Пожиратель душ. Том 12

Глава 16

Аравия. Королевский дворец. Зал для решения государственных дел.

В небольшом, но уютном помещении собралось полтора десятка человек в традиционной аравийской одежде — белых арабских тогах.

Многие из них были совсем стариками, и король на их фоне выглядел юнцом, хотя он и прожил уже больше века. Впрочем, выглядел король на сорок, ведь он был одарённым на стадии повторного пробуждения.

Собравшиеся молчали, слушая доклад министра внутренней разведки касательно происшествия с самолётом, на котором летел Тэо.

— Значит, корабль, с которого была выпущена ракета, затонул, а весь экипаж пошёл на корм рыбам… — король пальцами одной руки массировал виски, ощущая, как вновь начинает болеть голова. Оторвав взгляд от министра, он прошёлся по собравшимся. — Ну что скажете? Спрашивать, кто это сделал, думаю, смысла нет? Да?

Мужчина нервно рассмеялся, а вот патриархам родов было не до смеха. Страна находится в самом серьёзном кризисе с момента основания.

— Неважно, я всё равно узнаю. Империя послала своих представителей. Я уже дал им добро вести это дело.

— Это возмутительно! — выкрикнул один из стариков. У него были золотые волосы, но не просто покрашенные, а из настоящего золота. — Имперцы теперь будут допрашивать нас и вести себя в нашей стране как хозяева?! Это позор!

— Хм, а я погляжу, что род Шаммар готов пойти войной на империю, и как? Победите? — король устало рассмеялся и вздохнул, после чего взгляд стал убийственным. — Приказываю. Отвечай. Готов ли твой род сражаться с империей до самого конца?

— Мы лучше умрём, чем будем лежать в ногах империи! — выкрикнул он.

— Похвально, я понял твою позицию, — король посмотрел на другого старика. — А что скажет патриарх рода Таим? Готовы ли вы сражаться с империей до последнего?

— Я считаю это верхом глупости. Но ещё большей глупостью было прогибаться под империю. Вы опозорили всю Аравию этим решением! — возмутился старик.

— Значит, Таим пытаются усидеть на двух стульях? А сумеете ли? — хохотнул король. — И неужели ты думаешь, что я не знаю, что твой род поддерживает моего третьего сына, Динара, желая поставить этого дурака во главу королевства?

— Король! — вспылил патриарх рода Таим. — Это бездоказательные обвинения. Они оскорбляют меня и мой род!

— Нужны доказательства? Думаю, скоро мы их получим, или ты думаешь, что Динар будет молчать, когда его пытают? — король скривил лицо от боли, всё же он любил всех своих сыновей, но страна была важнее. Динар же сам подписал себе приговор, пойдя на сговор с целью стать наследником.

— Вы получите лишь страдания своего сына и не более. Таим не имеет с ним дел, — возразил старик, однако по нему было видно, что он занервничал.

— Ладно, идём дальше. Кто ещё готов сражаться с империей до конца?

Король спрашивал каждого по отдельности, кому-то уделял больше внимания, кому-то меньше. С некоторыми спорил, а у других интересовался, как бы они поступили на его месте, а итог…

— Из тринадцати древних родов королевства, его главной силы и опоры, лишь четыре встали бы на мою сторону, пойди я на конфликт с империей, — подытожил король.

— Трусы и ничтожества! — выругался золотоволосый.

— Вадиг, теперь ты понимаешь, почему я согласился на условиях империи?

— Потому что вы, ваше величество, — прорычал он, — тоже трус! Наши великие предки проклинают нас.

— Позор! — добавили ещё три рода.

— А на народ, который будет умирать миллионами, вам, значит, плевать, важна лишь ваша гордость, — король вздохнул и взглянул на оставшиеся две группы. Четыре были заодно с родом Таим. Они не собирались воевать, но во всём обвиняли короля. И ещё четыре были за короля.

— Итого четыре за войну, пять не туда не сюда и четыре против войны, — произнёс король, вновь массируя виски. Закончив, он сделал серьёзное лицо и окинул всех собравшихся взглядом. — В соответствии с древним договором между королевской семьёй и тринадцатью родами переговоры объявляю проваленными. Большинства мы не получили, а значит, расследованию быть.

— Ты глупец и трус! — выругался золотоволосый.

— Ваше величество, вы должны отречься от престола! — заявил Таим.

— Вы идиоты! Вы нас всех погубите! — едва ли не хором выкрикнули поддерживающие короля патриархи.

