Поиск

Глава 18. «Приманка для мотыльков»

Вернувшись в доки на площадку, где приземлился «Везунчик», первым делом я увидел нахохлившуюся Лану, оккупировавшую последние ступеньки опущенного корабельного трапа. Рядом пристроилась Кара и успокаивающе поглаживала младшую сестру по спинке, нашептывая что-то умиротворяюще-ласкательно той на ушко.

Поблагодарив пилота глиссера за поездку, я спрыгнул на землю и подошел к ним, оглядываясь по сторонам. Рядом с трапом лежала куча бумажных пакетов с покупками, но не было ни намека на гоночный болид.

– «Акулу» уже загнали? Я же просил оставить, хотел пару кругов по окрестностям сделать.

Лана хмуро исподлобья глянула на меня и, поджав губы, отвернулась в сторону. Я ощутил ее злость вперемешку с виной и полузадушенной яростью. А вот это уже серьезно.

Кара, в ответ на мой вопросительный взгляд, только покачала головой и одними губами произнесла: «Не сейчас». Ну, блеск. Не, сестрички, так дело не пойдет! Я не телепат, чтобы ваши тайные мысли читать.

– Колись, лисичка, – я присел по левую руку Ланы, с противоположной стороны от ее сестры. – Чего опять учудила?

– Это не я! – Лана аж подпрыгнула от негодования, разорвавшись в ментале, как пороховая бочка.

Глубокомысленно покивав и следуя золотому правилу, предписывающему позволить проораться разозленной женщине, я на несколько минут выпал из реальности. По итогу, отфильтровав эмоции и сделав упор на голые факты, все крики Ланы уложились мной всего в одну ключевую фразу: «Акулу» украли. Причем не просто, а увели буквально из-под носа, когда нагруженная по макушку покупками девушка вышла из торгового центра на парковку.

Удивительно, как она вообще доперла эту кучу вещей одна. Хотя, когда я посылал Лану в город, то ни капли не сомневался, чем дело кончится. На Альдераане же, где эстетика и красота возведены чуть ли не в культ, просто рай для шопоголика. Предполагалось, что поход по магазинам увлечет Лану достаточно, чтобы не натворить лишних дел в наше с Карой отсутствие. Кто ж знал, что искать неприятности не придется, и они сами ее найдут?

– Так, ясно, – убедившись, что возмущение Ланы немного иссякло, я прихлопнул по коленям и поднялся, одновременно подавая ей руку. – Вставай.

– Мы будем искать воров?

От жажды крови, прозвучавшей в ее словах, передернуло не только Кару, но и меня самого.

– Нет.

– Как нет?! Они. Украли. Мою. Машину! Да я их на части порву!!

– Ты сюда как добралась? – прервал я кипящую Лану, не желая вдаваться в бессмысленную полемику. Пусть «Акула» встанет ворью поперек глотки, если им она так нужна. Мелочь, ради которой не стоит даже переживать с учетом устрашающего количества знаков на виртуальном счету нашей Фрисби игровой фирмы. При желании я могу заказать для Ланы хоть с десяток таких же машин. Той же марки, цвета и комплектации. И при этом даже не почешусь от трат, способных показаться запредельными рядовому жителю галактики, вкалывающему на дядю за пару тысяч кредов в месяц.

Конечно, оставлять безнаказанным воров я не стану. Думаю, тот же Доминик не откажется дополнительную услугу в счет наших достигнутых соглашений. А нет – ну и ситх с ним. Потеря машины ничто в сравнении в тем, что я чувствовал в Силе.

От Ланы остро несло эманациями Темной стороны. Как бы она не старалась их приглушить, от джедая скрыть подобное невозможно. Я уже понял, что одними криками последствия угона «Акулы» не ограничились, и не стал ждать, пока по нашу душу прилетит правоохранительный патруль. Ну или еще кто, кому уязвленная жаба девушки отдавила пятки в попытке наказать воров. Безуспешной. Иначе бы «Акула» стояла у трапа «Везунчика». А вместо жалоб на меня вывалили бы невероятную историю о доблестном спасении кланового имущества от преступного синдиката всея галактики.

– Ап, – девушка умолкла на полуслове, наткнувшись на мой суровый взгляд, и глухо буркнула под себе нос. – Ездовую транту заказала. Там недалеко погонщик был.

