Под светом чужой звезды - 1

Глава 22

— Не скажу, что это та работа, к которой я стремилась всю свою жизнь, но определенно что-то в этом есть, — Аглая лежала в кровати на спине, отставив руку с сигариллой в сторону.

— Никакая это не работа, — возмутился я. — Просто каждый начальник обязан переспать с симпатичной подчиненной, чтобы их отношения правильно в дальнейшем строились.

— Милый, я не против заниматься строительством отношений хоть три раза в день, — девушка повернулась ко мне, тряхнула шикарной черной гривой. — Ты уверен, что тебе нужна помощница?

— Хочешь знать причины, почему я не занимаюсь этим один?

Брюнетка кивнула.

— Ну, во-первых, ты хорошенькая и без комплексов. Там, откуда я родом, этого достаточно, чтобы получить работу.

— Странное место ты выбрал, чтобы выбраться из репликатора. Но — принимается. Дальше?

— Во-вторых, мне нужен человек, который знает местную ситуацию, хорошо в ней разбирается, имеет знакомства в разных сферах. Вот, например, экзарха знакомого. Или Археоса, антификоса вашего.

— Даже так? — удивилась Аглая.

— Почему бы и нет. Никогда не знаешь наперед, кто пригодится. Бандиты, они тоже люди, им тоже что-то нужно. Например, вечная жизнь.

— Ты хочешь сказать, — насмешливо, даже чересчур, протянула брюнетка, — что можешь это устроить?

— Нет, — успокоил я ее. — Но пообещать-то могу. У нас, там, где я вылез из репликатора, есть история по то, как один человек обещал правителю научить осла читать за двадцать лет.

— Обычного осла, без чипа?

— Да. Тогда еще чипы животным не ставили.

— Научил?

— Нет, там то ли осел раньше помер, то ли правитель, не помню. В нашем случае двадцати лет у меня нет, только несколько дней. Так что я ничем не рискую.

— Есть еще и третья причина?

— А как же. Ты должна сообщить своим, чтобы мне не мешали. Никто. — Аглая собиралась что-то сказать, но я ее прервал. — Ни надзор, ни безопасность, ни гвардия, ни экзархи с экзорцистами — никто не должен лезть в мои дела. За это они получат накопители вместе с кристаллом назад, и я даже расскажу, что знаю, о том, как этим пользоваться. И разрешу тебе проследить, что буду делать. Все от этого только выиграют.

Брюнетка прикрыла глаза на секунду, потом кивнула.

— Они согласны. Более того, они отследили твою девку, она сейчас на центральном континенте. Вот тут я тебе, пожалуй, пригожусь, наши службы там практически бессильны, а у меня есть кое-какие зацепки. Но еще они считают, что ты знаешь, как спасти Ореса.

— Никак, — я покачал головой. — Ваш Орес давно мертв. Но — ни в коем случае его не трогать, не приближаться, а остальное могут спросить у Мии. Вы с ней, кстати, не родственницы?

— В Северной Тирании, милый, — Аглая потянулась всем телом, очень соблазнительно и не ко времени, — все друг другу в какой-то мере родственники. Нас всего было четыре тысячи переселенцев. А уж те, кто имеет какую-то власть, стараются друг с другом породниться еще ближе. С Мией уже работают, но она знает не так много. Каролидиса, вероятно, уже никто ни о чем не спросит?

— Нет. Ваш рыжий гений решил в бассейне искупаться, а плавал он плохо совсем, и утонул. Доставать его оттуда не советую.

— Жаль. Он бы многое прояснил.

— Мне тоже кажется, что он поторопился вас покинуть, нельзя купаться в опасных местах. Насчет оплаты утрясла?

— Какой оплаты? — лукаво прищурилась лейтенант.

— Они сами назначили цену — два миллиона. Так и быть, я согласен, раз я сам себя нашел. Возьму наличными, и только в мелких купюрах.

— Надеюсь, что ты шутишь.

— Ничуть. Люблю деньги в чемоданчиках.

— Но они…

— Торг здесь неуместен, — и, дождавшись кивка, добавил. — Раз уж я тебя нанял, двадцать процентов — твои. Ну что, готова работать?

