Поиск

Глава 20. «Скачок за предел»

Воющий морозный ветер задувал в щель приоткрытого шлюза «Везунчика», зависшего в полукилометре над аномально-холодной зоной покрытого снегом горного склона. Придерживаясь рукой за поручни у двери, я навис над сокрытой белым туманом бездной, сулящей смерть любому, попавшему в нее. Неудивительно, что Стража до сих пор не обнаружили. Хоть все соседние с Джараанскими горами регионы и были плотно заселены людьми, дураков соваться в этот ледяной ад не водилось. Своя жизнь дороже.

– Фрисби?

Прикрываемый от ветра моим Щитовым Барьером, друг отлетел на пару метров от корабля, продолжая непрерывно посылать вниз закодированный сигнал.

– Ждем. Еще ждем… Да, есть отклик! – ворвалось в динамики моего шлема довольное восклицание Фрисби. – Страж поднимает температуру охранного купола, нам выделили узкий проход. Придется прыгать.

– Отлично, – я позволил себе немного расслабиться, повернувшись к провожавшим нас Каре и Лане. Обе они были сильно встревожены, пусть и старались не показывать виду. Внешне. Эмоции от эмпата все равно не скроешь, как старайся.

Прежде чем шагнуть в неизвестность, я крепко обнял сестер, согрев их напоследок теплом заботы и клятвенным обещанием не задерживаться надолго. Упрямая Лана было заикнулась напроситься со мной, но, получив под бочок острым локотком Кары, вынужденно сдала позиции. В мое отсутствие им предстояла долгая медитация восстановления в связке с голокроном Велари Джин, которая с радостью согласилась помочь двум вернувшимся к Свету джедайкам обрести потерянное равновесие. Кара, с ее слов, тоже не до конца восстановилась, так что я покидал «Везунчик» со спокойной душой. Под надзором Джун и голокрона мастера-целителя сестрам ничего не угрожает.

– От винта, – отсалютовал я, прежде чем подойти к краю шлюза и, по сигналу Фрисби, спиной назад выпасть из него. Плащ за спиной тут же начали рвать порывы встречного ветра. Стихшие, едва стоило применить Парение и Щитовой барьер. Привычная связка уже давно не требовала от меня ничего, кроме определенной доли концентрации.

Замедлив таким образом свое падение, я еще пару секунд наблюдал, как от меня удаляется одинокая точка звездолета на фоне затянутого белыми кучевыми облаками поднебесья. После чего извернулся в воздухе, помогая себе Силой, и уже с более высокой скоростью понесся вниз, направляемый указаниями Фрисби по внутренней связи шлема.

Сердце пропустило пару ударов, когда над головой сомкнулись клубы белого тумана. К счастью, ничем страшным это не грозило. Короткий полет в непроглядной мгле, и моему взору открылся небольшой участок каменистого склона, почти полностью свободного от снега и освещенного уже знакомым мерцанием голубых импульсов.

Комплекс Стража был, как и ожидалось, скрывался в глубине Джаранских гор, тогда как на поверхность выходила лишь малая его часть. Из бросающегося в глаза я успел заметить только овальные полости стартовых корабельных шахт, прежде чем аккуратно приземлиться на телепортационную площадку. Около десяти метров в поперечнике, она располагалась в выточенной скальной нише идеальной полусферической формы, заметно выделяющейся на фоне темного камня. Этакий островок света во тьме, навевающий мысли о приманке и притаившимся хищнике, если не знать его истинного предназначения.

– Приготовься, – предупредил Фрисби, чей голос изрядно дрожал от предвкушения. – Инициирую фазовый переход.

На миг мир вокруг скрыла объемная голограмма хаотично появляющихся и исчезающих кубов всевозможных размеров, после чего я осознал себя в до боли знакомом помещении. С той лишь разницей, что сейчас нутро распирала не тревога, а чувство предвкушения. Со Стражем Альдераана было связано много надежд, и нам с Фрисби не терпелось вновь посетить его.

