Под знаменем черной птицы. Книга 2

Глава 16

Айвен

В ванной шумела вода, поступавшая по свежепроложенным трубам, под потолком горели лампы накаливания, а помещения нагревали чугунные батареи. Систему отопления и вентиляции обновили полностью, провели электричество, в дополнение к уцелевшим светильникам примовской работы, сделали множество дополнительных санузлов, потому как раньше дворец не был рассчитан на такое количество проживающих. Современные атроксцы вложили много сил, чтобы подстроить наследие примов под себя. Сколько бы Айвен ни наблюдала за этим, привыкнуть не получалось.

А ещё кто-то безжалостно отодрал со стен и лестниц все маломальски ценные украшения. Исчезли золотые и серебряные элементы светильников и узоров на колоннах, вся нефритовая комната канула в неизвестность, в ней сейчас располагалась библиотека, даже редкий мрамор со дна бассейна заменили самым обычным. Почти все статуи тоже исчезли — переплавлены, раздроблены на куски или попросту выброшены, кто знает. "Купил ими независимость Атрокса" — равнодушно ответил Нерон на вопросы Айвен. Для него в самом деле не было ничего зазорного в том, чтобы так легко, одним росчерком пера уничтожить все связанное с примами.

Конечно, это же твари, на его территории не должно остаться ни единого упоминания о них.

Айвен смотрела на дверь ванной и представляла, как котенок стоит там под струями воды, прислонившись к мраморной стене от усталости. С каждым днем от него все сильнее пахло стимулятором, все чаще сбоил ритм сердца, все тяжелее ему становилось просыпаться утром. Нерон словно бежал куда-то, не жалея себя и окружающих. Одни только секретари трудились у него в две смены. Наверное, в такой ситуации самым правильным было бы отказаться от близости с котенком, снять квартиру где-то в городе и попытаться найти работу, но Айвен не могла его оставить. Без нее, без порций ее энергии котенок бы уже загнал себя. А еще, как бы стыдно ни было в этом признаваться, ей просто нравилось быть рядом с Нероном. Скольких бы примов он ни погубил. Или тварей. Но и она — тварь, тогда к чему эти постоянные признания в любви? Какое у нее место в его планах? Почему именно ее он вначале оживил, а после повернул все так, чтобы Айвен оказалась в этом обезображенном дворце?

— У всех остальных тварей просто не было такой потрясающей груди, — он на ходу застегивал рубашку, а Айвен же невольно потянула на себя одеяло.

Почему так и не оделась? Забыла по своей извечной привычке отдыхать раздетой, потому что тело устает от одежды?

— Когда мы ночевали вместе на Колыбели, и у меня такой не было.

После стольких последних, заключительных, случайных и разов-ошибок, когда они с котенком оказывались вместе на столе, в кровати, на подоконнике и Бездна знает где еще, поздновато разыгрывать невинность и держаться за одеяло, поэтому Айвен отпустила его край и позволила сползти к ногам. Да, в этом есть такая же логика, как и в том, чтобы самой будто случайно разбудить котенка, обнять его, провоцируя на дальнейшие действия, а после разрушить все неудобными вопросами. Но все ее действия в последние дни логичны не больше.

— Такая крепкая ладная задница тоже большая редкость, как и способность съесть целиком сырую непотрошеную рыбу, — равнодушно продолжил он. — Ты прекрасна в моменты, когда заглатываешь куски мяса или хрустишь костями.

— Предположим, не самая пикантная деталь нашего похода.

Нерон быстро собирался, хотя до момента, когда в кабинет прибудет первая смена секретарей оставалось ещё около получаса. Неужели хочет от нее сбежать?

— Ты тоже прекрасен, когда рычишь на хищников, толкуешь с ними о самках и сворачиваешься калачиком, чтобы не так сильно мёрзнуть. И ягодицы, да, крепкие и ладные. Такие в наше время редкость. А когда ты медленно, с чувством проводишь своей любимой левой рукой по левой ушной раковине, ммм, я начинаю терять над собой контроль.

