Пламя Силаны

Глава 9

***

Раздеваться перед Силаной Рейзу все-таки было неловко.

Орама он не стеснялся, а Мелеза и так уже все видела на Аукционе.

— Вам действительно нечего стыдиться, — тихо сказала Силана, наверное, пытаясь утешить. Конечно, от этого стало только хуже.

— Ему срочно нужна новая школа, потому что он паршиво выступает в Парной Лиге, — ответил ей Орам. — Ему есть чего стыдиться. И прекращайте уже отводить глаза, меня это раздражает. Нечего превращать обычный осмотр в балаган.

Рейз стиснул зубы, стянул рубашку через голову, хотел демонстративно бросить на пол, но не рискнул, аккуратно сложил и оставил на кресле с резными подлокотниками.

Как назло пряжка ремня неудобно зацепилась, и пришлось повозиться, чтобы ее расстегнуть. Рейз ощущал взгляд Силаны будто прикосновение, забыть о ней не получалось. И слишком легко было представить, что если бы они остались одни, если бы ситуация была другой, Рейз разделся бы с удовольствием. Наслаждался бы каждым мгновением, вниманием, и чувствовал бы себя легко и комфортно. Особенно, если бы она тоже разделась.

От этих мыслей окатывало жаром.

Рейз рискнул бросить на нее быстрый взгляд, был почти уверен, что Силана отвернется, но она смотрела прямо и по ее лицу ничего нельзя было прочесть. Он стянул сапоги один за другим, продолжил раздеваться пока не остался полностью голым.

— Руки в стороны раскрой, — скомандовал Орам, усмехнулся, обходя вокруг, и обратился к Силане. — Отлично выглядит, я, если честно, ожидал худшего.

— Я выбрала Рейза потому что он достойный человек и хороший гладиатор, — тихо отозвалась она. — Не из-за внешности.

— У хорошего гладиатора не может быть плохого тела, — отмахнулся Орам, положил ладонь Рейзу чуть выше локтя. — Напряги мышцы.

Рейз не стал спорить, сделал, что приказали. На Силану он старался не смотреть.

— Откровенно говоря, твой Рейз мог бы быть и побольше, — мягко и ядовито сказала Мелеза.

— Здесь просто холодно, — буркнул он в ответ. Все у него было нормально, еще ни одна женщина не жаловалась.

— О, разумеется, дело только в этом.

Рейз рискнул бросить на Силану взгляд. Он ожидал смущения, неловкости или — позволил себе помечтать на мгновение — жадного интереса, возбуждения.

Но она просто смотрела, хмурилась едва заметно, и казалась напряженной.

И именно это вдруг заставила Рейза почувствовать себя вещью. Просто купленным предметом, даже не человеком. И это бесило до красной пелены перед глазами.

— Госпожа Мелеза, — мягко обратилась Силана, — пожалуйста, не дразните Рейза. Ему действительно нечего стыдиться.

— А ты в этом разбираешься? — спросил он. Хотел задать вопрос небрежно, но вышло все равно зло. — В том, чего мужику нужно стыдиться?

Орам ударил его раскрытой ладонью. Громкий хлопок вспорол воздух в комнате, стало неестественно тихо.

Рейз настолько опешил, что потерял дар речи. Даже врезать в ответ не тянуло. Удар был не сильным, но совершенно унизительным. Щека горела.

— Может, он у вас и в хорошей форме, но обучен скверно, — как ни в чем не бывало заметил Орам.

— Пожалуйста, не бейте его больше, — твердо и тихо потребовала Силана.

— Не бойтесь, ваша собственность в безопасности. Я еще никогда не вредил гладиаторам.

— А гладиаторы вам? — неприязненно, с вызовом поинтересовался у него Рейз. Видимо, Орам совсем себя не берег.

— А гладиаторы мне тем более. Может быть, это потому что я не беру на обучение идиотов.

— Рейз, — тихо и с укоризной сказала Силана, и он заткнулся.

Орам осматривал его дотошно, внимательнее, чем богатые уроды на Аукционе. Рейз терпел. Мысленно считал до десяти, потом обратно до одного и держался.

— На первый взгляд все действительно не так плохо, — задумчиво сказал Орам в конце концов. Он облапал Рейза целиком, даже зубы посмотрел. — А на Аукционе он под каким номером был?

Силана едва заметно покраснела:

— Простите, я не знаю. Мы встретились уже позже.

— Пятым, — спокойно вмешалась Мелеза. — Полосу проходил впервые.

— Для первого раза хороший результат, — он снова окинул Рейза внимательным взглядом с ног до головы. — Одевайся и пойдем во двор. Покажешь мне, что умеешь.

Кажется, быстрее Рейз не одевался еще ни разу в жизни.

***

Во дворе за домом находилась полоса испытаний. Она напоминала ту, которую Рейзу пришлось проходить перед Аукционом, только еще и поднималась вверх чем-то вроде строительных лесов. Вокруг было пусто. Разве что пара бойцов поодаль отрабатывали удары на деревянных вращающихся болванках.

— И за сколько мне нужно ее пройти? — Рейз оглядел полосу, прикинул свои возможности. В «Коге» больше уделяли внимание самим боям, никаких лабиринтов и испытаний там не устраивали.

— Удиви меня, — Орам усмехнулся.

Рейз не стал отвечать, чтобы не позориться. Он сильно сомневался, что смог бы кого-то удивить в таком лабиринте.

Силана остановилась у начала полосы, тревожно оглядела высокую вертикальную конструкцию, попыталась ободряюще улыбнуться:

— Я уверена, что вы справитесь. Во время боя с Коэном вы были очень быстрым.

— Благословишь меня? — это вырвалось случайно, Рейз не собирался просить. Просто пришло в голову, и он сказал, не подумав. На самом деле ему не нужно было никакое благословение, просто хотелось услышать, как Силана желает ему удачи.

— Я?

— Ну… ты ведь жрица?

Орам рассмеялся:

— Да вы издеваетесь надо мной! Что это за гладиатор, который даже несчастную полосу не может пройти без жреческой поддержки?

— Я могу, — недовольно отозвался Рейз. — Но благословение еще никому не делало хуже.

— Мало того, что неудачник, так еще и суеверный, — Орам усмехнулся. — Лучше разогрейся для начала или никакие боги тебе не помогут.

Обычно Рейз разогревался бегом, в школе начинал с самых простых упражнений и сразу переходил к тренировкам с оружием. В этот раз пришлось потратить больше времени. Разминая мышцы, он рассматривал полосу, мысленно выстраивал собственный путь, выискивал тупики и отмечал места, где можно было пролезть быстрее.

— Заканчивай уже, — Орам лениво усмехнулся. — Перед смертью не надышишься.

Даже чудо, что он так долго терпел.

Рейз кивнул, сделал шаг вперед, и Силана придержала его за руку — мягко, невесомо. Было страшно пошевелиться и спугнуть. Прикосновение казалось интимным, прохладная ладонь будто оставляла на коже невидимый отпечаток, ощущалась даже сквозь ткань рубашки.

— Пусть пламя Майенн хранит вас, — шепот, едва различимый и мягкий, заставил сердце забиться чаще.

— Жалкое зрелище, — сухо прокомментировала Мелеза. Рейз едва удержался от того, чтобы огрызнуться в ответ. Теперь значение имели не его слова, а только мастерство.

Полоса оказалась с подвохом, это он понял как только ступил внутрь. Стоило рвануть бездумно, пытаясь выиграть время, как что-то ударило в грудь, отбросило назад, следом в лицо прилетела обернутая мягким тряпьем груша. Рейз успел среагировать, увернулся, бросил злой взгляд на Орама — ублюдок мог хотя бы предупредить, что нашпиговал свою полосу ловушками. На Аукционе, например, ничего подобного не было.

В конце концов Рейз все равно управился довольно быстро, он всего один раз оказался в тупике и вовремя сориентировался, что чуть выше был узкий, незаметный лаз наверх — получилось срезать.

Отвлекаться на зрителей было некогда, но Рейзу все равно казалось, что он ощущает чужие взгляды кожей.

Он делал все, чтобы пройти полосу красиво, четко и быстро, и чтобы Силана гордилась им. Чтобы поверила, что выбрала Рейза не зря.

Это не было просто, даже лабиринт на Арене во время боя с Коэном казался легче, и, выбираясь наконец наружу, Рейз чувствовал себя абсолютно выжатым.

Он взмок, сердце колотилось как сумасшедшее.

