Поход самоубийц

Глава 19

Черная бездна вокруг давила со всех сторон, сжимая Птаху в свои смертельные объятия. Глядя на стремительно удаляющуюся поверхность, она что есть мочи принялась бить свободной ногой по щупальцу. Куда там — кракен вообще вряд ли ощущал ее удары. Близняшек Птаха обронила на палубе. Может, оно и к лучшему — вряд ли столь чудесному оружию стоит ржаветь средь ила и водорослей. Смирившись, Птаха подумала об Эмили, которая вырастет, так ни разу и не увидев свою мать. Следом Птаха вспомнила отца, который, помнится, как-то пошутил, что дно их выплюнуло, оно же когда-нибудь и заберет обратно. Иронично, насколько он оказался прав.

Птаха не знала, по какой причине она еще не сделала вдох, впуская в легкие ледяную воду. Какая разница, умрет она сейчас или через минуту? Видимо, то была врожденная упрямость, заставляющая цепляться за жизнь, сколько б малы не были шансы на спасение. В этот самый момент в Птаху вдруг врезалось что-то тяжелое и мохнатое. Щупальце ослабило хватку, выпуская ее ногу — а далее Зверь уцепил Птаху за шкирку и быстро поволок вверх.

Вынырнув, Птаха, все еще не верящая тому, что выжила, какое-то время просто хватала ртом воздух.

— Спасибо, — прошептала она; от Зверя крепко несло спертым потом и мокрой псиной, но запахи эти сейчас были Птахе милее самых дорогих столичных парфюмов, которыми когда-то баловал дочку Логан.

Зверь ничего не ответил и молча погреб в сторону «Рока» с Птахой на спине, что обвила руками его шею. Ощутив под ногами твердую поверхность, Птаха едва-едва удержалась от того, чтобы не поцеловать палубу. Лежа на спине, она проводила глазами Зверя, что скрылся в трюме, а после встретилась взглядами с Ленсом.

— Можешь пообещать мне кое-что? — спросила Птаха. — Если вдруг я погибну — найди мою дочь и отвези ее Рику. Он позаботится о ней, словно о родной.

— Вряд ли твой бывший муж согласится отдать своего ребенка чужому человеку, — покачал головой Ленс.

— Спайк, — грэлл, что сидел, прислонившись спиной к матче с бутылкой в руке, вопросительно выгнул бровь. — Отправься с Ленсом и убей Алана, если он откажется расставаться с Эмили по доброй воле.

— Ты и впрямь думаешь, что я собираюсь гоняться за твоим бывшим полюбовничком? — фыркнул Спайк, зубами вытащил пробку, выплюнул ее в море и сделал большой глоток. — В гробу я все твое семейство видел, уж прости за откровение. Больно много от вас проблем. К тому же, Алан мне всегда нравился.

— А если взамен Гессер отдаст тебе мою долю? — предложила Птаха.

— Но не настолько мне дорог твой Алан, чтобы я побрезговал перерезать ему глотку за кругленькую сумму, — спустя несколько мгновений раздумий ухмыльнулся Спайк. — К тому же, вряд ли он мог уйти далеко с соплячкой на хребте.

— Все целы? — спросила Птаха, принимая ладонь Ленса и поднимаясь на ноги.

— Из наших — да, — ответил он и нахмурился. — Но вот корабль…

Птаха огляделась. Да уж, «Рок» выглядел столь плачевно, что, казалось, вот-вот пойдет ко дну. Одна из матч была сломана, от другой осталась едва ли половина. Посредь палубы зияла здоровенная брешь, в фальшбортах же были пробиты дыры. Паруса продырявили стрелы и пули, так и не успевший разгореться пожар, который, к счастью быстро потушили, все же заметно пожрал корму.

К их вялой радости пираты, потерявшие два судна, капитана и колдуна, решили не испытывать судьбу и найти себе добычу полегче; подняв алые паруса, разбойники медленно удалялись от «Рока». Думается, они еще долго будут вздрагивать, завидев на горизонте зеленый флаг.

