Под светом чужой звезды - 1

Глава 24

— С тобой? — выглянувший в проем низенький человечек с черными кудряшками кивнул на замеревшую Аглаю.

— Это из нацгвардии, думаю, ей внутри делать нечего.

— Верно. Ты от Тироса?

— Да, — я протянул пластину, кудрявый вставил ее в наручный считыватель, просканировал результат, положил пластину к себе в карман.

— Проходи.

В круглом помещении стоял круглый же стол, за которым сидели трое — женщина средних лет, высокая, с прямыми длинными волосами, хищным носом и тонкими губами, мужчина, очень похожий на нее, и еще один — рыжий, с пухлыми щеками и глазами навыкате. Кудрявый коротышка просеменил к столу, махнув мне рукой на свободное кресло, двое охранников у входа проводили меня строгими взглядами. Над столом висела схема станции, раскрашенная разными цветами. Красного почти не было.

— Марк Аврелий? — у женщины оказался высокий приятный голос. Убаюкивающий.

Я кивнул.

— Тебя ждали внизу, на пятой станции.

— Так получилось, — пожал я плечами. — Выяснили, кто это?

— Сначала — плата, — влез в разговор ее двойник.

Я провел рукой по предплечью, высвобождая инфопластину, протянул пучеглазому. Тот одобрительно хмыкнул, провел коммом над носителем информации.

— Тут не все.

— Еще трое, — ответил я. — Скину, если договоримся.

— А если нет?

— Тогда они вам не понадобятся.

— Это угроза? — кудрявый привстал, бойцы нацелили на меня стволы.

— Эй, ребята, потише, — улыбнулся я. Пухлый тоже улыбался, значит, пока можно просто поговорить. — У меня свой интерес, у вас — свой. Вы знаете, что мне нужно. Я вам дал то, что нужно вам.

— Ну не так много, — пухлый продолжал улыбаться, — большинство имен мы знали, к тому же пропажи — не секрет, не было только точек назначения.

— Не факт, что они все работали, — я пожал плечами, — к тому же вы сами виноваты, нечего было Витора убивать. И дальше бы сидели на этом канале.

— Не все так просто, — пухлый причмокнул губами, — ты человек пришлый, сегодня здесь, завтра — тебя нет, что мы тут делаем, тебя не касается. Даже не хочу знать, с кем из внешников ты связан, эти ребята, которые за тобой гнались, они с Тетароса. Сейчас станция в режиме осады, но как только он закончится, они сюда пристыкуются, ссориться с ними мы не будем. Кстати, спасибо, что никого не убил.

— Как договаривались, — я улыбнулся. — Если есть необходимость, могу подлечить.

— Нет, медотсек тут достаточно укомплектован, — женщина постучала костяшками пальцев по столу. — как ты перенаправил ловушки?

— ИИ. У вас при второй степени угрозы нападения включается дублирующий контур, его легко взломать.

— Мы учтем, — было видно, что кудрявому неприятно это слышать.

— Ты можешь остаться здесь, подождать твоих друзей, — пухлый погладил руками поверхность стола. — Или можешь спуститься на землю, сейчас идет эвакуация. Внизу они не посмеют напасть, территория семерки под особым контролем орлов. Мы не так сильны, чтобы спорить с внешниками в космосе, но на Дефтероне наши позиции крепкие. Что скажешь?

— Николаус, что ты перед ним стелешься, — внезапно взьярился двойник женщины. — Ты что, не…

И замер с открытым ртом.

— У меня раньше была небольшая компания, — я покачал головой, — в ней тоже были такие нравы, свободные. Подчиненные могли перебивать начальство, спорить, даже требовать. Пришлось продать, неудачный опыт — тоже опыт.

— Мы разберемся, — пухлый ничуть не расстроился, и не стал уточнять, кого я продал — компанию или самих работников. — Он придет в себя?

— Минут через десять. Думаю, мы все обсудили.

