Пожиратель душ. Том 12

Глава 11

— А нам точно можно? — спросил Калхен, зеленоглазый эльф, надевая чёрную рыцарскую броню.

— Вы первые, кто помог мне. Считайте это моей благодарностью, — отмахнулся демон, читая интересную книгу.

Она была посвящена становлению рыцарем. Причём написана она настолько доступным языком, что даже необразованные и довольно диковатые люди смогут её понять.

У Тэо были мысли попробовать как-нибудь насоздавать себе рыцарей. Но он не был уверен, что получится. Однако если его «воины» возьмут хотя бы первую ступень, то смогут сами заряжать артефакты маной. А это существенно облегчит работу демона.

— Мы готовы, господин, — раздался голос Калхена, выводящий Тэо из раздумий. Он окинул парней взглядом и кивнул.

— Тогда пойдёмте, сражаться вам нет нужды.

Демон вышел из дома, а с ним и оба «чёрных рыцаря». Также снаружи ожидала небольшая армия. Все, кто мог сражаться, схватили то, что можно было использовать в бою, и решили последовать за своим «спасителем».

— Решили помочь? Что ж, можете пойти со мной, но не думаю, что вам достанутся противники, — заявил демон, окинув их серьёзным взглядом. А через миг на его лице появилась едва заметная улыбка. — Правда, вы можете помочь нести добычу.

Тэо развернулся и направился на север, чтобы перехватить отряд солдат. Их направили узнать судьбу двух рыцарей, которые должны были забрать трёх женщин «невероятной красоты», как говорил полуухий.

Двигался отряд довольно медленно, но в основном из-за того, что они ловили всех на своём пути и допрашивали. Правда, с допросом не особо церемонились. Если в течение минуты пойманный ничего не рассказал, его убивали. А так как никто ничего не знал про судьбу рыцарей, то в итоге солдаты убивали каждого встречного…

Отряд шёл по чему-то вроде ущелья, по обе стороны которого высились многометровые горы различного крупногабаритного мусора. Так называемый «Сборщик» порой довольно далеко выплёвывал проглоченную добычу. Поэтому мусор был не только у барьера, но и на расстоянии до десятка километров.

Как и подобает свалке, здесь воняло. Тухлая рыба и водоросли, морская вода, разлагающийся мусор и нередко мёртвые тела… Поэтому эльфы, приходящие сюда, вешали на шеи мешочки с травами. Эти травы были чем-то вроде освежителей воздуха.

Вдруг отряд остановился, потому что на их пути показался серокожий и рогатый незнакомец.

— А ты ещё кто такой? — выкрикнул королевский рыцарь, который командовал этими солдатами. Их было сорок. Все высшие эльфы, при этом обычные солдаты, не рыцари. Оружием было короткое копьё и щит. Из брони лишь шлем и кольчуга.

— Видимо, взяли солдат из ближайшего гарнизона, — подумал демон, перегородивший путь отряду, и перевёл взгляд на рыцаря. — Имя мне Тэо. Это у меня вы украли медальон, две сферы, два кольца и кинжал. Возвращайся обратно и передай своему правителю, что, если он не вернёт мне моё имущество, я сам заберу своё, с его трупа.

— Убьёшь короля? Да тебя после таких слов задушить мало! И что ты за чудовище такое? Никогда не видел таких эльфов, — рыцарь указал на Тэо с огромным ножом в руках.

— Я не эльф. Я демон! — Тэо злобно оскалился и активировал ауру ужаса, но для начала слабенькую. В этот момент слева и справа от отряда солдат появилось по чёрному рыцарю и по пятьдесят вооружённых эльфов.

Бойцы короля дрогнули и начали паниковать. Но убегать пока ещё не решались, всё же с ними королевский рыцарь. Да и аура ужаса была слабенькой.

— Больной псих, — выругался эльф и посмотрел по сторонам. — Стало быть, это вы убили моих товарищей? Думаешь, напугал меня этим сбродом? Я королевский рыцарь девятой ступени! Даже сотни воинов не смогут одолеть меня!

— Ты ничто перед демоном пожирателем душ! Твоя жалкая душа будет моей. Она станет моей едой, моей маной. Как и ваши души! — демон заставил солдат скривиться от отвратительного ощущения. Им казалось, будто по их внутренностям крысы ползут.

Тэо вновь работал на публику, дабы зарекомендовать себя сильным и жестоким демоном.

— А теперь умрите! — он выставил руки, и две цепные молнии прошлись по пехоте врага, разом оглушив всех. Лишь рыцарь не пострадал. В него, собственно, и не целились.

— Маг?! Ещё и молнии?! — недоумевал рыцарь.