— Сносно, — равнодушно сказал ему Орам. — Но пока ничего выдающегося. Будем надеяться, с оружием ты обращаешься лучше.

— Был бы я выдающимся, — кое-как выдохнул Рейз. — В новую школу бы не пошел.

Орам вздохнул и снова обратился к Силане:

— Все-таки на досуге займитесь его воспитанием. Это просто нелепо.

Силана покраснела, и смущенно поклонилась.

— Да, господин.

К ним подошел Грей — тоже взмыленный, с двумя тренировочными мечами в руках. Рубашку он снял, мощные мышцы блестели от пота, даром, что во дворе было холодно. Рейз заметил, что Силана тоже смотрит, и помрачнел.

— Я буду болеть за тебя, мальчик, — ядовито улыбнулась Мелеза.

Если бы он не следил так внимательно, он бы не заметил — ни как потемнели у Грея глаза, ни как он вздрогнул.

— За своего гладиатора болей, — буркнул Рейз, взвесил в ладони один из тренировочных клинков. Отметил про себя отличный баланс и то, как удобно рукоять легла в ладонь.

— Не хочу, — она рассмеялась. — Он нравится мне намного больше, когда ему плохо.

Самым вывернутым и уродским Рейзу казалось то, что ее слова, похоже, делали Грею больнее, чем любая драка.

— Ты выбрала мне не того противника, — странно, но в этот раз Грей обратился к ней именно так, не назвал «госпожой». И, похоже, едва сдерживал злость. — Щенок мне не соперник.

Зря он его недооценивал. Рейз напал первым — полосонул наискось, не пытаясь достать, просто привлекая внимание к себе.

Если Грей думал, что во время поединка, пусть и тренировочного, у него будет время болтать со своей хозяйкой, он сильно ошибался.

За первым выпадом последовал второй, Рейз использовал преимущество неожиданности как мог.

Грей сориентировался мгновенно — увернулся в последний момент, парировал. Он двигался неожиданно быстро, стремительно и невероятно легко, экономно.

Даже не пытался нападать, просто прощупывал, на что Рейз способен.

Это злило. Вот эта равнодушная, спокойная демонстрация превосходства. Было бы проще, если бы Грей просто победил, а не продолжал играться с Рейзом как кошка с мышью.

— Да дерись ты уже нормально! — в конце концов Рейз не выдержал, отскочил назад, раздраженно опустил меч. Щеки горели огнем, и было отчаянно стыдно пере Силаной.

— Хватит с тебя и этого, — Грей фыркнул, смерил его равнодушным взглядом и усмехнулся. — До другого не дорос.

Наверное, он только под свою хозяйку прогибался, над Рейзом ему нравилось издеваться. Хотелось довести его до бешенства, раздразнить, чтобы ублюдок забыл и про свою спесь и про свое превосходство. Спровоцировать его на злость, и на ошибку, если получится.

Рейз не стал нападать, отскочил назад, развел руки в стороны, как бы демонстрируя себя — вот он я, нападай.

— А хозяйка твоя не обидится? Или ты из-за нее меня щадишь, знаешь, что я ей понравился?

Он знал, что попал в цель, зацепил что-то личное, определил, когда заметил, как потемнели у Грея глаза. И напал снова, потому что увидел возможность.

Грей снова увернулся в последний момент, пропустил его сбоку и от души хлестнул клинком по заднице плашмя. Рейз аж подскочил.

— Штаны не потеряй, герой-любовник, — ласково посоветовал ему Грей.

Рейз резко развернулся, стиснул зубы, и атаковал снова.

Грей больше не уворачивался, отбивал и парировал, отступал назад. В какой-то момент клинки скрестились, были бы боевыми, наверняка полетели бы искры.

— Она тебя выбросит, — напирая всем телом, сквозь стиснутые зубы шепнул Рейз. — Как гнилое тряпье, как ненужную вещь. Ей плевать, насколько ты хорош на Арене.

Грей судорожно выдохнул, и с силой отбросил его от себя, а потом напал. Расчетливо, сильно.

Рейз кое-как защитился, блокировал рубящий сверху, от силы удара заныли все мышцы, за первым ударом последовал второй, потом третий.

Раньше Грей игрался, теперь решил размазать Рейза по площадке. Он нападал расчетливо, выматывал, потому что просто победить ему было мало. Нужно было продемонстрировать свое превосходство. Он не оставлял ни единого шанса ответить, будто каждый удар, каждый выпад Рейза мог предсказать и повернуть себе на пользу.

— Достаточно! — громко и четко сказала вдруг Мелеза.

Грей словно не услышал, в одно движение оказался рядом с Рейзом, сбил Рейза на землю. Вдавил всем весом, приставив клинок к горлу.

Рейз попытлася вывернуться и не смог. Ублюдок оказался слишком тяжелым.

— Грей! — резко, будто кнутом стегнула, выкрикнула Мелеза.

Тот повернул к ней голову, посмотрел долгим, нечитаемым взглядом. Напряжение разливалось в воздухе между ними. Рейз ждал, что Мелеза использует свою силу.

Грей отвел взгляд первым, убрал тренировочный клинок, поднялся:

— Простите, госпожа. Увлекся.

Рейз поднялся следом, отряхнулся, стараясь не смотреть ни на Силану, ни на Орама.

— Ты не чураешься грязных приемов, — сказал тот. По голосу было не понять, то ли это похвала, то ли оскорбление.

— Я не люблю, когда на меня смотрят свысока, — отозвался он, рискнул поднять взгляд.

Силана смотрела на Грея. Кажется, она ему сочувствовала.

— Привыкай. До равенства в моей школе ты еще не дорос.

Она вскинулась, посмотрела на Орама нерешительно:

— Вы согласны учить Рейза?

— Я обещал Мелезе, что возьмусь, если он хотя бы знает с какой стороны браться за оружие. Он оказался не беспросветный бездарь, и на том спасибо.

Рейз хотел бы ему ответить, но не рискнул, побоялся, что Орам передумает.

— Рейз достойный боец и отличный гладиатор, — твердо, неожиданно уверенно заступилась за него Силана. Рейз был бы ей благодарен если бы она еще хоть чуть-чуть в этом разбиралась.

Орам поморщился, будто что-то кислое съел:

— Вот за это я и не люблю новичков. Сначала купите самого смазливого, потом еще и доказываете мне, какой он хороший.

Эта его манера говорить — будто о вещи — бесила.

— Ей не нужно ничего доказывать, — все-таки подал голос Рейз. — Я сам все докажу. Только дайте шанс.

— Громкие слова, — заметил Орам. — И бессмысленные. Я уже согласился, платите деньги, и можешь доказывать что угодно и как угодно. Я оплату отработаю.

Силана низко поклонилась ему:

— Благодарю вас. Нам не нужно большего.

На самом деле Рейзу было нужно, чтобы к нему хотя бы относились по-человечески, но с тех пор, как он согласился перейти в Парную Лигу, почти никто не хотел этого делать. Раньше можно было плевать на чужое мнение и продолжать выступать себе дальше. Теперь от Рейза зависел не только он сам.

— Идемте в кабинет, — предложил Орам. — Подпишете договор и расплатитесь. Грей пока займется вашим гладиатором. Покажет, что и где и познакомит с инструкторами. Он сразу останется тренироваться?

Силана бросил на Рейза неуверенный взгляд, кивнула:

— Да. Мое присутствие ведь не обязательно?

— После того как расплатитесь, можете до следующего месяца вообще не появляться.

Грей подошел к Мелезе, что-то спросил у нее тихо, она презрительно скривилась, ответила — Рейз не расслышал что и отвернулась. Просто образцовые отношения гладиатора и хозяйки.

И Грей все равно защищал ее, злился, ревновал к другим.

Рейз попытался представить себя на его месте и передернулся. Силана не стала бы его унижать, и издеваться, пытаясь сделать побольнее. Наверняка не стала бы, но если бы она захотела нанять кого-нибудь вместо Рейза? Злился бы он? Пытался бы удержаться рядом и доказать, что лучше?

Дурацкие были мысли. И то, куда они вели ему не нравилось.

Орам увел Силану и Мелезу обратно в дом, и Рейз остался с Греем. Тот сверлил его взглядом, тяжелым и угрюмым.

Рейз прочистил горло:

— Извини, что довел. Не люблю, когда мне поддаются.

— Дойдет до тренировки, я с тебя шкуру спущу, — хмуро пообещал ему Грей. — Поддаваться больше не буду. А теперь иди за мной и запоминай. Повторять дважды не собираюсь.