— Ты решил?

— Да. Встречу их внизу. — Я подошел к замершему мужчине, провел своим коммом над его браслетом, — это за беспокойство. На шлюз не хватит, но кое-как загладить свою вину я должен. Купите себе что-нибудь выпить.

Пухлый замер, видимо, проверяя счет, потом снова улыбнулся.

— Нам приятно было иметь с тобой дело. Говорю это не от имени Тироса, от себя.

— Взаимно, — кивнул я. — И мне бы грав-платформу, у моей подружки такое же заболевание, как у вашего друга.

— Как тебя угораздило связаться с орлами? — Аглая уже пришла в себя и разглядывала приближающуюся планету через экраны в лифте. Сотня пассажиров, среди которых мы практически не выделялись, была уже второй партией, отправленной вниз из-за угрозы захвата станции. Который так и не произошел.

— Тише, дорогая. Тут очень много любопытных, — я лукавил. Нас мог слышать только псион, и только уровнем раза в три выше моего. Навряд ли среди этой испуганной толпы есть кто-то с такими способностями.

— Марк, если ты ищешь на свою задницу неприятностей, следовало просто предупредить меня заранее. Я бы поторговалась.

— Вообще мне кажется, что я переплачиваю. Смотри, я пилотирую истребитель, сражаюсь, вытаскиваю нас из этой передряги. Все сам.

— Ты же командир, — резонно заметила брюнетка. — Это твоя работа. И все же — что с орлами?

— Твое начальство хочет знать?

— Да.

— Готово за это платить?

— Нет, ты и так получил достаточно.

— Я — эмпо, торговец, — напомнил лейтенанту, — это моя работа, торговаться, получать за товар втридорога. Пока что от вашей гвардии никакого толку, если и дальше так будет продолжаться, не видать вам пластин из подземелья, и портала тоже не видать, отдам его орлам, пятьдесят миллионов на дороге не валяются. И не надо тут корчить сердитую рожицу, еще один такой косяк твоей службы, и мы расстанемся.

— Но…

— У меня есть то, что нужно всем, — напомнил я не Аглае, а тем, кому она транслировала наш разговор. — И внешникам с Тератоса, и Тритосу, и местным боссам. Захотите сами найти — можете перерыть всю планету, по кусочку. Вы ведь этим сейчас занимаетесь? Уверяю — без толку.

— Да они поняли, милый, ты их сделал, — Аглая улыбнулась. — Первый раз вижу, чтобы наш полковник заляпал слюнями свой комм, пока орал. Сколько, ты говорил, у тебя было бойцов в подчинении?

Я улыбнулся. На самом деле, на тех сборах, где я получил четвертую звездочку — двое. Начсклада прапорщик Пикальчук и рядовой Бахметьев, те еще бойцы. Но рассказывать это не стал. Должны же у женщины быть какие-то иллюзии на мой счет.

Внизу охрана наземной станции сортировала вновь прибывших. Тех, кому требовалась помощь, а таких было совсем немного, отправляли в медотсек. А остальных — на улицу. Если жив, здоров, имущество не потерял — никакие претензии не принимаются. Мы ничего не потеряли, в том числе и здоровье, так что задерживаться не стали.

Улица — название для здешней местности условное, седьмая станция, как и другие, находилась почти на самом экваторе, и все помещения располагались под землей, на глубине в десятки метров. Так что правильнее было бы сказать — коридоры. Такие для великанов, с двадцатиметровым потолком и шириной в пятнадцать метров. Тут даже деревья росли, и свет был привычного спектра, днем — яркий, ночью — приглушенный. Чистый воздух, температура около тридцати, не хватало только неба, но на центральных улицах было и оно, искусственное, и поэтому всегда ясное, с небольшими облачками, из которых при желании шел дождик. Типичный городок, только дома без крыш — в небе заканчиваются.

