Поиск

Глава 1. «Последние приготовления»

1995 ДБЯ.

Я видел себя во главе космической армады, несущей смерть и разрушения в галактику. Наблюдал сверху, как бесчисленные орды войск на планетах сокрушают моих врагов. Ощущал вкус абсолютной Власти, когда малейшее движение руки способно оборвать не одну жизнь – целые миллионы. Менял бесчисленных наложниц, наслаждаясь вседозволенностью на вершине пищевой цепи. Война. Власть. Разрушения. Победа. Сорванные оковы. Безграничная свобода. Однотипные видения сменялись одно за другим, и все были ненастоящими. Чужими, не затрагивающими ни малейшей струнки моей души.

– Все что-ли? – я скептически скривился, Волной Силы развеивая клубящийся вокруг туман видений. Обидно, но не неожиданно. Я до последнего надеялся еще раз встретиться со своим Темным отражением, но, видимо, не судьба.

С последнего посещения узла сосредоточения Темной Стороны прошло больше трех лет. С тех пор многое изменилось. Моя Сила возросла, да и сам я почти не напоминал прежнего человека иного мира, окончательно приняв на веру свою новую жизнь и имя. Меня зовут Джове. Падаван члена Совета Ордена джедаев – кел-дора по имени Нак Зиил. Молодой парень, буквально недавно справивший свое шестнадцатилетие и уже готовящийся ступить на новую ступень, официально став рыцарем-джедаем.

Под стать грозно звучащему рангу приходилось и телосложение. Скачок роста за последние полтора года побил все рекорды, сделав из щуплого мальца гармонично развитого юношу, выглядящего на порядок старше своего возраста. Не в последнюю очередь столь внушительному эффекту я обязан упорными тренировками на износ и повышенной гравитации Дорина. Какой бы не был потенциал роста у тела, развить его можно лишь постоянным трудом и работой над собой. Я не ленился, и был вознагражден сторицей, став крепким бойцом широкого профиля, способным не только продавить световым мечом вражескую защиту, но и кулаком по сусалам вдарить. Второй способ порой даже предпочтительней. К джедайским штучкам повсеместно относятся с недоверием, а как настучишь кому-нибудь в бубен по-свойски – сразу сойдешь за своего. Проверено на опыте.

Помимо отменного здоровья и неиссякаемой бодрости духа, имелись у моего нынешнего телосложения и другие преимущества. Речь, конечно же, о прекрасной половине человечества. Не только мужикам хочется тискать ладно сложенных красавиц с фигурами богинь. Им со своей стороны тоже куда приятнее нежиться в объятьях сильных мужчин, рядом с которыми не стыдно показать свои слабости. Это не значит, что надо делать из себя перекачанного монстра, но красивые рельефные кубики пресса и литые пластины грудных мышц значительно увеличивают шансы на успех у противоположного пола.

Не сказать, что я и раньше был обделен женским вниманием, просто сейчас ему нашлось более приятное слуху объяснение, нежели погоня за моими растущими капиталами. Хотя с этой стороны в последнее время все не так радужно, как выглядит на первый взгляд. Мастер сделал все возможное, чтобы нивелировать последствия моего памятного забега по бункеру в закрытой зоне Матриархов. Но даже его влияния члена Совета Ордена джедаев не хватило, чтобы полностью снять все обвинения.

Полгода назад через Нау Церин Совет Матриархов Дорина выставил ультиматум: ввод в правление «Медтех-Про» их представителя взамен на отмену смертной казни за нарушение запрета проникновения в закрытую зону. И никого не волновало, что в случившемся я – пострадавшая сторона. Когда в деле затронуты государственные интересы, частное мнение граждан никого не интересует. Будь они экзоты с полным гражданством или кел-доры. Под пятой сидящих на тронах правителей не существует правых и виноватых. Только те, кто не стоит потраченных усилий, и кого можно использовать. Я попал в категорию последних, намертво увязнув в сетях Матриархов.

