Под знаменем черной птицы. Книга 2

Глава 3

Это была тяга, которую нельзя терпеть. Сильнее жажды, голода и даже желания вдохнуть, когда находишься под водой. И пока не сделаешь, что должно, она не отпустит.

А ещё голоса. Они кричали и молили, звали его, просили уже не о спасении, но о мести. Анрир слышал их, каждое слово по отдельности и все вместе. Слышал, казалось, до того, как их произносили. Все это было не вовремя, совсем не вовремя. Но люди редко выбирают момент, когда искренне молятся своему богу. Уводящий слышал их и должен был помочь, пусть и руками своего аватара.

Анрир ненадолго растворился в своей силе, позволив ей перенести его между мирами. Уводящего звали на Атроксе, на окраине Степпа, в крохотной, не больше десятка домов, деревне. Живых здесь больше не было, всех до одного вырезали мертвяки. Анрир чувствовал их особенный запах, видел следы — пятна белесоватого налета на земле, редких травинках, внутри домов и даже на воде небольшого озера, но не самих некросов, те уже успели скрыться.

В моменты, когда сила Уводящего захлестывала, мир становился совсем другим, прозрачным, многомерным, видимым со множества точек разом и одновременно совсем чужим, незнакомым. В нем отражались все, что произошло и только будет происходить здесь. Это мир богов, не людей, а Анрир богом не был, потому и не любил подобное состояние. Но его позвали сюда, не важно, в какой ипостаси, а значит — нужно действовать.

Следы уходили к озеру, проходили по самой кромке воды и исчезали в зарослях водостоя на западе. Придя в поселение, мертвяки первым делом содрали все знаки Уводящего, что были в домах и на их стенах. Уцелел только один, вырезанный шкодливой мальчишечьей рукой на двери сарая. Неровный и мелкий, он тем не менее позволил богу смерти услышать молитвы здешних обитателей и прийти на помощь. Анрир слышал голоса мертвых, их крики и мольбы, все они переплетались в одно слово, единственно важное для тех, кто только что перестал быть живым.

Месть.

Месть тем, кто уничтожил маленькую, никому не мешавшую деревню. Сейчас души метались вокруг, более реальные, чем валявшиеся всюду ошмётки тел. Все же отрастить ногу или руку члену общества бессмертных проще, чем все тело. Все они ждали действий Уводящего. Или же самого Анрира, здесь попробуй пойми.

Молнии и туман сорвались с пальцев, здесь покрытых тонкими перьями, впитались в землю и вырвались наружу там, где находились тела, чтобы ненадолго привязать к ним души. Ровно настолько, сколько нужно для возмездия.

Туман исчез, а все тела разом вдохнули и начали движение. Не похожие на живых, темные полу-тени, полу-монстры, безоружные, но абсолютно неуязвимые, пока сражаются со своими убийцами. Анрир видел все и их глазами тоже. Несколько десятков мертвяков, или около того, даже божественная сила не научила его считать, и один монстр, созданный обычной магией. Город с такими силами не завоюешь, зато на деревню хватило с избытком. Простой и эффективный план: вначале появлялся показушный монстр, водоплавающий ящер с длинной шеей и пастью такой огромной, что перекусила бы взрослого человека за раз. Он пугал местных, оставлял следы, обязательно давал сбежать одному-двум людям, чтобы остались свидетели его нападения. После в дело включались мертвяки, аккуратно убивали жителей и забирали тела, после создавали полную картину нападения и кровавой расправы и уходили через межмировой телепорт.

Он и сейчас равномерно светился, поддерживаемый сложным артефактом. Ведомый приказом Анрира, один из вернувшихся первым делом сбил устройство, закрывая мертвякам дорогу домой. Другие же бросились на своих убийц, разрывая их на части, будто тряпичных кукол, но трогать самого монстра им запретил Анрир. Это была его добыча. Перемещение в облике Уводящего не приходило на телепортацию: нет никаких вспышек или длинных переходов по странным местам, собранных из кусков разных миров, он просто начинал ощущать себя в другом месте. Словно ты везде и сразу, но конкретно здесь тебя сейчас чуть больше.