— Да? И кто же станет королём? Третий сын? — мужчина посмотрел на патриарха рода Таим, а после него на золотоволосого. — Или же пятый сын? Вы не понимаете, что толкаете страну в гражданскую войну, которая, пожалуй, даже хуже, чем война с империей?

— Поэтому отрекитесь в пользу третьего принца, — заявил патриарх рода Таим.

— О? Значит, теперь мы поддерживаем третьего сына? — громко рассмеялся король, но вдруг что-то сверкнуло, и его голова упала с плеч.

— Мне это надоело, — прорычал взбешённый золотоволосый, а через миг к нему прилетел полумесяц из золота и, оказавшись на голове, вновь стал волосами. — Вы все трусы и ничтожества. Королевство прогнило! Север объявляет войну за престол. Королём станет пятый принц.

— Ты думаешь, что сможешь запугать нас? — рявкнул патриарх рода Таим. — Юг объявляет своим претендентом третьего принца! Мы не уступим!

— Тогда ты и твои шавки умоетесь кровью! — Вадиг грозно покосился на оставшихся четырёх патриархов, что были на стороне короля. — Вы либо с нами, либо против нас!

Четыре патриарха посомневались, и один из них пошёл к северянам. Ещё один ушёл к южанам. Остались двое.

— Мы придерживаемся нейтралитета, — заявил один из них.

— Я сказал, либо с нами, либо против нас! — рявкнул золотоволосый.

— Значит, война. Мы не встанем на сторону цареубийцы, — говорящий кинул взгляд на патриарха Таима. — Как и на сторону предателей, которые и устроили эту провокацию с самолётом.

— Глупцы, — прошипел Вадиг и кинул злобный взгляд на главного оппонента. Тот ухмылялся, потому как их было больше, и денег у них много, потому как юг куда богаче севера. Да и населения больше.

Патриархи не стали устраивать резню, потому как неизвестно, кто бы победил. Вместо этого они разошлись. Всё решится на поле боя.

***

Четыре лошади мчались в сторону городка, окружённого каменной стеной. Недалеко от него, примерно в паре километров, располагалась каменная крепость. Сейчас там было тоскливо и суетливо… многие солдаты погибли, как и офицеры с командиром. Временный командующий же готовился к обороне, ожидая нападения. Только вот тот, кто должен был напасть, сейчас приближался к городу, который и охраняла крепость.

Сейчас Тэо был в облике эльфа, на нём красовался тёмно-синий костюм, говорящий о том, что он из высших аристократов. Но явно не из местных, потому как дизайн одежды существенно отличался от привычного в южном регионе.

Впрочем, как и во всех остальных регионах, ведь так одевались древние высшие эльфы, а за десятки тысяч лет мода немного изменилась.

На воротах всадников пропустили без вопросов, стражники попросту не решились остановить аристократов. А, оказавшись внутри, Тэо сразу же прочувствовал настроение горожан. Они боялись, что на город нападут и разорят. Но и убегать они опасались.

Сам же город выглядел… по-людски. Двухэтажные, а порой и трёхэтажные каменные дома, узкие улицы и почти полное отсутствие зелени, кроме специальных сквериков и садов.

Обычно города высших эльфов были светлые, просторные и пышущие зеленью. Сейчас же демон видел обычный человеческий город, чьи жители имеют длинные уши.

При этом город был довольно грязным из-за сажи. А всему виной близость со свалкой. Поэтому в этом городе переплавляли металлический мусор, а также занимались кузнечным делом. В качестве топлива использовались в основном дерево и мусор, что создавало немало дыма.

Однако город постоянно чистился, ещё на въезде Тэо приметил двух лесных эльфов, моющих дороги и стены домов.

— Как необычно, будто в книги про средневековье попала, — произнесла Виктория, сидя на коне, который сам ехал за Тэо.

— А наряды какие у них интересные, — добавила сестра и ухмыльнулась. — Но наши лучше.

— Говорите тише, иначе выдадите нас, — проворчал Денис.

— Да, прости.

Всадники ехали по главной улице и вскоре остановились у таверны. Там была конюшня, и конюх тут же подбежал к всадникам, чтобы принять лошадей. Он хотел было помочь девушкам слезть с животных, но замер, будучи очарованным красотою дам.

— П-п-п-позвольте помочь в-в-вам, — с трудом произнёс он, но тут подошёл Тэо и оттолкнул его, бросив злой взгляд.

— Чернь просит коснуться рук благородной дамы? — рыкнул аристократ, и конюх сперва побледнел, потом позеленел и тут же рухнул на землю.

— Молю, простите моё неподобающее поведение! Я был слишком очарован красотою благородных дам и забыл своё место! — прокричал он, едва ли не ударяясь лбом о землю.

