Под светом чужой звезды - 1

Глава 16

Точку, откуда портал вырывал людей к себе, искать было бесполезно — то, что круг возникал на стене, ничего не значило. Метку можно нанести на любую поверхность, хоть боком, хоть снизу. Хотя нет, навряд ли кто-то тут летает на самолете и в нужный момент, находясь рядом с островом, выдергивает бандита к себе. Слишком сложно для такой простой задачи.

Так что я только мог предполагать. Стационарный портал работал на больших расстояниях, и тысячи километров для него были по плечу, главное, чтобы перемещение шло в местах, привязанных к большой массе, например — планете. Но тут вроде только с одной стороны что-то капитальное, а с другой — обычная стена. Так что, возможно, место прибытия тут совсем недалеко.

Тут мой внутренний голос попытался сказать — «Стоп, Марк! Ты опять ввязываешься в дела, которые тебя не касаются. Какое тебе дело до местных тайн и людей? Твои проблемы — неработающий модуль и странное наследство. Именно в таком порядке.»

Нет, моя главная проблема — это шило в одном месте. Всю жизнь заставляет меня в какие-то авантюры влипать, причем, что интересно, против моей воли. Что с дядей Толей тогда, после продажи фирмы, когда нас в Сомали забросило, где местные нас в качестве бегающих мишеней использовали — это сейчас я понимаю, что с Громешем риска почти не было, а тогда от страха чуть штаны не пачкал с периодичностью раз в десять минут, и больше в Африку южнее Туниса — ни ногой. Что вот теперь — с синими нитями я уже познакомился, так какие-то зеленые появились. А ведь мог бы спокойно проводить время в родовом поместье Уришей, пусть и не все комнаты мне там доступны, но одинокому молодому человеку много и не надо.

Словно сидит в подсознании совсем другой мини-Марк и в нужное для него время подталкивает в каком-то совершенно безумном направлении.

Если о местах подумать, то самое удачное поблизости — это курорт. Никого не проверяют, отдыхающие там богачи не любят излишнего внимания к своей персоне. В принципе, и мне не помешал бы запасной путь отхода, периметр я сам не пересеку незамеченным, извечная борьба магии и технологий. А вот в чужой портал пролезть вполне могу.

Именно с такими мыслями я вышел из дома Майи, сохраняя печальное выражение на лице.

— Привет, Каллиста.

Из кучки играющих на полянке детей отделилась девочка, нехотя подошла ко мне. Видно было, что я не вовремя.

— Держи, подарок.

Крохотный зверек со смешными лапками, похожими на руки маленького ребенка, с огромными глазищами и няшной мордочкой, почти копия земного поссума, сидел у меня на ладони. Дети, увидев, что я что-то протягиваю их подруге, тут же прекратили возню, подбежали и обступили меня.

— Это мне? — девочка нерешительно протянула руку.

— Да, смотри, у него на шерстке такой же знак, как у тебя на татуировке. — Похожий клинышек удалось сделать с первого раза.

Каллиста радостно взвизгнула, аккуратно забрала зверька, посадила себе на ладонь.

— А как его зовут?

— Не знаю. Его родителей съели савросы, пришлось спасти малыша. Так что не обижай его, ладно?

— Да, — девочка прониклась судьбой сиротинки. — А как за ним ухаживать?

Стоящие рядом дети тут же забросали меня и девочку советами. Когда шум голосов снизился децибел до восьмидесяти, я достал из сумки банку с насекомыми.

— Они едят всяких жучков и паучков. Смотри.

Вытащил какое-то членистоногое, похожее на таракана, протянул зверьку. Тот вцепился в таракана лапками, бодро отгрыз голову вместе с клешнями и довольно зачавкал. Детям представление понравилось.

— Ух ты, здорово, — загомонили они.

— И еще. Если хочешь, чтобы он вырос милым и здоровым, почаще его гладь. А когда гладишь, думай, какой он хороший и все такое. Попробуй.

