Под знаменем черной птицы. Книга 2

Эпилог

Постепенно Союз возвращался к своей привычной жизни. Журналисты успели не по одному разу обсудить тему прошедшего уничтожения некросов, Айвен, как нового спасителя мира и все прочие события того дня. Она и так была знаменитостью, сейчас же точно претендовала на звание “персона года” по версии чего-то там. Это все рассказывала Гвэн, Айвен сама бы никогда не стала интересоваться подобными вещами.

Сейчас она просто пыталась обдумать все возможные варианты и сделать то, что было правильным. Пускай для этого и придется пойти на жертвы.

— Сумма взяток будет гигантской. Ты разоришь корпорацию, — Уинки вольготно развалился в кресле и разглядывал Айвен с некоторой надменностью. Конечно, ведь сейчас она пришла просить у него помощи.

— Деньги — тлен. Лет через пять верну все на нынешний уровень, а для прима это пустяный срок. А сделать это нужно сейчас.

— Зачем тебе этот имус? Обычный чокнутый кот, такого можно взять в приюте. Даже лучше, он не будет пускать слюни и сможет полноценно общаться. А хочешь, подарю тебе киберкопию Нерона? Будет точно как он, и характер точь-в-точь.

— Леди любят тратить деньги на побрякушки. Считай это моей собственной дизайнерской сумочкой ручной работы.

— Это будет самой дорогой и бесполезной сумочкой в истории человечества, — возразил он.

— О ней будут слагать легенды! Ты поможешь, Уинки Морроу?

Он мялся ещё пару минут, затем нагло запросил свидание за свою помощь. А ещё такую сумму на взятки, что Айвен было страшно делать переводы.

Зато уже через четырнадцать дней она шла к допросной по коридорам одной из засекреченных тюрем для военных преступников. Множество уровней защиты, из-за которых даже на Айвен надели несколько блокирующих браслетов. Всюду решетки из крепкой стали, взведенное оружие и толпы охраны. В этом месте держат самых отъявленных и опасных преступников и наглых шпионов, которые только попадаются властям Союза.

И Нерона запихнули сюда же. Хотя Айвен видела все материалы отчетов и временами сама теряла веру в то, что в его сознании остались хотя бы крохи прежнего котенка. Нерон вставал по утрам, когда включали свет, шел в душ, одевался и ждал еду. Если ее не приносили, просто лежал на кровати и смотрел в одну точку, если не включали свет — он не поднимался вовсе. Автоматические движения, остатки рефлексов, сохранившиеся от прошлой личности — такое писали в заключениях психологи и психиатры. За двадцать дней после того, как Нерона переправили в тюрьму, их здесь побывало не меньше трех десятков.

А если они правы? И Айвен потратила кучу денег на пустую оболочку, собственную память о человеке, который изменил мир? Он не должен был, он не имел для этого никаких ресурсов и возможностей, но просто взял и сделал это, заплатив абсолютно всем, что имел.

Поэтому, если от него ничего не осталось, то Айвен все равно заберет отсюда тело, отвезет на Атрокс и будет издали наблюдать. Или оставить у себя, чтобы не травмировать Кейташи. Она на мгновение остановилась перед дверью допросной и повертела в руках стаканчик.

— Не хочу вас расстраивать, но он овощ, — осторожно заговорил с ней начальник тюрьмы, пряча взгляд. Вроде бы суровый мужчина с реальным боевым опытом, а тоже не мог спокойно смотреть на знаменитую прим-леди. Может, если намекнуть ему, что она теперь практически нищая, это разрядит обстановку? Но Айвен просто чуть приподняла бровь и еще раз показала код к электронному разрешению на вывоз имуса.

— Всегда мечтала убить его лично.

Альтер отшатнулся так, будто побоялся, что Айвен начнет крошить котенка прямо с порога, затем отошел в сторону и открыл дверь.

Нерона уже привели и усадили за стол, приковав наручниками так, чтобы кисти оказались на виду. Котенок похудел за это время и немного оброс. Волосы наверняка лезли в глаза и мешались, но он не сделал ни единой попытки их убрать. И взгляд все такой же отсутствующий, как и на тех отчетах, что ей присылали люди Уинки.

Айвен поставила стаканчик с кофе на стол, открыла его крышку, заняла свободный стул и откинулась назад, скрестив руки.

И просто смотрела. Не пыталась скрыть чувства, не пыталась заговорить, не сомневаясь ни на минуту, что видит перед собой того же Нерона, с которым прощалась на Атроксе долгие месяцы назад.

А он сидел без движения и никак не реагировал на кофе.

— Ну хватит, — вслух бы сказать не получилось, да и мысленно вышло спутанно, слишком эмоционально, неподобающе для прим-леди.