Школа оказалась большой, больше, чем показалось вначале. Если пройти сквозь арку можно было попасть в крохотный внутренний двор. С краю, почти под самыми окнами росла старая, скрюченная рябина.

— Вон там вход в купальню, рядом раздевалка, — мрачно пояснил Грей. — Если тебе нужно тренировочное оружие, в угловой комнате оружейная, спросишь у инструктора, он тебе откроет. Партнеров для тренировочных поединков назначают учителя, но если по-человечески попросишь, тебе и так не откажут.

— Даже ты?

— Я еще и приплачу, чтобы выбить тебе зубы, — без обиняков признал Грей. — Так что со мной ты драться не хочешь.

Рейз снова передернулся, потому что слишком легко мог себе это представить:

— Это правда, что ты лучший? В Парной Лиге в смысле.

Грей мрачно усмехнулся:

— Мелеза сказала?

— Нет, она про тебя хорошего не говорит. И вообще о гладиаторах.

— Мелеза… — Грей помолчал мрачно, потом добавил. — Не такая, как ты о ней думаешь.

Это Рейз уже слышал:

— Я видел, как она себя ведет.

— Ты только не знаешь почему. Так что помалкивал бы лучше.

— Мне наплевать.

Грей остановился, демонстративно оглядел его с ног до головы:

— Поосторожнее плюйся. А то зубы выбить могут.

Рейз не понимал его, на самом деле даже не пытался понять. Он просто считал, что Грей не прав и что никому нельзя позволять так с собой обращаться, как Мелеза.

И все равно не удержался, спросил:

— Почему ты ее защищаешь?

— Потому что она моя, — спокойно, как что-то само собой разумеющееся, ответил тот.

«Больше похоже, что это ты ее. Вещь».

Интересно, Грей искренне не понимал, или настолько сильно ее любил, так хотел ей подчиняться, что ему уже было не важно как и какой ценой?

— Твоя хозяйка.

— Моя женщина.

Рейз остановился, когда это услышал, потому что не ожидал. Даже представить не мог, что заносчивая, ледяная Мелеза могла спать с Греем. Или она этого не делала? Держала на коротком поводке и обещала, что однажды пустит в кровать?

А Грей верил и ждал.

— Знаешь, — после того как они ушли из внутреннего дворика и вернулись к полосе препятствий, задумчиво сказал Рейз, — я думаю, тебе бы потрахаться. Найди себе бабу на стороне, завались с ней в койку на пару дней, и…

Грей повернулся к нему так резко, что Рейз инстинктивно шарахнулся назад. Он был уверен, что сейчас прилетит, даже руки поднял — защищаться.

— Спасибо, — угрюмо, с какой-то затаенной злобой отозвался Грей. — Я уже потрахался. На всю жизнь хватило. А тебе, если есть хоть капля мозгов, лучше заткнуться обо мне и Мелезе, и держать советы при себе, — он расправил плечи, демонстративно отступил назад, и фыркнул. — Не могу поверить, что Силана выбрала такого щенка.

Самым мерзким было то, что Рейз даже возразить ему ничего не мог. Слишком часто за последние дни именно так себя и чувствовал — щенком-переростком.

В такие моменты он почти скучал по сопляку Зайну, с которым сражался незадолго до того, как уйти из Одиночной Лиги, и которого мог без проблем размазать на Арене.

Смешно, если задуматься, Зайн был ненамного старше Лиама, было бы чем гордиться.

— Привет, мелкий, — Грей повернулся к снарядам-маятникам, махнул кому-то рукой в приветствии.

Рейз вздрогнул, услышав в ответ до боли знакомый мальчишеский голос:

— Я не мелкий, у меня имя есть! Или зови нормально, или не лезь.

Нет, — подумал Рейз. — Просто нет. Не может быть.

Конечно, это был Лиам. В проклятой новой школе. За обучение в которой Силана как раз расплачивалась.

— О, папаша. Ну что, тебя взяли? А я тоже здесь буду заниматься. Меня позавчера тетенька привела. Здорово, правда?

Рейз устало потер переносицу.

— Нам, новичкам, лучше держаться вместе. Особенно, если вдруг удары отрабатывать в пару поставят.

Он все гадал, зачем Лиам так настойчиво запихивал его именно в эту школу, а о самом очевидном даже не подумал.

— Тебе партнер для парных упражнений не нужен? — угрюмо спросил Рейз у Грея, ни на что особо не надеясь. Просто не хотел связываться с Лиамом.

Грей посмотрел на него странно:

— Я обычно с Коэном в паре становлюсь. Который гладиатор Делии, вы с ним уже дрались.

Отлично. Просто отлично.

Все, кто бил Рейзу морду теперь учились с ним вместе.

— Знаешь, папаша, у меня отличное предчувствие. Я думаю, нам с тобой здесь понравится.

***

Все деньги, которые Силана планировала потратить на покупку ската, она заплатила за обучение Рейза. Орам придирчиво пересчитал монеты, кивнул довольно, убедившись, что вся обговоренная сумма на месте, и принес договор.

Силана поставила свою подпись и долго не решалась заговорить. Мелеза стояла рядом с ней, молчаливо поддерживала и не вмешивалась.

Было странно сидеть в просторной, обставленной на аравинский манер комнате, обсуждать с аравинцем детали договора и оплаты.

Знал ли он, что Силана алая жрица? Понимал ли, что это значит?

Она вспомнила, как отреагировал Энай, и на мгновение снова накатила тошнота.

Не нужно было завтракать.

— Вам плохо? — спокойно, равнодушно поинтересовался Орам.

— Нет, все в порядке, — соврала она.

Он проводил их с Мелезой до ворот, и Силана до самого конца ждала, что он скажет что-нибудь еще. Орам молчал, попрощался, коротко кивнул и ушел не оборачиваясь.

— Вы не говорили ему кто я? — тихо спросила Силана уже в экипаже.

Мелеза посмотрела в окно, на медленно удалявшиеся кованные ворота:

— О том, что ты алая жрица? Это не скроешь. В Парной Лиге любят сплетни, но сейчас ваш роман с Рейзом волнует всех намного больше, — она посмотрела на Силану и добавила:

— Ораму не важно, кто ты и чем занимаешься. Он любит деньги больше своей страны.

Должно быть, ему нелегко жилось в Силл Арне после войны. На улицах почти не осталось аравинцев.

— Что насчет тебя? — Мелеза изучала ее лицо, будто пыталась прочитать. Силане стало неловко.

— Я не ненавижу аравинцев, — отозвалась она. — Они просто люди, такие же как и мы.

— Я слышала о зверствах, которые они творили. Или это не правда?

Силана не знала, как объяснить ей. Как передать усталое безразличие при виде обожженных трупов, ошметков тел, пыток и смертей, когда их становится слишком много, и удивляться уже не получается.

— Правда. Просто вы не слышали о зверствах, которые творили мы. Их я видела намного чаще, — она тоже посмотрела в окно. На серую громаду княжеского дворца в просвете меж зданий — далеко и высоко. — Наверное, потому что они были ближе.

Мелеза фыркнула, невесело, угрюмо:

— Наверное, мои проблемы и мое поведение кажутся тебе детскими и нелепыми. Я издеваюсь над Греем, злюсь и думаю только о своих мелочных проблемах. В то время как настоящее горе где-то там. Меня оно не коснулось.

— Я просто радуюсь, что вас оно не коснулось, — честно призналась Силана.

Дальше они ехали в молчании.

Мелеза довезла ее до дома, остановилась у самого входа. Силана пригласила ее зайти, выпить чаю, и малодушно порадовалась, когда Мелеза отказалась. Хотелось поскорее уйти к скату, заняться домашними делами до того, как вернется Рейз. Может быть, отдохнуть после. Пусть не поспать, но хотя бы почитать у очага.

Дверь в дом оказалась открыта. Вдоль позвоночника прошел холодок страха, ладони вспотели. Силана осторожно достала из сумки кинжал.

Так и не смогла заставить себя ходить без оружия.

Нужно было уйти и позвать стражу, но там в доме оставался скат. И он был ранен. Каждый час для него был на счету.

Она помялась на пороге, потом осторожно приоткрыла дверь, совсем чуть-чуть, махнула рукой на уровне глаз, в надежде спровоцировать арбалетчиков, если те ждали в засаде.

Ничего не произошло. Не было в ответ ни шороха, ни малейшего намека на чужое присутствие.

Силана рискнула зайти внутрь.

