Пожарский 4

19. ЖЕНСКИЙ ВЫБОР

РЕШЕНИЕ

— Со всем уважением, — прошелестела Ярена, — но я предпочла бы продолжить свой прежний путь.

— Жаль… жаль… Что ж, за вас попросили, и я помогу. Но, видите ли, мир нави слишком сильно за вас держится. Он вплёлся во все энергетические структуры. Опасаюсь, что полное отсечение будет иметь фатальный характер.

— Почему? — быстро спросил Кош. — Кстати, приветствую, коллега.

Тьма внимательно на него посмотрела:

— В некотором роде, действительно… Вы сильно выросли за прошедшее время… — что говорить! Маг, переходящий в статус лича, очень силён, но продолжает оставаться на уровне своего последнего пика, тогда как маг живой — растёт! Ну, если хочет, конечно. — Вы немного ошиблись в диагностике. Впрочем, это не ваш профиль, да и сама ситуация единична. Смотрите: здесь нет чистой энергии смерти, как и нет энергии второго типа, обычной мёртвой. Они идут в очень странной смеси, причём пропорции постоянно меняются. Поэтому так затруднено восстановление до… обычной живой формы. Мне кажется, я вижу несколько этапов мутации манопроводящих каналов, и последний стал необратимым.

— Каков же выход?

— Я не вижу метода, окончательно закрывающего вопрос. Но могу предложить следующее…

И госпожа Марварид нарисовала нам довольно сложную схему, в результате работы которой энергии смерти должны будут замедляться, а энергии жизни получать преимущество, постепенно вытесняя из Ярены навь.

— Назовём это стабилизирующим уравнением. Внешне это будет отображаться двумя замкнутыми цепями камней. Можно даже усилить эффект, оформив их в браслеты. Разместить в энергетически значимых точках. Браслет яви на запястье левой руки, со стороны сердца. Браслет нави — на щиколотку правой ноги. Нет, лучше под коленом, пока состояние слишком критическое. Потом можно будет сместить ниже. Тёмные камни я подарю вам, — Марварид выложила на соляное ложе последовательно девять крупных глянцево-чёрных кристаллов. — Для противовеса подойдут цветные.

Вызвали Горуша, который явился с ящиком инструментов и наковаленкой. В шкафчике с камнями подобрали подходящих рубинов, рассудив, что для энергии жизни красный цвет лучше всего. Горуш же и оформил те и другие камни в браслеты, стеснительно спрятавшись от всех в малой гостиной.

Наконец готовые артефакты были совместными усилиями настроены и застёгнуты на руке и ноге Ярены. Некоторое время мы наблюдали за изменениями в структуре.

— Гениально! — с чувством сказал Кощей.

— Повторюсь, — прошуршала персидская дама, — это не закрывает проблему окончательно, но даёт вам бесконечный запас времени для того, чтобы найти её решение.

— Позвольте пожать вашу руку, коллега!

— Это лишнее, — Марварид слегка отстранилась, и я понял, что она слегка опасается столь мощного мага жизни. А вдруг бесконтрольно лечить начнёт? Так ведь и до полной аннигиляции дойти можно…

Марварид величественно удалилась, Юле пришлось отпаивать полуобморочного Фарида, а заодно себя и половину присутствующих успокоительным эликсиром, а я не мог оторваться от наблюдения за левой рукой Ярены. Кажется мне или нет, что кончики пальцев начали слегка светлеть? Хорошо это или плохо?

Меня подёргали за рукав. Стешка очень серьёзно протягивала мне бутылёк с лечилкой.

— Ты откуда здесь взялась?

— Матвей меня привёл. Говорит, Дмитрий Михалыч бабу Ягу лечит, а про него все забыли. Как бы не залечился до потери сознания.

— Спасибо, Стеша! Ты мой главный целитель.

— А баба Яга настоящая?

— А то! Самая всамделишная.

— А не страшно вам? — Стеша вытянула шею, выглядывая Ярену.

— Нам-то чего бояться? Она ж за нас. Ты смотри: Кощей за нас, Горыныч за нас, Матвей тоже, а теперь и Яга. Пусть враги боятся!

— Ой, точно! — обрадовалась Стешка. — А можно я ребятам расскажу?

— Запросто! Беги.

