Глава 10

Марк


Пропажа Блудницы стала шоком для Марка. Хитрая баба оставила вместо себя запись и сбежала. А он-то ломал голову, на кой ей раз за разом слушать их с котом спектакль? Вот зачем. Чтобы установить свой проигрыватель в наиболее подходящем месте. Ещё и телепортом Марка воспользовалась, дрянь.

Но в глубине души он даже радовался такому исходу — леди теперь в безопасности, со своим обожаемым котом, будут там хрипеть и стонать, к обоюдному удовольствию, красота же! А он не будет мучиться угрызениями совести, что позволяет Крею издеваться над леди.

Конечно, Совет бушевал и требовал вернуть Блудницу, Оливия по мере сил сдерживала их, но все равно Марку и Крею пришлось добиваться аудиенции у Безумного, чтобы выторговать леди обратно. Глупость и бесполезная трата времени, но приказ есть приказ. Даже Оливия не смогла его отменить.

В последние дни она постоянно искала встречи и пыталась поговорить, но Марк избегал жену, кроме случаев, когда того требовали дела сектора. Да, трусливо, но он пока не готов. Не готов просто взять и все разрушить.

Сейчас же они с Креем обедали вместе с Безумным, нужно было уговорить его если не отдать Блудницу, то хотя бы завтра привести в храм водных богов, иначе жрецы грозились утопить Прималюс.

— Почему не едите? — кот выдернул его из размышлений. — Бросьте, я не стану вас травить.

И сам двумя палочками подцепил порцию непонятного блюда. Святые щупальца, стыдно сидеть и смотреть на это, когда в зале собралось добрых полсотни агентов, протекторов, гвардейцев и прочего народа, только и ищущего повод запустить очередную сплетню.

На большой темной тарелке лежали наструганные овощи и тонкие ломтики чего-то, похожего на мясо. Марк подцепил вилкой несколько прозрачных овощных соломок и ломтик "мяса", затем отправил в рот. А вкусно. Пряно, в меру остро, даже не поймёшь, что это. Мясо же неприятно хрустело хрящами, мог бы и нормальное филе положить, жмот, а не великий князь.

— Что это? — Крей не выдержал и спросил первым. — Никак не могу понять.

— Похоже на чьи-то гениталии, — озвучил свою версию Марк. В молодости он и не такое едал, по сравнению с обжаренными личинками — просто объедение, кстати. И голод утоляет намного лучше.

Сразу же вспомнились угрозы Безумного, и Марк неосознанно опустил руку на ширинку. Вроде бы все на месте, да и незаметно столько не отрежешь, разве что магией…

Крей тоже побледнел, но не двинулся с места и демонстративно положил в рот ещё порцию.

— Тигриные, — Безумный улыбнулся и подмигнул Крею. — Отличное средство от импотенции, как говорят. Твои выдумки и шутки с ментальной магией поставили меня перед непростым выбором, каким способом исполнить свое обещание и не хватить лишнего. Признаюсь, был и другой вариант, но отрезать член у того, кто скоро и так останется без члена — бесчеловечно. Даже для меня.

— Не угрожай, я скоро верну свои позиции, и тогда тебе нужно будет волноваться за свои… гениталии.

Безумный хмыкнул, быстро доел и встал из-за стола.

— Леди Айвен завтра придет в храм, естественно не одна, — это он объявил громко, чтобы слышали все присутствующие. И тише, только для Крея, добавил: — запомни, все, что бы ты не сделал, делается в соответствии с моим планом и с моего позволения. Кроме той выходки с леди, но за нее мы рассчитались, практически. Приятного аппетита.

* * *

Айвен

— И ты даже не вмазал ему разок с левой в челюсть? — Айвен смотрела на котенка снизу вверх.

Он же ещё раз пригладил ее волосы, чуть вытащил какие-то пряди из хвоста и отошёл назад.

— Не хотел снова травмировать мою любимую левую руку. И однажды я убью его, довольно жестоким способом. Заранее чувствую себя виноватым за это. Теперь не шевелись.

Ещё несколько прядей сдвинулись с места, а после Нерон наконец разрешил зафиксировать прическу магией. Мучает точно Айра. Но Айвен только радовалась тому, что внезапно появился человек, на которого можно спихнуть заботы о внешности.

— Мы не красим губы, — напомнила она.

— Но добавим немного цвета на их середину, — котенок обмакнул пальцы в какую-то баночку и легонько постучал по ее губам, затем растер неприятно пахнущую массу.

Но само прикосновение вышло приятным, неправильным, будоражащим. Айвен щедро поделилась с котёнком своими мыслями и желаниями. После попыталась поймать палец губами.

— Не ешь гадость, — он одернул руку и поцеловал ее шею рядом с ухом, как единственное нетронутое улучшениями и не закрытое одеждой место.

— Я хотела на практике опробовать твое иллюстрированное руководство. Точно не хочешь?

— Хочу. Можно и без тренировки на пальцах. Предлагаю остаться здесь и не ходить в храм.

Нерон сел рядом, после перетащил Айвен к себе на колени и по одной застегивал пуговицы на мундире. Конечно, это копия ее парадной формы, довольно грубая, но в такой одежде все равно комфортнее, чем в очередном платье.

— Все ты врешь, поманишь спальней и будешь половину ночи сидеть над документами. Которых не понимаешь, кстати.

— Там были карты. Вполне понятно, где береговая линия, устья рек и города.

Он застегнул последнюю и поправил воротник. Айвен не выдержала и запустила ему пальцы в волосы: и прическу испортила и почесала за ухом. Нерон же зажмурился и потерся головой о ее ладони.

Глупо, как все глупо. Но приятно. До дрожи в коленях, до сбоев в сердечном ритме, до тех самых волн жара, в которые она никогда не верила. Котенок же бесстыдно гладил ее по бёдрам и ягодицам.

— Не прекратишь — сейчас вместе наедимся дряни. И цвет с середины губ исчезнет.

Айвен наклонилась и говорила почти ему в губы.

— Они и так будут яркими, а глаза заблестят, точно тебе говорю. И можем позвать его, — он кивнул на изображение птицы на стене, — третьим, наберёшься сил, выжжешь там все.

— Мне и тебя хватает, котёночек. Но, боюсь, тогда мы опоздаем в храм.

Она поймала его губы и чуть прикусила нижнюю. Нерон ответил на поцелуй, жадно, горячо, без всякой жалости к ее намерению больше не заниматься сексом.

— А мы придумаем благовидный предлог для задержки.

* * *

Через непозволительно короткие тридцать минут они уже подходили к порталу, ведущему в Прималюс. И почему она всегда так зацикливалась на времени? Неважно сколько, важно — как и с кем. Тогда и глаза будут блестеть, и губы нальются краской, и идти под руку с котом станет абсолютно не стыдно.

Айвен пыталась оставить Нерона в восточном секторе, но он отмахнулся и отправился следом, под предлогом, что кому-то нужно следить за ее прической. И добавить цвета губам, если понадобится. Где только нахватался таких знаний? Наверняка новая шокирующая деталь биографии.

— Я правил самым странным и матриархальным из княжеств, оттуда и нахватался.

Нет, определенно стоит однажды просветить его о способах крепления хвоста, чтобы не читал мысли без разрешения. Но это позже, когда разберётся с делами.

Храм водных богов снова был в центре Прималюса. В том же самом месте, где проломил платформу в прошлый раз. Гигантское псевдоживое сооружение также таращилось на нее сотнями глаз и щерилось щупальцами. Жрецы обещали затопить весь сектор, если Айвен не явится туда сегодня к полудню. И она пришла, правда, ровно за минуту до назначенного времени.

Марк метался рядом со входом и пытался то ли выдрать, то ли пригладить волосы. Крей излучал недовольство и в открытую привел сюда Восемьсот Третьего. Неужели мертвяк тоже пришел засвидетельствовать падение прим-леди?

— Где вас носило? — налетел на них Марк. — Уж и нельзя было прийти вовремя!

— Мы задержались из-за неотложного дела, — лениво отмахнулся котенок.

— Более важного, чем визит к богам? — Крей чуть вышел вперёд, но приближаться к гвардейцам, сопровождающим великого князя, не рискнул.

Тех было не так много, двадцать шесть, не считая неизменного Кейташи. А протекторов и агентов — не меньше шести сотен. Если начнется битва — жертв будет достаточно с обеих сторон, а гражданских — так и вовсе без счета. Но Айвен надеялась, что до этого не дойдет. У нее был вполне четкий план, много раз просчитанный и обдуманный.

— Боги терпимы друг к другу.

Нерон ухмыльнулся и обратился уже к Айвен:

— Все же птицы симпатичнее щупалец и глаз, не находишь?

— Ладонь в круге и белое с золотом — концептуальнее. Но я всё равно планирую здесь небольшой ремонт сделать и сменить занавески, обустрою все под свой вкус, как каждая приличная хозяйка.

— Как скажешь, милая, — котенок нагло чмокнул ее в щеку, будто жену. Но вытянувшиеся лица Марка и Крея компенсировали ее недовольство такой вольностью.

— Вы бы прекратили, противно смотреть на эти лобызания.

Марк за малым не подталкивал их зайти внутрь. Видимо, гнева Уводящего и прим-леди он боялся меньше немилости водных богов.

— Держи. Небольшой подарок, — Айвен протянула ему кристалл с записью, — в благодарность за твоё хорошее отношение. Надеюсь, оценишь. Вложила в него душу и шестнадцать минут личного времени.

— Приятно, что уж там уж, — Марк с опаской повертел кристалл, но все же спрятал в карман.

Жрецы в золотых одеяниях ждали около входа, не торопили и не выказывали недовольства. Похожие друг на друга, лишенные пола и собственных имён. Второе, при уровне излучения внутри храма — весьма и весьма разумно, здоровых детей у них бы не получилось, не стоило бедолагам оставлять надежду реализоваться в этой сфере.

Нерон чуть сжал ее руку и едва заметно кивнул в сторону портала.

— И не надейся, я слишком долго все планировала.

Раздражение-беспокойство-опасения. Домой вернуться-радость.

Зря она согласилась остаться с ним. Мастера и рабочие с Атрокса здорово помогли с нужными деталями, но уйти от котенка будет сложнее, чем от Крея. Оказывается, есть цепи крепче любого из известных материалов. И ещё Нерон единственный, кто с гарантией сможет её остановить, наверняка даже придумал план на такой случай.

Он пожал плечами и с усилием мысленно выговорил:

— Про-щай. Удерживать-нет.

— Я буду скучать, котенок.

Вместо ответа он прислал картинку, как она лежит в ванной с его портретом в одной руке, вторая же рука скрылась где-то под слоем мыльной пены.

