Пожарский 4

22. ЗНАЧИТ, ВОЙНА

МУРОМСКИЕ

— Илья! Илья! — заорали мы с Кузьмой и прыгнули порталом во двор.

Илюха выглядел… повзрослевшим. Черты лица сделались как будто более рублеными, он совершенно точно поширел в плечах и как будто прибавил в росте.

— Илюха! — я с радостью обнял друга. — Ты куда пропал⁈ Мы тебя обыскались.

— Здорово, князюшко! Расскажу вам историю поучительную, — Илья от души пожал Кузьме руку, но тот только усмехнулся и ответил, осторожно показав свою силу. — Ох, и силён же у тебя мелкий! — уважительно отступился Илюха.

— Так что история?

— Ну, так вот. После первой бомбёжки, — Муромец слегка нахмурился и тряхнул головой, — может, ты в курсе…

— Мы соболезнуем, братишка. И что тебя от места главы рода отодвинули, я в курсе.

— Да уж, дядюшка, вроде бы, из добрых побуждений. Только вот учить меня на главу, как изначально не помню уж кто предложил, никто и не собирался. Советчики набежали, с десятком мнений, как лучше и красивше всё устроить. Туда нельзя, сюда нельзя, на совете показываться не стоит, чтобы, понимаешь ли, не смущать младшие рода…

— Хреновое дело.

— Ага. Посмотрел я, к чему клонится, да, пока у меня батины ключи не отобрали, пришёл в схрон, чоботки надел да палицу прихватил.

— Как тебя охрана-то пропустила? Или пробился?

— Так я не один пришёл. С дядькой, воспитателем. И нач-охраны с дюжиной бойцов тоже со мной ушёл.

— И куда?

— В сельцо родовое поехали. Карачарово сельцо маленькое, там и не живёт почти никто, от тракта далековато, земля там так себе… Что-то думал-думал я, да и надумал, что надо бы в такое место наведаться. Мало ли что ещё с древних лет позаброшено…

— И нашёл?

— Прикинь! — Илюха полез за пазуху, во внутренний карман, и достал тёмный металлический кругляш, похожий на небольшую печенюшку.

— Ух ты! Железный хлеб! Вещь древняя! Я уж не думал такой встретить.

— Как нашёл скажу — не поверите.

— Ну?

— По подполу впотёмках шарился, а он возьми к чоботу да примагниться!

— Ловко!

— Я, конечно, подобрал. Крутил-крутил. Дядька говорит: «Заготовка негодная или свинчатка потерянная», — но я-то вижу, что готовая вещь. Чую! Артефакт! Помыл, почистил, сижу — то ли ко лбу приложить, то ли… — Илюха махнул рукой. — Три недели на печи лежал, сомненьями мучился. Сказки аж начал перечитывать. Дошёл до места, где Иван-царевич в путь собрался. И идти ему, покуда три пары железных сапог не стопчет, три железных посоха не сотрёт и три железных хлеба не сгрызёт. Думаю: а ведь у меня полный комплект! Чоботы в наличии, посох тоже, а вот он — хлеб! Только что делать с железякой-то? И тут как стрельнуло мне: вот же, инструкция! Чё тупим⁈ Грызи, Илюша!

— Красавец! — не удержался я.

— А то! Измерителя у меня не было, но с этим хлебушком в зубах, да в чоботах, посохом помахивая, я на такие выкрутасы способен стал, на какие раньше и замахнуться не мог. Говорю своим: «Ну что, ребятушки, а теперь двинем обратно, родственничков заблудших вразумлять. Думал, тяжко придётся, а на пороге с Тихон Михалычем лоб в лоб столкнулся. 'Здорово, — говорю, — дядя Змей! Какими судьбами?» Ну и… Выступили мы, в общем, единым фронтом.

— А он-то мне ни слова не сказал, прохиндей!

— Зато нам диво дивное сказал, — Илья посмотрел с подковыркой, — что не тот ты Пожарский, как мы думали.

Я развёл руками:

— Ну, извини. Какой уж есть. Надеюсь, это нашей дружбе не помешает?

— Да что ты! Для меня честь…

— Брось, Илюха. По-братски прошу, я ж не дед!

Илья засмеялся:

— Как скажешь! Мне всё одно и верится, и не верится.

— Да и ладно. Может, оно к лучшему. А скажи-ка мне, братец, Анечка-то Белова где?