По факту, они заставляли «Медтех-Про» взять под свое крыло кровососущего клопа, подсаженного лишь с одной целью: воровать наработки и идеи нашего исследовательского отдела. Выбив отсрочку «на подумать», я сопротивлялся несколько дней, поднял все связи, какие смог. Без толку. Юридические фирмы Дорина не могли пойти против правительства, какие бы блага им не предлагали взамен. Воля Совета Матриархов в противовес моему полному гражданству – баланс весов явно не в пользу последнего. Я проиграл, и клоп Матриархов присосался к управляющему кругу «Медтех-Про». Но это единственное, чего Нау Церин смогла добиться. Остальные ее требования уперлись в железную стену моего душевного зоопарка, костьми и мехом легшего на с таким трудом взращенный бизнес.

Выстоять помогли принадлежность к Ордену джедаев и покровительство Нак Зиила, имеющего немалые связи среди Баран До, в свою очередь оказывающих сильное влияние на отдельных Матриархов. Будь иначе, со мной бы разговаривали иначе и убеждали совершенно иными методами.

Уже в который раз я поймал себя на благодарности Ордену «за крышу». Без его протекции «Медтех-Про» грозили санкции покруче, а так, можно сказать, легко отделались. По сути весь удар пришелся на меня, вынуждая скорректировать дальнейшие планы по управлению бизнесом на Дорине.

Ранее я планировал не реже раза в неделю выходить на связь по ретранслятору для координации и получения отчетов. Теперь можно было сократить периоды связи ежемесячных. А то и вовсе пустить все на самотек – разницы не будет никакой. На время отсутствия на Дорине мне придется полностью передать главенствующую роль Шшрху Аур, отходя на второй план в качестве фонового соучредителя, не способного кардинально влиять на политику организации из внешнего мира. В порядочности партнера по бизнесу я был уверен и не боялся остаться без всего, выпустив бразды правления их своих рук. А иначе... пришлось бы все равно пойти на этот шаг. Без передачи полномочий покинуть систему не представлялось возможным: наличие в организации ставленника правительства автоматически присваивало оной статус государственного учреждения. А это значило получение не только определенных благ, но и ограничений, привязывающих непосредственное руководство компании к Дорину. Не с моими текущими силами и связями бороться против системы. Даже чтобы просто получить разрешение покинуть планету, пришлось ужом извернуться и вывалить сумму, равную месячному доходу «Медтех-Про».

Однако я не сдался! И, потерпев поражение в одном сражении, готовился к победе в войне, попутно утешая себя мыслями о плюсах, полученных от выполнения условий Совета Матриархов. Их ультиматум был настолько жестким, насколько смягчался встречным «откатом». Слишком щедрым, на мой взгляд, и потому крайне подозрительным.

Для начала, Нау Церин поведала о себе и ей подобных «кет-дорианках», как их оказалось правильно называть. Некоторые интересующие меня темы так и остались скрыты в тумане тайны, но в сравнении с остальными полученными ответами их число совсем не велико. Неожиданно для меня и присутствовавшего на каждой нашей встрече Нак Зиила, Нау Церин не поскупилась на подробности, позволяя совершенно под другим углом взглянуть на все пять лет, проведенные на Дорине.

Во-первых, обрели объяснение все несостыковки, связанные с мироустройством и бытом коренного населения, не дающие мне покоя с момента прибытия на Дорин. Ответ оказался прост донельзя: Матриархат. То, что у кел-доров в семьях главенствующую роль ведут женщины я знал и ранее, но не подозревал, насколько высокое положение в обществе они занимают на самом деле. Именно поэтому во внешнем мире так много кел-доров и мало кел-дорианок. Женщинам попросту не нужно покидать родной мир в поисках лучше доли, так как им и тут живется неплохо. Тогда как мужчины выполняют свою непосредственную роль добытчиков, обеспечивая родину товарами из Республики.

Во-вторых, стало ясно почему при всем своем ксенофобном настрое Дорин продолжает принимать чужаков-республиканцев. Политика оказалась лишь ширмой для истинной причины, скрытой не только для экзотов, но и для подавляющей части коренного населения… обреченного на вечную жизнь в масках без помощи Республики. А именно без поставляемого ею органического катализатора, необходимого для роста пыльцы в атмосфере планеты. На текущий момент нестабильная экосистема Дорина уже исчерпала свой ресурс, позволяя сделать выводы об искусственном происхождении системы и расы кел-доров в целом. А создать катализатор, производимый в самых развитых мирах Ядра, кел-доры не могли. Банально не хватало знаний и дорогостоящих технологий.