— Не настолько сильно. И я всегда могу сделать вот так.

Она мысленно изобразила, как открывает огромный телепорт, вытаскивает котенка с Атрокса, голого, мокрого и несчастного, после вытирает полотенцем и хозяйским жестом указывает на кровать.

На их пару уже начали коситься. Наверное, многие чувствовали мысленный диалог, но разобрать детали никто не мог, Айвен об этом позаботилась. Нерон же просто обнял ее и обозначил поцелуй на щеке.

— Люб-лю. Тревога-тревога-тревога.

— Не надейся. И кто-то ещё должен мне обещанные три часа невероятного секса, так что мы ещё встретимся.

Теперь осталось только выбраться из его объятий и сделать шаг в храм.

* * *

Внутрь пустили только ее и Нерона. Точнее, его пытались остановить, но недостаточно активно.

В центре храма с потолка свисал пульсирующий наподобие сердца кокон. Бестолковые рыбьи глаза с вертикальными зрачками пялились на Айвен со всей его поверхности, следили за каждым движением и будто просвечивали ее тело насквозь. Но в нескольких коротких металлических штырях угрозы они не увидели, потому как прислужники остались на своих местах, как и спрятанные в полу щупальца. Магия уже не действовала, остались только крохи, доступные из жизненных сил. Но этого хватит.

— Водные боги хотят говорить с тобой, — жрец указал на постамент перед коконом, затем отступил в тень. Прислужники же зашевелились и медленно поползли к Айвен, отрезая путь к выходу.

Всего лишь часть плана, успокаивала она себя. Без такого приглашения от водных богов в храм пришлось бы прорываться с боем, что даже при ее нынешнем обьеме энергетического резерва — самоубийство. Но сотни черных блестящих тел, состоящих из сильных и прочных щупалец, не внушали спокойствия. Котенок тоже нервничал: он щерился, рычал на прислужников и постоянно держался между ближайшим из них и спиной Айвен. Так и положено вести себя порядочному боевому имусу: закрывать собой прима. Отчего же тогда за Нерона она нервничает сильнее, чем за себя? Котенок поймал ее руку и чуть сжал пальцы. Наверняка и на этот случай у него была заготовлена пошлая картинка, но показать ее не получалось.

Айвен зашла на постамент и сложила руки на груди.

— Назовите свое полное имя, — скрипучий голос прошелестел откуда-то с потолка.

— Прим-леди Айвен Милана, последняя из рода Арк Хай. Назовите себя, иначе я буду вынуждена принять меры.

— Это ложь, леди Айвен погибла…

Дослушивать было бессмысленно, тем более прислужники один за другим понеслись к ней. Айвен прыгнула на кокон и вогнала первый из штырей глубоко в псевдомышечную массу. Там стальной червяк ожил и шустро пополз к подобию нервной системы, Айвен же поспешила установить его собратьев.

Сумасшедший план, как раз в духе призрачного кракена котенка, но другого не было. Ради него и так пришлось пожертвовать всеми самыми ценными деталями будущего корабля. И растоптать собственную гордость. Примы не просят помощи по такому пустяковому поводу. Тем более — патремы.

Сзади доносилось рычание, удары и глухое чавканье. В воображении Айвен котенка уже разорвали на части, но обернуться сейчас — лишить их последнего шанса выбраться из этой передряги. Потому она загнала последний штырь и дождалась, когда червяки дойдут до "нервной системы" храма и взломают ее. Пока что перед глазами бежали ряды цифр, а звуки почти стихли, осталось одно конвульсивное шлепанье. Беспокоит, пугает, выбивает из равновесия. До заледеневших пальцев и сердца, пропустившего удар. Пусть только котенок останется жив…

Из верхушки кокона наконец выпало длинное подобие языка, на которое Айвен капнула кровью. Система храма сверяла данные непозволительно долгие две секунды, после признала право Айвен командовать им. Первым делом она сожгла модуль удаленного управления храмом и приказала отступить прислужникам. Только потом обернулась.

Котенок зарычал и помотал головой, не желая выпускать щупальце изо рта. Потрёпанный, но целый. Жрецы же волновались и пытались подойти ближе, но натолкнулись на живую стену из прислужников.

— Никто не смеет идти против водных богов, — выкрикнул один из них.

— Считайте, что у богов произошла некоторая смена руководства.

Айвен снова повернулась к кокону, частично вернула магию и вытащила из тени ещё одну домашнюю заготовку. Храм сейчас поддерживал связь с какой-то крупной станцией, и преступно будет не воспользоваться этим. Всего-то и нужно подключить собственный транслятор и передать позывной на максимально большое количество объектов.

Нерон подошёл ближе и замер рядом с коконом, он не отвлекал и не пытался заговорить, просто стоял и следил за происходящим. Айвен на мгновение поймала его взгляд и сразу же ввела все необходимые цифры. Храм тряхнуло, часть прислужников распласталась по полу, оставшись без энергетической подпитки. Со стен сыпались куски покрытия, сочившиеся питательной жидкостью, и щупальца. Из-за нецелевого расхода энергии сгорели несколько накопителей, и храм оптимизировал свое функционирование, избавляясь от лишнего.

Но Айвен не собиралась оставаться здесь надолго. Всего-то и нужно, что дождаться стандартного отклика на позывной и переслать собратьям координаты, где её можно забрать. Примы могли измельчать, измениться, начать нарушать собственные законы, но бросить собрата, попросившего о помощи — преступление против их природы. Первым отозвался ИИ "Вуали", он сообщил, что рад новому контакту с главнокомандующим и ждёт ее прибытия. В искусственных мозгах не укладывалось, как столь высокопоставленное лицо может оказаться без транспортного средства. А, возможно, ИИ считал, что беспомощный командир, не способный выбраться с планеты, ему не нужен.

Следующим пришел отклик с исследовательской станции "Вита-Нова": стандартное приветствие и отказ в помощи.

"Ваш код не распознан. Вышлите другой или мы будем вынуждены уничтожить объект, как захваченный потенциальным противником".

Айвен ввела новые цифры, как личные, так и те, которые полагались патрему. Снова отказ. И цифры обратного отсчёта до уничтожения храма.

В голове билось только: "как?". Такое невозможно в мире примов. Не бывает, чтобы кто-то из них оказался брошен без помощи. Но станция — мелочи, позывной, наверняка, поймали многие, сейчас кто-нибудь отзовётся, она же ещё числится в списках живых примов, раз не потеряла право управлять "Вуалью". Айвен ждала и ждала, пока отсчёт не добрался до ноль одной секунды до взрыва. После отключила всю связь храма с внешним миром, затем — систему самоуничтожения и бессильно опустилась на пол рядом с коконом. Столько планов, столько попыток, и все рассыпается прахом. Не стоило ей вообще просыпаться, не стоило пытаться сделать все правильно и по законам. Альтеры и имусы созданы служить приемам. Вот пускай и служат.

— Покиньте храм…, - жрец сделал шаг вперёд и сразу же отшатнулся от возникшей вокруг Айвен огненной стены.

Отделиться, спрятаться ото всех. Даже от котенка. Особенно от него. А после — связаться с ИИ северного сектора и приказать расстыковать и затопить все платформы. Им всем не хватало богов? Айвен сможет занять освободившееся место. Глухие толчки и крики испуганных горожан слышались даже здесь, но казались нереальными, пустыми, выдуманными. Тысячи примов умерли молча, без лишних раздумий пожертвовали собой ради будущего этих полудурков, которые забыли спасителей и продались самозванцам и мертвякам.

Нерон прошел через огненную стену, как сквозь пелену тумана и замер в паре шагов от нее. Его одежда и кончики пальцев сочились синим дымом, в глаза было невозможно смотреть, а за спиной словно распахнулись темные крвлья. Айвен понимала, что если эта сущность нападет на нее, отбиться не выйдет. Но нужно ли? Смерть, своя или чужая — чем не выход? Но Уводящий не нападал, стоял и смотрел, как на музейный экспонат.

— Мы с тобой уже проходили это, но тогда роли распределялись иначе, — он заговорил первым и склонил голову набок, в привычном жесте котенка.

— Остановишь меня?

— Он бы хотел, но мне все равно. Так или иначе, жизнь все равно продолжится. Просто любопытно, что же ты выберешь.

Перед глазами пронеслось то видение с затопленным Прималюсом и шагающая рядом персонифицированная смерть.

— Так это правда? Я — зло?

— Правда в том, — он зажмурился и протянул ей руку уже как обычный имус, — что мне не нужна божественная сила, чтобы помочь тебе. Идём. Сигнал услышали и рано или поздно среагируют. Или ты построишь корабль, улетишь к ним и наваляешь там всем. Покажешь, куда крепится хвост, и все такое. А топить Прималюс не обязательно. Хотя городишко мерзкий, здесь не поспоришь.

Он обнял ее и поднял на ноги.

— Куда мне идти?

— Ко мне. Там не так плохо, честно. Есть специальные люди, готовые жарить блинчики и гладить мои рубашки, так что тебе не придется заниматься этим. А ещё огромный выбор столов и разводных ключей. Не думай, что мне так просто это предлагать: придется куда-то прятать гарем и все наработки для злодейских планов. А ещё — невест. Я завидный холостяк, знаешь ли. Все, идём.

Он потащил ее к выходу. Ноги не слушались, заплетались, а до мозга постепенно доходило, что она чуть не уничтожила огромный, густонаселённый сектор. Айвен дала отбой ИИ и попыталась вырваться из рук Нерона.

— Сейчас оглушу и взвалю на плечо. Ты же давно ждёшь, когда я так начну реагировать на твои поступки?

— У тебя точно большая коллекция разводных ключей? — Айвен дала команду прислужникам следовать за ней, а храму — переместиться к восточному сектору.

— Гигантская!

* * *

Лэнни

…за некоторое время до этого.

В наблюдательном пункте собралось столько важных людей, что Лэнни всерьез опасался, не решит ли Федерация ударить по станции, слишком заманчивая перспектива разом обезглавить ряд министерств и корпораций.

Самого Лэнни на трансляцию не пустили. Инспектор должен бухгалтерией заниматься, а не разглядывать легенду из прошлого. И пока он торчал рядом с сотрудниками спецслужб, охранявшими вход, мимо прошествовал Габриэль. Он кивнул альтерам и смерил взглядом того единственного, кто попытался остановить. Затем просто провел рукой по панели и скрылся внутри наблюдательного пункта.

"Лорд Леннард, вы так юны, а уже так быстро сдаетесь! А ну-ка активируйте весь свой врождённый потенциал примовской крутизны и входите следом, или так и останетесь грозой бухгалтерских программ до конца своей жизни!"