Оказавшись рядом с рептилией, Анрир вытащил оба меча и атаковал. Монстр был слишком глуп и слишком растерян, чтобы успеть среагировать. С пробитым сердцем и лёгким, он обиженно заревел и повалился на землю, ещё несколько минут пробившись в агонии. Вернувшиеся тем временем закончили с мертвяками, и Анрир отпустил их туда, куда положено уходить умершим. Тем и другим. Рядом с воплощённой силой Уводящего некросы не могли снова ожить, даже имейся здесь запас тел. Но все они рассыпались пеплом, остался только монстр из озера, надо же будет предъявить что-то народу. Какое-то доказательство, что великий князь все ещё может справиться с любой проблемой своих подданных.

Но какой же план, почти гениальный. Они одновременно воровали тела и расшатывали его власть. Раз за разом, не останови это вовремя и жителей Атрокса захлестнула бы паника. Единственно, для поддержания телепорта и создания подобных монстров необходим маг, достаточно сильный и умный, такой как протектор или…

Да, или прим-леди. Во всех своих раскладках Анрир брал за аксиому то, что Айвен не станет договариваться с мертвяками. Но вдруг жажда вернуть свое могущество оказалась сильнее давней вражды? Анрир бросил ее тогда, ушел, точно уверенный, что леди не вступит с ними в переговоры и что сумеет если не отбиться, так сбежать.

Все же могло повернуться иначе. Айвен договорилась с мертвяками, соорудила для них несколько артефактов, вырастила монстров и вернулась на Колыбель, чтобы влипнуть в самую глупую из возможных неприятностей, связавшись с бандой Серого Калеба. Дальше проще: они находят завод и отличный повод поссориться. И всю зиму можно не общаться, пока леди будет занята помощью новым союзникам.

Нет, Айвен не могла. Наверное. Анрир знал ее слишком мало, Роук и Ниро — слишком однобоко, чтобы однозначно ответить на этот вопрос. Но без собственного доверия, нельзя требовать доверия от другого. С другой стороны, слишком доверять не стоит никому. Даже себе.

Надо просто все проверить. Анрир подошёл к артефакту, тронул его пальцами, после перенёсся в другое место. Мертвяки долго резвились на его земле и долго испытывали терпение Уводящего Во Тьму, они переполнили чашу, дали возможность вмешаться.

Он осознал себя на складе, где на рядах покрытых инеем железных стеллажей хранились сотни тел. Все целые, замотанные в белые бинты от ног и до головы. Одно маленькое усилие — и на месте каждого появится новый солдат армии Бессмертных. А ведь все они с Атрокса, все были его подданными. Мирными деревенскими жителями, пасшими скот или возделывали землю, не имели сколько-нибудь серьезного оружия и абсолютно ничего не могли противопоставить отрядам мертвяков.

Злость кипела внутри, смешивалась с силой Уводящего и прорвалась наружу синим туманом. От его прикосновений метал ржавел, дерево рассыпалось трухой, а от забинтованных тел оставались лишь горстки пепла. Редких мертвяков, следивших здесь за порядком, постигала та же участь. Некоторые из них пытались убежать или сотворить простейший телепорт, но туман настигал их. Постепенно на складе не осталось никого, кроме Анрира.