Тут уже поневоле испытаешь сочувствие к Матриархам, несущим неподъемную ответственность за благополучие своего народа. Причем не напускную, как у подавляющего большинства республиканских сенаторов, получавших зарплату за протирание задом кресел в Сенате. А самую что ни на есть настоящую, за жизнь целых поколений кел-доров. Обреченных на существование в закрытых скафах и шлемах, если однажды атмосфера Дорина потеряет свои особые свойства. Первые годы жизни пыльца должна пропитать организм, иначе кел-доры рискуют получить критический дефицит иммунитета, ставящего крест на любом появлении где-либо без соответствующей защиты. Вечная жизнь в скафах, с постоянным страхом подхватить инфекцию и без шанса когда-либо ощутить кожей свежий воздух. Мрачная перспектива, как ни посмотри.

Отсюда вытекает последний вопрос, не самый главный по значимости, но наиболее интересный лично для меня: происхождение Матриархов. Имеющие полноценные лица кет-дорианки не рождались в привычном понимании этого слова. Их с большим трудом выращивали из генетически измененного материала родителей в инкубаторах бункеров под закрытыми зонами во всех крупных городах Дорина. По изначальному плану кел-доры пытались избавиться от удушающей республиканской хватки с помощью генной инженерии, создав новый подвид, способный дышать в практически любой атмосфере. Результат вышел настолько же удачным, насколько провальным.

Получившиеся кет-дорианки (а выращивали исключительно женщин), получали возможность обходиться без масок и полностью раскрывали свой телепатически потенциал, взамен получая внутривенное питание из-за невозможности принимать пищу обычным путем и… стерильность. Над устранением последнего побочного эффекта кел-дорианские ученые бились вот уже многие века, но без особых успехов. Пока на медицинской арене Дорина не появилась молодая амбициозная компания «Медтех-Про».

Честно, от подобных откровений хотелось зарыть голову в песок и притвориться частью окружающего пейзажа. Я подозревал, что нездоровое шевеление вокруг меня имеет под собой скрытые мотивы власть имущих, и все же, признание Нау Церин стало для меня откровением. Весьма неприятным и заставляющем еще сильнее подкорректировать планы на дальнейшее развитие «Медтех-Про».

Самые ощутимые изменения коснулись службы безопасности (СБ), до событий в закрытой зоне составляющей от силы пару процентов от общего числа сотрудников. Сейчас число охранников удалось увеличить вдвое, но прогресс шел медленно. Каждого кандидата приходилось проверять на верность лично или с помощью Самхара. Перекроенный Когтем дурос показал себя прекрасным исполнителем, выдавая максимум эффективности при минимуме вопросов. По плану именно на него ляжет дальнейшая работа в этом направлении после моего отлета с Дорина. С помощью Самхара СБ «Медтех-Про» предстояло свести к нулю утечки технологий к конкурентам и, главное, Совету Матриархов. Не столько из-за нежелания делиться наработками, сколько ради их же блага.

Идея с генной инженерией для улучшения расы кел-доров неплоха, однако без постоянного контроля как изнутри, так и извне, может привести к весьма печальным последствиям. От случайного создания неизлечимого вируса до войны на истребление между кет-дорианками и кел-дорами. Подобных примеров в истории каждой обитаемой планеты навалом.

Может, с проблемой получится разобраться, когда мы с мастером вернем Орден джедаев в положенное русло. Возродим тот же корпус джедаев-дозорных и поставим надзирать кого-то из них за Дорином. Пусть у других болит голова, а мне и без того есть чем заняться. К примеру, сосредоточиться на изучении основ менталистики по методике Матриархов.

Таково было второе и главное предложение Нау Церин, компенсирующее вмешательство Совета Матриархов в деятельность «Медтех-Про». Для ясности: за всю историю Дорина подобную честь оказали лишь одному джедаю. Кем он был и как прожил жизнь, Нау не рассказала, но сам факт оказанного доверия говорил о многом. Как минимум, о долгоиграющих планах Совета Матриархов на мой счет, преследующих лишь им одним известные цели.

