Поход самоубийц

Глава 12

Дверь с шумом раскрылась — и в комнату в буквальном смысле этого слова влетел низенький толстячок с подбитым глазом и порванным сюрко. То был бургомистр Итеса, славного города, до недавнего времени славящегося тем, что в нем за последние десять лет не происходило ничего интереснее кабацких драк средь сошедших на берег пьяных матросов. Бургомистр поднялся на ноги, держась за ушибленный бок, и оглянулся на инквизиторов, что привели его сюда столь безапелляционным способом.

— Как вы смеете! — взвизгнул он, подбирая упавший с головы берет. — Я — бургомистр Итеса, и как только его величество узнает…

— О том, что вы укрываете в своем городе чернокнижников, нелюдей и чудовищ? — поинтересовался Рихтер, сидящий за столом из красного дерева и чистящий ногти ножом для бумаги.

— Да! То есть, нет, разумеется! — бургомистр затряс щеками. — Я требую объяснить, по какому праву меня хватают словно какого-то бродягу и…

— Сядь.

Голос Рихтера точно окатил бургомистра ведром ледяной воды. Закончив причитать, он плюхнулся на краешек стула, глядя на великого магистра с неприкрытой опаской.

— Итак, — Рихтер отложил нож и придвинул к себе бумаги. — Значит, вы утверждаете, что ничего не знаете о шайке преступников, что каким-то чудесным образом сумели незаметно проникнуть в город и укрыться в забегаловке «Могила моряка»?

— Ну конечно! — воскликнул бургомистр. — Иначе бы я сразу повелел заковать их в кандалы!

— Сомневаюсь, что ваши люди, привыкшие гонять уснувших на улицах пьяниц, смогли бы претворить ваши указания в жизнь, — хмыкнул Рихтер. — Негодяи убили более трех десятков местных стражей и примерно столько же святых воинов, включая нескольких членов ордена Очищающего Пламени, а также жреца-практика. Я уж не говорю о раненых. Ущерб городу по самым приблизительным расчетам оценивается в десятки тысяч оренов, а инцидент с тэлльским кораблем грозит международным скандалом…

— Насколько я знаю, именно ваши люди первыми открыла огонь по «Року Саншары», — заметил бургомистр, но под тяжелым взглядом Рихтера изрядно смутился и беспокойно заерзал на месте. — Хотя любому здравомыслящему человеку понятно, что то была вынужденная мера.

— Как бы то ни было, — Рихтер откинулся на спинку стула и сплел пальцы, — общественность требует наказать виновных. Некоторые вдовы, потерявшие единственного кормильца, уже готовы были идти на штурм ратуши со скалками наперевес, ибо терять им уже нечего. И если от смердов еще можно откупиться, то вот заставить замолчать тэлльских послов, стоит им только узнать о потерянном корабле, будет куда сложнее. А они узнают, поверьте — у северян везде есть свои уши.

— Что ж, — приосанился бургомистр и на лице его застыло выражение покорной безысходности; наверное, именно с таким видом солдаты идут в свою последнюю атаку, понимая, что исход битвы уже предрешен, — раз того требует народ, я готов предстать пред любым судом: мирским иль духовным. Видит Судья — мои руки не запятнаны чужой кровью и пускай Карательница обрушит на меня весь свой гнев, если я солгу хоть словом, хоть делом.

— Похвальное рвение, — с одобрением кивнул Рихтер. — Пожалуй, вам стоит переговорить с этими двумя без посредников. Если, конечно, боги снизойдут принять вас лично.

До бургомистра не сразу дошел истинный смысл его слов. Взвизгнув, он попытался было вскочить на ноги, когда к нему из тени быстро шагнула невысокая фигура и набросила на шею удавку. Рихтер до последнего наблюдал за тем, как лицо бургомистра наливается красным, глаза вылазят из орбит, а ноги сучат по полу так быстро, что могло показаться, будто он танцует какой-то забавный танец. Наконец бургомистр перестал трепыхаться, обмяк и медленно стек на пол, уставившись в потолок стеклянным взглядом.

Испытывал ли Рихтер удовольствие от увиденного?

Нет.

Впрочем, какого-либо омерзения он также не чувствовал.

Орден с младых лет учит относиться к смерти как к чему-то обыденному и не требующему особой рефлексии. Рано или поздно каждый перейдет на Ту Сторону, не важно, еретик или праведник. Так к чему были бесплодные думы о кончине?

Именно поэтому Рихтер напрочь позабыл об остывающем бургомистре, как только перевел взгляд инквизитора-следователя, заложившего руки за спину в ожидании дальнейших указаний.

