Пожиратель душ. Том 12

Глава 25

Самая южная крепость на границе с востоком, несмотря на поздний час, не спала. Множество факелов и магических ламп освещали стены и всё перед ними. Солдаты в большинстве своём находились на стенах, и настроение у них было весьма неплохое, разве что холод их тоже мучал. Но сугробам под стенами они были только рады.

— Хах, эти повстанцы совсем с головой не дружат, раз пошли против королевства, — заявил один из лучников, укутанный в плотную ткань.

— Ну, заодно подсократим количество магов, глядишь, тогда и барьер перестанет уменьшаться, — добавил второй.

Они оба смотрели на огромную армию, стоящую напротив крепости и не атакующую уже четыре часа. Защитники совсем не боялись врага, всё же они уже отбили три атаки, причём с лёгкостью.

— А вы слышали про юг? Говорят, наши крепости пали, и армия нежити бесчинствует в центральных землях, — заговорил другой.

— Ой, не неси чепухи, генерал уже сказал, что это дезинформация, распускаемая шпионами. Он самолично ещё утром проверял, как там! Всё в порядке, южане тоже пытались штурмовать их, но были разбиты и обратились в бегство.

— Тогда откуда тут армия южан? — поинтересовался один из неверящих.

— Ну, там их разбили, пришли сюда попытать счастье.

— Звучит как бред… — лучник покачал головой и уставился на армию врага.

— Слушай, а ты не шпион ли?

— А? Ты дебил?

— Да-да! Какой-то он пессимистичный, словно хочет посеять среди нас панику! — один из эльфов скинул ткань с плеч и выхватил меч.

— Вы чего? Дурные, что ли?! Свой я!

— Да? Тогда бросай оружие!

— Вот вы… — не успел лучник поднять руки, как в его шею вонзился клинок, а через миг тело полетело вниз.

— Так его! Шпиона!

— Да-да!

А пока эльфы радовались разоблачению «шпиона», в крепости происходили интересные события… В подвале, где хранились припасы, показался серокожий мужчина. Он вылез из дыры в полу, что сам и проделал.

Через миг в его руках загорелся шар огня, освещая помещение, и раздался голос:

— Чисто. Вылезайте.

После слов Тэо из дыры вылез Шанер. Лорд востока был в синей магической мантии и с коротким жезлом в руке. И то и то артефакты. Кроме грязи, она была обычной, всё же они карабкались по пещере, созданной демоном, а земля была влажноватая из-за болот, что некоторое время создавал враг, дабы помешать штурму.

Сразу после мага повыскакивали рыцари, включая того, что двенадцатой ступени, а также два мага пятого круга.

— Это безумие, — в сороковой раз заявил рыцарь.

— Из сильных в этой крепости один маг пятого круга и рыцарь десятой ступени. Что они нам сделают? — ухмыльнулся демон, а у воина глаз задёргался. Хотел он было поинтересоваться, что делать с тридцатью тысячами солдат и сотней рыцарей разных ступеней, но промолчал, понимая, что с демоном бесполезно спорить.

Когда все собрались, пошли за демоном, но… на своём пути они никого не встретили! Солдаты то отходили по-маленькому, то поесть, а некоторые и вовсе уснули на посту. Чудеса, да и только… Впрочем, всё это благодаря проклятиям демона, а не какой-то там удаче.

Всего десять минут скрытного передвижения, и они прибыли к одной из башен крепости. Там дежурили два мага третьего круга, контролируя работу артефакта, что и создавал барьер.

Артефакт представлял собой четыре металлические бочки, заполненные корсами. От этих бочек шли трубы к центральной части, выглядящей… это было тяжело описать. Казалось, металл ожил, обратившись тремя корнями. Они направились ввысь, переплетаясь между собой. А на вершине возвышался белый магический камень размером с яблоко.

В демоне тут же проснулась жадность, ведь этот камень дорогого стоит! В него можно заточить мощное заклинание и приличное количество маны.