Илья прищурился хитрее прежнего:

— А нету Анечки Беловой.

— Да не может быть! — воскликнул Кузьма. — В бомбёжку потеряли?

— Да ну, — отверг я эту версию. Уж больно у Илюхи морда была для такого случая не подходяще-довольная. — Просто не Белова она теперь. Верно, Илья?

— Не проведёшь тебя! Верно.

— Муромская? Тебя поздравлять иль жалеть?

— Поздравлять, — Илья расплылся. — Ток мы пока без торжеств, по-военному.

— Как же наша недотрога согласилась?

— Да видите какое дело, братцы… Нас в бомбёжку завалило с ней. Я над Анютой шесть часов на руках стол, спиной завал держал, чтоб её не задавило. Ну и после того… по-другому она на меня смотреть стала. А я на неё. И в Карачарово она вместе со мной сбежала.

«Не исключаю, что и на печи она вместях с Илюшей лежала, сказки ему почитывая», — добавил свои пять копеек Кузьма, но исключительно для меня.

Надо ли объяснять, что Илья (при поддержке родового авторитета своей супруги) стал тем, кто меня на царство кричал громче всех и с большой искренностью. Против голосов, что характерно, не поднялось.

ИЗУМИТЬ ДО ПОСИНЕНИЯ

У каждого из нас было своё видение будущей генеральной операции. И на удивление, нам удалось свести эти картины к единому плану. Понятное дело, ни один план не исполняется идеально, но мы должны были хотя бы попытаться. И начать мы решили с тех пресловутых шведских барок, что покачивались в огромных проталинах на Москве-реке.

— Что такое война? — Горыныч оглядел большой зал слушателей, среди которых находились исключительно маги (и наши, с Драконьего острова, и избранные, лучшие из лучших от разных родов). — Война — это серия взаимных неожиданностей. И если вы можете удивлять противника чаще, чем ваш противник, вы победите.

— И ты предлагаешь удивить наших европейских недругов? — Кузьма, сидевший чуть сбоку, слегка поднял бровь.

— До полнейшего изумления. А что у наших противников общее? — Тихон неторопливо прошелся у карты. И я, внезапно, увидел в шагающей фигуре не Горыныча, не только друга нескольких столетий «выдержки», моего противника на Арене, соратника, с которым бились спина к спине, не сумасшедшего архимага-зооморфа, над которым потешалась, одновременно до икоты боясь, вся Русь, а мага, выжившего в крупнейшей магической войне, со времен падения Титанов. И не просто спрятавшись, как Ярена. Горыныч был тем, кто стоял на каждом острие атаки. Как и Кощей. Но в отличие от Бессмерного, Горыныч редко показывал глыбу опыта и навыков, позволивших ему выжить…

— И что же? — не выдержала Звенислава.

Горыныч, а, вернее, Тихон Михайлович с неудовольствием посмотрел на слушателей. Вздохнул и продолжил:

— Они пришли на Русь зачем-то. За чем-то материальным. Кто-то за землями, кто-то за золотом, кто-то ещё за какими-то ресурсами. А всё это перечисленное совсем не нужно кому?.. — зрители смотрели на него молча. — Мёртвому это не нужно, остолопы! Нахрена мёртвому земля, золото и прочее? Это же понятно. А если непонятно, у Марварид спросите, плевать она хотела на эту суету. И вот на этом и строится моя идея.

— Змей, да не томи уже, а? — не выдержал я накала философии.

— А ты, Дурак, просто молча сиди, не для тебя лекция. Мы уйдём, на чьих плечах Русь оставим? Пусть думать учатся. Итак! Сегодня утром вы имели возможность посмотреть, что творится в пределах Москвы.

— Бывшей Москвы, — мрачно сказал кто-то.

В результате последней массированной технической атаки от города остались, фактически, два осколка: Башня Четырёх Стихий и территория Академии.

— Нашей Москвы. Пока стоит академия, Москва не стёрта с лица земли. Но те, кто сейчас ходит по академическим залам, кто гадит в древнем саду и пишет глумливые надписи на стенах аудиторий — они должны понять, что их торжество ненадолго. И что мёртвым, каковыми они неминуемо станут, коли не успеют сбежать, ни золото, ни земли не потребны!