— Какое было бы прекрасное начало дня, опусти ты часть с дележкой, за кем кровавая тень длиннее, — Нерон перед зеркалом приводил в порядок прическу, при этом его пальцы едва заметно дрожали, а запах от принятого стимулятора доносился до самой кровати. Наверное, надо в самом деле завязывать с сексом, ничем хорошим это не кончится.

Айвен лениво собрала одежду, привела себя в порядок заклинанием, все равно оболочка почти трещала от ее избытка. Затем влила часть в котенка, чтобы тот все же дожил до свершения своих грандиозных планов.

— Согласен, — он размял плечи и прикрыл глаза, — больше никакого секса. После него чувствую себя слабым.

— Становишься немного альтером, как я и говорила. Поэтому примы редко брали себе постоянных любовников из имусов. После долгих вливаний изменения становятся слишком очевидны и возникают проблемы, как идентифицировать этого человека. Хотя у тебя, скорее всего, просто появилась бы третья форма. Лет через десять-двадцать.

— Удивлюсь, если доживу до следующей весны, так что можешь не беспокоиться за идентификацию.

Он наконец закончил с волосами и просто сел на кровать рядом с Айвен и издевательски скрестил руки на груди.

— Не прикасаюсь, видишь? — и пошевелил пальцами, показывая, что они никак не достают до тела Айвен. — Теперь можно спокойно поговорить? На самом деле я открыт к диалогу, когда ты не пытаешься слепить из меня мировое зло.

— Кто-то помог тебе, это очевидно. Наверное, глупенькая наивная девушка, падкая на грустных котиков, — Нерон поднял одну бровь и чуть улыбнулся. Но Айвен продолжала: — Этот человек может как-то…

— Нет. Чтобы спуститься сюда и вернуться на станцию нужен специальный корабль, такой, который пролетит мимо “Вуали”. Их раньше производила Федерация, сейчас ваши вроде бы украли технологию. Придется тебе ждать прилета будущего мужа. Такого, знаешь, правильного прима из Веден Рей, отличного отца деткам и будущего императора.

Айвен сконцентрировалась на разводном ключе, представила его в деталях, мысленно повертела в руках и несколько секунд смаковала картинки, как с чувством лупит котенка. Тот же прикрыл глаза и склонил голову набок, еще и улыбнулся непонятно чему.

— В самом вероятном будущем ты идешь с ним к алтарю, в длинном белом платье и с букетом в руках, скрипача и лошади там нет. “Леди Айвен Рей” — звучит, не находишь?

Ключ раздвоился, вырос и выбивал из тела какие-то совсем уж неестественные фонтаны крови и ошметки мяса. Нерон все врет. Это просто очередная его манипуляция, направленная неизвестно на что. Возможно, просто хочет склонить ее к замужеству, тому самому, которое так выгодно обоим.

— И ты даже не поборешься за свою любимую тварюшку? Будешь вот стоять в стороне и смотреть на мою свадьбу?

Нерон пожал плечами и ответил:

— Выходит буду.

А после позорно сбежал заниматься своими крайне важными делами.

Неудобно вышло: прогнала котенка из его же комнаты. Но если уж собрался завоевывать мир, должен привыкать к трудностям. Тем более для Айвен места в этом мире не оказалось. Изредка она вертела в руках бумагу, ту самую, на которой был приказ о ее назначении и отсутствовала должность, но никак не решалась вписать туда что-то.

Хотелось найти работу, но не таким способом. Не благодаря связи с великим князем, а потому, что она, прим леди Айвен, последняя из рода Арк Хай, знает и умеет много всего и может быть полезной народу Атрокса. Но первая же ее поытка устроиться через специальную контору провалилась. Служащие изучили послужной список Айвен и предложили место преподавателя в школе для одаренных девочек. На вопрос, почему так, рассказали, насколько сомнительна ее лояльность действующей власти. А идти просить письменное заявление Анрира, о максимально возможной лояльности к нему — по меньшей мере странно.