Ехидный внутренний голос передразнивал Габриэля и буквально подталкивал ближе ко входу. Невозможно остаться в стороне, когда там будут вести переговоры с самой леди.

Лэнни несколько раз вдохнул и выдохнул, сделал шаг вперёд и гаркнул:

— С дороги, не мешаем прим-лорду!

Родовая магия ударила по альтерам, и те смиренно опустили головы. Лэнни же проскочил мимо и открыл дверь. Точнее — выжег замок. Какая разница — день ареста или три? Все равно он серьезно проштрафился.

Рей уже много сотен лет не имели своей магии. Побочная ветвь вычеркнутого ото всюду Веден Рей, средние по потенциалу и не особенно лезущие в политику, члены рода, казалось, навсегда утратили способности к внушению. Лэнни был первым и единственным, кто при должном усердии мог заполучить себе родовое имя Веден Рей и несколько их миров. Но кому нужны пустынные планеты, населенные племенами дикарей? Его же затаскают по комиссиям и инстанциям. И не готов Лэнни пока брать на себя ответственность за цивилизацию, пускай и примитивную. Поэтому способностями он никогда не пользовался.

Собравшиеся косились на незваного визитера, но выгонять никто не стал, тем более на экране как раз появилась леди Айвен. Даже в темной военной форме старого образца она казалась очень женственной и какой-то… ранимой, что ли. И красивой. Рядом с такой и дышать забудешь. Даже невозмутимый Габриэль подался вперёд, чтобы получше рассмотреть леди.

Но остальным не было до нее дела, а, возможно, они и собрались здесь с одной целью: официально засвидетельствовать, что никакой леди Айвен, последней из рода Арк Хай, не существует. Поэтому опровергли ее слова и не подтвердили позывной. Лэнни вскочил с места и попытался протестовать, требовать, бороться, но Габриэль его удержал.

— Не сейчас, не позорьтесь, — произнес он мысленно, что само по себе нарушало закон. — У этих людей хватит власти развязать войну с Федерацией, не то что уничтожить одного не в меру деятельного инспектора. Хотите действовать — действуйте в других местах.

— Но почему? Почему они так поступают?

Лэнни смотрел, как уничтожают все записи с леди и не мог ничего поделать.

— Меньше всего Союзу сейчас нужен новый главнокомандующий и новый глава Арк.

— Возможно, только это нам и нужно.

Габриэль похлопал его по плечу и отошел в сторону. Попробуй пойми — одобрил или нет. Но Лэнни не нуждался в чьей-то поддержке, сейчас, как никогда, он знал, что нужно делать. И твердо намеревался довести задуманное до конца. Уже на пути к выходу, он краем уха слышал, что храм отрезан от станции и теперь им управляет кто-то другой, а еще — что сразу двух водных богов готовят к спуску на поверхность Авроры.

* * *

Айвен


Айвен уже забыла, насколько темными бывают ночи на Атроксе. Аврору постоянно подсвечивал Супремий, планета, для которой та была спутником, а здесь в небе мерцали только звёзды.

Одна из них — "Вуаль", можно даже вычислить — какая, но толку? С ресурсами котенка, обновленным запасом магии и кучей свободного времени, когда не нужно ни от кого таиться, строительство корабля пойдет быстрее. Год-полтора, а то и меньше. Но что дальше? Сородичи ясно дали понять, насколько сильно им нужна Айвен и на что они готовы, чтобы никогда ее не видеть. Вести войну против всех, отсиживаясь на орбитальной станции, не самая лучшая перспектива, но и остаться на Атроксе, рядом с котёнком — не лучше. Айвен и прийти сюда согласилась не иначе как под действием его силы убеждения. Остаться на Авроре, с собственным храмом и штатом прислужников было куда разумнее. Но Айвен все же поддалась на уговоры, прихватила с собой всего-то два десятка мерзких, зато сильных и послушных чудищ.

Стоило им всем пройти через портал, как котенок куда-то исчез, оставив ее на попечение мелкой и постоянно улыбающейся девчонки. Невысокая, изящная, похожая на резную статуэтку, такая вряд ли умеет делать жим от груди, зато, наверняка, пользуется популярностью у мужчин. Девчонка бесконечно трещала, расписывала прелести Кор-Атра, дворца, его историю и вклад великих князей в нынешнее величие столицы и всего Атрокса. И ни слова про Нерона. Меж тем одно его бессовестное уничтожение статуи братьев Эрит достойно войти в анналы.

— А вот здесь апартаменты действующей фаворитки, — девчонку открыла дверь в абсолютно кошмарное, бордово-золотое помещение с громадной кроватью в центре, над которой нависал балдахин. — Думаю, вам будет здесь вполне удобно.

Айвен сразу же развернулась и пошла дальше. Интерьер ужасный, как и расположение — не в том крыле, что княжеские покои. Логично, что жена с фавориткой должны реже пересекаться, но Айвен не какая-то там любовника князя!

— В шлюхоспальне не останусь. Мне нужна комната ближе к его величеству. Из обычных, гостевых.

— Его величество не терпит посторонних рядом со своими покоями.

— Я его большая, светлая и истинная любовь. Так что никаких посторонних

Девчонка оступилась и на секунду сбросила маску невозмутимости и дружелюбия, но быстро вновь растянула губы в улыбке.

— Рядом с покоями его величества не хватило бы места для спален всех его больших и чистых страстей. Обычно они остаются в восточном крыле, а Этьен формирует график, по которому его вел…

— Боюсь, ему придется попрощаться с холостяцкими привычками.

Несусветная глупость. У них с Нероном нет никаких отношений, Айвен сама неоднократно говорила об этом. Но почему при одной мысли, как он обнимает другую женщину, прикасается к ней, целует, в висках стучала кровь и хотелось разнести этот дворец до фундамента, а девку придушить одной из бордовых подушек? Это не правильно, как и те слова, что Айвен только что произнесла при девчонке.

— О, это же прекрасно, — мелочь обрадованно всплеснула руками, — его величеству давно пора жениться в третий раз и обзавестись парочкой наследников.

Теперь злость стала концентрированной и направленной на эту конкретную девчонку. Значит, она предлагает Айвен стать ходячим инкубатором? Только для этого нужна жена?

Надо срочно успокоиться и сменить тему. Слухи ползут быстро, и не хочется подставлять котенка.

— Мы не будем торопиться. У него негативный прошлый опыт. Первая жена сгорела в брачную ночь, со второй тоже мутная история, — Айвен остановилась только перед постом гвардейцев. Ничего, пару минут формальностей перетерпеть можно. Зато она наконец окажется рядом с котёнком и сразу успокоится. С ним всегда так. Надо только избавиться от этой настырной мелочи

— Что вы, никакой мутной истории, — девчонка не отстала ни на шаг, ее даже обыскивать не стали. Проверили документы — и все. — Я вторая жена его величества и мы до сих пор в хороших отношениях.

— Не похоже, — Айвен обогнула девчонку и подошла вплотную к двери, за которой был котенок. Охраны не видно, но ощущалось присутствие семи альтеров и трех имусов. И если Айвен до сих пор не остановили, значит котенок отдал такой приказ. Девчонка же осталась в коридоре, так и не решившись переступить порог княжеской спальни. То-то же! Пусть идёт подальше, со своими хорошими отношениями! Что Анрир в ней нашел? Мелкая, бестолковая, щуплая с теоретической грудью, практически поверх ребер у нее шли только складки платья.

Котенок стоял возле окна и невозмутимо расстегивал пуговицы на манжетах рубашки. Опять. Надо будет напомнить ему, что больше никакого… ничего. Но как можно так пропихивать проклятые пуговицы в пуговицы, что во рту пересыхает, а из головы исчезают все мысли? Кроме той, что ничего не будет. Это Айвен так решила, потому что неправильно… Все неправильно.

— Сам не в настроении, — Нерон закончил с рукавами и теперь мучил галстук. — Устал, хочу поспать немного.

— Поэтому отправил свою жену провожать меня в шлюхоспальню?

— В дворце есть такая комната? Серьезно? Я должен ее осмотреть! А там уже живут разбитные девицы, согласные скрасить одиночество состоятельного мужчины в цвете лет? — он воодушевился и пригладил волосы, будто и вправду собирался искать ту самую спальню.

— Полчаса одиночества, на всё-то не замахивайся, сил не хватит.

Он подмигнул и попытался пройти мимо, но Айвен поймала его за галстук и притянула к себе. Чтобы получше рассмотреть смеющиеся глаза, которые постепенно темнели от возбуждения.

— И у тебя же был гарем? — она отступила назад, к кровати, увлекая Нерона за собой. Тот не сопротивлялся, но и не проявлял инициативу. Подлец.

— Там мне скучно. Уже все известно и опробованно. Хочется новых ощущений.

— Поэтому отправил меня в шлюхоспальню? О чем только думал в этот момент?

— Честно?

Нерон все же опрокинул ее на кровать и навис сверху, прижался и прошептал на ухо:

— Хотел тебя позлить.

Айвен попыталась отпихнуть его, но котенок не пошевелился, а драться всерьез — как-то глупо. И не хочется. Кажется, ее тело ещё не прониклось важностью отказа от секса с этим ублюдком. Даже мысли об этом текли вяло, нехотя, в то время как губы целовали его губы, а правая рука лежала на твердой груди, как раз там, где должна быть изображена птица.

* * *

Утром котенок по-хозяйски обнял Айвен, потерся носом о ее затылок, сжал легендарную левую грудь, придвинулся совсем близко и сделал вид, что собирается спать дальше. Как будто здесь никто не слышит его частого дыхания, учащенно бьющегося сердца и не замечает других признаков. Но минуты шли, а он так и не шевелился.

— Ну? — Айвен попыталась повернуться, но Нерон вернул ее на место и навалился сильнее.

— Так и будем лежать, как пожилая супружеская пара или перейдем к более активным действиям?

— Что за пошлые намеки прямо на рассвете? — его голос звучал хрипло, зато руки не переместились ни на миллиметр.

— Твое тело первым пошло намекнуло.

— Оно, как и твое, еще не смирилось с тем, что у нас больше не будет секса.

Нерон поцеловал ее чуть ниже уха, наверняка оставив след, резко отстранился и встал, затем потащил на себя одежду. — У него, как и у моего мозга, нет ни единого аргумента в пользу того, отчего бы двум взрослым и свободным людям не проводить время вместе, к обоюдному удовольствию.

Айвен вставать не хотелось, поэтому она с удовольствием потянулась и повернулась так, чтобы видеть котенка.

— Я понимаю твои физиологические сложности, поэтому разрешаю завести себе партнершу…

— Хватит, — он потряс головой. — Никаких любовниц! Отныне и впредь, все мои стояки только твои. Будешь знать о них и мучиться.

