Поиск

Глава 19. «Навстречу спящему»

После установки дополнительных оперативных слотов памяти, Джун не стала внезапно сильно умнее. Зато смогла полностью разгрузить от забот о сайте счастливого до масляных соплей Фрисби. Теперь мой друг мог всеми процессами погрузиться в доработку третьей части Зведных войн и проверочную полировку второй. Как говорится, дорвался до любимой игрушки. Прерывать его не хотелось, да и успел я соскучиться по штурвалу, так что «Везунчика» вел сам в ручном режиме. На «Акуле» прокатиться не довелось, то хоть так немного утешусь.

Следуя к координатам комплекса Стража, обозначенным на голокарте, за последние пару часов «Везунчик» преодолел несколько сотен километров над живописным ландшафтом с уклоном в холмистые возвышенности. Неровности рельефа повлекли за собой образование многочисленных водоемов самых разных форм и размеров, из-за чего здешние земли зачастую именовали Озерным краем. Я с удовольствием любовался ими через обзорное стекло рубки, отмечая по ходу дела наиболее живописные места на голокарте. На будущее.

Как бы потом не сложилось с заданием Доминика, а вернуться в Озерный край надо будет обязательно. Позагорать на солнышке с Карой и Ланой, вдоволь накупаться, и, может быть, даже немного порыбачить. Не скажу, что я такой большой любитель поудить рыбку в воде, но просто в качетве отдыха – почему бы нет? А то вечно спешу куда-то. Гонюсь за призраками несбытых мечтаний.

Джедай не должен принимать поспешные решения. Время – ценный ресурс, но не стоит забывать, что муравьиная возня мало способствует продвижению изучения Силы. Сейчас я вынужден притормозить свое развитие в угоду стремительно развивающимся событиям, но долго так продолжаться не может.

Мне нужен покой. Возможность разобраться в себе и своих новобретенных на Дорине силах, с которыми я все еще продолжаю осваиваться. Только тогда появится шанс приблизиться к понимаю путей, скрывающих истинное мастерство джедая.

Казалось бы, глупо задумываться о таких вещах, едва получив рыцарский сан. Возможно. Для обычного джедая. Но у меня за плечами висит призрак нерожденного клана, которому нужен сильный Глава, способный защитить его и себя на первых порах. Иначе нельзя: раздавят. Слишком много противоборствующих сил сражаются за власть на политической арене галактике. Да даже на том же Альдераане одних Ведущих Домов с десяток, и не менее сотни мелких вассальных им. Многие создаются и разваливаются из-за внутренних разногласий в пределах одного-двух поколений, так и не успев оставить значимый след в истории. Если я не хочу, чтобы мой клан разделил их участь, нужно все сделать правильно. И саморазвитие на этом пути занимает далеко не самую последнюю роль.

Поэтому, вместо того, чтобы оправиться по координатам Доминика, я вел «Везунчик» в сторону Джаранских гор. К месту, где под многотонной толщей снега скрывался заброшенный оплот Гри. Древней расы головоногих экзотов, с помощью чьих технологий были созданы мой меч и ядро ИР Фрисби.

Пять с половиной лет прошло с тех пор, как я обещал Стражу Тайтона подарить забвение его собратьям, разбросанным по дальним уголкам галактики. За вычетом него всего девять планет, посетить которые до становления рыцарем-джедаем было по меньшей мере проблематично в виду множества факторов. В итоге у меня не осталось выбора, кроме как завершить полный курс обучения на Дорине, прежде чем начать исполнять данное Стражу обещание.

На мою удачу, точные сроки не оговаривались, и я мог не переживать о вынужденной задержке. Да и что такое пара-тройка лишних лет ожидания для разумных машин, существующих тысячелетия? Миг, недостойный упоминания. Созданные древней расой, чьи технологии несоизмеримо сложнее и совершенного всего, чем по сей день владеет Республика и прочие независимые миры, Стражи следуют своей логике жизни. А в чем их цель и предназначение, не знает даже Фрисби.

