Пожарский 4

11. ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

РУССКИЕ — ДУШЕВНЫЕ ЛЮДИ

Четверо магов, выряженных в самые парадные хозяйские одежды (тут надо порадоваться, что хозяева не оказались пухлыми коротышами), вошли в гостиную, и машинист, красный от натуги, вытаращился на них во все глаза. Девушки заняли кресла, а парни устроились на диване, рядом со связанным.

Сергей с подчёркнутой брезгливостью выдернул изо рта альва обслюнявленный кляп.

— Поговорим.

— Вы кто такие⁈ — прохрипел машинист.

— Вопросы здесь задаём мы, — Сергей смотрел связанному прямо в переносицу, что обычно у человека вызывает неловкое ощущение, будто взгляд направлен сквозь него (дядька безопасник научил, вот и посмотрим, как оно работает). — Как скоро вы должны были направиться с обратным рейсом?

Альв повозился.

— Почему вы вообще решили, что обратно поезд поведу я?

— А вы видите здесь других машинистов? — Шереметьев чуть склонил голову, оценивая потуги и гримасы, с которыми альв пытался освободить руки. — Вы зря потеете, развязать узлы у вас не получится. А будете дёргаться, я обеспечу вашу неподвижность, — из ладони Сергея вылетела толстая сосулька и вбилась в паркет рядом с плечом связанного.

— Я понял! — испуганно дёрнулся тот. — Я не знаю точно! Сюда должны были позвонить.

— Брешет! — уверенно заявила Звенислава. — Глаза вон забегали.

— А давайте ту мымру спросим? — со вновь разгорающейся яростью предложила Люда. — Наверняка она знает.

— Только эту буду я спрашивать, — Иван поднялся. — А мужику рот заткните, чтобы не выкрикнул лишнего.

Сергей поморщился, глядя на кляп и попросил:

— Звениславушка, кинь мне салфетку, что-то я не хочу эту гадость больше руками трогать.

Итак, машинист был осчастливлен новым кляпом с вышитыми маргаритками, а сверху прикрыт покрывалом, чтоб никаких сигналов не передавал, ни глазами, ни ещё как.

Иван приволок хозяйку — нарочито грубо, за шкирку. Кинул на пол возле плиты, выдернул тряпку изо рта. Хозяйка тут же закричала пронзительным скрипучим голосом:

— Вы пожалеете!.. — вырвавшееся с Ваниных пальцев огненное облачко, лопнувшее напротив её лица с глуховатым «пуф!» и опалившее женщине белёсые брови, заставило альвийку осечься.

— Уже жалеем! — зло сказал Иван. На эту суку, радостно вырезающую из газет фотки уничтожения русских городов, он спокойно смотреть не мог. — До скольки у вас должен был сидеть машинист? Когда ему обратно ехать, ну⁈

Хозяйка крысино ощерилась:

— Я вам ничего не скажу!

Иван даже спрашивать больше ничего не стал. Щёлкнул пальцами перед носом альвийки. Та дёрнулась, думая, что он ударит, но вместо этого на голову ей упал огонь. Причёска вспыхнула. Альвийка завизжала и тут же поперхнулась — Иван выплеснул на неё ведро с водой, стоящее у печи.

— Нормально, крыса ушастая? Поняла? Или повторить?

В наступившей тишине громко шлёпали капли, стекающие с обгорелых патл, в которые превратилась причёска хозяйки дома.

Иван снова присел напротив альвийки на корточки:

— Мне нужно точное время. Сейчас я спрошу тебя… — на конце его пальца, направленного в лицо женщины, закрутилось огненное сверло, — потом твоего мужа… — кончик сверла вырастал всё длиннее и длиннее, целясь в правый глаз, альвийка смотрела на него, как завороженная, — и если ваши показания не сойдутся… — теперь сверло крутилось у самого зрачка, а голос Ивана из вкрадчивого сделался яростным: — Я выжгу вам зенки, а уши отрежу, зажарю и заставлю сожрать!!!

Женщина тонко заскулила.

— Во сколько, говоришь, поезд должен был отправиться обратно? — очень спокойно и холодно спросил Сергей.

— В три!!! — истерически закричала альвийка. — В три часа ночи-и-и-и!!!

— Кто едет вместе с машинистом?

— Только кочегар! Он спит в паровозе!

— Довольно? — Звенислава посмотрела на парней по очереди, подошла и заткнула альвийке рот очередной салфеткой. Подумала. Сходила в кухню и нашла мешок от лука с остатками шелухи, натянула ей на голову. — Не хочу смотреть на эту мразь. Извините.

