Пожиратель душ. Том 12

Глава 1

Несмотря на позднюю ночь, император и все министры были разбужены срочной новостью, поступившей из Китая. Сейчас император сидел на своём месте и пил крепкий кофе из трёхлитровой кружки.

Он, как и все находящиеся в помещении для совещаний, смотрел на экран. Сейчас велась прямая трансляция с места событий в китайском городе Гирин.

— Да уж, монстр угрозы национального уровня, не меньше, — проворчал император и разом ополовинил кружку. — Эту тварь всё бьют да бомбят, а она восстанавливается и, кажется, становится лишь сильнее. У неё вроде стало больше голов?

— Вам не показалось, их число действительно увеличилось. Если точнее, до семнадцати, — ответил маленький мужчина в одних трусах. Разбудить его смогли, лишь притащив на собрание, поэтому Дархан так и выглядел. — Если вы заметили, монстр с жадностью ест людей. Всех, кого он убил, — сожрал. Никого не пропустил, кроме тех, кто похоронен в обломках.

— Значит, если эта тварь отожрётся на людях, она вырастет до таких размеров? Почему же мы раньше не встречали подобных монстров?

— Вероятно, это из-за Ордена Бездны, как сообщило правительство Китая, именно они предупредили о приближении твари. По словам китайцев, представители ордена сказали, что они не справились с её уничтожением, и велели эвакуироваться.

— А китайцы, как я погляжу, посмеялись и встретили монстра во всеоружии! — император расхохотался, видя жалкие потуги глупцов. Но вдруг задумался. — Я припоминаю это название… Не такой ли орден основал Король теней, после того как уволился со службы?

— Именно, но сведений об этом ордене раньше почти не было. Я сейчас же начну их собирать.

— Валентин, — император уставился на высокого худощавого мужчину с красными глазами.

— Помогу чем смогу и задействую нашу агентурную сеть во всех странах мира, — кратко ответил тот и поклонился.

— Хорошо, — император кивнул и посмотрел на министра иностранных дел. — Что там китайцы, помощь не запрашивают? Скажи, что мы готовы выделить нескольких сильных одарённых. За деньги, конечно же.

— Сейчас на кону стоит престиж их империи, они отказываются принять нашу помощь, — возразил Иннокентий и уставился на экран. — Думаю, вскоре появятся главные силы Китая.

Не прошло много времени, как сбылось то, о чём говорил Иннокентий. Объявился император Китая, а с ним и элитные армейские части страны.

— Ого! А они быстро! — обрадовался Константин и приготовился смотреть шоу. Но вдруг дрон был уничтожен, и картинка исчезла… Император посмотрел на Валентина, а тот лишь улыбнулся, и через миг появилась новая, с другого дрона. Правда, она была несколько хуже предыдущей, но никто не придирался, все внимательно смотрели шоу.

Китайским императором был седовласый старик, причём довольно низенький и худой. На нём были традиционные национальные одеяния, в которых он выглядел гордо и величественно. При этом летел он на длинном мече, прям по воздуху, а позади ехали военные машины. Танки, артиллерия, ракетные системы и прочее, сотни единиц!

В город они не въезжали, остановившись перед ним. Вскоре армия заняла позиции и по приказу императора, который красовался перед камерами китайских СМИ, открыла огонь.

Множество взрывов поразило тело гидры, разрывая её плоть. Однако некоторые атаки не взрывались и плоть не рвали. Вместо этого в тушу гидры вонзались огромные пятиметровые металлические гарпуны. И они почему-то ни к чему не были привязаны, хотя отверстия для цепей или канатов имелись.

— Интересно, и что он будет делать со всеми этими гарпунами? — удивился император и посмотрел на министров, но мыслей не было ни у кого. Кроме Дархана.

— Вероятно, старый император знал об этих монстрах и разработал специальное оружие, а гарпуны — какие-то артефакты. Посмотрите, как монстр ревёт и пытается их вытащить.

— И правда… Стало быть, чудище боится К-нергии… — задумался Константин и продолжил смотреть.

Тем временем обстрел гидры продолжался, и та уже на всех парах, разнося город на пути, мчалась к обидчикам. Но стоило ей приблизиться к окраинам, как появилась авиация! Сперва на гидру выпустили десятки ракет, оторвавших несколько голов, а потом с неба сбросили тысячи… мечей, кинжалов, топоров и копий. Они вонзались в монстра или же попросту падали рядом.