Рыцари действовали быстро, и маги были ликвидированы, не успев поднять тревогу. Ну а Тэо, подойдя к артефакту, внимательно изучил его, восхищаясь гением того, кто создал это сокровище, и сломал… Эльфам он всяко больше не понадобится, а магический камень ему очень даже нужен.

В этот же миг магический барьер вокруг крепости развеялся, но так как была ночь, то этого попросту никто не заметил.

— Ну что, товарищи маги, поколдуем? — на лице демона появилась жуткая улыбка, а маги подзависли.

— Вы о чём? — поинтересовался Шанер, озвучив мысли всех магов.

— Совместное заклинание. Знаю я одно интересное, думаю, вам понравится, — демон помассировал подбородок, злобно ухмыляясь.

— Совместное? Это как?

— Это то, что делает магов самыми могучими существами в мире, но вы умудрились прос… утерять это знание, — Тэо кинул взгляд на Шанера и на бочки с корсами. — Откройте сознание и не сопротивляйтесь, я вам покажу иллюзию.

Демон взмахнул рукой, и маги замерли. Они простояли так несколько минут и открыли глаза, сияющие от воодушевления и восхищения.

— Это… невероятно… — пробормотал лорд и уставился на демона. — Так вот почему заклинания наподобие разящего дождя невозможно создать одному…

— Хорошее заклинание, — кивнул демон. — Чтобы его создать, нужно минимум три мага, которые будут одновременно создавать три элемента заклинания. Иначе оно попросту распадётся или, ещё хуже, произойдёт взрыв.

— Обычно маг, пытающийся сотворить эту магию, терял сознание, — пояснил один из магов.

— Ну, раз вы все знаете его, то попробуем, нас четверых вполне хватит.

Демон принялся чертить на полу магический круг, что позволит стабилизировать заклинание в случае ошибки, а в его центр разместил бочку с корсами. Они будут дополнительной подпиткой, чтобы маги не потратили разом все силы. Магия всё же мощная и предназначена для уничтожения крепостей с гарнизоном.

Разящий дождь — это самое мощное заклинание пятого круга школы воды. И демон знал, как сделать его в разы сильнее, но этого не требовалось, ведь цель была не в уничтожении крепости, а в нанесении урона пехоте и отвлечению внимания. Поэтому он лишь слегка усилит его.

Отослав СМСку с помощью артефакта, демон начал творить заклинание. Маги знали, как его создавать, а он лишь дал указания, какую часть заклинания им колдовать, и контролировал ядро творимой магии, объединяя силы магов. А также в случае чего он сможет удержать заклинание от распада или взрыва, а потом исправить ошибки.

Время шло, атакующие начали приближение к стенам, а защитники ухмылялись и готовились их убивать, но ровно через десять минут полил дождь. Поначалу он капал совсем слабо, но вдруг капли стали бить словно град.

— Что происходит?! — выкрикнул кто-то из солдат, прикрываясь щитом. На стенах началась суета, а армия востока начала движение, увидев панику защитников.

— На стены! Готовимся к обороне! На позиции! — кричал командир, а народ таскал щиты, чтобы прикрывать ими лучников. Но вдруг дождь стал ещё сильнее!

— Рука! А-а-а-а, бездна, как же больно-то! — закричал один из воинов, одна из капель вонзилась ему в незащищённую доспехом плоть, и полилась кровь.

Но вопил не только он, много кого задевало, а враг приближался…

— Держимся! Это, вероятно, вражеская магия! Она не продержится долго! — выкрикнул командир, стоящий на стене с большим щитом над головой.

— Но если это магия, то что с нашим барьером?! — поинтересовался рядом стоящий офицер.

— Лять! Симес, бери солдат и проверь башню магов! Предупредите генерала, а также…

Командир вдруг рухнул на пол, а из дыры в шлеме потекла кровь. Его убила крупная и мощная капля.

Началась паническая суета, воины спешно попытались укрыться от дождя, а крепкие и более мощные капли стали всё чаще попадаться, отнимая десятки жизней каждую секунду. Только вот дождь и не думал развеиваться или слабнуть, наоборот, он становился лишь сильнее!