— Что дальше? — Аглая с интересом смотрела вокруг. — Представляешь, сколько лет живу, ни разу не была на таких станциях, даже в космос только раз выбиралась, на практике.

— И это меня еще называют эмпо. Ты и денег получила, и на истребителе полетала, и в космическом лифте поездила, — подколол ее я.

— Милый, я тебе очень благодарна. Если доберемся до кровати…

— Я понял. А твое начальство — про пятьдесят миллионов?

— Пока думает. Но мне кажется, ты перегибаешь.

— Грустно, что такие мелочи отвлекают гвардию от настоящих дел, — посетовал я. — Ты им передай, что с каждым днем цена будет только расти.

— Зачем тебе столько денег? Ты уже получил два миллиона.

— И потратил. Посмотри сама, там только твоя часть осталась. А, вот и пришли, — я показал на секцию дома с головывеской на всю поверхность стены. Две девушки танцевали, обнимаясь. Одета была только одна, точнее говоря — обута.

— И что мы тут будем делать, милый? Не то чтобы мне не нравились девушки.

— Как всегда, лейтенант Оморхес. Торговаться.

Ждать пришлось недолго. Мы выпили по стаканчику местного бренди, неплохого, но с чамби не сравнить, и смотрели, как на сцене в воздухе кружится танцовщица. По причине отсутствия посетителей — лениво, просто отрабатывая время.

Сначала появился местный охранник, включил в зале свет, потом зашел еще один человек — лысый, в элегантном костюме и мягких ботинках, пошевелил пальцами, по руке пробежали оранжевые искры, танцовщицу сдуло — в прямом смысле этого слова, куда-то за кулисы, парочка гостей, разбавлявшая пустоту, исчезла, словно их тут и не было.

Лысый подошел к нашему столику, слегка поклонился. Татуировка орла на голом черепе повторила кивок.

— Марк Аврелий, гости прибудут через пять минут.

— Спасибо, Лион.

Маг зажег светляк над нашим столом, подмигнул мне и вышел.

— Откуда ты знаешь сына Тироса? — Аглая пыталась связаться со своими. Ага, щас. Тут блокировка стояла такая, что даже я, а точнее говоря — браслет, с трудом пробивались.

— Благодаря тебе, — совершенно честно ответил я. Не сошли она меня на этот остров, разве стали бы эти солидные по местным меркам люди со мной хоть какие-то отношения поддерживать. — Когда связь восстановится, сообщи, что уже пятьдесят два.

В зал вошли четверо в полной боевой экипировке, разошлись по стенам, расставляя силовые накопители. Барьер засиял, накрывая нас куполом. Бойцы встали у двери, проем открылся, и прямо через барьер в зал прошел еще один человек — средних лет, в свободной, слегка мешковатой одежде, высокий, рыжий и голубоглазый. Не обращая внимания на нацеленные на него метатели, легко опустился за наш столик.

— Лейтенант Оморхес?

Я похлопал Аглаю по руке

— Иди, поговори со своими. А мы пока кое-что обсудим.

Брюнетка молча встала и вышла, спина прямая, походка четкая.

— Держу пари, она только делает вид, что хочет остаться, — очередной рыжий улыбнулся. — И зря они так долго думают, пятьдесят миллионов за то, что ты предложил, это практически даром.

— У нас говорят — курочка по зернышку. А у вас отличные информаторы.

Рыжий рассмеялся.

— Ты не угадал. Кстати, хорошая поговорка. Позволь представиться — зу Александр Миллин.

— Миллины, — я сделал вид, что припоминаю, — это ведь из царства Урук? Ассу-аридес? Эн Кириас Миллин, кажется, твой отец?

— Двоюродный дядя. Так вот, Марк. Марк Гарецки, правильно?

Я кивнул.

— Нам не нужны информаторы. Бандиты, гвардия, даже эти парни на Юге думают, что сами по себе. На самом деле они все — делают то, что говорим мы.

— Вы?

