Пожиратель душ. Том 12

Глава 21

Десяток оставшихся стоять на ногах рыцарей окружили демона. Они знали, что нужно делать, знали, как убивать сильных магов, и понимали друг друга без слов.

Первым напал генерал армии южного лорда, рыцарь десятой ступени, который был полностью покрыт тонким слоем воды. Однако, коснувшись этой магической брони, можно было лишиться руки. Водяная броня засосёт и искромсает, то же самое и с оружием. От него ничего не останется.

Меч генерала также был покрыт этой техникой. Всё же она считалась его козырем. И сейчас рыцари вновь увидят «потрошителя» в действии. По крайней мере, они на это рассчитывали.

Тэо же стоял на месте, но он не дожидался смерти, а творил заклинание. Миг, второй, и вот оно, меч противника уже совсем близко! На лице генерала появилась победная ухмылка, а рыцари, атакующие следом, уже практически ликовали, как вдруг демон взорвался!

Сила взрыва была такова, что рыцари разлетелись на десятки метров. Послышались болезненные вопли… многие были пронзены обломками чёрных доспехов. А на месте взрыва… всё так же стоял демон. Серокожий и рогатый, в хлопковой рубашке и штанах.

— Эх, такие доспехи сломали гады, — проворчал тот, кто и подорвал броню. Впрочем, этим самым он планировал выиграть больше времени, и он его выиграл. — А теперь сдохните.

В тот же миг задул сильный ветер, что быстро усиливался, порождая торнадо! Пыль, мелкие камушки, обломки доспехов и части тел начали притягиваться ветром и собираться вокруг Тэо. А вскоре и оружие закружило.

Маги первым делом попытались развеять магию демона, а после того, как не получилось, решили подавить своей магией. Но в итоге лишь добавили воды в торнадо… Впрочем, водяные големы пали не менее глупой смертью.

Демон же активно вливал ману в торнадо, усиливая его. Для этого он использовал души павших рыцарей и магов, в которых была уйма маны.

Торнадо стремительно разрастался, и рыцари, что первым делом как поднялись на ноги и помчались на демона, столкнулись с трудностями.

Мало того что было тяжело идти, а ветряные лезвия, которые обильно создавал торнадо, больно били по броне и магической защите, так ещё и обломки брони вместе с оружием, заряженные магией демона, постоянно лупили по рыцарям.

Не прошло много времени, как рыцари начали умирать один за другим, а вскоре и все те, кто был ранен и не участвовал в бою. Кто-то пытался из последних сил отползти, но торнадо быстро их настиг и засосал…

Все, кто не смог устоять на ногах или остаться на земле, сразу же умирали от бесчисленных мечей и обломков. Тела эльфов попросту разрывало на части, а их души лишь усиливали заклинание.

— Как у него может быть столько маны?! — кричал южный лорд, он бежал от разрастающегося торнадо, а с ним его генерал, который выглядел, мягко говоря, потрёпанным.

Позади мчался один рыцарь и два мага четвёртого круга, остальных уже засосало, и сила торнадо продолжала расти!

— Может, он действительно демон? — предположил генерал.

— Бездна! Король открыл ящик Пандоры! — выкрикнул лорд.

— А-а-а-а-а! — прокричал один из магов.

— Да что же такое-то?!

— Мы почти убежали, я уже чувствую, как ослабевает си… — генерал не успел договорить, как обернулся и увидел, что торнадо вдруг рвануло за ними. — Бездна… Господин, бегите, я попробую задержать его!

— А-а-а-а, чтоб вас всех!!! — лорд резко остановился и обернулся. — Сдаюсь! Демон, ты победил! Мы сдаёмся! Пощади! Тебе же нужны мои войска и корсы? Я отдам! Всё моё будет твоим!

Торнадо продолжил приближаться, лорд же упал на колени и поднял руки. Да и жезл свой откинул. И когда казалось, что его сейчас засосёт, торнадо остановился.

— Бой окончен. Армия демона победила. Всем замереть на месте!

Вдруг раздался громкий голос, который было слышно отовсюду! Воины южного лорда, даже не зная о том, что их господин сдался, побросали оружие. Они видели торнадо… А действие ауры лидерства уже давно прошло.

Вскоре торнадо развеялся, и на землю упали сотни изувеченных тел, а также разный хлам. К удивлению демона, выжило несколько магов и двое рыцарей. Только если им не оказать помощь, долго они не проживут.

— Надеюсь, ты не заберёшь свои слова назад, не хотелось бы мне тратить ещё больше маны, — заявил серокожий демон в идеально чистой хлопковой рубашке и штанах. Он медленно шёл к группе южного лорда, а те смиренно дожидались его.