Каллиста с серьезным видом аккуратно погладила малыша по полосатой головке. Зверек аж зажмурился от удовольствия, застрекотал. От пальца к шерстке перескочило несколько оранжевых искорок.

— А нам можно его гладить? — тут же полезли к поссуму дети.

— Это вы у Каллисты спросите. У зверька только одна хозяйка может быть.

Каллиста гордо надулась, свысока оглядела своих друзей. А потом разрешила гладить, сколько хотят. По одному разу. Дети умчались с новой игрушкой, я довольно улыбнулся. На девочку метку ставить опасно, может обнаружить, да и не сидят они даже на слабых псионах долго, сутки, двое, если повезет. Потом просто растворится. А зверек ни у кого подозрений не вызовет. Схемка, которая там есть, будет постоянно подпитываться маленькой колдуньей.

Никто не мешал мне обследовать остров. Почему-то заключенные не отдыхали активно, а, собрав чамб, сидели в тени, курили сигариллы из вареса с добавкой ароматных трав, жевали толстые листья и играли в азартные игры. На меня внимания не обращали, репутация странного парня приклеилась прочно.

Пещеру между третьим и четвертым поселением я нашел быстро, как раз напротив того места, где с утра кувшинок нарвал. Свод высотой метров пять, в глубину около десяти метров и в ширину почти столько же. Абсолютно пустая, ни пыли, ни песка, ни обычных в таких местах гнездовий птиц и крокодилов. Гладкие, словно отполированные вертикальные стены, свет местной звезды, проникая через небольшой вход, словно рассеивался по всему пространству, даже в самом дальнем углу в полдень было достаточно светло.

Пятен крови на полу не было, а ведь из сержанта Гилла должно было порядочно натечь. Впиталась она в камень, что ли? Провел ладонью по полу, гладкий отполированный гранит, на таком только высохнет если. И мусора никакого нет. Странно, может, тут убираются?

Выйдя обратно на берег, я взял горсть песка, слегка размахнулся и бросил внутрь.

Ничего. Песок лежал на полу, таинственный уборщик затаился и себя не обнаруживал.

— Мы так тоже развлекались поначалу.

Я обернулся. Позади меня стояли все те же два охранника — парень и смешливая девушка.

— Крупные предметы туда не засунешь, а вот песок и камушки бросали. Может лежать несколько дней, а потом раз, и исчезает. Таких мест на планете много, мы привыкли. А вам, внешникам, должно быть, в диковинку.

— Да, — я кивнул. Вот как они определяют, что я не местный? — Странно, механизмов нет. Кто-то же должен все убирать.

— Если будешь шляться по острову, этим и займешься, — строго сказал парень. — Присоединяйся к остальным заключенным, пей, кури, играй, будь как все. Что ты ходишь, нас нервируешь и дронов от охраны отвлекаешь?

— Больше не буду, — пообещал я. — Только посмотрю немного, вдруг песок исчезнет.

— Ну-ну, — парень махнул рукой, девушка улыбнулась, и они ушли. Дрон повис напротив меня, метрах в десяти, и, как мне показалось, с упреком нацелил на меня пушечку. А потом и он улетел.

Вход в пещеру был совершенно обычный, никаких линий, заклинаний, конструктов, заряженых и пассивных амулетов. Вообще ничего. И внутри, я обошел весь периметр, попрыгал к потолку, по полу поползал. Песок все так же лежал на месте, я прилепил метку на стену, потом развеял, никакой разницы с тем, как это обычно происходит, не ощутил. Попробовал приглядеться, может, тут какие-то тонюсенькие ниточки силы есть. Но сколько не вглядывался, не напрягал свое пси-зрение, ничего не обнаружил.

Тщательно обследовал стену, куда затянуло Витора. Обычная гладкая поверхность, даже слишком гладкая. Хотя нет.

Провел ладонью по контуру, где появлялся круг — наощупь ничего не чувствовалось, но вот ощущение того, что вожу рукой по выступу, определенно было. Словно что-то невидимое вылезало из стены. Попробовал гладить стену не по кругу, а зигзагами. А потом, мысленно хлопнув себя по лбу, наложил на ладонь схему обнаружения, которую тогда в хранилище посмотрел.