Сила Уводящего сразу исчезла, будто и не было. На месте склада теперь красовался только остов здания и проржавевшие стеллажи. Даже пол рассыпался, обнажив основание платформы. Аврора. И как теперь возвращаться домой? И дикий холод. Анрир запахнул пальто и поежился, оглядываясь вокруг. Неужели нельзя было натянуть на себя побольше одежды, вместо болтовни с Айвен? Он переступил босыми ногами по балке, порадовался, что хотя бы брюки при нем, иначе аврорский компаньон был бы шокирован его внешним видом, после сменил форму и на четырех лапах поспешил выбраться из руин. За пределами бывшего склада обнаружился заброшенный полис, пустой и безжизненный. Наверное, один из тех призраков, что курсируют по маршрутам восточного сектора. Не самое плохое место, в которое Анрир попадал, хотя, возможно, компаньона придется подождать. При всех своих положительных качествах тот не отличался пунктуальностью и готовностью прийти на помощь в любой момент.

Интересно, где сейчас Айвен? Анрир не чувствовал тревоги, значит, с леди все в порядке. Но где она? Сумела ли отбиться от прислужников водных богов? Глупости. Наверняка сумела, раз с ней все в порядке. Увидеть бы ее и убедиться лично, но они снова в ссоре. Каждый раз, стоит им побывать в постели, это заканчивается ссорой.

Анрир добрался до края полиса, убедился, что рядом нет ничего и никого, кроме воды, и вернулся к привычному человеческому облику. После расшатал следующий за клыком зуб и выдернул его.

Почему они снова поссорились? Не стоило предлагать Айвен перебраться на Атрокс? В ее представлении это было равносильно добровольной сдаче в рабство. В котором ее прикуют на кухне, наденут фартук, платок и заставят безостановочно рожать детей. Откуда такие мысли? Анрир если и мечтал приковать Айвен, то только к кровати, и, судя по жалобам на отсутствие синяков, царапин и засосов, она сама б была не прочь. Вот держать на виду и поближе к себе — другое дело.

Или все проще, и на самом деле Анрир просто отвратный любовник? А Айвен постеснялась об этом прямо сказать и… Очередная глупость. Она бы не постеснялась. И уж точно не решила бы повторить то, что не понравилось.

Он раскрошил зуб о ближайший столб, выплюнул кровь и вытащил из крошек эмали крохотный одноразовый амулет для связи с аврорским компаньоном. Все же проблемы нужно решать постепенно. И пока нет уверенности, что Айвен связалась с мертвяками, леди — не самая главная из его забот. Как бы ни хотелось именно сейчас найти и снова попытаться поговорить с ней.

(отступление)

Пятьюдесятью годами ранеее…

Который час они с друзьями отмечали грядущее появление наследника. Ксандр оплатил лучшего из атрокских акушеров для Кары, хотя это и влетело в половину скопленных им средств, лучшую палату в кор-атрском центре и теперь искренне верил, что все будет хорошо. Подруга наотрез отказалась ложиться в клинику заранее, но и после начала первых схваток они с Ксандром успели все собрать и прибыть на место.

Первый ребенок и сразу же сын! У хеттов редко рождались девочки, но будущие родители все равно не утерпели и посоветовались с парой магов, шаманов и авторитетных акушеров, способных по сердцебиению точно предсказать пол будущего малыша. Мальчик, все единогласно обещали мальчика. А значит, никаких проблем! Маленькие котята болели редко, и обычно это случалось у незнатных родов, часто разбавлявших свою кровь с другими имусами. В роду Вейден, древнем, идущем от самих предтеч, такого не бывало.

Все поздравляли и хлопали Ксандра по плечу, он же никак не мог дождаться обещанных новостей. Скорее бы уже поглядеть на наследника, подержать на руках очаровательного розовощекого карапуза! Они с Карой обустроили детскую и прикупили пару совершенно очаровательных крохотных костюмов, это не считая гор вещей, перешедших к ним от многочисленной родни. Хеттам запрещено иметь больше одного наследника, редко, если первый из детей рождается очень сильным, дают разрешение на второго, но Ксандр пока боялся заглядывать так далеко. Им бы с одним малышом разобраться, после подумают о девочке.

Но время шло, а новостей все не было. Пара его друзей уже успели напиться в хлам и ушли отсыпаться в комнаты на верхнем этаже трактира, другие — разошлись по домам, с Ксандром осталось только трое самых близких. Но еще через четыре часа ушли и они.