— Ого! А старикашка-то настроен всерьёз! — воскликнул император, широко улыбаясь.

В скором времени старик полетел навстречу гидре. Стоило ему оказаться рядом, как всё оружие взлетело в воздух и тут же принялось колоть и кромсать тело монстра!

Гидра, конечно же, пыталась схватить и сожрать противника, но тот ловко уклонялся в воздухе и пытался запутать её головы. Только вот этого в своё время не получилось сделать даже у Светланы, что уж говорить про менее манёвренного старика.

Впрочем, император поднебесной не сильно расстроился, всё же, пока он отвлекал гидру, летающее оружие резало, кололо и рубило её.

Обычно регенерация монстра сразу же заживляла раны, только вот летающее оружие было переполнено К-нергией одарённого на стадии доминирования. Причём очень сильного одарённого, ведь иначе его бы уже давно сместили другие роды.

До класса бедствия император не дотягивал своим, казалось бы, простым даром. Он мог влиять на предметы и подчинять их своей воле.

Дар казался слабым и простым, но, развив невероятный контроль над своей К-нергией и имея невероятно огромное ядро, обеспечивающее впечатляющий запас сил, император стал одним из сильнейших. В битве за престол между наследниками он выжил и доказал, что достоин править по праву сильнейшего.

И вот сейчас тысячи орудий убийства впивались в тварь, впрыскивая А-шуру, что для гидры подобно яду. Но это было лишь началом!

Когда чудовище немного вымоталось, в него выпустили десятки металлических предметов, похожих на трёхметровые саморезы. Попадая в плоть гидры, они закручивались внутрь!

Но и это не всё. Влив К-нергию в саморезы, император направил их в глубь плоти чудовища. Видимого результата это не принесло, битва продолжилась, но немного вяло. Император, сосредоточившись на саморезах, больше защищался, чем атаковал, — и вдруг! — гидра обмякла и умерла…

— Похоже, внутри твари было что-то смертельно важное для неё, — подметил Константин.

— Вероятно, так и есть, — кивнул Дархан и повернулся к императору. — Разрешите исследовать этот вопрос и подготовить оружие против подобных чудовищ.

— Разрешаю. Задействуй как можно больше людей. И… меня почему-то стал волновать наш Дальний Восток… — император погладил подбородок, вспоминая слова Берёзова о просьбе Волкова предоставить ему Курильские острова, а ещё и эта информация об отце Ивана и его ордене… — Валентин. Постарайся выведать у китайцев, что они знают о чудовищах, и поплотнее займись этим Орденом Бездны.

— Да, ваше величество!

***

Тэо сидел на стуле напротив улыбающейся матери. Она тоже сидела на стуле и ждала, что ответит сын после её рассказа. После разрушения госпиталя их перевели в другое помещение и оставили одних. Светлана же помогала Тефе, ну а девчата были в машине.

— Что ты теперь будешь делать? — спросил он.

— Продолжу защищать мир от Бездны, — Ирина была спокойна, даже слишком, а ещё немного обижена. Тэо по глазам видел. Мать всегда так выглядела, когда обижалась на его отца.

— Ты теперь призрак и, когда закончится К-нергия… растворишься без следа.

— Постараюсь, чтобы она не закончилась, — женщина продолжала улыбаться. — По крайней мере, до тех пор, пока не увижу первых внуков.

— Мам… — взгляд Тэо был серьёзен, только вот Ирина не обманывала и не придуривалась.

— Вань, я уже всё решила, — она подошла к парню и прижала его к груди. — Спасибо за второй шанс, но я уже выполнила своё обещание Игорю, и в этой жизни меня больше ничего не держит.

Ирина отпустила сына и растворилась в воздухе, но лишь для того, чтобы оказаться на стуле.

— Спасибо за то, что привёл Тефу. Мы потерпели крупнейшее поражение за всю историю Ордена Бездны и благодаря вам наши потери существенно ниже… Эх, без Игоря от ордена осталась лишь былая слава, — мать загрустила, но лишь на несколько мгновений. Вскоре она вновь начала улыбаться и встала со стула. — Я пригляжу за своими дорогими товарищами и друзьями. Но и за тобой буду присматривать. И, конечно же, я приду на вашу свадьбу. Поэтому… не прощаюсь…

Ирина поцеловала сына в щёку и растворилась в воздухе. Тэо же так и остался сидеть на месте. Он достал из кармана маленький кристалл, который дала мать.