Ядро Гри давало ему много преимуществ, но не приоткрывало завесу знаний об их культуре или истории. В итоге Фрисби был вынужден довольствоваться минимальной базой, переданной ему Стражем Тайтона для отслеживания прогресса моего развития. Согласно ей, я уже достиг второго уровня ассимиляции разумных и мог претендовать на множество полезных вещиц производства Гри. В первую очередь, как я уже решил ранее, нужно разобраться с корпусом Фрисби и световым мечом.

Мой друг уже давно перерос свой тарелочный корпус, став настоящим разумным существом, которому осознавать себя в запертым в консервной банке было попросту невыносимо. А доработанный Стражем меч поможет, как я надеюсь, приблизиться к пониманию сущности его сердца, полученного из источника кайбера Гри в ледяных пещерах на Тайтоне.

Не знаю, что на самом деле представляет из себя мой кристалл, но оставлять его в неполноценной рукояти просто не имею права. Жизнь, какой бы они не была, имеет право существование. Мой долг, как джедая, помочь убедиться в ее сохранности.

Кроме того, пение малыша-кристалла часто поддерживало меня в трудные жизненные минуты. Уже за одно это я обязан сделать все, чтобы его голос стал единым целым со световым мечом.

Далее на очереди после корпуса Фрисби и светового меча идет модернизация Джун, жизненно необходимая перед релизом второй части Звездные войн. После нее защиту «Джофрис» начнут ломать уже всерьез, а не как сейчас, на пробу «покусав» алгоритм, охранявший интеллектуальное имущество студии от незваных гостей. Пока в нас видят простых выскочек, надо пользоваться моментом. Иначе, когда настанет час большой войны с игровыми корпорациями, Джун со всей нагрузкой попросту не справится. Сколько бы дополнительных слотов оперативной памяти ей не устанавливали, и как бы не изощрялся Фрисби с модернизацией алгоритма.

Я не склонен недооценивать акул бизнеса, на чьи охотничьи угодья без спроса заплыл в поисках своей доли в пищевой цепи. Чтобы не стать добычей в этом жестоком мире, нужно играть на опережение и четко осознавать последствия каждого предпринимаемого шага.

Так, при текущих раскладах, основанных на сверхуспешных продажах первой части Звездных Войн, вторую уже можно не выпускать. Прибыль только за последнюю неделю покрыла все расходы на создание всех частей, ради которых нам с Фрисби в свое время приходилось ночами держать мозговой штурм, пытаясь уложить голые идеи в системный код. В поисках необходимого софта мы потратили хаттову тучу кредов, бо́льшая часть из которых ушла, чтобы сохранить наши изыскания втайне от конкурентов. К счастью, на тот момент «Медтех-Про» уже начала приносить стабильный доход, и кое-какие незапланированные траты мы могли себе позволить.

Однако, сделанного не воротишь. Успех первых Звездных войн в немалой степени объяснен анонсом второй части, обещавшей любителям виртуального мира невиданные доселе ощущения. Попробовать себя в роли джедая – мечта любого разумного, населяющего Республику. Вне зависимости от расы и возраста. Слишком о нас противоречивые слухи ходят, а тут, почитай, можно будет наяву примерить на себя шкурку силовика. Вернее, на своего персонажа, но это уже другая история.

Лана, к слову, когда узнала, взяла меня измором, но своего добилась, и теперь могла часами пропадать в игровой сфере в тренировочном зале, чередуя реальные джедайские тренировки с виртуальными. В Звездных Войнах, как ни странно, персонажа для своего авартара она выбрала мужского и с вполне узнаваемыми чертами лица, поиграв с чувствительным редактором внешности. Разве что сменила расу на мириаланскую, добавила длины волос и отрастила ему аккуратную бородку, подстроив мой прототип под свои стандарты красоты.

Образ получился... необычным. И запоминающимся. Голограммы современных игровых площадок имели куда более совершенную цветопередачу и отклик в отличии от стандартных коммуникационных, используемых в системах связи Голонета.

