Под светом чужой звезды - 1

Глава 19

Рыжий маг, только недавно заколотый капитаном Гидусом, снова был жив и здоров. Выйдя из клубов черноты, он не стал торопиться, а стоял и смотрел, как Дрищ роется в его вещах. Потом деликатно кашлянул.

Лейтенант магических войск подпрыгнул на месте, тут же сориентировался и залепил в пришельца неплохим файерболлом, который рассеялся в защите противника. Видимо, последним, потому что потом даже попыток не предпринимал щит поставить или еще одну атакующую схему соорудить. Вместо этого он перевел метатель в режим по четыре выстрела и попытался задавить рыжего кинетикой. Хороший выбор, плазму щиты рассеивали только так, а вот кинетические заряды из крохотных кусочков материи в магнитной оболочке иногда прошивали защиту местного псиона насквозь.

Кинетический заряд хорош для стрельбы по обычным людям. Но даже псиону не понравится, что в него тычут раскаленной до нескольких тысяч градусов иголкой, которая, попадая в тело, норовит взорваться. Тут Дрищ не учел две вещи. Во-первых, рыжий был одаренным, и даже попавшие в него заряды успешно подлечивал, а взрывы — подавлял. Во-вторых, в отличие от плазменных выстрелов, количество которых ограничено только емкостью бататеи, кинетических в метателе было не так много. А переводить в режим плюс, когда несколько десятков зарядов соединялись в один, массой приближаясь к крупной дробинке, лейтенант не хотел, максимум сотня-две выстрелов при полном картридже.

Рыжий не делал попыток напасть, отражая, и весьма успешно, вражеский огонь. И что-то нехорошее в это время кастовал. Мерзкое такое, вмешивая в оранжевый цвет линий бору черноту.

И все это время следя за залом, словно ожидая нападения. Потом сжал что-то в кулаке, так, что сверкнуло красным, и их с лейтенантом от остального помещения отгородила силовая стена со стекающими по невидимой поверхности черными символами. Что-то похожее я уже видел, а вот Дрищ — нет. Он решил, что в комнате слишком мало места для маневра, и решил переместиться ко мне.

Барьер отбросил его, словно мячик, прямо на рыжего, они покатились по полу. Чужак поднялся первым, отбрасывая лейтенанта в сторону. Легко вскочил, выставляя щиты. Дрищ стоял напротив, тяжело дыша. Видно было, что реальный бой дается парню с трудом. На мой взгляд, местный псион мог покончить с обессиленным противником за раз, но рыжий не торопился. Передвигаясь, он оттирал Ореса от бассейна. Летенант, сообразив, что с метателем ничего не получается, достал кинжал с усилителем. Включил на максимум, по лезвию пробегали голубые искорки электрического разряда. В таком режиме — максимум пара лет, а потом сдохнет. Зато и разрезать можно все, что угодно, облегченный вариант хапу.

Рыжий псион с этим оружием, видимо, тоже хорошо был знаком

— Сразимся как обычные люди, — криво ухмыльнулся он. И достал хапу. Атомарное лезвие выскочило, переливаясь на свету.

Кинжал против меча никак не работал — лейтенант даже приблизиться не смог к противнику, тот ставил блок на каждую атаку и тут же продолжал ее, будь у Дрища такт-костюм, вот как у меня, какие-то шансы бы были, но обычная одежда уже висела лохмотьями, а из многочисленных порезов сочилась кровь, остановить которую у псиона-гвардейца уже сил не было.

Наконец, рыжему надоело играться с незванным гостем. Он шагнул в сторону, потом — вперед, убирая лезвие хапу в рукоятку, резким движением сломал Дрищу руку с кинжалом. Но парень не просто так время тянул. За минуту успел поднакопить сил, их даже хватило, чтобы огрызнуться небольшим плазменным шариком. И если бы рыжий был чуточку невнимательнее, неизвестно, кто бы выиграл.

Шарик, нацеленный прямо в глаз, завяз в защите, но не распался. Вражеский маг осторожно, не обращая внимания на завывания лейтенанта безопасности, двумя пальцами снял с защиты заряд и опустил Дрищу на локтевой сустав. Хлопнул сверху ладонью.

