Пожиратель душ. Том 12

Глава 13

Франкия. Окрестности Парижа.

По пустому широкополосному шоссе на большой скорости ехала небольшая военная колонна. Состояла она из десятка броневиков повышенной комфортности и двух военных автобусов.

Колонна постепенно приближалась к городу, и чем ближе, тем неприятнее был вид. Париж пылал! В небе носилась авиация, включая бомбардировщики. По городу била артиллерия, отчего грохот не стихал ни на мгновение.

— Да уж, не успели мы подавить мятеж в Иберии, как тут зомбиапокалипсис начался, — проворчал один из пассажиров броневика, что возглавлял колонну. Это был светловолосый мужчина лет тридцати пяти. — Как мы вообще могли потерять Париж? Что произошло?

— Бюрократия, мать её, — выругался второй пассажир. Им оказался двухметровый громила с интеллигентным лицом и большими очками, без которых он был практически слеп. — Я слышал, что местные запрашивали помощь, но пока угроза не была утверждена, отправку войск не смогли согласовать. А когда отправили, уже было поздно. Теперь вот, когда заражение перекинулось на Париж, отправили нас, седьмой легион.

— И, как я погляжу, время вновь было упущено? — с сарказмом в голосе спросил блондин, но товарищ ничего не ответил. — Хм, как я погляжу, если бы мы опоздали хотя бы минут на пять, вероятно, можно было бы на Франкии ставить крест…

Броневик уже подъезжал к военному блокпосту, только вот колонну никто не встречал, солдаты из последних сил отбивались от полчищ чёрных существ.

Шоссе перекрыло четыре БМП, два танка и несколько десятков бойцов, и пару мгновений назад один из танков взорвался. А через несколько секунд на него забралось нечто похожее на гусеницу, со множеством лиц и лап.

В это же время БМП и солдаты отчаянно палили по наступающим тварям и не могли отвлечься на прорыв. Поэтому понадеялись на резерв, находящийся в тылу.

Этот самый «резерв» представлял собой десяток бойцов, которые занимались подносом боеприпасов, оказывали помощь раненым и вели переговоры со штабом. Но стоило показаться твари, забравшейся на танк, как они, всё побросав, тут же кинулись в бой. Даже три раненых солдата, вколов себе обезболивающее вместе с боевым стимулятором, схватили оружие и вступили в бой.

В чудище выпустили три противотанковые ракеты, которые разорвали жуткую морду на части. Солдаты ликовали, но недолго… ведь эта морда восстановилась меньше чем за пять секунд! Бойцы, конечно, стреляли по ней из автоматов и пулемётов, даже гранаты метали, но всё было без толку…

— Ха-а-а-а-а! — чудище выдохнуло пламя, испепеляя людей, и… начало увеличиваться! Будь здесь демон Тэо, он бы мог увидеть, как чудовище поглощает души убитых!

Довольный монстр что-то прорычал и собрался было кинуться на остальных солдат, но вдруг из дороги вырвалась огромная рука и схватила тварь за хвост!

Через миг рука дёрнула монстра на себя и принялась лупить им по дороге. Кровь и плоть разлетались во все стороны, но чудище продолжило регенерировать…

— Что же ты за монстр такой? — раздался голос подходящего блондина.

Он щёлкнул пальцами, и дорога покрылась метровыми шипами, заставляя визжать чёрное чудище. Всё же огромная рука продолжала лупить монстром по дороге. Теперь уже шипастой. Монстр практически раздирался на части, но очень быстро восстанавливался, а потом вдруг резко прекратил визжать и умер.

— Чего это он?

— Вероятно, внутри этого монстра есть что-то очень важное. Что-то наподобие ядра, — подметил рядом идущий здоровяк. — Пойду проверю.

Мужчина вдруг исчез и появился за блокпостом. Через миг две сотни чёрных тварей, штурмующих позиции людей, разом умерли и рухнули на дорогу, превращённые в кровавое месиво. А среди них стоял задумчивый мужчина в очках.

— У них есть какие-то ядра внутри, но при взаимодействии с К-нергией они разрушаются, — заявил здоровяк, оборачиваясь к приближающемуся товарищу.

— Значит, уничтожив ядро, мы уничтожим тварь независимо от её размеров?

— Вероятно, — кивнул здоровяк и посмотрел на город. Там творился настоящий ад… — Ладно, где там наши ребята? Пошли страну спасать.