Из воспоминаний убитых Тэо знал, как ведут себя местные аристократы, и придерживался образа. Также он знал о многих правилах, и за прикосновение простолюдина к аристократу без разрешения могут отрубить руку.

Причём у древних высших эльфов такого не было, и тут он прослеживал людское влияние. Только вот самих людей он тут не видел.

— О лошадях позаботься, — рыкнул демон, который уже помог своим спутникам слезть. Кроме Семена, парня освобождённого из тюрьмы форпоста. Он ехал вместе с Тэо и выступал в роли слуги.

— Д-да, господин! Всё будет сделано в лучшем виде! — оживился конюх и увёл четырёх лошадей, а демон с тремя красавицами вошёл в таверну и поморщился. Мол, для аристократа это настоящая помойная дыра.

Внутри была типичная таверна. Столы, стулья, посетители. Всем было интересно, что за аристократы к ним прибыли, а от девушек так вообще взглядов не могли оторвать. Но в то же время смотреть было страшно, ведь за неуважение к аристократу могли выпороть. И это в лучшем случае…

— Мне и моим дамам лучшее, что у вас есть, и… — Тэо кивнул на паренька двенадцати лет. — И моему слуге тоже еды дайте.

Кинув небольшую горсть кристаллов маны на стойку хозяина таверны, демон направился к столу, который выбрали девушки. Он был самый уединённый и располагался у большого окна. Поэтому можно было наблюдать за прохожими.

— Господин, из вас получается отличный аристократ, — подметил парень, подсевший за стол.

Личным слугам можно было есть за одним столом с хозяином, но это не приветствовалось. Однако в путешествии было не так критично. Ведь за едой можно обсудить важные дела, касающиеся этого самого путешествия.

— Мы сегодня отправляемся или переночуем? — добавил он.

— Переночуем, но сперва нам нужно приобрести карету. А также пройдёмся по магазинам.

— Карету? — удивился парень и призадумался, бросая взгляд на девушек, которым тяжело далась поездка. — Хорошая идея, но время… разве нам не нужно спешить?

— Нужно, но также нам нужны деньги, — демон коварно улыбнулся, а парень немного завис, после чего понимающе кивнул.

Девушки и Денис же разглядывали прохожих. Они всё равно не понимали эльфийский. А вскоре подали еду, и она оказалась весьма приличной на вкус.

Поев, демон снял большую комнату, которая, оказывается, как раз была рассчитана на аристократов, и одну обычную, для слуги. Единственное, что пришлось притащить дополнительную кровать, потому как одна большая, не вмещала всех четверых. Далее они отправились прогуляться и по магазинам.

В городе жило около десяти тысяч эльфов, что довольно мало, но на то это и приграничный город. Условия здесь были не сахар, маны мало, разбойников много, ещё и металлургия воздух травила. Но мастерскую нашли довольно быстро. Достаточно было остановить отряд стражников.

Семь воинов, едва ли не тряслись разговаривая с Тэо. Слишком уж важным и величественным он выглядел. Да и говорил в приказном тоне.

Стражники быстро всё рассказали и поспешили уйти, а демон со спутниками приобрели неплохую карету. Она делалась на заказ одному местному аристократу, но у того вдруг не оказалось денег на оплату и экипаж остался у мастера. Конечно, было ещё несколько карет, но все они оказались слишком простыми.

Следом они прошлись по магазинам ткани, заглянули в оружейный, где Тэо лишь поворчал по поводу хлама, а не оружия, и под конец заглянули в лавку артефактов. Но и там продавался лишь откровенный хлам, причём стоил он невероятно дорого.

Под конец демон посетил металлургический цех и заказал изготовление стержней. Ему нужно было экономить ману, а стержни и гномьи руны были проверенным решением.

Правда, Тэо не знал, насколько оно будет эффективно против магов и рыцарей. Но это он уже скоро и проверит… Стержни же будут готовы к утру, и их доставят сразу в таверну.

После прогулки люди и эльф поужинали и разместились в своих комнатах. Точнее, пацана отправили в его комнату, а Тэо с Денисом и его сёстрами остались в одной.

— Господин… вы собираетесь спать на маленькой кровати? — неуверенно спросила блондинка. Она сняла своё платье, оставшись в белье, что ранее сделал Тэо. Сестра поступила так же, а брат уже уткнулся лицом в стену, к которой была сдвинута кровать.

— Собираюсь и вам рекомендую побыстрее уснуть. Завтра мы весь день проведём в пути, — Тэо прикрыл глаза и попытался уснуть. Глубокой ночью ему нужно будет проснуться и идти на дело.