Я сделал вид, что не понял намека, не желая обзаводиться лишней растительностью, за которой придется постоянно ухаживать. В перспективе – может быть, когда стану солиднее и осяду на Альдераане, сосредоточившись на делах клана. Пока же довольно будет косички на правом виске, которая уже давно просилась под нож. Раздражала жутко! Будто вечная сигарета, заткнутая за ухо.

«На какие только жертвы не приходится идти ради свержения Совета», – я досадливо подергал свой падаванский символ и вернулся к штурвалу, краем глаза подмечая появление нового лица в рубке.

Кара вошла практически не слышно и, заняв место второго пилота, спросила:

– Как продвигаемся?

Я скривил недовольную гримасу, кивком указав на интерактивную голокарту орбиты Альдераана, где в режиме реального времени отображались корабельные маршруты, окутывающие орбиту планеты подобно плотной паутине.

– Со скрипом. Пришлось повилять, пока нашел свободное окно. Не хочу, чтобы ищейки Пантир отследили наш маршрут.

– А как же «жучки»?

– Вычистили все еще перед отлетом. И нет, их было немного. Самый минимум на самом видном месте, просто чтобы соблюсти приличия для отчета.

– Почти что знак доверия со стороны Доминика, – задумчиво заметила Кара, скрестив пальцы на животе. – Не находишь подозрительным?

– Этим словом можно охарактеризовать всю нашу встречу, от начала и до конца, – усмехнулся я, легким надавливанием на штурвал корректируя курс «Везунчика» относительно очередного транспортного маршрута, внезапно вылезшего на голокарте. – Ведущие Дома, да и вообще вся аристократия, никогда не делает ничего просто так. Политика – грязная игра.

– Пантир просто используют тебя.

– Разумеется. Они меня, я их. Всего кого-то используют, Кара. И мы с Домиником оба это понимали, когда скрепляли договор.

– Не боишься, что он собирается подставить тебя? Мы ведь даже не знаем, как из-за чего на самом деле сбежала его сестра. Может, ее вовсе не требуется спасать.

– Доминик не станет идти против Ордена в открытую, но ты права: вся эта история дурно пахнет. Поэтому мы летим сперва разгребать мои долги, и только потом принюхаемся к его. Когда будем чем ответить и прикрыть свой зад, в случае, если это ловушка.

– Все равно, мне не спокойно, – девушка вздохнула и зябко повела плечами, обхватив себя руками за плечи. Я послал ей ментальный импульс теплоты и участия, получив в награду нежный взгляд, от которого потеплело в груди.

– Спасибо. До сих пор не могу привыкнуть, как ты это просто делаешь.

– Тренируйся и все получится. Ты джедай, не забывай.

– Я не состою в Ордене.

– А поваром можно быть, только работая в ресторане? Или сражаться за родину только в армии? Тебе не нужно одобрение Совета, чтобы следовать пути Света. Вместо них у тебя есть я.

– Глава, – Кара почтительно склонила голову, но уже через секунду уголки ее губ приподнялись в озорной ухмылке. – Вот уж не думала, что когда-нибудь буду всерьез обращаться так к мальчишке, которого еще сорванцом знала. Ты ведь мне едва до сисек макушкой доставал!

– А теперь не только до них достаю…

– Джове!

– М-м?

Кара надула губки, но в ее исполнении это вышло не так умильно, как у Ланы. Впрочем, попытку я оценил и послал ей еще один ментальный импульс. Правда, на сей раз с уже совершенно другим наполнением и в направлении, чуть пониже спины.

– А-ах. Прекрати немедленно!

– Что?

– Сам знаешь, – закатившая было в истоме глаза Кара встряхнула головой и с укором посмотрела на меня. – Все вы мужики одним местом думаете.

– Угу...

– Джове! За трассой следи, у тебя гора по курсу.

Я со смехом отцепил ментощупы от раскрасневшейся чалактанки, в которой возбуждение боролось с чувством долга.

– Как будет угодно моей леди.