Двенадцать часов. Это достаточный срок для родов. Даже избыточный. Как бы мало не разбирался Ксандр в таких вещах, но даже он начал нервничать. Еще через час он окончательно протрезвел и отправился в больницу сам.

Долгожданная новость застала его на пороге больнице, его встретил тот самый дорогой врач, стоивший половины сбережений.

— С Карой все в порядке? — Ксандр поймал его за полы халата и не стал отпускать.

— Да, да, в порядке. Просто устала, роды были слишком долгими.

— А с малышом?

— Знаете… — он замялся, занервничал, отвел глаза, хорошие новости не говорят с таким настроением, — вы с подругой еще молоды и наверняка успеете родить другого наследника. Понимаю, такие решения не принимаются с ходу, вам нужно подумать, но…

— Что? — Ксандр сам не заметил, как практически поднял доктора над полом. К ним уже вплотную подошел больничный сторож, старый, но все еще мощный четырехрукий имус. Такой даже кота сможет выпроводить на улицу.

— Но лучше для всех было бы дать новорожденному умереть. Если это произойдет в ближайшие несколько часов, вас даже не исключат из программы размножения. Вы еще молоды, ваша подруга молода, обязательно родите другого наследника.

— Отведите меня к сыну!

Конечно, не исключат. Да плевать бы на эту программу! Они с Карой так долго ждали, так готовились, придумали имя. «Нерон», совсем не кошачье, альтеровское, хорошее, сильное имя для сильного мужчины. И теперь этот человек предлагает просто дать умереть малышу! Как?

Наверняка просто не хочет тратить силы на котенка. Это же не альтер, тем более не маг. Но если постараться, Нерона еще можно спасти. Точно можно, Ксандр верил в это.

Доктор, со спокойствием, которое бывает лишь у медиков, проводил Ксандра до детского отделения, перед входом в которое ему надлежало полностью вымыться и сменить одежду на больничных халат и безразмерные брюки. После ловкая медсестра надела на него накрахмаленную шапку и маску на лицо и повела к палате. Воздух в ней был насколько жарким, что у всех столпившихся над столом тек пот. Несколько врачей и сестер, один золоченый жрец водных богов и сморщенное синюшное тельце на столе.

Ксандр отшатнулся к стене, не в силах что-то сказать или сделать. И с его скромным опытом по части воспитания детей было ясно: с младенцем не ладно. Он не кричал, дышал тяжело и прерывисто, отказывался сосать предложенную ему бутылку с молоком, по голове его растекались синяки, странно правильной формы. Врачи говорили что-то об операции, сестры хлопотали и пытались все же накормить кроху, а жрец в упор смотрел на Ксандра. После он все же подошел и повлек его в коридор.

— Сочувствую. Мы можем выкупить младенца за хорошую сумму и сделать так, чтобы записи о его рождении нигде не всплыли. Забудете это как дурной сон.

— Я не продам сына, — Ксандр говорил с трудом, он все еще не верил во все это. У них же есть комната, отремонтированная специально к появлению наследника. Кару ждут родители, и его отец тоже ждет первого внука. Возможного короля свободных хеттов. И даже если Нерон болен, Ксандр не отдаст сына, будет бороться за него. Пойдет в Долину отражений, говорят, там можно найти средство от любых напастей.

— Понимаю, — он продолжал гаденько и добродушно улыбаться, будто в самом деле сколько-нибудь заботился о состоянии Ксандра и его сына. — Но выжить для младенца при данных травмах страшнее, чем умереть. Полноценный кот их него все равно не выйдет. А жить инвалидом, разве это жизнь для наследника королей?

— Не продам. Это не обсуждается. Что бы там ни было, на все воля богов. Он будет жить, пока Уводящий Во Тьму не придет за ним.

