Побег из рая

Глава 60

Мы не виделись чуть больше полутора лет, но за это время произошло столько событий, что я искренне удивилась, увидев его: Герд совершенно не изменился. Он выглядел точно так, как в тот день, когда провожал меня. А для меня за это время прошла целая маленькая жизнь...

– Ты прекрасно выглядишь, Ярис.

– А ты совсем не изменился, Герд, – я искренне улыбнулась ему и своим воспоминаниям.

Может, это было и не совсем правильно, но чай мы сели пить на кухне: я была рада видеть его, и мне не хотелось никакого официоза, а чаепитие в гостиной сделало бы наши отношения и разговор более формальными.

– Необычный вкус… – Герд попробовал местный чай с удовольствием, сделав сперва осторожный глоток, а потом отпив сразу чуть не полчашки. – Необычный, но мне нравится.

– Я тоже быстро привыкла к нему. Герд, я отношусь к тебе с симпатией, но сильно сомневаюсь, что ты пролетел через полгалактики для того, чтобы попить со мной чайку. – Я смягчила свой завуалированный вопрос улыбкой.

Секунду он посидел, собираясь с духом, потом кивнул, но не мне, а своим собственным мыслям, и заговорил:

– Я приехал, чтобы уговорить тебя вернуться на Аркеро…

– Что? Да ни за что в жизни…

– Подожди! – он протянул руку вперёд, открытой ладонью ко мне, останавливая моё бурное возмущение. – Послушай меня, Ярис. Речь идёт о человеческих жизнях. О многих сотнях человеческих жизней.

* * *

После моего отлёта с Майтеро Герд долгое время работал там же, в своём департаменте. Раз в месяц-полтора связывался с Эфи – просто узнать, как у неё идут дела. А потом грянула война, которая пусть и не коснулась их напрямую, но…

Страх Эфи был слишком велик, и у неё случился нервный срыв. Пусть это и не относилось никак к его рабочим обязанностям, но Герд помог Эфи устроиться в клинику на реабилитационный курс и стал раз в неделю навещать её.

– Она быстро пришла в себя, и скоро её отпустят на работу. Мы много говорили, не столько о тебе, сколько в целом об условиях жизни рабов на Аркеро. Эфи вспоминала тебя, она скучает. Но больше всего она говорила о том, что ты уникальна.

– Я уникальна?! Герд, ты что-то…

– Думаю, что в этом случае лучше положиться на слова Эфи. Она говорила, что ты всегда общалась с ней как с равной. Понимаешь, Ярис, на Аркеро даже среди аристократов изредка попадались люди, не считающие рабство нормой. И во время учёбы Эфи несколько раз приходилось сталкиваться с такими. Она вспоминает их с благодарностью, но… Но говорит, что, пусть и бессознательно, они всегда чувствовали себя выше, чем она. Я тоже сталкивался с такими примерами, Ярис. Так что о тебе Эфи говорит, что ты была самым лучшим психологическим лекарством для неё. Пока она жила с тобой, она привыкала к тому, что она равна всем остальным. Для человека, выросшего среди рабов и господ, это не такой уж лёгкий учебный процесс.

– А сейчас? Как у неё дела сейчас? Может быть, ей нужна помощь или…

– Нет, Ярис, я был у неё в день отлёта, и там в самом деле всё хорошо. А вот на Аркеро… – он некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом осторожно спросил:

– Не слишком ли тяжело тебе будет поговорить о гибели семьи? Может быть, примешь успокоительное или что-нибудь такое…

– О гибели семьи? – я на секунду почувствовала растерянность, даже не сообразив сразу, о чём он говорит.

– Ты же знаешь, что твоя семья погибла? – он смотрел на меня растерянно.

– В новостях не упоминали… Да и, в целом, я узнала о войне буквально несколько дней назад…

Он помолчал, собираясь с духом:

– Что ж… Значит, я стану чёрным вестником…

Я молчала и ждала продолжения, прекрасно понимая, что не ради разговора об Эфи он сюда прилетел. Новость о семье... она была жутковатая, но, по сути, всё это были чужие мне люди, которых я совершенно не знала. Вот только Тира… неужели она тоже погибла?