Еще с минуту Кара приходила в себя, выравнивание хриплое дыхание, вырывающееся из высоко вздымающейся груди. Все же к моим шалостям с ментощупами она еще не привыкла в такой мере, чтобы они приелись и стали чем-то обыденным. И, смею надеяться, случится это еще не скоро. Возможности эмпатов в эротическом плане поистине безграничны. А ведь я только в начале своего пути…

Кара, заметив мой замаслившийся взгляд, откашлялась и поспешила увести разговор с опасной темы.

– Лана уже третий час не вылезает с этих ваших Звездных войн. Ты бы хоть ограничитель ей какой поставил на сеансы. Подцепит игровую зависимость – сам лечить будешь.

– Не подцепит, – беззаботно отмахнулся я. – У джедаев к Звездным войнам иммунитет. Нам и в реале Силы хватает, а, чтобы мозг расслабить после тяжелого дня – самое то. Пусть развлекается. А там, глядишь, и ты соблазнишься.

– Вот еще, – показательно брезгливо наморщила носик Кара. – Я не соплюха какая, чтобы в детские игрушки играть.

Я усмехнулся про себя, представив ее реакцию на третью часть Звездных войн. Даже вторая, хоть Кара это и скрывала, поразила ее детальностью проработки и совершенным игровым интерфейсом, реагирующим на малейшие движения игрока. В связке с адаптивным голо-комплексом последнего поколения мы с Фрисби создали совершенно новый продукт, вобравший в себя все лучшее от современной игровой индустрии. Целый мир, в окружении которого можно взаправду почувствовать себя джедаем, неплохо проведя время и, что не менее важно – с пользой для физического здоровья. Двигаться приходилось много и часто, особенно на первых порах, когда новичок проходил «обучение» под контролем виртуального мастера-джедая. Задумка была такова, чтобы игрок действительно вошел в роль джедая,

Что делать с третьей частью, мы с Фрисби пока еще не решили, задвинув ее на второй план до лучших времен. Или до момента, когда в ней возникнет необходимость и, главное: появятся платформа, способная раскрыть ее полный потенциал.

Если вторые Звездные войны получились своеобразной революцией, то третью даже игрой по сути не назовешь. Ближайшее подходящее по смыслу определение: матрица полного погружения, в перспективе способная не только переносить сознание в виртуальный мир, но и оцифровывать его. С последующей возможностью перезагрузки на любой носитель. Включая дроидов и, вполне возможно, собственных клонов.

Впрочем, об этом даже думать пока рано. Сам проект брал за основу вторую часть для создания полноценного виртуального мира, но технология переноса сознания была пока еще сыровата. Без добровольцев-испытателей протестировать ее не было никакой возможности, но и в таком виде она представляла собой немалую угрозу.

Реальная возможность обрести бессмертие, пусть и цифровое, может навсегда изменить расклад сил в галактике. И что тогда случится, одной Силе ведомо. Во избежание утечки технологии, единственный работающий прототип переноса сознания хранился в надежном месте. И нет, не не сайте «Джофрис», что было бы слишком опасно. Сейчас он содержится в ярде Фрисби, откуда его способны извлечь разве что Стражи Гри. И то, по словам моего друга – крайне сомнительно.

После того, как его личность стала по-настоящему целостной и живой, все процессы Ядра перешли на режим, неотличимый от работы человеческого мозга. Извлечь что-то оттуда без позволения самого Фрисби практически невозможно, не убив его и не нанеся критических повреждений данным в процессе. Более безопасного места придумать сложно, особенно после получения нового вместилища.

Интересно, каким оно будет? Припоминая свой прошлый визит к Стражу Тайтона, я видел тамошних дроидов. Кажется, он их квардионными называл или как-то так. По сути своей же же дроиды, только состоящие из осязаемой голограммы с проецирующим ядром. Какого, а? Республике до таких высот еще несколько десятков тысячелетий плестись, есть проанализировать ее развитие с начала времен.

Уж не знаю в чем истинная причина, но уровень технологий сотню лет назад и тысячу не так уж сильно разнился. В каких-то областях совершались прорывы, а другие наоборот, деградировали под влиянием нескончаемых войн или политических распрей конкурирующих рас в Сенате. В итоге соблюдался некий баланс, навевая мысли о незряшности убеждений Ордена, верящего в равновесие Силы. Возможно, лишь благодаря ему галактика до сих пор не потонула в огне взрыва какой-нибудь массивной сверхновой в Ядре, спровоцированного применением вышедшего из-под контроля оружия судного дня.