Лорд очень хотел убежать, да и маны у него оставалось больше половины… Но всё его нутро вопило. Побежишь — умрёшь!

— Мы проиграли, в моих землях нет никого, кто смог бы совладать с вами, — признал пухлый эльф. Он очень хотел плюхнуться на землю, но вдруг демон воспринял бы это как оскорбление?

— Тогда откройте свои души и не сопротивляйтесь! — приказал демон, чьи рога и глаза пылали пламенем. Он смотрел лишь на лорда и его генерала, на рыцаря с магом, что стояли рядом, внимания не обратил. — Я не убью вас, но позабочусь, чтобы вы не ударили мне в спину, когда пойду штурмовать земли короля.

— Д-души? — лорд побледнел, а генерал уже приготовился хватать господина и нестись прочь.

— Просто расслабьтесь и не используйте ману, тогда будет не больно, — Тэо направил ладонь на рыцаря, и того скрутило. — Я говорил, расслабься. Твоя душа слишком слаба, чтобы противиться пожирателю душ!

— Слушайся его, Зенар! — рявкнул лорд, и рыцарь расслабился, оттого боль начала сходить на нет.

Следом настала очередь пухляша, и он тоже поначалу непроизвольно сопротивлялся, но постепенно расслабился. Правда, сделать это было тяжело, по его внутренностям будто муравьи ползали.

— Готово, теперь вы оба прокляты и даже за мысль о предательстве, почувствуете адскую боль. А при попытке нанести мне ущерб… — демон провёл большим пальцем по шее. — Мучительная смерть.

На лице демона появилась жуткая улыбка, а четыре эльфа покрылись мурашками. Умирать они не хотели, тем более мучительно.

— Моя цель — убить короля и забрать артефакты, что он украл у меня. Твои земли и власть мне не нужны. Когда получу своё, я уйду, — демон показал наверх, и генерал вздрогнул.

— Значит… там тоже могут существовать маги? — спросил он.

— При определённых обстоятельствах. Впрочем, если я сделаю специальные артефакты, даже простой эльф сможет покинуть это место. А теперь идите и соберите свою армию, если от неё ещё что-то осталось. Помогите раненым, соберите снаряжения… в общем сами знаете, что делать, — демон махнул рукой и направился к полю боя, собирая души павших, а также поглощая воспоминания тех немногих сильных душ, что остались.

В этот момент Тэо выглядел настолько жутко, а воздух вокруг него искажался из-за высочайшей концентрации маны.

— Зенар… как думаешь, что он делает? — тихо спросил лорд.

— Он назвался пожирателем душ… Видимо, поглощает души. Я чувствую сильную концентрацию маны, и, честно говоря, мне хочется бежать как можно дальше. А потом залезть под кровать и затаить дыхание. А ещё…

— Я понял-понял! — лорд ещё немного посмотрел на демона и неловко заулыбался. — Мы выжили, и нас не собираются убивать. А жизнь-то налаживается!

— Вы правы, господин, — кивнул генерал и окинул взглядом своих солдат. Раненых и напуганных. — Бой закончен! Всем собраться! Раненым оказать помощь!

***

Королевский дворец. Вечер.

Старый король отдыхал после тяжёлого трудового дня и сытной трапезы. На нём был изысканный чёрный шёлковый халат, явно произведённый на поверхности, а на ногах тапочки.

В довольно большом помещении играла музыка, а шесть прекрасных тёмных эльфиек с большими грудями и в одежде, что едва прикрывала их прелести, страстно танцевали, радуя глаз старика.

Ну и королевских стражей, которых было не менее двадцати. Они стояли вдоль стен, вооружённые до зубов. Одно лишнее движение и они тут же кинутся в бой чтобы защитить владыку.

Однако в помещении было ещё шестеро мужчин, которых никто не видел. Эти воины лучшие убийцы королевства, что подчиняются лишь королю.

Король наслаждался красотой девушек и музыкой, как вдруг в помещение практически влетел королевский слуга. Он сразу направился к господину, но музыка и танцы не остановились. Король не любил тишину.

— Ваше величество, срочные новости! — доложил слуга после низкого поклона и позволения открыть рот. — Армия южного лорда проиграла повстанцам, а сам лорд пленён!

— Бодс Уен проиграл? Маг пятого круга и рыцарь десятой ступени?! — выкрикнул король, не сдержав удивления.

— Да. Наши шпионы следили за боем от начала и до конца. Это полный разгром.

— Значит, этот демон действительно силён?

— Он самолично одолел всех магов и рыцарей лорда.