— Да, капитан Марк Аврелий. С чего начнем — побежим за твоей белобрысой дурочкой, или ты решишь еще раз наладить отношения со своей соблазнительной, чувственной, нежной, наивной и горячей подчиненной?

Я посмотрел на эффектно изогнувшуюся Аглаю, улыбнулся.

— Побежим.

На площадке перед гаражом стоял атмосферник — небольшой каплевидный летательный аппарат с двумя парами крыльев, двухместный, но с мощными двигателями и солидным запасом хода, на облет планеты несколько раз его должно было хватить. Браслет тут же подхватил коды обмена, выдал все данные, проверил на дефекты и отличия от стандартной конструкции. Растет в профессиональном плане, падла, хоть какую-то пользу начал приносить.

— Сейчас, погоди, — сказала Аглая, роясь в сумке. — Ага, вот.

Она достала какую-то пластину, вставила в углубление в стене. Набрала на вылезшем пульте последовательность символов, приложила ладонь.

— А то шастают не пойми кто. Ладно, полетели, по дороге расскажу, что и как. Твой новый комм валяется в кабине, счет посмотришь.

— А чемоданы?

— Чемоданы не нашли. Не наглей, милый.

— Капитан.

— Прости. Не наглей, капитан Марк Аврелий.

Несмотря на то, что на севере планеты островов было много, а на юге — только два, как раз Север был самым организованным в государственном плане. Во главе стоял тиран, все экзархи формально назначались им, фактически, правда, получали должность по наследству, но это так везде заведено.

Южные острова враждовали между собой. Как в песне — четыреста лет война, только тут это было скорее преуменьшением, война длилась больше шестисот лет, еще со времен переселения. Без уничтожения больших территорий и мирных жителей, но постоянная и вялотекущая. Как обьяснила Аглая, враждовали семьи, которые не ладили еще до высадки на планету. Иногда случались всплески, вот как сейчас, конфликт переходил в острую стадию на какое-то время, а потом затухал.

Юг не в чьи дела не лез, и к себе не пускал, но охотно скупал оружие. В основном у центрального континента, находившегося под управлением третьей планеты — Тритоса, но и северяне нашли лазейки. Один хитрожопый экзарх решил так вовсе развернуть там целую сеть нелегальных торговцев, рыжий псион не только тестировал доставшуюся от кого-то из прежних переселенцев портальную сеть, но и эффективных менеджеров отправлял на юг.

Мы вполне могли бы отправиться порталом, но на атмосфернике гораздо приятнее и дорога красивее — через облака в стратосферу, прямо под лучами огромного оранжевого светила. Было в этом спектре что-то такое, что зацепило меня. Да и ключ я хорошо спрятал, не доставать же ради такого пустяка.

Долго полюбоваться на чужую звезду мне не дали, Аглая в стиле Зоис бросила планер вниз и спикировала на одну из шестнадцати площадок, отведенных для этого на континенте. Можно было и где-то в другом месте приземлиться, нелегально, с риском превратиться в кучу обломков, но мы не дали противовоздушной обороне такого шанса.

— Цель приезда? — мы уже прошли ген-идентификацию, оплатили стоянку атмосферника, зарегистрировали коммы, получили на них свод правил и лекции о нормах поведения, отстояли очередь из трех таких же, как мы, бедолаг, и наконец добрались до последнего кордона.

Офицер в белоснежной рубашке, таких же брюках и усталым выражением лица получил стандартный ответ, сделал пометку в сети, еще раз предупредил, что местный климат опасен для чужаков, и наконец выпустил нас наружу.

На улице было около сорока, и это на побережье, страшно подумать, что творится в центре, на экваторе.

— Жарко, — Аглая на секунду прикрыла глаза, — сейчас за нами приедут.

— Нет, мы не станем помогать, — толстый старик с мясистым носом раздавил остаток сигары в пепельнице, поднял указательный палец, не давая лейтенанту возразить. — Дело плохо пахнет. Эти ребята, которые встретили и увезли вашу блондинку, с Тетароса.

— А четвертая планета-то тут при чем? — не удержалась Аглая.

— Не перебивай меня, девочка. Все думают, что Тритос тут главный, но это — только в городах, все остальные поселения, побережье, трафик товаров, все контролируют эти внешники. Эмпо, ты ведь тоже из них?