Уроки проходили на том же полигоне, где я отрабатывал джедайские техники. В наставники мне выделили младшего Матриарха по имени Сена. В отличии от моей давней знакомой Деи, ее сестра по расе обладала куда более миролюбивым нравом и малой болтливостью. Я быстро нашел с ней общий язык, с головой погрузившись в освоение основ тонкого духовного мира, благо к тому времени практически завершил обязательную программу подготовки падавана и мог выделить время новым занятиям.

К сожалению, разница между телепатами и эмпатами оказалась слишком велика, чтобы преподавать мне какие-то серьезные вещи. Пусть Сена и не открыла для меня секретных техник Матриархов, но с ее помощью всего за полгода я освоил столько, сколько не смог сам за все пять лет на Дорине. В частности, самые важные методики духовного развития, подходящие для всех менталистов, позволяющие в дальнейшем самостоятельно совершенствовать свой дар. Или, из наиболее ценного: знание, как ставить базовую защиту ауры в довесок к уже имеющейся врожденной защите, которую недоучка Дея спутала с кем-то установленным блоком.

Как оказалось, живому существу не под силу поставить такой филигранный барьер, так что я мог по праву гордиться если не уникальностью, то хотя бы редкостью своего дара. Видимо, перерождение все же имеет кое-какие преимущества, раз даже Матриархи оценили мой потенциал в менталистике. И особенно Коготь, в свое время ставший шоком для Деи. Сена объяснила, что я случайным образом воссоздал ментальную проекцию одного из видов энергетических существ, обитающих в духовном плане. Не трудно догадаться какого, изрядно попортившего нервы нам с мастером пару лет назад. Голокрон Велари Джин не рассказал всего, а в деталях как раз крылась самая ценная суть.

Тот ментальный паразит принадлежал к редкому классу астральных мельзуритов, питающихся энергетическими полями и, в малой степени, эмоциями разумных. В целом они безобидные, но при непосредственной угрозе способны досуха «выпить» ауру, чем пользовались некоторые менталисты, навроде кет-дорианок рода Деи. И я имею виду не ее семью, как думал раньше, пока Нау Церин не развеяла мои заблуждения.

Под «родом» Матриархи понимали своих сестер, рожденных с применением одного и того же генетического материала. То есть пары кел-дора и кел-дорианки, подбирающихся с таким расчетом, чтобы их потомство получало наибольшую вероятность связи с Силой. С учетом всех дальнейших модификаций, такого образца редко хватало на несколько поколений кет-дорианок, выращенных в инкубаторах. После чего образец исчерпывал ресурс, и ученым приходилось искать новых доноров, так как предыдущие для повторного изъятия не подходили. Слишком высока вероятность смертельного исхода для кел-доров, чья репродуктивная система и без того крайне хрупка. Технология генной инженерии Матриархов несовершенна и, в условиях строжайшей секретности, развивается крайне медленно.

По всему выходило, что на данный момент в Совет Матриархов входило двенадцать полноправных родов. Так кластер сестер Деи составлял одну из частей фракции «традиционалистов» в Совете Матриархов. Эти кет-доринки копировали повадки мельзуритов для своих телепатических техник, позволяющих им на порядки усиливать свой атакующий потенциал. Неудивительно, что Дея, ощутив на своей ментальной шкурке мой Коготь, запаниковала. Настолько, что раскрыла себя, решить выяснить, кому из соперничающих родов я служу. Ха. Дурында облажалась по-крупному и сильно подмочила репутацию не только себе, но и остальным Матриархам, вынудив их раскрыть карты перед джедаем.

Хотя, скорее всего, они и здесь вышли победителями, умудрившись обратить провал в свою пользу. Не удивлюсь, если вся выданная ими информация лишь очередной этап большой политической Игры, в которую я влип по уши, сам того не заметив. Уж больно много всего мне рассказали, будто совсем не боясь, что я могу случайно проболтаться о самой страшно охраняемой тайне расы кел-доров.

