По ту сторону тени

Глава 7

Обычно мы держимся в стороне от людей, не показываемся им, но временами тому или иному раннару приходится нарушать это неписанное правило. И тогда в мире людей рождаются новые сказки. Сказки о вестниках, которых называют ангелами.

Из дневников Гриффина

— Мастер Гриффин, — в дверях рабочего кабинета в дальней части дома неслышно возник Бертрам.

— Что? — раннар оторвался от увеличительного стекла и вопросительно приподнял бровь.

— Гость, — коротко ответил мужчина, неуловимым движением стирая пыль с выключателя и ближайшей к двери книжной полки.

— Бертрам… — предупреждающе напомнил Гриффин, но слуга уже убрал руку с тряпочкой за спину.

— У главных ворот ожидает разрешения на въезд мистер Саладин, — произнес Бертрам.

— Какая нелегкая принесла этого бездельника сюда? — прошипел Гриф, поднимаясь из-за стола.

— Я бы ответил, — невозмутимо пробормотал дворецкий, — но это не решит проблему.

Раннар рассмеялся и направился прочь из кабинета.

У этой части дома был свой собственный вход и отдельная лестница на второй этаж. Оставив слугу в одиночку спускаться по лестнице, Гриффин открыл портал в главный холл и взглянул на экранчик домофона.

— Ты каким бесом здесь очутился? — недовольно спросил он, глядя на сияющего улыбкой Саладина. Позади приятеля маячил шикарный, но изрядно запыленный автомобиль. В свете включившихся по датчику движения фонарей шевелюра Саладина сияла нимбом, но напоминал он вовсе не ангела, а уже где-то нашкодившего чертика.

— Ты же сам меня пригласил в прошлый раз. Забыл? — обиженно протянул Саладин.

— Мы договаривались встретиться где-нибудь… — попытался напомнить Гриффин.

— Я просто был здесь неподалеку, — отмахнулся блондин. — Ну пусти уже меня. Я соскучился. Замерз. И вообще. Ночь, страш-ш-шно.

Гриффин покачал головой, но кнопку открытия ворот таки нажал.

Через несколько минут Саладин уже устраивался на стуле в столовой, закидывая ногу на ногу. Хозяин дома с задумчивым видом устроился напротив, выжидательно глядя на раннара.

— Чаю, мастер Гриффин? — уточнил Бертрам, косясь на новоприбывшего.

— Чай? Пф. Не время для чая, — вскричал Саладин, широко улыбаясь. — Бертрам, налей мне вина, дружище.

— Вы вполне можете сделать это сами, — спокойно ответил дворецкий, кивнув на буфет у стены и не делая попытки подойти к столу. — Мастер?

Гриффин расхохотался, наблюдая эту сцену:

— Можешь идти, Бертрам, ты нам пока не понадобишься. Мы справимся со всем сами.

Дворецкий удовлетворенно хмыкнул и скрылся из виду.

— Вот дурацкий старик, — обиженно пропел Саладин, — вечно у него даже воды не допросишься.

Где-то в отдалении ехидно хмыкнули.

— Вот, и подслушивает после этого, — крикнул раннар.

— Сал, да ты сам очень громко говоришь, — не переставая хохотать, одернул раннара Гриффин. — Да и Бертрам на тебя обижен за тот случай.

— Ну, я не виноват, что он стоял там, куда я решил переместиться, — недовольно обронил Саладин, наливая себе воду из кувшина в высокий стакан. — Обиделся он. Сам же знаешь, что с такими обиженными делают… А мне теперь что?

— Да не обращай внимания, — отмахнулся Гриффин.

— Вот-вот, — согласился Саладин. — А как там эта девочка? Эль? Я правильно запомнил?

— Да, Эль, — кивнул Гриффин. — Спит. Она сегодня очнулась, поела и вновь отправилась отдыхать.

Эль быстро расправилась со стейком, целой горой картофеля и хрустящими свежими овощами, явно собираясь устроить Гриффину допрос после ужина. Но стоило девушке выпить еще и стакан сока сверху, как ее начало клонить в сон. Она даже не заметила, как задремала со стаканом в руке. Гриффин порталом переместил девушку обратно в комнату.

— Правильно, — кивнул блондин. — Ей стоит набраться сил.

Саладин огляделся, явно просматривая пространство через тень.

