Поход самоубийц

Глава 30

Выскочив в коридор, Птаха, Ленс и Морган наткнулись на Тео и Архана в компании Изау.

— А что случилось с мастером? Почему он так кричит? — протянул он, пытаясь разглядеть, что творится в зале.

— У него легкое несварение, — ответил Морган и пустил еще один луч света вовнутрь, отбросив парочку альбиносов. — Однако он с радостью согласился отпустить вас из Исслейма под наше честное слово.

— Серьезно?! — Изау аж рот разинул от удивления. — Мастер прямо так и сказал? Тогда мне нужно собрать мои игрушки и еще…

— Нет времени, как только выберемся отсюда, купим тебе другие, — оборвал его Ленс. — Ты знаешь, где выход?

Изау коротко кивнул и все вместе они направились прочь от залы, оставляя позади вопли Ксина. Изредка по пути им попадались бесполые уродцы, которых Ленс или Морган тут же отправляли на Ту Сторону. Когда они достигли просторного зала, чей потолок подпирали массивные колонны, магические жезлы почти полностью утратили всю силу, грозя превратиться в обычные дубинки, так что Ленсу с Морганом приходилось прорубать путь мечами.

— Эти ворота ведут во внутренний двор, — сказал Изау, указывая пальцем на большие двери. — А оттуда уже можно выйти в город.

Ленс похлопал себя по карманам — а после грязно и громко выругался:

— Проклятье! Кажется, я где-то обронил Золотое Пламя…

— Ты про него? — произнес Тео, доставая из-за пазухи шкатулку.

Со спокойной улыбкой на лице он протянул Ленсу коробочку, держа одну руку за спиной. Когда же он подошел ближе, Тео вдруг выхватил кинжал и воткнул его Ленсу в живот почти по рукоять.

— Просыпайся.

Тео заворочался на постели.

— Вставай!

Знакомый голос проскрежетал в голове Тео ножом по камню. Нехотя раскрыв глаза, он уселся на кровати и огляделся. Комнатушка вокруг напоминала его последнюю каморку, разве что полы тут не были изъедены кислотой, а в воздухе не витал едкий запах химических испарений.

— Где мы? — пробормотал он.

— В дырке твоей мамаши, — прохихикал Базузу. — А сам как думаешь, дурень?

— Нужно выбраться отсюда и найти остальных, — сказал Тео, поднялся на ноги, подергал за ручку двери и, убедившись, что она заперта, пнул ее ногой.

— Согласен, — произнес Базузу. — Прикончим их и присоединимся к Древнему богу в его завоевательном походе.

— Что?! Нет! — воскликнул Тео. — Что ты вообще несешь?!

Вместо ответа Базузу начал произносить какое-то заклинание. Возможно, среагируй Тео чуть раньше, он бы смог попробовать дать отпор. Однако, увы, он узнал слова проклятия слишком поздно. Упав на колени, Тео схватился за голову, пытаясь противиться демону, но тщетно. Через несколько мгновений личность его была заперта где-то в потаенном уголке его сознания, тогда как контроль над телом полностью перешел Базузу.

Дверь вдруг раскрылась — и на пороге возникли святоша, франт и сопляк. Поднявшись на ноги, Базузу вышел в коридор, не обращая ни малейшего внимания на вопли Тео, подождал, пока эти идиоты освободят синезадого и направился вслед за ними, размышляя, когда лучше нанести удар. Нападать сейчас было слишком опасно. Шрау хоть и был истощен Хворью, но все еще представлял немалую опасность, да и святоша вполне мог не блефовать, упоминая, что знает настоящее имя демона. Франтик, увидав что-то, застыл на месте, за ним остановился и Ленс. Базузу тут же воспользовался представившейся возможностью. Деланно неловко налетев на святошу, Базузу мигом обшарил его карманы и, пряча шкатулку с Золотым Пламенем, едва-едва сдерживал широкую улыбку.

