Пожарский 4

24. ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА

НА ЗАРЕЧЕНСКОМ ПОЛЕ

И в эту минуту дворянин встал. Он поднял взгляд и совершенно прямо посмотрел в глаза Морганы. Она не поверила — как⁈ Он же не мог?.. Мужчина — видимо, это был сам Пожарский — одним округлым жестом собрал в кулак и стол, и все предметы на нём, и шатёр, и маленькую походную табуретку, после чего словно уложил полученное в нагрудный карман. Это было нереально. Такая тонкая, виртуозная пространственная магия! Она поняла, что паникует. Это было дико и странно, но голос, совершенно против воли, срывался на крик:

— Прикажите расчётам на жабле ускориться! Пусть атакуют! Прямо сейчас!

Секретарь перекосился и метнулся к сигнальному аппарату. А Пожарский, бросив на альвийку последний взгляд, вышел в небольшой портал, который сразу же за собой схлопнул. В этот момент что-то изменилось. Моргана почувствовала движение совершенно противоестественно-огромных массивов сырой природной магии и взвизгнула, почти теряя лицо:

— Нет! Назад! Велите им отходить!

Но было поздно. Небо вспыхнуло разноцветными лентами северного сияния, и изготовившийся к бою жабль закрутило, сбивая прицелы, разворачивая… Воздух наполнился теплом и запахом слякоти. Снег под ногами стремительно повлажнел, а надо всем полем начали подниматься клубы пара, словно кто-то неизмеримо великий приоткрыл крышку гигантской кипящей кастрюли. Всё обозримое пространство в несколько секунд наполнилось туманом, густым и белым, как молоко.

— Это что за фокусы? — пробормотал сбитый с толку фон Штее. — Природники! У нас есть природники⁈ Сделайте же что-нибудь!

Моргана молчала — просто потому, что она уже делала. Она пыталась очистить воздух — как минимум, вблизи земли, чтобы открыть обзор для союзной техники. Перебороть и уничтожить этот туман не получалось, об этом она не хотела вслух заявлять. Но переместить… Пусть он поднимется вверх…

Сопротивление исчезло внезапно, словно отодвинутая заслонка. Кажется, над ней посмеялись⁈ Воздух у земли просветлел, а тёплый пар устремился вверх, увлекая за собой и летательный аппарат, собираясь вокруг него, обволакивая, словно кокон. Моргана могла бы поклясться, что видит прозрачные руки, взбивающие пар вокруг жабля, как перину…

И тут на Зареченское поле внезапно упала стужа. Она навалилась со всей неумолимой тяжестью, и у военачальников, только что расстёгивавших пуговицы пальто и шинелей, мгновенно посинели руки. Вокруг с натугой кастовали согревающие заклинания, а Моргана смотрела в зенит, понимая, что аппарат поднялся очень высоко. Слишком высоко. Подозрительно высоко…

Паровой кокон вокруг жабля поредел и исчез, открыв взглядам наблюдателей совершенно белую, обросшую снежно-ледяными наростами конструкцию. И она уже летела вниз, неумолимо набирая скорость. Со свистом. Это видение так притянуло к себе все взоры, что никто не заметил, как ровно на прежнем месте переговорной палатки из земли выдвинулся массивный гранитный штырь, очень быстро достигнув высоты в пару этажей.

Моргана пыталась выставить сдерживающее заклинание, но сверху жаблю помогали разгоняться те же два верещащих хулиганских голоса, которые до этого взбивали вокруг него паровую шубу.

Массивная туша насадилась на новоявленную гранитную скалу с чудовищным грохотом, раскалываясь и вдалбливаясь искорёженными сегментами в твердь земную. Воздух наполнил гул и скрежет. В ноги толкнулась земля. Опрокинулись лавки европейских наблюдателей. Повалились люди. Куски льда, обшивки и механизмов просвистели во все стороны, и одним из них сорвало и унесло шатёр общесоюзной совещательной палатки. Нечто, в чём можно было угадать деталь орудия, с гулким «бам-м-м!» влепилось в личный щит Морганы прямо против её лица. В ушах гудело. Всё вокруг заполнило тучами песка и гари. А следом рванул боекомплект жабля, выбросив в небо чёрно-огненный столб, отливающий зеленоватой магостатикой.