Слушатели с недоумение таращились на Горыныча, а он с воодушевлением продолжил:

— Мы, как Кощей, в Сандомирской операции, в несколько ударов взломаем вражескую оборону. Ибо, главное что? — Он опять оглядел аудиторию, теперь сосредоточенно внимающую старому архимагу. — Главное: действовать, удивляя противника. И первый этап наших действий мы назовём по-простому: «были да сплыли». Общей целью вашей группы будет являться низкопалубное военное судно весьма примитивного типа, — в воздухе проявилась картинка, — но оснащённое весьма оригинальными новейшими пушками. Кораблей в Москве-реке зафиксировано одиннадцать единиц. И если первые, возможно, удастся взять практически без боя, то уже третий, а, вернее всего, и второй начнут оказывать сопротивление. Вашей основной целью будет выставить заградительные щиты и прикрыть целителей. Целители где?

— Мы тут! — поднялось около десятка рук.

— Отлично! Ваша цель: усыплять команды. Всё живое на борту, скопом.

— А со стороны разве не будут по нам стрелять? — опасливо уточнил голос из середины зала.

— Нет. Ибо сражаться мы с вами будем на своей территории.

— Как же, Тихон Михайлович? Нам сказали, что будет рейд.

— Это и будет рейд. Рейд, какого ещё никто в жизни не видел. И не только вы, но и та мадам, которая на противоположной стороне считает себя умнее всех. Так что учитесь пока я жив, молодёжь!

— Позвольте-с! Не все же здесь — молодёжь! — возмущённо надулся Велемир Елизарович, оптом, вместе с ещё полусотней магистров, записанный Змеем в толпу студиозусов. — Мне двести сорок лет!

— А мне восемьсот семьдесят, — спокойно ответил Змей, — так что все вы для меня — младшие братья и сёстры. Сейчас мы с вами проследуем на набережную. Идём обычным порталом, а вот после прошу обратить особое внимание на то, что будет происходить. Особенно это полезно будет тебе, Кузьма, в плане повышения навыка обращения с пространственной магией.

БАРКИ

Толпа высыпала на набережную Драконьего острова, к большой специально устроенной полынье и сбилась в верхней относительно течения её части. Чуть поодаль, на льду, непонятно зачем ожидала целая вереница саней с тепло наряженными возницами. К слову, лёд, укреплённый для такого случая Умилой, и не думал таять.

— Горуш, всё готово?

— Давненько уж, Тихон Михайлович!

— Девки твои?

— Готовы! — пискнул испуганный девичий голосок. Мда, в ипостаси преподавателя, Змей пугал даже ветреных воздушных элементалей.

— Итак, что мы знаем о порталах? — Горыныч прошелся вдоль парапета набережной. — Порталы есть быстрейшее известное на сегодняшний момент средство для преодоления пространства. Появившиеся и закрепившиеся молвой настойчивые слухи о том, что означенный способ передвижения влияет на когнитивные способности магов, связаны с тем, — Змей коротко взглянул на меня, — что некоторые несознательные архимаги пытались преодолеть с помощью порталов не только пространство, но и время, — он помолчал. — И им это не удалось. Жаль, конечно, очень жаль. Впрочем, это не значит, что это невозможно, — голос Змея набрал силу: — есть мнение, что только это и объясняет некоторые аспекты проявления, как раньше считалось, божественных сил. Но вернёмся к нашим баранам, — он хмыкнул. — Порталы… Порталы это такой недооценённый военный инструмент… Вот к примеру…

Змей махнул рукой и над гладью Енисейской воды повисла овальная рамка портала.

— Как любят говорить фокусники, — Горыныч неожиданно подмигнул одной из хорошеньких целительниц, — следите за руками!

Портальная рамка нырнула вниз, на треть опустившись в воду, и начала стремительно двигаться вдоль канала, а из неё постепенно выдвигалось здоровенное суковатое бревно.

— Оп! — портал закрылся, и бревно закачалось на воде, медленно сдвигаясь по течению. Горыныч обернулся к публике, ещё более напомнив иллюзиониста: — Мы привыкли, что портал — это статичная рамка, в которую мы прыгаем, почти как в дверь. Но при должном уровне навыков портал в ваших руках может быть движущейся рамкой, вроде обруча или сачка. И пройдёт в неё то, что вы сможете поймать.

— Вы поймаете корабль! — восторженно завопила Звенислава.