«А, может, развитие людей и им подобных специально контролируют те, кто стоит несоизмеримо выше нас», – задумался я, вспомнив свой опыт столкновения с посланниками Темной и Светлой стороны на Дориге. Кто были эти сущности и каковы их цели? Не уверен, что хочу это знать, но вполне возможно, выбора мне никто не оставит. Чем-то я привлек их внимание, раз меня едва не раздавили, как блоху. И заодно весь Дор’шан, от которого Черный Шторм столь разрушительной мощи мог оставить одни обгорелые руины вопреки всем предпринятым мерам защиты.

То, что в галактике существуют такие существа, не может не пугать. И мотивировать, показывая, насколько долог и велик тот путь, в начале которого я нахожусь. Падаван, рыцарь-джедай, мастер… Все это лишь первые ступени на пути развития длиную в жизнь. Нак Зиил рассказывал о джедаях древности, сумевших достичь просветления при жизни и слившихся с Силой, став волей из чистой энергии. Практически божественное вознесение – квинтэссенция существования разумного из плоти и крови.

Но что, если не не покидать физический мир, а двинуться дальше в развитии своего тела и духа? Какие тайны находятся на верхних ступенях лестницы за пределами знаний Ордена джедаев? Я видел, на что способны сущности, воплощающие Темную и Светлую сторону. Их могущество поражало воображение, побуждая двигаться в том же направлении. Долго, и без гарантии выживания в процессе, но с немалыми перспективами для меня и клана, в частности. Перешагнуть предел не ради себя, а для защиты других. Клана, семьи. Чем не достойная цель в жизни?

Впрочем, особыми иллюзиями я себя не тешил. Чтобы достичь даже мастерского сана, по опыту предыдущих поколений джедаев понадобится не менее десяти лет, а после столько же для оттачивания открывшихся навыков Силы. Срок можно сократить, владея определенной долей таланта, но ненамного.

Если, конечно, не произойдет еще одного «прорыва», как случилось на Дорине. Но что-то я сомневаюсь в подобной вероятности. Всякому везению есть свой предел, а мне Госпожа Удача кредов доверия выдала с запасом на годы вперед. Теперь главное вовремя выплачивать проценты и надеяться, что полученные возможности не повлекут за собой неприятные последствия.

Есть расы более склонные к использованию Силы. Если те, которые буквально рождаются с ней, как те же миралуки. И почти все обладают какими-то особенностями, позволяющими им стать выдающимися джедаями в своей области.

Люди среди них отличаются не самым впечатляющим потенциалом, хотя, в то же время, развиваются несколько быстрее остальных. Случаи, подобные моему, уже случались в Ордене. Благодаря Нак Зиилу и его учению я знал, какие действия предпринимать, чтобы нивелировать негативные последствия резко усилившейся связи с Силой для своего организма.

Прежде всего, конечно, Глубокие медитации. Потом ежедневная прогонка Силы для стабилизации каналов источника и последующая фокусировка на нем для снижения эффекта эха, делающего из джедая ходячий сигнальный маяк.

Последний эффект мне, как счастливому обладателю Роения, не грозит, а вот про прогонку я не забывал, минимум пару часом в день уделяя медитации. Вкупе с работой ментощупов эффект проявлялся куда более быстро, чем обещал Нак Зиил. Сейчас я уже почти освоился в новом для себя состоянии. Остались сущие мелочи: превратить ежедневную обязанность в рефлекс, происходящий самостоятельно без непосредственного участия сознания. Тогда мне можно будет уже всерьез заняться дальнейшим саморазвитием, перейдя на более сложные голокроны для рыцарей, парочку из которых мне вручил мастер Нак Зиил до отлета с Дорина.