Транты – местный вид похожих на скатов птиц, которых выводят специалисты-заводчики по доверительной лицензии от Верховных Домов. Во времена старых ситхских войн популяцию трант сильно проредили, что повлекло за собой запрет на их отлов в дикой природе и экспорт в другие миры. На сегодняшний день этих удивительных животных можно встретить только на Альдераане и паре схожих по составу атмосферы миров во Внешнем кольце. Хотя на других планетах встречаются похожие на них виды.

Местными людьми транты используются в пассажирских перевозках скорее в качестве очередного символа красоты, нежели из-за отсутствия альтернативы. Вид огромной птицы-рыбы, словно плывущей в воздушных потоках, по-своему не менее впечатляющий, чем прочие достопримечательности Альдераана.

Видимо поэтому за поездку на трантах дерут втридорога, приравнивая ее скорее к развлекательной прогулке, чем к повседневному способу передвижения общественным транспортом. То-то Кара такая хмурая, хоть и не показывает того.

Младшая сестренка с завидным постоянством запускала лапку в их общие накопления. И пусть после союза со мной денежный вопрос окончательно остался для девушек в прошлом, чалактанка не стала внезапно сторонницей бессмысленных трат. Шикарный гостиничный номер казино, в которым они с Ланой жили год до моего появления на Нар-Шаддаа, не в счет. Там своя история, связанная с прошлым сестер, в котором я старался не копаться. Так и им, и мне спокойнее.

– Транты это хорошо, – кивнул я, красноречиво покосившись на Фрисби. На что тот дважды с замедлением мигнул зрительными фотоэлементами, имитируя закатывание глаз.

– На «Везунчике», я так понимаю, долететь не судьба?

– Это же транты! Интересно, как быстро они летают… К тому же, тут недалеко. По ощущениям меньше пяти километров до ближайшего узла Силы.

Фрисби вяло шевельнул передними манипуляторами, выкидывая белый флаг.

– Сколько заказывать?

– Три, пожалуйста. И пригласи инструкторов. Первый полет, как первый раз…

– Главное удержаться в седле, – перебил меня захихикавший Фрисби и, прежде чем я успел заткнуть его болтливый динамик, специально для переглянувшихся Кары и Ланы пояснил. – Джове как-то ра…а-а-а-а!

Подкинутый незримой рукой Телекинеза мелкий сплетник отправился проветриться в небеса, пока я с невозмутимой миной поднимался по трапу, провожаемый испытующе прищуренными взглядами Кары и Ланы. От последней еще и плохо сдерживаемым гневом полыхнуло. Наполовину с обжигающей ревностью.

«Ничего не знаю. Не помню. Не уличен. До свиданья».

– Джове-е!!

Спустя полчаса я сидел в сидел здоровой четрехметровой транты, летя в безоблачном поднебесье и слыша за спиной недовольное сопение двух девушек. Кара и Лана так ничего и не узнали, вынужденные смириться с таинственным прошлым своего Главы. А точнее с его отдельными особо пикантными частями.

В конце-концов, не только они имеют право на секреты.

– Долго еще лететь? – первой, как всегда, не выдержала мириаланка, прильнувшая к моей широкой спине в попытке защититься от ветра. После недолгих совещаний с погонщиками трант, мы выбрали одну крупную особь вместо трех. Спокойную самку транты с темно-серым окрасом шкуры, наощупь имеющую приятную шершавую текстуру. К моему облегчению, рыбой от нее не пахло от слова совсем. Скорее своеобразным запахом с травянистым привкусом и терпким ароматом дубленой кожи от многоместного седла, на котором мы с сестрами Лорсо с удобством разместились.

Транту арендовали на весь оставшийся солнечный день, условившись с погонщиками не покидать земель Дома Пантир. К счастью, долго убеждать их не пришлось: джедайский плащ на плечах и световые мечи девушек подействовали лучше любых гарантий.