Тот взвыл. Я даже поежился, боль должна была быть адской, маленькое солнышко в три тысячи градусов, с магнитной оболочкой по контуру, попав в тело, начало высвобождать энергию, обугливая окружающие ткани. Рыжий довольно улыбался, глядя на мучения противника.

И отвлекся, видимо, любимое дело не оставляло пространства для других занятий.

Телепортация удавалась мне с каждым разом все лучше и лучше. И барьер мне не помешал. Короткий шаг, и передо мной возник затылок рыжего. Я ткнул указательный палец прямо в атлант, под углом к макушке. Рыжий среагировал быстро, дернулся, поворачиваясь, но физические законы и для псионов иногда действуют, инерция не дала ему это сделать мгновенно.

Череп местного колдуна разлетелся, словно китайская петарда — содержимым забрызгало все вокруг. Безголовое тело пошатнулось, наклонилось и упало прямо в бассейн. Мне показалось, что маслянистая жидкость удовлетворенно ухнула.

Лейтенант ошарашенно потряс головой, потом выхватил из кармана прозрачный кристалл и прижал к ране. Подержал немного, потом повертел рукой, чуть сморщился. С опаской подошел к бассейну, заглянул вниз, в непрозрачную муть, но лезть туда руками не стал. Правильно, не нравится мне эта емкость ни с какой стороны.

А еще мне не нравится, когда мне прямо в нос тычут метателем.

— Какой ты шустрый. Значит, гражданское оружие, да? Руки так, чтобы я видел ладони. По разные стороны от тела. Пальцем шевельнешь — пристрелю.

Он аккуратно обошел бассейн, встал в двух шагах передо мной, вытащил из кармана какую-то пластину, бросил на пол.

— А теперь аккуратно ложишься, и вот эту штуку зажимаешь между ладоней. Дергаться не советую, метатель стоит на максимуме.

— Эй, Орес, мы же друзья, — напомнил я Дрищу, что на его стороне. — Я спас тебя, значит, мы союзники и должны вместе держаться, а не угрожать друг другу.

— Для тебя войхо Орес, и какие мы с тобой друзья и союзники, еще разберемся. Лег, приложил к фиксатору ладони? Крепко сожми.

Я улегся на холодный мраморный пол, покосился на валяющуюся неподалеку рукоятку хапу, оставшуюся от рыжего псиона. Силовым захватом, если что, я быстро ее подтяну. И решил не нервировать своего временного спутника. Пластина, стоило взять ее в руки, потекла, образовала что-то вроде толстой веревки, обвила руки, намертво зафиксировав. При желании я бы от нее избавился, но провоцировать Ореса не хотелось, и так он меня постоянно в чем-то подозревает.

— Надо бы тебя пристрелить, но ты лейтенанту Оморхес денег должен, с мертвого взять нечего, — Дрищ довольно осклабился. — Так что полежи тут, а я пойду, посмотрю, где мой ублюдочный начальник сидит. Может, спасу, а может, капитаном стану. А?

— Там, — я показал карьеристу на место за его спиной, — обернись. Быстро.

— Ты дурак, эмпо? Ничего умнее не мо… — Дрищ не договорил. Черный жгут, едва вылезший из бассейна, вдруг выстрелил, обвил лейтенанта и рывком бросил тело в маслянистую тьму. Я рванул вперед, чтобы схватить его, одновременно обвивая силовыми нитями, но бассейн хлестнул по моим стараниям зеленым жгутом, уничтожая конструкт, и утянул добычу на глубину.

Попытался раздвинуть жидкость, чтобы посмотреть, можно ли еще его спасти, бассейн, словно обладая разумом, методично разрушал любую мою попытку что-то сделать.

Как назло, никаких палок, сачков, удочек и прочих предметов для ловли в комнате не было. Оторвал от стула ножку, пошарил — руку неприятно сжало, мурашки побежали по телу от контакта с черной водой, еще один жгут попытался меня прихватить, но я успел откатиться в сторону.

Внезапно поверхность пошла волнами, с одного края чуть даже приподнялась, и из жидкости показалась голова Дрища. Совершенно лысая, с широко открытыми черными глазами. Полностью черными, белков не осталось. Он был жив, мышцы лица подергивались, словно он пытался что-то сказать. Из черного глаза выкатилась такая же черная слеза, оставляя след на щеке, шлепнулась в воду.