Из-за этого всего она и проводила дни в мастерской, все пыталась собрать нужный механизм, иногда выходила наружу, ловила первого же пробегавшего мимо мальца и отправляла за нужными деталями. Еще реже переписывалась с Гвэн. Вот и сегодня ее уже ждало сообщение: “Привет, леди-патрем! Короче, мы тут планируем запостить целую историю про тебя в одном очень солидном месте, надеемся на приток денежных средств после этого. С тебя снимочки, как живешь на планете дикарей. Ну знаешь, меховой лифчик, перья в трусах, дружеские объятия с аборигенами, волосы денек не помыть…”

Айвен постучала по дешифратору и заставила тот заново обработать сообщение, но результат не изменился: ради поддержки от сородичей ей нужны были снимки в меховом лифчике и с перьями. Даже котенок не опускался до такого! Она обошла мастерскую по кругу, лавируя между коробками, оборудованием и стендом для сборки, на котором потихоньку появлялись детали будущего механизма, как надеялась Айвен, пока совершенно неопознаваемые. После включила печь, разогрела в ней металлический прут и по старинке, молотом, придала тому нужную форму, остудила, ненадолго заполнив все паром, без всяких усилий голыми руками скрутила сталь в шар и зашвырнула его в стену.

Нет уж. Лучше она в самом деле детально воспроизведет все картинки Нерона из иллюстрированного руководства по правильному минету, чем будет делать подобные снимки. Первое хотя бы обещает быть любопытным и не так унизительно.

Айвен перебрала все, что успела запечатлеть в Атроксе и отослала снимок, на котором она сидит на троне великого князя с короной на голове. Та невозможно давила тяжестью, норовила сползти на одну сторону и оцарапала лоб, при всем при том, что котенок надел ее на Айвен сам, затем всучил в руки длинный, явно декоративный меч с золотой рукоятью, камнями на лезвии и множеством витиеватых украшений.

“Круто!” — почти сразу отозвалась Гвэн. — “Так ты там вроде королевы?”

“Нет, я хожу с перьями в трусах, а корону и трон мой мужик одолжил!”

Ответ вышел грубоватым, не подходящим прим-леди, но сегодняшнее утро окончательно выбило ее из равновесия.

“А нам в академии заливали про твою девственность и отказ от плотских утех ради духовного роста и общей чистоты, представляешь? Надо будет нашим рассказать, все просто упадут! Или ты пошутила насчет мужика?”

Приемник подмигивал индикатором силы сигнала, тихо гудел, занимал много места на столе и ловил такую чушь, что Айвен в который раз захотела разломать прибор и сделать из него вполне годную вафельницу. Но она все же взяла себя в руки и отправила снимок, где они с котенком в очередной раз “ошибаются” прямо в мастерской. Не самый четкий, на котором заметна только спина котенка, руки и ноги Айвен и сыплющий искрами прибор на переднем плане, но для тех, кто из всех лекций в академии проникся только рассказами про девственность — самое то.

После каждого сеанса связи с Гвэн желание прорваться к родне гасло. Деградация миров без примов — это одно, а деградация самих примов — совершенно другое. Поэтому Айвен ещё немного поковыряла свой механизм, сделала несколько совсем мелких деталей, написала задание для мальцов, приложила к тому чертеж и вышла из мастерской, по пути разломав несколько ящиков. Это была уже вторая неловкость за сегодня: вначале выгнала котенка из его спальни, теперь психует в его бывшей комнате для психования.

Сразу за порогом Айвен налетела на Кану. Мелочь выглядела очень милой в своем длинном, сшитом по аврорской моде платье. Темное, закрытое, с завышенной талией и не слишком пышной юбкой, единственная яркая деталь — брошь на воротнике. Кана словно та самая гимназистка в нем, только портфеля и не хватает. И груди, чтобы спереди платье топорщилось не только складками. Интересно, если предложить ей магией добавить объемов, есть шанс, что мелочь отстанет?