Стоило мне провести вооруженной ладонью по стене, схема пропала. Потом еще раз, и еще. Но отрицательный результат — тоже результат, значит, что-то здесь было такое, что я обнаружить могу только косвенно. Тайна. Эх, вот не деться мне теперь никуда, пока не разгадаю.

— Опять по острову шлялся? — Эфия был чем-то недоволен. Он переехал в комнаты Витора, а Дрищ — в ту, где жил до этого сам Эфия. Вместе с ними переехали и мои деньги, тумбочка оказалась пуста. — Рецепт у тебя остался еще? Пойла этого?

— Да.

— Отдашь мне.

— Нет, — я улыбнулся, похлопал Эфию по плечу, тот аж соплей подавился. — Уговор был с Витором, ты — не он.

— Смотри, — прошипел бандит, — договоришься.

— Если и договорюсь, то не с тобой. И насчет денег. Ты знаешь, что такое счетчик?

— Чего?

— Того. Десять чиль взял, одиннадцать вернешь. Завтра. Каждый день еще по одному чиль будет добавляться.

— Не много ли ты на себя берешь? — бандит приподнялся. И тут же сел, когда хочу, моя рука может быть очень тяжелой. — Ты труп.

— Ты передумаешь, мой греческий друг.

Я повертел у Эфии перед лицом трубочкой-пистолетом, в ответ на его презрительную ухмылку ткнул пальцем в сторону кресла. И пока тот с раскрытым ртом смотрел на дымящуюся труху, оставшуюся от мебели, пошел к себе. Пусть подумает, полежит ночью с открытыми глазами. Поволнуется. Поймет, что нельзя вот так чужое брать. И потом все вернет.

Заодно посмотрю, как там Дрищ готовится к ночному мероприятию.

Дрищ вел себя так, словно ночью ничего не произошло. Даже заискивающий тон остался тем же, хотя хозяина его больше здесь не было. Если парень и переигрывал, то на мой неискушенный взгляд — чуть-чуть. Вот незачем было Эфии руку целовать, когда тот торжественно обещал парню покровительство и заверил, что защитит, если что. Но бандит воспринял это как должное. И на меня еще посмотрел, мол, учись, как надо. А когда я ему в ответ указательным пальцем погрозил, злобно и немного испуганно сощурился.

— Не стоило его дразнить, — Дрищ перед сном зашел ко мне, забрать свои вещи, а заодно на кровать мне схемку подложить, с отложенным действием. — Эфия — злопамятный. Может порезать.

— Ты же местный?

— Да.

— Что за порядки у вас? Гораздо проще из метателя пристрелить, или деструктором ткнуть, чем ножом. Как в каменном веке.

— В каком?

— Когда люди еще железа не знали. Из камней делали оружие и тыкали друг в друга.

— У нас так не принято, — Дрищ закинул лямку сумки на плечо. — Если ты из симморас, только своими руками можно. Иначе засмеют. Ну я так слышал. Ложишься спать?

— Нет, — подумав, сказал я. — Пойду к своей подружке. К ней точно никто лезть не будет, сдается мне, в авторитете она.

Местный псион насмешливо улыбнулся, а потом, вспомнив, где находится, угодливо подхихикнул.

— Повезло тебе.

— И не говори. Полежу немного, а стемнеет — пойду. Сам понимаешь, честь девушки и все такое, не хочу, чтобы болтали вокруг. Вернусь под утро, часов в пять.

— Как знаешь.

Узнать удалось немного. В нашем жилом сегменте было трое авторитетов, двое из быков и один из гарпий, мерзкий такой тип, только позавчера его привезли. Быки жили в доме неподалеку от столовой, а мерзкий гарпий — на самой окраине, так же как и мы, на третьем этаже.

Я так погадал немножко, лежа на кровати, а за два часа до полуночи тихо встал и ушел. Старался идти очень осторожно, чтобы никого не разбудить, поэтому постоянно натыкался на предметы интерьера, шепотом ругался и ловил задетые вещи. Которые иногда падали с грохотом на пол.