— Думаю, счёт идёт на минуты, — жрец все смотрел и смотрел, как стервятник. — В наших силах спасти его и сделать почти нормальным.

Ксандр молчал. Возможно, этот человек прав, и Нерону осталось всего несколько минут. Тогда стоило бы провести их с сыном, а не разговаривать о его продаже.

— Хорошо, — золоченое бесполое лицо жреца улыбнулось. — Не хотите продавать — отдайте нам на четыре дня. После мы вернём здорового наследника или же его тело.

— Смахивает на обман.

— Вы точно можете помочь? — согнувшаяся Кара, доковыляла до палаты, отпихнула Ксандра и заняла место напротив жреца. — Поклянитесь богами, своими и нашими. Безымянными водными, Ведущим По Пути и Уводящим Во Тьму, что попытаетесь спасти его.

— Они просто убьют Нерона, а нам скажут, что не смогли спасти. А тело используют для каких-то опытов, — Ксандр пытался обнять и образумить свою женщину, но та отстранилась.

— Пока не сможет выпить материнского молока — имени он недостоин. Да пусть делают, что хотят, по документам этот болезный уродец только мой, ты к нему отношения не имеешь. Мне нужен здоровый полноценный сын. На крайний случай, сойдёт и мертвый.

— От имени своего и всех жрецов клянусь богами своими и нашими, что мы не замышляем зла против младенца и попытаемся его спасти!

— Вы говорите с дочерью Ары, поклявшись при мне именем богов, вы обмануть не сможете!

Жрец улыбнулся словам Кары, затем развернулся, зашел в палату, запеленал кроху и удалился прочь, не выслушав ни единого возражения Ксандра. Кара же крепко держала его за руку, не давая пойти следом. После она и сама упала от слабости, но малыша уже успели унести. Ксандр проследил, чтобы его женщину доставили в палату, и обыскал всю больницу в поисках жреца. Носился по улице, расспрашивая прохожих, но Нерон исчез. Тогда казалось, что навсегда.

Кара почти не разговаривала с ним, а с десяток приехавших ее поддержать сестер, не дал им больше видиться. Ксандр ходил в храм водных богов на Атроксе, ходил в ужасающее живое здание на Авроре, но жрецы равнодушно улыбались и не спешили давать ответы, как и возвращать Нерона до истечения положенных четырех дней.

И, когда Ксандр уже успел отчаяться, и пришел в храм просто так, из чистого упрямства, ему вынесли кричащий сверток.

— Он беспокойный, не смог до конца оправиться от травмы. Но теперь точно будет жить. Там, — жрец указал на небольшой деревянный ящик, — сухое молоко, просто разводи водой и давай младенцу, чтобы не загнулся. На листе все написано, как только еда закончится — приходи на новой порцией. Или найди ему кормилицу. И не забывай возить к нам каждый месяц на обследование.

Чудо в самом деле произошло: крохотный малыш, названный Карой кошачьим именем «Анрир» с того дня пошел на поправку. Он исправно ел свое сухое молоко из бутылки, много и громко кричал, постоянно требуя внимания, и достаточно быстро набирал вес. Единственное, что осталось в напоминание о произошедшем — две татуировки на груди и спине. Как можно было нанести их такой крохе, Ксандр не знал, но и предъявлять что-то жрецам было поздно.

Проблемы проявились спустя месяцы. Несмотря на усилия Ксандра Анрир серьезно отставал в развитии, поздно сел и встал, с трудом научился говорить, среди котов он так и остался изгоем, «бракованным» наследником. Из-за чего их обоих лишили возможности иметь детей.

Кара же появлялась в их жизни редко, наскоками, и каждому последующему визиту Ксандр радовался все меньше. Она мучила малыша, обливала его ледяной водой, якобы для развития стойкости к болезням, растягивала и разминала тугоподвижные суставы, отчего Анрир неизменно плакал, заставляла делать упражнения и отбирала почти все вкусности.