К Ордену альдераане повсеместно относились с должным почтением. В прошлом именно благодаря его усилиям удалось спасти планету от угрозы оккупации ситхов, и пусть сейчас репутация джедаев давно пробила дно в глазах подавляющей части населения галактики, на Альдераане чтили историю. Мне без проблем объяснили, как управляться с умным животным, чутко реагирующим на малейшее движение поводий. И даже выделили небольшой холщовый мешочек с особыми пряностями из высушенных лепестков маллы: произрастающего на Альдераане растения, любимого лакомства трант. Пока он висит у меня на поясе, наш транспорт никуда не улетит, даже если его сильно напугают. Весьма ценный подарок в связи с тем, что я планировал сделать.

– Снижаемся.

Услышав команду, сестры временно прекратили дуться и дружно прижались ко мне со спины, согревая своим теплом наяву и в ментале.

Хорошие они все же девчонки. В одном им не повезло: родиться со связью с Силой не в то время. Еще лет триста назад из них бы сделали таких джедаек, что мне бы самому было бы не зазорно у них поучиться. А теперь именно я должен стать тем, кто вернет их на путь Света.

Транта опустилась на пологий склон речной поймы, откуда открывался прекрасный вид на редкий лиственный лесок и петляющую между ним спокойную речку не самых крупных размеров. Ширина русла не больше десяти метров. Вода течет медленно и вместе с шелестом ветерка в листве создает прекрасное звуковое сопровождение узлу Силы Светлой стороны. Расположенный где-то в глубине реки, он совмещал в себе точку сосредоточения жизни со всего региона.

Для обычных людей это ничего не значило, а вот животные на водопой сюда приходили часто. Причем как травоядные, так и хищники, ни на кого не нападающие. В узле Светлой Стороны царила гармония и покой, притупляющие природные звериные инстинкты. Наша транта так и вовсе размякла, раскинув на травке крылья-плавники и блаженно вывалив раздвоенный слюнявый язык из пасти.

– Сила сильна здесь, – изрекла очевидный факт Кара, последней спрыгивая с седла на землю и чувственно поведя кистью в сторону журчащей речки. – Ты выбрал хорошее место, Джове.

Лана мнения сестры не разделяла и зябко повела плечами, отодвинувшись подальше от воды. Странно. Темную сторону в ней я уже приглушил, не должна она так реагировать на узел Светлой. Видимо проблема в другом, хотя и не ясно в чем именно. Погодка стояла на загляденье, мы скинули плащи и остались в легких туниках, едва вырвавшись из зоны ветрового фронта на небе. И при этом не испытывали никакого дискомфорта. Наоборот, речная прохлада заметно снижала полуденный зной и… А-а. Ясно.

– Не бойся. Для исцеления в реку лезть не обязательно.

– И ничего я не боюсь! – фыркнула Лана, с видом оскорбленной гордости задирая носик.

«Придется учить ее плавать, когда закончим», – улыбнулся я, жестом приглашая девушек присесть рядом со мной на берег. Достаточно близко к воде, но так, чтобы до нас не долетали брызги. Ничто не должно помешать медитации. На ее время отслеживание обстановки вокруг ложится целиком на Фрисби, которому также предстояло приглядывать за трантой.

В прошлый раз с Карой все вышло спонтанно и чересчур быстро. Сейчас я хотел провести Пробой с наименьшими последствиями для самочувствия пациентки. И с пользой для себя самого.

Если повезет, я еще на шаг приближусь к понимаю своих новообретенных сил на Дорине. В дальнейшем так будет куда проще противостоять соблазну Темной стороны. Ведь, как мне известно из исторических хроник Ордена, чем сильнее становится рыцарь-джедай, тем легче ему сорваться в бездну, откуда практически невозможно выбраться самостоятельно. Если хочу однажды стать мастером, как мой учитель Нак Зиил, мне еще многому предстоит научиться.

– Что я должна делать? – тихо спросила Лана, когда мы уселись в медитативных позах в кругу так, чтобы видеть друг друга.

– Для начала перестань ерзать, – посоветовала Кара, увидев, как я одобряюще прикрыл глаза, позволяя продолжать. Успокой свои мысли, сестра, и просто слушай. Сила вокруг… Мы едины с ней.

Какое-то время вокруг не звучало ничего, кроме шелеста ветра и переливистого журчания текущей воды. Даже перекликающиеся птицы в лесу притихли, будто уловив происходящее на речном берегу.

Терпеливо дождавшись, когда дыхание Ланы выровняется и начнет звучать в унисон с моим, я легонько коснулся ее сложенных на коленях рук.