— Что вы там крадетесь? Это всего лишь я, можете не звать городскую стражу, — Каро оторвался от книги, скептически оглядел Силану с головы до ног. — Не смотрите так удивленно, я же говорил, что зайду.

Она глядела на него и не знала, что сказать.

— Вы же не собираетесь шлепнуться в обморок? — вскинув бровь спросил он.

Силана аккуратно притворила за собой дверь, прислонилась к ней спиной, не желая подходить к Каро ближе:

— Вы не пришли вчера, я думала, не придете вовсе.

— Решил дать вам отлежаться, но похоже, это время пропало зря. Выглядите все такой же усталой, — он присмотрелся. — Если не хуже. Это скат или супружеская жизнь?

Он встал, отошел к окну, без слов предлагая ей сесть. Скат издал тихий, жалобный свист, и Силана подошла ближе, опустилась на колени, проверяя, что с ним.

— Отдохнуть я смогу и потом. Сейчас лучше не оставлять ската одного.

— Что насчет супружеского долга? Муж не станет вас ревновать? — Каро усмехнулся.

— Мне неприятен этот вопрос. Простите, но я не стану отвечать, — как могла твердо отозвалась она.

Каро повернулся к ней, склонил голову на бок, с любопытством разглядывая:

— Не злитесь, я не желаю вам зла. Просто хочу знать о вас больше.

Скат боялся его, узнавал голос и хотел сбежать, но был для этого слишком слаб. Присутствие Силаны его успокаивало. Он верил, что она защитит и поможет, а Силана чувствовала себя беспомощной и хотела только одного: остаться одной. Забыться в молитве или уснуть.

— Я не знаю, зачем вам это, — сказала она. — Я сделала, что вы просили.

— Это личный интерес, — Каро повернулся к ней, в тусклом осеннем свете его профиль казался отчеканенным. — Вы необычная.

Даже странно, что он об этом заговорил. Себе самой Силана казалась совершенно обычной, неинтересной.

— Я не такая, как вам кажется.

— Откуда вы знаете, что мне кажется?

— Иначе вам не было бы интересно, — Силана налила скату воды, аккуратно поднесла, и следила, не отрываясь за тем, как он пил.

Каро прошелся взад и вперед, оглядываясь по сторонам, и его спокойная уверенность, его манера держаться напоминали Силане о командире Гийоме. Вызывали безотчетный страх и желание снова схватиться за оружие.

Она не знала, что от него ждать и поэтому не ждала ничего. Только спросила:

— Мне сказали, что для государственного ската потребуются официальные бумаги. Вы напишете для меня договор?

Каро мог отказать, или согласиться. Силану бы это не удивило.

Он подошел к ней ближе. Скат дернулся расплескав воду и замер, будто неживой. Только дрожал.

— Напишу. Я держу слово, — Каро равнодушно пожал плечами и добавил. — Его зовут Рал. Я узнавал у распорядителя.

— Зачем?

Государственные агенты меняли скатов довольно часто. Не запоминали их имена, или каждый раз давали новые. Скаты были умными, быстро привыкали к смене хозяев.

— Чтобы сказать вам. А вашего звали Эрик.

Силана вздрогнула, а Каро продолжил:

— После нашего разговора я думал, что ошибся в вас. Упустил нечто важное. И попытался узнать о вас больше.

Она открыла рот, чтобы ответить, и он остановил ее жестом:

— Не бойтесь. Я пришел просто поговорить. В прошлый раз вы были не в себе и все равно не стали бы меня слушать.

— Я виноват перед вами, — спокойно, без тени сожаления и вины продолжил он. — Я не понимал, насколько война вас покалечила. Использовал в своих целях, как инструмент.

Этим он тоже напоминал ей командира Гийома. Способностью делать другим больно — равнодушно, походя.

— Вы бы поступили так снова, — тихо, чтобы не тревожить ската, сказала Силана. — При необходимости.

— Разумеется. Но вы помогли мне, а теперь я хочу помочь вам. Потому что я вижу, что вам нужна помощь.

Силана не знала, что ему ответить. И привычное ощущение холода, усталости рядом с Каро становилось сильнее.

— Мне тяжело вас видеть. Неприятно находиться с вами рядом, — помолчав, признала она. — Вы пугаете меня. Я не думаю, что вы сможете мне помочь.

Она ожидала, что Каро оскорбиться, уйдет скорее всего, но он только усмехнулся:

— Но вас ведь пугаю не только я, верно? Вас теперь пугает все на свете. Мирная жизнь, к которой вы никак не можете привыкнуть, прошлое, которое никак не отпускает. Солдаты, наверняка. И я, потому что не так уж далеко я ушел от солдата, верно?

Силана промолчала, и он продолжил:

— Я предлагаю вам помощь, потому что понимаю, что с вами. Я могу вам не нравиться, но я знаю, что делать. Согласитесь, это больше, чем может предложить вам муж.

Она напряглась. Почему-то упоминание Рейза заставило что-то внутри сжиматься.

— Рейз делает для меня очень многое, но он не обязан…

Она снова замолчала.

— Защищать свою жену? Спасать ее от кошмаров? Делать ее счастливой? — Каро усмехнулся. — Интересно тогда послушать, какие у него обязанности.

— Вам незачем помогать мне. Вы выполнили свою часть уговора, а я свою. Мне больше ничего не нужно, только подпишите договор на ската. Пожалуйста, — она сталась говорить твердо и смотрела Каро в глаза.

Больше всего она боялась, что он откажется. Что у него есть причина настаивать, какой-нибудь еще аравинец, которого не запугать без алой жрицы.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Вы не доверяете мне, я вполне могу это понять. Но если вдруг передумаете, если почувствуете, что задыхаетесь и кошмары берут верх, найдите меня. Я постараюсь помочь.

Силана сглотнула, долго не решалась спросить:

— Вы уверены, что я приду. Поэтому…

Поэтому он отпускал ее так легко.

— Разумеется, я уверен. Вам нужна помощь, — Каро равнодушно пожал плечами.

Может быть, он даже не врал и предлагал искренне.

Силана просто не верила, что он сможет.

— Сомневаетесь, — он фыркнул недоверчиво и на удивление добродушно. — Ну что ж, сомневайтесь. Это ваше право, но я все равно буду вас ждать.

Он посмотрел на ската и добавил:

— Доверие не появляется на пустом месте, а я уже показал себя не с лучшей стороны. Видимо, пришло время исправляться. Несите бумагу и перо. Начнем с вашего договора.

***

Рейз вернулся в дом Силаны поздно, едва дотащился. Орам выяснил, что в ближайшее время боев у него не предвидится, и заставил полностью выложиться.

Он занимался с Рейзом лично, и считал, что передышки для слабаков. Хотелось одновременно и показать себя с лучшей стороны и сбежать обратно в «Когу».

Утешало только одно — Лиаму явно было не слаще. Пацан пыхтел, выкладывался, но не скулил и не жаловался, и сачковать при нем Рейз не мог.

Он опасался, как его примут в новой школе, но относились к нему нормально. Другим гладиаторам было на него в общем-то наплевать. Рейз не торопился и не лез.

Грей тренировался или сам или с Коэном, изредка к нему подходил Орам или кто-то из других наставников.

Рейз несколько раз еще прошел полосу, позанимался с тренировочным мечом — Ораму не нравилась его стойка. Провел еще несколько тренировочных поединков, к счастью, не с пацаном, хотя тот просился.

Дом Силаны встретил его тишиной — холодной, гнетущей, какой-то пепельной. Проем двери, ведущей в гостиную был подсвечен огнем — горел очаг. Скат молчал.

Оставалось надеяться, что тот не сдох.

Рейз осторожно заглянул внутрь, поймал себя на мысли, что почему-то боится потревожить Силану.

Она стояла на коленях у очага, совсем рядом со скатом и молилась. Огненные отсветы заливали ее лицо красным, губы шевелились, и шепот — тихий, одухотворенный гладил будто прикосновение.

Нужно было уйти, Рейз это понимал, знал, что не имеет права смотреть, и все равно остался.

Силана казалась совсем другой, когда молилась. Счастливой, очень женственной.

Хотелось поцеловать ее. До дрожи тянуло.

Как огонь — подумалось ему. Она сама была как свет и тепло очага, и отдых после долгой дороги.

Рейз смотрел, пытался запомнить, отпечатать ее в памяти. Силана была удивительно красивой в тот момент.

Скат висел в воздухе рядом с ней, выше, чем в прошлый раз, и, казалось, вслушивался в слова.