***

Тэо шёл по грунтовой дороге, проходящей через густой лес. Деревья были самые обычные, из людских лесов, но концентрация маны оказалась немногим выше, чем в том же форпосте. Также демон чувствовал природную ману, но её концентрация была довольно низка, куда ниже, чем мана воды.

Чем дальше от барьера, отделяющего подводный мир от морской воды, тем выше концентрация маны. Но, к сожалению, не настолько выше, чтобы это имело важное значение и демону пришлось бы менять планы. Это как разница между тысячей рублей и тысяча девятью.

В лесу водились белки, олени, даже кабаны и волки были. Всех их демон подметил духовным зрением, а также группу разбойников, прячущихся в лесу. Они внимательно наблюдали за одиноким путником. Он хоть и выглядел бедно, но мешочек с зерном на его плече выглядел уж очень заманчиво.

Вдруг засвистела стрела, вылетевшая из кустов. Она должна была попасть путнику в живот, только вот… ударилась о невидимый барьер и сломалась! И как же удивились четыре разбойника, что рванули вместе со стрелой. Они намеревались накинуться, ограбить и добить путника, но что-то пошло не по плану…

— Что ж, вы не прошли проверку, — Тэо огорчённо вздохнул и взмахнул рукой. В этот же миг укутанные в шкуры тела попадали на землю, будучи насквозь пронзёнными водяными пулями.

Вторым залпом демон ранил лучника. Мужчина, выглядящий на сорок, пытался убежать, но шар воды легко достиг его и насквозь пробил ногу.

— Пощади, я всё скажу! Всё! — вопил лучник, держась за рану на ноге. Тэо же шёл не спеша, внимательно изучая как лук, так и снаряжение раненого. Такое же он видел у солдат форпоста.

— Скажешь. Всё скажешь, — на лице Тэо появилась дьявольская улыбка, увидев которую, эльф, крича от ужаса, вскочил на ноги и, несмотря на рану, попытался убежать. Но не смог… метко брошенный камень пробил ему череп.

Демон решил не тратить ману на убийство того ничтожества. Подойдя ближе, он поглотил душу и задал ряд вопросов.

— Дезертир? Интересно.

Как выяснилось, этот разбойник когда-то был одним из солдат, служивших в форпосте. Но ему пришлось бежать, потому как вскрылось его не очень приятное преступление. Только вот… даже став разбойником, он всё ещё поддерживал связь с бывшими товарищами. И за небольшую плату получал от них интересную информацию, к примеру, маршруты купцов и даты патрулей армии.

Собрав информацию, демон вернулся в форпост и, забрав половину солдат, двинулся в логово разбойников. Всё это он уже проходил в финале отборочных, поэтому зачистка прошла легко и непринуждённо.

В лагере было одиннадцать эльфов, и никто не смог сбежать. Шестерых схватили, включая атамана, рыцаря первой ступени. Они надеялись, что их посадят в тюрьму, а потом они сбегут, но у демона на них были иные планы…

— Всё же пригодились мне знания, полученные за отборочные, — с довольной улыбкой на лице размышлял Тэо, глядя на повозки, полные добра.

Шкуры, зерно, вяленое и копчёное мясо, оружие и снаряжение, а также горсть кристаллов маны! Они были чем-то вроде денег, но также использовались для колдовства, заправки артефактов и развития.

— Деньги — сила, — пробормотал демон, смотря на эти камни. Размером они были с зёрнышко. Маны совсем немного, но одного зёрнышка хватит на одну водяную пулю.

Вернувшись в форпост, довольные солдаты принялись разбирать добро. Многие уже позабыли вкус мяса, пусть и вяленого. Да и там были такие полезные вещи, как посуда, ещё и целых два ящика! А также немало качественной ткани, правда, её сразу же конфисковал демон. Ещё была кожа, много кожи, и пара ящиков гвоздей.

Товары ценные и очень полезные. Поэтому продавать их Тэо не собирался.

После возвращения, разбойников, на радость деревенских, которые немало пострадали от них, казнили. Также деревенские собрали товары в обмен на морепродукты.

Кристаллов маны у них не было, но еды и инструментов Тэо получил немало. Правда, в основном бывшие в употреблении… К счастью, демону было несложно починить их и привести в порядок.

Инструменты и кожу со шкурами Тэо отправил на свалку, а также часть еды и гвоздей. Заодно повелел, чтобы очистили от мусора дорогу от дома-корабля до форпоста.

— Ну вот и всё, теперь можно отдохнуть, — подумал демон, взглядом провожая конвой.