– Не открывай глаза. Просто продолжай медитацию. Дыши.

Каждое Ментальное Слияние – особый опыт, не похожий на предыдущие. Инициация духовной связи с людьми в конкретный момент времени несет в себе отпечаток их сознаний, задающий тон всему процессу. Тогда с Карой, занесшей оружие над телом поверженного противника, все вышло… скомкано, что ли? Я действовал больше на эмоциях, компенсируя поспешность угрозой собственному здоровью. Если бы Коготь тогда не справился, для меня и Кары все могло окончиться куда хуже.

Теперь все будет иначе.

Установив триаду Ментального Слияния с сестрами Лорсо, я начал «прокачку» Силы, стараясь не переусердствовать с шириной канала передачи. Сейчас мне не требовалось, чтобы Кара и Лана стали единым целым. Наоборот, нужно максимально мягко приглушить их Узы Силы, чтобы Пробой не повредил их связи и одновременно позволили Каре не терять контакта с сестрой во время откачки Темной стороны. Так вдвоем мы сделаем все, чтобы Лана безболезненно перенесла исцеление. Иначе его никак не назовешь.

Темная сторона может быть полезна в какой-то мере, но по сути своей она ничем не отличается от болезни. Тяжелого недуга, рожденного оскверненной сущностью Силы и поражающего самые сокровенные частички души. Да, в умелых руках Тьма может творить чудеса, в сравнении с которыми все методики Светлой стороны покажутся пресными фокусами шарлатанов, но цена того не стоит. Не для меня точно. И не для Ланы, которая ухватила меня за руку, как только Коготь аккуратно коснулся первого слоя внешней оболочки ее ауры.

– Джове…

– Тиши, милая. Я рядом, не бойся.

Лана шумно вздохнула и еще крепче сжала мои пальцы, волевым усилием возвращая себя в медитацию. Всякий раз не перестаю удивляться, на что она способна, когда идет на пути к своей цели.

«Однажды, Лана Лорсо, ты станешь великим джедаем. Одной из лучших, кого мне довелось повстречать», – я послал ей ободряющий импульс через ментощуп и… послал Когтю команду на Пробой. – Обещаю».

Лана сцепила зубы и тихонько заскулила, но тут же притихла, ощутив близость придвинувшейся к ней сестры. Между тем я начал постепенную откачку Темной стороны, стараясь контролировать порывы Когтя, чуть ли не урчащего от удовольствия. Для него что эмоции, что Сила – все едино. Жуткое существо я создал, аж не по себе временами становится.

К счастью, навредить Коготь мне не может при всем желании. Он часть моего внутреннего «я». Не самая лучшая, но и не худшая. По сути просто инструмент, чья роль зависит исключительно от движений руки, держащей его. Нож, которым можно и хлеб нарезать, и человека убить. Выбор, что делать, всегда за тем, кто держится рукоять.

В какой-то момент ощутив перелом в балансе Силы в Лане, я усилил нажим Пробоя, одновременно посылая Каре сигнал через ментощуп. Мы одновременно распахнули свои источники, озаряя Светом речной берег и сливаясь с узлом Светлой стороны.

Лана вскрикнула, схватившись за грудь, и открыла глаза... но все уже кончилось. Последние капли Тьмы исчезли, испаренные волей двух джедаев, воззвавших к своей сути.

– Поплачь, не сдерживайся, – я прижал к себе всхлипывающий комочек, в который скукожилась Лана, одновременно прерывая Ментальное Слияние. Через секунду ее руки оплели меня за спиной, и берег огласили ничем не сдерживаемые рыдания.

Гнет Темной стороны, с которой Лана боролась каждый день на протяжении нескольких лет, исчез окончательно. Наконец-то, она стала свободна.

Кара тоже обняла сестру, одновременно касаясь губами моей щеки. Переполняющая ее благодарность и сверкающие от слез глаза сказали куда больше, чем могли любые слова.

И все же, она произнесла их вслух. Едва слышным шепотом, почти не размыкая пересохших от переживаний губ.