«Тебя держит только боль, отринь ее и сможешь все», — Ксандр уже и сам ненавидел эти слова, как постепенно начал ненавидеть когда-то любимую женщину. Он не спал ночами, он возился с сыном, учил его разговаривать и читать, а Кара появлялась и норовила все испортить! Разве она не видела, что эти попытки бесполезны, и что нужно просто оставить Анрира в покое?

На его десятилетия Ксандр все же набрался мужества и попросил Кару больше не навещать их с сыном. У нее за эти годы вроде бы родился другой, нормальный ребенок, так пусть и занимается им. Тогда же Ксандр предупредил жрецов, что больше не станет привозить им Анрира. Те напоследок провели ряд непонятных ритуалов, переговариваясь на странном языке, из которого узнаваемым было только «энергетическая оболочка без динамики». И обещали навестить Анрира, когда тому исполниться двадцать один и пятьдесят. Якобы это последние переломные моменты. Ксандр ничего не понял, просто обрадовался, что его наконец-то оставят в покое на целых одиннадцать лет.

Знай Блудница, насколько пристально за ней следят, не сунулась бы на Аврору. Но к всеобщему счастью, леди искренне верила в превосходство примов над альтерами, потому ходила по улицам Прималюса будто по своему дому и совсем не обращала внимания на агентов визумария и протекторов. Марк уже несколько раз порывался схватить ее и убедить перейти на их сторону. Крей же предпочитал ждать. Безумный неравнодушен к этой женщине, рано или поздно он объявится. И тогда… Тогда появится шанс все правильно обыграть.

Кот действительно появился вслед за Блудницей. Нагло прошёлся по одной из центральных улиц, почти не маскируясь и не прячась. С ним прибыли с полсотни гвардейцев, имусов, магов и жрецов Приводящего В Свет. Вряд ли где-то под Прималюсом скрывался ещё один разделанный кракен, но рисковать и проверять, что будет, если напасть на кота, Марк отказался. А без поддержки бойцов и агентов визумария, протекторы бы не справились с таким отрядом. Точнее, возможно бы и справились, но второго разрушения Прималюса Крею бы не простили.

Безумный засел в низкосортной таверне, заказал себе любимую выпивку и кого-то ждал. А через полчаса к нему пришла Блудница. Они мило поворковали и ушли в одну из комнат наверху, не озаботившись простейшим заклинанием от прослушивания. Эти двое настолько обнаглели, что назначили свидание на Авроре, прямо под носом у Крея, будто во всех трёх мирах не нашлось другого места, где можно потрахаться.

Крей уже просчитывал возможные способы схватить любовников, как ему пришло сообщение, что бродящие по улицам демонстранты от требований еды перешли к погромам особняков и магазинов в центральной части полиса. Богатый и благополучный район, в котором никогда ничего не случалось, но все дома напичканы магией и охраной.

Крей перенёсся туда, но демонстранты уже успели перегородить одну из улиц баррикадами, врубить неизвестно где взятый подавитель магии и теперь поливали все вокруг пулями из массивных огнестрельным. Прималюсская знать предпочла спрятаться по домам и не вмешиваться. ак всегда бывало в таких ситуациях, разбираться с проблемами выпало протекторату и визумарию.

Крей вышел вперёд, подняв вверх руки. Рядом с его ногами сразу же взорвалась брусчатка. Пули большого калибра и летают быстрее, чем в известных ему аврорских образцах оружия, значит, проклятый кот замешан и в этом. И пока он развлекается со своей белобрысой шлюхой, Крей вынужден разбираться с мятежниками!

— Переговоры! — он прокричал без особой надежды, что на него среагируют. Эти молодчики собрались здесь не ради дипломатии.

— Пошел вон! Вина и мяса! Пока богатеи кормят своих кошек телятиной, мы жрём одну рыбу и водоросли! Совет — сборище взяточников и дармоедов!