— Ничуть. У тебя еще левая рука есть.

— Угу, как и право разумно относиться к отношениям.

Он оделся легко, только в брюки и подобие футболки, умылся, открыл дверь и забрал из рук только подошедшей служанки стакан сока, выпил и только потом начал натягивать обувь. Двигался он медленно, будто с трудом и постоянно бросал взгляды на тумбочку, где стоял флакон со стимулятором.

— И куда ты сейчас? — Айвен лениво села, демонстративно взяла флакон и спрятала в тень. — Твоей физиологии не помешало бы спать побольше. Обещал же, помнишь?

— Это будет последний раз, или заключительный, почти как наш секс, которого больше не будет.

Да, она тоже в это не особенно верила. Рядом с котенком хорошо. Постоянно хорошо. И без разницы: болтать, спать, дурачится, чертить и собирать что-то, делать то, чего у них больше не будет. Хотя нет, это не просто хорошо, это нереально хорошо. Почти как наркотик, как тот самый стимулятор, от которого переполняет энергия, блестят глаза, ползет вверх настроение и даже терпимость к миру. Но дать слабину сейчас — значило навсегда привязаться к Нерону. Айвен чувствовала это. Каждый поцелуй, прикосновение, даже взгляд — новая порция наркотика, после которой хочется следующую как можно скорее.

— Я не такая женщина, которая устраивается в жизни, дозированно выдавая доступ к своему телу, ясно?

— И я не такой мужчина, который готов на все, ради доступа к чьему-то телу. Пожмем руки, компаньон?

Айвен смотрела на протянутую ладонь, на смеющиеся глаза котенка, и так и не решилась ее пожать. Это шаг назад, поблажка, прикосновение, от которого вновь потеряешь контроль. Нерон, наверняка, слышал все ее мысли, чувствовал метания и то, насколько близка Айвен к тому, чтобы нарушить свое же обещание. Поэтому просто убрал руку и чуть склонил голову.

— И что же ты собираешься делать, компаньон? — Айвен все же набросила халат, но пока не спешила завязывать пояс. Вид беспокойного, дергающего ноздрями и не отводящего от нее взгляд котенка слишком ценен, чтобы так просто от него отказаться.

— Планирую убить бога, возможно — парочку. Хочешь со мной?

* * *

Марк


Марк не выпускал кристалл из рук, но послушать его решился только дома. От Блудницы ничего хорошего не дождешься, но и что там можно придумать страшнее кошачьей мазни?

Вначале на пол упал ремень. Тяжелой бляхой он стукнулся о камни и свернулся змеей кожаного тела. Марк столько лет провел за прослушкой, что звуки легко складывались в картинку. Дальше на пол соскользнул халат, шелковый, почти невесомый. Кто-то сделал шаг, и два разгоряченных дыхания смешались вместе. Таких, что срываются на стоны еще до того, как настанет черед прикосновений, от одного предвкушения. Да они издеваются, что ли? Это такая месть за то, что он столько раз проигрывал ту, прошлую их запись?

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — точно! Голос Безумного.

— Да, Марк, просто обворожителен, — а это кто-то незнакомый. Или, скорее, так могла бы говорить Блудница, будь она мужчиной.

— Иди сюда, малыш, больно не будет.

— Да, Марк, иди сюда.

— Какие же у тебя сладкие губы, Марк.

— О да, Марк…

На шестой минуте он расколотил кристалл бутылкой настойки, затем откупорил ее, налил себе в стакан и залпом выпил. Но это не смыло мерзкое чувство, будто его только что смачно облапали два мужика. Скорее всего — не только облапали, но думать о вариантах не хотелось вовсе.

Вот нельзя сбиваться в пары таким сумасшедшим!

— Ты такой грустный, возможно, я подниму настроение? — Оливия подошла сзади, обняла его и расстегнула брюки.

— Да уж там уж… и не знаю!

Стоило бы отпихнуть ее, высказать все, возможно, пощечину отвесить. Но это же Лапушка! Его Лапушка. Наверное, самое лучше, что могло случиться в жизни с нищим эррандо. Только она всегда понимала и поддерживала, была опорой в те моменты, когда все остальные отворачивались.

И ее тело, знакомое, изученное, привычное, но каждый раз, когда Марк касался его, оно казалось чудом, подарком водных богов.

Оливия внезапно отстранилась и села на край стола.

— Бенедикт плох, последние дни сам не свой, всё путает, забывает имена подчинённых. Понимаешь, что это означает?

Агенты доносили о странностях в поведении председателя, и Марк и сам готовился к смене власти. Правда, надеялся, что старик успеет убрать Крея. Лорда-протектора вконец разошелся, и подчищать за ним становилось сложнее и сложнее. Так что да, он понимал, к чему клонит Оливия.

— Я стану новым председателем, — огорошила она. Марк поперхнулся настойкой и никак не мог прокашляться. Лапушка подала ему стакан воды и похлопала по спине.

— Тебе же перейдет протекторат, не хочу отдавать часть власти в чужие руки, — она говорила спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся. — Готовься пока.

— Не думаю, что все так уж…

— Тсс! — Оливия шикнула и округлила глаза. — Глава протектората вовсе не должен говорить "уж".

Марк послушно кивнул. Если это кот так влиял на Лапушку, то он очень плохо на нее влиял. Но глава протектората… да, он не тыкает всюду "уж".

— Безумный так сказал? — с трудом выдавил он и посмотрел в глаза жене.

Вот сейчас. Сейчас все решится. А на сердце такая странная смесь из облегчения, что тайна уже не давит и страха за то, что будет дальше.

Но Оливия не отвела взгляд и пожала плечами.

— Я сделала немало ради нашего благополучия.

— С котом трахаться — не многое, и не ради нас! — Марк все же стукнул бокалом о стол. Оливия смотрела на него с интересом, но без капли вины или сожаления.

— Не уверена, что с тем самым. Он слишком любит свою Блудницу, чтобы смотреть на кого-то ещё. А я слишком люблю тебя, чтобы всерьез относиться к таким мелочам.

— Только это, — он шагнул к жене и почти навис над ней, — никакие не мелочи!

— Значит, собирай вещи и перебирайся на юг, в наш тайный домик для отдыха и больше не лезь в политику. Я столько лет закрывала глаза на то, как ради власти ты убиваешь людей, пора и тебе закрыть глаза на мои методы.

Он закрывал и открывал рот, но никак не мог подобрать достойный ответ. Да, Оливия права, но как же больно! Будто на части рвут.

Когда его Лапушка такой стала? Или всегда была, просто раньше у нее недоставало возможностей, а Марк считал ее мечты о короне всего лишь прихотью? Он вырастил двух монстров, дал им войти в силу и выпустил на волю, теперь только и может, что любоваться последствиями.

— Обдумай все хорошенько, — жена чмокнула его в щеку и подошла к окну, — и если ты со мной — подбирай сопли и готовься. Если нет — домик ждёт. И ещё: мне нужен мужчина. Сегодня, сейчас. Надеюсь, им будешь ты.

Марк тряс головой и смотрел, как жена медленно снимает платье. А небо за ней озарилось вспышкой, которая переросла в зарево, дважды прочертившее огненные дорожки к океану.

* * *

Айвен


Котенок был предельно спокоен, даже в момент, когда с неба рухнули две транспортные капсулы. Округлые, стилизованные под раковины, они оставляли за собой огненный след, затем врезались в поверхность океана и подняли волну.

Последние из гвардейцев и техников слаженно поднялись на крыши и благополучно переждали нахлынувшую воду. Все действовали четко, слаженно, без лишней суеты и паники, будто каждый день убивали водных богов.

— Расскажи мне детали, — Айвен дернула котенка за руку, разворачивая к себе, — я могу помочь.

Нерон помотал головой. Стоящие рядом подданные косились на них. Точнее — на нее. Чужачка, аврорская шлюха, кусок старины, которому место на постаменте, в крайнем случае — в княжеской постели, но не на поле битвы — вот то, что читалось в их взглядах. Только Кейташи едва заметно подмигнул и быстро отвернулся к сыну.

— Вы с таким не сталкивались, — она все же попробовала надавить.

— Ты тоже, боги — недавняя разработка.

— Но принципы, наверняка, старые, как и у прислужников. Если примы до сих пор не одолели "Вуаль", в технике они продвинулись мало.

Нерон сжал ее ладонь и посмотрел в глаза, Айвен попыталась прочитать мысли.

Беспокойство. Не вмешиваться, ждать здесь.

— Ты же сам звал убивать богов. Прошу, поверь. Я могу быть бестолковой во многом, особенно — в отношениях, могу слишком сильно верить в своих сородичей, но отлично разбираюсь в том, как уничтожать роботов.

Вместо ответа на нее хлынул нестройный поток образов. Коты хорошо воспринимали чужие мысли, но свои передавали с трудом. У Нерона даже капля пота выступила на виске, зато он показал все необходимое: и выбитую в океанском дне яму, множество гарпунов и тросов, подлодки с торпедами, ждущие в стороне. В принципе, не такой плохой план, но не идеальный.

— Я сделаю лучше.

Нерон смотрел несколько секунд, потом просто прислонился лбом к ее лбу.

— Возьми нужное.

Айвен осторожно влезла в его память и начала копаться там в поисках полезной информации.

Вооружение подлодок — и вырез ее халата.

Количество и расположение "молний" — то, как она спит рядом, а на лицо сползла прядь волос, которую хочется убрать, но страшно разбудить "мою Вэн".

Гвардейцы, все до единого, их имена и способности, и жгучее желание утащить ее из зала, во время выступления перед Советом.

Скорый отлив, рельеф дна, удаленность от других полисов, то, как она ест, чертит схемы, разбирает что-то, моется под душем, впервые двигается, ещё в облике статуи.

Дикая з

Вонючка и ее пальцы. Это самое странное. Что за Вонючка и что интересного в пальцах?

— Ты можешь хотя бы минуту не думать обо мне? — Айвен вытерла платком текущую кровь под носом у котенка. Кажется, слишком глубоко влезла в его мысли, теперь Нерону обеспечена серьезная мигрень. И лечить толком времени нет, а в спешке можно навредить.

Сложно.

Он едва заметно пожал плечами и улыбнулся одними уголками губ.

В порядке.

— С этого момента, — Нерон повернулся к своим людям и, даже не озаботившись, слушают его или нет, закончил: — и до окончания битвы, леди Айвен здесь главная.

И его слушали, судя по обрушившейся тишине — слушали все. Айвен тоже не могла ничего сказать, но, скорее, от удивления. Сама просила и в то же время не рассчитывала на положительный ответ. Гвардейцы же синхронно поклонились, выражая готовность исполнять приказы.