— Никогда бы не подумал, что буду обязан демону жизнью, — сказал Ленс, когда к ним подошел Тео. Выглядел он так, словно бы и сам чуть не утоп: весь бледный, мокрый от пота, всклоченный, с чернющими кругами под глазами.

— С вашего позволения, я не буду уточнять, куда Баз предложил тебе засунуть твою благодарность, — выдавил кислую улыбку Тео.

Многим позже, глубокой ночью, в каюте Ленса, все семеро сидели за столом, склонившись над картой Адрина. Птаха со Спайком пили разбавленный грог. Ленс, Морган и Тео откупорили бутылочку вина из капитанских запасов. Зверь, который на этот раз решил присоединиться к общей компании, молча цедил крепкую медовуху, и лишь Архан предпочел простую воду. То ли алкоголь у шрау был не в почете, то ли им попался чересчур занудливый представитель сего рода, однако стоило Моргану предложить Архану выпить, как тот зыркнул на него таким взглядом, что тот тут же убрал бутылку.

— Херня, — припечатал Спайк, когда Ленс объяснил, каким именно способом он предлагает добраться до Исслейма. — В текущем своем состоянии это корыто не доплывет и до Ллесада. Нужно идти до берега, вставать на якорь и латать дыры. А лучше — найти какую-нибудь верфь с толковыми плотниками.

— На это у нас нет ни времени, ни денег, — покачал головой Ленс. — Быть может, у кого-нибудь будут еще предложения?

Он обвел собравшихся вокруг взглядом, однако в ответ получил лишь дружное молчание. В это время за дверью кто-то заскребся, тихо, словно мышь. Через пару мгновений в каюту уже прошмыгнул Витус.

— Не помню, чтобы кто-то предлагал тебе войти, — проворчал Спайк.

— В команде заговор, — сказал Витус, не обратив ни малейшего внимания ни на его тон, ни на сердитый взгляд. — Один из младших офицеров подговаривает матросов начать бунт. Желающих мало — пока что — так как любой из вас, признаться, вселяет в них просто-таки животный ужас. Но недовольство растет и рано или поздно достигнет точки кипения.

— Что ж, — Спайк смачно рыгнул, отодвинул стул, вытащил нож и провел подушечкой большого пальца по блестящей стали, — значит, пора подрезать кое-кому его длинный язык. Как зовут того говнюка, который хочет скормить нас акулам? А, плевать — прирежу каждого, делов-то.

— Думаешь, остальные будут вот так просто смотреть, как ты рубишь на куски их приятелей? — возразил Витус. — Вы защитили корабль от пиратов — пускай и спасая собственные шкуры — да и тем более справились с кракеном. С вашей компанией матросам пока что безопаснее, чем без вас, но дайте им только повод — и схватки не миновать. Да, вы можете перебить всю команду — но кто тогда будет управлять кораблем? Если он вообще останется на плаву — а жабры, насколько я знаю, никто из присутствующих отрастить еще не успел.

— Никакой лишней крови, — отрезал Ленс, глядя на Спайка; тот в ответ что-то проворчал сквозь зубы, однако спорить не стал. — Спасибо за то, что предупредил. Мы будем иметь твои слова ввиду.

— И еще кое-что… — Витус оглянулся на дверь и понизил голос. — Я краем уха слышал, что вы движетесь в Исслейм…

— А это уже тебя не касается, блодд, — глаза Архана вспыхнули холодными синими огоньками. — Не суй нос в наши дела и не трепись о них с другими людьми — иначе повторишь судьбу прошлого капитана этого недоразумения, которое вы, люди, называете кораблем.

