Под светом чужой звезды - 1

Пролог

Стеклянная стена выходила прямо на океан. Уходящая в небо башня занимала большую часть нависающей над водой скалы, расходящиеся от центрального здания крылья плавно спускались с высоты в сотню метров, так что в прилив море практически доставало до стен. Звук свободно проходил сквозь прозрачную поверхность, и казалось, что ты находишься прямо на линии прибоя, но стоило отойти вглубь зала буквально на пару метров, и мощь природной стихии смолкала.

Прямо возле стекла, глядя на бескрайнюю морскую гладь, стоял высокий молодой человек в военной форме.

— Хватит пялиться в одну точку, — мужчина средних лет, с густыми блестящими черными волосами и небольшой длинной бородкой, продетой сквозь серебристое кольцо, в свободной светлой одежде, похлопал по подлокотнику, привлекая к себе внимание — и отвлекая гостя от спокойного в это время года океана, где несколько ховеров, расположившись полукругом, держали на прицеле громадную полусферу. Судя по вспышкам защитного купола в местах попадания зарядов, сдаваться она пока не собиралось. — Там нет ничего интересного.

Молодой человек вздохнул, оторвался от зрелища штурма.

— Обязательно надо было устраивать это учение здесь, светлоликий нун? Будто других мест нет, прямо под окнами резиденции. Так ребята совсем обленятся, в следующий раз их на Ниниб не затащишь.

— Это — лучше других, и к тому же мое любимое. Посмотри не на корабли, а на океан, какая мощь и спокойствие, несколько сотен миллионов лет он вот так бьется об эту скалу. Рядом я чувствую, как коротка жизнь, и как много надо успеть сделать. Поэтому я предпочитаю Ам-Посейдаш, а не нашу резиденцию в Гимар-Аш, Хотел бы присоединиться?

— Конечно. Это гораздо приятнее, чем сидеть здесь со старым занудой, который в сотый раз одно и то же говорит.

— Но-но, — нун рассмеялся. — Боги велят почитать своих отцов. Мне тоже в тебе многое не нравится.

— Например?

— То, чем ты занимаешься. Ты будущий наследник, руководить семейным делом — тяжелая работа, к которой надо готовиться. Тем более, если заниматься этим придется на виду, а не в тени своего племянника. Так что остепенись, пора уже прекратить бессмысленную охоту за сомнительными приключениями и подвергать свою жизнь риску.

Занятие — не хуже других, — молодой стряхнул несуществующую пылинку с рукава. — К тому же женщины любят военных. Мы молоды, отважны, при деньгах и всегда можем свалить на очередную войну, если что не понравится.

— Хочу тебе напомнить, что ты практически женат.

Гость скривился.

— Это настолько необходимо? Мы с Марикой никогда не ладили, уж не знаю, что за пара из нас получится. Может, энси передумает?

— Может быть, поэтому мы и не торопимся. Но и отказывать нельзя, он не просто посоветовал. Сказал прямо и недвусмысленно.

— Ты подумай, вспомни, — молодой сложил руки на груди в молитвенном жесте, — может у тебя еще где-то куча детей завалялась? Или хотя бы один?

— Нет.

— Когда я стану нуном, заведу десяток детишек. Пусть у энси голова лопнет, прежде чем выберет кого-то мне на замену.

Нун вздохнул, нахмурился, но потом улыбнулся.

— Я смотрю, ты ноешь почти как женатый человек. Обряд прямо завтра проведем.

— Нет-нет, я осознал. Виноват. Больше не буду, — гость изобразил испуганную гримасу. Махнул рукой. — Ладно, что там такого важного произошло, что ты меня сюда вызвал. Выкладывай.

— А что, отец с сыном не могут просто так встретиться и поговорить?

— Конечно, могут, и даже обязаны это делать регулярно. Я всегда считал, что вы с Иту слишком мало общаетесь. Позови старшенького, и хорошенько изнасилуй его мозг, может там что и встанет на место.

— У твоего брата полно других дел — помимо того, что он регал-командор нашего царства. Высокое положение, к нему должен стремиться любой военный, да?

— Конечно. Это моя мечта — сидеть в штабе, раздавать приказы, стирать звезды с небосвода мановением руки и лизать задницу лугалю. Так чем мой брат занят помимо вытирания носов нашим бравым кабинетным воякам?

— А то ты не знаешь. Неожиданно появившегося внука воспитывает, пытается помирить того с Тоальке. Да еще его близкие друзья и соратники мрут один за другим. Хотя это и к лучшему, сколько раз они пытались тебя устранить?