Отступив назад, Ленс опустился на пол, держась за окровавленный живот. Морган попытался было налететь на Тео, размахивая мечом, однако тот отмахнулся от него как от назойливой мухи, отбросив в сторону. Ленс попытался было что-то произнести — но только тихо зарычал от боли, когда подошедший к нему Тео пнул его под ребра.

— Еще шаг — и святоше конец, — проскрипел он голосом Базузу и предостерегающе поднял нож.

— Сучья тварь, — сплюнула на пол Птаха. — Думаешь, то психопат пощадит тебя, как только ты перестанешь быть полезен? Ксин — безумец.

— Значит, нужно сделать наше с ним сотрудничество как можно более выгодным, — оскалился Тео, точнее Базузу в его обличии. — Скажем, для начала я преподнесу ему ваши головы. Потом — расскажу все, что знаю. Я успел повидать сотни, если не тысячи магиков со всего мира и, уверен, Древний с радостью отплатит мне за знания.

— Неплохой план, — раздался позади Птахи знакомый голос. — Быть может, объединим усилия?

Оглянувшись, она увидела Спайка, что одной культей прижимал к себе бледного словно Костлявый Изау, а другой держал меч у его горла.

— А я думала, ты как обычно спасаешь свою задницу, ища нору, в которой можно отсидеться, — произнесла Птаха.

— Не дождешься, шлюха, — сплюнул Спайк. — Сегодня так или иначе все закончится. Так что, демон? Перебьем этих говнюков?

— Извини, но конкуренты мне не нужны, — поморщился Тео. — К тому же, ты просто нестерпимо тупой даже на фоне своих дружков. Поэтому ты сдохнешь сразу после святоши.

— Вы оказали мне огромное одолжение, собравшись все в одном месте!

Птаха не поверила своим глазам. Сквозь раскрытые ворота в зал вальяжно вошел Рихтер в окружении дюжины инквизиторов. Выглядели они так, словно вернулись с того света: бледные, истощенные, с выпавшими волосами и безумными взглядами, еле-еле передвигающие ноги.

— А ты каким хером вообще сюда добрался? — только и смогла выпалить Птаха.

— Ничто не остановит истинного слугу Троицы, когда он преследует врагов Их, — сам Рихтер выглядел не лучше своих людей и напоминал скорее изможденную тень некогда статного великого магистра. Лицо его осунулось до такой степени, что скулы едва не рвали желтоватую кожу, черные волосы поседели, губы треснули, сочась кровью.

— Не хочу нагнетать и без того напряженную обстановку, но, похоже, это место скоро рухнет, — протянул Морган, когда стены в очередной раз сотряслись. — Быть может, немного поуспокоимся и продолжим разговор…

— Заткни пасть! — прервал его Рихтер, беря в одну руку шпагу, а в другую пистолет. — Ты думаешь, я боюсь смерти? Если мне суждено погибнуть — так и тому быть. Главное, что я выполню миссию, возложенную на меня самим богами.

Птаха обменялась быстрым взглядом с Ленсом. Он едва заметно кивнул и в тот же миг, извернувшись, схватил Тео двумя руками за щиколотку и что есть силы дернул, валя его на пол. Изау в это же время вцепился зубами в руку Спайка. Взвыв от боли, он выпустил мальца, которого тут же подхватил под мышки Морган и укрылся вместе с ним за ближайшую колонну. Птаха прыгнула на Спайка, повалила его на пол и выбила из его рук меч. Архан же занялся инквизицией и двинулся прямо навстречу Рихтеру.

И через миг в зале начался форменный хаос.

Уклонившись от неловкого взмаха первого церковника, Архан ударом ноги сломал ему голень, подхватил выпавший из рук святоши меч и рубанул ему по лицу. Второй храмовник прожил немногим дольше — Архан, не сбавляя шага, отбил два удара и проткнул мужчину насквозь. Едва успев выдернуть клинок, Архан отвел от себя укол копья, схватился свободной рукой за древко и что есть силы дернул на себя. Инквизитор, не выпустив оружия, невольно дернулся вперед, где и напоролся на лезвие. Выстрел ударил Архана в плечо. Правая рука его повисла безвольной плетью, меч же упал на пол. Стиснув зубы, Архан выбросил вперед левую ладонь и сжал ее в кулак — уже занесший палицу для удара инквизитор рухнул замертво, когда череп его лопнул, словно зажатый в могучие тиски. Однако следующая пуля, попавшая Архану в грудь, заставила его отшатнуться. С трудом устояв на ногах, он попытался было сделать шаг — но рухнул на колени.