Рейз их не разбирал, только интонации.

Наконец, Силана закончила. Низко наклонилась, коснулась лбом сцепленных рук.

«Майенн…» — прошелестело в воздухе, отдалось в костях и прошлось теплом по коже.

Рейз сделал шаг назад. Силана открыла глаза, повернула к нему голову и вздрогнула.

— Прости, — он смутился, почувствовал себя вором. — Я только пришел, не знал, что ты…

Он не закончил, поймал себя на том, что едва не потянулся сцепить руки, как это часто делала она.

— Ничего, — тихо ответила Силана. — Я не против.

— Я думал, молитва это… ну, личное.

— Да. Но я привыкла, что на меня смотрят.

В общем-то, зря он не подумал об этом раньше. Наверняка, жрицы проводили и службы в Храмах, и церемонии для верующих, хотя бы на праздники.

— Вы в порядке?

Он фыркнул, потому что речь ведь шла о тренировке. Пусть изнурительной, но все еще не опасной:

— Я в школу сходил, а не на войну. Да со мной все в порядке.

Силана поежилась, будто ей было холодно, отвела взгляд:

— Да. Вы правы. Вам там понравилось?

Рейз неопределенно пожал плечами, не зная, что ей ответить:

— Термы роскошные, чуть ли не плавать можно, и инвентарь отличный. Про учителей рано что-то говорить, но Орам вроде бы хорош. Гладиаторы там звери, — с невольным уважением признал он.

Силана обеспокоенно оглядела его:

— Вас кто-то обидел?

Никто его, естественно не «обижал», но она что всерьез верила, будто Рейз станет ей жаловаться?

— Меня так просто не обидишь.

Не могла же она считать его настолько слабаком.

Судя по ее взгляду, могла.

— Я действительно способен постоять за себя, — мрачно ответил он. — И уж тем более не стану просить женщину за меня заступаться.

— В этом нет ничего постыдного, — тихо заметила она.

— Вообще-то есть. И со своими проблемами я справляюсь сам, — он заметил, как изменилось выражение ее лица и поспешно добавил. — В смысле, справился бы, если бы они возникли.

Кажется, она начала всерьез беспокоиться. Рейз не знал, как теперь ей объяснить. Он представил, что она действительно пойдет в школу разбираться, и вот тогда проблемы с другими гладиаторами непременно начнутся.

— Так, слушай. Главное не вздумай идти к Ораму и защищать меня.

— Я могла бы попросить господина Грея…

Рейз спрятал лицо в ладони, не в состоянии даже поверить, что до этого дошло. Его ведь и правда приняли в школе нормально.

— Нет. Силана, все в порядке, — он подумал и добавил с нажимом. — Действительно в порядке.

Она помолчала и все же кивнула:

— Хорошо. Но если вам потребуется помощь, любая помощь, вы можете обратиться ко мне.

«Мне очень хочется трогать и целовать одну жрицу Майенн. Можешь подойти и снять одежду? Это бы очень мне помогло».

Рейзу пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не ляпнуть этого вслух. Потому что очень тянуло.

— Договорились.

***

Как оказалось потом, на первой тренировке Орам просто разогревался, а со второго же дня развернулся в полную силу. Рейз никогда не жаловался на выносливость, он и в «Коге» тренировался на совесть, но такого не ожидал.

Остальные гладиаторы, как тот же Грей и даже Лиам, уходили домой после обеда. Рейза гоняли до вечера. Часто Орам ставил его в пару с кем-нибудь для тренировочного боя, несколько раз с Греем и Коэном, но хотя бы Лиама держал подальше.

Грею Рейз всегда проигрывал, Коэна несколько раз победил — взял изворотливостью и ловкостью.

Иногда, Лиам оставался подольше, смотрел за его тренировками, а потом подходил сам и говорил: «Неправильно делаешь» или «Хочешь научу?».

Рейза он бесил этим неимоверно, но приходилось глотать гордость и злость, и учиться.

Потом Лиам уходил — не забыв упомянуть, что заскочит к Силане, и настроение Рейза портилось окончательно. Сам он вот уже неделю ее почти не видел — приходил слишком поздно и сразу тащился мыться и спать.

Скату стало лучше, и Силана теперь не боялась оставлять его одного на ночь, просто ставила миски с едой и водой.

На улице все холодало, несколько раз шел снег, и над Силл Арне почти не показывалось солнце. Низкие тучи задевали шпили княжеского дворца.

Никто не вызывал Рейза и Силану на поединок, и она сама не торопилась тратить вызов.

Рейз собирался поговорить с ней об этом, но не получалось. Они никак не совпадали — он приходил слишком поздно, а уходил слишком рано. Даже попытка написать ей так ни к чему и не привела — Рейз с полчаса просидел над письмом, пытаясь вспомнить, как правильно пишется «не дури» — слитно или раздельно, и в результате все-таки не рискнул позориться. Его как и всех детей в Силл Арне учили в школе при Главном Храме, но учеником Рейз был так себе. Считать и читать он еще как-то научился, а вот писать получалось с трудом.

Не хотелось, чтобы Силана в добавок ко всему считала его еще и тупым.

Каждый вечер он находил на кухонном столе ужин, а утром — завтрак и запакованный обед, чтобы взять с собой.

Рейз теперь вставал довольно рано, но видимо, кухарка приходила на рассвете, иначе когда же она успевала готовить. Ни ее, ни горничную он не видел, но это как раз не удивляло.

Дженна несколько раз приходила в школу, куталась в новый плащ и терпеливо ждала, пока ее пустят внутрь. Приносила поесть, как когда-то приносила ему в «Когу» — слишком много для одного, специально чтобы можно было поделиться с остальными.

У Рейза не было времени поговорить с сестрой, но он по крайней мере видел, что с ней все в порядке.

Когда на исходе этой бесконечной, выматывающей недели, Орам сказал ему отдыхать, поначалу подумалось, что это такая издевка.

«За день восстановишься и продолжим».

Рейз не рискнул спорить, хоть и не считал, что восстановится за день. Он вернулся домой к Силане, заполз в кровать и отрубился, не найдя в себе сил даже раздеться и проснулся на следующий день ближе к обеду, чувствуя себя абсолютной развалиной.

Он все-таки выбрался из кровати, заставил себя размяться и стало получше.

На окне, в аккуратной простенькой вазе стояли сухоцветы. Рейз даже не заметил, как они появились, но с ними стало как-то уютнее.

Он на мгновение представил, что Силана собирала их сама. Аккуратно поправляла в вазе, чтобы было красивее.

И сам фыркнул, от того, какая дрянь лезла в голову.

Силане, можно подумать, больше заняться было нечем.

В доме снова было тихо, сонно. Как будто время замерло в одном единственном, печальном состоянии. Рейз заставил себя встряхнуться, с отвращением стянул вчерашнюю, пропитавшуюся потом насквозь одежду, и только потом понял, что рано разделся — стоило сначала дойти до ванной.

Одеваться снова не хотелось, Рейз взял чистую одежду, выглянул в коридор. Коридор был идеально чистым, будто его намывали каждый день, и пустым.

Рейз быстро преодолел несколько метров до ванной, дернул на себя дверь, собираясь шмыгнуть внутрь.

Силана вздрогнула и уронила тряпку. Посмотрела удивленно и растерянно.

Рейз мысленно проклял свое невезение и судорожно прикрылся чистой одеждой.

— Извини.

Щеки горели. Рейз и не помнил уже, когда последний раз краснел.

— Рейз, у вас… что-то случилось? — осторожно спросила она, отступая на шаг назад.

Рейз тоже попятился и уперся спиной в дверь.

— Я просто…

Он понятия не имел, как ей объяснить.

«Зря разделся, думал, пробегу по быстрому»?

— Просто мыться пришел.

Она недоверчиво оглядела его с головы до ног, но спорить не стала. Хотя что тут можно было сказать?

— Понятно. Тогда я не буду вам мешать, — Силана осторожно шагнула в сторону, чтобы обойти Рейза и выйти, он хотел посторониться, но в результате двинулся одновременно с ней.

Они оказались очень близко, ее легкое дыхание щекотало его ключицы. Рейз застыл, не зная что делать.

Силана тоже замерла. Нужно было сказать что-нибудь, но они оба молчали. И ведь поздно было смущаться — Силана все уже видела, рассмотрела Рейза в подробностях у Орама. Но тогда она смотрела на него как на предмет, на инструмент. А теперь как на человека.