День был тяжёлый, но очень насыщенный, а вечер… он обещал быть ещё веселее. Но не в том плане, что появились проблемы, нет, просто эльфы хотели отпраздновать. Ещё вчера они умирали на свалке от голода и холода, а сейчас своими руками строят своё светлое будущее.

На площади меж домов, расположенных буквой «П», установили столы, стулья и разожгли костры, на которых готовилась рыба, супы и прочее. А также был приготовлен свежий хлеб… Многие уже успели позабыть его вкус.

А потом открыли пару бочонков пива. Их выменяли у деревенских, но один бочонок был в подарок, за разбойников. Немало крови они выпили у местных.

Сейчас демон сидел за столом, пил, ел и смотрел на будоражащие кровь танцы тёмных эльфиек. Они, как выяснилось, были танцовщицами, и их танцевальные наряды не пострадали. Лежали в одном из сундуков вместе с остальными их вещами.

Тэо знал историю попадания эльфиек в лапы солдат, об этом рассказали души. Если коротко, то их продали, использовали как откуп. Они вместе с труппой артистов хотели выступить в деревне у форпоста, а также других приграничных деревнях.

И вроде они произвели фурор, но вот на радостях лидер их группы сильно перепил и впоследствии повздорил с одним мужчиной, а тот оказался командиром форпоста… Пришлось откупаться. В итоге девушки против их воли на год попали в сексуальное рабство. И для всех это было нормой, ведь они тёмные эльфийки… Их народ считается едва ли не убийцами и шлюхами.

Все знали о дискриминации в королевстве, но не догадывались о масштабах. Тэо ещё не знал ни одного лесного эльфа, который думал, что он лесной эльф, а не мусорный.

У демона была теория, и, если ей верить, когда-то этот подводный мир окружали древние эльфийские леса. Там и жили лесные эльфы, а когда барьер стал уменьшаться, и его граница добралась до леса, лесных эльфов попросту завалило мусором.

Барьер же продолжал уменьшаться, а с ним и леса эльфов. Так постепенно их и вытеснило из родного леса, а новым местом обитания стала свалка.

Они, конечно, не хотели жить в мусоре и ушли в города, но в итоге получилось так, что они всё равно обитают на свалке, да ещё и наследие своё позабыли.

— Если я смогу собрать тысячу лесных эльфов-лучников, сделать им артефакты, развить их в рыцарей и забрать на поверхность…

Демон улыбался, ведь это будет армия, не знающая себе равных. Эльфы сами смогут создавать и зачаровывать стрелы, а их боевая мощь будет сокрушительна.

Танк? Его пронзят зачарованные стрелы! Или подорвут, если ранг рыцаря будет достаточно высок. А проблемы с маной решатся, когда демон заполучит технологию кристаллизации маны.

В отличие от камней маны, кристаллы одноразовые и состоят из чистейшей маны. Её можно поглотить и восполнить свои запасы. А значит, эльфы смогут выйти на поверхность, если у них будут кристаллы.

— Мне нужно развивать с ними торговлю, а также найти источники маны. Получив технологию производства кристаллов, я решу уйму проблем. Останется лишь найти нужные вулканы… впрочем, я могу прорыть тоннель к источнику маны в китайском вулкане…

Демон немного поразмышлял и пришёл к выводу, что идея неплохая, но сперва он проверит вулканы на островах. А их там шестьдесят восемь! И ещё около сотни подводных.

Он узнавал. Точнее, узнавала Светлана, но по его просьбе. Поэтому планы на острова у демона были колоссальные.

Парень хотел обдумать ещё несколько вещей, но его отвлекли.

— Не помешаю? — раздался голос Нерона, старика-мага, с ним была и его ученица. Демон жестом пригласил их присесть за стол и подождал, когда они устроятся.

— У вас какие-то вопросы ко мне?

— Я… я хотела бы извиниться за всё, что наговорила вам, простите! — девушка вскочила на ноги, поклонилась, после чего вновь села за стол.

— Я не держу зла, потому как прекрасно понимаю твои переживания. Но вы же не только ради извинений пришли? — голос Тэо был спокоен, да и настроение у него было хорошее.

— Я хочу служить вам и бороться со злом!

— Не все враги на моём пути будут злом. Завтра прибудет армия. У многих из них есть жёны и дети. Я же оставлю их без кормильца.

Эльфийка прикусила губу, она прекрасно понимала слова Тэо, равно как и то, какая несправедливость творится в королевстве.