— Проклятая тварь, — прошипел Рихтер, подходя ближе и перезаряжая пистолет. — Ты и впрямь думал, что сможешь скрыться от меня?

Архан в ответ только хрипло рассмеялся, откашливаясь алыми каплями на грязный пол.

— Что смешного? — произнес Рихтер; не дождавшись ответа, он дулом пистолета за подбородок поднял лицо Архана и сузил глаза: — Почему ты смеешься?!

— Просто забавно, что ты считаешь себя охотником, — криво усмехнулся Архан.

Что-то в его взгляде заставило Рихтера отпрянуть в сторону, однако были уже слишком поздно. Огромная тень прыгнула ему на спину, увлекая за собой, и они оба кубарем покатились по полу. Увидев пред собой оскаленную пасть, лицо Рихтера исказила гримаса страха:

— Ты?! Но… Я убил тебя! — в неверии прохрипел он, пытаясь достать из ножен на поясе кинжал.

— Я сдохну только вместе с тобой, — прорычал Зверь и сомкнул зубы на его горле.

— Твой бог тебе не поможет! — прошипел Тео и воткнул палец прямо в хлещущую кровью рану на животе Ленса.

Он взвыл и едва не потерял сознание от нестерпимой боли. Ударив его в зубы, Тео подобрал с пола упавший нож и занес над головой для удара. В самый последний момент Ленс каким-то чудом успел перехватить руку Тео. Однако силы были неравны и с каждым мгновением кончик лезвия кинжала неумолимо приближался к глазу Ленса. Сплюнув прямо в лицо Тео комок крови, Ленс принялся по памяти произносить необходимые слова, надеясь, что разбитые губы позволят ему правильно выговорить каждый слог.

— Взвываешь к своему божку, а? — Тео криво ухмыльнулся и лишь сильнее надавил на рукоять.

Когда Ленс-таки произнес истинное имя демона, рожу Тео исказила гримаса страха. Зашипев от боли, он выпустил нож, скатился с Ленса и принялся выть раненым зверем, ногтями раздирая кожу на лице. Проклятье! Базузу оказался куда сильнее, чем думал Ленс. Любого другого демона это заклятье должно была сразу отправить назад в родной мир, а то и уничтожить — Базузу же противился до последнего, не желая покидать тело смертного. Резко умолкнув, Тео поднял глаза на Ленса — и он увидел в них не демонические огоньки, но искреннее сожаление.

— Похоже, у меня только один выход, — пробормотал Тео абсолютно нормальным голосом.

Схватив нож, он поднялся на колени, одним быстрым резким движением вскрыл себе горло от уха до уха и через миг рухнул лицом в пыль, пачкая ее темной кровью и подергиваясь в последних конвульсиях.

Забравшись на Спайка, Птаха ударила его раз, другой, третий — а после, откинув голову далеко назад, что есть силы боднула ублюдка лбом прямо в широкий нос, что с тошнотворным хрустом лопнул кровавыми ошметками. Перехватив кулак Птахи, что уже почти прилетел в подбородок Спайка, он локтем ударил ее в челюсть, скинул с себя, а потом забрался сверху, прижал к земле и заключил ее горло в крепкий «замок».

— Твоя любимая поза, да? — ухо Птахи обожгло горячее дыхание. — Вот только трахать я тебя не собираюсь, просто убить. Хотя… Кто знает, быть может, мне это так понравится, что я не удержусь.