– Спасибо…

Солнце уже начало клониться к закату, а мы втроем все еще сидели в обнимку на речном берегу, наблюдая за речным течением и наслаждаясь видом девственной природы вокруг. Постепенно взбаламученный выбросом Тьмы узел Светлой стороны стабилизировался, и к нему вновь начала стягиваться жизнь.

В какой-то момент я и сестры Лорсо увидели шевеление камыша на противоположном берегу. Густые заросли раздвинулись, выпуская к водопою крупных копытных животных, очень похожих на быков с загнутыми рогами, но с обильной густой шерстью на передней части тела. Нерфы. Так из называют, если мне память не изменяет.

К сожалению, в Голонете оказалось преступно мало информации по Альдераану, будто ее специально изымали из сети. Неудивительно, что я прилетел сюда неподготовленным, и о существовании тех же килликов, например, узнал напрямую от Доминика Пантир.

Пока мы с Карой под контролем погонщика осваивались с управлением транты, Фрисби по моей просьбе пробил информацию по ним в новостных сводках Альдераана. И снова тишина. Никаких происшествий, связанных с нападениями разумных насекомых. Только предупреждение остерегаться неосвоенных земель, где за последние два года без вести пропали уже свыше тысячи человек.

При этом Доминик говорил о существовании килликов с такой уверенностью, будто в их существовании сомневаться не приходилось. Ложь для эмпата и джедая моего уровня скрыть попросту нереально. Другой вопрос, какой процент правды содержался в его словах? Аристократы, и этим все сказано. Возможно я еще пожалею о решении ввязаться в предложенную Домом Пантир авантюру, но на моем мнении относительно Альдераана это уже никак не отразится.

Не прошло и полдня с приземления «Везунчика» на планету, как я уже чувствую с ней всамделишное родство. Сомневаться не приходилось: Альдераан именно то место, которое нужно моей семье и клану. Огромный мир с экосферой высшего класса пригодности для людской расы. Безопасный, развитый, процветающий. Идеальный со всех сторон, с какой не посмотри.

Ясно, почему альдераане не спешат покидать свой дом в поисках лучшей жизни. У них и тут все прекрасно. В гармонии с природой, не испорченной техногенной деятельностью человека, жить одно удовольствие. Кому, как не джедаю, понимать это.

К тому же, клан можно развивать на первых порах под прикрытием новозарождающегося Дома. Уверен, я смогу выбить у Доминика кусочек земель в каком-нибудь отдаленном регионе. Там можно будет потихоньку начать строить ширму, за которой будет скрываться сила, способная защитить мою семью в грядущей войне с культистами ситхов. А после… будет видно.

Главное начало положено. Кара и Лана свободны от Темной стороны. Со временем они станут надежной опорой мне и клану. Щитом и Мечом, как и было сказано в нашей обоюдной клятве друг другу. Осталось дожить до того славного момента, а пока, как учил Нак Зиил: сосредоточимся на настоящем.

Ощутив долгожданный пик сосредоточения Силы в узле Светлой стороны, я встал и за руки поднял за собой Кару и Лану, обеспокоенно попридержав последнюю за плечо, когда та слегка пошатнулась от неожиданности.

– Ты как?

– Небольшая слабость, – Лана чуть улыбнулась, опираясь на меня и делая первый небольшой шаг. – Думаю, скоро пройдет. А куда мы?...

Вместо ответа я потянул ее и Кару за собой в сторону реки. И первым ступил в воду. Как есть в одежде, наплевав на заливающуюся в ботинки воду. Потом высушимся у костра. Сейчас Сила подсказывала, что надо спешить.

– Джове!

– Идем, – еще раз повторил я, ментощупами отгоняя страх Ланы и неуверенность Кары, застывших на берегу. – Так нужно, я чувствую.

Обожаю ментощупы. Может поднаторевшие в ментальных техниках Силы джедаи тоже могут провернуть нечто подобное, но мне даже напрягаться не пришлось, чтобы убедить девушек последовать за собой. Благодаря «мостикам» ментощупов, мы видели друг друга насквозь.

Хотя после очередного Ментального Слияния даже в них необходимость отпала. Сестры Лорсо и без того верили мне, как самим себе, зная, что я сделаю все для из защиты. И потому без лишних разговоров шагнули следом за мной в воду.