Маги создавали водную защиту, но закрыть всех солдат они не могли! Лишь десятая часть кое-как укрылась за этими куполами из воды. Остальные защищались щитами и не могли покинуть стены, ведь враг наступает!

Тем временем к башне, где засел Тэо с магами, прорывалась пехота и королевские рыцари.

— Быстрее, говорю! — рыцарь торопил мчащихся по винтовой лестнице солдат. Но тяжёлая пехота физически не могла быстро передвигаться, они и так уже устали… Но вдруг раздался вопль и прогремел взрыв, а солдаты покатились вниз, роняя товарищей.

— Враг! Там вра… — выкрикнул один из закованных в броню воинов за мгновение до своей смерти.

Послышался звук шагов, и по лестнице неторопливо спустились трое рыцарей. Двое на десятой и один на двенадцатой ступени. Они были в голубых доспехах, а их мечи окровавлены. Собственно, и по ступеням лилась кровь.

— Предатели с востока! Убить их! — выкрикнул рыцарь, и пехота, те кто устоял на ногах, рванула вперёд, шагая по упавшим товарищам. Но центральный рыцарь восточников взмахнул мечом, и водяная коса пополам разрубила сразу шестерых бойцов.

— Вам не пройти, слуги тирана-убийцы, — проронил воин, спустился ещё на несколько ступенек и вновь взмахнул клинком. Но атаку сдержал королевский рыцарь, приняв её на щит, покрытый водой. Только вот при этом сделал несколько шагов назад.

— Силён… — прошипел тот. Сам он был рыцарем восьмой ступени и быстро понял, что противник ему не по зубам. — В атаку! Убейте его, иначе мы все здесь умрём!

Бойцы вздрогнули, поняв, что их попросту посылают на убой, но ничего не могли поделать, неподчинение — смерть, а роду позор.

Яростно закричав, солдаты помчались вперёд, умирая сразу пачками, но их было много… Однако на этот раз солдат резали помощники центрального рыцаря. Оба воины десятой ступени, они не позволяли врагу даже приблизиться к своему генералу.

— За короля и королевство! — кричали солдаты, идущие на убой, но вдруг кровь на полу собралась в копья и помчалась на восточных рыцарей!

Они защитились щитами, но всю силу удара погасить не удалось, отчего в руках почувствовалась боль.

— Ха-ха-ха! Вы сами обеспечили меня кровью и теперь сдохнете! — раздался злобный смех, и позади королевских рыцарей показался маг в чёрной мантии.

— Маг крови… — пробормотал генерал востока.

— О? Ты знаешь о нас? Да! Мы ответвление магии воды, маги крови! — хохотал серокожий эльф. В его теле было много проклятой маны и воды.

— Нападаем, эти гады сильны, когда вокруг много крови, — приказал генерал, и все трое кинулись вперёд. А на их пути встали оставшиеся солдаты, но они лишь на мгновение задержали врага… За которое маг создал кровавые шипы, ударившие в спину восточников.

Раздалась ругань, но защита из воды выдержала, а через миг воины столкнулись с королевскими рыцарями. Завязался тяжёлый бой, все использовали свои приёмы и техники, а маг крови продолжал атаковать.

Его заклинания атаковали со спины, сверху, снизу, а порой могли замедлить или лишить обзора. Однако…

— Да почему вы никак не сдохнете?! Умрите уже! — кричал он. Мана колдуна была на исходе, два десятка рыцарей убиты, а оставшиеся едва сопротивлялись.

— Заканчиваем, — приказал генерал, и рыцари, что прикрывали его, разошлись в стороны, прижавшись к стенам. В этот момент воин, покрытый плотным слоем воды, словно шар, вырастил по краям лезвия из воды и выстрелил собою.

Он моментально преодолел десяток метров, а все солдаты, мимо которых он пролетел, попадали на пол, разрезанные на десятки частей.