Птаха пыталась высвободиться, однако хватка у Спайка была воистину железная. Птаха зашарила руками по полу в поисках оружия — когда перед глазами уже запрыгали цветные круги, она вдруг нащупала острый кусок камня и ткнула им прямо в лицо Спайку, надеясь попасть в глаз. Тот взвыл от боли и чуть ослабил захват — воспользовавшись этим, Птаха вцепилась зубами в его культю. Вопль превратился в настоящий рев — Спайк скатился на пол, Птаха же поднялась на ноги, жадно хватая ртом воздух.

— Передавай привет своему гребаному папаше! — прорычал Спайк, опустил голову и словно бык понесся прямо на Птаху.

Кто-то бросил ей под ноги скипетр с потускневшим кристаллом, в котором, правда, еще сияла искорка силы. Подхватив жезл, Птаха резко ушла в сторону и вместе нанесла удар. Не без удовольствия услышав, как хрустнула коленная чашечка Спайка, Птаха огрела его скипетром по затылку, заставив упасть на колени, а потом пнула под ребра, уронив на спину.

— Пошла… ты… вместе… со… своим… — еле слышно пробормотал Спайка, на чьих губах лопались алые пузыри.

— Передашь привет за меня.

Поставив ногу на грудь Спайку, Птаха засунула кристалл прямо ему в пасть, выбив остатки зубов, и повернула рукоять. Кристалл накалился добела — и следом голова Спайка разлетелась на куски. Птаха же отбросила в сторону скипетр, в последний раз взглянула на тело бывшего «приятеля» и огляделась.

Зал напоминал бойню.

Тут и там валялись мертвые инквизиторы. Сцепившись в последнем объятии, с ненавистью смотрели друг на друга остекленевшими взглядами Зверь — который перед смертью принял свой истинный облик — и Рихтер, что даже после смерти не выпустил кинжал, воткнутый в спину врага. Чуть поодаль лицом вниз в луже крови лежал Тео. А вот рядом с ним… Птаха бросилась к Ленсу, оторвала у ближайшего церковника кусок плаща, по-быстрому перевязала Ленсу рану и помогла ему подняться на ноги.

— Это… Было… Просто… — протянул Морган, выходя из-за колонны с лицом, перекошенным от ужаса.

— Здорово! — воскликнул семенящий рядом с ним Изау, едва ли не подпрыгивая от восторга. — Вы дрались будто бы взаправду! Мастер иногда устраивает бои между белюками, только они почти сразу поднимаются. А почему эти все еще лежат?

— Они п-просто чуть устали, — слабо улыбнулся Морган, который, судя по виду, едва сдерживался от того, чтобы не рухнуть в обморок. — Предлагаю оставить здесь шкатулку с заклятьем, покинуть это место и позабыть о нем, как о страшном сне.

Ленс потянулся было к валяющейся возле тела Тео шкатулке, как его опередил Архан.

— Шифр? — только и спросил он, поднимая коробочку.

Ленс произнес несколько слов на незнакомом Птахе языке. Архан только удовлетворенно кивнул и, прихрамывая, направился куда-то вглубь дворца. Птаха же вместе с пришедшим ей на помощь Морганом потащили Ленса к выходу в сопровождении Изау, который до сих пор возбужденно щебетал что-то о своем мастере.

Каждое движение отдавалось в теле Архана острой болью. Однако то был сущий пустяк, ибо он наконец-то понял, как может снова встретиться со всеми своими близкими и родными. С каждым представителем своего народа, погибшим во время Катаклизма, или уничтоженным Новой Церковью позже.

Выскочившие из-за угла альбиносы молча бросились прямо на него с булавами наперевес. Архан взмахнул рукой, не сбавляя шага. Уродцы рухнули замертво. Из носа Архана брызнула кровь, но вряд ли он обратил на то внимание.

Он еле-еле передвигал ноги — сульфитовые пули мало-помалу отравляли его тело и, если честно, единственным его желанием было лечь прямо на пол и уснуть, чтобы больше никогда не проснуться.

Однако было еще рано.

Дворец вокруг него стонал и рушился. Осыпались кирпичи, с потолка падала пыль, звенели зеркала и стекла, рассыпаясь на куски, стонала древесина. Пол под ногами Архана ходил ходуном, а рухнувший доспех, мимо которого он проходил, чуть не придавил его.