Заново оценив опасность, мужчина напрягся и кинул взгляд по сторонам. Чёрные рыцари и сброд стояли на местах, что говорило о том, что они верят в своего «демона».

— Убью тебя, а потом и всех остальных! — выкрикнул эльф и кинулся в атаку. Только вот у Тэо было приличное количество маны, а его огромный нож бил током, да и сам демон не стеснялся выпускать молнии. Очень уж эффективны они были против защиты из воды.

Как итог, пять минут эффектного боя, и рыцарь пал, а его душа восполнила все затраты маны, и демон даже остался в плюсе. После чего прошёлся по солдатам, но убил не всех. Некоторых пощадил, поглощённые души сказали, что четверо из них ни разу никого не убивали и были моралистами.

Демон планировал переманить их на свою сторону, но лишь после того, как они очнутся…

— Берите их снаряжение, одевайтесь, и идём в форпост, — Тэо знал, что там осталось лишь полтора десятка эльфов, не считая слуг. А также там имелось неплохое снаряжение, да и вообще, отличное место, чтобы поселиться.

До форпоста шли около полутора часов, но уже через десять минут эльфы выбрались из мусорной зоны, и началась разбойничья зона. Там было не так холодно, как в мусорной, но всё ещё прохладно, зато росли деревья и кусты. Даже леса имелись и дичь в них, только вот там обитали разбойники.

По сути, это мусорщики, решившие, что они больше не хотят жить на свалке. Взяв в руки оружие, они пошли грабить и убивать. Но так как с мусорщиков нечего взять, они отправились на север в леса. И занялись грабежом окрестных деревень да торговцев. С ними, собственно, и боролись убитые демоном солдаты.

Форпост же находился на зелёном лугу рядом с дорогой. В этом месте уже не чувствовался холод, и, можно даже сказать, было тепло. А буквально в трёх сотнях метров располагалась деревенька на шесть сотен жителей.

Также сравнительно недалеко было пристанище скупщиков лома. В этом месте мусорные эльфы продавали металлы и всякие ценные находки, взамен брали инструменты, еду и даже оружие.

Там-то полуухого и повязали. Только вот рыцари всех, мягко выражаясь, «зачистили», чтобы никто не узнал про артефакты. Поэтому больше не осталось никакого пристанища… По крайней мере, в южном регионе.

Форпост представлял собой три деревянных здания, построенных буквой «П». Вокруг насыпан земляной вал с частоколом и рвом перед ним. Причём воду для рва добывал гарнизонный маг второго круга, всё же вокруг не было рек. Также этот маг помогал фермерам, если начиналась засуха, и в планах демона было переманить его на свою сторону.

К прибытию Тэо с отрядом, на стрелковых постах форпоста, которых было восемь вдоль частокола, собрались стрелки и маг, который оказался пожилым высшим эльфом.

Из пятнадцати солдат девять были лучниками, причём паршивыми лучниками. Всё же высшие эльфы — это народ магов, а не воинов и стрелков.

Других же эльфов в гарнизоне не было, кроме разве что двух тёмных эльфиек. Но те были спрятаны в подвале и сидели там не по своей воле. Ну и слуг.

— Я Тэо, демон. Если не хотите умереть, сложите оружие и проваливайте, — приказал он, подойдя к воротам. Армия же осталась позади.

— Уходи! Или мы будем стрелять! — выкрикнул один из лучников и вдруг схватился за шею, раздирая её пальцами. Он вопил и рвал свою плоть, сопротивляясь попыткам товарищей остановить его.

— Что ты сделал?! Остановись! — выкрикнул маг, создав водяное копьё. Только вот демон просто щёлкнул пальцами, и копьё развеялось… Вмешаться в заклинание слабого мага и развеять его для демона было проще простого. Тем более когда оно создаётся кое-как.

— Как это возможно?! — выкрикнул ошарашенный маг и попытался создать новое заклинание, но оно вновь было развеяно.

— Сложите оружие, и тогда я пощажу всех тех, кто не запятнал свои руки кровью невинных, — повторил демон.

— Иди в бездну! — выкрикнул один из лучников и выпустил стрелу, но… это была самая обычная стрела. Без магии и зачарования она, даже попав демону в грудь, не смогла поранить его. Оставила лишь царапину, что быстро затянулась.

— Как слабо, видимо, здесь, под водой, эльфийский народ деградировал до такой степени, что, кроме ушей, отличий от людей не осталось, — ухмыльнулся демон и был прав.

Даже продолжительность жизни эльфов здесь была немногим больше, чем у людей на поверхности. Всё же залогом их долголетия была магия и мана. А тут с этим всё очень плохо.