— Так ты Зорр! Генерал востока! — воскликнул маг, едва сдержав натиск врага. Его откинуло назад, но он тут же поднялся и… получив кулаком в челюсть, потерял сознание.

— Демон просил этого мага, отнесите его, а я продолжу защищать лестницу, — приказал генерал, а его верные рыцари молча подхватили мага и помчались наверх.

Воин же присел и начал восстанавливать ману, но вскоре показался новый враг… А тем временем заклинание перешло в свою финальную фазу.

Капли, падающие с неба, пробивали щиты, доспехи и черепа. Лишь маги как-то держались и рыцари, но их сила уже подходила к концу. Ещё и вражеские стрелы…

Армия востока приближалась не спеша, утаптывая сугробы перед крепостью. Но этим занималась пехота, а лучники тем временем плотно засыпали врага стрелами. Но пока что обычными.

— Да когда эта магия уже завершится?! — ругался один из рыцарей, прячущийся в стрелковой башне. С ним было ещё множество солдат. — Бездна, они уже осадные лестницы подносят!

— Но разве их не убьёт, когда они окажутся на стенах? — кто-то спросил.

— Вероятно, в этот момент магия развеется! Поэтому гото…

Рыцарь не смог договорить, потому как капля воды пробила каменную стену толщиной в двадцать сантиметров, а с ней и череп мужчины.

По сути, эльф был прав, и заклинание действительно заканчивалось, но перед этим оно становилось наиболее мощным! Количество смертоносных капель стало настолько много, что вопли умирающих заполонили всё вокруг.

Защита магов, тяжёлые щиты, броня из воды, укрытия, башни и сооружения в замке, всё подверглось уничтожению! Вода была беспощадна, забирая множество жизней каждую секунду.

И вот… когда дождь закончился, солдаты востока ринулись на стены, взбираясь по лестницам, но, когда оказались наверху… Многих стошнило от увиденного!

Не менее двух третей армии крепости было превращено в натуральный фарш. А крепость… большая часть построек попросту обрушилась… Но из уцелевших зданий тут же повалила пехота, правда, вся она была раненая, деморализованная и… внизу.

— Лучники! — прокричал временный командующий армией демона, и тысячи лучников, что успели забраться на стены, принялись отстреливать всех, кто собрался внизу.

Лесные эльфы имели врождённый талант к стрельбе из лука и даже всего за неделю обучения могли очень метко стрелять. До своих предков, что десятилетиями тренировались, им, конечно, далеко, но этого хватило, чтобы разбить остатки врага. И взять в плен не менее четырёх тысяч.

— Это всё сделала… наша магия? — бормотал один из магов Шанера, да и сам лорд был в ужасе от подобной мощи.

— Не зазнавайтесь, я значительно усилил это заклинание, на что, собственно, и ушли все богатства крепости… — Тэо горестно вздохнул, вспоминая бедных рыцарей, что носились с мешками корсов и закидывали кристаллы маны в бочку, стоящую в центре магического круга.

— Плевать на то, сколько оно стоит, если можно разом покорить крепость… — Шанер скривил лицо и нервно рассмеялся. — Теперь я понимаю ваши слова… Маги сильнейшие создания в мире… Вероятно, так и есть.

— Ну, развлекайтесь, а меня ждёт сладкая душа мага крови.

Тэо махнул рукой и вернулся в башню. Она, как и часть крепости, уцелела. Всё же какой толк от масштабной магии, если она убьёт создавших её магов? У этого дождя смерти было что-то вроде «глаза бури», места, по которому не бил дождь. Собственно, по этой причине и выжила часть солдат противника.

Пленный маг всё ещё был без сознания, его сильно приложили, и, вероятно, у него сотрясение мозга. Но… демон и не собирался его лечить, ему было интересно, откуда здесь взялся такой интересный персонаж.

Маги крови довольно редки, но в прошлой жизни Тэо они заслужили репутацию мастеров войн и медицины. Благодаря контролю над кровью, они могли вылечить практически что угодно. Но это в мирной жизни, когда лишней крови нет, а на войне… тысячи трупов, реки, а порой и озёра крови.