Вот, кстати, еще один способ заставить Кару остаться на «Везунчике», пока мы с Фрисби будет искать вход в комплекс Стража. Пусть зубрит, пока нас не будет, а то совсем себя в бегах запустила. Как с фехтованием, так и с практикой Силы. Неудивительно, что Лана у нее такой «разболтанной» выросла. До нашего воссоединения Кара больше предпочитала сокрушаться об упущенных возможностях, чем продолжать развивать свой дар.

– Мог бы и сказать, куда вы собираетесь, – засопела девушка, с недовольной миной выслушав новый аргумент, вынуждающей ее остаться позади, а не составить нам кампанию в поисках. Ее эта необходимость возмущала куда больше младшей сестры, с головой погрузившейся в кромсание голографических ситхов на фоне приключений довольно интересною сюжетной кампании. На что-что, а на фантазию я никогда не жаловался, воплотив в играх про джедаев все грани своего писательского таланта.

– Я уже говорил – Стража пойдем искать.

– В Джаранских горах. Непроходимых, кишащих дикими хищниками и холодных настолько, что без скафа там и десяти минут не протянуть.

– В них самых.

Кара прикрыла глаза, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. До исцеления бы не удержалась, а сейчас поневоле старалась держать марку образцового джедая. По первости иначе нельзя. Слишком легко сорваться в ту же пропасть, откуда я едва смог ее вытянуть.

– И как же, позволь узнать, этот твой Страж там выживает? Насколько я успела просмотреть карты, людских поселений там поблизости нет. Все давно или заброшены, или разрушены после ситхских войн. А без поддержки извне не одном самообеспечении долго не протянуть. Разве что, какая-то скрытая база в горах подвернется.

– Вот там и выясним.

Кара чуть наморщила носик, но не стала развивать тему, так и не услышав желаемой реакции на свои слова. В отличии от сестры, из-за безмерного лисьего любопытства ставшей бы нудить до первого щелчка по носу, чалактанка знала, когда стоит вовремя остановиться.

Вместо попыток и дальше вывести меня на чистую воду окольными путями, Кара с беспокойством спросила:

– Без этого никак не обойтись? Мы могли бы поискать его с «Везунчика». Насколько я успела понять, тут довольно мощные сканы установлены.

«Нам с сестрой тоже не помешали бы такие в свое время», – слышалось недосказанное в ее словах, заставшее меня с пониманием улыбнуться. Бурное прошлое сестер Лорсо не отпускало из даже после возвращения к джедайским корням.

– Не стоит. Координаты известны, так что надолго мы не задержимся.

– Мы с сестрой можем помочь.

– Лана только-только к Свету вернулась. Сейчас ей, как никогда, нужда твоя поддержка. Да что я говорю? Ты сама все прекрасно знаешь.

– Знаю, – понурилась Кара, нехотя поднимаясь из пилотского кресла. – Ты прав, Джове. Пойду тянуть ее за уши в реал, пока окончательно все мозги в твоих игрушках не растеряла. Ай!

Кара подпрыгнула и невольно хихикнула, ощутив дразнящее касание ментощупа к своему бочку.

– Дошутишься – запихну силком, и, пока не достигнешь двадцатого уровня, не выпущу. Авось, поменяешь мнение.

– Пощады, – молитвенно сложила ладошки на груди Кара, с ходу подхватив мой игривый настрой. – К тому же, я знаю куда более интересные способы убить время…

Соблазнительница послала мне воздушный поцелуй и со смешком выскользнула из рубки, напоследок эротично проведя тыльной стороной рук по бедрам. Намек более чем прозрачный, но я, собрав всю волю в кулак, смирил низменные позывы плоти и повернулся обратно к штурвалу.

Сначала дело, потом развлечения. Тем более, мы уже почти прибыли на место. Отметка на координатной сетке показывала расстояние в пару десятков километров до цели. Прямо под днищем «Везунчика», зависшего над массивной горной цепью, покрытой многовековой шапкой нетающего снега и льда. Осталось собрать снаряжение, захватить Фрисби и прыгнуть навстречу неизвестности, надеясь, что Страж Альдераана будет не менее благосклонен к нам, чего его собрат с Тайтона.