ПЛАН НОМЕР ДВА

Я осушил лечилку и обернулся к присутствующим. У доброй трети из них явно появились ко мне разнообразные вопросы, а ещё у трети — конспирологические подозрения, но я как-то был не готов сразу заявить, что я тот самый Пожарский, и поэтому срочно перевёл вопрос на другое:

— А сейчас, господа, нам придётся оставить Ярену на попечение Юленьки. Юля, я надеюсь, муж и старшие коллеги вам помогут. Если что — прислушивайтесь к словам Ярены. Остальных прошу за мной в малую гостиную.

Там мы уселись напротив друг друга: я, Кош, Кузьма и Матвей на одном диване, ребята-путешественники — на другом, все четверо смотрели на меня с огромным любопытством.

— Итак, господа и дамы, прежде всего я благодарю вас за помощь в сложном деле спасения Ярены. И второе, — я говорил довольно быстро, не давая возможности разразиться потоку вопросов, — я обещал, что поспособствую вашему перемещению в любое место, которое вы укажете, и я готов своё обещание исполнить, прямо сейчас. Более того, в знак благодарности и искренней дружбы, я готов взять на себя вопросы вашей безопасности, и думаю, что мои товарищи не откажутся мне в этом помочь.

— Я не поеду, — повторился Сергей. — Если есть возможность позвонить с какого-нибудь магофона, я бы кратко переговорил, и всё.

— Я, с вашего позволения, тоже, — Иван слегка помялся. — Я бы и звонить пока не стал. Пусть со стороны это выглядит странно… Да пусть кто угодно что хочет думает! Кроме меня там нет ни одного мага. Я бы не хотел подставлять их под удар.

— Девочки?

— Я хочу выяснить, жив ли папа, — Людмила нахмурилась, — но это нужно в Москву…

— Горыныч, может, ты? Заодно Гидру проверишь.

— Э, брат! — Горыныч слегка засмеялся. — Гидра, вместе с мамой, с детками и внуками давным-давно в надёжном месте! Немножко жалуются на холодный климат, но привыкнут.

— Ты их к себе перевёз, что ли?

— Конечно. Усадебку построил, туда-сюда. Но сопроводить девушку могу.

— Погодите, — Люда аккуратно, но решительно вклинилась в наш диалог, — господин Кощей говорил, что вы курс реабилитации не закончили, а папа сидит… должен сидеть в подвале. Винном.

Кош с Горынычем переглянулись.

— А давай-ка я схожу, — предложил Кощей. — Сразу на месте и посмотрю, требуется ли моё вмешательство.

— А я тогда со второй, — сразу поднял руку Горыныч, быстро сообразив, что места для подвигов кончаются.

— И я, — мяукнул Матвей, начавший подозрительно сливаться с окружающим пространством, — для поддержки.

— Тогда и я, — Сергей вопросительно взглянул на Звениславу, — для поддержки?

Та кивнула, но лицо её стало озабоченным, бровки нахмурились. Представляет, должно быть, неприятный разговор. Осталось дело за мной и Кузьмой.

— Ну, а мы с Кузьмой в Москву тогда. Неспокойно там, всё же. Вдруг бандиты…

— Так и я тогда с вами! — Иван полуобернулся к Людмиле. — На случай встречи с бандитами я вам как раз пригожусь!

— Тогда не будем тянуть время, — подытожил Кош. — Драгомировы у нас где?

— Насколько я поняла, Московский особняк оставлен и, вероятно, разбит. Давайте в Рязань, там у нас большая усадьба. Там, скорее всего, и родственнички.

— Горыныч!

— М?

— Не дурить! Двоих молодых людей тебе доверяем! Сергея и себя для начала невидимостью прикрой-ка.

— А Матвея что — не надо?

— Матвей сам справится. Если всё тихо-мирно обойдётся, так под тенью и проходите. Всё, пошли! — но, как только за первой группой закрылся портал, Кош обратился к Ивану: — Будь осторожен с даром, Ваня. Некоторым сносит голову напрочь. Человек не может ни о чём думать — только перерождается и перерождается заново. Я таких в Великую Магическую навидался. А ресурс у фениксов тоже конечен.

— Насколько? — напряжённо переспросил Иван.

— Если говорить о конкретных цифрах… Около двухсот перерождений. Когда чуть больше, когда чуть меньше.

На этой суровой ноте мы направились в разбитую Москву.