Соскочив с ребристой платформы телепорта Гри, я поспешил за рванувшим в ближайший проход Фрисби, чуть ли не паром пышущим от воодушевления. Из-за его спешки некогда было насладиться окружающими красотами, хотя, если судить объективно, особо смотреть вокруг было не на что. Те же непонятные устройства, торчащие из стен, что и комплексе на Тайтоне. Пульсирующие голубые энергетические линии, указывающие путь к ядру Стража. Общая атмосфера таинственности и чего-то неведомого, зачаровывающего. Только на сей раз она не впечатляла, а с высоты прожитых лет, проведенных в новом мире, навевала скуку.

Увы, такова участь любой сказки, погребенной под грудой повседневных забот и меркантильными желаниями. Для меня посещение Стражей Гри уже давно не приключение, а насущная необходимость. Еще одна возможность усилить зарождающийся клан и обеспечить процветание своей семье. Только и всего. Даже инфочип Гри, полученный от Нак Зиила, прежде всего рассматривается мной, как еще один способ выбить побольше преференций из Стража. И лишь затем как источник информации об этой древней расе.

Реагируя на мое приунывшее состояние, дал знать о себе кайбер-кристалл в световом мече, подбадривая бодрым звоном сквозь Силу.

«Потерпи, малыш. Еще немного осталось», – пообещал я ему, ощутив ответный благодарный отклик. За миг до того, как в мысли ворвался чужой требовательный голос:

«Зафиксирована передача данных от преобразователя. Ошибка. Перенаправление запроса. Ошибка. Логические связи нестабильны, оболочка фрагментирована. Причина?»

– Незавершенная сборка из-за нехватки материалов, – не моргнув глазом, отозвался я. И, учтиво поклонился, прежде чем ступить на мостик, ведущий к платформе с возвышающейся в центре ядром Стража. Форму оно имело отличную от того, что я запомнил по его тайтонскому аналогу. Не нагромождение кубов, а одна литая колонна, расширяющаяся к потолку и имеющая впадины-трещины по всей своей длине. У ее основания уже вовсю крутился Фрисби, встретивший мое появление возмущенным возгласом:

– Ты чего копаешься? Быстрее, тут твое подтверждение на модернизацию нужно.

– Приветствую тебя, Страж, – сказал я, игнорируя назойливо тычущуюся в руку летающую тарелку. Вежливость прежде всего. Особенно в общении с существом, старше меня на ситх-знает-сколько-веков.

Давно прошли те времена, когда я распускал свой язык, не задумываясь о последствиях сказанного. Сейчас, зная истинную цену слов, вести себя подобным образом было бы по меньшей мере безответственно. Даже если Стражу плевать за стиль общения, из деталей складывается общий образ. И я хотел показать ему прогресс в сравнении с тем комком нахальства и жадности, каким явился к его собрату на Тайтоне.

Заданный тон возымел немедленные последствия. Однако не совсем те, на которые я рассчитывал.

«Инициация личностного профиля в процессе, – прозвучал в сознании… взволнованный голос Стража. – Совпадение идентификатора: раса – человек, имя Джове. Временной отрезок соответствует достижению промежуточных соглашений. Автоматическое присвоение второго уровня ассимиляции диких разумных… завершено. Начинаю разархивацию предустановленного пакета».

– Фрисби?

– Не знаю, – также недоуменно отозвался мой друг, наблюдая за светящимся, как новогодняя елка, ядром Стража. – Он не отвечает на мои запросы. Что ты сделал?

– Ты меня спрашиваешь?!

«Разархивация завершена, передаю пакет данных. Завершено».

Фрисби смачно матюгнулся и как-то странно дернулся, заставив меня схватиться за меч. Но прежде, чем я успел его активировать, он крикнул:

– Стой! Я в порядке. Кажется.

– Что произошло?

– Получил большой объем данных, подожди… Ох.

– Не томи, говори уже!

– Слишком много.., – зрительные визоры дроида ошалело мигали тревожным красным цветом. – Память переполнена, необходимо срочное извлечение управляющего ядра. Джове…

– Да чтоб тебя, – я подлетел к нему и встряхнул, изо всех сил борясь с разрастающимся страхом. – Говори уже, что нужно делать! Быстрее!

