Пожиратель душ. Том 12

Глава 26

Тэо сидел у костра и гипнотизировал курицу на вертеле, с которой уже стекал сок. Он был очень голоден, впрочем, не только он, ночка выдалась тяжёлой, а первая половина дня ещё тяжелее.

Армия демона шла налегке, поэтому с провизией было плохо. Чтобы её раздобыть, пришлось взять штурмом ближайший к границе город.

Только вот его население едва превышало сорок тысяч, а у Тэо было двадцать тысяч солдат. Двадцать одна, если точнее.

Город окружала стена, и, учитывая происходящее на границе, на случай если с востока прорвётся диверсионная группа, местный лорд набрал немало солдат. Однако он явно не рассчитывал на диверсионную группу размером в половину населения города…

Как итог, тысяча трупов и пять тысяч побитых и разоружённых защитников. Армия демона попросту снесла врага градом стрел, а сам Тэо с лёгкостью одолел всех командиров и разрушил ворота.

Далее город ждал грабёж. Мусорные эльфы забрали еды на три дня, лошадей с повозками и всё военное снаряжение с артефактами. Ну и всякие одеяла да палатки. Корсы, конечно же, были конфискованы в полном объёме.

— Господин, разведчики прибыли, в следующем городе началась мобилизация, — доложил чёрный рыцарь Калхен. Парень добрался до четвёртой ступени, но пока мог использовать лишь простейшие техники, вроде покрытия тела водой для защиты. Впрочем, как и все рыцари, прошедшие через «экспресс развитие от демона».

— Плевать, поедим, отдохнём и двинемся дальше, — Тэо проткнул курицу ножом и, убедившись, что она прожарилась, снял с огня. — Жрать подано!

— Ура-а-а-а! — воскликнули лучница Ливра и маг Фейрас, они побросали дела и подскочили к костру. Девушка тут же начала делить курицу на три части, но, посмотрев на Калхена, поделила на четыре.

— Но… а если они ударят нам в тыл? — недоумевал зелёноглазый парень, снявший чёрный шлем.

— Сильно сомневаюсь, что они выйдут из города, а если и выйдут, то повторят судьбу южан, — вместо Тэо ответила лучница, демон же одобрительно кивнул и принялся за вкусное мясо.

Калхен пожал плечами и, усевшись, тоже поел, а потом их ждали целых два часа сна и вновь на марш. Армия шла довольно быстро и вскоре прибыла к тому самому городу. Он был довольно крупным, тысяч сто-сто сорок населения. Стены целых семь метров… но, пожалуй, и всё.

Лорды центральных земель слишком полагались на крепости вдоль границы и не рассчитывали, что их города когда-нибудь могут осадить. И, к счастью для местного правителя, демон спокойно прошёл мимо.

Преследователей, конечно же, не было, ну, если не считать группы конных разведчиков. Но они лишь убедились, что армия пошла дальше, и вернулись в город. Тэо же к концу дня добрался до одной из внутренних крепостей, разбросанных по всему центру.

Это была впечатляющая крепость, что могла вместить пятьдесят тысяч солдат! Только вот почти все сейчас были на границе, и в этой крепости собралось лишь двадцать тысяч, из которых более двух третьих — это мобилизованные аристократы и горожане.

— Что будем делать? Эти точно ударят в тыл, если мы пройдём мимо, — поинтересовался Калхен, смотря на крепость с небольшого холма.

— Я думаю, что эта крепость неплохое место для ночёвки, — ухмыльнулся демон, вооружённый до зубов.

За спиной у него был меч из редкого сплава, что он, конечно же, зачаровал. Кожаная броня демона была зачарована несколькими интересными заклятиями. На поясе имелся мешочек с корсами а также множество стержней. Ещё по ленте стержней было на обоих ногах и руках.

— Так до заката лишь два часа…

— Хм, — демон призадумался и активировал духовное зрение, быстренько осмотрел крепость. — Управимся за полтора часа. Готовь войска на штурм.

— А лестницы? Мы же их даже ещё не собрали!

— Забудь про них, — Тэо ухмыльнулся, подмечая появившийся магический барьер, что подобно куполу накрыл крепость. А раз есть барьер, то есть и корсы…

В древности редко пользовались кристаллами маны. Они были слишком дорогими, потому как добывались в так называемых местах силы. К примеру, в жерле вулкана можно было найти красные кристаллы. В районе водопадов — голубые и так далее.

