Пожиратель душ. Том 12

Глава 8

Аравия. Королевский дворец. Зал для аудиенций.

Интеллигентный на вид мужчина сидел на большом троне и с усталостью во взгляде смотрел на двух своих сыновей, стоявших на коленях.

Рядом с сыновьями стояли несколько человек в форме королевских гвардейцев. Это были грозные на вид мужчины, каждый на пике стадии развития.

— Глупо, очень глупо, — король покачал головой и с презрением посмотрел на своего сына, третьего принца. — Динар, ты понимаешь, что перед нашими границами войска империи?

— Отец! Почему мы должны бояться их и дрожать?! Тем более из-за каких-то рабынь! — возмутился парень и вскочил на ноги.

— Русский медведь долго спал, но глупцы, посчитавшие миролюбие за слабость, разбудили его. А, как известно, загнать медведя обратно в берлогу невозможно, пока он сам этого не захочет, — король тяжело вздохнул и жестом велел сыну сесть обратно. Ему не было разрешено вставать.

Прикусив губу от обиды, парень вновь встал на колени, а король продолжил:

— Русским нужно показать всему миру, что лучше с ними не связываться. Поэтому не дай бог от нас последует провокация, наше королевство попросту исчезнет!

— Н-но как же у нас много одарённых. Древние роды и…

— В Персии тоже было много древних родов, — подметил Саттам, вызывая у брата приступ раздражения, но тот сдержался и промолчал.

— Ладно, я думаю, вы всё поняли. И хорошо, что всё решилось миром.

— Миром? Да он чуть не убил меня!

— Если бы дело дошло до посольства России! Я бы сам тебя убил, дебила ты кусок! — вспылил король и указал на Саттама. — Благодари брата за то, что он вмешался!

— Н-но, как же честь королевского рода… — пробормотал Динар, уставившись на отца как на сумасшедшего.

— Саттам, объясни брату, у меня уже нет сил слушать эту глупость, — король присел поудобнее и прикрыл глаза, чтобы отдохнуть. Саттам же обернулся к брату и с таким взглядом, будто смотрит на идиота, начал объяснять: — Ты спровоцировал человека, который спас меня из плена бедуинов. А также в одиночку вырезал множество повстанцев. Сейчас он, по сути, является будущим победителем Северных игр. И когда выиграет, он получит желание, которая империя попробует исполнить. Что ты сделаешь, если он попросит захватить наше королевство?

— Будущий победитель? Он же лишь пользовался артефактами! Это не его сила!

— Ты идиот! Он сам их создал! Это его артефакты, и он может сделать ещё! А также…

Вдруг в зал ворвался один из министров. Выглядел он встревоженно и явно спешил, а король тут же напрягся.

— Ваше величество! Наша армия только что сбила пассажирский самолёт, летевший в Персию! — выкрикнул он, и король побледнел.

— На нём Иван летел домой! — осознал Саттам и с ужасом во взгляде уставился на брата.

— Это не я! Клянусь!

— Уведите Динара в его комнату и заприте, — заговорил король, вставший с трона. — А также мобилизуем гвардию. Нужно срочно разобраться, кто в армии предатель и кто устроил атаку, а ещё…

***

Тэо лежал в луже морской воды. Его одежда была изодрана, а на теле виднелось множество ссадин и лёгких ран, отчего лужа под ним уже была красной. Лежал демон неподвижно, но, если приглядеться, можно было заметить, что он ещё дышит.

— Смотри, тут человек! — раздался голос, а за ним топот ног. Причём очень громкий, казалось, будто люди бегут одновременно и по дереву, и металлу.

Вскоре к лежащему в луже демону подбежали два парня и принялись обыскивать тело.

— Брат, мне кажется, или он живой?

— Да как он может быть живым? Не говори глупостей… Блин, похоже, его уже обыскали. Все карманы вывернуты. Даже обувь забрали!

— Опоздали… — с грустью произнёс один из них и собрался было уходить, как в его ногу вцепилась рука. — Ая-я-я-яй больно! Отпусти!

Парень вырывался и пинался, но рука так и не отпустила его. Она лишь сильнее сжалась. А через некоторое время Тэо с трудом разлепил глаза.

Яркий свет вызвал у него дискомфорт, да и в глазах троилось, но демон не собирался отпускать… эльфа! Стоило зрению немного восстановиться, как он увидел перед собой молодого парня с длинными ушами. Одет он был в какое-то тряпьё, да и выглядел истощённым, будто долго недоедал. И самое главное! Он говорил на эльфийском…

— Где… я? — с трудом спросил демон, ошарашив парня.