Глубина берега быстро понижалась. Уже через пару шагов вода не достигла колен. А на третьем я вынужденно поставил Щитовой Барьер в метре вверх по течению. Иначе бы уже сейчас нас начало сносить в сторону от узла Силы.

Когда воды стало девушкам по пояс, я остановился и взял их за руки, притягивая к себе… чтобы затем утянуть в воду под их обоюдный возмущенный крик: «Джове!!».

– А вы как хотели. Войти в реку, не намокнув? – хохотнул я, растягивая зону Парения на троих, чтобы еще проще противостоять речному течению. Затем послушал немного отборную ругань на хаттском, после чего потянул сестер дальше, где дно под ногами уже не ощущалось.

– Я не умею плавать! – запаниковала Лана, но осеклась, когда услышала сдвоенное от нас с Карой: «Научим». Чалактанка первой поняла, что я задумал, когда ощутила касание узла Светлой стороны к источнику. Могла бы и раньше, не помешай скудность орденского образования еще со времен побега с падшими.

К счастью для нас, Нак Зиил учил меня на совесть. Я знал, какое влияние оказывает на джедая место сосредоточения как Темной, так и Светлой стороны. Нам очень повезло найти именно второе, так как с первым Каре с Ланой на их уровне развития было бы не совладать. Ни до Ментального Слияния, не после. Тут нужны годы тренировок под руководством того, кто знает, как выпестовать их простого адепта Силы настоящего джедая.

Лана побарахталась, но быстро освоилась, поддерживаемая Телекинзом с обеих сторон. А пока она училась держаться на плаву, я заслужил уважительный взгляд от Кары, от которой не осталось незамеченным применение нескольких параллельных техник. Щитовой барьер, Парение и Телекинез. Внушительное достижение для юноши, которому еще и семнадцати лет не исполнилось. Впрочем, за малолетку меня бы только клинический идиот принял. С рамой, как у меня, только на передовую идти, истребители ситхов лбом крушить.

Ну да шутки шутками, а водичка в реке прохладная. Этак и все причиндалы отморозить недолго. Надо поторапливаться.

Более не мешкая, я первым поплыл на середину реки, не оборачиваясь и зная, что девушки следуют за мной. Щитовой Барьер вместе с Парением позволили двигаться безо всяких проблем, не затрачивая лишних усилий на борьбу с течением. Хотя, справедливости ради, концентрации на их поддержание уходит немало. Надо будет Нак Зиила попытать на этот счет при следующей встрече. Авось подскажет технику, которую проще использовать для противодействия водной среде. А если нет, придется восстанавливать пробел в познаниях самому. Благо материалов за время обучения у меня скопилось предостаточно.

Да хотя бы тот же голокрон, вмещающий в себя отпечаток личности мастера Велари Джин. Я до сих пор не осилил предлагаемых им знаний. Слишком специфичными они оказались, рассчитанные джедая с целительским даром. Тем не менее, может мастер Джин и сможет чего дельного подсказать. А нет – пусть лежит с остальными голокронами до того, как понадобится. Как говорится: запас карман не тянет.

На середине реки температура воды опустилась еще на пару градусов. Я торопливо прогнал через себя Силу, разгоняя застоявшуюся кровь и заставив сделать тоже самое сестер Лорсо. В следующие пару минут нам будет не до того, а от банальной простуды даже джедаи не застрахованы. Мы не волшебники, какие бы слухи о нас не распространяли в сети.

– И что теперь? – бодро спросила Лана, загребающая воду руками с таким видом, будто всю жизнь провела в воде. Уже полностью сама, без поддержки Телекинеза. Кара, глядя на нее, только улыбнулась и вопросительно шевельнула бровями в мою сторону.

– Как будете готовы.

Первое касание к узлу Силы отозвалось дрожью по всему телу. Я поневоле шумно вздохнул и, сдерживая эмоции, начал мысленно читать мантру Кодекса. Как всегда, в трудный момент, ее простые, но западающие в сердце слова помогали привести мысли в порядок. Простой психологический прием, которым без зазрения совести пользовались джедаи всех возрастов, от мала до велика.

По мере повторения, мой источник все больше резонировал со Светлой стороной, пока не начал проявлять себя в зримом спектре. На периферии сознания я различил шумный вздох Ланы, увидевшей окутавший мою голову слабый ореол из белого звездного света, скрывающийся под водой. А за ним услышал слова Кары, строго велевшей:

– Не отвлекайся, сестра! Повторяй за мной.