— Леди Айвен, рада встрече, — чуть улыбнулась она. — Не хотите ли сегодня приступить к обязанностям фаворитки? Не волнуйтесь, я подскажу и помогу во всем разобраться.

И милая улыбка, в которой явно читалось издевательское превосходство. Айвен улыбнулась еще милее и похлопала мелочь по плечу:

— Его величество ежеутренне имеет меня, добреет и много меньше имеет вас. На том обязанности фаворитки исчерпаны. Но если ты так беспокоишься, я готова делать то же самое и во время обеда, вместо ужина и перед сном, сразу после стакана молока.

Кана так смешно таращила глаза и пятилась назад, что Айвен почти искренне улыбнулась и подмигнула.

— Это все магия груди, она дарует способность не работать вовсе.

И пока мелочь не отмерла, а маячивший где-то в конце коридора Мо не подавился от еле сдерживаемого смеха, Айвен поспешила уйти. Имус быстро догнал ее и пристроился чуть сзади и сбоку, чтобы не смущать прим-леди своей внешностью. Одетый в форму жандарма, причесанный и с приглаженной, ухоженной бородой, за которой прятались глубокие шрамы, Мо казался своим в дворце, неотъемлемой и необходимой деталью, такой же, как подмигивающие лампы накаливания или изредка гудящие трубы — символ перемен и прихода новой эпохи.

Раньше, во времена расцвета Союза Равных, Мо бы усыпили раньше времени, когда может проснуться интеллект, но сейчас за имусами никто не следил, и четырехрукий не только обрел разум, но и смог влиться в общество. Но он был стар, это чувствовалось. Имус двигался медленно, пытаясь размеренностью замаскировать проблемы суставов и сердца, его мышцы наверняка ослабли, а органы чувств уже подводили. Такого давно пора списать, вернуть на завод и отправить на переработку, это стало бы самым правильным и гуманным выходом. Механизмы за час распечатают нового гиганта, молодого и сильного, пригодного к любой работе.

— Кана не со зла цепляется к вам, — Мо заговорил первым, но догонять не спешил, — девчонка просто, не знает жизни и давно и безответно сохнет сами знаете по кому.

Айвен знала, точнее догадывалась. Ревность мелочи была слишком заметной, даже для бывшего патрема.

— Они же были женаты, почему тогда расстались?

— Брак фиктивный, какие-то сложности возникли у нее с бывшим женихом, позор для рода и другие глупости, его величество потому и влез в это дело. Кана придумала себе любовь и надеется, что на нее ответят.

Навстречу прошел отряд гвардейцев, Айвен отметила их выправку, довольно сносное вооружение и то, что командовал ими имус: здоровенный волк, уже в годах, но все ещё крепкий. Все они поприветствовали Мо и проигнорировали саму Айвен, потому что фавориткам, а точнее — княжеским любовницам, никто подчиняться не обязан. И плевать, что от должности главнокомандующего ее отделяет одно вписанное в приказ слово. И мелочь не посмела бы тогда лезть… Заманчиво, как ни крути.

А в фиктивность их брака верилось мало. Котенок как раз любил таких маленьких, худеньких и темноволосых. Запах Кана прятала с помощью амулета, в мешанине же старых энергетических следов у Нерона ее тоненький запашок и вовсе невозможно найти.

— Почему ты так думаешь? — вопрос не удивил Мо, имус его будто ждал.

— Э-э, она же как младшая сестра его величеству. Никогда бы он не оскорбил так Кейташи Вада и госпожу Руоки. А у Каны детская дурь в голове. Все мы любим лучезарное, да близко к нему оказаться никто не хочет.

Айвен кивнула и больше не поднимала эту тему. В конце концов, кто она такая, чтобы лезть в жизнь котенка. Тем более все в прошлом, а в настоящем у нее есть разводной ключ и тяжёлая, тренированная рука.