— Т-т-т-ты знаешь наш язык?! Как?! Ты же человек!

— Странно… почему я чувствую ману? — Тэо был удивлён, когда почувствовал её. Концентрация довольно маленькая, но мана есть, и это факт! А вот К-нергии почти не было. Её концентрация была многократно меньше, чем в пепельной зоне.

— Мана? Так ты маг?!

— Заткнись, или говори тише, — выругался демон, чья голова болела из-за громких звуков. — Маны не осталось… Даже духовные сердца пусты. Лишь крохи, что тут накопил… Бездна! Медальон пропал!

Тэо активировал духовное зрение и не нашёл Дениса с сёстрами, как и свои артефакты, что немало взбесило его.

— Если попытаетесь убежать, убью вас водяной стрелой, — прорычал Тэо, отпуская парня. Ему пришлось постараться, чтобы подняться на ноги, а два эльфа стояли рядом и тряслись.

— Г-господин маг… — заговорил один из них, но Тэо проигнорировал и сам начал говорить.

— Где мои вещи? И где мои спутницы? И где я вообще?!

— М-мы не б-б-б-брали ваши вещи и с-с-с-спутниц не видели, мы только пришли… — опустив уши, ответил один из парней.

— А на-на-находитесь вы в последнем оплоте, — добавил второй.

— Мы под водой… — пробормотал демон, кратко осматриваясь.

Вокруг него была… настоящая свалка, а чуть дальше что-то вроде барьера, за которым находилось море. Однако здесь был источник света, но был он где-то далеко и высоко, за… облаками!

— Сколько я пробыл без сознания?

— М-мы не можем знать, но, говорят, позавчера сборщик принёс новую порцию мусора. Вот мы и исследовали границу в поисках добычи и еды…

— Еды? — Тэо нахмурился из-за недобрых мыслей, а эльфы испугались, и один из них закричал:

— Рыбу! Вместе с мусором часто приносит рыбу!

— Да-да! Мы не едим трупы утопленников!

— А кто ест? — демон ещё сильнее нахмурился.

— Красные эльфы! Они едят, но их нет в этом районе, честное слово!

Тэо ничего не ответил, концентрируясь на духовном зрении, чтобы увеличить зону охвата, однако даже в радиусе четырёх километров он не нашёл своих людей. Впрочем, как и артефактов из паврадия…

— Ведите меня к мусорщикам, что орудуют здесь, — приказал демон и взмахнул рукой, создавая несколько водяных стрел в качестве акции устрашения. И у него получилось, эльфы до жути перепугались, ведь перед ними настоящий маг!

Мусорная зона, или, как эльфы называли её, граница, окружала весь оплот. Проживали на этой территории в основном нищие, что добывали из мусора полезные предметы и продавали в другие зоны, тем самым прокармливая себя.

Впрочем, по двум тощим от голода эльфам было видно, что добычи на всех не хватает. Однако по пути демон увидел немало эльфов, копошащихся в мусоре. Кто-то добывал дрова для обогрева жилища, рубя топором обломки древних кораблей. Кто-то занимался металлом, а некоторые добывали гвозди, шурупы и прочее, что ещё не полностью сгнило.

Все они выглядели измученными и голодными, а также сосредоточенными на работе. Поэтому лишь немногие обратили внимание на Тэо. Впрочем, они не особо вглядывались. Для них он просто очередной оборванец.

Через некоторое время эльфы, а, как выяснилось, они были братьями, привели демона к дому, собранному из мусора. Его фундамент состоял из автомобильных шин, а стены из листов ржавого металла, древесины и пластика. Впрочем, как и крыша.

Во дворе имелся маленький огородик, на котором росли какие-то травы. Сейчас там отдыхали шесть мужчин и курили самокрутки.

Выглядели они худощавыми, но, судя по множеству шрамов на телах, а также снаряжению, что представляло из себя броню из мусора и оружие, сделанное из острых железяк, им не раз приходилось сражаться за свою жизнь.

— Эй, мелкие, чего припёрлись? Ещё и оборванца привели с собой. Ты кто вообще? Из центра, небось, припёрся, и тебя тут грабанули, или же попросту выбросили, как и всех нас? — хохотнул один из эльфов.