— Да, внешники. Так они нас называют. Поэтому я предлагаю сделать вот что. Полчаса, чтобы утрясти все твои дела — с орлами, гвардией. Даже с бунтовщиками — кстати, как ты узнал, что Майя из этих?

— Девушки в некоторых ситуациях слишком разговорчивы. К тому же, с детства питаю слабость к революциям. Свобода, равенство, братство.

— Отличный лозунг. Слышал, какой-то ас-ариду из Эшуна, кажется зу Гиль Атен, это придумал, а потом в одном отсталом мирке воплотил, когда тут не вышло. Думаешь, как там все получилось?

— Скорее всего, паршиво, — признал я.

— Так может, не стоит давать им деньги?

— Может быть, но я обещал.

— С одной стороны, отличный ход, ты сделал то, что нам самим стоило бы придумать. Что-то мне подсказывает, что недовольные властью в ближайшее время будут заняты дележом капиталов, переругаются и беспокоить нас не будут. А с другой, это все усложняет, — рыжий слегка поморщился. — Признаться, мы сначала думали, что тебя именно деньги интересуют. Так гораздо проще, и договориться легче, но думаю, нам все равно есть, что тебе предложить.

— Вроде ракеты в корму истребителя?

— Ты ведь сразу понял, что никто не собирался вас уничтожать. Просто наша встреча случилась бы чуть раньше, только и всего. Предлагаю продолжить разговор в другом месте. Нужно пообещать, что тебе ничего там не угрожает?

Почему бы и нет. Слово с зу я взял. За язык ведь его никто не тянул, да?

— Я сразу понял, что с тобой что-то не то, как только носитель обследовал. Не мог ан Кассель до прыжка ничего с ядром сделать, оно бы просто не активировалось, — зу Миллин вовсю изображал из себя добродушного дядюшку.

Мой, как я одно время считал, ныряльщик вылетел с космодрома на экваторе. И ни один спутник не почесался запретить ему это. В единственной центральной рубке были только я и Миллин. Аглаю я оставил внизу, с собой тащить еще кого-то не хотелось. Как бы я не говорил о том, что чужие судьбы мне безразличны, подвергать бессмысленному риску кого бы то ни было не собирался.

— Ты в удаленный маршрут залез?

Я кивнул.

— Зря, сам себе навредил. Вас должно было выкинуть в другой системе, там бы оставили на промежуточной станции, а носитель полетел отдельно, с другим экипажем. Инициатива — дело хорошее, только когда вся информация есть.

Я снова кивнул. Что верно, то верно.

— Что думаешь делать?

— А есть варианты?

— Да, — псион вздохнул. — Несколько. Во-первых, навсегда можешь остаться здесь. Так себе вариант, нам нахлебники не нужны, придется работать. С твоими талантами найдем, что предложить. На этой планете ты так быстро заимел нужные знакомства и связи, что мог бы работать координатором. Крайне тяжело руководить людьми, если они не только не осознают, для чего все делается, но еще и ложную информацию об окружающем мире получают, гораздо удобнее делать это через информированного посредника. Ты еще не понял? Эта система не значится ни в одном реестре, ее просто нет. Она исчезает здесь и появляется в другом месте, люди, которые живут на планетах, давно к этому привыкли, и думают, что все так и должно быть. Общение с остальной галактикой идет через ретрансляторы, мы создали целый виртуальный мир. Вся информация извне блокируется, подменяется другой.

— Шикарно, — я искренне восхитился. — А вы, значит, свободно перемещаетесь отсюда во внешний космос и обратно?

— Ну не совсем, — уклончиво ответил Миллин. — Кстати, это подводит нас ко второму варианту.

— Какому?

— Можем тебя выкинуть где-нибудь. Система эта не отслеживается, сегодня она здесь, завтра там. Будет переход фазы, оставим за пределами границ, а когда пульсар оживет, мы исчезнем. Вызовешь помощь, передатчик тебе дадим. Риск есть, но тут уж, извини, сам виноват. Нечего было лезть сюда.