Несколько кварталов вокруг дворца считались пешеходной зоной, здесь почти не бывало транспорта, даже гужевого, только пара проезжающих трамваев и редкие грузовики, доставившие товары в магазины и все необходимое во дворец. Айвен не нравилось бродить по изуродованным городу, из которого деятельный Нерон вывез все ценное, уничтожил статуи и обезличил улицы, чтобы сделать свою "массовую типовую застройку для нужд населения". Казалось, на каждый более или менее свободный метр земли он стремился впихнуть светлый многоэтажный дом или такой же обезличенный парк с непременными качелями и песочницами для детей.

Поэтому за пределами дворца Айвен магией и перенесла их с Мо на окраину, к самому крупному из речных портов и бывшему космическому. Странно, но деятельный Нерон отчего-то не стал застраивать своими многоэтажками и их. В самом деле рассчитывает создать собственный космический флот или просто принимать чужой? Сейчас вся территория бывшего порта была огорожена высоким забором и тщательно охранялась, изредка откликаясь только шумом самолетных моторов. Айвен чувствовала почти физический зуд влезть туда, рассказать им о технологиях работы с гравитацией, о том, как стабилизировать магию в условиях Атрокса, как производить нормальное оружие и безопасную энергию, как поставить фильтры на трубы заводов, как… Но это был общий мир, не лично ее, в таких случаях не принято вмешиваться в технологическое развитие, предоставив местным самим разбираться со своими проблемами. Правильно ли это? Или правильным будет встать на сторону Нерона и помочь ему в странных планах, даже не поинтересовавшись их содержанием?

— Как ты решил, что хочешь служить его величеству?

Мо вместо ответа сел на каменную скамью и уставился на реку.

— Я не служу Нерону лично, — на звуках имени он чуть улыбнулся Айвен, будто знал ее небольшой секрет, — я служу государству. И так уж вышло, что из всех двадцати девяти великих князей, правивших на моей памяти, кот самый лучший. А ещё он мой друг и человек, который всегда знает, что делать.

— А если он окажется неправ, если начнет действовать во вред Атроксу, кого выберешь: друга или интересы государства?

Мо ненадолго задумался, расстегнул пару пуговиц на рубашке и рукой пригладил китель.

— Вы мало знаете его величество, леди. Если уж он вдруг станет злом для нас, то добра не останется вовсе. Уж поверьте, я повидал князей, и нынешний выбивается из ряда. При нем все иначе.

С этим не поспорить. Несколько дней назад Айвен побывала в Норде, самом северном из княжеств, по сравнению с которым покрытый лесами Силв — центр цивилизации.

Убогие землеройные машины, чадящие гарью и дымом сравнивали с землёй целые поселки, чтобы на их месте сделать шахты или карьер. Жители кричали, рвались к построенным из шкур домам, пытались отстоять своих ездовых медведей, которых теперь разрешалось держать далеко не всем. После людей под военным конвоем отводили в новые дома на сваях, такие же серые и типовые, как и построенные вокруг Кор-Атра.

Почему-то в память Айвен врезалась картина, как ученик шамана, ещё подросток, прижимал к груди бубен и целую связку амулетов. В тех не было магической силы или отголосков божественной милости, простые кожаные шнурки и бусины, но это тоже часть культуры местных, той самой, что стремительно умирала под напором искусственного прогресса.

А вокруг обновленных поселков другие машины пахали грунд и подвозили тонны подготовленной почвы. Строители же споро сооружали теплицы по чертежам Айвен. Если все пойдет по плану, то летом здесь снимут первый урожай, в объеме достаточном, чтобы прокормить княжество и без поставок еды через портал.

Нерон отказался объяснять что-либо или останавливать строительство. Единственно бросил, что Айвен плохо знает людей и их приспособляемость: сегодня они оплакивают шалаш, завтра будут жаловаться на слишком тесный санузел и требовать ремонт отопительной системы.