— Вроде того, — Тэо кинул на мужчин серьёзный взгляд, а те громко расхохотались. Но лишь до того момента, как демон сотворил водяную стрелу. — Со мной были три девушки. Говорите, видели вы их или нет?

— Г-г-г-г-господин маг! Н-нет! Мы не видели, клянёмся! Возможно, это банда полуухого! Они как-то странно вели себя сегодня, — воскликнул главарь группы. Тэо кинул взгляд на братьев.

— Он в противоположной стороне, и его группа иногда работает в этом районе.

— Пошли, — демон развеял заклинание и двинулся за парнями.

— Господин, а если они обманули вас? — спросил один из братьев, стоило отойти достаточно далеко.

— Я определяю, когда мне лгут, и очень не рекомендую этого делать, — демон остановился и, активировав духовное зрение, прошёлся им по душам парней, заставляя их едва ли не задыхаться.

— М-мы поняли… г-господин… — стоило эльфу произнести эти слова, как давление на души пропало, и они начали жадно хватать воздух ртом. Их одежда же была мокрая от выступившего пота.

— Надеюсь на это, — демон продолжил идти, одновременно с этим анализируя полученную информацию. — Души магических созданий немного отличаются от душ одарённых… Интересно… Мне тяжело воздействовать на них, однако при поглощении я уверен, что смогу получить куда больше маны. Хм…

Мысли демона отвлекло высокое дерево, а если точнее, то его душа. Она стонала от боли и молила о помощи.

Это дерево находилось у самого барьера, и его верхняя половина, как и часть ветвей, уходила за купол барьера.

— Это пограничное дерево, — заговорил один из эльфов, увидев, на что смотрит Тэо. — По нему мы определяем, насколько сильно уменьшается окружающий нас барьер.

— Значит, этот барьер ещё и уменьшается? — демон обернулся, с удивлением посмотрев на парней.

— Король говорит, это из-за нелегальных магов. Они расходуют слишком много маны, и её не хватает для поддержания барьера, — заговорил парень слева. Лишь сейчас Тэо заметил, что у него зелёные глаза. А у его брата голубые.

— Какой бред, — Тэо покачал головой и направился к дереву.

Вблизи оно оказалось ещё больше. Диаметр ствола около тридцати метров, ветви огромны, но листва болезненна на вид. Также были видны следы эльфийских жилищ в стволе, ветвях и корнях дерева, но это было давно, и дерево успело восстановиться. Зато демон смог определить, что когда-то здесь обитали лесные эльфы.

Резко обернувшись, он уставился на парней. Худощавые, высокие, уши больше направлены в сторону, чем вверх, и довольно длинные. Волосы тёмные, носы немного большеватые и вытянутые, но это если сравнивать с высшими эльфами.

Также их кожа была бледновата, но это можно было списать на холод. Из-за близости к морской воде, здесь было весьма холодно.

— Вы лесные эльфы?

— А? Нет, мы мусорные эльфы. По крайней мере, так нас называют, — ответил зелёноглазый.

— Нет такого племени, — демон ухмыльнулся, но разговор продолжать не стал и пошёл к дереву. Оно оказалось окружено горами мусора, но добытчиков видно не было. Да и чем ближе к дереву, тем холоднее становилось. — Можете остаться позади, я скоро.

Братья переглянулись и последовали за человеком. Тэо же забрался на корпус какого-то ржавого военного судна и добрался до ствола дерева.

— Эльфийское древо, ты страдаешь и умираешь, несмотря на свой юный возраст. Тебе и пяти тысяч лет нет… — вслух говорил он, держа ладонь на стволе древа.

Эльфы же недоумевали. Они, конечно, слышали, что можно общаться с деревьями, но считали это бредом, ведь они не знают никого, кому бы это удалось. Да и зачем говорить с деревьями? Им было куда важнее добыть себе еды и не умереть от холода и болезней…

— Так и быть, я помогу тебе, но и ты помоги мне, я ищу трёх человеческих девушек, а также…

Дерево не имело полноценной души и не могло говорить словами, однако демон легко понимал его. Придя к соглашению, парень нашёл острый кусок металла и начал взбираться на дерево. Сделать это было не так уж и легко, всё же кора трухлявая, а тело демона было в плохом состоянии. Впрочем, как говорится, упорство и труд…

Вскоре демон оказался на одной из ветвей, что уходит через барьер в воду. Наполненную К-нергией воду… Да и сама ветвь деформирована из-за огромного давления морской воды.