К РОДНЫМ ПЕНАТАМ

Москва на всех нас произвела удручающее впечатление. Целые кварталы были разрушены. На развалинах кое-где стояли заграждения и даже охрана, другие потихоньку разбирали подозрительные личности. Редкие устоявшие особняки не могли похвастаться своей полной сохранностью. То пристрой снесён, то часть этажей обрушена, а то и вовсе посреди фасада огромная дыра.

Особняк… вернее даже, дворец Шаховских стоял вплотную к Башне Четырёх Стихий. Бывший дворец, потому как, похоже, в Башню целились особо, но её защиту пробить не смогли, зато особняк практически сравняли с землёй, за исключением самого дальнего от башни флигеля.

Людмила закусила губу и быстрым шагом направилась туда. Что удивительно, площадь вокруг остатков руин чистенькая была, словно выметенная.

— Зря вы туда идёте, господа хорошие, — окликнул нас неряшливого вида мужичок, роющийся в обломках соседней ограды.

Люда резко остановилась и требовательно спросила:

— Это почему⁈

— Винишком вы там всё одно не разживётесь, а головы сломите. Уж поверьте, сколько раз и Болотниковские приходили, и всякие лихие команды. Без толку! Вроде тихо-тихо, а только сунься! Как шарахнет!

— Да что шарахнет, милейший? — нетерпеливо переспросил Кощей.

— Да не «что», а «кто»! Князь-от в подвале заперси! Пьёт и воюет с кем ни попадя!

— А! — Люда вскрикнула, крутанулась на каблучке и побежала к известному ей входу.

— Щиты! — крикнул Кош, кидаясь следом.

Да и так понятно, что щиты. Собственно, у меня с самого начала эти щиты были заготовлены, за шустрой княжной угнаться бы…

Первым Люду догнал Кузьма. Ему для этого пришлось-таки перекинуться в меч. Стальная молния мелькнула мимо нас и успела вырасти перед княжной защитной полусферой, когда из окон подвала ударил воздушный кулак. Вот что тут так здорово тротуары подметает! Пришлось остановиться и переждать — то ли у Людочки папа по части воздуха сильно талантлив, то ли на него выпивка так усиливающе действует. Мы сгруппировались за Кузьмой.

— Вход где? — громогласно спросил Кош испуганно хлопающую глазами девушку, перекрикивая вой ветра.

— Но почему?.. Как же он меня не узнал?

— Да он тебя сто раз уж похоронил! — воскликнул Иван. — Ты для него — нежная девочка! А тут бежит кто-то в военной форме. Вдруг диверсант?

Люда шмыгнула носом и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Вон там вход, за львом!

— Это разве лев?

— Лев. Голова отбита.

— Пошли, — прервал Кош искусствоведческие споры и поставил короткий портал. Мы все юркнули в него, и третий удар князя Шаховского шарахнул почём зря.

Дверь оказалась заперта, и раздражённый Кош щелчком пальцев превратил её в серую пыль.

— Где вход в подвал⁈ Люда⁈

— Сюда, сюда! Четыре пролёта…

В подвале гремело. Похоже, папаня Шаховской не понял, что против окон уже никого нет, и продолжал крыть по площадям.

— Кузь, отвлеки его, что ли?

Кузьма мелким силуэтом метнулся вперёд, между бочками и стойками. Сильно нетрезвый мужской голос вскрикнул и принялся многоэтажно материться. Далее последовал грохот, звон стекла и торжествующий пьяный вопль.

Мы прибавили ходу. Длинноногий Кош успел выскочить первым и ответить на выпад Шаховского встречным сонным заклинанием. Хотя самого Кощея тоже сдуло. А он уж, отлетая, зацепил нас.

— Папа! — завопила Люда, выбираясь из-под защитников, и бросилась к неподвижному телу.

— Он просто спит, — несколько брюзгливо кинул ей вдогонку Кош.

— Люда! — Иван бросился за своей, надо понимать, пассией.

— А Кузя где⁈ — я зашарил глазами.

— Экие вы все нервные, — с осуждением сказал Кош. — Чаю вам пришлю успокоительного. Вон он твой Кузя, из штукатурки в потолке выколупывается.

Я сразу успокоился и благодушно ответил:

— Напьёмся мы твоего чаю и будем на всё с умилением взирать, аки мухоморами обкуренные. Нет уж, нам такого не надоть! Трезвость ума и ясность сознания — наш выбор!

— Охотно верю! — фыркнул Кош и пошёл к Людмиле, причитающей над отцом:

— Папенька! Да разве ж можно так надираться⁈ Ну приняли литр… ну два…

— Милочка, я бы попросил вас, как самое близкое родственное лицо, дать мне согласие на оказание вашему отцу целительской помощи.