Манипуляторы дроида бессильно обвисли, а сам он бессильно рухнул мне в руки, не в силах поддерживать работу гравидвижков корпуса. Из динамиков донесся слабеющий голос:

– Подтверждение… руку к ядру...

На Вспышке я метнулся к колонне Стража и приложил ладонь к плоской пластине на его корпусе, как и велел Фрисби. Секундная тишина и… я понял, что держу в руках пустоту. Только исчезали последние полупрозрачные образы оранжевых кубиков фазового перехода, как на телепортационной площадке.

– Фрисби!!!

«Твоему другу ничто не грозит, Джове. Успокойся», – посоветовал мне голос Стража. Вовремя. Еще секунда, и я бы… даже не знаю, что сделал. Но, к счастью, обошлось.

Я прогнал через себя Силу, восстанавливая баланс эмоций, и требовательно уставился на Стража.

– Что сейчас произошло?

«Исполнение данного обещания. Теперь твой черед».

– Ни хатта не понял, – честно признался я, сопротивляясь острому желанию почесать маковку. Пусть визор шлема и показывал наличие в помещении пригодной для дыхания атмосферы, снимать его не хотелось. Совершенно. Лучше перебдеть, а то что-то местный Страж совсем меня из колеи выбил своими закидонами. Еще и то, как он говорит… Что-то не припомню я у его тайтонского собрата такого человечного голоса.

– Какое еще обещание? Если ты имеешь ввиду отключение других Стражей, то я уже решаю этот вопрос.

«Нет».

– Тогда что?

«Источник преобразователя для перемещения моих управляющих процессов. Строительство вместилища уже завершено согласно плану. Не хватает только энергии для фазового сдвига таких масштабов».

Я почувствовал, как глаза сходятся в кучку. Похоже, кто-то из нас двоих двинулся рассудком. И не факт, что это был Страж.

– Когда я обещал такое?

«Три целых двадцать семь сотых цикла назад».

– А в переводе на шкалу диких разумных? – испытующе спросил я, заранее предчувствуя одну большую подставу со множеством проблем в будущем. Однако неправильный Страж и тут умудрился перевернуть все с ног на голову, после минутного молчания в замешательстве выдав:

«Ошибка совпадения данных, произвожу корректировку профиля… Завершено», – голос Стража вновь стал холодным и отстраненным. Я облегченно выдохнул.

– Перепутал с кем-то что-ли? Понимаю, всякое бывает…

«Нет».

– Ап, – из легких будто выпустили весь воздух, вызвав неодолимое желание присесть. Что я и сделал, опустившись в медитационную позу на колени прямо рядом с ядром и погружаясь в Силу. Нет эмоций, только покой. В такие моменты лишь Кодекс и выручает. Подождем.

В состоянии Глубокой медитации время течет иначе. Визор шлема показывал чуть меньше прошедшего часа, тогда как для меня словно целые сутки прошли. Их более чем хватило, чтобы успокоить раздрай в мыслях и полностью восстановить душевное равновесие к моменту, как я услышал знакомый голос над головой.

– Джове.

Вернувшись в реальный мир, я скосил взгляд вверх и уронил челюсть, воочию наблюдаю ухмыляющуюся сине-неоновую фигуру… себя. Не полную копию, а такого, каким бы мог стать предыдущий владелец тела, не убей я его своим варварским перехватом управления.

– Фрисби?

– Щас в глаз дам, – насупилась моя худощавая версия, натягивая падаванскую тунику на тощей цыплячьей груди. – Я что, похож на тарелку? То был страшный сон, забудь о нем.

– Вэк…

– Эй, эй, – голограмма, сквозь которую просвечивала стена, обеспокоенно наклонилась и пощелкала пальцами у меня перед носом. – Джове, дружище, ты как? Не пугай меня, скажи что-нибудь. Кхм. Я имел ввиду цензурное, но так тоже сойдет. В общем, давай избежим дальнейшей неловкости: зови меня Фрис.

– Ты?…

– Прежний. Не сцы, солдат, – голографическая версия Джове ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. – Ты же не ожидал, что я вновь себя в обычную железку запихну?