Следом в него полетел один из транспарантов с тем же «Вино и мясо!» и кто-то выстрелил. Крей стиснул зубы от бессилия: магия все ещё не действовала, а алебардами бойцов визумария не выйдет выбить демонстрантов с баррикад. Пришлось отступить назад, к своим людям и подоспевшему Марку. Тот как всегда суетился, переговариваясь сразу с десятком людей и своей ненаглядной Лапушкой. Около месяца назад он все же пропихнул свою озабоченную женушку в Совет, даже страшно подумать, чего ему это стоило.

— Я отдал приказ о мобилизации, через полчаса здесь соберутся все сотрудники визумария, выбьем этих придурков.

Договорив, Марк снова вытащил все амулеты и продолжил отдавать приказы, будто он, а не лорд-протектор, здесь главный.

— Плевать на них, — Крей заклинанием вырубил все переговорные устройства и вплотную подошёл к Марку. Не стоит лишним ушам слышать их разговор. — Ты же понимаешь, что это ультиматум? Кот демонстрирует свои ресурсы и чего-то требует. Вопрос — чего именно.

— Ну так мы ж не того ж…, - эрандо снова сорвался на свой просторечный говорок. Все же воспитание в нищих кварталах нельзя изжить, как бы высоко ты потом не взлетел. — Мы всегда открыты для переговоров, но Безумный никаких требований не предъявлял, даже не намалевал ничего. Может, нет никаких требований? Может, он наконец-то созрел для завоевания Авроры? Пока мы носились с его поимкой, сотни атрокских агентов прикармливали и подчиняли нашу оппозицию?

— Требования будут.

Энергетический фон Прималюса здорово всколыхнулся от внезапного прибытия храма водных богов. Почти сразу же шарахнуло божественной силой Уводящего Во Тьму. Там где кот, всегда весело. Почти все маги повалились на брусчатку, не выдержав такого воздействия. Крей устоял, просто вынужденно прислонился к стене. Даже появление кракена не вызвало таких волнений энергетического фона, что же там происходит на этот раз? Придя в себя, Крей сотворил телепорт к таверне и жестом пригласил следовать за ним нескольких протекторов.

К моменту их прибытия храм уже уплыл, а трактир лишился солидного участка стены. Люди в панике метались по улице, пытаясь хоть как-то починить распадающуюся на части платформу. Если этого не сделать, ещё несколько домов уйдут под воду.

Двое протекторов метнулись к альтерам, магией запаивая края уцелевших платформ. Мера временная, но лучше, чем ничего. Крей же оглядел оставшихся с ним и ожидающих приказа магов. Трое из пяти запятнали себя тем, что требовали сменить лорда-протектора. Такое не должно остаться безнаказанным. Крей напитал энергией один из давно заготовленных амулетов и бросил им под ноги.

По протекторам ударили несколько десятков молний, временно лишивших их магии и способности двигаться.

— Такое… не сойдёт тебе с рук! — с трудом прошипел один.

— Почему — мне?

Крей набросил облик кота и сотворил следующее заклинание, заволокшее переулок синим туманом.

Протекторы попытались вырваться, но Крей уже направил в их сторону заклинание. Его личная разработка, на основании того самого газа предтеч, который разлагал всю органику. Правда, пришлось раскрасить его в синий цвет, зато как эффектно смотрелось.

Тела ещё живых магов таяли и стекали на брусчатку, редкие свидетели точно запомнят и их крики и ухмыляющегося кота, стоящего в центре выжженной птицы и управляющего туманом. Марк же подключит свое влияние и спишет разрушения платформ на Безумного, Крей просто немного подбавит происшествию жертв. Столько ещё всего нужно сделать, а эти алчные сволочи пытались остановить его, встать на пути прогресса. Это и не убийство даже, а необходимое зло.