— Что ж, я давал вам шанс, а теперь умрите.

В этот миг десять эльфов, среди которых был толстый конюх, начали визжать и раздирать свои шеи.

— Все, кто грешен, сами убьют себя. После чего я пожру их души! — громко заговорил демон, после чего направил ладонь на ворота, и они распахнулись. Но вдруг на пути Тэо встал старый маг.

— Я не позволю тебе пройти, чудовище! — маг выставил перед собой посох, после чего создал стену воды, закрывая проход. Однако демон легко прошёл сквозь неё и даже не намок.

— Старик, я шестого круга, не глупи, ты мне не соперник, — демон махнул рукой, и из мага, казалось, выбило дух, потому как он тут же упал на задницу и тяжело задышал.

Пройдя на территорию форпоста, демон окинул выживших взглядом, отчего те поморщились, им казалось, будто их сердце схватили чьи-то руки.

— Покиньте стены, сложите оружие и будете жить, — велел демон, после чего кинул взгляд на кузнеца. Он, как и остальные слуги, собрались на площади. — Ты. Тавен, да? Иди в подвал казарм и выведи оттуда пленниц. Передай, что их освободили.

Демон достал из-за пояса ключ и кинул эльфу. Тот поймал и, немного посомневавшись, направился в казармы. Тем временем три лучника и один копейщик спустились со стрелковых позиций и принялись разоружаться. Они не боялись смерти, но боялись, что их души сожрёт демон.

В этот момент в форпост входила армия демона. По его приказу они связали колдуна и принялись раздевать всех убитых, переодеваясь в их снаряжение.

Только вот стрелять никто не умел… но, взяв луки, люди заняли стрелковые посты. Просто для вида, всё же они привлекли немало внимания деревенских. Вдруг раздался голос, и Тэо отвлёкся, да и не только он.

— Я привёл их!

Из казармы вышел кузнец, а за ним две тёмные эльфийки в металлических ошейниках. Из одежды у них были какие-то тряпки, которыми они прикрывались. Тела в синяках да ссадинах, уши поникшие, а взгляды недоверчивые.

Народ загалдел, а на выживших солдат посыпались угрозы расправы. Всем было понятно, для чего девушек держали в подвале мужской казармы… К тому же тёмные эльфийки были настоящими красавицами с выдающимися формами. Чем не могли похвастаться высшие эльфийки, они все поголовно плоские…

— Ты бы им одежду сначала нашёл, прежде чем выводить на всеобщее обозрение! — рыкнул демон, кузнец побледнел и куда-то побежал.

— Сию минуту! Будет одежда!

— Идите за ним, — приказал он, посмотрев на удивлённых девушек. Однако больше всего они были удивлены внешностью своего спасителя. В том, что он не эльф, они не сомневались.

Далее демон велел братьям в чёрных доспехах осмотреть весь форпост и провести краткую инвентаризацию. Ну а Тэо тем временем поглотил души убитых и допросил. Еды здесь было в избытке, она даже порой сгнивала, что выбесило мусорных эльфов, которые ежедневно голодают.

Дополнительного снаряжения почти не было. Обычно всё ремонтировалось на месте, для этого и нужен был кузнец. Помимо него, было три кухарки, что готовили на семь десятков человек. Конюх, что умер, потому как захаживал в подвал к тёмным эльфийкам. Две уборщицы из лесных эльфов, они наводили порядок, стирали одежду и делали многое другое.

К ним нередко приставали и, конечно же, пользовались ими, а те ничего не могли с этим поделать… Но доставалось им не так сильно, как тёмным эльфийкам.

Также в форпосте имелась тюрьма, в которой сейчас находилось четыре человека. Два селянина, один разбойник и какой-то ребёнок. Селяне, оказалось, что-то не поделили с солдатами, за что были избиты и арестованы. Демон их просто освободил и выставил за ворота.

Разбойника же убил и поглотил душу, узнав о расположении ближайших шаек и их убежищ. Много воспоминаний бандит дать не смог, поэтому, что делать с разбойниками, Тэо пока не решил.

А вот пацан удивил. Оказалось, что он пришёл вместе с рыцарями. Они должны были доставить его в один из городов центра, где его заберут другие рыцари.

— И кто же ты? — спросил демон у сидевшего за столом парня. Ему было лет двенадцать, высший эльф, и сразу видно, что он из благородных. Хоть на нём и лохмотья. — Молчишь? Я могу наложить на тебя проклятье, и, несмотря на то что ты маг первого круга, ты мне всё расскажешь.

— Как?! — на лице парня появилось искреннее удивление, ведь никто не знал, что он маг, даже отец и мать.