Еще на Авроре она смотрела запись с видами Кор-Атра тех времен, когда весь Атрокс был просто колонией. Там был небольшой фрагмент, посвященный порту. Тогда здесь одна на другой теснились лачуги, вода пестрела мусором, а чинный альтер, делавший запись, не мог отбиться от толпы нищих имусов, пытавшихся навязать тому свои услуги или выклянчить мелочь. Сейчас же здесь, как и в прочих местах столицы, навели порядок, построили несколько типовых высоток, а трудящиеся в порту имусы и альтеры не выглядели голодными и уж точно не думали просить что-то у прим-леди.

— Я часто прихожу сюда, — снова заговорил Мо, — разговариваю с собратьями.

На разгрузке кораблей в самом деле трудилось много таких же четырехруких гигантов, а вместе с ними и еще несколько тех, кто никогда не рождался. Слишком неправильные, чтобы принадлежать природе, и слишком живые, чтобы считаться механизмами. Таких печатали на специальных заводах, партиями, строго под нужды Союза. Но примы ушли, а завод остался и до сих пор регулярно производил имусов с множеством рук или ног, щупальцами или размеров, несовместимых с нормальными. Они стерильны, никогда не дадут потомства, не имеют нормальной регенерации, лечили их в специальных камерах, на таких же заводах; обычно глупы, с заложенным потенциалом для самообучения. Мо реализовал его полностью, но вряд ли таких много.

— Чувствуешь ответственность за них? — Айвен села чуть выше и тоже смотрела на суету, на корабли с паровыми двигателями, на широкую реку, Церели, на кружащихся птиц и княжеский дворец, возвышавшийся над городом.

— Немного. Скорее ищу подтверждение, что не один такой. Умнеют часто, но будто стопорятся на определенном уровне. Доходят до того, что просят оплату за свои услуги, учатся покупать выпивку, тискать девок, сами знаете, удовольствие для нас в этом больше эмоциональное, и все. Дальше идут единицы.

— У альтеров с этим не лучше.

— Да-а, — согласился он, будто вспомнив что-то своё. — Но у них изначально больше возможностей. Я проработал в страже двести четыре года, на самой низшей должности, пока к власти не пришел Нерон. Он изменил все, уравнял нас.

— Но на портретах до сих пор похож на альтера, — Айвен помнила все его изображения и даже статую на одной из площадей. — А вместо имени — одно упоминание должности.

— Вряд ли он переживает об этом. Хотел бы, давно бы очистил кровь на Авроре. Но это значит стать слабее, отказаться от части себя. У нас говорят, что предтечи создали имусов похожими на себя, но каждому из видов дали лишь одно качество: силу, красоту, скорость, выносливость, здоровье, только ум оставили себе. А альтерам дали магию взамен всего. На Атроксе их магия не работает, и получается, что от вас они дальше всего.

Сейчас даже примы были далеки от тех, старых предтеч.

— Идем, — произнесла Айвен.

И встала первой, потому что не хотела продолжать разговор. Мо поднялся медленно, погладил наверняка ноющие колени, распрямил спину и одернул китель. Все же слишком стар для жизни.

Входная дверь на завод давно сломалась и рассыпалась, вместо нее стоял стальной новодел и предупреждающая табличка, что внутри опасно, а следом за ней — груда черепов и ещё одна надпись "Они не поверили". Но Айвен вошла внутрь без страха: то, что сделано примами, приму навредить не может. Это был девиз всех их столкновений и войн: можно сколько угодно гробить технику, животных, растения, имусов и даже альтеров, но не друг друга. Хотя, при здравом размышлении, Айвен уже не была так уверена, что правило действует до сих пор. После “перьев в трусах” уже слабо верится, что собратья точно знали о пустующей резиденции, когда сбрасывали на нее снаряды. Возможно, они не поджидали удобный момент, а промахнулись со временем.

Но на заводе ее не встретило опасностей более серьезных, чем несколько сторожевых дронов, оголенные провода и сочащиеся жидкости для растворения органики. Они с Мо легко обошли все это и остановились посреди главного цеха. Из тридцати двух линий сейчас функционировали всего шесть. Айвен видела, как на одной из них неспешно, в редкими сбоями, напечатали троих котов. Полноценные, почти совершенные тела, так и не скажешь, что созданы искусственно. Дроны-рабочие исследовали их и аккуратно опустили в большие, наполненные водой камеры для оживления. После котам вкололи необходимые стимуляторы и пустили разряд. Но никто не ожил.