И ведь не соврал, действительно сходил, повидался с Майей. Разговор получился не то чтобы романтичным, хотя мы сидели практически рядом, даже колени соприкасались. Но дальше этого не зашло, увы, девушку интересовали только материальные ценности. И то, как я смогу их добыть. Даже немного обидно стало, почему в конечном счете всегда все сводится к деньгам, будто нельзя обойтись менее банальными подарками, цветочки там, или тортик, сделанный собственными руками. Хотя нет, насчет тортика я погорячился.

К полуночи вернулся обратно, но в дом заходить не стал, забрался на крышу столовой — с нее весь поселок был как на ладони, и замаскировался. Днем, когда я наложил на себя схему пассивной маскировки, дрон не смог меня обнаружить, залетел в пещеру, чуть даже не задел меня, пролетая мимо, а когда я появился, чуть было не пристрелил. По машине не определишь, что она чувствует и собирается сделать, просто так показалось.

Висящие метрах в пятидесяти над землей фонари тускло освещали окрестности. Если кто и гулял в это время, что-то рассмотреть было почти невозможно, так, тени, неясные отблески. В нашем поселке любителей ночных прогулок почти не было, за исключением меня и Дрища.

Тот появился во втором часу, отошел от домика, постоял, видимо, связывался с кем-то, и зашагал к корпусу новенького. Скрылся там. Только я подумал, что и мне пора, рядом с поселком появился гравиплан, вниз соскользнули три тени, не особо скрываясь, прошли вдоль домов и скрылись там же, где и Дрищ пять минут назад. Гравиплан взлетел и завис над лагерем.

Пришлось очень осторожно спуститься — на плоской крыше я был как на ладони. Какие там стоят визоры — на тепло, движение, массу? На мое счастье, из стоящего рядом корпуса вышел еще один любитель ночных прогулок, пошел куда-то прочь от поселка. Наблюдатели в гравиплане никак себя не проявили, так что и я последовал его примеру.

Домик, где жил мерзкий гарпий, стоял прямо возле деревьев, пришлось сделать небольшой крюк, чтобы подойти к корпусу со стороны зарослей. Гладкая стена все из того же пластобетона отлично подходила для скольжения, но если наложить на ладони небольшую схему, то можно поиграть в человека-паука. Или кто там по стенам лазил.

Я долез до крыши, спустился через люк, затянутый силовой пленкой, на лестничную клетку третьего этажа, и тихонько начал спускаться вниз. Возле прохода к комнатам стоял боец в полном боевом облачении, с затемненным забралом шлема, метателями на предплечьях и активированой броней. Над нечетными ступенями второго пролета были натянуты оранжевые нити, которые сходились на кристалле, вмонтированном у вояки в нагрудный щиток. Такие же сторожевые нити шли и с нижних ступеней, боец стоял совершенно спокойно, может даже уснул.

Ну и хорошо. Значит, пока все на месте. Авторитета, наверное, уже связали и приготовили к отправке. Спустился вниз и приготовился ждать — вдруг тут не одна пещера, а я как дурак буду там стоять впустую.

Ошибся.

Мерзкий авторитет вышел вместе со всеми, даже бойца спящего с собой прихватили. Погрузились в гравиплан, словно одна дружная компания, и неспешно направились к все той же пещере.

Возле нее было людно — еще один отряд развернул периметр, явно кого-то опасались. Гравиплан приземлился внутри охранного квадрата, Дрищ с авторитетом слезли и зашли в пещеру, двое бойцов встали у входа, отсекая любопытных. Да еще силовой барьер поставили, чтобы наверняка. И еще двое зашли внутрь.

Все это я наблюдал, уже находясь в пещере. Телепортация — не мой коронный номер, но несколько метров каменной толщи я преодолел, в любом случае заклинание выбрасывает в свободное пространство, в худшем случае оказался бы там же, откуда портанулся.