Тоже самое касается уроков от Сены. Щедрое предложение по обучению от Матриархов определенно несло в себе некую скрытую попытку манипуляции, которую я просто не мог просчитать по причине скудного опыта интриг. Не хочу даже думать, что они там намудрили и какого результата ждут от своих действий. Вместо этого я продолжал донимать Сену, по-прежнему отказывающуюся раскрывать тайны использования Когтя. Как и многое другое, эта ментальная техника попадала под запрет выдачи сведений, наложенный Советом Матриархов.

Но даже так полученных знаний хватило, чтобы всего спустя полгода не только подтянуть свои ментальные навыки к общему уровню владения Силой, но и самостоятельно овладеть Когтем на недоступном ранее уровне. Теперь он формировался из шестнадцати ментощупов, вдвое увеличив дальность и плотность насыщения энергией, прямолинейно влияющую на убойность атак. Страшное оружие против любого, не способного уплотнить оболочку ауры минимум тремя защитными слоями.

Первым мой усиленный дар испытал на себе Самхар. После его возвращения на Дорин, я, как мог, стабилизировал свои прошлые «швы», недовольно кривясь от небрежности проделанной работы. Теперь, в ближайшие пять лет, бывшему охотнику за головами не грозила участь вернуться в состояние овоща. Против прежнего года, почти истекшего после возвращения Самхара на Дорин. Я хотел бы сделать больше, но не с текущими навыками. Тут нужен толковый учитель, не ограниченный долгом, как Сена, и имеющий тот же тип дара. Где мне такого искать я пока не знал, решив решать проблемы по мере поступления. А именно, главную на текущий момент перед отлетом с Дорина: задание Нак Зиила, решившего, что я снова готов испытать свои силы в узле Темной Стороны.

Логика его понятна. После отлета с Дорина мне предстояло отправиться на первое самостоятельное задание. Оно же станет последним Испытанием из уже пройденных, призванных показать мою готовность стать настоящим рыцарем-джедаем.

Четыре я преодолел здесь, на Дорине: достиг уровня фехтования на световых мечах, достойных ранга рыцаря по меркам Старого Ордена и мастерского от нынешнего; проявил стойкость и отвагу в совместных заданиях с мастером, показав способность выстоять под ударами превосходящего противника; развил свои тело и дух до уровня, когда физическая боль более не способна довлеть над разумом; и, наконец, пришел в гармонию с самим собой, позволяющую смирить потаенные страхи и противостоять самым изощренным соблазнам Темной Стороны. Джедайские Испытания сноровки, отваги, плоти и духа соответственно. Четыре этапа из пяти, отделяющие падавана от становления полноценным рыцарем-джедаем.

Тренировка в узле Темной Стороны – финальная ступенька перед последним, называемым Испытанием проницательности. Оно показывало готовность падавана столкнуться с неизведанным и способность принимать верные решения, смотря сквозь призму внешней оболочки. Во время выполнения самостоятельной миссии за пределами Дорина, я мог столкнуться с кем и чем угодно. И потому должен уметь отделять зерна от плевел, следуя голосу разума, а не эмоций. Таков путь настоящего джедая. Мой путь.

Развеяв Силой остатки видений Темной Стороны, я еще раз оглядел невзрачную пещеру и двинулся в обратный путь по оставленным еще три года назад указателям. В принципе, можно было и не спускаться сюда. Я и так знал, что справлюсь со всеми вывертами судьбы впереди, но лишний повод развеять сомнения не помешает. Не мои, так хотя бы Нак Зиила, с рождением дочки ставшего проявлять излишнюю предосторожность во всем подряд. Что ж, его можно понять. Как-никак, стал отцом в третий раз.

Эсс родила три недели назад, оправдав благоприятный прогноз врачей и мудрецов Баран До. Девочку назвали Сун, в честь звучания знойного южного ветра, славящегося своей силой и продолжительностью. Они ей понадобятся, когда придет время стать наследницей и продолжить род Зиил.

Я поздравил родителей, вручив им собственноручно вырезанную из дерева детскую кроватку-колыбель. Специально заказывал материал через Съяна, недавно наладившего стабильный торговый канал к Дорину из внешнего мира. Нак Зиил был тронут до слез, хотя и попытался скрыть их, совершив тактическое джедайское отступление в уборную.