— Значит, и третий вариант есть?

— А как же. Согласишься с нами работать — отправим обратно вместе с Зоис. Вернете ныряльщика, а может и носитель к тому времени будет готов, если ядро скопируется. Ты поможешь нам, мы — тебе. Все честно, есть некоторые ограничения, но они с лихвой окупятся.

— А четвертый?

— Дезинтегратор, — пожал плечами так и не назвавший себя собеседник. — Не хотелось бы, в этой вселенной каждый псион на счету. А уж в системе — и подавно. Знаешь уже, что тут девочки одаренные не рождаются?

— Да. Интересно, почему?

— Не знаю, никто не знает. Но и мальчики — тоже все меньше и меньше. Последняя волна заселения прошла тысячу лет назад, и с тех пор угасание идет. Одаренных с самого начала было много, относительно внешнего космоса, а сейчас — всего несколько сотен на все планеты, из них настоящих Видящих — десятки. Капитан Гидус, которого ты, считай, спас, один из самых сильных. Население вырождается.

— Я подумаю, — пообещал я. — Второй и третий варианты одинаково интересны.

— Это пока, — заверил меня незнакомец. — Что ты на этой отсталой планете видел? А так посмотришь, чем в действительности в этой системе занимаются. Без оглядки на Старые семьи, семь царств, храмы богов и алтари искренности. Кстати, Старые Семьи не звали к себе?

— Громеши присматривались, — сказал я чистую правду, — но не такой уж у меня дар, чтобы в аридос попасть.

— Вот! — Миллин поднял палец, одновременно выводя штурмовик в обычный космос со струны. — В этом проблема нашей цивилизации. Старые Семьи забирают самых одаренных, приближают новую аристократию, при этом внешние миры для них вроде рабской силы, все опутано корпорациями. Куда ни копни, каждая — собственность кого-то из Изначальных. Это на Земле люди не знают проблем, даже рабы, и те какие-то неправильные, а во внешних мирах что только не творится. Войны, убийства, бандитизм, простой народ — пыль под ногами дорвавшихся до власти.

— И вы хотите это изменить?

— Ну уж нет, — Александр рассмеялся. — Ты подумал наверно, что мы тут революцию против Старых семей устраиваем? Из-за этого Майю и ее друзей не трогаем?

Я пожал плечами.

— Знаешь, как называется главный носитель багрового флота царства Исин? — спросил Миллин.

— Нет, — честно признался я. — Как?

— «Карающий меч». Четыре километра в диаметре, под завязку набитые новейшей техникой, а во главе этого — эн Иту Громеш, ригал-командор флота. Если когда-нибудь встретишь его, обрати внимание на три звезды на левом рукаве. Столько сверхновых образовалось после того, как кто-то рассердил его эгира. Нет, с ними нам не тягаться. А вот образовать свое небольшое царство в одном из рукавов мы вполне можем, галактика большая, все, что нужно — это технологии и время.

Я усмехнулся про себя. Развел лапшу руками на мясистых ушах, закивал.

— Собственная торговля, изолированные финансы и немного идеологии. Вот на чем строится настоящая независимость, — продолжал дуть мне в уши зу Миллин, усиливая напор на мой разум. На ту часть, которую я выделил специально для этого. — Местная система хороша тем, что перемещается по галактике не по определенной траектории. Блуждающая звезда, да еще в компании с пульсаром. Попасть сюда извне практически невозможно, надо знать, когда и где она появится. Или у ядра должна быть привязка к маяку, вот как у вашего носителя.

— А что с этой Зоис, с которой я прилетел? С тех пор, как нас вытащили гвардейцы из подвалов бандита местного, ничего о ней не слышал, — сменил я тему. Не люблю, когда мне так беспардонно врут.