— Ясно… — король нахмурился, но отдавать артефакты он не собирался. Особенно медальон! Величайшее сокровище, что он встречал. Артефакт, способный хранить в себе огромное количество маны, невероятное преимущество для любого мага.

Старик встал и окинул взглядом танцовщиц и музыкантов, взмахнув рукой.

— Они слишком много слышали, убить.

Через миг раздались крики и мольбы о пощаде, но они быстро сменились воплями. Рыцари действовали быстро и беспощадно. Всё же не в первый раз им такое выполнять…

Через некоторое время король собрал на совещание своих министров. Он не сомневался в их верности, всё же за каждым из них столько крови, боли и сотворённого ужаса, что если об этом узнает народ, то вся страна восстанет. Поэтому, если падёт один, падут и все остальные. Как говорится, один за всех и все за одного.

— Все вы прочитали отчёт разведки. Двадцать тысяч против двух и полный разгром первых, — заговорил король, окинув собравшихся серьёзным взглядом. — Что будем делать?

— Бодс Уен потратил много сил на террор земель Альков, он был ослаблен. Демон напал в идеальный момент, — ответил крупный высший эльф. У него была борода, что несвойственно эльфам, но в этом виновата грязная кровь, один из его дальних предков был человеком.

— Вероятно, так и есть, но личная сила демона меня сильно беспокоит, как и гибель моих рыцарей, посланных туда с заданием.

— Давайте запросим помощи у остальных лордов. Причина формальная, уничтожение повстанцев. Если они откажутся… — заговорил другой эльф, он выглядел очень бледным. Однако его прервал король.

— Если они откажутся, мы ничего не сможем сделать, дай бог, они ничего не предпримут, но могут и ударить. Уверен, Альк не откажется от шанса, — сжимая кулаки от злости, заявил король и кинул взгляд на довольно молодого и обаятельного эльфа. — Немедленно отправляйся на запад и добейся расположения ведьмы.

— Но… она же… — лицо парня скривилось от ужаса.

— Выживешь и добьёшься успеха, тогда получишь такие блага, о которых и не мечтал. А теперь езжай!

— Д-да, ваше величество…

Парень поклонился и поспешил покинуть помещение, а король окинул взглядом своих министров. Те искренне сожалели парню, всё же владычицу западных земель не просто так прозвали ведьмой.

— Теперь по северу, они, вероятно, согласятся, но потребуют высокую цену. Кто отправится на переговоры?

— Позвольте мне, ваше величество, — бородатый эльф поднял руку и тут же получил всеобщее одобрение.

— Отлично, уверен, ты справишься, — кивнул король. — А теперь займёмся подготовкой армии…

***

Тэо сидел у камина в замке южного лорда и читал письмо, отправленное восточным лордом. День был тяжёлый, но дел демон сделал целое море.

После победы Тэо не расслабился и завалил своих подчинённых задачами. Они вернулись на свалку, где продолжат тренировки и развитие, ну и заготовят больше стрел с артефактами. Точнее, заготовки под артефакты, всё же обучать эльфов рунному делу он не собирался, да и долго это.

Вдохновлённые разгромной победой эльфы разнесут весть о силе армии демона, и ещё больше злых и обездоленных вступит в его ряды. Ну и трофейного снаряжения было получено просто уйма. Хватит на немалых размеров армию. Если, конечно, всё это починить…

Южный лорд же по воле Тэо начал набирать новую армию и распространять слухи о короле, подогревая народ. Но были и плохие новости, о них демон сейчас и читал.

«Здравствуйте, господин Тэо, поздравляю с великолепной победой. Я, честно, удивлён, что вам хватило всего одной битвы для полного захвата юга.

К сожалению, порадовать вас хорошими новостями не могу, Мин, правительница запада, отказывается помогать нам, пока не увидится с вами лично. Также она не может пообещать, что не встанет на сторону короля. Вся надежда на вас».

В письме также была карта и приглашение на званый приём. Тэо же лишь улыбнулся, после чего сжёг письмо, оставив лишь приглашение и карту.

— Посмотрим, чем меня может поприветствовать запад, — пробормотал демон и, встав с кресла, решил заняться подготовкой к поездке. Нужно было сделать уйму артефактов…

Как итог, Тэо уснул лишь к утру, а через два часа уже был в седле и мчался на запад. От кареты он отказался, потому как она медленная, а у демона были кое-какие планы.

Сперва он осмотрел приграничную крепость. Она отделяла юг от центра и выглядела куда грознее, чем всё то, что парень подметил на территории юга. Крепость принадлежала королю, и никто другой не имел права строить подобный оплот близ границы.