Магостатическое облако, хоть и разреженное, накрыло всё поле — и Моргана судорожно организовала некое подобие ветровой тяги, отгоняющей опасную взвесь от европейской ставки. Магостатических повреждений почти удалось избежать, но остатки рассеялись вокруг и держались в воздухе, делая невозможным кастование сложных заклинаний (в частности, портала, которым неплохо было бы уйти подальше). Зато неожиданно снова отступил мороз, и бешеные воздушные элементали, разбившие жабль, куда-то исчезли.

Моргана приободрилась и разогнала свой «вентилятор» посильнее. Вот тут она с досадой вспомнила, как не смогла переубедить управляющий министерский комитет, буквально заглядывавший в рот Мерлину, и основная ставка в этой войне была сделана на технику, а не на магов. Видите ли, чтобы не подвергаться опасности попасть под дружеский огонь! Даже офицеры из дворян отбирались наименее одарённые (а некоторые, по секрету, были и вовсе неодарёнными, и по данным её секретаря, таковых составляло до двух третей некоторых офицерских формирований). И где теперь этот Мерлин? Где ваша техника, когда нужно снести опасное облако в сторону? Где гигантские вентиляторы и прочее? Она презрительно скривила губы и постаралась оттеснить пылевую завесу в сторону русских. Выходило неубедительно. И вскоре она поняла — почему.

Обзор слегка очистился, и стало возможно разглядеть, что на противоположном краю поля работает, наверное, целый батальон воздушников. И гнали они облако, конечно же, от себя. Зато там, на расчищенном от магостатики пространстве, из широких порталов заканчивали выгружаться, занимая своё место, весьма и весьма многочисленные отряды.

— Наконец-то противник! — торжествующе завопил фон Штее.

— У них тоже есть техника, — с неудовольствием отметил ля Бузье.

— Грузовики и небольшие машинки! — фыркнул воевода Жовтецкий. — наши псы разделают их в два счёта!

С этими словами, не дожидаясь более ничьих указаний, пан Стефан запрыгнул на своего коня и умчался в сторону польских рядов.

Француз и немец переглянулись.

— Вы должны… — с напором начала Моргана.

— При всём уважении, фрау, — довольно жёстко перебил её фон Штее, — не в вашем положении сейчас указывать, кто и что должен. Как минимум, я не вижу ваших войск. Вы рассчитывали на ультимативное оружие: ваш летательный аппарат. Но он разбит! В этой ситуации Великая Германия будет действовать по своему усмотрению! — он слегка прищёлкнул каблуками и сел в свой открытый автомобиль, что-то буркнув водителю.

Француз почёл за лучшее не спорить с альвийской ведьмой, но и поддерживать её не стал, молча слиняв, пока немец устраивал свою демонстрацию.

Моргана осталась одна. Она в ярости сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Секретарь стоял рядом, стараясь не отличаться от тени. Сделать прямо сейчас было ничего не возможно. Оставалось только смотреть.

Вот из-за кучи обломков, в которую превратился последний альвийский летательный аппарат, показалась шеренга шагающих железных псов. Позади них, с трудом смиряя коней, чтобы не броситься на обгон, гарцевали бравые кавалеристы польского экспедиционного корпуса.

Прозвучал сигнальный рожок, и конные поляки прекратили подчёркивать своё нетерпение, слегка поотстав, а псы ускорились. Зато с другой стороны, из-за спин изготовившихся русских бронемашин, раздался звук, заставивший кожу на руках ведьмы покрыться мурашками. Начинался он низко и тяжело, словно с трудом взбираясь на ступеньки, потом преодолевал вибрирующую середину и наконец взмывал вверх, к нестерпимым высотам. С обычным волчьим не спутаешь. К одинокому голосу присоединился второй, третий, и вот уже несколько десятков переливающихся завываний сплелись в страшную песню волколачьей загонной охоты. Она сперва не поверила ушам! Увидеть! Руки судорожно зашарили по карманам, отыскивая приближающую линзу. Хвала звёздам, хоть она не потерялась в суматохе! Моргана уставилась в стекло.

Нет. Сомнений быть не может. Вон они, один за другим выскакивают из очередного портала! Откуда русские взяли столько?!!