— Понимаю и готова.

— Тогда добро пожаловать в нашу маленькую революционную армию, — Тэо улыбнулся и посмотрел на старика. Было видно, что он против, но отговорить девчушку не смог. — Предлагаю выпить. Завтра будет тяжёлый день и прольётся много крови.

Эльфийка, к удивлению старика и демона, тут же опустошила кружку пива. У неё был стресс, и она собиралась нажраться до состояния поросячьего визга. Что, собственно, и делала в течение следующего часа.

После чего присоединилась к танцам, а бедному Лериану пришлось отбивать от красотки всех ухажёров. А вот к тёмным эльфийкам никто не приставал. Дураков среди собравшихся не было, они понимали, что девушки пережили немало ужаса. Собственно, поэтому они и отрывались на полную, даря радость спасителям. А танцевали они действительно великолепно.

Так и прошёл весь вечер. Тэо же впервые за долгое время смог нормально отдохнуть и развеяться. На приёмах аристократов как на войне, там не расслабишься. А тут у всех одна цель — как следует отдохнуть перед чередой кровавых сражений и набраться сил. Как итог, парень сам не понял, как оказался в своей комнате и уснул. Но спал он хорошо.

***

Некоторое время назад. Смоленск. Фабрика пельменей Тэо. Кабинет директора фабрики.

За столом сидела розововолосая девушка двадцати пяти лет и её брат, юноша шестнадцати лет. Паренёк был пухленький и с жадностью поглощал пельмени, чашку за чашкой.

— Как же вкусно, не могу остановиться, — прокомментировал он. А вот его сестра была более… элегантной. Она ела не спеша и эмоций не показывала.

Напротив них сидели Оладушкин и Лера. Но девушка была не в своём крохотном обличье, а в облике тридцатилетней зрелой красавицы.

— Действительно вкусно, — подытожила розововолосая. Она салфеткой вытерла рот, но так, чтобы не размазать помаду. — Что скажешь, брат?

— Ещё, я хочу ещё! — заявил он, смотря на сестру как наркоман на дилера.

— Вы можете посетить наше заведение, где моя мать готовит действительное великолепные пельмени. Там используются лишь лучшие ингредиенты и подаются по всем правилам пельменного дела, — мило улыбаясь, заявила Лера, отчего розововолосая едва удержала брата на месте. Он собирался было вскочить на ноги и помчаться в эту самую пельменную.

— Мы обязательно посетим его, но сперва дела, — на лице девушки появилась полуулыбка, после чего она достала из сумочки документы. — Товар действительно качественный, и я понимаю, как вы смогли охватить рынок всей области за такой короткий промежуток времени.

— Эксклюзивный договор на поставки? — удивилась Лера, пройдясь взглядом по бумагам.

— Да. Торговые центры, продуктовые магазины, кафетерии и столовые. У нас тысячи объектов по всей стране, и мы будем там продавать ваш продукт. В идеале выход на китайский и римские рынки. Но это не раньше, чем через пару лет.

Лера чуть сознание не потеряла, услышав это, а Оладушкин едва сдержал улыбку. Он довольно подробно изучил документ, условия были хороши…

— Нам нужно разрешение поставлять мелкие партии союзным родам и в свои магазины, — заявил он, а девушка задумалась. Но вскоре кивнула.

— Идёт. Взамен вы воспользуетесь своей рекламной сетью для продвижения товара в других областях.

— Идёт.

Оладушкин пожал девушке руку, и они принялись составлять новый договор. Впрочем, правок внесли не очень много, поэтому уже через полчаса он был завершён, подписан и отправлен в канцелярию на фиксацию.

— Выглядишь счастливой, — подметил мужчина, смотря на любимую. Сейчас они ехали в ресторан, чтобы отпраздновать.

— Конечно! Это же признание! Слава и известность! Я всегда мечтала об этом! Подумать только, по рецепту дедушки скоро будут есть по всей стране, а то и во всём мире!

— А почему бы тогда нам не открыть ещё одно дело? — Оладушкин задумался, а на лице появилась хитрая улыбка. — Как насчёт пельменных для аристократов?

— Элитные пельменные! — ахнула девушка.

— Из мяса К-мутантов, редких приправ и растений, — добавил Константин и приобнял Леру.

— Это будет фурор!

— Пельмени захватят мир! — хохотнул мужчина. А водитель же, слушая их разговор, лишь кривил лицо, считая их чокнутыми. Какие пельмени? Какой мир? Что за бред…