— Второй сержант Пашду вывезена на базу, — Миллин поморщился. — Как она тебя упустила, не знаю. Еще эта Оморхес, заноза в заднице, с ее влиятельными родственниками. Предполагалось, что тебя отправят в распределитель, заплатишь там небольшой штраф, и потом уже решат, что делать с обычным торговцем. Но ты оказался необычным, да еще на остров попал, откуда мы местную криминальную верхушку на юг перемещаем. Так что Зоис теперь не при делах, с одаренными только я тут занимаюсь. Ну вот, почти прилетели. Минут через пятнадцать будем на месте.

Цель нашего полета вращалась вокруг местного солнца в поясе астероидов. Огромная космическая станция, созданная внутри маленькой сферической планеты, сорок километров в диаметре. Десятикилометровая оболочка надежно защищала технологичные внутренности от большинства внешних угроз.

Ныряльщик, как и полагалось ему по названию, нырнул в недра космического тела, мягко спустился по спиральному тоннелю на посадочную площадку, занял свое место на стапелях.

К кабинету Миллина мы добрались небольшим порталом — не по чину двум псионам ножками топать, слишком важны мы для этой системы — несколько сот метров прошагать. Расположившись в удобном кресле, я не форсировал события, пусть зу сам решит, когда и как ему поступить.

Конструкт, бережно созданный возле моей головы собеседником еще в ныряльщике, только-только начал потихоньку разрушаться, я помогать не стал, но тщательно изучил. То, что я проделывал когда-то с маленькой княжной — это даже не детские фокусы по сравнению с работой пусть не мастера, но крепкого подмастерья. Миллан заботливо, по частям собирал схему прямо у меня, можно сказать, под носом. Видящий на то и видящий, собственно говоря, чтобы видеть и чувствовать линии бору — каждый в меру своих возможностей. Так что грубую работу над макушкой любой одаренный почувствовал бы сразу. Но тончайшие линии были так искусно сплетены, одна за другой, потихоньку, что не стал я разочаровывать псиона, часть меня поддалась, когда схема, распадаясь, стала давить на подсознание. Чуть больше, чем нужно, доверчивости, благожелательность к Александру и его товарищам, несколько вложенных ложных воспоминаний о несправедливости семьи Громешей, ничего такого, что явно вступало бы в противоречие с моим обычным отношением ко всему этому.

Миллан выложил на стол коммуникатор и рукоятку хапу.

— Возвращаю обратно.

— Значит, мне оружие тут можно носить? — невинно поинтересовался я.

— Оружие псиона — он сам, — усмехнулся маг. — Человек с оружием неопасен, всегда знаешь, что от него ждать. А вот одаренный словно подарочная коробка с сюрпризом, думаешь, там внутри бутылочка эсса-ти, а откроешь, и обнаружишь эн-карни.

Я потянулся к столу, но внезапно что-то прижало меня к креслу, я среагировал, но слишком поздно. Материал обивки, казалось, расползся по моей одежде, не давая двигаться. И полностью отрезая меня от источников энергии.

— Извини, пришлось, — Миллан достал из стола бутылочку темно-коричневого напитка, налил в прозрачный стакан. — Новый рецепт, надо же, не предполагал, что какая-то травка на этой планете может накапливать бору, словно ши. Хоть там и чуть-чуть совсем, но эффект потрясающий. Извини, что не предлагаю, ясная голова тебе еще понадобится. Я все думал, как с тобой поступить. И решил, раз уж у тебя стоит блок, может, нам стоит поговорить, когда твое ядро начнет голодать? Этот материал полностью отрезает объект от колебаний внешнего поля, сейчас мы тебя в камеру такую же поместим, а дня через два — пообщаемся. Ты не против? По глазам вижу, что — нет.

Я был не против. Еще бы.

Закорючки, которыми модуль кормил меня вот уже почти месяц, сложились во вполне понятную фразу, причем на русском языке.

«Обеспечить полную изоляцию модуля от внешнего поля. Выполнено».