– Судя по всему, Ярис, ты совершенно не следила за тем, что происходит на Аркеро, – Герд набрал полную грудь воздуха, длинно выдохнул и заговорил…

* * *

Я никогда не узнаю, почему кузина решила вывести меня из игры и помогла бежать. Что это было? Всплеск жалости или какой-то политический расчёт? После моего отлёта её мать, Элай-джан, предприняла очередную попытку свергнуть Хаджани. Тира была плотно замешана в этом заговоре, и в этот раз эта ветвь имперской семьи не отделалась ссылкой. Элай-джан, её дочь, Тира, и её младший сын, Эгнас, были публично казнены. По сути, у Хаджани оставалось не так и много наследников. Даже я с восьмого места в очереди претендентов на трон передвинулась на пятое.

– Агенты Хаджани искали тебя достаточно упорно. Я знаю, что двоих из них служба безопасности Альянса сочла нужным вычистить, устроив несчастный случай. Они слишком близко подобрались к месту твоего обитания, Ярис.

– За мной что, следили всё это время?!

– Не совсем так. Ты, как психотип, заинтересовала психологов Альянса. Следить за тобой не следили, но, скажем так, присматривали. Никто не собирался вмешиваться в твою личную жизнь или как-то влиять на неё и твои поступки, но в это время уже шла финальная стадия операции «Молчание», и ты, пусть и краем, но была в центре интересов Координирующего Центра.

Сведения Герда были далеко не самыми точными.

– В общем-то, я знаю ровно то, о чём говорили в новостях. Майтеро тоже не слишком затронули военные действия, а моя служба и вовсе не имела к этому отношения. Но вот недавно со мной связались из Центра и…

Рассказ Герда только подтвердил моё мнение о Хаджани. Моя бабушка была больной психопаткой, по-другому не скажешь.

Агенты, внедрённые в имперское общество, жили там годами и десятилетиями, готовя операцию к такому развитию, чтобы пролилось как можно меньше крови. Никто не собирался устраивать публичные казни аристократов или что-либо подобное. Альянс хотел не только покончить с рабством, но и спасти столько жизней, сколько сможет. На других планетах Империи тоже были очаги сопротивления, устроенные семьями аристократов, но ничего сопоставимого с тем, что сделала Хаджани, не случилось больше нигде.

Как она ухитрилась сделать это в тайне от всех агентов – сейчас только разбираются, и не факт, что поймут и отследят всю цепочку, но на Аркеро была организована школа диверсантов-камикадзе, и когда войска Альянса взяли под контроль центры управления планетой, произошла серия достаточно кровавых терактов.

– Они просто подходили к важным объектам. Иногда по одному, чаще – втроём-вчетвером. А в опорный пункт Координации пришло восемь человек. Каждый из них нёс на себе заряд взрывчатки и… В общем, остановить этот процесс не могли, а по всей Аркеро и на остальных планетах вашей семьи гремели взрывы, где гибли даже не десятки, а сотни и тысячи людей. Когда за Великой Госпожой пришли…

В общем, эта старая психопатка взорвала не только себя, но ещё и всех ближайших родственников, собранных в одном месте с началом миссии, свою личную охрану и часть личных рабов, прошедших импринтинг. Загородное поместье Хаджани вмещало в себя более пятисот человек.

– Проблема в том, Ярис, что у всех членов семьи осталась их личная охрана, которую в поместье не допустили, а также личные рабы, гаремные рабы и прочая обслуга. Все они прошли импринтинг и сейчас, когда носителей ДНК имперской семьи не осталось в живых… В общем, их всех ждёт весьма длительный процесс медленного умирания. Импринтинг вообще сложная штука, и наши спецы долгие годы учились разбираться в нём, и, в общем-то, даже есть схема лечения... Но для этого нужно, чтобы пациенты жили, а они умрут быстрее, чем их вылечат…

Я уже понимала, к чему клонит Герд, но всё ещё надеялась, что я ошибаюсь.

– В общей сложности во дворце сейчас собрано почти полторы тысячи человек. Ты – единственный шанс на то, что они выживут. Это личные слуги и охрана всех твоих покойных родственников, и… мне дали широкие полномочия, Ярис. Очень широкие. Можешь просить в обмен всё, что пожелаешь. В общем, у меня нет права заставить тебя полететь туда, но…

* * *

Мы вылетели на Аркеро в полдень следующего дня спецрейсом. Я так и не рискнула спросить у Герда, кем был Риан…