Моргана чувствовала повисший невысказанный вопрос секретаря: «Вы же говорили, что мутация оборотня-волколака чрезвычайно редка?..» Она скрипнула зубами. Она была права!!! Из какой глухой дыры русские выгребли этих зооморфов⁈ В Европе их сохранились сущие единицы!

Железные псы не сбились с шага. Возможно, внутри их кабин и вовсе не было слышно внешних звуков? На фоне слегка запнувшейся польской конницы они даже слегка ускорились. И тут справа, со стороны такого симпатичного «пустого» пригорка мигнуло.

— Сработало! — вырвалось у Морганы. — Хоть тут! Сейчас они выскочат и вляпаются в самую середину минного по…

Портал, больше похожий на вертикальный обрезанный овал, вместо того, чтобы выпустить из себя очередную порцию вояк, поехал в сторону, срезая вершину холма, как овощечистка — шкурку с корнеплода, и вместо неё выкладывая на это же место кусок земли с расставленными на ней каменными укреплениями.

Моргана совершенно по-детски раззявила рот.

— А что, так можно было?.. — потрясённо спросил из-за плеча секретарь. И в это время первая каменная башня выстрелила.

Микула переживал множество ощущений сразу. Он был доволен получившейся работой. Более того — он был ею горд! И ещё его до сих пор не оставляло ощущение затянувшегося сна. Виданное ли дело! С князьями кажный день за ручку здороваться! А дивный земляной человек-элементаль, который оказался отличным мужиком, толковым, понимающим, и поговорить с ним всегда было интересно? Или прохвессор, Велимир Елизарыч? Как он услышал, что у Микулы подкова волшебная есть, аж заподпрыгивал! А увидел — едва в обморок не грохнулся. Древний легендарный артефакт! След утерян во время Великой Магической войны!

— Чего эт утерян? — удивился тогда Микула. — Всю жизь в нашей семье был, мне от бати достался, тому от деда, а ему — от прадеда. Пра-прадедушка с ним на войну ушёл, а как погиб — боевые друзья сняли с тела, чтоб сыну передать. Прадедушка малой был, только и знал, что вещица волшебная, родовая.

— Милейший! — возопил пожилой профессор. — Так вы у нас наследственный маг!

— Какой уж маг… — растерялся Микула. — Крестьяне мы…

— А это мы сейчас проверим! — не отступился Велемир Елизарыч и поволок Микулу в господский дом, где руку его приложили к каменной плашке, которая показала: натурально — маг!

— Сыроват и необучен, — сказал тогда князь Горыныч, — придётся на ходу знания хватать. Зато силён от рождения! Под две сотки показатели! Нагонишь.

Вот Микула и нагонял, неожиданно попав из крестьян в дворяне. Работать пришлось как бы не пуще прежнего, даром, что звание дворянское, а в потолок не поплюёшь. Заняты были всё больше в мастерских, готовили всякую технику к предстоящему сражению, а как на подмогу разные роды пошли, особенно мастеровые из клана Муромских, с которыми явился молодой профессор големостроения, Андрей Леонидович, и вовсе интересно стало. Механических коней спешно переделывали под верховых, тяжёлым воям (в числе которых оказался и сам Великий Князь Дмитрий Пожарский) изготавливали особые доспехи, зачаровывать которые брались только архимаги. А из последних заданий стала монтировка и настройка отбитых у шведов пушек.

Кому из тех пушек палить — поначалу разгорелся жаркий спор. Кто-то предложил даже обещать тем из пленных шведов помилование, коии согласятся орудиями управлять, однако Велемир Елизарыч упёрся:

— Нашим и только нашим! А наставничество поручим Микуле. Вы, господа, осознайте тот факт, что его подкова — мощнейший техномагический прибор! Один из первых, да. Зато с таким потенциалом, о котором сейчас только мечтать можно! Она ведь настраивается одновременно и на механизм, и на носителя! И это — наш человек, не придётся опасаться ни диверсий, ни саботажа.

В общем, отправили Микулу посмотреть на шведские орудия.

И он, явившись на берег, с изумлением понял, что ему в этих пушках, и впрямь, всё понятно. Только увидел — сразу и сообразил: чего куда крутить да дёргать, как наводить, как шмалять. Вот и вышло, что разом он по пушкам оказался старшим. Подобранные команды вечер накануне потренировались подтаскивать-заряжать, а с двумя десятками техников, избранных из Муромских людей, Микула всё это время штудировал пальбу. Вместо снарядов стреляли каменными болванками по льду Енисея, на котором воздушные элементальки формировали для них ледяные мишени. Устали все, как лошадь в страду. И слегка оглохли. Зато на́чало более-менее получаться!