Как на мужчину.

А он всегда, с самой первой встречи видел в ней женщину — не хозяйку, не жрицу. Женщину, которую хотел подмять под себя, которую хотел трахать, целовать, стоны которой послушал бы как музыку.

— Пропустите меня, пожалуйста, — тихо попросила она.

— Не могу, — почему-то тоже шепотом отозвался он. — Я все время тебя упускаю.

Он шагнул вперед, думал, что она отступит, но Силана осталась на месте.

Ее тело — тонкое, мягкое — прижалось к его. Ткань платья обожгла кожу.

— Прикажи мне, — предложил он. — Скажи, что не хочешь. Что я не имею права.

Он отпустил одежду, прижал Силану к себе плотнее. Она напряглась.

— Скажи, я отпущу тебя в любой момент. Даю слово.

Он наклонился, медленно, давая ей время, ожидая, что она отвернется, что откажет.

Силана прикрыла глаза.

— Ты красивая, — шепнул он. — Ты такая красивая.

Он видел ее разной. Смущенной и неуверенной девчонкой, которой искренне захотел помочь, хозяйкой на Арене, жрицей Майенн, способной на чудо, видел ее во время молитвы и видел ее усталой. И теперь все эти кусочки-воспоминания, как фрагменты сложились в нечто единое, цельное.

Красивое.

Силана вздрогнула, тихо отозвалась:

— Вы говорили мне, я пахну дымом.

— Мне нравится, — он коснулся губами ее лба. Легко, успокаивающе, и только потом поцеловал в губы.

Развернулся, прижал Силану к двери — втиснул своим телом, и вложил в поцелуй все, что так хотелось. Голод, и желание обладать, и злость на то, что все получалось не так и не правильно, и благодарность, и нежность.

Он никогда не задумывался об этом раньше — о том, сколько всего к ней испытывал. Похоть, и жажду защищать и желание быть для нее лучшим.

Она ответила на поцелуй, застонала, и Рейз проглотил звук, просмаковал. Это было здорово — отбросить все запреты, все наносное и ненужное и просто наслаждаться. Не позволяя очнуться ни ей, ни себе.

Рейз трогал ее, запоминая руками, всем телом, вдыхал запах, ловил выдохи Силаны — он хотел впитать ее, присвоить себе. Он целовал ее пока хватало дыхания и еще чуть дольше. Думал, она отстранится первая.

Силана до него не дотрагивалась, только напряглась, когда Рейз потянул вверх ее платье. Он почувствовал, убрал руку, снова коснулся губами лба, пытаясь отдышаться. Снова давая ей выбор, и надеясь, что она не оттолкнет.

Она молчала. Не отталкивала его, стояла прижимаясь спиной к двери.

Рейз перебирал мысленно фразы — что сказать, чтобы она не сбежала — но все, что приходило в голову, казалось глупым и неловким. То похабным, то слишком пафосным.

— Не сбегай, — попросил он.

Она напряглась сильнее, отвернула голову в сторону, открывая шею. До боли хотелось прижаться к коже губами, почувствовать пульс на языке.

— Мне надо идти, а вам надо мыться, — она говорила тихо, хрипло. — Пропустите меня, вы обещали.

Рейз выдохнул, проглотил злость и разочарование, которое вызывали ее слова и отступил на шаг:

— Обещал. Если хочешь идти — иди.

Силана взялась за ручку двери, замерла на мгновение:

— Не делайте так больше, пожалуйста. Я уже просила вас, пусть все остается как раньше.

— Ты можешь хотя бы объяснить мне почему? По-человечески, не рассказывая о том, что я всего-лишь гладиатор и нам еще выступать на Арене.

Она не оборачивалась, стояла замерев, не открывая двери. И когда заговорила, голос прозвучал спокойно, бесстрастно, очень тихо. Если бы Рейз не стоял так близко, он бы не расслышал.

— Я сломана. Сломана и по-настоящему уродлива. Вы смотрите на мое лицо и мое тело, не знаю почему, но наверное, они вам нравятся. Я вижу только то, что я сделала. Иногда мне невыносимо даже просто дышать. Мне кажется, я запачкаю, я сломаю, я уничтожу все, до чего дотронусь.

Он вспомнил, как она рассказывала о матери. О том, что не успела.

И не знал, как объяснить ей, что она не права.

— Мне нечего вам дать, Рейз, простите, — сказала она, открыла дверь и вышла, аккуратно притворив ее за собой.

Он остался стоять тупо пялясь на изогнутую металлическую ручку.

***

Когда Рейз выбрался из ванной и спустился вниз, Лиам сидел в гостиной, как у себя дома, и рассказывал скату о том, что Орам мудак.

— О, привет, папаша! А я думал уже ты весь день продрыхнешь и снова будешь бесполезным.

Рейз видел его почти каждый день в школе и старательно игнорировал, но там были наставники, Орам и бесконечные упражнения одно за другим.

В гостиной отвлечься было не на что. Разве что тоже разговаривать со скатом.

— Где Силана? — спросил Рейз, не собираясь обсуждать собственную полезность. Тем более, что спорить было не с чем, всю последнюю неделю он даже еды не погрел ни разу.

Лиам неопределенно пожал плечами:

— Цветы поливает, кажется.

— У нас есть цветы?

— Я принес.

Рейз смерил его внимательным взглядом:

— А вещи свои ты случайно не принес, пока меня не было?

С пацана бы сталось, тот явно делал все, чтобы поселиться у Силаны.

Лиам фыркнул:

— Не бойся, пока нет. Тетенька против, хочет, чтобы я оставался у нее.

Рейз мысленно от души поблагодарил Илану Серн.

— Силане просто тяжело здесь одной, — Лиам хозяйским жестом погладил ската, и тот что-то одобрительно заворковал — звук был как смесь свиста и птичьего курлыканья. — Вот я и помогаю. Ралу лучше, всем лучше. Мне здесь нравится, уютно и на мозги никто не капает. А если захочу потренироваться, я принес тренировочные мечи, всегда могу в гостиной упражнения поделать или на воздушный причал подняться. Я намекнул Силане, чтобы она променяла тебя на меня, но она почему-то отказалась. Может, из жалости?

Рейз мысленно считал до десяти и обратно, и уговаривал себя держаться. Хотя не вестись на провокацию было тяжело.

— Наверное, ты достал ее за эти дни, — процедил он сквозь зубы, и поймал себя на мысли: как глупо было на такое реагировать. Ревновать к пацану тем более. — Тебе не светит меня заменить. Рожей не вышел.

Потом он вспомнил, как она отвечала на поцелуи, и как ненавидела себя после, и помрачнел. Перестал выделываться и попросил по-человечески:

— Не доводи ее. Ей и так тяжело.

— Не учи ученого, — Лиам насупился. — Я, в отличие от тебя, каждый день рядом с ней был. Знаю, что ей тяжело.

Он, кажется, собирался добавить что-то еще, но замер, повернул голову в сторону дверного проема. Рейз прислушался, но ничего не услышал поначалу, и только потом — тихие, легкие шаги.

Силана зашла, держа в руках кувшин с водой и тряпку, мягко, устало улыбнулась Лиаму:

— Простите, что заставила ждать. Рейз, на кухне есть еда для вас. Если хотите, можете позавтракать.

Она говорила тихо, но спокойно, будто Рейз не целовал ее в ванной меньше часа назад. Будто и не было ее безумного признания после.

— Слушай, а можешь сделать мне одолжение? — спросил он. — Я наверху в комнате забыл тренировочный меч, а нам бы с мелким размяться. Не принесешь?

Она могла отказаться, напомнить, что вообще-то не служанка и не обязана ничего приносить, но Силана только кивнула. Аккуратно поставила кувшин на пол возле ската.

— Эй, папаша, а может, ты сам сгоняешь наверх? Совсем уже стыд потерял, — Лиам искренне возмущался, а Рейз надеялся, что тому хватит мозгов понять правильно и подыграть.

— Ты хочешь подраться или нет? — спросил он.

— Но не сейчас же! Твой месяц еще не прошел.

— Считай, что это промежуточный бой. Тебе за хорошее поведение, — фыркнул Рейз, и добавил в ответ на осторожный, неуверенный взгляд Силаны. — Все будет нормально. Просто разомнемся.

— Хорошо. Подождите здесь, я скоро приду.

Рейз дождался ее ухода, и махнул рукой в сторону двери Лиаму:

— Пошли поговорим.