— Давай, — котенок отпустил ее руку и сделал шаг назад.

Айвен оглядела всех собравшихся, рассортировала в мыслях всю информацию и повернулась к Хиро.

— Малец, ты умеешь летать?

— Передвигаться вдоль поверхности, леди. И я не малец.

— Хорошо, пижон. Ты идёшь со мной. Лорд Кейташи, на вас охрана ВЗ-один, — она указала на котенка. — Следите за его безопасностью и не давайте никуда лезть.

— Я серьезно, не лезь в пекло, побудь здесь, — Айвен обратилась к котенку, он не возражал, но напрягся.

Не верит, боится, но и оспаривать первые же распоряжения командира, которого сам назначил — не дело.

— Почему "ВЗ"? Хочу знать, если соберусь писать мемуары, — влез Кейташи. По его невозмутимому лицу не пробежало ни тени сомнения, только ленивое любопытство и готовность сражаться.

— Для вас — "Важное задание". Пока здесь нет никого важнее вашего великого князя, потому следите за его благополучием. Где Арчибальд?

Низкий толстоватый парнишка вышел из толпы и, заикаясь, представился. Так себе солдат, но котенок считал его отличным стрелком из гигантской "молнии". На вид и не скажешь, но особенного выхода нет.

— Арчибальд — ВЗ-два. Защищайте его, даже если придется сдохнуть. У нас будет всего два выстрела. Оба должны поразить цель. Я модифицирую пушки, они станут мощнее, намного мощнее, но сгорят после использования. ВЗ-два, ты справишься?

Малец затряс головой. Командир гвардейцев вышел чуть вперёд и доложил:

— Он справится, леди. Сам Одаряющий поцеловал его руки и глаза, второго такого стрелка нет на всей Авроре и Атроксе.

Айвен повернулась к "молниям", позвала прислужников. Те справятся с вырыванием предохранителей быстрее и точнее, чем она.

Капсулы водных богов тем временем треснули и роботы медленно поднимались из воды. Каждый больше сотни метров, голова первого покрыта щупальцами, второй же, шестирукий монстр с длинными когтями и приплюснутой головой без глаз и носа, одной уродливой прорезью рта. Оба бога почти синхронно издали неясный звук, от которого исчезла магия и двинулись к окраине полиса. Где-то на периферии маячили аврорские наблюдатели, но вмешиваться не спешили. Глупцы. Богам, особенно лживым, нужны зрители. Потому после безлюдного восточного сектора гиганты наверняка двинутся к Прималюсу, как самому ближнему из полисов.

— Стрелять сюда, как только тварь повернется спиной, — Айвен сотворила в воздухе небольшую голограмму, на которой обозначила уязвимое место роботов. На магию, неподвластную водным богам, гвардейцы таращились как на чудо, и переубеждать их или объяснять механику процесса уже некогда. Щупальцеголовый подобрался вплотную к полису и уже занёс гигантскую руку над одним из окраинных домов.

— Пижон, за мной!

Айвен разбежалась и прыгнула на соседнюю крышу, Хиро не отставал, как и целое море прислужников. Нерон же послушно остался стоять рядом с Кейташи. Без него непривычно, но так правильно. Кот ничего не сможет противопоставить стометровым роботам, и бежать, когда вокруг ненавистная ему вода — тоже не сумеет.

В момент, когда Айвен прыгнула, робот снёс часть крыш и тяжело привалился на одну сторону. Его правая нога как раз попала в вырытую яму и почти наверняка застряла в путанице длинных штырей. Осталось только развернуть его спиной к Арчибальду, и если малец оплошает…

— Я почти наверняка приоритетная цель для него. Подстрахуй, если сорвусь. Нам нужно заставить его развернуться.

— Как скажешь, леди. Надеюсь, Анрир доверяет тебе не из-за красивых сисек.

Веселье.

Айвен на мгновение поймала его взгляд, рассчитала все и взлетела. Борьба с излучением вокруг себя и Хиро отнимала много энергии, двигаться вверх было тяжело, а здесь ещё этот умник. Но он не отставал ни на метр, шустро цепляясь силовыми щупальцами за псевдокожу робота.

— Пижон, если тебя волнуют сиськи командира, то у меня есть плохая новость.

— Хорошие сиськи не могут быть плохой новостью. Плохо — когда их мнет другой человек и от этого теряет разум.

Водный бог взревел, с натугой поднял руку и попытался схватить Айвен. Слишком большой и неповоротливый, он лишь впустую потратил силы: громадные пальцы прошли в двух метрах от Айвен и Хиро. Но робот пока ещё развернулся недостаточно, улетать рано.

Она переместилась, зависнув вне досягаемости щупалец: если одно из них схватит ее поперек тела — сразу утащит в рот. Оказаться же между крепких, почти метровых клыков — то ещё удовольствие. И множества кошачьих жизней у нее нет.

Хиро дёрнул Айвен в сторону, уводя из-под удара другой руки, прижал к себе и поднял чуть выше, уцепившись за голову робота. Почти вся энергия уходила на то, чтобы бороться с излучением, поэтому пришлось просто повиснуть на шее Хиро.

— Левее и выше, надо его ещё повернуть. И если думаешь тронуть мою грудь или задницу хоть одним педипальпом, вывихну сразу все суставы в правой руке.

— Боишься, что понравится, леди?

Он хитро улыбнулся и перенес их в нужную сторону.

— Боюсь, что нащупаешь вату в моем бюстгальтере, пижон. Ещё чуть выше.

Хиро поднял их над головой монстра, но совсем невысоко и, кажется, тоже начал выдыхаться. Водный бог замахнулся и тут воздух, наконец, прошила вспышка. ВЗ-два, он же Арчибальд, оказался метким мальцом, и с единственного выстрела сжег управляющий узел главной оси, расположенный в самом основании уродливой шеи. Гигант накренился и начал заваливаться на полис, как раз на то место, где стояла вторая улучшенная "молния". Айвен отдала приказ ИИ расстыковать платформы, а прислужникам — выстрелить в бок робота гарпунами с тросами и хотя бы немного изменить траекторию.

Но вместе с богом начали падать и они с Хиро. Второй же гигант подобрался ближе, заревел и замахнулся сразу четырьмя парами рук. Когда каждый из уродливых узловатых пальцев больше всего тела — это пробирает, даже бывалого патрема. К тому же Хиро не выдержал и опустил их на руку уже мертвого бога. Время замедлилось, застыло, но они все равно стремительно падали вниз, без всякого шанса взлететь и спастись. А надо продержаться всего минуту, пока платформа займет нужную позицию и Арчибальд снова выстрелит. Но две руки водного бога почти сомкнулись, приплющивая их с Хиро, поэтому Айвен отдала приказ стрелять беспилотнику. Хотя шансов пробить оболочку робота у того не было.

Небесные молнии ослепили так, что Айвен зажмурилась, и их с пижоном накрыло ударом. Она успела выставить щит, но с падающего бога робота они слетели, через мгновение оказавшись в воде. Нескончаемая мешанина из пузырей, водорослей, капель густой, вязкой крови божества и обломков разрушенного полиса — здесь нельзя понять, где низ, а где верх. Айвен пробовала искать Хиро, мысленно звать его, но малец исчез. Нерон с такой братской теплотой думал о сыне Кейташи, и теперь тот, скорее всего, уже отбыл к Уводящему.

Айвен почти сразу подхватил один из прислужников и вытащил на поверхность, дважды приложив о тонущие обломки. Она с шумом вдохнула воздух и огляделась: второй из богов протяжно ревел и размахивал руками, но никак не мог перешагнуть через тело собрата и добраться до полиса. Робот стоял лицом, не спиной, на которой располагалась уязвимая точка. От беспилотника поступили снимки обгоревшей спины бога, но до управляющего узла оставался еще слой тканей. Платформа же плыла не так быстро, как хотелось.

Хиро все не всплывал вверх, а возможно, Айвен просто не видела его в такой мешанине из мусора, густых капель крови, оседающих на дно океана и болтающихся всюду щупалец. Голова робота проломила платформу и теперь невидяще пялилась вдаль, все такая же огромная и устрашающая. Окружающая ее вода уже отступала под действием притяжения Супремия, меньше чем за десять минут здесь останутся грязь и водоросли, а с ними исчезнет и возможность двигать остатки полиса с "молнией". Как тогда умница-Арчибальд сможет подстрелить робота? У котенка, наверняка, есть и запасной план, но это новые жертвы и новые риски.

Пока что бог стоял на месте и почти слепо проводил руками перед собой. Ждёт доказательств смерти Айвен, после разгромит остатки полиса и двинется к Прималюса. У такой махины вряд ли хватит энергии даже на два часа функционирования, но и за это время можно сотворить немало зла.

Айвен подозвала троих прислужников, те облепили ее тело и помогли снова нырнуть. Нужно проплыть всего-то метров двадцать и влезть на полуразрушенную башню. Видимости под водой никакой, зато прислужники неплохо ориентировались за счёт своих санаров и вовремя отталкивали от Айвен обломки. Но мешанина из пузырей раскаленного газа, тяжёлых капель божественной крови, водорослей, частей домов и платформы и того, что вовсе не удается распознать, давила со всех сторон и пугала. Ещё немного и Айвен тоже начнет бояться воды, как и котенок. Уже сейчас она сбилась со счету, сколько получила ожогов, ссадин, колотых ран и прочего. Левое плечо, бок и грудь, кажется, вообще превратились в месиво.

Но вскоре прислужники вытащили ее на поверхность и помогли взобраться вверх по разрушенному зданию. Робот кое-как сконцентрировался на ней, повернулся и снова упёрся в тушу собрата. После наклонился ближе и попытался достать Айвен так. Это очень и очень плохо: если он ещё немного согнет спину, Арчибальд, каким бы хорошим стрелком ни был, не сможет попасть в нужную точку.

В то же мгновение что-то качнуло робота, он пошатнулся и взмахнул верхними руками, чтобы удержать равновесие. Дальше — новая вспышка, и его туша начала медленно оседать. Айвен же забралась повыше и заметила золотистые кольца громадного водного змея, обвившие ноги робота. И если это "Вонючка", то она готова простить коту даже странную симпатию к ее пальцам, тем более на ближайшую неделю он точно остался без своей любимой, легендарной левой груди.

* * *

Гвардейцы забрали Айвен минут через семь, когда повалившие с Атрокса механики уже начали разбирать на части туши водных богов. Шустрые фигурки первым делом отсоединили резервуары с самозатвердевающей пеной, затем по частям, аккуратно, начали разборку управляющих модулей, находящихся в головах. Поразительный профессионализм, который сложно объяснить кусками памяти Ниро и Рокка, оставшимися у котенка. Хотя за все разы, когда она рылась в его памяти, не заметила ни следа из примовского прошлого. А на прямой вопрос Нерон точно не ответит.