Люда подняла к нему зарёванные глаза:

— И программу реабилитации?

— Конечно! Самую лучшую! Дмитрий, друг мой, помогите мне вынести пациента.

— А не хотим ли мы вынести отсюда заодно и запасы? — проявил деловую смётку Иван. — Те, наверху, быстро сообразят, что подвал больше никто не охраняет. Выпотрошат подчистую.

— Не пьянства окаянного ради, — поднял палец Кош, — здоровья для! Сейчас наш князюшка даст управляющему команду, тот людей пришлёт. А мы покуда болящим займёмся.

Тем же временем группа номер один

Рязанская усадьба князей Драгомировых стояла на окраине города и больше походила на поместье — раскидисто-основательный дом со множеством пристроек и уходящим в глубину участка садом-огородом, переходящим в обширный кусок леса и даже реки. Только лицевой своей стороной он, по новому обычаю, смотрел прямо на улицу.

Звенислава остановилась на верхней ступеньке высокого крыльца.

— Всё нормально? — спросил голос Сергея из пустоты слева.

— Я просто боюсь.

— Э-э! Не бойся, красавица, мы же с тобой! — подбодрили справа.

Снизу подтверждающе мяукнуло.

— Ладно.

Звенислава глубоко вздохнула и нажала кнопку дверного звонка. В прихожей раздалась мелодичная трель. Послышались шаркающие шаги и бубнёж — дескать, и кого ещё опять принесло… Тяжёлая створка распахнулась, и немолодая женщина, одетая как горничная, не особо приветливо начала:

— Чего изволь… А-а-а-а!!! — от вопля слегка зазвенело в ушах.

— Ты сдурела что ли, Акуля? — поморщилась Звенислава и перешагнула порог. Процессия (большей частью невидимая) прошествовала в глубину дома.

Тётка, на время заточения князя Драгомирова в альвийской тюрьме выполнявшая обязанности хозяйки (и, вероятно, по этому случаю днём выряженная в открытое вечернее платье), встретила племянницу почти как если бы увидела призрака, но быстро взяла себя в руки. Улыбнулась даже:

— Звениславушка! А как же нам не сообщили, что вас уже выпустили? Заходи, заходи, детка! Наверное, ты хочешь привести себя в порядок, отдохнуть с дороги? Ты устала?..

Усталость, и правда, накатывала. С чего бы вдруг, непонятно?

— Погодите, тётя. Сперва я хочу узнать новости об отце.

— А что об отце? — тётка сделала унылую гримаску. — Как напал на посла, так и оказался в тюрьме. Видишь, как неблагоразумно. Говорят, плох совсем. Да-да… Акулина, принеси барышне чаю, да поскорее! Видишь, княжна устала с дороги.

У Звениславы, и впрямь, вдруг заболела голова. Голос тётки сливался в сплошной бубнёж, перед лицом что-то маячило, она поняла, что сейчас уснёт прямо на стуле, в глазах замелькали мошки, она хотела смахнуть их, но руки не поднимались…

По гостиной поплыл тихий-тихий, медленно нарастающий звук. Звенислава не сразу поняла, что происходит, встряхнула головой. Тётка, до того равномерно что-то наговаривающая, мычала с выпученными глазами, а на голом розовом плече у неё набухали алой кровью страшные резаные отметины. Матвей, со вздыбленной шерстью, проявился на спинке тётушкиного кресла:

— Зачаро-о-о-овывае-е-ем? — с кошачьим прононсом страшно протянул он. — Го-о-оловы людям ду-у-урим?

Звенислава вскочила и оттолкнула чашку, которую всё протягивала ей остолбеневшая Акулина.

— Полагать надо, она и папане твоему мозги пудрила, — сказал из пространства голос Горыныча. — Сучка крашеная.

Горничная уронила задребезжавший поднос и с пронзительным «А-а-а-а!» бросилась вон из комнаты. В отдалении хлопнула коридорная дверь, потом бухнула входная.

— Крашеная? — слегка ошалело переспросила Люда. — Я всегда думала, это её натуральный цвет…

— Мне-то не рассказывай, э! — усмехнулся Змей. — Я по всяким женщинам специалист. Крашеную кошку от соболя на раз отличу.

Тётка продолжала трястись и подвывать.