— Мы вам настолько противны? — с обидой голосе спросила Мария.

— Спите, — раздражённо рыкнул демоном, ему не нравилась их настойчивость и эти игры.

Девушка прикусила губу и молча легла в кровать, а с ней и сестра. Они крепко обняли друг друга, так и уснули. Только вот стоило девушкам уснуть, как они захныкали во сне… Им снился тот день, когда террористы убили родителей, а их самих похитили. Поэтому они и прижимались друг к другу, ища защиту.

Тяжело вздохнув, Тэо вылез из тёплой кроватки и подошёл к девушкам. Положив ладони им на лбы, он послал воспоминания. Самые разные. Путь становления королевским рыцарем одного из убитых демоном эльфов. Придворные интриги аристократов, эффектные сражения и немного воспоминаний из прошлой жизни.

Убедившись, что сёстры больше не видят кошмаров, парень смог спокойно выспаться и к моменту пробуждения, в три часа ночи, был отдохнувшим и полным сил.

Изменив цвет своей одежды на чёрный, демон открыл окно и, забравшись на крышу, помчался к городской ратуше.

Дома города были близко расположены, поэтому Тэо легко перепрыгивал с крыши на крышу, а благодаря магии, делал это бесшумно.

Ночью на улицах было пусто, лишь стражники бдели и… вместо магических светильников или чего-то такого использовали факелы… Маны же мало, ману надо экономить!

Тэо лишь смеялся над дураками. Ману экономят лишь простолюдины, а аристократия деньги мешками жрёт, чтобы восполнить ману, потраченную на тренировки и развитие.

Вот к одному из таких демон и двигался. Всё же один из рыцарей был сынком местного правителя, и Тэо знал очень много интересной информации. То, что здешний лорд урод, было мягко сказано. Всё же его роду не менее семи тысяч лет. И все эти тысячелетия они правили городом.

Правда, город раза три разрушали до основания во время войн и два раза его сжигали… Но род каждый раз его отстраивал. Правда, имея абсолютную власть на своей земле, правители развращаются и начинают считать себя едва ли не богами. Собственно, из-за подобного в Иберии и вспыхнули восстания.

Вскоре парень добрался до ратуши. Выглядела она как небольшая крепость. Четырёхметровая каменная стена окружала пятиэтажное здание. Снаружи его патрулировали четыре десятка стражников и внутри ещё тридцать.

Ратуша решала вопросы не только города, но и окрестных деревень, поэтому работало в ней не меньше сотни сотрудников. Оттого здание и было таким большим.

Городская казна находилась там же, если точнее, то под землёй, и очень хорошо охранялась. По ночам активировались различные ловушки, а на смену выходили два сильных рыцаря и маг третьего круга.

Только вот… Тэо не собирался нападать в лоб, он просто магией земли вырыл тоннель и спокойно добрался до сокровищницы…

— Хм, стоит защита и сигнализация, — удивился Тэо, проведя ладонью по стене. — Похоже, здесь раньше действительно были маги земли, раз против них поставили защиту. Только вот…

Демон жутко улыбнулся и взмахом руки развеял магию. Она была четвёртого круга, не больше, а охранные руны так вообще смех, да и только.

Аккуратно разобрав стену, демон протиснулся внутрь помещения. Там работали магические светильники, поэтому было светло.

В центре стояло восемь сундуков. На каждом защита, которую демон легко обошёл. Ну а в сундуках были те самые кристаллы маны. Впрочем, в четырёх хранились голубые зёрнышки, они считались самой дешёвой валютой. В двух были синие размером с горошинку. И ещё в двух самая дорогая валюта, кристаллы размером с виноградинку.

Они имели фиолетовый цвет и стоили как сто синих, ну а синяя как сто голубых. Демон же наполовину опустошил сундуки с фиолетовыми и частично с синими и голубыми, набрав два тридцатикилограммовых мешка кристаллов маны! А там ещё много осталось… Но всё унести демон не мог, по крайней мере, сейчас…

Чтобы не обнаружили пропажу, он, используя эти же самые кристаллы маны, создал множество фальшивок и положил их снизу… Лишь маг или рыцарь сможет обнаружить фальшивки, и то если попробуют поглотить ману… Ведь подделка была идеальной.

— Этой маны с лихвой хватило бы чтобы победить одарённого на середине или, может, даже на пике стадии развития, — задумался демон, выбирающийся из своего тоннеля. Он посмотрел на мешки в руках, и на лице вновь появилась демоническая улыбка. — Я обязан получить технологию создания кристаллов маны. С ними мне больше никто не сможет угрожать!