Я с опаской коснулся пальцами протянутой ладони и с удивлением ощутил вполне себе осязаемую форму.

– Квардионное ядро, – Фрис рывком вздернул меня на ноги, одновременно указав себе в центр груди, где светилась миниатюрная переливающееся синими энергетическими импульсами сфера. Ее окружали находящиеся в постоянном движении части, как у разобранного голокрона. – Полностью автономное и не требующее подзарядки. Кстати, спасибо, что быстро среагировал. Промедли ты хоть лишнюю секунду, и у меня бы началась дефрагментация участков внешней памяти. Ничего критичного, но парочку важных воспоминаний потерять мог.

– Фрисби… Фрис, погоди, – я потряс головой, все еще под впечатлением от его внешнего облика. – Ты что, теперь всегда в таком виде будешь?

– Не обязательно. Смотри.

Фрис подмигнул мне и, рисуясь, подпрыгнул в воздухе, где человеческая фигура в мгновение ока втянулась в энергетическую сферу. Еще доля секунды, и ее сокрыл беззвучно схлопнувшийся корпус матового темного кубика, переливающегося голубыми импульсами, подобно всему вокруг. Небольшого размера, он вполне мог поместиться в ладонь. Что и продемонстрировал, позволив мне взять его и поднести к глазам.

– Р-р!

От неожиданного резанувшего по ушам рычания я выронил противно захихикавший куб, без перехода, вновь обернувшегося моей голографической… или квардионной копией. Теперь уж не знаю, как правильно.

– Тьфу, зараза.

– Взаимно. Зато теперь хоть сомневаться не будешь, что это я.

– Да уж. Бесючий характер не изменился, ни с кем не спутаешь. Теперь выкладывай: ты чего из себя дрища сделал?

Фрис оценивающе скосил взгляд себе на живот, покрутился, вытянул перед собой руки, сжав и разжав пальцы.

– Нормальное тело, что не так? Стройное, жилистое. Это некоторым, не буду пальцем показывать, мыщца в голову ударила. А я себе и таким нравлюсь.

– Ладно, проехали, – я махнул рукой, понимая, что споры бесполезны. Смена корпуса, хоте теперь правильнее будет сказать – формы, никак не отразилась на упрямстве Фрисби. Или Фриса? Жуть, ум за разум заходит.

– Ситх с ним с телом, но объясни мне одну вещь… почему мое лицо?!

– А чье еще? – в свою очередь неподдельно удивился Фрис. – Кого воспитал из меня, того и нацепил. Или я не прав?

Настала моя очередь хмуриться, хотя губы сами собой расползались в предательскую усмешку. Конечно же, он прав. Но лучше один раз услышать самому, чем сотни раз строить предположения.

– Прав.

– Вот и не удивляйся. Ты как брат мне. Не по крови, только по выбору, но какая разница? Роднее у меня никого нет и уже никогда не будет, – Фрис подошел ближе и крепко обнял меня, до хруста в костях. – Спасибо, что сдержал слово, брат. Я в тебе не сомневался.

В горле поневоле встал комок: столько душещипательных эмоций звучало в голове Фриса. Брат… что ж, пожалуй, он прав. Наша с ним связь уже давно вышла за грань, связывающих двух близких разумных. Точно также, как Кара с Ланой, мы с Фрисби... Фрисом больше, чем просто друзья. Семья.

– Не за что… брат. И кто ты теперь?

– Квардионный конструкт антропоморфного класса. На общегалактическом нет подходящего понятия. Наиболее емким будет слово «квард». Зови лучше так, чем дроид.

– Фрис Квард. А что, звучит!

– Еще бы. Веришь-нет: чувство, будто заново родился. Я ведь даже дышать теперь могу, если захочу. И остальное. В квардионной форме у меня почти полный набор чувств, присущий разумному из плоти и крови. Преимущество полностью развитого ядра.

– А в виде кубика?

– Сам ты кубик! Это физическое вместилище ядра с нанитной основой. Прочность в сотню раз выше, чем у дюрастали. И возможность ограниченно менять форму по своему усмотрению. Потом покажу, а пока давай уже делать то, зачем пришли. Доставай световой меч, твому кайбер-кристаллу тоже пора на перерождение.

