Пламя Силаны

Глава 8

***

Калеб зашел как хозяин — печатая шаг в плиты пола, с абсолютной уверенностью в собственном праве, так что следуя за ним, Рейз на секунду почувствовал себя лишним. Ему было не место в этом богатом доме и в жизни Силаны, но в отличие от Калеба, Рейза она позвала сама.

Не прогнала его, даже когда он дал ей повод.

Калеб прошел в гостиную, бросил равнодушный взгляд на ската возле очага.

Когда Рейз уходил, Силана сидела и читала, теперь ее кресло пустовало, но огонь горел ровно и ярко, свежие поленья потрескивали. Наверное, она ушла на кухню или поднялась в свою комнату совсем недавно.

— И где же «хозяйка»? — поморщившись поинтересовался Калеб. Он без спроса занял кресло, вытянув вперед ноги, будто доказывал: смотри, я все здесь знаю, каждый угол, каждую плиту пола, могу делать, что захочу.

Лиам аккуратно притворил за собой дверь, подошел и опустил мешки с кормом возле ската. Тот издал тихий просящий звук.

— Не торопился бы ты встречаться с хозяйкой, дяденька. Ты же без приглашения здесь, — пацан усмехнулся, в очередной раз оглядел Калеба с головы до ног, словно примеривался, что отрезать. Кто знает, может, и правда примеривался.

— Я не боюсь Силану.

— А ее и не надо бояться. А то может на других страха не хватить.

— Ее собаки меня тоже не пугают. Она думает, что Арена что-то изменит, но она ошибается. Силане нет места ни в этом доме, ни в этом городе.

Было заметно, что Калеб пытался говорить ровно, бесстрастно, но сквозь его невозмутимость как запах болезни проступала злоба.

Брат Силаны по-настоящему ненавидел.

«У меня есть повод», — сказал он раньше и, похоже, искренне верил в то, что говорил.

— Калеб? — Рейз не услышал и не почувствовал, когда Силана появилась в комнате. Даже странно, обычно он следил, что происходит вокруг просто по привычке.

Силана казалась неестественно бледной, и смотрела с каким-то вывернутым выражением — надежды, боли.

Калеб пренебрежительно кивнул и отвернулся к очагу. Будто к нему не хозяйка дома подошла, а служанка.

Она открыла рот что-то спросить, но не издала ни звука, привычным нервным жестом сцепила и расцепила пальцы, прочистила горло и только тогда заговорила:

— Прости, я не ждала тебя. Принести чего-нибудь? Я как раз поставила чай.

— Я не собираюсь задерживаться и делать вид, что все как раньше. Меня от тебя воротит.

— Ты бы поосторожнее нос воротил, а то его и свернуть могут, — тихо посоветовал ему Рейз, потому что отношение Калеба, то, как он смотрел на Силану и как говорил с ней, выводило до красной пелены перед глазами.

В тот момент Рейз искренне надеялся, что ублюдок даст ему повод подраться.

Видимо, Силана это понимала:

— Не нужно, — тихо попросила она. — Прости, Калеб, Рейз не знает тебя. Я искренне рада, что ты пришел.

Она не могла смотреть брату в глаза, мяла в пальцах юбку, как провинившаяся девчонка, да и тот не отрывался больше от огня. Сидел и ненавидел.

— Я слышал, что ты пошла в Парную Лигу, — сказал он после непродолжительного молчания.

— Это правда.

Напряжение между ними — душное, тяжелое наполняло комнату, и Рейз чувствовал себя лишним. Он все равно не ушел: хотел быть рядом, на случай, если потребуется вмешаться, но и маячить на виду не стал, отошел в дальний угол.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, но у тебя не выйдет, — Калеб скривился. — Может быть, ты со своим гладиатором выиграешь один бой, десять. Но никто не выигрывает вечно.

— Я все равно должна попытаться. Это многое для меня значит.

Ни Силана, ни Калеб не обращали на него внимания, а Рейз смотрел на них и пытался представить, что именно произошло. Почему Силана смотрела так виновато.