Лиам усмехнулся как малолетний мудак и сказал ехидно:

— Если я с тобой «поговорю», ты зубов не соберешь.

— Просто поговорим, идиот, — Рейзу снова было за него стыдно. — О Силане, мне нужно, чтобы она не слышала.

Лиам недоверчиво фыркнул, но спорить не стал:

— А в школе поговорить тебе принципы не позволяли? — тем не менее, на улицу он вышел первым, поежился. За прошедшую неделю сильно похолодало, без плаща пробирало до костей. — Только недолго. Не хочу отморозить себе что-нибудь важное.

Рейз ответил бы, что у пацана еще не отросло это «важное», но решил не провоцировать.

— Ты заметил что-нибудь странное?

Лиам посерьезнел — непривычно было видеть его таким — и ответил:

— А у тебя с чего вдруг такой интерес проснулся?

— Я вообще-то живу тут. И на Силану мне не плевать. Если что-то знаешь, скажи.

Лиам смерил его подозрительным взглядом, наверное, решал, может ли доверять, а потом пожал плечами и сказал:

— С Силаной что-то не так. Мы, конечно, мало знакомы, я поначалу списывал все на усталость… — он замолчал, неопределенно покрутил рукой в воздухе. — Вот только эта усталость все никак не проходит.

Потом он недовольно поджал губы и добавил:

— А еще ей сняться кошмары. Она уснула как-то в кресле, иначе я бы не знал. Я спросил о чем, но она ответила, что не помнит. И знаешь, папаша, я ей не верю.

Рейз подумал о том, что сам должен был оставаться рядом, не выспрашивать у Лиама о Силане, не пытаться угадывать и предполагать. Но раз уж Орам держал его в школе практически безвылазно, довериться больше было некому.

— Если я тебя о чем-то попрошу, сделаешь? — спросил он.

Лиам усмехнулся:

— Для тебя? Да ни за что. Ты тот еще мудак, еще и бесполезный. Но если это для Силаны, проси.

Рейз помолчал, не зная как сказать и как объяснить, и в конечном итоге попросил, как есть:

— Если ее что-то расстроит, или что-то случится, если заметишь… я не знаю, что ей плохо, скажи мне. И вообще рассказывай мне о ней. Я с этими проклятыми тренировками даже вижу ее редко.

Лиам смотрел на него во все глаза. Пронзительно голубые зрачки казались огромными, как блюдца:

— Папаша, ты нормальный? Мне что следить за ней и докладываться тебе?

Рейз вздохнул:

— Ты идиот? Силана — моя., — он едва не сказала «жена». Сам не смог бы объяснить, откуда взялось такое желание, хорошо, что успел исправиться вовремя. — Моя хозяйка. Мы живем в одном доме, вместе выступаем, я должен ее защищать. Если с ней что-то не так, мне нужно знать.

Лиам насупился:

— Защитить ее мог бы и я. Я сильнее.

— Ты приходишь к ней на пару часов. А я живу в этом доме.

— Тогда ты должен сам все знать, — Лиам упрямо мотнул головой. Светлые волосы, пушистые даже на вид, взметнулись и опали, а Рейз вдруг почувствовал себя глупо и убого. Он просил помощи у ребенка.

Но Рейз не мог объяснить Силане, что не считал ее сломанной, что не винил. Не мог объяснить так, чтобы она сама себя простила.

А Лиам?

— То, что я тебе сейчас скажу, только между нами. Понял меня? — сказал Рейз. Лиам посмотрел на него с подозрением, неохотно кивнул. — Силана совершила вещь за которую очень сильно себя винит. Это ее гложет и это связано с ее семьей. Думаю, она теперь даже не верит, что заслуживает счастья. Всегда, когда я пытаюсь что-то ей предложить, она от меня сбегает. А от тебя почему-то нет.

Может быть, шепнул гадкий внутренний голосок, это потому, что пацан не пытался залезть ей под юбку.

— Так чего ты от меня хочешь?

— Помоги ей, если у меня не получится.

Рейз ожидал, что пацан согласиться не раздумывая. Просто скажет: «я и так ей помогу, без твоих просьб» или что-то вроде.

Но Лиам молчал неожиданно долго, смотрел, будто хотел прожечь взглядом насквозь. Стылый осенний ветер ерошил его волосы, а Рейз чувствовал себя словно его снова проверяли. Орам иногда так смотрел, когда пытался понять, в чем загвоздка и что именно Рейз делает неправильно. Если верить Ораму, неправильно он делал почти все.

— Знаешь, папаша, не принимается. Мне нравится Силана, это правда, а твое отношение — нет. Так что если хочешь ей помочь, не удастся сесть сложа руки и ждать, пока я все сделаю. Подумать только, один раз от тебя убежали. Не надо быть придурком. Обращался бы помягче или поумнее, может, все бы и получилось. Кто тебе виноват, что ты идиот? А у идиотов только один способ научиться — пытаться дальше. Знаешь, я верю, что если тебе действительно не плевать, Силана того стоит.

Рейз слушал его, и думал, как же докатился до того, что жизни его начал учить малолетний пацан.

— Я и не собирался сидеть сложа руки. Но что, если я сделаю только хуже? — спросил Рейз.

— Тогда я дождусь нашего официального поединка, — Лиам широко усмехнулся, — и выпущу тебе кишки. Медленно, — потом он пожал плечами и добавил. — Если Силана перестанет тебя жалеть, то и мстить мне никто не будет. Смогу умыться кровью в лучших традициях настоящих гладиторов.

Рейз смерил его скептическим взглядом:

— Знаешь, я все жду, когда тебе станет за себя стыдно.

Лиам возмущенно приоткрыл рот. Видимо, ожидал в ответ на свою угрозу другой реакции.

Ответить он не успел — полупрозрачная размытая тень скользнула по его лицу, а потом возле дома сверху почти вертикально опустился почтовый скат.

Мужик в седле — невысокий и чернявый, в униформе почтовой службы, смерил Рейза подозрительным взглядом:

— Это дом Силаны Байрнс?

— Смотря кто спрашивает, — Лиам смерил почтальона подозрительным взглядом. — А то летают тут всякие без спроса.

— Да, это дом Силаны Байрнс, — бросив на него мрачный взгляд, поспешил вставить Рейз. Хамить почтовой службе он не собирался. Силане бы точно это не понравилось.

Почтальон смерил Лиама взглядом в ответ, понимающе улыбнулся Рейзу:

— Трудный ребенок?

— Эй! — оскорбился Лиам.

Нет, подумал Рейз. Просто нет. Не могли же их принять за отца и сына.

Дверь отворилась, Силана осторожно выглянула наружу:

— Рейз, Лиам, все в порядке?

В руках она держала тренировочные мечи. Держала не так, как могла бы женщина, которая принесла их кому-то, а словно сама собиралась использовать.

Почему-то это показалось важным.

— Этот урод назвал меня сыном папаши! — возмутился Лиам, потом видимо, осознал, как это прозвучало и поправился. — Рейза в смысле. Да мы почти одинаково выглядим!

Рейз фыркнул:

— Нет. Я не похож на ребенка и у меня есть мышцы.

— У меня тоже есть!

— Мои видно без увеличительного стекла.

Силана неловко поежилась, коротко кивнула почтальону:

— Я прошу прощения за это. Вы что-то хотели?

— У меня письмо для Силаны Байрнс.

Она сильнее сжала рукояти мечей, костяшки побелели:

— Это я. Что-то случилось?

Это был странный вопрос, Рейз его не ожидал, и почтальон тоже замешкался:

— Не знаю, госпожа. Я просто доставляю письма.

Она смутилась, неловко улыбнулась, словно извиняясь:

— Конечно. Вы правы.

Почтальон отдал ей письмо, и улетел.

Рейз забрал тренировочные мечи у Силаны, чтобы не мешались и предложил:

— Открой, может быть, там что-то важное. Мы с мелким подождем.

— Папаша, завязывай меня обзывать, пока я не начал тебя бить.

— Я не знаю отправителя. Вряд ли это что-то срочное, — она неловко потеребила краешек письма, потом заметила, что смяла его и аккуратно разгладила. Рейз смотрел и не мог отвести взгляд от ее тонких пальцев. Кончики побледнели от холода, и хотелось согреть их дыханием.

— Может быть, вызов на бой? — Лиам с любопытством подался к Силане ближе, пытаясь разглядеть имя.

— Наконец-то, — Рейз усмехнулся. — Давно пора.

Силана посмотрела на него, склонив голову:

— Вы хотите поединка?