Промышленную добычу вели, как правило, гномы да водные народы. Поэтому артефакты, защищающие крепости, использовались нечасто и то в основном их заряжали маной магов. Иногда использовались камни маны, они не растворялись, как кристаллы, когда в них заканчивалась мана. Но найти камень маны, в который можно было влить достаточно много маны, довольно сложно. А ещё и безумно дорого.

Проще было собрать магов, начертить магический круг и создать барьер, ну и поддерживать его. Минус такого метода в том, что битва могла длиться несколько дней, а маги быстро устают, и если обычных, тех, что подпитывают барьер маной, можно заменить, то ведущего нельзя! На нём держится всё заклинание.

Единственное что, был вариант альтернативного барьера. При таком варианте создавался второй барьер, и, когда он активировался, первый развеивался, как и вся вложенная в него мана… Иными словами, неэкономично. В королевстве же всё было проще, ведь тут есть корсы!

— Хм… а если бы эта технология появилась до конца мира… — вдруг задумался демон. — Может, она и появилась… а потом стала концом этого самого мира?

Тэо представил себе, как каждый император, король, лорд, аристократ, да даже третьесортный колдунишка с неисчерпаемой жадностью, создают корсы. Мана попросту выкачивается из мира и… А что могло произойти, демон даже представить не мог.

Как повлияет отсутствие маны на магический мир? Что в таком случае станет с богами? С природой? С порождениями бездны? Тэо не знал ответов на эти вопросы, но, возможно, дальнейшие исследования руин приоткроют завесу неизвестности.

Вдруг земля вокруг демона начала взрываться от сотен магических снарядов и водяных бомб. Защитники крепости атаковали приближающегося Тэо.

— Это было неожиданно, — удивился тот, принимая на барьер атаки врага. — Огненные шары сравни магии третьего круга. В целом неопасно, но в таком количестве…

Демон ускорился и помчался вперёд, но на его пути то и дело появлялись стены из воды, острые водяные шипы, а также по нему били водяные плети, а огненные шары и вовсе были повсюду! Уклониться совершенно не имелось возможности, враг был обучен противодействию сильным рыцарям и бил сразу по большому квадрату.

Понимая, что запахло жареным, демон взмахнул рукой, выпуская ветер и поднимая в небо большое количество земли и пыли, скрываясь от взглядов. Но с неба полился дождь!

Тэо вновь стал видимым, а из-за стен вдруг показалось цунами! Маги, используя воду в бочках за стеной, создали магию, способную снести небольшую армию!

В ответ демон топнул ногой и провалился под землю. Закрыв за собой проход, он принялся создавать тоннель к замку, но, преодолев всего сто метров, наткнулся на жёсткую, словно камень, землю! Какой-то артефакт укреплял землю, противодействуя подкопам.

Копать, конечно, можно было, но не магией… иначе затраты маны будут такие, что без медальона не осилить даже демону.

Прокопав немного в сторону, Тэо выбрался и побежал вперёд, но враг и на это среагировал едва ли не мгновенно, и демона вновь накрыло взрывами!

Послышалась ругань на русском, а через миг с помощью воздушного толчка из пламени вылетел Тэо. Приземлившись на землю, он вновь помчался вперёд. А от идеи использовать воздушные толчки для быстрого передвижения он сразу же отказался. Его попросту снесёт взрывами, если он оторвёт ноги от земли.

Закинув руку в мешочек с корсами, демон просто терпел и пробивался, принимая на барьер все атаки врага. Что-что, а демон был спец в барьерах, всё же, будучи авантюристом, он постоянно попадал в передряги и нередко из-за женщин…

Какую только магию он ни испытал на себе… все стихии, девять десятых атакующих заклинаний с первого по восьмой круг и почти все девятого и десятого. Кроме тьмы. Тэо редко встречал тёмных магов, желающих его убить, и то в основном это были некроманты, а они не очень любили атакующую магию. Впрочем, проклятий демон тоже немало повидал… Но это уже по большей части из-за исследований руин и расхищения древних храмов и гробниц.

— Ну всё, вам хана! — демон жутко оскалился, преодолевая магический барьер. Он тут же выпустил цепную молнию, поражая множество стрелков, а за ней пошла вторая и третья! После чего демон высоко подпрыгнул и, сдув ветром все стрелы, запрыгнул на стену. — Ну, привет.

Тэо развёл руки в стороны и вновь выпустил цепные молнии. Поражая всех: пехоту, стрелков, магов и даже рыцарей. Демон не сдерживался, атакуя в полную силу, иначе его попросту сметут…

Добив стрелков и проигнорировав магов, он помчался к высокой башне на стене, где в данный момент разместился командующий крепостью.