— Тем не менее, — не дрогнул Витус, хотя даже Птаха ощутила, как по спине ее пробежал холодок; уж больно неприкрыто в голосе Архана сквозило презрение к существам другой расы, — у меня есть к вам дельное предложение. На западе Тэлля, почти на самой границе с Лютонскими Болотами стоит городок Силат. Дыра дырой, основанная лет сто назад бывшими каторжанами, которых ссылали подальше от цивилизованных людей. Однако некоторые жители Силата за годы соседства с топями умудрились найти общий язык с ящерами, что их заселяют. А через Лютон проходит река Оррис, которая ведет прямиком…

— … в Исслейм, — закончил за Витуса Ленс, двигая по карте указательным пальцем. После он прикусил нижнюю губу и задумчиво поднял глаза к потолку: — Однако пройти сквозь болото — то еще испытание. Ящеролюды не слишком любят гостей, тем более, незваных…

— Они называют себя асса’лэу, невежда, — перебил Ленса Архан, меряя его презрительным взглядом. — Не позорь их племя, приписывая к его названию имя своего жалкого народца. Когда вы еще только-только отучились бояться пламени, они уже строили храмы и изучали движения небесных светил.

— Ценный навык, когда вокруг одна грязь и лягушки, — хмыкнул Морган, взбалтывая вино в стакане.

— Это правда. Если вы войдете в Лютон одни — беды не миновать, — поспешно произнес Витус, пользуясь тем, что Архан, уже готовый прочитать нотацию, прикрыл рот ладонью, видимо, словив очередной приступ морской болезни. — Однако в Силате есть люди, которые могут помочь вам договориться с чешуйчатыми. Об этом я слышал от одного знакомого, когда-то служившим при храме Костлявому, а ему о том контрабандист рассказал, которому тот брюхо зашивал.

Птаха невольно поморщилась. Костлявый, Старик, Чумной — у повелителя болезней и покровителя знахарей было множество имен, как и у всех прочих богов. Жрецы Костлявого не несли служб и не возносили своему божеству подношений. Вместо вычурных мантий, обшитых серебром и золотом, носили они фартуки из плотной кожи и длинные до локтей перчатки. А скипетры и жезлы им заменяли ножи из бронзы, жгуты и иглы.

Все дело в том, что в храмах Костлявого привечали любого хворого — хоть бедняка, хоть императора — и пытались облегчить его страдания, исцеляя недуг, либо же помогая неизлечимо больному уйти без лишних мук на Ту Сторону.

Обитель мрачных лекарей, как правило, стояла на самом отшибе — оно и понятно, учитывая, что там можно было встретить даже прокаженного — и обычно не могла похвастаться роскошным убранством; разве что на него расщедрился какой-нибудь богатей, которого избавили от подагры или вернули мужскую силу. Заместо благовоний стены храма пропитывались запахом лекарств и химикатов, в кельях же жрецы не переписывали писания, а изучали искусство врачевания.

Получивший помощь оставлял в храме плату на свое усмотрение. Те же, кто не мог заплатить, становились при храме помощниками, выполняя различную работу. После того, как человек или нелюдь решал, что отработал свой долг, он мог покинуть обитель Костлявого — или же остаться; на то обычно шли бедняки и бродяги, которые были рады любой крыше над головой и миске горячей похлебки с куском хлеба раз в день. Говорили, что к умирающим может явиться сам Костлявый, предложив спасение в обмен на вечную службу.

Сама Птаха посещала храм Костлявого только раз, когда в ходе очередной стычки один из головорезов Крыс вспорол ей ляху. Топать до лекаря Могильщиков было далеко. Птаха банально бы истекла кровью. К счастью, Рик, бившийся с ней бок о бок, на скорую руку перевязал рану и дотащил ее до храма. То было мрачное двухэтажное каменное здание, где воняло травами и мазями. Рика с Птахой приняли без лишних вопросов. Одноглазый муж лет пятидесяти умело промыл рану, зашил ее и замотал чистой повязкой. Уходя, Птаха оставила на столе все, что было в карманах — и то посчитала, что этого было мало, так как любой другой знахарь содрал бы с нее минимум вдвое больше.

— Что ж, — произнес Ленс. — Кажется, это самое разумное предложение. Возражения?