Постояв и подумав, он решил действовать самым быстрым и эффективным способом. Отрубить ветвь… Можно было, конечно, попробовать изменить её форму и направление, но у него попросту не было на это времени и маны.

Наложив простенькое зачарование на кусок металла, что демон взял с собой, превратив его в подобие ножа мясника, только куда больше… Полтора метра в длину и весом в несколько десятков килограмм. Этой бандурой он и принялся рубить ветвь, а та не сильно и сопротивлялась.

Меньше чем через минуту отрубленная ветвь начала падать и уходить в воду, но демон схватил, и, едва не надорвавшись, выбросил её внутрь барьера.

— Эльфийская древесина, да ещё и подвергшаяся воздействию К-нергии! Какие же у неё будут свойства?

Демону не терпелось провести исследования, но пока что на это не было времени. Поэтому вскоре Тэо перебрался на другую ветвь, а с неё на следующую и закончил всё стволом, что выходил за купол барьера.

С ним пришлось повозиться, всё же там диаметр ствола составлял пять метров! Пришлось использовать магию… А так как вокруг преобладала мана воды, демон также воспользовался ею, создав водяной резак.

Это что-то вроде струи воды под высоким давлением. Оно легко разрезало дерево, а вот чтобы грамотно уронить ствол, пришлось постараться.

Десятки тонн древесины упали на мусор, поднимая облако пыли, а грохот стоял такой, что, вероятно, было слышно за многие километры.

Впрочем, демону было плевать. Когда ствол был отрезан, дерево ощутило облегчение. Ему, конечно, было больно, ведь ему отрезали ветви и часть ствола, но эта боль были ничем по сравнению с К-нергией, что выжигала из дерева ману вместе с душой.

— Калхен, что происходит? — недоумевал голубоглазый эльф.

— Не знаю, брат, но… почему-то я ощущаю радость и… — он указал на дерево. — И, кажется, листья зеленеют…

— И правда зеленеют!

Через некоторое время Тэо слез с дерева и направился к парням. Своё оружие он не выбросил, всё же зря он, что ли, ману тратил на придание формы и зачарование?

Окинув парней взглядом, демон пошёл спасать девчат.

— Господин, но банда полуухого немного севернее, — заговорил зелёноглазый. Барьер и дерево находились южнее группы, а Тэо шёл на юго-восток.

— Я знаю, где они находятся, дерево сказало.

Демон продолжил идти и, по сути, уже не особо нуждался в услугах парней. Однако те сами последовали за ним, пробираясь через завалы мусора.

Они несколько раз натыкались на мусорных эльфов, занимающихся кто чем. Одна из групп так вообще на костре жарила рыбу, а, увидев группу Тэо, они вскинули копья, чтобы защитить свою еду. Впрочем, при виде огромного ножа демона, они как-то подрастеряли свою отвагу. Но, к счастью для них, голодный демон не стал отбирать их еду.

Через некоторое время они прибыли к большому каменному сооружению, выглядящему как древний храм. Только вот его большая часть находилась за барьером.

— Мы были там как-то раз. Внутри очень холодно и ничего ценного, — заговорил голубоглазый, а его брат задумался и добавил:

— Идеальное место, чтобы спрятать что-то ценное…

— И правда!

Тэо же промолчал. Он уже видел души Дениса с сёстрами, только вот… У них было сильное духовное истощение, а также демон предполагал, что они остались без сил и сейчас, вероятно, немногим сильнее обычного человека. В данном случае эльфа.

— Эти бандиты. Они же плохие? — уточнил Тэо, и зелёноглазый тут же ответил.

— Они часто грабят местных, а также, говорят, они похитили одну девушку. Что с ней стало, никому неизвестно…

— Правда, это лишь слухи, мы не сильно влезаем во всё это, ведь… это опасно для жизни, — добавил голубоглазый.

— Ясно.

Тэо мысленно ухмылялся тому, как благородный и высокомерный народ, презирающий людей, сам стал точь-в-точь как люди.

В храме было темно, сыро и очень холодно, поэтому демон создал шар огня, что следовал за ним. Он давал не только свет, но и тепло.

Впрочем, демон достаточно сильный, чтобы стерпеть, а вот ушастые… Немного подумав, Тэо всё же решил оставить их с собой, всё же они многое знают и могут пригодиться.