Парень знал, что это, но не понимал, откуда оно у матери… Влив ману в кристалл, Тэо вздрогнул и тяжело задышал, а выдохнув, встал.

Кристалл исчез, ведь он был кристаллизованной маной. Тэо поглотил его вместе с имевшейся в нём информацией, причём там хранился не только текст, но и воспоминания, подобные тем иллюзиям, что парень показывал девушкам.

— Ясно… — пробормотал он и закрыл глаза. — Прости, мам, похоже, и во второй жизни я был тем ещё эгоистом…

Выйдя из помещения, парень вернулся к своей машине, только вот там были какие-то проблемы. Рядом с ней стояли девчата вместе со Светланой и Тефой, а напротив — крупный и суровый на вид мужчина на середине повторного пробуждения. Выглядел он потрёпанным, а под чёрной футболкой виднелись бинты на животе.

Рядом с мужчиной находилось несколько человек, трое на стадии развития и один на пике завершения.

— Что здесь происходит? — спросил подошедший Тэо. Люди тут же уставились на него, и суровый мужчина замер, лишь открывая и закрывая рот. Но быстро пришёл в себя.

— Ты Иван? Сын Игоря? Очень похож, один в один, — заговорил мужчина на плохом русском и протянул руку. — Я Эрик, друг твоего покойного отца и командир вот этих балбесов и твоей матери. Прости за неё, и спасибо, что спас.

— Да. Но о вас и… об этой организации я ничего не слышал, — Тэо пожал ему руку и встал спиной к своим девушкам. — И что здесь происходит?

— Твоя подчинённая отказывается меня лечить, — он указал рукой на Тефу, та смотрела на него со злобой.

— Вероятно, она уже истощена. Всё же столько людей вылечила. Да и учитывая, что вы на сорок четвёртом ранге, эти царапины заживут за пару часов, — парень указал на живот Эрика, заставив того широко раскрыть глаза от удивления, ведь никто не знал, какой у него ранг. — А мы, с вашего позволения, уедем.

Мужчина хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, а через полминуты машина тронулась с места и поехала прочь с базы. Никто не мешал, поэтому спустя некоторое время Тэо и девушки вернулись в зону пепла и лишь тогда смогли расслабиться. Всё же от этого Эрика чувствовалась угроза.

— Так всё же что случилось? — спросил парень.

— Когда я лечила людей, многое узнала, в том числе и то, что твоя мать пострадала из-за него… — ответила маленькая египтянка, сидя на кровати. — Он, грубо говоря, прикрылся Ириной, чтобы самому не пострадать. Они сражались с группой огромных гиссов, кто бы это ни был.

— Это чудища с длинными языками… — пояснил парень, внутренне сгорая от злости и обещая себе, что этот Эрик рано или поздно сдохнет.

— Они бывают огромные? Ужас… — пробормотала Даша, вспоминая, как её чуть не убили.

— Да. Гиссы могут вырасти до пяти метров в высоту и стать смертельно опасными даже для сильных одарённых. У них множество языков, а также есть кислотные мешочки, позволяющие плеваться кислотой.

— Ужас… — на этот раз обомлела Катя, остальные промолчали, представляя себе описанный кошмар. — Но… Так мама Вани жива?

Тефа посмотрела на неё со сложным выражением лица, и девушки побледнели.

— Я пытался спасти её, но она не захотела, в итоге стала кем-то вроде призрака, — кратко ответил парень. Он не горел желанием говорить об этом, и девушки поняли, не стали доставать вопросами.

Машина отправилась на восток, но, добравшись до нужной трассы, свернула на юг. Экспедиция продолжилась, и целью был городок примерно в сотне километров. Тэо требовались ядра гидр и мана, много маны. Девушкам же — тренировка.

Прорыв Ольги, к сожалению, пришлось отложить до возвращения в Смоленск. Парень не был уверен, что оставшейся в камнях К-нергии хватит, для нормального прорыва и решил не рисковать. Да и зелий почти не осталось.

Впрочем, был шанс отыскать ещё одну сокровищницу. Но не сегодня… До конца дня Тэо так ничего и не нашёл, даже грамма паврадия. Лишь кроллы и гиссы, но в совсем небольшом количестве. Редко когда за раз попадалось больше двух.

Также парень поднял по рангу Катю и Лизу, но и про Светлану не забыл. Впрочем, он никогда про неё не забывал и регулярно занимался ею. Ещё один день, и девушка перейдёт на третий круг! С обилием маны и наличием того, кто мог легко начертить круг, дело шло в десятки, если не более, раз быстрее.