– Кайбер, – эхом повторил я, покосившись на подозрительно притихшего Стража. – Ты слышал, о чем мы с ним говорили?

– Частично.

Фрис подошел к ядру и с почтением коснулся его ладонью. Той же пластины, до которой дотрагивался я, дав добро на операцию по модернизации корпуса.

– Основные базы переданного пакета данных пока что недоступны. Расшифровка займет много времени. Однако у меня такое чувство, словно я уже был здесь. Не знаю, как объяснить.

– Давай спросим у Стража.

– Не ответит. По какой-то причине он откатился на версию до нашего появления. Сейчас нам доступен только стандартный протокол общения с дикими разумными.

– Кто бы сомневался, – вздохнул я, вытаскивая с муляжа батареи на пояснице свой световой меч. – Куда класть?

– Сюда.

На колонне ядра Стража открылся небольшой кармашек, куда я аккуратно поместил рукоять светового меча, напоследок послав ободряющий импульс малышу-кайберу. В ответ тот тихонько успокаивающе звякнул, будто прося меня не переживать лишний раз.

Дождавшись, когда я приложу ладонь к уже известной управляющей пластине, Фрис поводил руками в воздухе, производя какие-то невидимые глазу манипуляции, после чего с довольной улыбкой повернулся ко мне.

– Спешу тебя обрадовать: я сумел выбить нам все привилегии второго уровня допуска, как и обещал Страж Тайтона.

– И?

– С момента входа в комплекс тебе стали доступны еще минимум пять предметов из синтезатора материи. Мой квард и коррекция кайбер-кристалла учитываются, так что уже три. Но помимо этого тебе открыли доступ к инфомарию, отсекам общего пользования и возможности присвоить одобренным Стражем разумным гостевые допуски.

– Ого! Внушает. А почему только мне?

– Я, как куратор в программе ассимиляции, получаю автоматический доступ с присвоением тебе уровня. Впрочем, мне он особо не требуется. Все что нужно для счастья, я уже получил, – Фрис, дурачась, прошелся по краю мостика, балансируя рукам и рискуя сорваться в непроглядную бездну под ним. – Не хочешь позвать своих женщин на небольшую прогулку?

Я задумчиво пожевал губами, бросив короткий взгляд в сторону выхода.

– Пока нет. Не нравится мне, что тут произошло. Надо поскорее забираться нам причитающееся, отключать Стража и сваливать…

«Не надо меня отключать».

– А? – наш обоюдный с Фрисом возглас эхом отразился от стен шахты ядра Стража, вновь устроившего взволнованное светопреставление.

«Итерация третья: исполнение соглашения не достигнуто. Отказ в доступе к ядру».

Колонну Стража окутал полупрозрачный силой щит с оранжевым оттенком, заставив нас с Фрисом с криками отшатнуться, чтобы не быть запертыми внутри.

– Страж! Что случилось?

«Ошибка доступа. До исполнения соглашений и доставки активного энергетического источника к ядру, системы переведены в режим изоляции. Контакт возможен только по программе ассимиляции диких разумных. Начинаю последний этап юстировки преобразователя человека… Завершено».

Вынырнувшее из-под щита квардионное щупальце, очень напоминавшее таковое у расы Гри, буквально втиснуло мне в руки рукоять светового меча. После чего Страж замолчал, а мы с Фрисом остались с ошарашенными лицами взирать на него и друг на друга.

– И что это сейчас было?

– Кто бы знал, – Фрис, совсем как я, почесал свою квардионную макушку, взлохматив короткий чижик волос. – Про какой конкретно источник он говорил?

– Может, про тот, откуда я свой кристалл вытащил. Я думал, ты знаешь.

– Откуда? – возмутился Фрисби. – Это вы тут болтали, пока меня в нанитной камере узлом закручивали. Кстати, что там с твоим мечом?