— За последние десть лет — сорок семь раз, — молодой человек уселся в кресло, поерзал, устраиваясь удобнее. — Только удача спасала меня. В последний раз — чудом выжил во время приземления, как сейчас помню, взрыв, сгорающие обломки падают на планету, и вот я уже на поляне, вытаскиваю иглу кактуса из задницы. Боги все видят, расплата так или иначе настигает негодяев. Так что все-таки случилось?

— Наш прыгун вернулся.

— Неожиданно, — военный моментально стал серьезным. — Обычно первый прыжок занимает несколько лет. Прыгуны — с ними вечно проблемы, не знаешь, чего от этих пришлых ожидать. Или дурак, или гений. Кстати, Марк не самый худший вариант, я даже рад, что он остался в живых. Какая там выживаемость среди прыгунов после первого переноса — один из десяти? Повезло парню. Только вот что-то рано он.

— Года не прошло. Хотя мы его ждали, энси же ясно выразился.

— Да, я помню, — военный недовольно поморщился. — «Когда вернется, приведи ко мне». Ты говорил. Уже отвел нашего красавчика к своему любимому служителю богов?

— Ох ты и доиграешься когда-нибудь. Я тоже таким храбрым был, пока первый раз в золотой покой не попал. Даже там пытался что-то из себя изображать. Станешь нуном, узнаешь, как быстро они умеют из людей дурь выбивать.

— Не напоминай.

— Нет, указаний, когда нужно груз доставить, не было. Так что подожду.

— Ох ты и хитрый лис, — молодой рассмеялся. — Где появился-то, в Уртаки?

— В этом-то и проблема. В Массал-ах, во дворце Уришей.

— Там же уже лет пятьдесят никто не живет. Даже Марика не появляется. Не пойму, почему там? Или в другой реальности он на их территорию забрался? Чушь, Уришей не существует больше нигде, не просто же так мы их вырезали под корень.

— К этому мы еще вернемся, — нун покивал головой. — Марика его там и обнаружила — охранная система среагировала на вторжение.

— И он до сих пор жив? Как — разнес дворец вместе с двумя периметрами защитных комплексов? Успел убежать? Марика успела засунуть оставшиеся кусочки в медкапсулу?

— Нет, и об этом позже.

— Темнишь ты, отец. Ладно, заинтересовал. Угадаю — Марика получила сигнал на браслет, и помчалась выяснять, что там с ее наследством. А там наш герой во всей красе, сидит на полу, хлопает глазами и от страха наделал в штаны.

— Почти. Когда она туда перешла, он ел.

Военный восхищенно выругался.

— Я этого парня почти люблю. Может, он нам и вправду родственник? Тоальке мог нагулять, или брат твой двоюродный. В той реальности кто только не потоптался из наших.

— Увы, никаким боком. Если и есть в нем старая кровь, то слишком мало. Проверяли уже.

— Жаль. Ладно, дальше-то что?

— Твоя Марика забрала его из Массал-ах и привезла в Гимар-Аш, что ей еще делать было. Теперь сидит там, ждет чего-то.

— Уже успел с кем-то связаться? — младший на «твою» даже реагировать не стал никак.

— Не знаю. Никто не знает. Комма на нем нет, но у этих прыгунов в голове свой комм. Выглядел он не очень, блок на месте, сознание не прочитать никак.

— Твой двоюродный брат бы прочитал.

— Повелители такого уровня — не самое частое явление. Но и тут не уверен. Я говорил с ним, пробовал обойти защиту, там словно силовая броня уровня А перед обычным камнем. Но даже если бы и связался, что такого.

— Ну начнем с того, — молодой загнул палец, показал отцу, — что ты его хотел убить.

— Мало ли что я хотел. Кто же знал, что этот пришелец — прыгун. По всем параметрам и результатам проверки в капсуле обычный ошибочный заброс был, никакой интеграции камня, как это обычно бывает, мы не наблюдали. Ни резкого всплеска способностей и такого же резкого провала, ни особых примет, ты знаешь, когда глаза меняют цвет или человек резко меняется. Ни структуры в голове. Все в пределах обычного первого перехода, когда кого-то сюда специально переносят, вот как только что из одного тех-мира спеца привели. Мы, кстати, поэтому ему обучающий модуль и подсадили тогда, способности появились, а управляющего элемента не было. Да и способности слабые, на уровне Чувствующего. Тут этот Марк только мешался, ну и смерть его была бы очень своевременной.