Ее довели до импровизированного госпиталя и отдали доктору. Айвен почти сразу отпихнула полноватого мужчину и зарылась в его чемодан. Примитивно, дёшево, часто губительно для здоровья. Медицина здесь не на высоте. Но кое-что можно выбрать. Айвен разорвала верх камзола, полила на левый бок антисептиком и выпила флакон горькой настойки.

— Это помогает при мужском бессилии, — доктор все же сориентировался в ситуации и попытался приладить повязку ей на рану, но Айвен отмахнулась. С вернувшейся магией зарастить кожу — не проблема. Сложнее с восстановлением тканей: большая часть знаменитой левой груди теперь ошметками плавала по единому океану. Как и солидный кусок кожи и добрая половина литра крови.

— И отлично стимулирует периферийное кровообращение, — Айвен вытащила и второй такой флакон и тоже его выпила. Теперь бы ещё подкрепиться, но еды нет. — Мне стоит расшифровать?

Толстяк возмущённо мотнул головой и впихнул ей в руки бинт, а подошедшая медсестра невозмутимо помогла все промыть и завязать, после напоила горячим и очень сладким чаем.

— Пусть лучезарное всегда светит над вашим домом, — рядом, прямо на пыльный и грязный обломок дома уселся незнакомый мужчина. Неприятный, высокий и угловатый, с крупными, почти безобразными чертами лица, он улыбался совсем не дружелюбно, — кроме тех случаев, когда его лучи попадают прямо в глаза, за час до того, как вам следовало бы вставать. Лорд Вальтер Моро, к вашим услугам.

— Тот, который может поставить прослушку в кабинет самого великого князя?

Вальтер отмахнулся и протянул ей мешок орехов в медовой глазури. Айвен за один раз съела все, после поправила повязку и со вздохом заставила уменьшится правую грудь, чтобы сравнять ее с левой.

— И одеться бы не плохо, — он едва заметно кивнул на гвардейцев и докторов, которые то и дело находили дела неподалеку, а то и в открытую останавливались проследить за ходом лечения самой легендарной из частей тела аврорской знаменитости.

Айвен накинула на плечи остатки камзола и даже попыталась застегнуть.

— Добродетель спасена.

— О, боюсь, это не все. Остался один небольшой вопрос. Изменяя траекторию падения ложного бога, о чем вы думали?

К чему он клонит? Айвен пыталась прочесть что-то в непроницаемом взгляде, найти кого-то знакомого или просчитать траекторию возможного бегства, если прямо сейчас на нее набросятся гвардейцы.

— О том, как сберечь "молнию" для следующего выстрела, ради этого же заставила двигаться платформу.

— По несчастливому стечению обстоятельств, примерно там, — он указал на место, где покоилась голова водного бога, — находился его величество. И вы знали об этом.

За спиной Айвен медленно собирались гвардейцы и кто-то ещё, пока что — жалкие два десятка человек, ничто, против полутора сотен уцелевших прислужников, но битва выйдет знатной. А до момент, когда Айвен снова сможет сотворить телепорт, ещё восемь минут. Если ей дадут столько времени.

— Его величество не настолько плох, чтобы попасться под падающую махину в сотню метров ростом. И убить одного бога тушей другого — слишком выпендрежный поступок для меня.

— Зато эффективный, не правда ли?

Кольцо людей вокруг сжималось, кажется, ещё минута и Айвен схватят в плен. Где котенок, когда он так нужен? Не мог же он…

— Так он мертв? — Айвен встала на ноги и размяла шею. Если все здесь думают, что прим-леди — это ходячие тупые сиськи, то жестоко ошибаются.

— Его величество в порядке, — Вальтер тоже встал и подошёл ближе, — что не отменяет моих вопросов.

— И леди ответит на них чуть позже, — Нерон обнял ее за талию и повлек за собой. — Брось, Моро, для моего убийства есть более простые пути.

— Завтра в два, — кивнул Вальтер и все же отступил.

Нерон же невозмутимо провел ее через ряды гвардейцев, после помог взобраться на голову бога. Отсюда хорошо были видны разрушения, работающие механики, которые отпиливали, отрезали и попросту отдирали части внутренностей богов. Действовали они грамотно, быстро и слаженно, а главное — в первую очередь вырезали то, что вырезала бы и сама Айвен.

— Я не хотела тебя убить, — это стоило озвучить. Не как оправдание, как данность.

— Знаю, ты бы действовала наверняка.

Он чуть приподнял правый уголок рта и повлек Айвен вниз, на другую уцелевшую часть полиса. Столько разрушений и жертв… Она уже насчитала шестерых, которых отвезли в лазарет и двоих, накрытых простынями с головой. А похабника Хиро нигде нет.

— Там, — Нерон указал на подножие башни со второй молнией, где поздравляли Арчибальда. Чуть в стороне чинно стоял Кейташи и переговаривался с мокрым, измученным, но вполне живым Хиро. — Братца не так легко погубить. И в целом все получилось лучше, чем я рассчитывал. Не хочешь работать на меня на постоянной основе?

— Оплата и прочие условия трудового контракта? Пока что я хочу ряд деталей от водных богов.

— Вечером обсудим. Или ночью. Да, ночью лучше всего. Думаю, у нас получиться договориться. Я заинтересован в таком сотруднике. Хотя и не понравилось то, как ты отстранила мою "ВЗ".

— Просто признай, бывают ситуации, когда для нашего обоюдного удовольствия тебе лучше просто стоять и не напрягать сфинктеры, — Айвен выпустила руку котенка и сама спрыгнула на платформу. Там их уже ждал незнакомый малец, высокий, широкоплечий и абсолютно лысый. Он был на заседании Совета в атрокской ложе.

— Кроме шуток, — Нерон говорил тихо, склонившись к ее уху, — вздумаешь ещё раз отпихнуть меня в сторону, тоже познаешь новые стороны обоюдного удовольствия, когда просто стоишь и не сжимаешь сфинктеры. Возможно — ещё упираешься руками. Это я, как Важная задница обещаю.

После подвёл ее к мальцу и представил:

— Четырнадцатый князь Атрокса, это он в облике змея помог справиться с водным богом.

— Непривычно в этой шкуре, — он виновато пожал плечами, — прежняя была меньше, а эта неразношена, не слушается. И княжество только надлежит обустроить.

— Нет, шкура феноменальна, я не слышала о таком, — Айвен протянула ему руку и пожала.

Малец растянул губы и смущённо опустил взгляд, котенок же хлопнул его по плечу:

— Уверен, у тебя все получится. У нас все получится.

* * *

Марк. Лэнни


За битвой с водными богами Марк наблюдал с безопасного расстояния. Точнее, он-то надеялся, что никакой битвы не будет: боги просто спустятся с небес, разнесут весь восточный сектор, после уйдут в океан, все, как и описано в легендах. В реальности же те не продержались и десяти минут против Безумного и Блудницы.

А после богов начали разбирать на части. Агенты и бойцы рядом молились, перешептывались, списывали все на магию, а то и вовсе ошарашенно молчали, но никто, включая самого Марка, не мог поверить своим глазам. Водные боги, безымянные, несокрушимые и могущественные, те, которым полагалось молиться дважды в день, а один раз в квартал — приносить сотую часть от доходов, оказались всего лишь механизмами. Слабыми, к тому же. Даже он, Марк Байон, однажды убивал кота своими руками, минимум дважды — чужими, а эти не смогли и поцарапать. Да за те деньги, что Марк отнес в храм, можно было нанять еще одну магичку, которая соблазнит паршивца и вспыхнет в день свадьбы.

Пока вода не начала подниматься вновь, атроксцы успели почти на треть разобрать богов. Марк же связался с представителями Совета, выторговал подмогу из числа протекторов и выставил заслон вокруг творящегося ужаса. Обычным жителям ни к чему знать об этом. Визумарий и протекторат только-только смогли придумать достойное объяснение исчезнувшему храму, а разобранные боги — штука посложнее.

Наверное, сам он прожил слишком долго для нищего мужчины-эррандо, мыслил слишком цинично и сталкивался с тем, с чем обычному человеку сталкиваться не следует, потому и не чувствовал священного трепета при виде действий Безумного и его бабы. И, кстати, неплохо бы потребовать кое-что и на свою долю.

Марк вывесил световой знак мирных переговоров, прикинул расстояние до Прималюса, и телепортировался к остаткам безымянного полиса восточного сектора. Там его почти сразу окружили гвардейцы, недвусмысленно наставили оружие и под конвоем проводили к Безумному. Великий князь всем видом излучал скуку и досаду от появления Марка. Но такую… ленивую, великосветскую досаду, которую никогда не натренировать в себе нищему эррандо.

— Как это уж очень…, - а что ему сказать? “Ай-ай-ай, стыдно убивать наших водных богов! Пощадил бы одного, хотя бы из солидарности, у нас и так народ бунтует после исчезновения храма!”

— На княжество мое напали, еще и до обеда, негодяи, не правда ли? — кот все же отвлекся от созерцания горизонта и разбираемых на части богов и обратил взор на Марка. — Ты по делу или просто поболтать? Если честно, я жутко устал и на последнее не настроен.

— Уж совсем близко от Прималюса, — тоже слабый аргумент, но уж какой есть. И это “уж”! Второе “уж” на две фразы. Нет, из Марка решительно не выйдет новый глава протектората. И полноценный муж для Оливии. Святые щупальца, впервые он попал в настолько безвыходную ситуацию, что всерьез задумывается об убийстве собственной жены.

— Даже не в ваших территориальных водах, — Блудница выглядела скверно, вся избитая, вымокшая, в потеках грязи и крови, и в довершении — сжимала в руках что-то похожее на кусок мозга.

— Я слишком хорошо знаю Марка, он пришел требовать свою долю, без нее не уйдет, — Безумный скривился от вида сочащегося жижей трофея Блудницы.

— О, это вовсе не проблема! — леди оживилась, бросила “мозг” прямо на брусчатку и поманила одного из гвардейцев, быстро неси сюда “ПХ-2”.

Парень кивнул и буквально через секунду притащил белый лист бумаги с отпечатком ладони. Блудница взяла его, пачкая края и всучила Марку.

— Держи! Памятный сувенир, отпечаток руки самого убийцы богов! Невероятная ценность.

— Ерунда какая-то. Чтобы пощадить чувства верящих в водных богов, нам бы хотелось получить более значимые части…, - на всякий случай Марк убрал лист за пазуху, но чувствовал, чувствовал, что нужно еще поторговаться.

