Под тихое мурчание...

Глава XII

Выезд из города на вид был самым обычным: шлагбаум, будка с ДПС-никами, знак «Стоп». Подъезжая к этому знаку, Грушев был готов к тому, что его, в лучшем случае, развернут и отправят обратно, а в худшем и вовсе арестуют. Но к его крайнему удивлению, все прошло совершенно гладко. Один из охранников заглянул в окно кабины, немного удивился, увидев незнакомое лицо, но когда Егор протянул ему пропуск, равнодушно кивнул:

— Все нормально, проезжайте.

Все еще не веря, что так легко смог уехать из секретного города, Грушев тронулся с места и быстро набрал скорость. Поднявшийся, чтобы пропустить его полосатый шлагбаум, снова медленно принял горизонтальное положение, преграждая путь всем остальным, кто тоже захотел бы уехать. Хотя других таких желающих возле будки не было…

Больше всего Егору хотелось дать полный газ и как можно скорее оставить кошачий город далеко позади, но это могло вызвать у охранников подозрения, так что он сдержался и не стал слишком сильно разгоняться. К тому же, дорога была скользкой, и ему меньше всего на свете хотелось снова попасть в аварию. Может, местные котики и найдут его снова, и даже успеют привести к нему людей, которые его спасут, но сбежать из города во второй раз ему уже точно не удастся. Так что ехать надо было осторожно, хотя, конечно, слишком медлить тоже не стоило.

Молодой человек посмотрел в зеркало заднего вида — не гонятся ли за ним другие машины? Нет, в зеркале отражалась абсолютно пустая вечерняя дорога, окруженная засыпанными снегом елями. И точно такая же дорога была впереди — она неслась ему навстречу, освещенная фарами и поблескивающая припорошившим ее снегом. Все было так похоже на ту ночь две недели назад, когда Егор ехал по такой же дороге все в тот же Туруханск, только с другой стороны — и не доехал до него. Похоже и в то де время совсем по-другому. Тогда он просто делал свою работу, совершал рядовую поездку, ничем не отличающуюся от других, теперь же — летел на свободу. И жизнь у него после этой поездки должна была начаться совершенно новая…

Правда, на эту тему Грушев старался пока не думать. Для начала нужно было приехать в Туруханск — а там будет видно. Может быть, он позвонит кому-нибудь из знакомых в Красноярске и узнает, наконец, ищут его или нет, а может, сначала найдет интернет-кафе и как следует покопается в новостях своего города… А потом уже решит, ехать ему туда и разбираться с бывшим напарником или ехать в любой другой город и начинать там во всех смыслах новую жизнь.

Но сначала надо было доехать до Туруханска, а там еще и как-то улизнуть от ирландского коллеги Таисии — если тот, конечно, вообще существовал. Думать об этом Егору тоже не хотелось, но от этих размышлений отмахнуться было сложнее: встреча с Шоном должна была произойти всего через пару часов, и решать, как от него отделаться, надо было уже сейчас. Можно было просто побыстрее проехать мимо заправки и затеряться в городе. Вряд ли приятель Таи будет ждать его холодным зимним вечером на обочине — наверняка спрячется от мороза в магазинчике на заправке, особенно, если там есть кофе-машина и столики. А оттуда он точно не сможет заметить номер промчавшегося мимо грузовика. Да пусть даже и заметит — догнать-то машину он все равно не сможет.

И останется на заправке ждать, когда за ним приедут, как обещала ему Таисия. Прождет час, прождет до поздней ночи, пока его не попросят на выход. И окажется один на улице в чужой стране, в чужом, незнакомом городе…

Эта мысль была особенно неприятна, и Грушев попытался отмахнуться от нее, напомнив себе, что никакого Шона в Туруханске, скорее всего, не было, а если и был, то Тая наверняка придумала, как ему добраться до города кошек без помощи Егора. Он ведь уже много думал об этом, и пришел к выводу, что, скорее всего, дело обстояло именно так.

Проблема была лишь в том, что «скорее всего» не означало «на сто процентов». Была некоторая вероятность, что Полуянова сказала правду: привезти О’Нила в кошачий город мог только Грушев, и больше об этом никто не должен был знать. И девушка действительно по каким-то причинам могла отправить за ним только Егора. Так что проехать мимо заправки означало бросить там без помощи человека, у которого явно были какие-то проблемы. И который не смог бы добраться до нужного ему места никаким другим способом — никто не отвез бы его в «не существующий», неизвестный в Туруханске городок.