Нерон не двигался. Но когда Айвен чуть прикрыла глаза, пар над кофе дернулся, как от чьего-то резкого вздоха. Затем котенок медленно протянул руку и взял стаканчик.

— Могла бы принести и получше, этот воняет химией.

— Не заслужил, — эмоции скакнули так, что Айвен с трудом удержала себя на месте. Иначе убила бы его, точно убила! Один самый крохотный знак, что Нерон жив и в порядке — она бы вытащила его из камеры намного раньше. Чтобы убить, да. Но раньше! — Зато я сцедила туда десять порций сахара, хотела порадовать мою новую ручную кису.

На свидетельство о собственности Нерон не отреагировал, хотя наверняка понял, что это. Как и на небольшой серебристый брелок, в котором сейчас хранились коды доступа к его контролирующему чипу, намертво вшитому в позвоночник и мозг.

— Кошатница — это навсегда. Но я думал, ты возьмёшь себе породистого котенка из питомника, с родословной.

— Спасти одного уличного от усыпления — тоже благое дело. От блох и глистов он обработан, когти острижены, кастрирую сама. Идеальное приобретение, да?

— Я бы рассмотрел и другие варианты. Тем более ты недавно взяла малыша. У него нет аллергии на кошачью шерсть?

Напоминание про Лэнни неприятно кольнуло. Нерон столько болтал о свадьбе и прочем, а теперь сам издевает. Даже взгляд, привычно самодовольный и уверенный злил Айвен.

Она же склонила голову, выдержала пауза и все же спросила:

— Зачем, Нерон? Почему ты?

— Потому что у вас не хватило бы духу. Столько лет сомневались, взвешивали все, боялись расстаться с силой Уводящего. Меньшее зло, точно как думал Крей. Но зло не бывает меньшим. Пока существовал камень, люди были под угрозой исчезнуть как вид.

— Мог бы рассказать мне о планах.

Он покачал головой и впервые отвел взгляд. Айвен поняла его намек: не верил до конца, понимал, что она без давления крайних обстоятельств никогда бы не решилась передать ему божественную силу, вряд ли отпустила бы ее сама, и не смогла бы своими руками уничтожить Нерона. Он ведь не знал, что выживет, сейчас Айвен сама видела — не знал. Весь его гениальный план заканчивался там, на "Вита-Нове".

Наверное, позже она найдет в себе силы для нормального и спокойного разговора. Намного позже, пока их не было. Слишком хотелось избить Нерона, наорать, объяснить, сколько всего она пережила за эти дни и тогда, когда пространство заволокло синим туманом, когда ее котенок упал на пол без сознания и признаков жизни, когда…

Айвен на мгновение прикрыла глаза, затем встала и коротко бросила:

— Идем.

Громко клацнули запоры, выпуская из пазов тонкую цепь наручников, Нерон с нарочитым скрипом отодвинул свой стул и пошагал следом за Айвен. Отстанет больше чем на десять шагов — получит разряд от своего контроллера. Вряд ли его можно этим испугать, но Айвен стало не по себе.

Его жизнь теперь в ее руках. Загрузит коды в свой личный адьютор и сможет управлять котенком, как марионеткой. Выдавать задания, наказывать, даже убить одним усилием мысли — чем не привлекательная перспектива? Айвен сжимала брелок, подбросила его на руке и поймала. Котенок все молчал и не реагировал. И правильно, не заслужил он ни нормального кофе, ни нормального отношения, пусть и дальше идет следом и мучается неизвестностью.

Да, ей отдали государственного преступника, но только потому, что тот был имусом и даже раскрыть для общественности все детали его злодеяний никто не рискнул. Это бы пошатнуло сами устои Союза.

За ними также тихо следовали несколько офицеров с оружием, но после выхода из зоны, где содержались заключенные, конвой отстал, предоставив Айвен самой отвести приобретение на корабль.

Да, пожалуй самое дорогое и бесполезное приобретение в ее жизни: чокнутый имус, который в одиночку смог изменить мир и натворит еще неизвестно что, дай ему только волю. Но больше Айвен не совершит такой глупости. Никогда. Будет присматривать за Нероном и не допустит его к власти.

А брелок — просто средство на крайний случай. Возможность остановить того, кого еще никому остановить не удавалось. Бесчеловечно, зато действенно.

Меньшее зло.

Айвен остановилась возле трапа, разжала пальцы, чтобы видеть брелок, затем резко сжала и стряхнула с ладони его обгорелые остатки.

— Вэн, я… — Нерон попытался подойти и притронуться, но Айвен отгородилась энергетическим щитом и пошла вверх по трапу.

— Заткнись, пока с тобой не сделала то же самое.