— Будешь наглеть — отправлю Прималюс кружить по краю зоны вечной мерзлоты, — отрезала Блудница, снова сгребла в руки “мозг" и подошла к коту. — Твои умники смогут его заморозить?

— Вот, уйду в отпуск, оставлю Атрокс на Вэн, хоть оцените, какой я душка, — кот кивнул, положил руку прямо на ее измазанное плечо и поцеловал в щеку.

— Вы бы еще трахнулись здесь, противно смотреть! — Марк отвернулся и против воли вытер рот. Одна связалась с животным, другой — с древней шлюхой, и рады.

Странно, что только его это задевает. Гвардейцы, Кейташи и незнакомый лысый громила не обращали на парочку внимание. Будто бы так и надо, будто так и должно быть.

— Слишком много дел, — отмахнулась леди.

— И мокро. Мы уже не юнцы, дотерпим до спальни, — поддержал ее Безумный. — Можем выслать тебе запись по итогам.

Марк взъерошил волосы и отступил назад. С кота и одного не особенно получалось что-то стрясти, а когда с ним Блудница, не питающая добрых чувств к аврорцам, даже думать об этом не стоит. Только огребет ещё больше насмешек. Но Марк пытался, да. Поэтому он попрощался со всеми и приказал агентам сотворить телепорт до визумария.

— Марк, береги себя, — уже в спину сказал кот. — И крепко подумай над тем, что стоит взять жену и временно отсидеться в своем Атрокском доме.

* * *

Тысячелетиями гигантские роботы поддерживали порядок на Авроре. Они спускались с небес, разносили обиталище дерзких альтеров, уходили на глубину, выпускали пену и отключались навечно. Со временем их замаскированные тела покрывал слой ракушек, водорослей, отмерших кораллов, делая неотличимыми от остального океанского дна.

Но в этот раз водные боги пали, так и не дойдя до полиса, Лэнни наблюдал за этим вполне спокойно, за чашкой чая. Ожидаемый итог. Если там, на Авроре, была леди Айвен и человек, который ее оживил, то и с обычными роботами они разобрались бы легко. Жаль, что почти все наблюдательные системы перестали работать, приходили только снимки со спутников, и те, низкого качества. Храм водных богов после смены владельца успешно создавал помехи, особенно при попытках разглядеть происходящее в восточном секторе.

Допив чай, Лэнни покинул наблюдательный пункт и отправился к техникам. Там сейчас все бурлило, дрожало от паники и криков начальства. В поражение богов никто не верил, все подозревали дефект при сборке или умышленный саботаж и теперь искали виноватых, а заодно и проверяли других роботов. Вряд ли руководство “Вита Новы” выдаст разрешение на то, чтобы сбросить на Аврору еще несколько миллионов золотых эквивалентов. Поэтому о скором спуске роботов речи не шло.

Одна из девушек-техников со старомодным именем Морриган отбежала в сторону, чтобы провести диагностику правой руки "водного бога". Техник вводила данные, хмурилась, глядя на результаты и раз за разом запускала диагностику снова.

— Он в полном порядке, — Лэнни прислонился к терминалу и улыбнулся одними уголками губ. Морриган покраснела и отшатнулась.

— Да, как скажете, прим-лорд.

— Леннард, к чему эти условности, все граждане Союза равны.

— Как скажете, — ее будто заело на этой фразе, а во взгляде читался страх и желание сбежать. В принципе, это не так и плохо.

— Думаю, самое время принести мне схему и характеристики кораблей, способных спуститься на Аврору. На таких забирали объект четыреста тринадцать.

Она вытаращила глаза, но не двинулась с места. Лэнни же развернул на своем энфоне снимок Морриган, лежащей на столе Габриэля под слоем нарезанных фруктов. Хаос знает, зачем он запечатлел это, но сейчас вот пригодилось.

— Никто не посмеет нарушить тайну таких встреч, — все же выдавила она.

— Я посмею. Не состою ни в одном из ваших извращенских клубов и не собираюсь. Ах да, еще я прим-лорд и не попадаю под закон о неприкосновенности частной жизни. Так что, выкладываю?

Здесь он рисковал, подписчиков у его страницы не так много, по первой же просьбе Морриган ее снимок уберут, да и сам Лэнни не решился бы выложить такое и разрушить жизнь и карьеру техника, но, наверное, у той были причины бояться.

— Это не так быстро, получите их к вечеру, лорд.

Это нормально, это его устраивало.

Лэнни кивнул и поспешил вернуться в свой жилой блок. Там его ждала стремительно растущая группа тех, кто после высланного позывного поверил в возвращение леди, ждал его и вносил посильный вклад в это. Они уже собрали треть необходимой суммы, нашли верфь и подрядчика для строительства корабля, не хватало только схем.

Да, спорное геройство, не в духе легенд прошлого, но лучше делать, что можешь, а не просто вздыхать о несправедливости мира. И Лэнни делал.

* * *

Айвен


Освещение во дворце было далеко не во всех комнатах. За сотни ремонтов и перестроек местные испортили светильники, перебили кабели, а то и вовсе снесли целые участки вместе со стенами. Лет пять-семь назад по самым важным помещениям раскинули внешнюю проводку, подпитывающую громоздкие лампы накаливания. Где-то в подвалах шумели генераторы, примитивные, работающее на горючем. Айвен морщилась от такого несовершенства, но поставить котенку в вину ещё и это было бы слишком. Видно же, что он старался наладить быт, насколько это возможно в условиях дикого и немагического Атрокса. Но как же местной технике далеко до той, что была в ходу у примов.

Айвен разгребла завалы в углу, подтащила туда стол и разложила необходимые запчасти. Не так просто собрать сверхмощный телескоп из остатков тостера, а перед ней сейчас стояла схожая задача. Мальцы тем временем втащили в помещение остатки управляющего узла робота, покрытые слоем мозгового вещества. Переносили его в обшитом свинцом ящике, предварительно обложив кусками льда. Айвен почти сразу отослала мальцов, вытащила скальпель из хирургического набора и надрезала внешнюю оболочку. Конечно, удобнее было бы работать с помощниками, но те гарантированно будут доносить обо всем князю или неприятному Вальтеру, что не очень хорошо.

А Нерону доверять нельзя, имус, который способен хладнокровно просчитать действия примов, вынудить их сбросить роботов, а после — уничтожить тех и разобрать на части, не прост. И наверняка имеет планы и на Айвен. Знать бы — какие. Вряд ли просто жениться и нарожать себе троих наследников. Первой точно эхдевочку, истинного прима, имеющую право на наследство сразу двух родов.

Айвен почти автоматически препарировала остатки узла, извлекала нужное и вставляла его в недавно смонтированную капсулу. Детали обжигали кожу и оставляли на ней отметины, но если бросить их сейчас внутренние схемы сгорят. Поэтому оставалось только жечь пальцы и дальше и работать.

При здравом размышлении, идея с их общей дочерью казалась идеальной: малышка получит огромное, небывалое наследство, Анрир станет ее опекуном, подкорректирует гены и…

— Кажется, — он вошёл очень тихо и сел у дальней стены, — ты лучше меня умеешь придумывать злодейские планы.

После выдохнул и почти повалился на скамейку. Умей Айвен отдыхать в любом месте и ситуации, ее жизнь была бы намного проще.

— Прекрати читать мысли, это раздражает, — последняя деталь вытащилась с трудом, с ещё большим трудом втиснулась на нужное место.

После Айвен защелкнула капсулу и подключила ее к охладителю. Пусть полежит пока, доделать передатчик — важнее.

— Эмпатия у меня врождённая, как и интуиция. Сами сделали таким, сами и страдайте. И поделись планами, обещаю, буду меньше лезть в голову.

— Сразу после тебя, давай, выкладывай гениальный план по захвату мира. Ты же наверняка знал, что моя затея с храмом провалится, что я вынуждена буду прийти сюда, что… Что там дальше, Нерон?

Айвен отложила инструменты и повернулась к котенку, тот беззаботно болтал ногой и не пошевелился после ее слов.

— По пунктам: формально, я не имею право на это имя, так как не пил молоко матери, отец вписал его в документы на свой риск. Планы простые: исправить ошибку, найти достойного преемника, и дожить оставшиеся деньки в неге и безделье, на содержании у какой-нибудь обеспеченной дамы, не чуждой телесных радостей. И я понятия не имел, что тебя не заберут, тот и этот вариант были одинаково возможны. Но раз уж вышло так, как вышло, то дальше собираюсь дождаться, пока ты наиграешься со своими механизмами, после — вместе принять душ и лечь спать. Вполне вероятно, вдавив перед этим твою спину в матрас несколько раз, так как остался без своей любимой комнаты для психования и остро нуждаюсь в эмоциональной разгрузке.

Руки зажили быстро, а вот бок и грудь до сих пор ныли и отзывались на каждое движение, кроме того, они покрыты шрамами. В таком состоянии не до секса. Наверное.

— О, я буду очень аккуратным, — котенок, наконец, сел и посмотрел на нее. — А хочешь, давай ты сверху. Так проще контролировать интенсивность движений, и можно не беспокоиться, что пострадает грудь. Хотя, между нами, правая в полном порядке. И как раз нужного размера. Никак не привыкну к ним в обычном состоянии, слишком много счастья для моих рук.

— Ты меня специально злишь?

А ведь это правда. Айвен сгребла со стола тяжёлый стальной прут и подсела к котенку. Он же беззаботно положил руку ей на плечо и обнял.

— Немного, — сердце его стучало слишком быстро, а губы вблизи пахли стимулятором. Как ребенок: выпустишь на миг из виду, а он уже навредил себе. Малыш Айкор так однажды чуть не отхлебнул из отцовского стакана с алкоголем. Но крохе было два, а этой бестолочи — пятьдесят.

— Ещё раз — и… Бездна, я даже не знаю, чем тебя можно напугать.

Айвен откинулась на плечо котенку и тяжело вздохнула. Столько усилий, а она все топчется на месте и бьётся в закрытые двери. Очень давно, когда она сама была мальцом, ее первый командир говорил, что армия примов не более чем парад самодовольных хлыщей. И любой альтер, прошедший реальную альтеровскую войну, легко одолеет примовского вояку, дай только равные возможности. И в чем-чем, а в правдивости этих слов Айвен убедилась. Несмотря на все заслуги и победы, к жизни вне общества примов она не готова. Не готова каждую минуту ждать подвоха и не чувствовать опоры за спиной, знать, что некому верить и не от кого ждать поддержки.

— Свари мне кофе, и поживей.