«Ну, поскучает он на заправке, а потом поймет, что за ним не приедут, и напишет Тайке письмо — уж наверное, найдет в Туруханске или интернет-кафе, или просто кафе с вай-файем, — попытался убедить себя Егор. — Если она тоже его ждет, то скоро забеспокоится и пойдет проверять свою почту, а потом пришлет за ним еще кого-нибудь. И даже если этот Шон не сможет с ней связаться — это не конец света. Сядет в самолет и вернется домой. Раз он сам работает в приюте с котами-баюнами, значит, к нам не лечиться приехал, а остальные проблемы взрослый мужик как-нибудь решит».

Грузовик подпрыгнул на какой-то неровности, и шофер, вцепившись покрепче в руль, сосредоточился на дороге. Нечего отвлекаться, иначе Шон его не дождется по другой причине! Некоторое время молодой человек внимательно смотрел на несущееся ему навстречу шоссе, и ему почти удалось выкинуть из головы все посторонние мысли. Он перестал думать о Шоне, перестал уговаривать себя не встречаться с ним и сердиться на себя за эти уговоры. Этому поспособствовало и то, что дорога стала намного менее ровной, и грузовик теперь все чаще трясло на ухабах.

А еще дорога внезапно начала сильно петлять и разветвляться, так что Грушеву пришлось то и дело останавливаться, чтобы свериться с картой и выбрать верное направление на очередной развилке. Карта сообщала ему о том, что в этом месте был создан целый лабиринт из пересекающихся, расходящихся в разные стороны и снова сливающихся друг с другом дорог и просек, но нужный путь был выделен на ней красной линией. В реальности же все выглядело далеко не так четко и понятно: все перепутанные дороги были одинаково белыми и похожими друг на друга, и в какой-то момент Егору даже показалось, что он ездит по кругу, потеряв нужное направление, и либо будет кружить таким манером, пока у него не кончится бензин, либо покатится обратно в кошачий город.

— Надо было компас в гараже поискать — наверняка он там должен быть, — проворчал молодой человек, с трудом пытаясь сориентироваться.

Но в конце концов, развилок стало меньше, а потом они и вовсе исчезли — перед ним снова была прямая, хотя и по-прежнему страшно ухабистая дорога, местами почти полностью заваленная сугробами. Измотанный «лабиринтом» Грушев ненадолго остановился, выпил теплого чаю из термоса и со вздохом двинулся дальше, по-прежнему стараясь сосредоточиться на дороге и не думать о том, что он станет делать, когда попадет в Туруханск.

И все-таки совсем выкинуть из головы незнакомца из Ирландии, которому что-то так срочно потребовалось в кошачьем городе, водитель не мог. Точнее, как внезапно понял молодой человек, он не мог не думать о Тае, которая ждала этого ирландца. Ведь возможно, это не Шону зачем-то срочно надо было в сибирский город кошек, возможно, наоборот, Таисии было что-то нужно от него…

«И что такого для нее может сделать ирландец, чего не мог бы я!» — проворчал про себя Егор. Теперь ему еще больше хотелось промчаться мимо заправки на полной скорости и укатить на другой конец Туруханска, чтобы друг Полуяновой точно не смог бы его найти. Хотя, казалось бы, какое ему дело до них двоих? Он же все равно сегодня расстался с Таисией навсегда. Не попрощавшись с ней толком, чтобы не вызвать подозрений, не сказав ей даже пары добрых слов за то, что она заботилась о нем, доверяла ему, в конце концов, выпустила его из города…

Объезжая особенно крупную яму посреди дороги, Грушев поймал себя на новой мысли — с чего он так боится встретиться с Шоном? Если тот и правда будет ждать его на заправке, чтобы ехать в кошачий город, то почему бы не сказать ему, что Егор не собирается туда возвращаться, и не предложить ему добраться туда самостоятельно на его грузовике? В конце концов, грузовик принадлежит пансионату, и угонять его в любом случае нельзя, внезапно пришло Грушеву в голову, и он пристыженно хмыкнул. Ладно, не будет он бегать от ирландца. Подождет его, как и обещал Тае, у заправки, а когда он подойдет, уступит ему место за рулем. Доехать до города кошек Шону, конечно, будет непросто, но если Егор с этим справился, значит, и он не заблудится. Уж наверное европеец умеет машину водить? А если и не умеет, так Егор ему покажет, как трогаться с места и тормозить — дотащится как-нибудь до города на первой передаче. Или все-таки свяжется с Таисией по интернету, а пока она будет искать для него другую машину, посидит в тепле в кабине грузовика.