Но в конце концов он нашел, что искал.

Небольшую молельню с алтарем и статуей Создателя, стены которой были выложены мозаикой, прославляющей деяния и слова Его.

С трудом опустившись на колени, Архан достал из кармана шкатулку и принялся вращать оси, пока символы на коробочке не вспыхнули слабым сиянием.

Положив шкатулку на пол пред собой, Архан прикрыл веки и принялся терпеливо ждать. Размышляя о том пути, что он преодолел.

Гессер обещал, что Архан сумеет обрести покой. Старик не соврал. Архан действительно впервые за много лет чувствовал упокоение. Он бы не мог найти лучшего места для того, чтобы отправиться на Ту Сторону.

Услышав тихий щелчок, Архан открыл глаза.

Коробочка, вращаясь вокруг своей оси, медленно взлетела в воздух, руны на ней становились все ярче, и ярче, и ярче, и ярче…

Архан поднял голову и ему показалось, что Всеотец смотрит на него чуть улыбаясь, а лицо Его отчего-то напоминало того, кто вытащил Архана из…

Когда к нему пришло осознание, он не сдержал слез радости, ибо Он не забыл детей своих и простил их.

В следующий миг коробочка разлетелась на куски и мир вокруг заполнил золотой свет.

Архан раскинул руки точно для объятий и встретил его с улыбкой на лице.

На какой-то миг Архан почувствовал короткую вспышку боли.

А после он уже не чувствовал ничего.

— ИДИОТ! — взревел Базузу. — НИКЧЕМНЫЙ КУСОК ДЕРЬМА! ТЫ УБИЛ НАС!

— Уж лучше сдохнуть, чем слушать твои вопли! — огрызнулся Тео.

Произнес ли он это вслух или подумал про себя? Сложно сказать. Мир вокруг то был темнее мрака, то вспыхивал тысячами цветов, многие из которых Тео видел впервые и при всем желании не смог бы описать то, как они выглядят. Изредка то тут, то там мелькали чьи-то силуэты и лица, чтобы через мгновение слиться со струящейся вокруг пустотой. Тео точно летел в глубокую пропасть, дна которой он не смог бы увидеть при всем желании — и проклятый Базузу летел вместе с ним, вцепившись в него мертвой хваткой.

— Ты и впрямь думал, что сможешь вот так запросто отделаться от меня?! — прошипел он, приблизив вытянутую крокодилью морду к лицу Тео. — Мы связаны договором! Даже на Той Стороне я буду следовать за тобой, мучить тебя, заставлять тебя каждый миг твоего жалкого существования жалеть о том, что ты вообще задумал …

Базузу вдруг умолк. Тео же почувствовал спиной быстро приближающийся жар. Оглянувшись, он увидел яркую золотистую точку, что прямо на глазах быстро расширялась, заполоняя собой все вокруг. А следом Тео почувствовал, как чья-то незримая сила выдирает его из хватки Базузу, унося прочь.

— Нет, нет, нет, нет, НЕТ! — завизжал он, размахивая когтистыми лапами. — Ты — мой! Мы же заключили сделку!

— И она должна была действовать до тех пор, пока я не выплачу долг или пока ты не попытаешься напрямую причинить мне вред, — произнес Тео, со злорадным удовлетворением наблюдая, как рожа демона выражает одновременно понимание, ярость и ужас. — А так как ты захватил мое тело, фактически, это ты убил меня, так что договор аннулирован. Прощай, урод. Скучать не буду.

Базузу взвыл от бессилия и злобы, Тео же до последнего наблюдал, как мелкая стремительно уменьшающуюся фигурка демона пытается уйти от золотой волны, что в конце концов поглотила ее без следа.

А дальше наступила тьма.

