Побег из рая

Глава 28

Пауза была довольно долгой, а потом он сел, если можно так выразиться, «по стойке смирно», поставил чашку на стол и, не поднимая взгляд, ответил:

– Мне следовало предупредить вас сразу, госпожа Ярис, что моя память была удалена.

– Что?! Как это… А зачем?! Ты что, натворил что-то ужасное?! – я была шокирована его словами.

О том, что в Империи живут лучшие специалисты по работе с мозгом и памятью человека, я знала. Достаточно вспомнить, как в теле Ярис, на тот момент – уже моём, пробуждали слой памяти, ответственный за знание языка. За серьёзное преступление против трона память могли удалить аристократу, которого не желали казнить по каким-то политическим мотивам или стараясь сохранить его генетическую линию. Процедура эта непростая и, кажется, довольно дорогостоящая.

Рабов же за проступки чаще всего просто утилизировали. Проще говоря – казнили. Парень, сидевший передо мной, сказал нечто такое, что рушило схему моих знаний о жизни в Империи. Может, это и было не слишком деликатно, но я принялась расспрашивать Риана о деталях. Мне обязательно нужно было знать, что из себя представляет подаренный мне раб. Не кроется ли в этом подарке некая хитрость императрицы, чтоб втравить меня в неприятности и отсрочить мой отъезд? Нет ли здесь какой-то ловушки?

И хотя я успокаивала себя тем, что не проводила импритинг ни с кем из рабов, но выяснить подробности считала обязательным.

– Расскажи мне, пожалуйста, что ты помнишь.

– Я помню примерно пять последних месяцев собственной жизни, госпожа Ярис. Я очнулся в обучающем центре «Вистос», и первые несколько дней воспоминаний очень смутные. Потом меня перевели на групповые занятия, и с этого момента я помню почти всё. Вы хотите знать, госпожа Ярис, как проходят групповые занятия у рабов, которых готовят в гарем?

Я услышала в его словах какой-то вызов и одновременно почувствовала неловкость, как будто влезла во что-то очень личное. Договорить нам не дали. Распахнулась дверь, и кланяющаяся Ниит сообщила:

– Госпожа Ярис, поступил вызов от секретаря Великой Госпожи. Вам требуется подготовиться к приёму: императрица желает видеть вас.

***

В свои покои после беседы я возвращалась в совершено растрёпанных чувствах: злость и ярость, раздражение и обида…

Великая Госпожа умела вывести человека из себя. Но в то же время в этой беседе я чувствовала её желание досадить мне и напакостить и совершенно искренне не понимала, на кой чёрт тётке с таким уровнем власти так уж необходимо сломать меня?! А сделать это она пыталась всё время нашего разговора.

Для начала она поинтересовалась моими планами, и, когда я сообщила, что собираюсь покинуть Аркеро и жить на планетах Альянса, эта стерва с ласковой улыбкой спросила:

– А где ты возьмёшь средства на билет, детка?

– Вообще-то, у меня достаточное количество драгоценностей и…

– Никто и никогда не купит у тебя даже самую дешёвую безделушку, – бабка прямо радовалась, сообщая мне это. – На всех твоих украшениях есть метки императорской семьи, и такие изделия – табу для любого аристократа. И не думай, что кто-то из родственников захочет нацепить на себя то, что уже носила ты…

В общем, дело моё было дрянь! Билет даже второго класса, я уж не говорю о VIP, стоил совершенно безумных денег. Тех самых денег, которых у меня больше не было. Бабуля с радостной улыбкой сообщила, что не собирается содержать нахлебницу:

– Рабы, которых ты так и не привязала к себе, тебе не принадлежат. Всё, что у тебя есть – немного одежды. Но я не могу позволить, чтобы ты побиралась в долг или продала своё нежное тельце какому-нибудь богачу. Поэтому…

Торговались мы долго, и только когда я пригрозила обратиться к служащим Альянса в космопорту и взять в долг у них или оформить кредит, старая сволочь слегка сдала позиции. Скорее всего, просто побоялась лишних разговоров.

Во всяком случае, я выбила себе аванс, которого хватит на то, чтобы снять скоромную квартиру и дожить до получки. Да, мне пришлось подписать с Великой Госпожой контракт: она наняла меня на работу. По условиям контракта я должна была наладить выращивание тех самых «обычных сортов», не подвергавшихся генным модификациям. В общем-то, контракт был заключён на работу именно по той специальности, на которую я обучалась. Но я понимала: всё это очень дурно пахнет.

Власть и богатство императрицы были просто гигантскими, и она могла нанять себе любых специалистов или использовать рабский труд. В жизни не поверю, что среди её слуг не было ни одного специалиста по биоагрономии. Но почему-то она зацепилась именно за меня...

В общем, при той зарплате, что я себе вытребовала, мне понадобится не меньше года на то, чтобы отложить на билет до планеты Альянса. Вполне возможно, что я даже не смогу вернуться на Майтеро: она находится достаточно далеко, и мне придётся выбрать планету поближе. Ещё год в этом вымороченном мире я выдержу…

Так я настраивалась, изо всех сил стараясь сдержать слёзы: я была уверена, что бабка наблюдает за мной, и не желала доставить ей такое удовольствие.

Когда я вернулась, Ниит уже упаковывала мои вещи, а Малин с помощью стационарного комма просматривала объявления о сдаче квартир. Заглянув через плечо девушки, я пришла в ужас: апартаменты на шесть или восемь комнат стоили больше половины моей зарплаты, и такую роскошь я себе не то чтобы не могла позволить, а просто не желала. Иначе мне придётся провести на Аркеро ещё долгие годы. Я сама взялась за выбор жилья, но тут Ниит, вставшая у меня за плечом, начала торопливо объяснять:

– Госпожа, это очень опасный район! Здесь нельзя селиться молодой девушке ни в коем случае! А здесь – фабричный район, и за экологией в нём не слишком следят, потому что в основном там живут одни рабы. Там плохая вода. Там не бывает конфликтов, но там очень скверный воздух, госпожа Ярис…

На поиск жилья я потратила гораздо больше времени, чем хотелось бы, но потом всё же нашла небольшую двухкомнатную квартиру в районе, который Ниит с недовольным вздохом признала терпимым.

Это был некий компромисс – и по деньгам, и по размеру площади, – с которым она смогла смириться. Я же для себя решила, что проживу там хотя бы месяц среди обычных служащих, и тогда, когда научусь ориентироваться в местных ценах и районах, поменяю эту квартиру на что-то более дешёвое. Пока я сочла за лучшее прислушаться к совету Ниит: она, похоже, не желала мне зла.