На следующий день отряд добрался до длинного горного ущелья, в котором расположилось несколько небольших городов и родовых поместий.

К радости демона, он, как говорится, сорвал джекпот! В этом ущелье нашлась гидра, и она была крупнее той, что убили в прошлый раз.

Светлана легко могла бы уничтожить её сама, но в целях тренировки доверили это девчатам. Впрочем, они хорошо справились, хоть бой и затянулся на два часа. Под руководством принцессы они выполнили командную работу, а Лиза научилась лучше управлять своими собаками. Правда, к концу боя полностью истратила запасы К-нергии, и тогда основной удар на себя взяла Даша.

Девушка-дракон отвлекала головы гидры и постоянно атаковала пламенем, обжигая морды и сжигая глаза. Вика, как и прежде, сдерживала монстра, затрудняя его движения и атакуя живот. Ну а Катя училась сражаться по-новому, правда, ей было тяжело перестроиться, всё же из разряда бойцов ближнего боя она перешла в поддержку.

Несмотря на порывы сорваться и кинуться вперёд, Катя держалась в стороне и метала в гидру копья света. От них было куда больше толку, чем от кулаков. Также девушка создавала барьеры, которые порождения бездны не могли преодолеть.

Всё оказалось куда проще, чем казалось. По крайней мере, на первый взгляд. Защита девушки — это не обычный К-барьер, а воплощение дара. Она могла ставить его даже перед другими людьми, меняя форму и плотность.

После некоторых попыток удалось подобрать правильную плотность К-нергии, которая способна сопротивляться разрушительной силе порождений бездны.

Пробовать повторить это никто не стал, ведь повысить плотность барьера было очень сложно. Обычно он защищал от всего и в базовом состоянии, а К-нергия тратилась на погашение урона, независимо от плотности.

Впрочем, плотность имело смысл повышать при битве с более сильными противниками, ведь бывало, что атака частично преодолевала барьер.

Только вот зачем сражаться с врагом, который куда сильнее тебя? Мало кто готовится к такому и предпочтёт попросту отступить.

Так или иначе, гидра была повержена без какой-либо помощи. Разве что Тэо сам добил её, чтобы девушки ненароком не повредили ядро. Стоит отметить, что оно было размером с крупное яблоко, а прошлое — с мандарин.

Вторым приятным бонусом стало наличие сокровищницы. Один из родов не успел эвакуироваться, либо попросту патриарх погиб в сражении, и без него никто не смог забрать сокровища.

Демон получил ещё три килограмма артефактов из паврадия, которые были переделаны в слитки. Также обнаружились драгоценности, зелья и какие-то бумаги. Но последние парень не стал брать. Толку от них не было, а если там права на землю или бизнес, то он лишь выдаст себя, продав или передав их.

Утром следующего дня Светлана стала магом третьего круга, а Лиза, Катя и Даша добрались до тридцать четвёртого ранга. Только вот у парня осталось лишь два камня, и тратить К-нергию он больше не собирался.

К сожалению, интересных мест для исследования не было, поэтому отряд направился на восток, к берегу, и оттуда на север к Владивостоку. Правда, путь растянулся на два дня, девчата сражались и тренировались, а Тэо поглощал ману.

Парень думал изучить вулкан, но всё в радиусе нескольких десятков километров покрывала лава. Зато чем ближе к вулкану, тем больше было маны. Впрочем, как и ядовитых испарений.

В итоге Тэо решил не задерживаться, маны он и так набрал с неплохим запасом, да и порождения бездны встречались всё реже и реже. Порой приходилось даже свет отключать, чтобы девушки могли опробовать свои силы против бесов.

До Владивостока добрались поздно вечером, и, к счастью, номер в отеле до сих пор был закреплён за ними. Поэтому люди могли без какой-либо возни сразу же рухнуть в свои кровати.

Единственное, армия попросила «одолжить» на недельку их машину вместе с артефактом. Они хотели поизучать зону пепла и даже выделили нескольких сильных одарённых для охраны экспедиции.

Тэо был не против, изучить артефакт они не смогут, а шанс потерять его низок, ведь порождения бездны в своём большинстве уже были истреблены Орденом Бездны. Ну и зона пепла стремительно уменьшалась.

Впрочем, демона не волновали детали. Если военные хотят продолжать с ним работать, то, по его мнению, в лепёшку расшибутся, но вернут артефакт. Поэтому парень лёг спать, не особо переживая по этому поводу.