Я бросился к лейтенанту, положил ладонь на лоб — тело исправно функционировало. Что-то, какое-то уплотнение чуть ниже затылка парализовало мышцы, если ее убрать, руки-ноги будут двигаться. Вот только сознание в теле было каким-то хаотичным. Проскальзывали эмоции, диаметрально противоположные — радость и горе. Сменялись они очень быстро, я и так с ментальными техниками не очень, а тут непонятно что лежит.

Схватил тело, вытащил из бассейна. На этот раз удалось, черная жижа даже не пыталась его удержать. Только хлыст зеленый по мне врезал, но я от него просто отмахнулся, каким-то образом отбросил от себя, даже почти физически почувствовал удар по руке. Минута мне понадобилась, чтобы понять — тут я сделать ничего не могу. Тело словно закапсулировалось, конструкты исправно накладывались, только не лечили, не исправляли и вообще не работали. Над поверхностью кожи — пожалуйста, глубже никак.

Придется искать Гидуса, может, он сможет помочь. Оттащил тело лейтенанта к композиции с людоедами, прислонил к стене за скульптурой — если не знать, что кто-то там сидит, то и не сразу заметишь.

Боец в портальном зале, наверное, уже устал ждать. Когда я появился в проеме и уткнулся прямо в дула метателей, лицо у него было недоброе.

— Прости, задержался, — я развел руками. — Что тут происходило, пока меня не было?

Метатели все так же глядели на меня.

— Зря, — покачал я головой, — если помнишь, я могу тебя вырубить и не приближаясь. Так что быстренько опусти свои пуколки.

Метатели чуть дрогнули.

— Смирно! — рявкнул я. — Доложить обстановку!

И для убедительности плазменный шар зажег над ладонью. Бойца проняло. Он вытянул метатели по швам, поднял подбородок вверх.

— Эномо Гератос. Происшествий не было.

— Капито Аврелий, надзор.

Гератос, услышав волшебное слово, подобрался. Смотрел недоверчиво, но доказательств никаких не потребовал. Может, просто решил, что в этой ситуации проще поверить, чем сцепиться с человеком, способным его парализовать.

— С твоего убытия никаких происшествий не было. Посторонние не появлялись. Связи с базой и спутниками нет. Связи с капито Гидусом и войхо Оресом нет.

— Хорошо. Ситуация такая — у нас потери. Боец, как его?

— Гоплит Авессалий.

— Да. Авессалий — мертв. Лейтенант Орес тяжело ранен, помощь только в условиях стационара. Капитан Гидус, возможно, в плену. Так что нам рассчитывать не на кого. План действий — ищем капитана, если он мертв, пытаемся найти источник связи. Если в плену — освобождаем. Оказываем помощь Дри… лейтенанту Оресу.

Боец еле заметно улыбнулся. Похоже, не только Витор так лейтенанта звал.

— Задача ясна?

— Да, капитан.

— Ты из одаренных? Махос?

— Нет, капитан.

Мне этот парень определенно нравился. Немногословен, это хорошо.

— Служишь давно? В боевых операциях участвовал?

— Пять лет. Последние два года — постоянно, особая мора, синий лохос.

— Отлично. — Я ободряюще улыбнулся. Мора — это вроде батальона, с шестью ротами-лохосами. — Я иду первый, ты, как более опытный, меня прикрываешь. В спину не стрелять, рассержусь. Если командую, выполнять сразу, тут есть ловушки и препятствия, которые глазами не увидеть. Видишь цель — стреляй. Кажется, что видишь цель — стреляй. Картриджи полные?

— Почти. Два запасных.

— Видишь, что цель защищена, заряды по ней как бы стекают, переключайся на кинетику. И сразу ставь режим на максимум. У Авесалия комм был?

Гератос протянул мне браслет, я нацепил на руку, попробовал подключить. Ожидаемо, электроника отказывалась меня принимать за своего. Убрал в карман, браслет взломает, если что.

— Со мной связи нет, не теряйся. Будем идти, проверяй, доступен ли Гидус. Капитан Гидус. Может, сработает. Ну эномо Гератос, пошли, прогуляемся по местным подземельям.

Гератос кивнул. Сжал ладонь в кулак, дроны, патрулирующие зал, слетелись обратно, пять упаковались в ранец, два — остались висеть в воздухе.

— Еще один, — он показал на открытый проем, там валялись обломки восьмого дрона.