Следующим заклинанием Крей направил туман к двум оставшимся протекторам. Один успел среагировать и подло скрылся в экстренном телепорте, другой же выставил энергетический щит, окутавший его и ближайших альтеров, после попытался атаковать в ответ. Но защита такой толпы отняла слишком много ресурсов, оставшиеся же он вложил в брошенный в К

рея вихрь ледяных иголок. На собственную защиту почти ничего не осталось. Крей тоже выставил щит и ударил в протектора молнией. Остальное доделал туман.

Жаль, нельзя найти сбежавшего мага, время поджимает. Крей переместился ближе к храму водных богов и ожидаемо засек там Блудницу. В этот момент тела прислужников опутали ее и повалили на брусчатку. Вмешаться или не стоит? Шлюха ещё нужна ему, но и конфликтовать с водными богами пока рано. И боги, если таковые вообще существовали, сегодня благоволили Крею: прислужники сами отпустили девку и отошли в сторону. Что ж, теперь у той только один путь.

Крей сотворил телепорт к ближайшему стационарному порталу, сбросил маскировку и сотворил простейшее обезболивающее заклинание. Навряд ли купирует всю боль, но все же должно облегчить состояние. После напитал энергией одну давнюю разработку. Повторить эффект воздействия божественной силы не так просто, но Крей думал, что ему почти удалось. Предельное высушить ткани, затем сжечь их пламенем более жарким, чем бывает в крематории, так, чтобы кости осыпались пеплом. И это досталось его правой руке. Вся кисть, предплечье и локоть. По краю же рана выглядела так, как те редкие предметы, на которые в самом деле воздействовала сила Уводящего.

Блудница появилась спустя несколько секунд, она по-простецки бежала и прыгала, не пользуясь телепортом. А ещё выглядела на редкость уродливо с этими безобразными шрамами. Крей же чудом сдерживался, чтобы не завопить от боли. Обезболивание помогло лишь от части, а уж слушать, как твои кости трещат и осыпаются — оказалось выше его сил. Он же не проклятый чокнутый кот, который даже на своей казни толкал сомнительные речи и шуточки. Крей нормален. Но для достижения высокой цели приходится идти на крайние меры.

Блудница замедлилась, увидев его. Крей поднял уцелевшую руку, показывая, что настроен мирно. Второй раз за сегодня. Женщина замедлилась и с некоторой опаской приблизилась к порталу.

— Слишком странное место, чтобы оказаться здесь случайно. Чего тебе нужно?

Да уж, она точно не собиралась так просто прощать свое путешествие на Колыбель.

— Твой дружок разрушил квартал в Прималюсе и убил нескольких протекторов. Я чудом смог спастись.

— Я здесь при чем? — Блудница двигалась медленно, но уверенно, потихоньку подбираясь все ближе к порталу. — Это ты не дал схватить котенка, выбросив нас в другой мир.

— Спасал тебя, идиотка! — Крей попытался вложить в эти слова как можно больше эмоций, та часть его сущности, которая раньше была менталистом, подсказывала именно такое поведение. Но «котенок» царапнул. Слишком фамильярно для случайных любовников. — Жрецы бы схватили тебя. Я пытался оттянуть этот момент. Как и разрушение Прималюса, запланированные Безумным. Ты знала, что он поддерживает нашу оппозицию и снабжает ее оружием?

По лицу женщины нельзя было ничего понять, но Крей продолжал давить:

— Он специально создал дефицит продовольствия, теперь же давит на нас митингами и перспективой революции. Не удивлюсь, если все закончится захватом власти над несколькими полисами. Этот монстр ни перед чем не остановится ради своих целей.

— Хорошо, — она подобралась ближе к Крею и сложила руки на груди. — Я помогу вам с продуктами. Но на этом все. Примам нет дела до альтеровских разборок.

Что за надменный тон? Крей внутренне дернулся, но успокоился, пообещав себе стребовать с Блудницы плату за оскорбление. Но позже, пока она нужна. Очень нужна. И если кот так глупо подставился, преступно не воспользоваться этим.