— Именно, барышня! И не один! И начнём мы прямо сейчас, пока у них ещё ночь. Час перед рассветом, самый сладкий сон. Попрошу всех занять свои места!

Маги спешно разобрались по группам согласно полученным указаниям. Горыныч сосредоточился. На этот раз светящийся овал был гораздо, гораздо крупнее. Внутри него синела последняя часть Московской ночи. Овал задвигался. Вот неторопливо показался нос огромного корабля с штандартом Швеции на носу. Аккуратно… чтобы ничего не повредить…

И так же вальяжно, как вылезал чужой корабль, Змей отдал приказ:

— К бою!

Берег расцвёл рунами и кругами защиты.

Вряд ли шведы поняли, что происходит. Капитан даже не успел дать приказ на разворот пушек, как на корабле все уснули. Подбежавшие мужики из возничих команд споро перебросили на борт сходни и принялись вязать шведов и паковать в сани. Не дожидаясь окончания этого мероприятия, Горыныч отдал команду:

— Смещаемся!

Отряды магов перешли на следующий отрезок канала, и Змей почти сразу открыл второй портал. Здесь уже кричали и кто-то суетливо бегал, но противопоставить что-либо трём элементалям и слаженным группам боевых магов они ничего не смогли.

Точно так же споро раздербанили третью барку, за ней и четвёртую.

Глядя на то, как ловко наши старички и новобранцы под руководством Горыныча шинкуют шведские кораблики, я развернулся и отошёл к Ярене. Она тоже присутствовала тут, в небольшом шатре, присматривая за разделкой и одним глазом успевая подглядывать в свой поднос. Хмыкнула, завидев моё приближение:

— Что, Царевич, дела не нашлось?

— И не говори. На такую толпу мелковата цель, на раз-два разбирают. Ты мне лучше вот что скажи. На что это наш дорогой друг Горыныч намекал? Про порталы и время?

Ярена как бы невзначай обошла стол и остановилась, обратившись ко мне живой стороной лица. Вздохнула тяжко:

— Когда ты ушёл в Разрыв, Змей… он как не в себе стал. Метался, всю библиотеку перетряс по портальной магии и по… временно́й. Вернуться хотел в тот момент. Исправить. Или энергии тебе кинуть. Или ещё дальше, чтоб тех остановить… Многие сочли, что он умом тронулся. Потом перемешали причину и следствие и стали говорить, что он из-за порталов свихнулся. В общем… Как это бывает, преувеличенные слухи сыграли с общностью магов злую шутку. А Горыныч… так у него ничего и не получилось.

— Хм. А может, и получилось? Я же здесь? Не Змея ли это заслуга?

— А ведь верно!.. — пробормотала Яга.

Шведская флотилия почти закончилась, и тут мы с Яреной разом рассмотрели, какие приготовления происходят на самом последнем, самом тяжёлом шведском корабле! Я бросился к каналу. Последний экземпляр протискивался в портал впритык: огромный, с двумя чудовищными башнями, каждая на два ствола монструозных пушек.

Команда бронированного исполина успела изготовиться и явно была готова дать пару залпов немедленно по прибытии. Магостатическими зарядами, между прочим! Я на бегу вдруг подумал, что зря мы не используем порталы так широко, как могли бы. И поставил сразу четыре — на все его орудия. А вывел их в то место, о котором думал — на тот лагерь на бугре сразу за шведскими кораблями, на котором я видел пышные походные палатки различных государственных представительств. Пусть тоже проснутся с огоньком, не всё же шведским морякам жизни радоваться.

Дальше всё пошло по отлаженному на первых десяти барках сценарию, хотя, как сказал потом Горыныч, в этого последнего умудрились даже какую-то магическую защиту вплести.

Тем временем в поднос Ярены можно было наблюдать, как забегали и засуетились в стане «евросоюзников», получив неожиданную магическую плюху. А спустя короткое время изображение начало сбоить и рябить, словно поверхность озера под ветром и дождём.

— Эх! Нашла канал! — досадливо цыкнула зубом наша магиня. — Перенастраивать придётся!

— К битве-то управишься?

— Конечно! Спрашиваешь!

Итак, шведские корабли закончились. Команды повязали и сгрузили на сани, как дрова. Пусть работают, кровушкой и потом причинённое России зло искупают.