И вот теперь они стояли на вершине небольшого взгорка, а против них, через поле, по взрытому снежку шагали здоровенные, леденящие душу страхом железные собаки.

— Хороши мишени! — весело воскликнул Микулин сосед, молодой парень Пашка. — Захочешь — не промажешь!

И это хохмаческое замечание взбодрило пушкарей, надкололо корку страха.

— Заряжай! — велел Микула и принялся наводить орудие. — Пали!

Пушка яростно рявкнула. В воздухе люто завыло — это Муромские оружейники придумали какую-то штуку, чтоб снаряды в полёте на врагов страху наводили, и всю ночь их (снаряды) обрабатывали. Смертоносная посылка вломилась железному псу в борт! Выгнулась и взорвалась яркой вспышкой собачья «спина». Куски бронелистов полетели в стороны.

— Золотой выстрел! — хлопнул Микулу по плечу князь Горыныч. И словно в ответ ему загрохотали и другие пушки и начали падать и взрываться другие польские псы.

Моргана смотрела, как бестолково торопливые поляки бросились напролом, в лоб, лишь бы никто не отобрал у них славу самых первых и самых гордых. Как друг за другом падали шагающие машины. Как смешалась польская конница при виде целой стаи неожиданно организованных и дисциплинированных волколаков. Больше половины (это бросалось в глаза) были молодыми особями, но их было необычно много, и во всех их действиях чувствовалась воинская выучка! Как русские смогли?..

Внезапно часть железных псов изменили направление движения и развернулись к пушечной батарее.

— Спасибо скажете! — Моргана потёрла руки и начала формировать вокруг себя локальный вихрь, расчищая от остатков магостатической пыли воздушное пространство. Высокоточное заклинание не получится, но слегка сбить стреляющую батарею — уже хорошо!

Ярена сегодня работала центральным координатором. Потребовалось усиление защиты и усложнение конструкции почти на порядок. Вместо четырёх яблок по краю её большого серебряного подноса каталось двадцать семь. Жили они собственной жизнью, иногда замирали и поворачивались то красным боком, то зелёным, то вдруг срезали углы, а время от времени и вовсе пересекали экран поперёк.

Зато помимо основной картины сбоку в маленьких окошечках отображались лица связных магов, прикреплённых с выданными Яреной блюдцами к разным подразделениям.

Именно Ярена первая заметила, что Умила, вместе с элементалями разгонявшая жабль вниз и проломившая защиту Морганы, получила тяжелейший магостатический удар. Всю троицу откинуло взрывом далеко в сторону, но если элементалям на магостатику было почти плевать, то Умила была сильно плоха.

— Сюда! — Ярена распахнула портал прямо над ними, и девчонки-воздушницы втащили пострадавшую магиню.

— Живо, к Кошу! — Ярена поскорее схлопнула портал, не желая нахвататься остаточной магостатики, и открыла следующий — на Ольхон. — Кощеюшка! Принимай первых пострадавших! — и тут же её внимание перекинулось на другое: — Дмитрий! Смотрите направо! Франки на колёсах вас обойти хотят! Вкруг лесочка двинулись…

Бой напоминал огромный котёл с варевом, в которые разные поварихи бросают каждый своё, не спрашивая других, что они готовят. И железные гусеничные танки, плюющиеся никогда не угадаешь чем — то ли обычными снарядами, то ли магостатическими. И бешеная польская конница, части которой удалось уйти от волколаков, и теперь они метались не пойми куда. И колёсные бронемашины франков, более лёгкие и подвижные. Не стоило сбрасывать со счетов и несколько евросоюзных пехотных полков, сохранивших общее командование и усиленных артиллерийскими расчётами…

Танкам противостоял ударный кулак высокоранговых магов, во главе которых стоял граф Шереметьев, потому что обнаружилось, что германские машины чувствительны к резкому понижению температур.

На перехват франков отправился отряд тяжёлой механо-конницы.

Неприятным сюрпризом же для вражеской пехоты оказались буквально встающие из земли на их пути тысячи глиняных солдат.