Маг крови шестого круга мог в одиночку решить исход сражения! И Тэо не очень понимал, откуда здесь такой взялся. Он, правда, лишь пятого круга, но для развития ему нужна была мана воды и тьмы (она же мана смерти, проклятий, нежити и т. д.).

— Значит, здесь всё же были люди! — мысленно воскликнул демон, получив воспоминания эльфа, а если точнее, то полуэльфа! Тэо осмотрел тело и ушки мага и был уверен, что это полуэльф. Однако ответов на вопрос, куда делись люди, он не получил.

Зато узнал, что таких, как он, целая деревушка. Ману тьмы они получают из кристаллов, что добывают с монстров западных земель.

— Мне нужно изучить этих монстров! Если они действительно создают кристаллы в своих телах, то вдруг я смогу повторить процесс?!

Тэо загорелся новой идеей, но додумать её и побыть в одиночестве ему не дали, вернулся Шанер. Лорд востока выглядел довольным, но в то же время был бледноват, и это не из-за холода. Просто его пару раз стошнило… Впрочем, как и всех, кто оказался за стенами. Теперь крепость заполнена фаршем из тел и рвотой…

— Мы закончили, что будем делать дальше? Нападём на оставшиеся крепости?

— Зачем? — удивился демон. Впрочем, как и Шанер. Он хотел было поведать о логистике, снабжении и прочем, но, увидев взгляд демона, проглотил слова.

— Я беру своих, южан отдаю тебе. Будете осаждать крепости, чтобы армия короля не смогла пойти за моим воинством.

— А почему их попросту не снести, как и эту?

— Сомневаюсь, что они дураки и позволят нам повторить трюк. Впрочем, так и быть, я помогу с мельницей, что создаёт снег.

Демон поднялся и вскоре вернулся в лагерь армии. Снаряжение, снятое с трупов врагов, было отдано мусорным эльфам. Уцелевшего снаряжения было мало, но бойцы и этому обрадовались.

Боя как такового не было, поэтому армия отправилась на запад в глубь территории короля, ну а Тэо совершил безумную атаку… Скрываясь в ночи, он добрался до крепости врага, однако территория вокруг хорошо освещалась, поэтому его всё же обнаружили, когда тот подошёл к стене.

Сама стена была зачарована. Разрушить её было непросто, как и повлиять, поэтому демону пришлось… взлететь. Магов ветра в королевстве не было, поэтому трюк демона стал, мягко выражаясь, неожиданным.

Пока враг был шокирован и пытался придумать контрмеры, демон быстро подлетел к огромному сборному артефакту на крыше крепости и разрушил его.

— Да уж, они явно не дураки, — проворчал Тэо, активировав духовное зрение. — Вся крепость забита солдатами. Подкопом не пробраться. Хотя…

Демон вновь взлетел и… подвергся обстрелу магов, да такому мощному, что об идее «подлететь к башне и сломать артефакт барьера» пришлось забыть.

Но уходить с пустыми руками Тэо не собирался и поджёг склад с провизией! Даже винный погреб уничтожил. Сперва хотел отравить, но учитывая, сколько здесь магов воды… отравлять жидкость было глупо. Её попросту очистят.

Максимально напакостив, демон подумал ещё немного и посетил третью крепость. Каким же было его удивление, когда Тэо обнаружил, что башня магов с артефактом никем не охраняется… Охранялись подходы к ней, но сама комната нет.

Рыцари среагировали, лишь когда спал барьер, а демон, набрав мешок фиолетовых корсов, ушёл… Разве что перед тем, как покинуть крепость, он подорвал склады, лишив солдат провизии и алкоголя. Ну и оставил надпись на стене: «За грехи вашего короля, что решил разрушить этот мир, вы все умрёте!».

— Эх прям как в молодости, — на лице нашкодившего демона появилась довольная улыбка. Он ещё немного смотрел на дымящуюся крепость и, развернувшись, поспешил к своему коню. Впереди у Тэо проникновение в глубь территории короля и грабёж!