Побег из рая

Глава 25

Дороги я, разумеется, не знала, и Ниит отправилась провожать меня. Переход был долгий, и я иногда ловила в зеркалах пустых залов огненный отсвет от своего наряда. Дверь в зал Малых приёмов охранялась, и Ниит остановилась в нескольких метрах от дверей, не решаясь пересечь какую-то только ей видимую черту. Зато невысокая женщина в белом платье с бирюзовой отделкой, что ожидала меня, испытала шок от моего вида. Она нахмурилась и уточнила:

– Госпожа Ярис? Вы сошли с ума?!

Я прокручивала в голове разные варианты развития событий, поэтому просто спокойно взглянула на неё и спросила:

– Кто вы такая?

– Я – госпожа Тувина! Я секретарь Великой Госпожи и…

– Я вижу вас в первый раз и не понимаю, почему должна верить вашим словам.

– Я передала вашей прислуге платье, которое вы должны были надеть. Если они не выполнили мой приказ…

Ниит всё ещё стояла, не осмеливаясь поднять на кого-либо глаза.

– Ниит, ступай в комнату и вернись сюда к окончанию праздника. Боюсь, без твоей помощи я заблужусь, – отдав распоряжение, я снова повернулась к женщина в белом: – Мне передали бирюзовый туалет с золотом, но вы, похоже, забыли, что сегодня день моего совершеннолетия, и я перестаю быть частью Семьи. Так что носить семейную одежду я не собираюсь.

– Это совершенно немыслимо! Ступайте переодеться, и я задержу…

– Или я войду туда в этом платье, или сейчас уйду совсем. Слушать ваши нравоучения я не собираюсь, – я говорила совершенно спокойно, хотя внутри у меня всё чуть подрагивало от страха. Пожалуй, я даже сама себе не могла толком объяснить, зачем мне нужна эта демонстрация, но почему-то ощущала, что это важно, и отступать не собиралась!

Госпожа Тувина неожиданно успокоилась и, несколько надменно глядя на меня, заявила:

– Не жалуйтесь, когда на вашу голову падёт гнев императрицы. Войдёте в зал сразу, как я скажу.

Только теперь я заметила, что на одном ухе у неё расположено что-то вроде слухового аппарата. Похоже, секретарь слышала всё, что происходит внутри зала Малых приёмов. Ждать пришлось недолго, минуты через три она произнесла:

– Входите, госпожа Ярис!

Резные двери зала бесшумно поползли в сторону. Голос из динамиков, расположенных где-то под потолком, торжественно произнёс:

– Шестая наследница трона Белого золота, дочь Каэль-джан – прекрасная госпожа Ярис! Спешите поздравить юную госпожу с совершеннолетием!

Я прошла в огромную, ярко освещённую комнату, чётко разбитую по цветам: слева от меня – трон, на котором восседала Великая Госпожа в платье цвета золота с бирюзовой отделкой; двумя крыльями от трона влево и вправо отходили вереницы людей, одетых в различные оттенки бледно-голубого цвета с золотой отделкой; остальная часть людей, стоящих вдоль стен, была разодета в светлые шелка максимально близких к голубому оттенков: нежно-бирюзовые и нежно-зелёные. Каждый из присутствующих аристократов знал цвет празднества и хотел показать своим туалетом максимальную близость к императорской семье.

Во всём зале существовало только два места для сидения: императорский трон и стоящий слева от него резной стул с позолотой. Как научил меня ролик со дня рождения Тиры, я вышла в центр зала, повернулась на девяносто градусов и подошла к сидящей на троне Хаджани.

Я поклонилась ей так, как положено, коснувшись рукой пола и почти с удовольствием заметив, как у неё от злости раздуваются ноздри точёного носа, а затем спокойно уселась на подготовленный для меня стул.

Праздник начался...

* * *

Празднование это далось мне очень нелегко. Я устала так, как, наверное, раньше никогда в жизни.

Все гости чувствовали некую фальшь в сегодняшней суете и держали себя очень сдержанно, не понимая точно, в чём дело. Родственники, которых я в первый раз видела вживую, сочились раздражением и недовольством, но, послушные воле императрицы, резиново улыбались, кланялись и дарили подарки. Я выслушала такое количество поздравлений и приветственных речей, что в голове у меня стоял сплошной гул.

Похоже, сплетни из дворца всё же каким-то образом поступали в город и доходили до семей, близких к императорской. Ничем другим я не могу объяснить массовый выбор подарков: мне дарили экзотические букеты срезанных цветов. Судя по шепоткам от семьи, щедро сдобренным издевательством, стоили эти цветы немыслимых денег: большая часть их была привезена космолётом специальными курьерами с других планет.

Некоторые из этих корзин были восхитительны, некоторые скучны и неинтересны, но вся суть подарков сводилась к тому, что через пару-тройку дней это великолепие завянет, и я останусь с пустыми руками. В общем-то, я и не рассчитывала обогатиться на своём дне рождения, но, раз уж меня заставили пройти процедуру, то думала, что обрету хоть какое-то имущество. Однако единственным подарком, который можно было бы назвать имуществом, и то только на планетах Империи, был раб, подаренный самой императрицей.

Высокий крупный темноволосый парень, он стоял на коленях почти нагишом среди толпы надменных рыл, и единственное, что его прикрывало, – лёгкая набедренная повязка цвета бирюзы с золотой вышивкой. Того самого цвета, которого был подаренный мне императрицей туалет. Возможно, этим «тонким жестом» бабуля собиралась унизить меня, уравняв цветом одежды с рабом, возможно, именно поэтому она так и бесилась, что я пришла в красном. Голос её сочился мёдом и патокой, когда она говорила:

– Я знаю, дитя моё, что твой гарем неприлично скромен для твоего возраста. Я решила исправить эту ошибку. Обрати внимание, Ярис: это очень редкий экземпляр! Не буду рассказывать тебе, как он достался Империи, чтобы не наводить скуку на почтенных гостей, но уверена, что красавец станет лучшим украшением твоего гарема. Он вырос не на наших фермах... – многозначительно добавила бабуля, вызвав этой фразой восторженный гул среди гостей.

Одна из тёток, та самая, что пыталась убить меня несколько лет назад, Элай-джан, поднесла мне на золотом подносе небольшой брелок, шепнув:

– Импритинг сделает этого красавца твоим навсегда, Ярис!

Долгие нудные речи и поздравления, не менее долгая трапеза, во время которой я спокойно нарушила несколько правил этикета и вызвала ехидные и недоумённые взгляды в свою сторону, ответная речь, концерт душной и странной музыки и выступление потрясающей гибкости акробатической группы добили меня...

* * *

Я шла по коридору, покачиваясь от усталости, и несла туфли в руках: мне было наплевать, как это выглядит со стороны. Ниит, которая бесшумно скользила рядом со мной, провожая до покоев, начала вдруг разговор:

– Госпожа, все слуги выстроились, чтобы поздравить вас с этим…

– Ниит, замолчи, прошу тебя. Зайди в зал и отправь всех спать: я никого не хочу видеть. Прости, но я очень устала…

Она бесшумно скользнула в мои комнаты, а я опёрлась рукой о дверь и прижалась лбом к холодной чеканке металла: нужно было подождать пару минут, пока все разойдутся…