Ответом ему послужило дружное молчание. Один за одним собравшиеся покинули каюту. Все, кроме Птахи. Подождав, пока в коридоре стихнут шаги, она достала из-за пазухи початую бутылку.

— Думаешь, напиваться сейчас — хорошая идея? — спросил Ленс. — Пираты вполне могут вернуться, чтобы закончить начатое.

— Нас разыскивает вся инквизиция Андрина, совсем недавно нас чуть не сожрал кракен, а скоро мы хотим пересечь болота, заселенные ящерами, чтобы пересечь Хворь и попасть в заброшенный город, где нам предстоит сразиться с богом. Если сейчас не лучшее время выпить, я и не знаю, когда оно настанет.

— С тобой сложно спорить, — усмехнулся Ленс, доставая стаканы.

Какое-то время они пили молча, слыша, как где-то наверху перекрикиваются матросы, да шумят волны.

— После того, как прикончу моего бывшего муженька, продам таверну, возьму в охапку Рика с Эмили и двину куда-нибудь на юг, — наконец произнесла Птаха.

— А еще совсем недавно ты просила меня позаботиться о дочке в случае твоей смерти, — заметил Ленс, делая глоток.

— План на случай моей гибели я составила, можно и помечтать о том, что будет, если все пройдет гладко, — слегка заплетающимся языком сказала Птаха. Пойло ударило в голову, по телу разлилось приятное тепло, в голове слегка зашумело. — А ты? Что будешь делать, если вдруг мы-таки сумеем упокоить божка и вернуться назад?

— Честно — не знаю, — признался Ленс, болтая вино в стакане. — Вся моя жизнь была посвящена ордену. А без него она… Как-то неожиданно для самого меня потеряла всякий смысл. Наверное, именно поэтому я и согласился на предложение Гессера. Так у меня появилась хоть какая-то цель.

— Можешь составить нам компанию, — Птаха махнула бокалом, выплеснув на пол несколько капель. — Эмили ты понравишься, да и с Риком вы быстро найдете общий язык. У вас много общего. Скажем — вы оба терпеть не можете Спайка.

— О, в этом случае я могу подружиться с половиной Нимлеры, — рассмеялся Ленс, запрокинув голову назад.

Птаха тоже чуть ли не задохнулась от смеха. Взяв в руки бутылку, что оказалась пуста, она разочарованно крякнула и отшвырнула ее в сторону.

— Кажется, где-то здесь я видел заначку с неплохой выпивкой, — Ленс поднялся на ноги, чуть покачиваясь.

— Я помогу, — встала со стула Птаха, вдруг неожиданно обнаружив, что палубу качает в два раза сильнее, чем обычно.

Сделав шаг, она споткнулась и чуть не упала, благо что ее успел подхватить Ленс. Подняв голову, Птаха взглянула в его глаза, а после прижалась к нему и обвила руками шею.

— Я думаю… Сейчас… Не лучшее… — с шумом проглотил слюну Ленс.

— Сделай одолжение — заткнись, — прошептала Птаха и впилась в его губы.

К счастью, Ленс не стал спорить. Вместо этого он стянул с себя рубаху, легко приподнял Птаху и посадил ее на стол. Она нетерпеливо помогла ему снять одежду, а потом разделась сама, притянула к себе Ленса навстречу и тихо застонала, вцепившись ногтями в его спину. Он же в ответ уткнулся носом в ее шею. Через какое-то время они нашли единый ритм и двигались синхронно, в унисон. Чувствуя приближение долгожданной волны, Птаха тихо вскрикнула и легонько куснула Ленса за плечо. Кто бы знал, что такому могут научить в ордене святош…

Ближе к утру, уже лежа в койке, Птаха, положив голову на покрытую шрамами грудь Ленса, слушала убаюкивающий плеск волн и думала о том, что все пережитое ими дерьмо вполне может показаться детской сказочкой по сравнению с тем, что их ждет дальше.

И, проклятье, как же она оказалась права.