— Я демон, пожиратель душ и вижу всё. У тебя душа мага, — Тэо злобно оскалился, отчего парень вздрогнул, но старался держаться и не подавать виду, что боится.

— Самен из рода Альк, — заговорил он, следя за реакцией демона. — Однажды ночью меня выкрали люди короля и, вероятно, взяли в заложники.

— Почему ты думаешь, что это люди короля?

— Мой отец в открытую выступает против политики короля. Из-за этого у нас вражда, и множество происшествий происходит ежегодно, — держась важно, ответил парень.

— Почему король попросту не уничтожит вас?

— Мой отец тоже маг шестого круга, и весь восток за него. Король боится, ведь иначе он потеряет всю армию, — парень был уверен в своих словах, а в глазах загорелся огонёк.

— Боюсь, востоку недолго осталось, — Тэо задумался, а парень напыжился от недовольства. — Люди твоего короля украли мои артефакты, и, если он разберётся с тем, как их активировать, вероятно, даже маг седьмого круга не сможет с ним справиться.

— Этого не может быть! Как могут существовать такие артефакты! Я изучал все известные древние артефакты. Среди них нет ничего подобного.

— Конечно же, нет, ведь они не отсюда, — демон ухмыльнулся и указал пальцем в потолок. Парень оказался догадливым и расширил глаза. — Рано или поздно я верну свои артефакты. Но лучше рано, чем поздно, поэтому я хотел бы попросить у тебя и твоего рода помощи. Вы же хотите свергнуть короля?

— У нас не хватит на это сил…

— А если я снабжу вас артефактами и перебью, скажем, половину армии короля? — на лице демона появилась жуткая улыбка, отчего парень вздрогнул.

— Тогда… я думаю, это возможно, но это отцу решать, — парень хорошо держался, и это нравилось демону. Ведь лишь благодаря этому Тэо посчитал, что с парнем имеет смысл вести дела.

— Значит, я отправлю тебя домой, сам с ним поговоришь, но сперва я хочу побольше узнать об этом вашем подводном мире.

— Подводном мире… — пробормотал он, ведь для тех, кто родился здесь, это место не было подводным. Оно считалось последним пристанищем. Местом, где эльфы смогут жить и процветать.

— Вы хотите знать что-то конкретное? — уточнил он.

— Что-то конкретное, но об этом потом. Найди Фейраса и скажи, что я велел устроить тебя и накормить. Отдыхай пока, а у меня дела.

Демон встал из-за стола и покинул тюрьму, оставив дверь незапертой. Впрочем, в тюрьме больше никого не было, даже охраны.

— Господин! — раздался голос Калхена, и Тэо приметил, как к нему приближается чёрный рыцарь. — Мы осмотрели форпост, какие будут дальнейшие указания?

— Выбери людей, что останутся здесь и будут изображать солдат. Остальные пусть возвращаются. А я пойду поговорю с деревенскими, а ещё… — демон посмотрел на связанных солдат и мага-старика. — Их пока не трогайте, как вернусь разберусь с ними.

Тэо покинул форпост и направился в деревню, там уже заметили неладное и на всякий случай подготовились к нападению на них. Поэтому демона встречали эльфы с вилами, мотыгами и прочим, чем можно было убить, если хорошенько постараться.

— Стой, разбойник! — выкрикнул крепкий на вид бледнокожий эльф. Но бледный он был не из-за холода и жизни на свалке, а потому что из племени горных эльфов.

— Стою, и что дальше? — демон остановился в десяти метрах от импровизированной баррикады из телег, на которой находилось несколько эльфов.

— Уходи и оставь форпост. Мы знаем, что вы захватили его! Нам не нужны проблемы.

— И почему мы должны уходить? — демон окинул эльфов пронзительным взглядом и ухмыльнулся. Он чувствовал их страх.

— Нас больше! А также мы послали гонцов в ближайшие форпосты и город. Скоро сюда явится армия!

— Значит, я их всех убью, — глаза и рога демона запылали огнём, а на эльфов свалилось такое давление, что многих прижало к земле. Сильнейшие лишь упали на колени, включая горного эльфа. — Я не причиню вам вред, если вы не будете мне мешать. И…

В этот миг раздался вопль, а потом из-за баррикад вылетел эльф. Впрочем, летел он не сам, а с помощью магии демона. Тот увидел чёрную душу, что говорило о пылающей ненависти к Тэо. К его удивлению, это была молодая девушка и через миг она рухнула на землю перед демоном.

— Ч-ч-что тебе надо чудовище?! — выкрикнула она, со злостью уставившись на Тэо.

— Хм, маг второго круга?