Сейчас малышка вместе с мамой заканчивают ускоренный месячный курс реабилитации в самой современной клинике «Медтех-Про». К тому времени, как мне предстоит покинуть Дорин, они уже должны будут выписаться. Я бы хотел остаться дольше, но мастер торопил события, заранее подгадав вылет к ближайшему рейсу из системы.

Ответ, к чему такая спешка, предстояло получить уже совсем скоро. После прохождения решающей тренировки в узле Темной Стороны, мастер обещал рассказать подробности предстоящего задания и сделать кое-что еще. Нечто, заставляющее меня выжимать из арендованного глиссера максимум скорости. Я специально оставил свой челнок в космопорту, взяв на прокат самую скоростную модель, стремясь хоть как-то компенсировать тоску по гонкам.

За все пять лет мне так и не удалось хотя бы разок полетать на свупах, хотя шансов выпадало предостаточно. Единожды дав слово мастеру, я держал его по сей день, утешая себя, что исполню свое желание, когда стану по-настоящему самостоятельным. Благо, ждать осталось совсем недолго.

На всю дорогу от узла Темной Стороны до ближайшего населенного пункта, затем от него до города и космопорта, ушло около полудня. Затем еще несколько часов полета в личном челноке, приземление на восстановленную посадочную площадку, и вот я дома.

Нак Зиил ждал меня, расположившись у края скального обрыва и разглядывая столицу далеко внизу. Я встал рядом с ним, чувствуя острое чувство дежавю. Мы стояли точно в том же месте, откуда я впервые увидел Дор’шан после своего первого прибытия на Дорин. С тех пор минуло уже пять с половиной лет. На месте щуплого мальчишки стоял шестнадцатилетний юноша, давно воспринимаемый окружающими скорее, как молодой мужчина. Крепкий, широкоплечий, высокий. В развевающихся от ветра джедайских одеяниях и неизменным, в тон глаз, сверкающим голубыми импульсами световым мечом на поясе.

С другой стороны, мастер Нак Зиил. Настолько не изменившийся внешне, насколько внутри. Пять лет в кругу семьи привели его в полную гармонию с собой и окружающим миром, сгладив острые углы от монашеской жизни в Храме и сделав приятным в общении собеседником. Последний год мы часто проводили вечера в беседах на отстраненные темы у меня дома, за чаркой-другой легкого кел-дорского тоника. Нак Зиил рассказывал о семье, своей жизни до меня и в Ордене. Поведал много интересных и захватывающих историй из своей бытности рыцарем-джедаем, о войнах, в которых участвовал. О потерях и победах. О знакомстве с Эсс, рождении сыновей и том, как разрывался между их воспитанием и долгом Ордену. И еще множестве вещей, заставляющих меня еще больше захотеть стать джедаем. Не жалким подобием нынешнего поколения, а настоящим, как Нак Зиил. Истинным адептом Светлой Стороны, поддерживающим Равновесие Силы.

– Как прошло? – отрешенно поинтересовался мастер, подобно мне, не сводя взгляда с переливающейся огнями столицы внизу. Горизонт над ней уже алел, расцвечивая острия шпилей громоотводов ослепляющим сиянием световых мечей. В сумерках – зрелище неописуемое. И отчасти угрожающее. Словно тысячи ситхов подняли к небесам свое оружие, приветствуя наступление Алого Часа, так любимого поэтами и мечтателями по всей планете.

– Скучно, – отозвался я, как в первый раз, любуясь открывающимися видами. Несмотря на желание поскорее отправится в путь, в груди защемило от тоски. Трудно будет покидать это место. Очень.

– Не стоит недооценивать Темную Сторону, падаван. Слишком много джедаев расплатились жизнью за свою самоуверенность.

– Я помню, мастер.

– Хорошо. Итак, твое задание… не смотри так. Оно не связано с теми планетами, о которых ты просил узнать.

Я приуныл. Список планет с комплексами Стражей Гри уже давно вызубрен мной наизусть. Фелуция, Камино, Иду, Тайтон, Хот, Раксус, Орд-Мантелл, Мандалор, Косия, Альдераан. Очень хотелось, чтобы Совет удовлетворил запрос Нак Зиила, но, видимо, с исполнением обещания Стражу Тайтона придется обождать еще немного.

– Тогда куда?..

– Совет не одобрил твою самостоятельную миссию.