Кофе? Где она найдет кофе? На Атроксе сейчас почти полночь, наверное, даже прислуга спит. Попробуй найди зерна, разогретый песок…

Котенок рассмеялся и поцеловал ее в висок. Наваждение сразу растаяло, зато прут в руках так и просился в дело. Вздумал на ней свою силу пробовать? Сейчас…

— Хватит, это шутка всего лишь. Хотел показать, насколько сложно склонить тебя на мою сторону. Я в самом деле люблю тебя, Вэн. Не иди против меня, прошу, и я сделаю все, что нужно для твоего счастья.

— Если это "все" вдруг не пересечется с твоими интересами, — Айвен отпихнула его и встала. Надо все же доделать передатчик, а после можно и отдохнуть. Нерон же не двинулся с места, конечно, какие ещё дела могут быть у великого князя, кроме сидения в подвале. Наверное, он так грустит по разобранной комнате для психования, что не хочет покидать.

— И да, я знаю чем тебя можно пронять, — бросила она.

— Шалит котенок,

Хочется играть ему.

Достоин трепки.

Айвен подмигнула Нерону и вернулась к работе.

— Как одна Важная Задница другой — завязывай со стихами, это не доводит до добра. Идём спать?

В его голосе не было злости, только усталость. Наверное, общая для всех, кто сегодня принимал участие в убийстве богов.

Работы было ещё часа на три, но Айвен наскоро подключила передатчик, кое-как настроила его на канал "Вуали" и поднялась с места. Нерон сволочь редкая, верить ему нельзя, но именно сейчас хотелось. Тем более других желающих помочь не наблюдалось.

Принимать душ вместе Айвен отказалась, не хватало ещё показывать котенку покрытую шрамами грудь. Он не испугается, скорее самой неприятно.

А пока можно просто поваляться на кровати, не такой большой, как ожидаешь увидеть у великого князя. И никаких балдахинов, тяжёлых штор и громоздких шкафов в комнате. Много воздуха, света, а из мебели — кровать и письменный стол. Ещё пушистый ковер перед камином. Наверное, если придется разок откопаться из-под земли, то начнёшь ценить открытое пространство.

Айвен улеглась на краю кровати и накрылась тонкой простыней. Уже вторую ночь придется спать в постели котенка, попахивает системой, а то и привычкой.

Но другого выхода нет. Не возвращаться же на Аврору, к Крею, или партизанить в лесах Колыбели и мастерить новый корабль в землянке. Надо набраться смелости и честно признаться себе, что леди Айвен, последняя из рода Арк Хай — полная идиотка, не приспособленная к жизни в одиночестве. Айвен перевернулась набок и натянула одеяло повыше. Завтра же попросит себе отдельную комнату в другом крыле, чтобы больше никаких искушений и неловкостей.

Нерон тут же вышел из ванной с полотенцем в руках, полностью мокрый и с хлопьями мыльной пены на левом плече. Все же для кота он отлично сложен, хоть и не хватает пары-тройки сантиметров роста, примерно семи килограмм мышечной массы и немного подкожного жира. Если не сменит образ жизни — сухость тела перейдет в разряд пугающей. Надо будет заняться его питанием и отдыхом, чтобы добиться совершенства и поправить здоровье.

— Я могу пробыть в одиночестве десять минут, не стоило так выпрыгивать из ванной, — Айвен перевернулась на спину и закинула руки за голову.

Нерон же фыркнул и все также не двигался.

— Мы будем просто спать. Я здесь, а ты там, — она отодвинула вторую стопку подушек на самый край кровати и указала на них котенку. Тот угукнул, вытер волосы, затем все остальное тело, бросил полотенце на пол и навис сверху над Айвен, опираясь на руки.

— Я недостаточно твердо говорю? — надо попытаться отпихнуть его, сделать над собой усилие. Но тело отчего-то не слушалось, оно ждало, горело так, что капля воды с волос котенка заставила вздрогнуть.

— Ты недостаточно твердо думаешь.

Он наклонился и поцеловал ее, без языка, только губами, будто подросток на первом свидании, а не зрелый обнаженный кот, который навис над женщиной. Айвен сама потянулась за продолжением. В конце концов, это же не секс, которого точно не будет, а простые поцелуи. А она только-только распробовала, какое удовольствие может приносить это нелепое переплетение языков, касание губ и объятия.

Особенно последнее, когда руки скользят по чужой чуть влажной спине, твердым мышцам и позвоночной выемке, вплоть до таких же твердых ягодиц. С таким рельефом и объемом хватит сил и скорости, чтобы утомить даже прим-леди. И Бездна ее прибери, но сейчас Айвен хотела почувствовать такую усталость и блаженной спокойствие после разрядки. В одном Нерон прав — мыслит она крайне нетвердо. Более того, в принципе не хочет ни о чем думать и сопротивляться.

Она выгнулась и подалась навстречу, затем позволила себя раздеть, даже стащить майку, которая закрывала повязку на груди. Нерон в самом деле был очень аккуратен, ни разу не потревожил рану, хотя в крови Айвен сейчас плавал такой немыслимый коктейль из гормонов, что боли и не почувствуешь. Они с котёнком снова целовались, а после Айвен оказалась сверху. На мгновение она растерялась и попыталась слезть обратно на кровать, но Нерон удержал.

— Я не шутил. Сегодня ты сверху.

— Думаешь отлежаться, пока я тружусь?

Это неправильно, невозможно, странно, но во рту пересохло ещё сильнее, а от желания чуть ли не судорогой сводило. Все равно Айвен предпочла бы оказаться снизу, пускай и лицом в подушку, как вечно пугает котенок, но не так, не брать всю ответственность на себя. Одно дело — знать это в теории, другое — столкнуться на практике.

— Думаю, — когда говорил, Нерон улыбался, но без издёвки, — что тебе нужно слегка расширить горизонты. Не бойся, здесь нет экспертной комиссии, которая оценит качество нашего секса и вынесет вердикт, насколько он подходит прим-леди. Ты и я, больше никого. Просто попробуй.

Он говорил и целовал ее шею, ключицы, губы, ласкал уцелевшую правую грудь, и, похоже, не слишком горевал по временному отсутствию левой. Зато левому бедру и ягодице, пусть чуть менее знаменитым, тоже досталась своя порция поглаживаний, сжатий и прочего.

— Не понравится — вернёмся к проверенным позам. Или нет, здесь неподалеку есть отличный плетень, хочу избавить тебя от остатков девственности максимально неподобающе…

Айвен почти укусила его за нижнюю губу, провела языком по верхней и села, опершись руками о грудь Нерона.

— Хочешь стих на тему девственности?

Он улыбнулся углом рта и мотнул головой, но не двигался, оставив всю инициативу Айвен.

— Вот и молчи, — она приложила палец к его губам и чуть приподнялась, чтобы сесть уже правильно, соединяя их тела.

Затем осторожно двинулась вверх, пробовала новые ощущения и следила за реакцией котенка. Но тому, похоже, нравилось. А если и нет — сам напросился, и не маленький, всегда сможет остановить и попросить сменить позу. Так же поступают обычные люди?

Потому можно отпустить себя на волю.

Айвен двигалась быстрее, затем медленнее, меняла темп, интенсивность, угол наклона и смещала ноги, пока не нашла ту самую позицию, при которой каждое движение превращалось во вспышку. Котенок не мешал ей, не жаловался, не пытался перехватить инициативу, а просто подстраивался под темп и всегда точно знал, куда деть руки, чтобы умножить удовольствие Айвен.

Она долго ходила на грани, затем застыла и почти сразу провалилась в то состояние после оргазма, когда начинался обмен энергией. В этот раз Айвен осторожно выпила силы Нерона и влила часть своих, после повалилась ему на грудь и прислушалась к биению сердца.

Удары, вначале частые и гулкие, постепенно стихали и выравнивали ритм, чтобы вернуться к положенным шестидесяти двум в минуту. Кажется, этот звук становился своего рода фетишем для нее. Отличным завершением и одновременно отправной точкой для следующего секса.

— Я будто оглох и потерял нюх.

Нерон осторожно переложил Айвен на подушку и сел. Затем потряс головой и зажмурился.

— Стал чуть ближе к альтеру. Это скоро пройдет, не волнуйся. Полностью ты не изменишься, сколько бы энергии не получил.

— А ты бы хотела?

Айвен помотала головой, обняла котенка и утащила обратно на подушки. Не хотела бы. Точно нет. Не потому, что вдруг оценила котов, приравняла их к примам, а просто потому, что Анрир сам себя вполне таким устраивал, даже с неправильным именем. И ее устраивал тоже. Наверное, больше чем любой другой из мужчин.

* * *

Даже рядом с котёнком ей не спалось, энергии хватало, усталость тоже будто испарилась, и буквально до зуда тянуло проверить передатчик. Айвен украдкой поцеловала спящего котенка, укрыла его одеялом и встала с кровати, затем быстро приняла душ, оделась и спустилась в свою новую мастерскую. Странно, но ее слабый сигнал, завязанный на позывной, вряд ли выходивший за пределы системы Лучезарного, кто-то перехватил и сбросил сообщение. Из кода отправителя Айвен смогла расшифровать только имя "Гвэн" и принадлежность к захудалому примовскому роду.

— Привет! Такие частоты уже пару тысяч лет не используют. Я случайно тебя поймала.

И множество бестолковых рожиц, радующихся, кричащих и заливающихся слезами, на которых чуть не полетел дешифратор.

— Привет, — Айвен осторожно набрала и отправила ответ. Человек, начинающий общение с прим-леди со слова "привет", был по меньшей мере странным, но и так просто остаться без единственного, кто вышел на контакт — глупо.

— А ты правда прим-леди Айвен из рода Арк Хай и прочие бла-бла-бла чины?

— Да.

— Круть! А я не верила старику, думала, он окончательно спятил. Вышлешь свой снимок? Запощу в группу, у нас тут вроде как, — здесь шли картинки с двумя согнутыми пальцами, — клуб поддержки твоей персоны. Его старик организовал, точнее — Леннард Рей. Ща!

Больше всего Айвен хотелось выключить передатчик и сделать вид, что он никогда не работал. Если в новом мире все общаются так, то, возможно, не стоит в него и возвращаться. Но она все же отправила неизвестной Гвэн свой снимок, вполне приличный, в форме, сделанный ещё перед визитом в храм. Правда, рядом стоял котенок, но на нём же не написан титул. А иметь рядом имуса — вполне нормально для прима.

Гвэн ответила почти сразу, и тоже с россыпью рожиц:

— Аха-ха-ха, вот это номер! У меня такой же брюнетик.

И приложила изображение, на котором красноволосая низенькая девчонка стоит рядом с копией Нерона. Чуть младше, чуть дружелюбнее, без капли имусовской крови, но этот прим походил на погибших Ниро, Роука и Кирара настолько, что это казалось подозрительным.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник