Под светом чужой звезды - 1

Глава 7

— Эта стерва краснолицая на него вешается, — поведала мне свою печаль Зоис.

Со станции мы улетели беспрепятственно, штраф в две тысячи кредитов — не такая уж большая для меня сумма. Полученные от Марики три миллиона потихоньку растворялись в никуда, впрочем, так всегда происходило с деньгами.

— Как вода, — говорила моя мать, считая, сколько они с отцом истратили, когда до зарплаты оставалось еще две недели.

— Как песок сквозь пальцы, — твердили девушки. Причем песок-то был моим, а пальцы — их.

Поддерживала меня мысль, что семи ману, которые я оставил под присмотром, хватит, чтобы при необходимости удовлетворить большую часть моих прихотей. Поэтому о тратах и не жалел особо.

Легко пришло — еще легче уйдет. Народная шумерская мудрость.

Летательный аппарат был мне немного знаком, почти такой же, как моя пирамида, на которой я налетал не один десяток часов в капсуле, только по форме — сплюснутый октагон. Зато управление — один в один. Форма позволяла садиться на атмосферные планеты, а двигатели — развивать скорость в десятую световых. Так что полтора миллиарда километров до базы мы должны были пролететь с ветерком. Как минимум — с солнечным. Пятнадцать часов с ускорением в 50g, и еще столько же — с таким же замедлением. Ну и час на маневры.

Бот, отлетев от базы, сложился, превращаясь в подобие волана, все восемь двигателей были задействованы. Силовой щит впереди защищал шар кабины от пыли, но все равно, как-то не очень уютно я себя чувствовал, это как по МКАДу мчаться на Оке на скорости под сто пятьдесят, любая ошибка, и ты в лепешку, если раньше не взлетишь или ветром не сдует. И щиты как повесил, усевшись в кабину, так и не снимал. На всякий случай.

Кабина была рассчитана на четверых, между нами было еще два ложемента — никакого намека на интим. До того, как надеть скафандры, я постарался дотронуться до плеча своей спутницы, пропуская ее в герм-отсек. Не получилось ничего, мозги военных были надежно защищены от таких дилетантов, как я, но знак внимания не остался незамеченным, к тому же кое-какие эмоции я в это прикосновение вложил, а все пилоты — эмпаты, чувствуют. И вообще, дорога располагает к разговорам.

— Риина? — уточнил я.

— А кто же еще, — фыркнула собеседница. Полет проходил в штатном режиме, первые пятнадцать часов она отсыпалась, а потом вот на откровенность ее потянуло. — Ее папаша из богачей, своя компания по добыче металлов на астероидах, вон, даже дочке пси-способности прикупил.

— А так можно? — поддержал я разговор.

— Говорят, что — да, только дорого очень, но там какие-то делишки с нашими властителями, и вроде как предрасположенность у нее была, — Зоис сообразила, что собирается похвалить соперницу, быстро поправилась, — но незначительная. Можно сказать, совсем никакой, у меня-то способности повыше, чем у нее. Ну до тех пор, пока папашка ей не купил сам понимаешь — что. Дура она пустая, не пойму, что Тим в ней нашел.

— А вы, значит, просто друзья? — на всякий случай уточнил.

— Конечно, — вскинула голову второй сержант. Мол, именно так, а не иначе. — Служили вместе, он мой боевой товарищ. А потом нас вот жизнь разбросала. И вообще, Тиму не везет.

Я приготовился слушать, как бедняге Тиму не везет с женщинами, но ошибся.

— Он ведь был командиром крыла, — немного подумав. стоит ли выдавать секреты первому встречному, продолжала Зоис. Хотя никакого там секрета не оказалось, — об этом случае у нас почти все знают, не я, так кто-нибудь еще расскажет.

Кивнул. Ну да, разве может женщина допустить, чтобы кто-то рассказал что-то раньше нее.

— Почти год назад у нас были учения, плановые, ничего особенного, обычный облет базы, проверка боеготовности и все такое. В капсулах, начальство ведь экономит на всем, крохоборы. Крыло Тима вылетело на патрулирование без него, а тут какого-то гражданского подключили по защищенному каналу. Такое иногда бывает, люди платят деньги, чтобы в капсулу для военного персонала лечь, просто так туда не пустят, но если очень хочется, то можно. Ну вот ребята и решили этому пришлому урок преподать.

— А что за база? — просто так поинтересовался я.

— Ну какая в учебной программе, та, которая возле Луны, наши все боятся, что на Землю кто-то нападет. Там их две, одна — для новичков и просто развлекающихся, в точке равновесия, основные капсулы на нее настроены, а вторая — между двумя этими точками, для нас, военных.

— А разве гражданским можно в такую капсулу попасть просто так? По базе должны ведь проверять.

— Никто этим не занимается. Данные передаются, а так — на усмотрение руководства учебного центра, — поморщилась Зоис. — Бардак. Тот, кто его подключал, уверял, что ошибся с капсулой. А потом, как прижали, начал говорить, что просто пошутил. И никаких денег не брал.

— Хорошо пошутил, — хмыкнул. Вроде как разговор поддержал, любопытно ведь. — Так что, проучили они гражданского?

— Если бы, — Зоис раздраженно тряхнула волосами. — Он их сам раскатал, да так, что одного сержанта из капсулы сразу в медотсек отправили, а второго — на месте оживляли, боялись, что не довезут. Тим на выручку бросился, но не успел, сбежал этот гад. Перегрузки-то в боевом варианте не отключаются, а там прямое попадание. Был бы настоящий бой, кусочков не собрали. Тот парень — явно не просто так на наш канал попал.

— Может, проверяющий? — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Не знаю, никто не знает. Там еще старые семьи повздорили, слухи ходят, что одна напала на другую. И вроде как этого служаку, который пошутить решил, при нападении убили. А кто в капсуле был, так и не нашли. Аридос, разве им есть дело до нас.

— Аридос — это ас-ариду?

— Ну да, властители наши, которые от Начала свой род ведут. Те еще сволочи. Делают что хотят, никакой управы на них нет.

— А с этим Тимом что? — перевел я разговор обратно на личную тему. А то уж больно скользким он стал.

— На станцию сослали, он ведь должен был со своими лететь, кто ж знал, что это не обычная тренировка будет. Но ничего, недолго осталось, еще полгода, и обратно к нам на базу переведут. А там уж эта гадина до него не дотянется. А классно ты ее, я десять раз пересмотрела, как они там дергаются, как куклы на веревочке. Амулет небось дорогой?

— Недешевый. Но одноразовый, — моя легенда богатого торговца, решившего не тратиться на пилота, пришлась как нельзя кстати.

— Мне такой, ох бы я отыгралась на них.

Через час я уже жалел, что кое-как наладил отношения со спутницей. Привычно разделил сознание, и спокойно занялся своими делами. Только один раз выпал из этого состояния.

— Прости, как ее зовут?

— Элика. Ну не совсем сестра, моя мать — двоюродная племянница ее приемного отца, но мы как сестры были раньше, у нас и разница всего в несколько лет. Так вот это она служит помощницей у нашего нового алу-кома, эн Громеша. Обещала перед ним похлопотать за Тима.

— Громеш — это который ас-ариду, сволочь и управы на него нет? — не удержался я. И зря.

Зоис надулась, замолчала и напрочь отказалась рассказать хоть что-то о своей родственнице, именем и должностью напоминающей одну знакомую мне шикарную блондинку.

Ну и хорошо, со своими делами нужно было разобраться.

Модуль привычно не откликался, оставаясь мигрирующим зернышком во вселенной моего разума. Организм был в полном порядке, здоров и годен к службе в армии. Энергетическое ядро, уменьшившись до прежнего состояния, все равно преимущество перед подавляющим большинством жителей местной реальности мне обеспечивало, и даже, как показалось, я мог видеть еще более тонкие и незаметные линии.

Бот был чисто технологическим продуктом, никакой магии. На Зоис висел амулет с защитным заклинанием, встроенный в височную область пилотский модуль обеспечивал блокировку от внешнего воздействия. Даже и потренироваться-то не на чем. Пришлось из тончайших паутинок собирать и разбирать простейшие схемы — моя соседка их все равно не чувствовала, а мне хоть какое-то развлечение. К концу полета я мог создавать светляка размером с несколько атомов и временем жизни в сотню тысяч лет. А еще порылся в кармане, и из нескольких сувенирных монеток, которыми торговали на станции, смастерил амулеты. Все-таки неприлично такому слабо одаренному, но сильно богатому человеку вроде меня ходить, считай, голым.

Один амулет, из монетки в пять марсианских шиль, зачаровал на охрану — остро заточенный край стального кругляшка при нападении на меня должен был почикать негодяя, второй из такой же монетки — на защиту, слабенький щит перед лицом. Это если у противника есть такой же заточенный амулет. И третий — лечебный. И заодно усиливающий потенцию. Вот будет весело, когда какой-нибудь псион решит разобраться, что у меня в кармане лежит. А что, стандартный набор странствующего торговца.

Еще попытался связаться с дядей Толей, но абонент был не абонент, точнее говоря, сигнал шел, а вот комм полковника, или по-местному алу-кома, не отвечал. Может, дядя занят чем был, или не принимал вызовы от незнакомых людей. Жаль, это была единственная ниточка к Пашке.

К станции подхвата мы подлетали в прочно установившемся молчании. Я изображал спящего, Зоис размышляла о чем-то своем, девичьем, а может, представляла, как голыми руками давит бедных аристократов. Неправильная революционерка, слишком симпатичная. Вот Надя Крупская — та была правильная, страшненькая, с глазами навыкате и картавым мужем. Или лупоглазая Новодворская, на жабу похожая. А в эту, если что, и стрелять-то жалко, не то что танком давить.

Пристыковавшийся бот выкинул нас в шлюз и тут же улетел на причальную мачту. Мы пять минут торчали, пока нас просвечивали, сканировали и сличали. По мне, так просто издевались.

Наконец, с групповой терапией было закончено, и взялись за каждого из нас индивидуально. Зоис, серьезная и подобравшаяся, быстро прошла досмотр и идентификацию, перекинулась парой слов со знакомым бойцом и умчалась по своим делам. Со мной все было дольше и печальнее.

Прозрачный цилиндр, в котором я стоял, окрасился красным, тут же пятерка бойцов сменилась на другую, получше экипированную, во главе с гражданским в черном костюме.

Тот осмотрел меня внимательно из-за бронестекла, приказал подойти поближе и прижаться грудью к прозрачной поверхности. Ну прям рентгенлаборант.

— Достать из кармана амулеты, приложить к стеклу, — последовала команда.

Я подчинился, надо же, сколько шума из-за пустяков.

Гражданский приложил ладонь к приклеившимся монеткам, задумчиво пошевелил губами. Выругался.

— Я этому ан Тею руки оторву, — стекло отошло в сторону, и я беспрепятственно проник в смежное помещение, — настроил чувствительность по максимуму. Лу Марк Гарецки?

Я чуть поклонился.

— Приношу свои извинения, с твоими амулетами все в порядке. Я — ан Кассель, пси-ком этой станции. Так, секунду. Тут указано, что у тебя временный статус капрал-стажера. Что за бред?

— Никакой не бред. В рамках интенсивного курса командирован головной учебной базой «Иштар» для прохождения практических занятий в условиях, приближенных к боевым, — бодро отрапортовал я.

— Ага. Чувствующий, ну да. Для экспериментального носителя в самый раз — сержант Зоис Пашду и временный капрал-стажер. Идем.

Расслабившиеся бойцы пропустили нас в коридор.

— Ты точно не Видящий? — поинтересовался местный псион. И сам рассмеялся своей шутке.

— А что такого?

— Ну был бы Видящим, смог бы скинуть свою напарницу где-нибудь по дороге и улететь куда подальше. Ты ведь с Зоис летишь? Повезло тебе с ней.

— В смысле?

— Не знаю, кто тебе такой подарок сделал, но стерва та еще. С людьми сходится тяжело, стажеры от нее рыдают. Последний, кого она обучала, решил с профессией пилота завязать раз и навсегда.

— А мне она показалась милой и застенчивой, — твердо сказал я.

— Ну-ну, — ан Кассель остановился на перекрестке. — Ты никак к ней подкатить решил? Не советую, та еще недотрога, так что поосторожней с ней, и руки ломала, и носы.

— Так может мне поменять ее на кого-нибудь? Мне-то без разницы, с кем учиться.

— Не советую, — псион покачал головой, — обидится. Да и как спец она не из худших. Для пилотирования слабовата, способности почти никакие, но в их рамках она просто ас. Еще три-четыре года, и в полевую часть сможет отправляться, если с головой подружится наконец-то. Не пилотом, командиром подразделения, характер подходящий. А то гражданских учить — спеца только портить. Истинные у нас редко бывают, это ведь не Академия, так, чтобы для себя научиться, такое почти и не встретишь среди ваших. Вот те, кто хоть что-то может, например, амулет простенький активировать, таких много, правда и отсеивается большинство. Хотя по одному и тому же маршруту водить небольшой корабль, способностей немного надо. Или ты тоже так собираешься?

— Да не знаю пока, — развел я руками, — как пойдет. Сначала научиться надо, освоиться.

— Ладно, не буду спрашивать, как ты в таком возрасте еще не освоился. Дело не мое. Время на подготовку нужно?

— Зоис этой, чтобы вдоволь наговориться, сколько надо — дня хватит?

Ан Кассель расхохотался.

— Держись. Ждать бесполезно, этот фонтан не заткнуть.

Странно, а в ту встречу на марсианской станции такая молчаливая была, прямо идеал, а не женщина. Как первое впечатление обманчиво.

Станция подхвата была похожа на веретено, с утолщением посредине и с насаженными на длинные штанги шарами — два с одной стороны, остальные причальные захваты пустовали. В принципе, космический корабль мог быть любой формы, но подпространственное ядро обеспечивало утягивание в это подпространство определенной площади покрывной пленки, так что для минимизации размеров ядра шар был то, что нужно — как известно, площадь сферы среди других поверхностей тригонометрических фигур при одинаковом их обьеме — минимальная.

Подпространственное ядро-двигатель диаметром в тридцать сантиметров, позволявшее утягивать шарик с диаметром сто метров, стоило примерно миллиард кредитов. Еще около двадцати миллионов стоила сама пленка, которую надо было наращивать при каждом новом прыжке. И десятку — защитная оболочка, монтировавшаяся вокруг пленки. Она сбрасывалась на старте, и в принципе, можно потом было подобрать ее обратно.

Восстановление ядра обходилось в несколько десятков миллионов, то есть каждый прыжок на небольшом корабле выходил в копеечку. Сколько раз можно будет восстановить ядро — с этим была такая же лотерея, как и с количеством прыжков. Были ядра, работавшие столетиями, а были и такие, которые после первого цикла восстановлению не подлежали.

Транспортные корабли-матки километровых размеров приводились в движение многометровыми ядрами, стоившими гораздо дороже, но все равно себя окупали. Чем больше было ядро, тем оно стабильнее себя вело, и тем дальше и дольше позволяло перемещаться.

Во временном убежище на станции — небольшой каюте со всеми удобствами, меня ждало стандартное снаряжение. Привычный такт-костюм, только другой модели, тут же соединившийся с коммом, малый метатель-пистолет и хапу. Над правым карманом куртки был нашит кружочек с прямоугольным вырезом посредине.

Когда я появился в местной кают-компании, мой вид вызвал шквал эмоций — ну да, гражданский решил военную форму напялить. Зоис, до этого бывшая центром внимания, и подготовившая соответственно аудиторию, одобрительно похлопала в ладоши и сделала пару едких замечаний. Насчет моей внешности и того, как вообще форма сидит на гражданских.

— Марк, а ты мечом-то пользоваться умеешь? — какой-то черноволосый крепыш так старался выпендриться перед блондинкой, что даже что-то из кружки на себя пролил.

— Каким? — я оглядел себя со всех доступных для взгляда сторон, вызвав очередной взрыв смеха.

— На поясе у тебя висит, — сжалившись, обьяснила одна из немногочисленных девушек. Хорошенькая. И добрая, судя по всему. — Сними, и нажми на рукоятку большим пальцем.

Я стащил с пояса хапу, умудрившись поймать у пола рукоятку в самый последний момент, выпрямился, вдавил палец в небольшой выступ и уронил кнут на пол. Ну да, неожиданно ведь он образовался.

Неудачно уронил, шарик попал по ботинку одному из наиболее активных насмешников, начисто снеся мысок.

Хапу у меня отобрали, деактивировали, насмешника унесли в медблок, кровь и кусочки ноги вытер подскочивший робот-уборщик. Но веселья не убавилось, мне налили практически неразбавленного спирта, со слабым запахом ванили, утверждая, что это настоящий напиток будущих пилотов, вернувшийся в строй одноногий, с прицепленной к стопе мед-насадкой, тоже получил свою порцию насмешек, на которые ничуть не обиделся. Да и я тоже не особо морду кривил — тут хоть и шутили, но без злобы и желания унизить, так, просто по случаю пришлось.

Пил и хохотал со всеми, предложил тем, кто сомневается в моих способностях, сразиться на мечах, но никто не решился, хоть и навеселе большинство было, но остатков разума не теряли, хапу в неумелых руках — пострашнее кварковой гранаты. Уничтожает все вокруг, включая владельца. Да и драться с человеком, который за свой счет поит компанию, как-то нехорошо.

Когда расходились, добрая девушка подтвердила свои положительные качества, согласившись проводить меня до каюты. Зоис — та одобрительно похлопала меня по спине, наказав не теряться и прижать Келу где надо, мол, боевое крещение, оно не только в бою, за это дружно выпили напоследок, и мы с Келой ушли.

Что тут скажешь, девушка была хороша во всех отношениях, и не один раз. Но полноценно отдохнуть нам не дали. Только мы собирались наконец-то поспать, на коммы пришел сигнал тревоги.