— Не совсем, — ответил я. — Скажем так, у нас есть разногласия.

— Ну да, — старик кивнул, скептически поджал толстые губы. — Ты знаешь, из четырнадцати лифтов сейчас работают только пять, и в последнее время никто похожий через них не проходил. Четыре аппарата взлетели отсюда, три ушли на ту сторону, а четвертый ушел к третьему подьемнику. Или она там, или ее на юге надо искать. На нашем юге.

— Три против одного, — Аглая задумалась. — Я бы поставила на тот, который ушел к подьемнику. Наверняка они чего-то ждут.

— Новой фазы, чего еще, — хохотнул старик, — должна вот-вот произойти. Сейчас уже все останавливается, а как появится первый сигнал, никто носа не высунет, ты же знаешь. И в этот момент оказаться между землей и посадочной станцией — не лучшая идея.

— Все равно, где мы их на юге искать будем.

— А чего искать, смотри, — над столом появился глобус, в южной части экваториального континента зажглись две точки. — Первый аппарат приземлился вот здесь, у экватора. Отследить, кто на нем прилетел, не удалось, сел на частной территории, какой-то старатель из пояса стероидов.

— Обычный старатель купил себе место у лифта?

— Тут смотря что найдешь. Среди них и богачей хватает, да, эмпо? Третий лифт ходит к станции два раза в сутки, место обжитое. Все четверо разделились в пятидесяти километрах от этой точки. Три оставшихся полетели дальше, и приземлились тут, в десяти километрах от побережья. По всем данным, заброшенный город, там давно уже никто не живет. Говорят, в последние два десятка лет какое-то оживление пошло, появляются люди, исчезают, никто не знает, куда и откуда. Мы пытались в это влезть, и слишком дорого любопытство нам обошлось. Поэтому — нет, с этими людьми мы связываться не будем. Дадим тебе истребитель, ты же любишь такие вещи?

— Ага, — Аглая облизала губы кончиком языка. — Обожаю.

— Вся в мать, — покачал головой старик. — Но на этом — все.

— А гарпии или орлы?

— Никто. А теперь идите отсюда, у меня еще медицинские процедуры. Старость, знаете ли, — старик, нарочито громко кряхтя, поднялся из глубокого кресла, подошел к двери, распахнул, выпуская нас. — Сто тысяч за пользование истребителем переведешь на счет перед активацией управления. Там полный комплект, ну ты знаешь, на всякий случай. Но лучше не расходуй, оружие нынче дорого, Юг снова в заварушках погряз.

Молодой человек, дожидавшийся в приемной, молча вывел нас на крышу, кивнул на серебристую крылатую каплю, так же молча дождался, пока мы туда залезем, и ушел.

— Тиос Элефа в своем репертуаре, — Аглая поерзала в ложементе, положила руки на джойстики, расслабилась, закрыв глаза. — Всегда хочет оставаться в стороне. Вроде все в порядке, можем взлетать.

Ну если не считать того, что на рельсотронах стояли ограничители, а турели вообще были заблокированы, да, все было в порядке. Пока брюнетка предавалась медитации, мы с браслетом вернули все в работоспособное состояние. И фазовый диффузор наладили заодно, а то при таких параметрах он бы до юга не дотянул. Бывает же такое — датчики говорят, что все в порядке, а на самом деле не машина, а ведро с болтами.

— Взлетаем, — лейтенант нежно провела пальцем по правому джойстику, я ему аж позавидовал. — До нужной точки около часа, тут выше двух километров подниматься нельзя, там уже спутниковая защита просто собьет. А до этой высоты особо не разгонишься. Ты когда-нибудь таким управлял?

— Нет, — ответил я чистую правду, дублируя себе системы управления. А то эти женщины, с их манерой вождения…

— Три года в воздушной гвардии, — гордо поделалась лейтенант. — На такой модели и летала. Тут огневой мощи — можно небольшое поселение в порошок стереть. Дядя Элефа не поскупился, полностью упаковал.

Свои сомнения на счет щедрости дяди Элефы я высказывать не стал. Мало ли как у них тут принято. Хотя если мне какой-нибудь дядя неликвид подсунул, я обиделся бы. Вот как с Илани.