— Надеюсь, ты это ему не стал рассказывать?

— Слово в слово, — рассмеялся нун.

— Ладно, но в твою версию он поверил?

— Не мою, все так и было. И запись ему показал со спутниковой камеры, где его покои нетронутыми остались, и внутреннее убранство сразу после того, как туда твой отряд зашел — при том взрыве, который был при самоликвидации, от его апартаментов не должно было ничего остаться, а там даже бокал с вином не разбился.

— Впечатлился?

— Два раза посмотрел. Второй — очень внимательно. Мне кажется, он что-то знает.

— Знает, кто это сделал?

— Или догадывается.

— Ты до сих пор считаешь, что это — ан Ур-Намму сделал?

— А кто еще? Его отец вернулся? Или боги подсуетились? Такого уровня — в нашей семье больше нет никого.

— Может, кто-то из других семей? Хотя, что я спрашиваю, Повелители все как на ладони, даже такие слабые, как ты.

— Не дерзи! Тебе до меня еще расти и расти.

— Прости, отец, — младший низко поклонился. — Можешь палкой меня избить за грубость. Ой! Я пошутил!

— А я — нет, — старший гневно отбросил в сторону трость. — Все серьезно, рядом с нами расхаживает повелитель высокого ранга, а мы об этом не знаем ничего.

— Или энси.

— Скорее всего, — нун моментально перешел от ярости к полному спокойствию. — Скорее всего. Или Анур. И то, и другое — нам на руку. Марка, кстати, очень беспокоило, перенесся ли нормально его родственник.

— Между прочим, это твой правнук.

— Одним больше, одним меньше, — нун махнул рукой, поморщился. — Парень звезд с неба не хватает, но не без способностей. Вроде старается, ан Траг его хвалит. Говорит, что есть большой потенциал, Усмиряющим может стать, вроде тебя.

— Отлично, отец. Вот выход — давай он будет твоим наследником. Необработанный алмаз, его отшлифовать, и получится отличный нун лет через сорок. Как тебе такая идея?

— Не мы решаем. Я бы тоже не хотел для тебя всего этого.

— Как дядя Наамар — для Анура?

— На твоем месте я бы не был так уверен, что Анур не станет бороться за власть.

— Уж с кем, а с ним мы договоримся, внук твоего двоюродного брата — на редкость рассудительный скиталец по реальностям, и не на редкость — жадный. Что там за идея была с эр-шатхом?

— Да ничего особенного, — нун поерзал в кресле, пошевелил пальцами, в руке появился стакан с оранжевым напитком. — Валялся у нас один экземпляр еще с Изначальных времен, не активировался вообще никак. Сколько не пытались. Даже за грань никак не переходил, ничем не лучше поделок. О нем и забыли уже, а твой племянник нашел случайно, утащил с собой в другую реальность, откуда наш прыгун появился, и там же и оставил. Тоальке с рождения не слишком умен, но тут ему хватило мозгов подсунуть дефектный меч Ануру. И за услугу расплатился, а что меч так и остался бесполезной игрушкой, вроде как и не его вина.

— Плохо. С Ануром я бы ссориться не хотел. Когда появится, придется как-то компенсировать. Что думаешь?

— За ошибки детей отвечают отцы. Пусть Иту думает, что с этим делать.

— Да, отличный план. Я уже вижу, как флот Исина лишился своего регал-командора. Нашли моему брату замену?

— Не преувеличивай. Анур — всего лишь один из Повелителей. Вот если его дед был в силе, да еще вместе с внуком, тут я бы начал волноваться за галактику. А так откупимся, есть что предложить.

— Хорошо, согласен. Вернемся к Марку.

— Теперь Марк — твоя проблема, — улыбнулся нун.

— И что я с ним делать буду?

— Ничего. Присматривай, наблюдай. Не выпускай из виду.

— К чему такие сложности? Несколько месяцев, и он снова прыгнет. Надеюсь, в последний раз.

— Сложности есть, — нун вздохнул, — и очень серьезные. Не просто так наш прыгун появился во дворце Уришей.

— Чувствую, сейчас меня ждет что-то интересное, — военный довольно потер руки. — Выкладывай.

— Если ты помнишь, у отца Марики когда-то был родной брат, эн Ас-Эрхан Уриш, один из последних жрецов-эгибов, Гений, но тот еще маньяк и засранец…