— Гарнизон десять тысяч воинов, а также рыцари и маги… неплохо-неплохо.

Демон осмотрел всё духовным зрением и поехал дальше, к следующей крепости. Всего их было три, и в каждой по десять тысяч солдат! При этом крепость может вместить двадцать тысяч и более.

— Скоро они будут заполнены солдатами… хех, это будет забавно. Может, повторить Армию Нотара и устроить зомби-апокалипсис? Нет… эти твари неконтролируемы, а эльфы мне всё ещё нужны.

Тэо ещё раз взглянул на последнюю крепость и, развернув лошадь, помчался в столицу запада.

Все столицы, кроме северной, находились близко к центру, потому как там выше концентрация маны. Поэтому попасть с юга на запад легко и быстро, так же, как и с запада на восток. За день в карете можно пару раз смотаться туда и обратно, ещё и на ужин успеть.

К удивлению демона, запад существенно отличался от остальных территорий. Он казался опустошённым, и чем дальше от границ, тем сильнее это ощущалось.

Земля была проклята… Тэо всегда хорошо чувствовал проклятия и сейчас с уверенностью мог заявить, что здесь всё было ими пропитано. Деревья были искажены и выглядели жутко, трава чёрная и неприятно воняла, а небо закрывали непроглядные тучи.

Солдаты на первом же форпосте выглядели сурово, словно воины, прошедшие через сотни битв. При этом все они были тёмными эльфами.

Этот форпост окружала очень бедная и перенаселённая деревенька, работы не было, как и перспектив… Вместо обширных полей, как на юге, у них были редкие болота, где эльфы выращивали странного вида овощи и фрукты.

А вместе с болотами были и комары… причём их настолько много, что все эльфы ходили в красных волдырях. Ткань не особо помогала от этих тварей размером с большую виноградину, поэтому местные не особо прикрывались. Да и жарковато здесь было.

При дальнейшем пути Тэо не раз натыкался на чёрные и зловонные болота. Все они культивировались тёмными эльфами, потому как земля была мертва, леса тоже. Лишь в болотах они могли вырастить пищу, но давалось это с трудом.

Через некоторое время демон прибыл в западную столицу и вновь удивился. Как оказалось, это был единственный город всего запада, и при этом вдвое больше столицы востока. А концентрация маны здесь была впятеро выше, чем на свалке!

В столице востока было лишь втрое выше. Впрочем, демон догадывался о причине. В воздухе витала чёрная мана атрибута смерти, проклятий и нежити.

Сразу стала понятна причина такого большого количества патрульных на дорогах и частые форпосты. Без них все эти земли были бы наводнены проклятыми созданиями, жаждущими плоти.

На пути к столице демона ни разу не останавливали, впрочем, как и при въезде в город. Всем было плевать, кто он, разве что его кожа серого, а не пепельного, как у всех, цвета немного выделялась, а рога он скрыл широкой шляпой.

Город представлял собой каменные джунгли. Ни травинки, ни деревца, ничего. Лишь каменные дома, поросшие чёрным мхом, и огромное количество тёмных эльфов.

Многие были худыми и болезненными. В том, что они голодали, Тэо не сомневался, но при этом смотрели они гордо, такие не будут просить милостыню, а вот от работы не откажутся и поблагодарят ещё.

— Хорошие взгляды, чувствуется дух гордых эльфов. Не разбазарили его как высшие эльфы, погрязшие в праздности и достатке.

Тэо ехал по главной улице, причём весьма оживлённой. Было много прохожих, а также повозок. Но что было примечательным — это вьючные животные. Лошадей почти не попадалось, вместо них сновали существа, напоминающие бегемотов.

Такие же массивные, с прочной шкурой, а пасть, казалось, могла вместить даже голову лошади. Те, в свою очередь, сторонились бегемотов, опускали головы и ускоряли шаг.

Также демон приметил, что в городе очень много наёмников и различных авантюристов. Чем они здесь занимаются, он не знал, но зато понял, что сможет набрать множество опытных воинов.

Продолжая осматривать город, демон добрался до его центра, туда, где и находилась резиденция правительницы запада. Не было крепости, как на юге и востоке, обычная резиденция. Только вот окружение было не самым обычным…

Вокруг чёрный камень и высокие, от десяти до пятидесяти метров, чёрные каменные когти. Свои острые концы они направляли на резиденцию, а концентрация маны ощущалась в десять раз выше, чем на свалке! Но преобладала здесь именно чёрная мана.

— Чувствую, будет весело, — пронеслось в голове демона, подъезжающего к резиденции. Перед ней скопилось немало карет.