Узы Силы помогли сестрам войти в резонанс быстрее, чем мог бы на их месте любой другой джедай нынешнего поколения, но не так быстро, как хотелось бы мне. Впрочем, привередничать не буду. Для впервые применяющих подобную технику, Кара и Лана справились на отлично. Дальше осталось только направить их в нужную сторону.

Свет Силы озарил водную гладь реки, вспугнув собравшееся у водопоя стадо нерф, с встревоженным мычанием ломанувшихся сквозь заросли камыша вверх по берегу. К тому времени, как трест и топопт от них стих, Лана и Кара сумели ощутить то же, что и я. Связь через ментощупы помогла им войти в необходимое состояние, когда Сила, проходящая через источник, окрашивается в его цвет. Тоже самое, что происходит с ней, когда адепт обращается к одной или другой ее стороне. Только сильно ускоренное из-за непосредственной близости узла сосредоточения.

«Пора», – понял я, когда ощутил достаточный ток Силы, проходящей сквозь сестер. И в тот же момент распахнул источник на полную, выпуская Свет на волю, побуждая сделать тоже самое Кару… и Лану, чуть запоздало, но все же сумевшую воззвать к своей сущности. Свет в ней засиял, резонируя в унисон с узлом Силы и нашими с Карой источниками.

Вот и славно. А теперь на транду и домой. То есть к «Везунчику». Столько стрессов для одного дня, пожалуй, многовато будет.

***

Четыре звезды. Две маленькие, одна средняя и еще одна громадная озарили лес ослепляюще-белой вспышкой, вызвав незримую волну Силы, накрывшую окрестности на многие километры вокруг. Живность в округе испуганно притихла, не зная, как реагировать на это «нечто». А тарелкообразный дроид на берегу уже в третий раз сунул под нос дернувшейся транте мешочек с пряностями, выдав пару приглушенных ругательств на хаттском. Он не ощутил ровным счетом ничего. В отличии от лесных обителей и тех, кто способен видеть и слышать чуть больше, чем другие.

Далеко на севере от территорий Дома Пантир простирался Харальский регион. Или, как его называли в народе: Плато Северных ветров. Суровый край с длинными холодными зимами и коротким заснеженным летом, во время которого долина Дома Селдейя преображалась в настоящее чудо. Тающий лед на деревьях и крышах домов в людских поселениях создавал впечатление сверкающих в солнечных лучах бриллиантов. Вдохновляющая картина для художников и писателей всех мастей, толпами несущихся на туристические курорты в это время года.

Нынешним днем лето только вступало в свои права. В запорошенном свежим снежком подворье поместья Селдейя гулял морозный ветерок, вызывающий мурашки по коже и заставлявший женщину плотнее запахивать полы плаща. Очень теплого и приятно пахнущего мускусом дикого лесного зверя. Зимнюю одежду ей выдал трясущийся от страха кладовщик поместья, чтобы госпожа-ситх, не приведи боги, не застудилась во время прогулки на холодном воздухе.

Но боялся Дарта Ниат или Калеттию, как ее звали на самом деле, не только он один. За те пару лет, которые она провела «в гостях» у Дома Селдейя, местные аристократишки на себе ощутили, что значит иметь дело с ситхом.

И глупее выглядел поступок ныне обезглавленного тупицы, недавно позволившего в открытую проявить недовольство ее присутствием в поместье. Дарт Ниат отмахнула ему голову световым мечом и с помощью Силы надела ее на один из лучей трехметровой скульптуры, изображающей многолучевую звезду: эмблему-герб Дома Селдейя.

Именно у нее сейчас стояла Каллетия, ожидая прибытия своих учениц и профессиональным любопытством убийцы разглядывая покрытую инеем голову, торчащую на штыре. Седые волосы, вытаращенные бельма широко открытых от ужаса глаз, распахнутый в посмертном крике рот. Еще один мертвый родственник нынешнего Главы Дома Чева Селдейя, которому Дарт Ниат помогла забрать трон у предыдущего главы. Сынок проявил куда больше рвения, чем она надеялась, лично влив яд в глотку своего излишне верного идеалам Республики папаши. Из Чева вышел бы неплохой ситх, пожелай он развить в себе имеющуюся чувствительность к Силе.