— Мы туда не пойдем, — успокоил я бойца. — По моему маршруту все чисто.

Пошли уже знакомым мне путем. Быстро спустились по пандусу до первой комнаты, осмотрели ее тщательно — вдруг капитан Гидус где-то спрятался. Пока боец шарил по углам, я терпеливо ждал, оборудование, раздолбанное гостями и хозяевами, осмотрел еще при подьеме, ничего особенного, два стандартных репликатора, причем один — в рабочем состоянии, несмотря ни на что. В метрополии ими давно уже не пользуются, ничего путного не сделаешь, и размеры маленькие, если изделие сложное, пока его репликатор будет воссоздавать, ждать замучаешься.

Боец все же попытался размножить картридж, на что обоснованно получил отрицательный ответ — для кварковых батарей нужно особое оборудование. Иначе получишь небольшой взрыв, килотонн на двадцать в тротиловом эквиваленте.

Через лабиринт мы прошли чуть медленнее, чем я в одиночку, сержант даже пальнул два раза, не знаю, что уж он там увидел, но один выстрел прошел впритык с моей головой. Я аккуратно снял почти испарившуюся дробинку с щита, погрозил бойцу пальцем, проверка — дело хорошее, только не безопасное для проверяющего, и предупредил, что в следующий раз руки отожгу по локоть за такое. Вроде проняло.

Но это было наименьшее из потрясений, которые ждали впереди Гератоса.

Сначала — портал из тьмы. Мне даже показалось, что поначалу он удрать хотел, так что пришлось пропустить сержанта вперед. И подтолкнуть для храбрости.

И потом, когда он увидел лейтенанта Дрища, или точнее то, во что тот превратился.

За время моего отсутствия Орес стал совсем плох. Кожа посерела, и по всему телу выступили красные пятна. Которые мне очень не понравились, особенно одно — посредине лба.

— Что это с ним? — сержант не стал подходить к лейтенанту близко, а вот на статую с интересом посмотрел. — Он жив?

Я с сомнением поглядел на Дрища — грудь вроде вздымалась, пореже, чем люди обычно дышат, но процесс насыщения легких воздухом шел. Хотя диагностика показывала, что дальше легких кислород не проходил, то, что гонялось сердцем вместо крови, не нуждалось в окислителе.

— Вроде жив. Да и помер он недавно совсем.

— Человек или жив, или мертв, — резонно заметил Гератос.

— У меня на родине, во внешнем космосе, — я провел ладонью над Дрищем, определяя, что изменилось. Похоже, мой бывший компаньон и вправду помер, только сердце билось, перекачивая кровь, остальные органы не работали. — Ну там, откуда я родом. Есть один человек, он помер сто лет назад, а до сих пор живее всех живых.

— И как это ему удалось? — скорее из вежливости спросил сержант. Видно было, что магические выверты и извращения ему не слишком интересны.

— Думали, человек, а оказалось — гриб. Кстати, ты правильно делаешь, что подальше от лейтенанта Ореса держишься. Сдается мне, он тоже в что-то такое превращается.

Гератос отступил еще на пару шагов, и внезапно дал очередь в направлении аддитиона. Послышался треск, от одной из колонн рядом со мной отлетели кусочки мрамора, я, кляня себя за беспечность, выскочил из-за угла, чтобы увидеть, как один из нападавших исчезает в клубах мрака. А второй — валяется рядом с бассейном.

Сержант быстро осмотрел противника.

— Мертв.

В принципе, это и так было видно, с развороченной грудной клеткой не живут. Но все равно, перепроверил. И тут же отошел подальше от тела, приказав бойцу отступить к стене.

Гератос послушался, а потом влепил еще заряд в дернувшийся труп. Бассейн выпустил жгут и тащил жертву к себе, со стороны обычному человеку казалось, что оживший мертвец сам пытается ползти.

— Стоп! Не трать заряды.

Сержант стрелять больше не стал, но метатели держали дергающееся тело на прицеле. Жгут легко подтащил труп к бортику и скинул тело в черную жижу.

— Ваш лейтенант тоже туда упал, — предупредил я Гератоса, доставая хапу и активируя лезвие под его скептическим взглядом. — Что с ним теперь, сам видел. Так что держись от этого водоема подальше. Ясно? А теперь давай посмотрим, что там, в углу, прячется.