Это решение уже не вызывало у Грушева никакого протеста. Ведь действительно так он никого не обидит! Шон попадет к Таисии, пансионат получит назад свою машину и секретную карту. Правда, у этого плана было одно рискованное место: ирландец мог не согласиться ехать один и попытаться заставить Егора вернуться. Но, поразмыслив немного, Грушев понял, что этого опасаться не стоит. Шон не стал бы поднимать шум рядом с постом гаишников, которым не положено было ничего знать о закрытом городе. А сам Егор, если бы О’Нил попытался силой запихнуть его в грузовик, поднять шум как раз мог бы, и коллега Таисии не мог не понимать, что он непременно это сделает. Так что нет, от ирландского гостя можно было ожидать максимум уговоров вернуться, но поддаваться на чьи-либо уговоры Грушев точно не собирался.

Дорога, тем временем, стала совсем разбитой и ухабистой, да к тому же заваленной еще более высокими сугробами. Егор сбавил скорость до сорока километров, но его все равно страшно трясло и швыряло из стороны в сторону. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что не успел поужинать — иначе сейчас точно расстался бы со всем съеденным. «Скорее всего, дорога будет примерно такой до самого конца, — подумалось ему. — Выезд из Туруханска в кошачий город должен быть незаметным и казаться давно заброшенным, чтобы никому не захотелось съездить и посмотреть, куда эта дорога ведет». Эта мысль не особо радовала, но Егора немного утешал тот факт, что его коллеги-водители из города кошек не раз ездили по этому шоссе и всегда благополучно возвращались. Значит, в принципе проехать здесь было возможно. И несмотря на маленькую скорость, с которой Егор теперь тащился, по его подсчетам, Туруханск был уже близко. Через полчаса или около того Грушев должен был достичь своей цели — и снова оказаться на свободе. В обычном мире, где нет никаких мистических тайн и сказочных животных. Котов-баюнов, способных лечить, и жар-птиц, о которых он узнал всего пару часов назад и которых теперь уже никогда не увидит…

Как не увидит и всех тех кошек, с которыми он успел познакомиться в секретном городе. Как не увидит и Таисию.

Грузовик подпрыгнул на очередной неровности, и на Егора внезапно накинулись все те мысли, которые он упорно — и успешно — отгонял от себя с того момента, когда выехал из кошачьего города. Мысли о том, что возвращаясь в большой «внешний» мир, он навсегда теряет маленький мир закрытого города, в котором… В котором ему было так хорошо… В котором он чуть ли не впервые в жизни был по-настоящему счастлив.

Этот маленький мир остался далеко позади. Со всеми своими узкими уютными улицами, теплым светом фонарей и снежинками, роящимися в этом свете. С кошками, которые мурчали Егору, с людьми, которые ему улыбались. С восточной красавицей Таисией, которая так много рассказала ему о неизвестной, сказочной стороне жизни — и которая могла бы рассказать и показать неизмеримо больше, если бы он остался с ней.

С которой он теперь уже никогда не увидится. Никогда не будет разговаривать о кошках, и о других мифических существах, и о далеком Таиланде. И не только разговаривать. Еще он никогда не пригласит ее на свидание, никогда не угостит ее чашечкой кофе, никогда не предложит продолжить посиделки в его комнате…

Водитель помотал головой — что это за мысли теперь полезли ему в голову? Почти всю дорогу он умудрялся не думать о том, что Тая ему нравится, не вспоминать, что ему хотелось позвать ее на свидание, еще когда он только познакомился с ней, что он даже строил планы, как отвадить от нее Константина, когда считал его своим соперником… И вот теперь эти воспоминания налетели на него, словно нахальные птицы, которых он пытался прогнать, но которые этого не испугались. Мало того, к их стае постоянно присоединялись все новые птички!

Он никогда больше не услышит такого мелодичного голоса Полуяновой. Никогда не увидит ее узких черных восточных глаз, таких редких и необычных для холодного северного города. Никогда не будет вместе с ней ждать весны, радоваться первым сосулькам на крышах и вдыхать аромат талой воды, никогда не будет гулять с ней в лесу, окружающем город, во время короткого, но такого яркого северного лета, никогда не будет вместе с ней любоваться первыми срывающимися с веток осенними листьями.

А еще они никогда не будут вместе помогать людям, приехавшим в пансионат на лечение, не будут радостно обниматься, когда очередной пациент, обложенный со всех сторон мурлычащими котами, откроет глаза, а потом впервые самостоятельно встанет с кровати. Возможно, когда-нибудь он встретит другую девушку, с которой у него будут и свидания, и прогулки, и всевозможная романтика — но вот этого совместного счастья от того, что на их глазах произошло чудо и что они оба помогли ему свершиться, в его жизни не случится точно. Этим счастьем он заплатил за возможность вырваться из кошачьего города… туда, где его не ждет ничего хорошего. Стоило ли оно того?