Я посмотрел на рукоять в своей руке. Выглядела та точно также, как и до помещения в ядро Стража. Вот только, стоило потянуться к ней в Силе…

«Первичная настойка параметров пользователя, – в мозгу зазвучал голос, точь-в-точь копирующий интонации Стража. – Завершена. Первичная настойка СК. Завершена. Звездная сеть доступна. Протокол первичной настройки преобразователя фазового смещения. Активирован. Полная проверка работоспособности системы. Завершено. Доступна активация генератора прокола. Запустить?»

– Чего-чего запустить?

«Команда к запуску принята. Начинаю инициализацию подключения к Звездной сети, ожидайте».

И вновь это чувство раздвоенности. Куда более сильное, чем прежде. Ощутив сильнейшее притяжение и не в силах сопротивляться ему, я сделал шаг вперед. Всего один шаг…

Перед глазами потемнело, и все звуки комплекса Гри куда-то пропали. Я был жив, несомненно. По-прежнему ощущал свое дело, дышал. И одновременно не понимал, где нахожусь. Рассудок с трудом воспринимал реальность происходящего.

«Проверка систем завершена. Время до истощения заряда преобразователя десять стандартных часов по временной классификации диких разумных. Переключаюсь в режим сохранения энергии до дальнейших указаний пользователя. Добро пожаловать в Звездную сеть, самый быстрый и надежный способ перемещения в галактике!»

Голос умолк. А я как стоял, так и продолжал стоять посреди черной пустоты открытого космоса. Ноги опирались на освещенную незримым источником света дорогу. Довольно широкая, примерно в три метра. Ее края выделялись двумя ослепительно яркими лучами света, образовывающими прямой путь, уходящий куда-то в бесконечную тьму.

И я был совершенно один, не считая светового меча Гри, рукоять которого все еще сжимал в руке. Ни Фриса, никого другого в обозримой близости не наблюдалось. Прежде, чем паника начала захлестывать с головой, я попробовал сделать еще один осторожный шаг. И, к своему облегчению, никуда не провалился. Стопа встретила условно-твердую поверхность, от которой в месте соприкосновения к дорожке всколыхнулись волны. Как круги на воде от упавшей дождевой капли. Я снова замер, прислушиваясь к ощущениям.

Очень странно. Словно не на полметра шагнул, а на несколько звездных парсеков. Но что самое странное – связь с Силой. Куда более мощная и осязаемая, чем даже в узле сосредоточения Светлой стороны. Казалось, протяни руку, и можно наяву пощупать ее, будто воду, утекающую сквозь пальцы. Необыкновенное ощущение.

«Интересно, а что позади?»

Я обернулся и с радостно замерившим сердцем увидел светящуюся округлую рамку в свой рост, ограничивающую начало звездной дороги. Края ее были подсвечены белыми линиями с непонятными узорами по краям. А внутри отображалась поддернутая своеобразной водяной пленкой картина ядра Стража Гри, где метался и кричал что-то неразборчиво-угрожающее квардионный образ моего брата. Рассмотрев его лицо, объятое ужасом, я понял, что дольше ждать нельзя. Надо срочно возвращаться, пока он там не разнес всех и вся.

Подняв рукоять светового меча на уровень глаз, я внимательно осмотрел ее. Внешне никаких изменений. А вот внутри…

«Ожидание приказов пользователя».

– Э-э… Малыш, это ты?

«Ошибка идентификации обращения. Желаете присвоить преобразователю собственное имя?»

– Твою ж медь... Давай на потом отложим, – меня откровенно покоробило, каким безжизненным оказался голос моего кайбер-кристалла, который теперь даже в Силе ощущался совершенно иначе. Взрослым и совершенно бездушным. – Как мне отсюда выбраться?

«Тем же путем, как вошли. Генератор прокола работает в штатном режиме, зарядки накопителя хватит на…»

– Да, я помню. Десять часов. Так что мне, просто шагнуть назад в рамку?

«Для перемещения в место входа – да».

– Эх, была не была, – я зажмурился и зачем-то задержав дыхание, хотя по-прежнему был в шлеме, шагнул навстречу неизвестности. Секундное потемнение в глазах и…

– Джове, чтоб тебя ситхи раком...!!!

Кажись, вернулся.

– Ай, только не по голове!