Бойцы стояли по бокам от входа в пещеру, Дрищ расслабленно сидел прямо на каменном полу, прикрыв глаза. А вот авторитет активно перемещался вдоль стен.

Он только что растянул оранжевую сеть перед бойцами, и накладывал какую-то схему на вертикальные плоскости. На все, не только ту, на которой возникал круг, и что странно, этот вот бортик, который я нащупал намедни, ему никак не мешал. И он его тоже не замечал. Разделавшись со стенами, он принялся за пол.

Из-за всполохов сигналки разглядеть, что он там делает, было трудно. Но то, с каким мастерством этот гаденыш активировал одну линию за другой, заставило меня попятиться назад. С него и меня заметить станется.

Наконец бандит, или кто там за него, устало потянулся, уселся рядом с Дрищом, подбрасывая крохотный плазменный мячик вверх-вниз. Охранники ощутимо напряглись, но с места не двигались.

— Ну что там? — гарпиец щелчком отправил плазму в Дрища, тот не глядя поймал ее между ладоней, развеял.

— Еще минут пятнадцать, пикефалис. Все тихо, системы передают, никаких посторонних нет.

— А твой сосед спит, не проследит за нами?

— Ушел к своей подружке.

— К какой из них?

— К Майе, из атеосов. Во втором лагере.

Мерзкий тип прикрыл глаза. Пикефалис, значит. Это чин такой или имя? Пока он там схемы ставил, уровень можно было определить. Посильнее меня — однозначно. Может быть, на уровне Тодина, или похуже. Видящий, определенно. Но не больше. И все равно, с таким цепляться желания не было. А вот посмотреть, что будет делать — очень даже было.

— Нет, она говорит, нет его, — наконец выдал он. А Майя-то стучит. — Выяснили, кто такой?

— Войхо Оморхес сказала, что торговец из внешников. В базе нет, сам знаешь, пришлых только на вылете проверяют.

Пикефалис снова прикрыл глаза, потом открыл, рассмеялся.

— Там интересная история. Ее дальняя родственница замужем за владельцем таверны в небольшой деревушке, так этот эмпо в карты чуть было всю собственность семейную не выиграл. Ты ведь знаешь, кто у войхо двоюродный брат матери. Парня готовы были из-под земли достать, а его ребята Археоса похитили. Так что попался прямо в лапы провосудия случайно во время рейда.

— И что? — Дрищ пожал плечами. Ну да, обычная ситуация.

— Везти должны были на другую каторгу. По ошибке вместе с другими зэками к тебе затолкали, когда разобрались, их выкинули, а этот остался. Когда обнаружили, что вместо четырех человек привезли пятерых, обратно переигрывать не стали, а лейтенант прикинулась, будто не в курсе.

— Аглая — девка злопамятная, могла вполне такое устроить. Только тут она, похоже, просчиталась, — кивнул Дрищ.

— Думаешь, подсадной? — «бандит» встал, подошел к портальной стене, приложил ладонь.

— Не знаю. Ведет себя нагло, словно из авторитетов. С ним пытались быки зацепиться, так он одного искалечил, бандиты с ним не связываются, смотрящие не трогают. Витор приказал подручному своему прирезать, но точно знаю, Эфия эмпо трогать не будет, боится.

— Не из наших?

— Нет, когда я на него сонное заклинание накладывал, отлично легло. Никаких признаков не было, что сопротивляется, или контролирует. С этой стороны все чисто. Майя что говорит?

— Хорошо, что она вообще хоть что-то нам говорит. Торговца обсуждать отказывается. Как думаешь, где он?

— Не знаю. Метку на него поставить хотел, но потом передумал. Если он из службы надзора, лишние сложности не нужны. Помнишь, как в прошлый раз зацепили их человека?

— А если нет? — лже-гарпийщик чуть наклонил голову, словно прислушиваясь.

— Пусть гвардия разбирается. Думаю, он сейчас по бабам пошел, куда еще ночью может убежать, через периметр сегодня даже таракан не проползет. Я полковнику отчет послал, не наша это головная боль.

— Молодец, Орес. О, кажется, начинается. Приготовьтесь.