Им был рыцарь десятой ступени, и… он очень жаждал встретиться с демоном. В одной его руке было пылающее копьё, а во второй щит, покрытый льдом. Помимо этого, командующего защищал магический барьер.

— Пожалуй, при штурме королевского замка нужно быть осторожнее, — пробормотал демон, которому было не до смеха. Благо, поглотив души, он восполнил некоторое количество маны, да и корсы ещё не закончились. Иначе было бы совсем тяжко, а возможно, и вовсе пришлось бы отступить.

Развеяв стену воды, появившуюся на пути, Тэо высоко подпрыгнул, используя воздушный толчок, потом снова запрыгнул на башню.

Командира защищали четыре рыцаря восьмой ступени, но все они были без артефактов. Зато храбрости у них было много, ведь они тут же кинулись в атаку, применяя свои самые сильные техники. Только вот демон, вместо того чтобы выступить в бой, метнул в каждого по несколько стержней.

Прогремела череда взрывов, за которыми последовали предсмертные крики. Демон не терял момента и кинувшись в толпу, добил раненных и ошеломлённых врагов, не скупясь маны.

— Силён, — командующий присвистнул, глядя на четыре трупа. Они умерли меньше чем за десять секунд! Однако мужчина был расслаблен, он указал на Тэо копьём, а на лице появилась злая улыбка. — Убив тебя, я положу конец восстанию и стану героем королевства!

— Какого королевства? Через несколько дней барьер уменьшится настолько, что останется лишь центральная часть, — демон отряхнул меч от крови и пошёл к эльфу, на пути накладывая на себя усиливающие заклинания.

— Зато будет мир! Никто больше не восстанет.

— Ты идиот? — Тэо вдруг остановился и посмотрел на эльфа как на умалишённого. — Ты бывал у границы? Знаешь, как там холодно? Думаешь, в этом холоде вы сможете что-нибудь вырастить? А воздух? Где вы будете брать кислород для дыхания, если леса утонут?

К удивлению демона, его слова задели эльфа, и на него снизошло понимание и осознание происходящего.

— Король всё исправит! Он расширит барьер, вернув, как было! — выкрикнул он, демон же вновь посмотрел на него как на дебила. — Он… он не может быть настолько безу… — эльф вдруг замер, вспоминая те нелепые слухи, а также чистку среди аристократов. Армия короля уничтожила более двадцати родов. Ещё и с севером умудрились поругаться до войны…

— Если ты считаешь, что он не способен на такое безумие, то ты либо всю жизнь прожил в пещере и не вылезал из неё, либо наивный глупец, — ухмыльнулся демон, и его меч воспылал огнём. — Ты сражаться-то будешь?

— Постой, погоди! Подумать дай! — командующий выставил перед собой копьё.

— Вообще-то, я пришёл тут всех убить и переночевать в этой крепости, — проворчал демон, но всё же дал ему подумать.

Усевшись на краю башни, Тэо вытащил из мешочка артефакт и приказал армии пока не штурмовать стены. Но позиции занять и готовиться.

В крепости же всё было сравнительно тихо. Солдаты и офицеры ожидали, чем завершится битва титанов, а также оказывали помощь раненым и готовились встречать армию врага. Но сражаться с армией лучников никому не хотелось…

— Хорошо! Я решил, мы не будем с тобой сражаться! — воскликнул командующий.

— И почему это должно удержать нас и не дать вырезать здесь всех?

— Эм-м-м потери?

— Зато у нас в тылу не останется вражеской крепости и врага, — демон пожал плечами и поднял левую, в ней тут же появилась шаровая молния, что быстро увеличивалась.

— Т-ты что делаешь?! — запаниковал рыцарь, ощущая исходящую от шара магическую мощь.

— Создаю заклинание, что уничтожит половину крепости.

— П-п-подожди! Мы покинем крепость и разойдёмся кто куда! — выкрикнул он, и в этот момент шар развеялся.

— Те стрелковые артефакты я забираю, — демон довольно ухмыльнулся, а командующий закивал.

Вскоре в крепости началась суета, затем последовала череда убийств не согласных с решением «оставить крепость», и когда всё утихло, командующий вернулся к Тэо.

— Мы уходим, надеюсь, вы справитесь и спасёте наш мир… — сказал он напоследок, и двадцать тысяч солдат за каких-то десять минут разбежалась кто куда.