Он мог бы сказать, что просто хотел выиграть — выиграть и показать, что умеет. Чтобы увидели и запомнили, на что он способен, чтобы больше не смотрели свысока. Но дело было не только в этом:

— Я люблю Арену, — спокойно признал он. — Можно сколько угодно тренироваться, но по-настоящему я счастлив только там.

Лиам фыркнул, и Рейз в тот момент на него даже не злился. Пацан не понимал, да и Ирбис бы с ним.

— Так нравится, что на тебя смотрят, да, папаша? Или что хлопают?

— Мне нравится, что на Арене я становлюсь лучше.

Лиам снова недоверчиво фыркнул, но Рейз смотрел на Силану и знал, что она понимает. Был ей за это благодарен.

Она снова посмотрела на письмо у себя в руках, а потом вдруг заглянула прямо в глаза. И это снова было как в первый раз.

— Я выбрала вас именно поэтому. Потому что увидела, что вы любите свое дело. Мне захотелось быть к этому причастной.

Рейз чувствовал себя связанным с ней, будто невидимой, но очень прочной нитью, натянутой, как струна. И каждое слово Силаны, каждый ее вздох и взгляд отзывались внутри.

— О, да во имя всех богов! Постыдились бы на улице, — раздраженно вмешался Лиам. — Я бы вас обоих накрыл тряпкой, чтобы прохожие не видели. Сколько можно сопли развозить? Ты любишь драться на Арене, тоже мне достижение. Силана, я тоже люблю. И дерусь лучше.

Рейз сделал глубокий вдох, чтобы не отвесить пацану подзатыльник и сказал:

— Повтори это еще пару сотен раз, чтобы мы не забыли.

— А вот и повторю.

Силана вздохнула, устало потерла переносицу:

— Извините, наверное, Лиам прав. Не стоит обсуждать такие вещи на улице. Я пойду в дом, а вы пока можете потренироваться. Пожалуйста, только будьте осторожнее.

Рейз фыркнул:

— Не буду я с ним тренироваться. Он все-таки слишком наглый, а я замерз тут. Прости, что зря отправил тебя за мечами.

— А еще ты зря потратил мое время, — мрачно буркнул Лиам, и первым вернулся в дом. Сразу направился к скату у очага.

Рейз задержался в дверях, и Силана остановилась тоже, неловко улыбнулась:

— Надо открыть письмо. Глупо, наверное, но я нервничаю. Не знаю, чего ждать.

Он едва не предложил «давай я», но это было бы совсем уж нелепо.

— Эй, закройте дверь наконец, Рала заморозите, — подал голос Лиам.

— Не знаю, как ты его терпишь.

Силана нерешительно улыбнулась:

— Он на самом деле славный, когда… — она замолчала, подбирая слова, и Рейз подсказал, закрывая дверь на замов:

— Когда меня нет рядом?

— Вы вызываете в нем дух соперничества, — она разломила печать на конверте, достала письмо. Рейз заметил, что оно было совсем коротким, буквально пара фраз.

Силана ничего не сказала, убрала письмо обратно и пошла к очагу, оставила конверт на столике и протянула к огню руки.

— Если там что-то плохое, и надо кого-нибудь побить, просто скажи мне, — предложил ей Лиам.

— Без тебя обойдемся, — отрезал Рейз и тоже подошел ближе. — Но вообще сопляк прав, если что-то случилось, можешь мне сказать. Я помогу.

Силана пожала плечами, отозвалась тихо:

— Это приглашение на праздник, но я не знаю человека, который его прислал, — она бросила на него быстрый взгляд, словно опасалась реакции. — Это может быть кто-то с Арены.

— Как зовут? — по крайней мере, пообщавшись с мужиками в школе Орама, Рейз теперь лучше разбирался в том, как устроена Парная Лига, и успел уже запомнить самых известных участников.

— Раил Вейн. Вы слышали о нем раньше?

Рейз пожал плечами:

— Да, у него есть гладиатор. Вроде бы Тарретом зовут. Ребята в школе говорили, что он нормальный, — ответил он и уточнил. — Таррет, про Вейна я ничего не слышал.

— Я зато слышал, — вмешался Лиам. — Мама его знает. У него вроде бы связи в княжеском дворце, но я особо не вникал.

Силана нахмурилась, осторожно одернула манжету, и сказала:

— Приглашение на двоих. Вы составите мне компанию?

— Конечно, Силана, без проблем, — тут же обрадовался Лиам. — С удовольствием.

Она смущенно кашлянула:

— Простите, я обращалась к Рейзу. Все-таки вы гладиатор госпожи Иланы, будет странно, если я приду с вами.

— Я с тобой схожу, — твердо, прежде, чем сопляк успел возмутиться, вмешался Рейз. Он не мог этого объяснить, но что-то ему не нравилось, напрягало в приглашении этого Вейна. Хотя казалось бы — обычное письмо, прилетело официально, да и вряд ли кто-то рискнул бы напасть на празднике.

— У тебя может быть тренировка в этот день, — буркнул Лиам. — Орам тебя до вечера не отпускает. Вряд ли сжалится ради какого-то праздника.

— Когда я нужен Силане, Ораму придется потерпеть. Когда мы пойдем?

— Праздник сегодня вечером, — она нервно сцепила пальцы, нахмурилась. — Я ведь не могу прийти в том белом платье, да?

Рейз нахмурился:

— В смысле? В котором была на свадьбе?

Она вздрогнула, посмотрела растерянно, а Рейз только тогда понял, что сморозил лишнее.

— На какой свадьбе? — настороженно поинтересовался Лиам.

— Моего друга, — отрезал Рейз. — Сейчас речь не о том. Для праздника лучше прийти в чем-то новом.

Силана поежилась, виновато посмотрела на Лиама, и тот прищурился явно продолжая что-то подозревать.

— Вы уверены? Мне кажется, оно совсем непримечательное. Может быть, все подумают, что это другое платье, просто похожее?

Рейз знал и раньше, что она не следила за модой, не задумывалась о том, как выглядит и какое впечатление производит, но иногда его все еще удивляло насколько. Даже Лиам вмешался:

— Знаешь, я думаю, что это плохая идея. А мне обычно плевать.

— Еще есть время, можем сходить и купить тебе что-нибудь, — предложил Рейз. Он искренне хотел ей помочь, а еще посмотреть на нее в чем-то новом, одеть так, чтобы Силана начала себе нравиться. Увидела себя такой, какой видел ее Рейз — красивой. И в конце концов, какая женщина отказалась бы от нового платья?

— А вы не могли бы сходить сами? Я дам вам пять эйров, этого ведь хватит?

Рейз подумал, что ослышался:

— Пять эйров?

Нет, конечно, купить платье можно было и намного дешевле, даже за десяток пунтов — если брать не глядя. Но она вроде как собиралась на праздник к аристократам.

— Да? — Силана смущенно одернула рукава. И ее ответ прозвучал вопросительно. Будто она сама не была уверена, что да.

И слава всем богам.

— Нет, — ответил ей Рейз. — Просто поверь мне, нет.

Лиам переводил взгляд с него на нее, явно что-то для себя решая, но так и не заговорил.

— И нет, я не могу сходить за ним сам, — добавил Рейз и предложил. — Знаешь, давай я куплю платье тебе в подарок. Ты исцеляла меня и заплатила за школу, мне хочется тебя отблагодарить.

Он действительно был ей благодарен, но сделать подарок предложил по другой причине — только так Рейз мог быть уверен, что Силана не пойдет на праздник в платье за пять эйров.

Лиам буркнул:

— Только покупай такое, чтобы сиськи закрывало. А то я тебя знаю.

— Как-нибудь разберусь без детских советов, — фыркнул Рейз. Можно подумать, он сам выпустил бы Силану куда-нибудь в платье с открытой грудью. Еще не хватало, чтобы на нее пялились посторонние мужики.

— Я не хочу, чтобы вы на меня тратились, — нерешительно сказала она.

— Я гладиатор, а не нищий. Уж одно платье я могу себе позволить. Не волнуйся, — он видел, как она замялась, решая принимать ли его предложение, и сказал, как можно мягче. — Просто скажи да. Пожалуйста.

На Дженне такие просьбы никогда не работали, но Силана все же кивнула:

— Хорошо. Спасибо вам. Только пусть платье будет не слишком дорогое. Иначе я не смогу его принять.

— Конечно, — соврал Рейз и улыбнулся. — Не волнуйся об этом.

В этот раз он экономить не собирался.