— Нормально! — поддержала её Людмила. — Что, мальчики, у нас в запасе четыре часа. Предлагаю поесть. Там утка в яблоках остывает.

НА ДРАКОНЬЕМ ОСТРОВЕ

Идея переманить к себе профессора магических конструкций оказалась очень удачной. Можно сказать, мы его из-под носа у больших кланов в момент сумятицы выхватили. Прежний наниматель, оплачивающий государственный заказ (собственно, сам царь Василий), погиб. Мастерская по производству неких секретных агрегатов оказалась порушена.

— Сами мы, государи мои, живы остались только благодаря древнему академическому щиту. Устоял! Но страшно было, до чего страшно! — рассказывал нам Велемир Елизарович в первый день своего прибытия. — Навсегда я этот жабль запомнил, видят боги. Сколько людей положили, — профессор покачал головой.

— А то, что он чисто механический, вы сразу же определили? — поинтересовалась Юля.

— Деточка! — профессор всплеснул руками. — Сразу я оказался в полнейшей прострации! Что творилось! Ужас! Ведь нас всех просто… — профессор поковырял в воздухе вилкой, — словно муравейник разворошили и давай сверху горячей смолой капать! Паника! Кошмар! Люди побежали! А на входах стража, у них царский приказ: никого не впускать.

— Какая там стража, если толпа обезумела от ужаса, — горько сказала Аристина.

— Так и вышло, уважаемая коллега! Именно так! Ведь стреляли даже — а всё равно, смело́, всех смело́людским напором, — Велемир Елизарович горько вздохнул, припоминая события страшной ночи. — Всё можно было бы понять и посочувствовать, если бы не началось мародёрство. И ведь о чём люди думают⁈ Сверху смерть летит на головы — а они грабят! Уму непостижимо! Видели бы вы, во что превратилась наша кафедра…

— Как вы только спаслись? — сочувственно подивилась Ирина.

— Как таракан! — профессор вскинул брови так, что лоб весь пошёл мелкими складками. — Совершенно честно вам скажу, хоть и до некоторой степени стыжусь этого. Именно как таракан. Забился в тесный угол и сидел трясся, даже усами не шевеля. Как утром выбирался — это кошмар был. В итоге раза с двадцатого удалось напроситься в транспорт, идущий на запад. Заплатил совершенно неприличную сумму денег, чтобы позволили мне приткнуться в углу фургона на лавке. Мда.

— А что же о природе аппарата? — вернул я профессора к исходной теме.

— А! Так вот, находясь в своей Нееловке, я заметил движение в отдалении и, естественно, тут же определил в силуэте жабль, бомбардировавший Москву. Тогда я сделал то фото, которое и разослал коллегам, — Велемир Елизарович слегка поклонился Болеславу, Юле и Аристине. — И тогда же, находясь в более взвешенном состоянии, я смог произвести несколько замеров. Видите ли, в Москве ситуация осложнялась ещё и множеством одновременно работающих магических щитов различных конструкций, а тут… Деревня, полнейшая чистота эфира…

— Таким образом, — Аристина заинтересованно сложила руки, — вы настаиваете, что аппарат лишён даже магического сердечника?

— Я в этом убеждён. Для такого объёма и массы потребовался бы кристалл, работу которого я бы обязательно отфиксировал как минимум в виде следов. Нет. Ни-че-го. Исключительно техническая вещь. Гениальная с точки зрения инженерных конструкций, безусловно. Мда. Жаль, что не наша… — профессор задумчиво постучал вилкой по ножу. — Между прочим, господа и милые дамы, накануне моего… мнэ-э-э… переселения… мой старый эконом уверял, что крестьяне снова видели этот жабль, рано утром прошедший практически тем же маршрутом, но в обратную сторону.

— Отозвали, значит, его из Смоленска? — озадачился Горыныч, да и все мы следом за ним. — Почему? И куда? Потому что над Москвой жабль точно не появлялся.

На этот вопрос у нас ответов пока не было.

Ничего нового не сообщалось и о последних застрявших в плену русских. С их родами связи у нас не было. Вообще по нынешним временам в большинстве родов и кланов обострилась природная подозрительность, доверяли лишь ближайшим из ближайших и на новые контакты идти совсем не хотели.

Из всех захваченных я с относительной уверенностью мог попытаться поставить поиск на Ярену. Добился одного: моя бывшая находится под адамантиевым экраном из-под которого просматривается внутренний собственный. Видать, не хотела Яренушка, чтобы кто попало знал, где она находится, постоянно маскировалась. Вроде, и неплохая привычка — я вот тоже постоянно маскируюсь — а сейчас играет против неё. Хоть примерно район поиска можно было бы угадать — ан, нет, никак.