– Что? – меня как пыльным мешком по голове огрели. – Но вы же говорили…

– Знаю. Для меня их решение стало таким же сюрпризом. Теперь придется идти иным путем. Так, чтобы у них не осталось выбора, кроме как присвоить тебе ранг рыцаря.

Нак Зиил оценивающе оглядел меня и, удовлетворенный результатом, вернулся к созерцанию столицы.

– Перед возвращением в Храм, мне поручили два задания. Предполагалось, что мы выполним их вместе, как мастер и падаван, но у меня есть иное решение.

Я воспрял духом, чувствуя, как становится легче дышать и отпускает давление Темной Стороны, стремящейся прорваться под защиту Светлой хлесткими ударами гнева. Спокойно. Терпение – одна из главных добродетелей джедая. Побурчать на тему злопамятности Совета Ордена, по окончанию ссылки на Дорин измысливших очередную пакость неугодному падавану, всегда успеется.

– Мы будем работать параллельно, каждый по своим координатам. Если понадобится помощь, то ты всегда сможешь связаться со мной. Я отправляюсь на Рилот, там недавно видели одного из ситхов Дарта Руина. Они что-то затевают, и Совет хочет знать, что именно. Ты отправляешься на Нар-Шаддаа с той же целью. Информатор уверяет, что они засекли Кару А’нзал.

– О-о, – многозначительно протянул я, шумно задышав носом, подобно хищнику, учуявшему добычу. Нак Зиил знал, чем меня подкупить. У меня были давние счеты к сей особе. Именно из-за Кары моих соклановцев захватили падшие джедаи, по слухам, уже давно ставшие ситхами. Об их учениках ничего неизвестно, но вряд ли кто-то из них смог бы устоять перед пытками и не впустить в душу учение Темной Стороны Силы.

Я сцепил кулаки, вспоминая недавнюю тренировку и с каждым мгновением уверенно стабилизируя свой внутренний мир. Вот, уже лучше. И даже мантра Кодекса не пригодилась. Хорошо быть эмпатом!

– Будь осторожен, Джове, – посуровел Нак Зиил. – Не позволяй эмоциям затмить разум. Я знаю, вас много связывало прежде, поэтому старайся действовать крайне осторожно.

– Моя цель?

– Выследить Кару. По возможности, выяснить, что ей понадобилось на Нар-Шаддаа. В открытое противостояние вступай только в случае крайней необходимости. И еще одно…

– Она будет не одна? – я правильно оценил причины его многозначительной паузы, с трудом сохранив невозмутимый вид. – С кем?

– Неизвестно. Но если с Карой А’нзал тебе лучше не сталкиваться, то ее ученика или ученицу Совет приказал брать живыми. С этим ты справишься.

– С чего это вдруг Совет заинтересовала судьба юнлингов? – не поверил я в их внезапное благородство. Нак Зиил по-человечески пожал плечами, подтверждая мои сомнения.

– Многие действия магистров давно не вписываются в рамки того, как действуют джедаи. Поэтому я и вложил в твое обучение столько усилий. Ты станешь одним из тех, кому предстоит вернуть Орден на истинный путь.

Я напрягся, предчувствуя долгожданный миг, которого ждал столько лет.

«Ну же. Скажи!»

– Что, уже не терпится? – Нак Зиил насмешливо покосился на меня. – Стыдись, падаван. Переворот в Ордене не повод для радости. Он лишь показатель, насколько низко мы пали, раз неспособны решить свои проблемы иным способом.

«Уф», – я расслабился, даже не пытаясь удерживать широкую улыбку до ушей. Ради этого момента стоило столько ждать. Детали, конечно, еще не ясны, но пока мне довольно и сказанного. Воистину, мечты сбываются…

– Я готов, мастер.

– Будешь, – с нажимом, поправил Нак Зиил. – Когда пройдешь Испытание и докажешь, что достоин стать рыцарем-джедаем. Не волнуйся, Кара никуда от тебя не уйдет. Совсем скоро мы отправляемся.

– Когда?

– Эсс и Сун выписывают через неделю. Этого времени нам хватит, чтобы уладить последние дела.

– А потом...

– Нам предстоит большая работа.