“Нерабочие образцы подлежат немедленной утилизации” — Айвен знала это, но все равно вздрогнула, когда тела залило раствором, остатки которого и бордовую пену, оставшуюся от котов, смыло в трубу и унесло на переработку. Здешний примитивный ИИ не мог распознать причины, по которым заготовки почти не оживают, и дисциплинированно выполнял поставленную задачу. Стоявший рядом Мо тоже скривился и прикрыл глаза правой верхней ладонью.

— Зачем все это?

— Раньше все заготовки оживали, — Айвен связалась с ИИ и приказала остановить работу завода. — После того, как силу Уводящего Во Тьму заключили в кристалл, у нас стало рождаться меньше детей, а заготовки почти не оживали. Эти конвейеры оказалось некому остановить, прости.

Извиняться было глупо: останови кто-то линию, Мо бы не появился на свет. Но он и не должен был появляться: гигантское несуразное существо с разумом человека, которое никогда не сможет до конца влиться в общество. Страдал ли Мо от этого? Каково быть единственным в своем роде? Каждый день надеяться встретить собратьев, кого-то похожего на тебя и близкого по духу и понимать, что этого никогда не произойдет?

— Эй, леди, не надо впадать в уныние. Вы не в ответе за все дерьмо мира, и в нем есть много всего, кроме дерьма.

Он неловко улыбнулся и тяжело потопал к последней работающей линии, где допечатывали такого же четырехрукого имуса. Когда с ним закончат, и эта линия остановится навсегда. Производить стейки из животного мяса и то станет лучшим применением для завода. Мо прислонился к перилам и наблюдал, как сантиметр за сантиметром, по слоям, появляется тело его собрата.

— Я разучилась видеть хорошее. Иногда думаю, что все оно осталось в прошлом. Особенно то, что хорошего было во мне.

— Но вас любят и плохой, разве этого мало? Когда накатывает приступ хандры, я просто прихожу домой и обнимаю жену. Если эта женщина любит меня трёхметровый уродом, то, наверное, есть во мне что-то кроме оболочки, что-то хорошее, понимаете?

В его словах была своя правда. Но кроме оболочки, весьма привлекательной, кстати, у Айвен ещё было множество всего, что мог оценить Нерон, и личные качества там были далеко не первой строкой. А с объятиями у них вечно не ладилось: почти каждый раз, когда они оказывались наедине друг с другом, заканчивался ссорой.

Поэтому она просто кивнула имусу и направилась к ряду капсул, стоявших чуть в стороне. Выбрала достаточно большую и позвала Мо:

— Давно пора сделать это.

Он нерешительно зашёл внутрь, не смея ослушаться прима, и дернулся, когда на капсулу опустился непроницаемый колпак. Айвен же без объяснений запустила цикл и отошла в сторону, и дальше следить за рождением другого гиганта. Ровно через восемь минут капсула открылась и из нее выбрался плюющийся Мо.

— Эти железки испортили всю мою форму, — он с сожалением тыкал пальцами в дыры на штанах и кителе, а остатки рубашки вытащил наружу и выбросил. — Могли бы и предупредить, леди.

— Айвен, — поправила она. — Ты старше меня лет на семьдесят, занимаешь более высокую должность — глупо "выкать". А с предупреждением не вышло бы веселья.

Мо почесал подбородок, затем поднял все руки, взмахнул ими, присел, встал, наклонился и даже подпрыгнул.

— Лучше, чем в день создания, — выдал он заключение. — Спасибо. Хотя чувство юмора твое сильно на любителя.

— Не за что. И знаешь, если хочешь себе разумного собрата, попробуй его воспитать.

Допечатанный четырехрукий имус дернулся от разряда и открыл глаза. Последний в своем роду, он точно должен быть особенным.