С Ванькой мы тоже общались, его отпечаток поля я помнил неплохо, но поиск упирался всё в тот же адамантиевый щит, а в последние попытки и вовсе пропал. Думать, что весёлый рыжий парень погиб, не хотелось. Я надеялся, что Моргана экранировала его чем-то посильнее адамантия, чтоб даже следов в эфир не уходило. Сам я такого материала не знал, но Моргана ведь могла и изобрести, правильно? Лет-то у неё сколько в запасе было!

Между делом Горуш почти закончил работу по превращению Драконьего острова в гигантский артефакт. Для магов с каждым днём всё явственнее становилось, как узоры наливаются силой. Надо бы над островом защиту усилить, а то поставили временный купол и сидим, ждём, когда гром грянет. Если вдруг какой залётный жабль над нами мелькнёт, любой мало-мальский маг сверху такую жирную мишень издаля́увидит. А жабли у нас опасны чем? Прежде всего бомбардировками. Значит, эту сторону защиты укрепим особо…

Однажды вечером ко мне пришёл несколько обескураженный Горыныч.

— Слушай, Царевич…

— И что должно было случиться, чтобы ты мою старую кличку вспомнил?

Горыныч запустил пятерню в волосы и как-то странно покрутил головой.

— Ну, что? — что за реприманды такие, в самом деле?

— Енисей приходил, — не придумав красивых вступительных слов, брякнул Горыныч.

— Ого! Сильно! Вот уж не думал, что он собственной персоной нам на глаза явится.

Природные духи, надо сказать, и раньше-то этого не очень любили, что говорить о нынешнем, когда мир так изменился.

— Ты знаешь, я тоже не ожидал. Ходил к Горушу насчёт рун посмотреть. Работа-то уж к концу близится. Разговариваем, то-сё. Чувствую, как будто надвигается что-то. Оборачиваюсь — стоит! «Я, — говорит, — решил лично посмотреть: кто это в предгорьях Алтая энергетические потоки разворачивает? А это вы!»

— Не осерчал хоть?

С Енисеем закусываться не хотелось вообще.

— Не-не, нормально…

— Горыныч, скажи уж, о чём ещё говорили? А то ты такой загадочный весь.

Змей потёр лоб и усмехнулся:

— Про лису он спрашивал.

— Про лису? Нашу, Каэде?

— Ага. Хороша Маша, да не наша…

— Хватит мудрить уже!

— Извини. Интересовался он, не имею ли я на неё видов. А то, вишь, с первой женитьбой у него облом вышел. Ангара — она сама по себе. И Иркуту от ворот поворот показала, и с Енисеем по женской части только на словах.

— А он, полагать надо, созрел до серьёзных отношений?

— Типа того.

— И хочет быть уверен, что ты к лисичке клиньев бить не будешь?

— М-гм.

— Заверил хоть?

— А ка-ак же! — Горыныч аж руки воздел. — С местным хозяином реки бодаться — это ж совсем дураком надо быть. К тому же, и я тебе это уже говорил, у меня есть дама сердца.

Ну-ну. Надеюсь, он как-то решит вопрос с выборочной передачей фенотипических признаков по наследству. Трёхголовые волки не шли у меня из головы. И тут меня аж пронзило:

— Змей! А Цербер тебе, часом, не родственник⁈

Змей вполне равнодушно пожал плечами:

— А хрен его знает. Дедуля у меня ещё тот ходок по бабам был. Случалось, и в нижние миры заглядывал. С кем он там путался, нам докладывать нужным не считал.

Да уж, дивные дела на Земле-матушке творятся.

НЕВЫНОСИМО

Моргана чувствовала себя… на редкость глупо. А этого ощущения она терпеть не могла и с трудом сдерживалась, чтобы не впасть в неконтролируемую ярость.

Она сидела перед советом лордов и вынуждена была — подумать только! — отчитываться перед ними! Все эти лорды и пэры были для неё на одно лицо. Мелочь. Мусор. Но сколь напыщенный мусор! Они задавали свои глупые вопросы по очереди, и Моргана не давала себе даже труда припомнить их ничтожные имена. К сожалению, государственная машина пока ещё нужна для осуществления её планов. Приходилось терпеть. Но как же невыносимо, звёздный свет! Так хотелось скрипеть зубами, аж челюсти ныли.

— Значит, вы утверждаете, что содержащиеся в заключении в вашем имении заложники не смогли бы самостоятельно совершить всех разрушений, в результате которых им удалось сбежать?

— Мы уже обсуждали это. Трижды. Да, это обычные юноши и девушки, почти не обученные первокурсники с весьма посредственными данными.