— Как интересно. Очень-очень интересно. Гриффин, ты это видел?

— Видел, — кивнул раннар, усмехаясь. — Но я это еще в первую секунду приметил. Болтай ты при вашей первой встрече поменьше, тоже бы заметил сразу.

— Ой, Умник, не груби старшим, — совсем не обидевшись, произнес Саладин.

— Так зачем ты пришел?

— Мне не терпелось обсудить встречу клана, а ты засел здесь, как курица-наседка, — обиженно поделился своими переживаниями раннар. — Столько всего происходит, а я это вынужден в себе носить.

Гриффин с усмешкой покачал головой и протянул вперед руку. Саладин тут же сжал его ладонь в своих и закрыл глаза.

— Надеюсь, в этот раз ты не станешь вываливать на меня сумятицу образов вперемешку с твоими комментариями? — уточнил Гриф, прежде чем закрыть глаза и сосредоточиться.

— Я постараюсь, но не так часто есть возможность потренироваться, так что… как выйдет, — ответил Саладин, посерьезнев.

Гриффин со вздохом кивнул и сосредоточился.

Вновь глаза раннары открыли уже в тени. Они продолжали сидеть и здесь, хотя в этой реальности стулья и стол между ними превратились лишь намеченные угольным карандашом контуры.

Ветер медленно кружился вокруг них, заигрывая с волосами. Гриффин плотнее сложил крылья, почти закутавшись в них, и посмотрел на друга. В этом мире Саладин мало чем отличался, разве что волосы стали длиннее, а глаза сияли золотом. Ни крыльев, ни отметин на безупречной белой коже.

Саладин скорчил гримасу, не став от этого менее красивым, показывая недовольство медлительностью Гриффина, но тот и не думал торопиться. Сосредоточившись, раннар расфокусировал взгляд, ища сияние, превосходящее свет глаз Саладина, и нырнул в эту вспышку.

Картинка изменилась. Гриф продолжал чувствовать ладони друга на своей руке, дававшие ему опору и путь обратно, но видел вовсе не тень, а то воспоминание, которое для него приготовил приятель.

Все вокруг изменилось. Мир обрел цвет.

— Я не буду передавать все, — произнес блондин.

Гриффин в который раз подивился этой способности приятеля. Саладин умудрялся и удерживать картинку, и говорить. Сам Гриф не мог достичь подобной концентрации даже спустя годы.

Видя все вокруг глазами и слыша ушами Саладина, раннар внимательно следил за происходящим, немного злясь.

Саладин начал издалека, вспоминая сбор клана от своего появления на территории Рональда. В воздухе царила зимняя свежесть, крупные хлопья снега осыпались с веток высоких лип, под ногами громко похрустывало. Пока на дорожке перед низким старым домом виднелось не так много следов. Саладин прибыл одним из первых или же другие пришли иными путями.

Как и все раннары, Рональд не позволял перемещаться напрямую в свое жилище, хоть этот конкретный дом использовался только для таких вот собраний. Даже снаружи он казался ужасно ветхим и мрачным.

— Холодно, — шепнул себе под нос Саладин из воспоминания. — И почему Рональд не выберет местечко потеплее. Тут будто вечно зима.

Звонить в дверь раннар не стал, да и дверь оказалась не заперта. Его встретил темный гулкий холл с затхлым воздухом. Скинув с плеч тяжелый плащ, Саладин стряхнул снежинки с волос и недовольно пробормотал:

— Нет, ну вот правда.

Возникало ощущение, что при включенном свете станут заметны плети и островки плесени на стенах, вдутые от сырости обои и деревянные панели.

Блондин чихнул и прислушался. Из глубины дома доносились голоса и легкая музыка.

— Здравствуй, — весело воскликнула Мелания, появляясь на лестничной площадке второго этажа. — Я так и знала, что ты скоро появишься, Сал.

Раннар заставил себя отрешиться от отвращения к месту, куда пришлось заглянуть, напрасно тратя целый день, и широко улыбнуться высокой статной женщине.

Меланию Гриффин помнил едва ли не лучше всех остальных членов клана. Это была шумная говорливая дамочка. Великая оптимистка. Обладая отлично развитой способностью менять внешность, эта раннара легко уживалась среди людей, подолгу поддерживая с ними знакомства.