Птаха, Ленс, Морган и Изау мчались по Исслейму со всех ног. Мальчик еле-еле поспевал за своими спутниками, так что Моргану пришлось посадить его себе на спину — к пущей радости Изау, что, казалось, воспринимает все происходящее как веселую игру — так что Птахе пришлось тащить Ленса в одиночку. Вот только проигрыш в ней означал только одно — смерть. К счастью, проклятый туман почти исчез, так что они хотя бы могли разобрать дорогу. Откуда-то издалека несколько раз громыхнуло — над головами просвистели ядра и одно из зданий позади них взорвалось камнем, осыпая их осколками.

— Проклятье, кто-то похоже решил сровнять город с землей! — пропыхтел Морган, с которого просто градом стекал пот.

— Побереги дыхание, — только и смогла пропыхтеть Птаха.

— Бросьте меня, я все равно уже покойник, — пробормотал Ленс.

— Заткнись! — шикнула Птаха. — Если ты еще не истек кровью, шансы есть. Или выберемся все вместе — или ляжем рядом.

И, надо признать, последнее было чуть более вероятным. Пушки били по городу все чаще, выгрызая куски из некогда жилых домов и храмов, снося шпили и руша башни. Встреченные на пути их четверки твари, к счастью, не обращали на них ни малейшего внимания, дерясь друг с другом или же просто бесцельно бродя по улицам. Над головами пронесся целый отряд жуков, яростно клокоча — и на какое-то время Птахе со спутниками пришлось притаиться в какой-то лавке, пока чудища не умчались прочь.

Выбравшись наружу, они продолжили путь. Когда вдалеке показались высокие стены, Морган не сдержал радостный вопль, который тут же подхватил Изау — да и у Птахи будто открылось второе дыхание. Однако Морган оглянулся и умолк — лицо же его медленно вытянулось. Птаха обернулась — из дворца вырвался огромный столб золотого света, столь яркого, что делал больно глазам. Конус начал медленно расширяться, неумолимо поглощая город и всех его обитателей, их четверка же помчалась вперед с удвоенной силой.

Добравшись до солидной бреши в стене, Морган ссадил Изау, помог ему перебраться через лаз, ловко подтянувшись, залез сам, а после начал тянуть Ленса. Когда последний наконец-таки смог вскарабкаться наверх, Птаха бросила взгляд назад — Золотое Пламя было уже совсем близко, даже отсюда она чувствовала жар, исходящий от смертоносного заклятья. Схватив Моргана за руку, Птаха перелезла через пролом и, выбравшись наружу, все вместе чуть ли не кубарем скатились по почти отвесному склону и принялись по колено в зловонной жиже пробираться сквозь засохший ров. Забираясь на крутой холм, Птаха пару раз чуть не рухнула назад — ее спас Морган, что успевал ухватить ее за ворот.

Без сил рухнув на землю, Птаха повернула голову и увидела, как все еще расширяющийся магический круг уже вышел за пределы городских стен. Нет, это конец. С их ранами им ни за что не сбежать от заклинания. К удивлению Птахи, пред порогом смерти ей в голову отчего-то пришли брошенные вскользь слова Спайка о том, что Птаха ничуть не изменилась. Наверное, он был прав. Птаху уже не изменить — как жаль, что она поняла это только сейчас. От приближающегося Золотого Пламени шел такой жар, что они словно находились в плавильне. Закрыв глаза, Птаха приготовилась уйти на Ту Сторону…

И только спустя какое-то время поняла, что ей холодно. Птаха открыла глаза. Судя по выжженной земле, Золотое Пламя едва достигло рва, прежде чем исчезнуть. Лежавший рядом Морган приоткрыл один глаз, потом второй — а после приподнялся на локтях, завертел головой и с удивлением протянул:

— Мы… мы живы?

Ничего не ответив, Птаха придвинулась к Ленсу, нашла рукой его пальцы и крепко сжала. Откуда-то издалека донеслись крики, кто-то предложил убить демонов в человеческом облике на месте, другой знакомый голос пообещал оторвать голову любому, кто пустит стрелу и приказал сбегать за лекарями, Птаху завернули в плащ и куда-то осторожно понесли — и она провались в незабытье.