Многие решили вернуться домой, аристократы же на свои родовые территории, ну а армия короля… Те, кто был безоговорочно предан ему и не имел мозгов, чтобы понять, что происходит, уже кормили червей. Остальные куда-то ушли вслед за командующим. А армия демона спокойно вошла в крепость и переночевала.

В крепости было немало провизии и прочих припасов, поэтому, как бы ни старался гарнизон, они и половины не смогли унести. В итоге повстанцев ждал настоящий пир. Да и алкоголя были полные погреба! Что-что, а королевская армия не могла жить без вина, поэтому в каждой крепости его были тонны.

— За господина, что в одиночку взял крепость! — прокричала Ливра. Девушка уже была пьяна, впрочем, как и многие другие. Тэо не опасался нападения на крепость, в случае чего он активирует магический барьер, а ворота так и вовсе заблокировал магией.

— За господина! — проревели тысячи воинов, отчего казалось, что их рёв слышали даже в ближайших городах.

— До дна! — добавила эльфийка и опустошила бокал, а за ней и все остальные. Даже Лериан, голубоглазый чёрный рыцарь, что сидел рядом с очаровательной Вевалой.

Молодая магиня уже была на третьем круге, как и её учитель Нерон. Впрочем, теперь они оба ученики демона, что и помог им с повышением круга.

— До дна, — демон тоже поднял бокал и опустошил. Вино было лёгким и вкусным, а на закуску шло копчёное мясо. Причём тоже весьма вкусное.

Тэо поначалу удивлялся тому, что высшие эльфы едят мясо, обычно они были вегетарианцами, но, учитывая, сколько лет они провели в заточении под водой, неудивительно, что их вкусовые привычки слегка поменялись.

— Завтра мы будем брать столицу! — громко заявила девушка. — Будет очень тяжело, можете не сомневаться, этот безумный король помешан на своей безопасности. Нас гарантированно будут ждать сильные враги и могущественные артефакты. Но мы победим! Ведь если мы проиграем, то всему нашему миру придёт конец. Так что гуляем! А дамы… предлагаю вам приободрить наших пехотинцев, что идут в авангарде.

— Да-а-а-а!! — раздался громогласный голос пехоты. Девушки лесные эльфийки растерялись от такого заявления, а вот тёмные эльфийки…

— Ты, ты и ты, — воительница, мастерски овладевшая копьём и успевшая с начала войны убить шестерых противников, указала пальцем на трёх товарищей мужчин, а потом на казармы. — Пойдём, и чтоб выложились на полную, иначе прибью! — она сердито показала кулак, а парни повскакивали с мест и заулыбались, как дурачки. После чего под завистливыми взглядами ушли с обворожительной женщиной.

— Господин, могу я приободрить вас этой ночью? — спросила Ливра, подойдя к демону.

Девушка была пьяна, но мыслила более-менее трезво. Ей самой хотелось сбросить стресс и расслабиться, но она женщина гордая и сильная, а в армии лишь Тэо был сильнее её.

В ответ она получила кивок. Демон прекрасно чувствовал её эмоции. Любовью и привязанностью тут и не пахло, чисто физиология и желание побыть слабой женщиной.

И она получила своё, впрочем, как и многие в армии… всё же лучниц было очень много. Стресса у всех хватало, и всё это вылилось в ночь, полную похоти и страсти.

Вся крепость была заполнена сладкими стонами и ароматами любви, что буквально сводило эльфов с ума, заставляя их раскрепоститься. А наутро все сделали вид, будто ничего и не случилось… Разве что воины были полны сил, бодры, и настроение у них так поднялось, что ради своих женщин они были готовы рыцарей короля рвать на части голыми руками. Впрочем, женщины не менее воодушевились.

И лишь Ливра ходила красная как рак… Ну как ходила… хромала, ловя на себе взгляды боевых товарищей. Девушка слегка переоценила себя и недооценила демона…

— Ну что, бойцы! Возьмём столицу и создадим из этого гадюшника нормальную страну?! — громко спросил демон, окинув взглядом свою армию.

— Да-а-а-а! — в ответ прогремели двадцать тысяч голосов. Их рёв едва ли не сотряс стены крепости! Но всем было плевать, если она рухнет.

Собрав припасы и снаряжение, армия выдвинулась в путь. Впереди, как и сказал демон, лишь столица. Остальные города ему неинтересны, их они попросту обойдут, а если лорды будут угрожать ему и армии… Они умрут, все умрут, даже не выходя за стены!