— Этот аппарат практически новый, — продолжала Аглая, — лет сорок, не больше. Две рельсы с плазменными зарядами, волновая ударная пушка, турели с кинетикой, фазировка — может в метре от земли лететь и огибать рельеф, правда, скорость будет не больше тысячи в час, запас хода — пятьдесят тысяч, при желании и в космос можно подняться, два ионника — до Тритоса не долетим, а вот вокруг станций можно полетать. Шикарная машина, и управляется легко. Я бы тебя научила, тут дел на пару дней, но как-нибудь в следующий раз. А это кто?

После четверти пути к нам присоединились двое сопровождающих. Похожие на наш, только раза в три крупнее, черные летательные аппараты держали дистанцию километров в пять, и только сейчас решили подобраться поближе. Еще раз проверил датчики и системы обнаружения, да, и тут неполадка. Быстренько поправил, вдруг еще кто появится, а лейтенант будет сидеть, хорошенькими ушками хлопать.

— Может, твой дядя Элефа сопровождение послал? — не стал нагнетать я обстановку.

— Нет. Странно, не могу с ним связаться. — Она ударила по левому джойстику три раза, переводя истребитель в боевой режим. Давно пора было это сделать.

— Тайфуны, — встревоженный тон Аглаи мне не понравился.

— Это серьезно?

— Да. Штурмовики последнего поколения. Система подавления стоит, могут силовым полем накрыть. Ну и по вооружению они раза в три мощнее, — лейтенант ушла на крутой вираж и вниз, к земле. — За нами идут. Ставлю помехи.

Черные точки отделились от истребителя, разворачиваясь в ажурные шары — больше тысячи, наверное. В каждом находился источник энергии и исказитель волн.

— Нет, — с досадой прикусила губу Аглая. Штурмовики спокойно прошли сквозь заслон, отгородившись щитами от взрывающихся шаров, и пристроились к нам в хвост. — Держись, капитан, сейчас немного поболтает.

И штопором пошла прямо к земле. На мой взгляд, глупее ничего придумать было нельзя — пустыня, тянущаяся уже пятый километр, без следов растительности, рельефа, один белый песок, тут вверх надо, у штурмовиков мы как на ладони.

Пилот так не считала. Доведя машину до трехметровой высоты, она выпустила пять ложных целей — четыре копии истребителя разошлись в разные стороны, одна полетела прямо, а мы — свернули вправо.

Штурмовики не стали гоняться за зайцами — а просто их расстреляли. Кинетические заряды легко проходили через ложные цели, а вот нас ощутимо тряхнуло.

— Вот сволочи, — Аглая заложила крутой вираж, вынуждая преследователей развернуться, и дала несколько очередей плазмой. Корпуса штурмовиков засияли силовой броней, отражая атаку. Плазменные разряды стекали по ней, словно капли. — А вот так?

И ударила статикой. Для электрического заряда в несколько миллионов вольт и такого же количества ампер большой мощности не надо, на молнию в тысячную долю секунды расходуется всего около трех мегаватт/час. Даже если долбить, как Аглая, с периодичностью в секунду-две, зарядов батареи хватит надолго.

Штурмовикам удары молний не понравились. Защиту они не пробивали, но сброс энергии занимал время, которое замедляло скорость. Одна машина начала отставать, словно там что-то испортилось.

— Получил, тварь, — лейтенант обрадовалась, резко останавливаясь и подавая машину назад.

Мы оказались как раз между двух штурмовиков.

— Думаешь, так они попадут друг в друга? — спросил я.

— Нет, там система от дружественного огня стоит, — Аглая неслась на отставшего противника. — Получи.

Очередь кинетических зарядов ушла прямо в подставившийся корпус штурмовика. Казалось, его разорвет на кусочки — первый кусочек вольфрама выбил осколок из крыла. Преследователь закачало в воздухе, чуть развернуло, Аглая радостно взвизгнула.

— Вверх, — скомандовал я.

— Что?

Я не ответил, перехватывая управление и свечкой взмывая в небо. Второй штурмовик, подобравшись сзади, пока мы там играли с отставшим первым, уже готов был накрыть нас силовой сетью. А я не рыба, чтобы меня вот так ловили.