Шли годы, а Мелания сохраняла основную канву своей жизни. Менялись лишь имена и род деятельности. Несколько веков назад ей импонировала роль то пожилой и обаятельной матроны, то молодой и привлекательной держательницы литературного салона, то хитрой интриганки при каком-нибудь дворе. После Мелания много странствовала, придумывая себе новые и новые роли, точно зная, что способность к внушению убережет от неприятностей.

Сейчас эту раннару знали как известного писателя. А еще десяток лет назад Мелания смеялась, что роль редактора модного журнала — весьма забавна. Ну а еще через десяток лет она вновь изменит что-то в своей жизни, неизменно оставаясь в центре внимания.

— Дорогая, — ласково произнес Саладин и невесомо коснулся ладони раннары губами. — Я тоже рад тебя видеть. Ты решила появиться сегодня в своем реальном облике?

— Знаешь, — с нежностью глядя на Саладина, призналась Мелания, — столько времени прошло, столько обличий я сменила, а эта шкурка все равно мне чем-то нравится.

Гриффину порой начинало казаться, что и здесь Мелания привирает, но он не мог поймать ее на нестыковках. Своим истинным обликом эта раннара называла образ рыжеватой блондинки средних лет. По подсчетам Гриффина Мелания должна была выглядеть старше.

— Это прекрасный облик, — улыбнулся Саладин, приобнимая женщину за талию. — Многие ли уже прибыли?

— Не поверишь, но да, — кивнула раннара, позволяя Саладину вести себя вглубь дома, на звук музыки. — Я сама не ожидала.

— Надо же… — пробормотал блондин, вглядываясь вперед через пелену тени. Вместе с раннаром Гриффин различил яркое свечение впереди. Из-за скопления, даже цветовую гамму каждого из раннаров разглядеть не представлялось возможным. В мире тени все вместе они походили на один большой белый шар света.

Саладин невозмутимо улыбнулся Мелании и с ненаигранным спокойствием вошел в зал. Кто-то окликнул Саладина и все по инерции повернули головы к дверям, но больше приветственных окриков не последовало.

— Эти сборища больше всего похожи на финал вечеринки, когда все уже успели обсудить новости по десять раз, выпить все жидкое и съесть все твердое и смертельно устать от созерцания одних и тех же рож несколько часов кряду, — хмыкнула Мелания, позволяя раннару вести себя к длинному столу с напитками и закусками.

— Но так и есть на самом деле, — ответил Саладин, с легкой брезгливостью принюхиваясь к вину в графине. — Ничего не меняется десятилетиями. Мы даже внешне остаемся такими же.

— Кроме меня, — хмыкнула Мелания.

— Кроме тебя, дорогая, — согласился Сал. — Остальные же… Мне нужно не менее ста лет, чтобы внешне стать старше хотя бы на год. Иногда это нервирует.

— Ты не прав, — отмахнулась раннара. — Что на самом деле нервирует… нет, что на самом деле бесит до пара из ушей, так это малышня, считающая, что внешность подростков позволяет им и мозгами оставаться сопливыми детьми.

Проследив за взглядом женщины, Саладин усмехнулся. Мелания говорила не абстрактно. Она с легким презрением взирала на четырех девушек.

"Сахарная четверка", — вспомнил Гриффин.

Так в клане за глаза называли Фиону и ее свиту — трех не слишком уверенных в себе молоденьких раннар. Все они появились одна за одной и годы спустя предпочитали держаться вместе, хотя многие считали, что это свита держится лишь из-за блондинки, а Фиона позволяет девушкам следовать за собой.

Саладин скользнул взглядом по блондинке, едва удерживаясь от смешка. Гриффин мог его понять. Девушка походила на гору пены. Пены нежного оттенка фиолетового. Свита не отставала от предводительницы, отличаясь лишь фасоном нарядов все того же фиолетового цвета.

Оглядев раннаров, Саладин нашел и Ральфа. Тот выглядел ровно так же, как и всегда.

— Он на самом деле вел себя вполне обычно, — прокомментировал свои воспоминания Саладин.

— А Фиона? — стараясь не терять концентрации, спросил Гриф.

— Внешне — как всегда, — отозвался Саладин.

Тут Гриффин не мог согласиться. Он не видел Фиону двадцать лет и за это время ее наряды на сборищах стали еще безумнее. Но раннар не стал об этом упоминать, чтобы не сбиться и не выпасть из воспоминаний.