Грузовик продолжало подбрасывать на многочисленных неровностях, однако теперь ямы на дороге как будто бы были не такими большими, и тряска стала немного меньше. Приглядевшись, Грушев понял, что на шоссе теперь лежит особенно толстый слой смерзшегося снега, и с досадой вновь сбавил скорость, опасаясь, как бы его не занесло на скользкой дороге. Чем медленнее он ехал, тем больше у него было времени для сомнений. Для заданных самому себе вопросов о том, стоит ли его побег всего того хорошего, что он оставил позади. И тем сложнее было раз за разом закрывать глаза на напрашивающийся ответ.

Еще через километр дорога оказалась совсем завалена сугробами, среди которых, правда, виднелась плохо заметная колея от проехавшего там раньше автомобиля — без сомнения, это был грузовик Василия с Дмитрием. До этого их следов Грушев не видел — их явно замело снегом, но в этих местах, на подступе к Туруханску, снегопад, похоже, был не очень сильным, и следы их шин замело лишь частично. Машина Егора стала неуклюже переваливаться через этот снежный завал: он пытался попасть в колею своих предшественников, но его грузовик был более узким и то и дело норовил застрять в снегу. «Как ребята здесь ездят? — спрашивал себя молодой человек, с ужасом думая о такой перспективе. — Если здесь застрянешь — ждать, что кто-нибудь мимо проедет и тебя вытянет, можно до весны! Их, конечно, двое, но у них ведь и машина более тяжелая…»

В том, что сам он не сможет в одиночку вытолкать свой увязший в снегу грузовик, можно было не сомневаться. Правда, до Туруханска, скорее всего, оставалось не больше пары километров, а на улице был не настолько сильный мороз, чтобы Грушев не смог дойти туда пешком. Это немного обнадеживало, хотя и означало, что потом ему придется вместе с Шоном вернуться к застрявшей машине и каким-то образом вытолкнуть ее из сугробов, а после этого или снова идти в город на своих двоих или просить ирландца подвезти его туда. Причем второй вариант был рискованным — О’Нил мог сделать вид, что согласен, и на полной скорости развернуться к городу кошек, чтобы не отпускать на волю слишком много знающего свидетеля.

Обдумывая все это и пытаясь решить, что он будет делать при самом худшем развитии событий, Егор не заметил, как впереди, в конце заваленной снегом дороги, появились первые слабые огоньки. Взревывая на максимальных оборотах, грузовик перевалился через очередной, особенно высокий сугроб, и лишь после этого Грушев понял, что почти достиг своей цели. Впереди — хотя пока еще довольно далеко — было какое-то цивилизованное место с электрическими огнями. Если верить карте и словам Таисии, это была автозаправка, возле которой Егору надо было остановиться. Или не останавливаться, если он все-таки решит сбежать, не встречаясь с Шоном.

Хотя от этой мысли он, похоже, все-таки отказался окончательно. О’Нила он дождется — это было решено. Но вот что ему делать дальше…

Еще несколько минут тряски, не дающей толком ни на чем сосредоточиться — и грузовик выкатился на открытое место, тоже засыпанное сугробами. Это было что-то вроде небольшой поляны, окруженной деревьями, сквозь которые, впрочем, просвечивали теперь уже близкие и довольно яркие огни. Грушев навалился грудью на руль и стал всматриваться в ту сторону, пытаясь понять, что именно видит. Пара огней знакомого золотистого оттенка — скорее всего, уличные фонари. Мигающий оранжево-желтый огонек — явно светофор. И вроде бы нечто похожее на более темные рыжие цифры, как на электронных часах… Цены на заправке?

Молодой человек снова нажал на газ, направил грузовик в самый широкий проем между деревьями — и с удивлением обнаружил, что этот проем выходит прямо на цивилизованную, очищенную от снега дорогу. Сама же эта дорога вела на расположенную чуть дальше заправку, на которой светились не только цифры на специальном щите, но и окна небольшого магазинчика.

Егор подъехал чуть ближе к заправке, припарковался на обочине и откинулся на спинку своего сиденья. Он решил, что подождет Шона минут двадцать, а если тот так и не явится, зайдет в магазинчик — ему в любом случае нужно было заправить грузовик бензином. Если же О’Нила не окажется и там, это будет означать, что Таисия все-таки придумала историю с ирландцем, чтобы позволить Грушеву сбежать, пожертвовав при этом грузовиком.

Водитель прикрыл глаза — как бы ни развивались события дальше, ему нужно было хотя бы немного отдохнуть. И постараться в это время не думать о том, что возможность не возвращаться в город кошек, почему-то уже совсем его не радует.