Тем не менее, Каллетию вполне устаивало текущее положение дел. Таким же, как она, ситхом не вышло бы столь же эффектно манипулировать. Не прибегая к Силе или световому мечу. Зачем, если можно добиться своего куда более приятными методами, вносящими некое разнообразие в ежедневный серый досуг?

Расу твилеков, к которой она принадлежала, считают одним из самых сексуальных видов разумных во всей галактике. А ее фигурка с восхитительно гладкой бирюзовой кожей вызывала желание у всех мужиков, с которыми ей доводилось иметь дело. И даже у отдельных женщин, падких на красоту и эротичные очертания лекку.

Дарт Ниат не имела ничего против такой оплаты. Как только Чев перестанет быть полезным, с ним можно поступить также, как с тем тупицей, чья голова украшала герб Дома под крепостной стеной. Сколько их еще таких будет на пути к ее цели? Жалкие ничтожества, порабощенные низменными позывами плоти. А больше джедаев Ниат ненавидела лишь тех, кто слаб настолько, чтобы позволить себе стать чьим-то рабом.

Ситх бросила еще один злой взгляд на мертвую голову и презрительно сплюнула на круглое основание скульптуры многолучевого герба Дома Селдейя. По вине таких же жадных до власти ублюдков Республика прогнила насквозь. А вместе с ней и Рилот, где испокон веков хранящуюся благородную традицию услужения извратили в банальное рабство.

О, они пожалеют. Республиканцы, сенаторы, джедаи, работорговцы. Все и каждый. Когда твилеки вырвутся из порочного круга самоуничтожения, став полноправными подданными нового порядка в галактике, Дарт Ниат лично позаботится, чтобы больше никто не смог глянуть на ее расу свысока.

– Мастер.

Дарт Ниат обернулась к двум девушкам в темных, как ночь, плащах и скрывающих лица капюшонах, наконец прибывшим на ее зов.

– Вы не торопились, – холодно сказала женщина просто для того, чтобы не расхолаживать дисциплину. Сохранение определенной дистанции между ей и ученицами – один из главных ингредиентов успеха. В день, когда Кева и Мира станут настолько сильны, чтобы поднять свои световые мечи против своего мастера, Каллетия должна быть уверена, что они не опозорят ее чести недостойными манерами. Навроде тех, которыми славился цепной щенок Дарта Кертеры.

– Этого больше не повторится, мастер.

Прекрасно. Четкий ответ без всех этих слюнных «простите» и «мы больше не будем». Дарту Ниат потребовалось немало усилий и много лет, чтобы ученицы научились вести себя, как подобает настоящим ситхам их положения.

– Что-нибудь выяснили по новым джедаям на планете?

– Нет, мастер. За последний год их корабли официально не регистрировались, – ответила Мира, из-под капюшона которой вырвались туманные облачка замерзающего на морозе дыхания.

– Значит, ищите те, которые не проходили стандартный протокол. Верховные Дома могут выдать такую привилегию при необходимости.

– Будет исполнено, мастер Ниат, – с уважением поклонились девушки.

– Ступайте. Мне нужна вся информация, которую вы сможете достать. Докажите, что я не зря вкладывала в вас свое время, ученицы.

«Или умрите, пытаясь».

Дарт Ниат проводила уходящих Миру и Кеву взглядом, полным сомнений. То, что она почувствовала, не шло ни в какое сравнение с жалкими потугами джедаев, окончившими свою жизненный путь на острие ее алого светового меча. Минимум один мастер «старой закалки», как любил выражаться прежний учитель Каллетии еще со времен ее бытности в Ордене. Либо группа рыцарей с сильным даром, которых отправили для ее устранения.

«Не важно».

Презрительно дернув плечами, ситх бросила последний взгляд на врата защитной стены поместья и двинулась в сторону дома. Все они лишь преграда на пути ее алчного клинка. Пусть ученицы делают свою работу. А когда они узнают, кого Орден послал за ее головой… Что ж, Каллетия давно желала сразиться с достойным противником. И если их будет несколько – тем лучше. Пусть приходят навстречу своей погибели.

Она будет готова встретить их всех.