А вот что действительно занимало мысли Рихтера, так это то уродливое создание, что сопровождало беглецов. Рихтера не покидало ощущение, что когда-то они уже встречались… Но то вряд ли. Рихтер обязательно бы запомнил подобное чудовище. Тем более, еще ни один враг Троицы не уходил от великого магистра. Увы, он не мог с точностью сказать, убил ли он тварь или же лишь ранил ее, однако одно он знал точно — следующей встречи с ним не переживет ни тот монстр, ни шрау, ни их дружки.

И пусть Карательница обрушит на голову Рихтера всю свою ярость, если он лжет.

— Вам удалось расколоть кормчего? — спросил Рихтер.

— Да, великий магистр, — кивнул инквизитор. — Некий господин, не назвавший своего имени, постучал в его двери около месяца назад и щедро заплатил за то, что он укроет на пару дней нескольких мутных персон без лишних вопросов. Когда-то трактирщик держал в подвале пьюновый притон, так что не стал долго спорить.

— Что-то еще? Имена сообщников? Куда собирались направиться те мерзавцы?

— Беседу вели юнцы, только-только повысившиеся с послушников, и слегка переусердствовали, — с легким смущением ответил инквизитор. — Поэтому допрашиваемый отправился на суд божий чуть раньше, чем хотелось бы. Но он успел рассказать о некоем Колмане, капитане корабля «Жемчужина», который был повешен неделю назад за контрабанду запрещенных товаров из Тэлля. Со дня на день он собирался отплыть в Санарит, видимо, с теми мерзавцами на борту.

— Любопытный маршрут, — в задумчивости поскреб подбородок Рихтер. — Увы, все эти сведения пока что нисколько не облегчают нашу задачу. Ступай. Мне нужно подумать.

Инквизитор замялся. Проследив за его взглядом, Рихтер вспомнил про бургомистра, который сейчас напоминал скорее мешок с мукой.

— Избавьтесь от этой падали. И найдите какого-нибудь лекаря, который зафиксирует смерть от сердечного приступа.

Поклонившись, инквизитор ухватил покойника за ноги и выволок наружу. Рихтер же забарабанил пальцами по столешнице, а после придвинул к себе карту Эрады и задумчиво провел по ней кончиком ножа.

Келлен, Итес, Санарит.

Келлен, Итес, Санарит.

Келлен, Итес…

Рихтер недоверчиво хмыкнул, когда в голову ему пришла столь неожиданная и вместе с тем донельзя простая разгадка. Неужели шрау действительно пытается добраться до?..

— Что-то еще, великий магистр? — инквизитор-дознаватель возник у порога спустя едва три секунды после того, как Рихтер позвонил в серебряный колокольчик.

— Соберите всех, кроме тяжелораненых, — сказал Рихтер. — Завтра мы покидаем Итес. Также отправь воронов в Нимлеру, Селсад и Гиз — мне понадобится каждый человек, умеющий держать меч.

— Позвольте поинтересоваться — вы все же догадались, куда движутся негодяи? — спросил инквизитор.

— Именно так, — кивнул Рихтер. — И мы отправимся за ними.

Инквизитор молча кивнул, поклонился и покинул кабинет. Рихтер же откинулся на спинку стула и прикрыл веки. Признаться, его порядком разморило. Дорога была долгой и он припомнить не мог, когда в последний раз спал.

— Догони их и убей. Чего бы тебе это не стоило, — раздался позади него женский голос.

Рихтер почувствовал, как все его тело вдруг сковал паралич. Он не мог даже открыть глаза или пошевелить пальцем. Даже дыхание давалось ему с трудом, и все, что он мог сделать — слушать.

— И если у тебя получится — ты станешь первым человеком во всем Адрине, — присоединился к первому голосу второй, густой и обволакивающе-бархатный, принадлежавший мужине. — А потом и за его пределами. Короли будут пресмыкаться пред тобой и просить разрешения поцеловать твой перстень. Императоры будут ползать у твоих ног и молить о прощении.

— Но если ты потерпишь крах, то будешь мечтать о смерти, — прошипела женщина. Рихтера обуял невообразимый ужас, такой, которого он никогда не испытывал за всю свою жизнь. Он бы наверное рухнул на пол, но словно чьи-то невидимые руки вцепились в его плечи, не давая упасть. — И поверь — даже она не станет тебе избавлением.

— Мы поможем тебе и твоим людям пройти сквозь Хворь, — третий голос звучал холодно и отстраненно, в нем не было ни малейшего намека на эмоции. — Однако дальше — дело за тобой. Если ты когда-нибудь хотел действительно проверить прочность своей веры — вот он, твой шанс.

Рихтер распахнул глаза, с шумом выдохнул, поднялся со стула, повалив его на пол, и завертел головой. В комнате было пусто. Дверь была заперта, ставни закрыты. Между тем на Рихтера вдруг хлынула такая волна блаженства, что он чуть не заплакал от счастья. Опустившись на колени, Рихтер принялся горячо молиться.

Он истинный слуга Троицы и докажет это на деле.

И плевать, чего это будет ему стоить.