— А вот поведение… — многозначительно намекнул Саладин. — Я именно поэтому и хотел показать, а не просто пересказать своими словами. Вряд ли бы смог передать без искажений.

Воспоминания Саладина мигнули, картинка резко сменилась. Где-то в противоположном конце зала что-то пояснял целой группе старичков Рональд, но большинство лишь делало вид, что слушает. Саладин пребывал в эйфории, что смог улизнуть из той компании до начала беседы, но при виде направившейся в его сторону Фионы, блондин тихо зашипел себе под нос:

— Ну вот и кто просил меня тогда спасать Гриффина? Теперь я навеки вечные повязан с ним.

Гриффин хмыкнул, не слишком сочувствуя другу. Едва ли не каждую встречу последние два десятка лет Саладин напоминал ему, как страдает из-за расспросов. Но исстрадавшимся при этом не выглядел.

— Добрый вечер, Фи, — добродушно поприветствовал раннар девушку.

Блондинка мягко улыбнулась и благосклонно позволила Саладину поцеловать воздух над своей затянутой в атласную перчатку ладошкой. Лукаво взглянув на раннара, Фиона певуче спросила:

— Как так вышло, что мы редко видимся? Я часто вспоминаю твой голос и истории.

Саладин умело ответил столь же нежной улыбкой, мысленно позволяя себе едкие замечания в адрес собеседницы.

— Сам не знаю, — произнес раннар, ничем не выдав истинных эмоций. — Дела… дела.

— Еще я очень скучаю без Гриффина, — как бы невзначай обронила Фиона пару минут спустя, когда пространная тема о занятости и скуке оказалась исчерпана. — Интересно, где он сейчас?

— Мне самому это интересно, — с искренней грустью ответил Саладин. — Я не видел его уже некоторое время.

— Правда? — спросила Фиона.

И Гриффин заметил, как сквозь маску доброжелательности проступила злость и растерянность. Саладин тоже это отметил, но не подал виду.

— Да, где-то пропадает наш Гриффин, — отмахнулся раннар. — Как всегда.

— И никак нельзя с ним связаться? Или узнать, как его найти? — стараясь не наседать, но все равно выдавая себя с головой, спросила Фиона. Краем глаза Саладин отметил беспокойство во взгляде Ральфа.

— А в чем дело? — позволяя себе рассеянный взгляд поверх головы блондинки, уточнил раннар.

— Хотела узнать кое-что… — расплывчато отозвалась Фиона и улыбнулась. — Все знают, что Гриффин единственный из нас, кто способен творить чары, которые может использовать кто-то другой. Вот я и хотела узнать кое-что для себя.

— А-а-а, — понимающе протянул Саладин. — Мне самому стоит разыскать Умника и раздобыть у него немного того чудесного порошка, что может гасить мою природную привлекательность.

Договорив, раннар широко и прицельно улыбнулся Фионе. Но она лишь тихо хохотнула, а во взгляде раннар на миг заметил злость.

— Это тоже странно, — влез раннар с комментариями. — Я уже не раз проделывал с ней такое. Фиона — слабенькая. Естественно, на нее действует хуже, чем на людей, но обычно задевало, заставляя несколько секунд зачарованно на меня таращиться. А тут не сработало. Вообще.

Гриффин тоже был удивлен, зная, какую реакцию друг производит на окружающих, если делает это намеренно. И то, что Фиона среагировала иначе, беспокоило.

— Собственно, все, — обрывая воспоминание, сказал Саладин.

Они вновь стояли посреди медленно колышимого ветром серого тумана, в котором нечеткими штрихами проступали очертания предметов из реальности.

— Довольно странно, если знать все последние события, — выныривая из тени, пробормотал Гриффин и запустил пальцы в волосы.

— Но… если не знать…

— То все довольно безобидно и ни на что не указывает, — закончил раннар за Саладина. — Да. Фиона и Ральф выдали себя. Но со стороны их интерес ко мне еще не указывает, что они знают о новом раннаре.

— Придется подождать и посмотреть, как они поведут себя в будущем.

— Только это и остается, — согласился Гриффин. — Провоцировать я никого не хочу.

— Ты все еще уверен, что кто-то убил кого-то из раннаров тогда? — спросил Сал.

— Вполне, — вздохнул Гриффин. — Но я не знаю кого, а потому и не могу ничего доказать.