— То есть, вы настаиваете…

— Да! — сил уже нет терпеть этот цирк! — Я считаю, что имело место проникновение диверсионной группы из магов высокой квалификации. И основной целью, как я уже НЕОДНОКРАТНО вам повторяла, была находящаяся в полумёртвом состоянии архимагиня!

— Эта… — престарелое чучело порылось в записях, — Ярэнья?

— Именно!

— Прошу вас держать себя в руках, леди Моргана. Всё это разбирательство проводится в том числе ради обеления вашего доброго имени.

Волшебница оторопела:

— Что вы несёте⁈

Один из лордов чопорно поправил пенсне:

— Да будет вам известно, спустя несколько дней после драматического прецедента с бегством русских заложников, произошло событие гораздо более масштабное и разрушительное, — лорд впился в неё глазёнками. — Диверсия в лаборатории Мерлина. Полагаю, вы в курсе, насколько важными для осуществления всего плана были результаты деятельности этой лаборатории.

— Естественно! — Моргана фыркнула. — Их взяли?

— Кого?

— Диверсантов. Или это был одиночка? Я бы хотела поучаствовать в допросах.

Лорд пожевал сухими губами:

— Лаборатория Мерлина уничтожена.

Вот тут ей не удалось удержать лицо:

— Что⁈ Не может быть!!! Куда смотрел этот старый дурак⁈

Лорды переглянулись.

— Под этим эпитетом вы полагаете…

— Мерлина, конечно! Он что — не мог обеспечить защиту⁈ Что вы на меня смотрите? Я неправа или опять отвечаю не по протоколу⁈

Лорды молчали как-то странно. Пока один из них не уронил:

— Мерлин мёртв.

Моргана потрясённо встала. Отошла к окну, за которым снова кружились снежные хлопья. Нет. Невозможно. Мерлин — старый лис, он, наверное, снова что-то задумал и обманул всех… Она вернулась на своё место почти спокойно:

— Полагаю, совет ввели в заблуждение. Чтобы убить Мерлина, понадобилась бы мощь минимум двух архимагов, заточенных под боевое использование магии. А таких…

— И тем не менее, — один из стариканов посмел перебить её! — Мерлин мёртв. Незадолго до гибели лаборатории мы получили экстренную телефонограмму. На территорию лаборатории проник один диверсант. Он лично уничтожил Мерлина, а следом — лорда Арвуда. Затем он прорвался на переведённый в рабочее положение летательный аппарат и… по всей видимости, принудил экипаж сбросить бомбы. Взрыв склада боеприпасов уничтожил всё. Если вы мечтали узнать, где находится лаборатория Мерлина, можете полюбоваться на перерытый котлован, который остался на её месте в Ореховых холмах.

— То есть… — она пыталась уложить в голове невозможное, — диверсант был смертником?..

— Судя по описанию, он был элементалем огня. В таком случае он, вполне вероятно, жив.

Давно Моргана не испытывала такого коктейля эмоций. И самое главное — элементаль! Как русские умудрились подчинить себе элементаля, да ещё задать ему такую сложную, многоходовую программу⁈ Ответов не было.

Но на этом совет не закончился. Стариканы попеняли ей плохой охраной замка. И небрежным внутренним расследованием. И малым усердием в поиске сбежавших русских…

Согласно выводам их комиссии, проистекающим из зафиксированных повреждений, в замке Морганы действовал тот же самый элементаль. А ведь никто даже не обратил внимания на слова служанки, которая толковала об огненном мужчине, которого она видела перед пожаром!

— Если бы замковые служащие серьёзно отнеслись к словам свидетельницы, — выговаривали лордишки, сверля её глазами, — то совет лордов сразу бы понял, что уровень возможной опасности гораздо выше, чем предполагалось от четверых почти детей и одного полутрупа. Последствия разрушений лаборатории катастрофические! Уничтожены все аппараты, которые должны были со дня на день выдвинуться на русский фронт. Уничтожен весь запас бомб, за исключением той малой партии, что успели отправить накануне. Ущерб невосполним! Единственный сохранившийся жабль мы были вынуждены отозвать со Смоленского направления и вернуть в Тушино. Он гораздо более важен для защиты царской ставки, нежели в атаке на окраинный город, который, к тому же, мы обещали отдать немцам.

— Вот пусть немецкие машины его и штурмуют! — поддакнул ещё один.

— Леди Моргана, мы надеемся, что вы с достоинством выполните возложенную на вас часть миссии.

Вот же старые пердуны! Они ещё смеют намекать, что Моргана может оказаться некомпетентной! Ну, погодите, дайте только срок, все пожалеете о своих ухмылочках…