— После смерти мамы я думал, что ты никогда не вернешься, — Калеб стискивал подлокотники кресла так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Никогда не придешь сюда больше.

Силана расцепила пальцы, нервным жестом оправила юбку:

— Несмотря ни на что это мой дом, Калеб. Ты же знаешь.

— Думаешь, ты его заслуживаешь? Думаешь, ты вообще заслуживаешь дом? Нормальную жизнь? — он повернул голову и сказал. — Я надеюсь, что здесь тебе каждую ночь снятся кошмары.

Рейз решил, что хватит. Двинулся вперед с твердым намерением вбить ублюдку зубы в глотку, но Силана сделала шаг вперед, будто загораживая брата.

— Больше всего я ненавижу тебя за то, что ты думаешь, будто можешь просто вернуться, — тихо и зло добавил тот. — Что ты веришь, будто тебе есть здесь место. Что после того, что ты сделала, можно просто…

Он не договорил, оборвал себя. Губы сжались в тонкую линию, и лицо Калеба в тот момент, в отсветах пламени казалось высеченным из камня, мертвым.

Силана осторожно подошла к скату, аккуратно погладила по краешку плавника. Наверное, пыталась выиграть время и собраться с мыслями:

— Я на самом деле ни о чем не думаю, — ответила она наконец. — Я просто пытаюсь жить дальше.

Калеб рассмеялся зло и брезгливо, встал, отряхнул брюки:

— Видят боги, я сделаю все, чтобы у тебя не вышло. Я не остановлюсь, пока ты не уедешь. И никакая Парная Лига, никакие гладиаторские бои тебя не спасут.

Силана вздрогнула, беспомощно посмотрела на Калеба, и Рейз все-таки вмешался:

— Так, все. Мне плевать, что она сделала и как ты ее ненавидишь, прав ты или нет. Выметайся или я сам тебя вышвырну.

— Рейз… — начала Силана, и он не дал ей договорить.

— Помолчи. Не знаю, чем ему прищемило хвост, это еще не дает ему права вести себя как кусок дерьма. Так что, — сказал он Калебу. — Дверь там. Закрыть за собой не забудь. И запомни получше, не важно, что Силана тебе скажет, она моя хозяйка и она под моей защитой. Попробуй ее тронуть, и от тебя даже костей не останется. Понял меня?

Калеб смерил его тяжелым взглядом, но ответил не Рейзу, и это само по себе бесило. Рейз никак не мог привыкнуть к тому, что окружающие теперь воспринимали его просто как приложение к Силане — как ее вещь и ее инструмент.

— Он так тебя защищает, потому что ничего о тебе не знает. Понятия не имеет, что под этой тихой оболочкой прячется такая тварь, — Калеб кивнул Рейзу и пошел к двери. — Найди меня, когда присмотришься к своей хозяйке получше. Расскажешь тогда, хочешь ли ее защищать.

***

— Я прошу прощения за все это, — тихо и неловко сказала Силана, когда Калеб ушел. Она не поднимала взгляд, а Рейз смотрел на нее и пытался понять, чего она так стыдилась. Почему терпела откровенно паскудное отношение собственного брата.

Лиам подошел к ней ближе, положил руку на плечо, и она отпрянула.

— Эй, все хорошо. Силана, тебе нечего стыдиться. За всех мудаков прощения просить язык отвалится.

Рейз поймал себя на странном, темном чувстве удовлетворения — по крайней мере Силана отдергивалась не только от него и брезговала не только им.

— К тому же я сам виноват, — пацан постарался ободряюще ей улыбнуться. — Все-таки пришел без приглашения. Ты не подумай, что я просто так набиваюсь в гости. Я корма скату принес. Целых два мешка. Один, который сам купил, а второй твой Рейз нести отказался. Тебе бы ему школу сменить и режим тренировок, а то он совсем ленивый стал.

Отлично, теперь Лиам еще и лез к ней жаловаться. Но по крайней мере, это могло разрядить обстановку и отвлечь от того дерьма, которое вылил на нее Калеб.

— Рейз… сам решает, как ему тренироваться.

— Он уже нарешал так, что ему дважды морду набили. Слушай, есть отличная школа, в ней гладиатор Мелезы занимается. Ты же ее знаешь, вот и попроси, чтобы она вас устроила по дружбе.

Что-то он как-то подозрительно настойчиво пытался пристроить Рейза именно туда. Стоило получше расспросить про эту школу, прежде, чем записываться в ученики.

— Госпожа Мелеза и так сделала для нас с Рейзом очень много. Я не хочу просить ее о большем.

— А разве не она подписала вас на бой со мной? — Лиам с любопытством склонил голову. — Я все-таки чуть не убил твоего гладиатора. Если бы не дурацкая случайность, вы бы проиграли. Если спросишь меня, эта Мелеза тебе должна.

Рейз пренебрежительно фыркнул:

— То, как я тебя вырубил, было не случайно.

Силана зябко поежилась:

— Давайте не думать о плохом. Вы оба живы. Я просто рада, что все обошлось. Теперь никто никому не должен.

«Я должен тебе», — подумал Рейз, но не стал говорить вслух — не при Лиаме.

— Все равно, нет ничего плохого в том, чтобы спросить. Подумай о Рейзе. Дважды он выжил, но дальше ему может не повезти. Думаю, это просто твоя обязанность, как хозяйки позаботиться о том, чтобы он получил достойное образование. Он все-таки жизнью за тебя рискует.

Пацан настолько откровенно манипулировал, что даже ребенок бы на это не повелся.

Не могла же Силана и правда… Хотя, кого Рейз обманывал, конечно, могла. Стоило вспомнить, как Оаким всучил ей гладиаторскую броню с глифами.

— Вы правы, — осторожно заметила она. — Я поговорю с госпожой Мелезой. Если это действительно хорошая школа, и господин Рейз не против…

Она посмотрела вопросительно.

— Конечно, не против, — сказал Лиам, прежде, чем Рейз успел вставить хоть слово. — Не в его положении носом воротить. У него всего три недели, чтобы стать сильнее. У нас поединок все-таки.

— Тренировочный, — буркнул Рейз.

— Я и тренировочным оружием тебя так отделаю, что ты неделю отлеживаться будешь, — видимо, Лиам заметил обеспокоенное выражение лица Силаны, потому что добавил. — Но в приделах разумного, конечно. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась, Силана.

Ну да, если бы она расстроилась, путь к скату был бы Лиаму заказан, и о мечте полетать пришлось бы забыть.

— Я благодарна вам за это, — мягко отозвалась она.

— А я нет, — вмешался Рейз. — Мне не нужны подачки от ребенка. И тем более, чтобы он поддавался в тренировочном бою. Я говорил, что хочу сменить школу, но как-то он слишком подозрительно настойчиво советует именно эту.

— Потому что она хорошая! Не веришь мне, спроси у Мелезы. Ее гладиатор не на пустом месте такой сильный.

Силана переводила взгляд с Рейза на Лиама, и наверняка, готова была уже согласиться на все, что сопляк ей предлагал.

— То, что предлагает Лиам разумно, — осторожно заметила она. — Я поговорю с госпожой Мелезой, а окончательное решение останется за вами, Рейз.

Он стиснул зубы, чтобы не выругаться. Ну да, она уже говорила ему это раньше: про его право решать. И врала, потому что все равно решала все сама, так, как считала нужным. Когда действительно доходило до дела, ничего слова Рейза и его выбор не значили.

— Вот и отлично, — Лиам повеселел, присел рядом со скатом на корточки и погладил его по плавнику. — Ему, кажется, намного лучше. Как думаешь, можно уже покормить?

Силана тоже опустилась рядом с ним, мягко коснулась хвоста:

— Я размочу немного корма в воде.

Рейз поймал себя на идиотской зависти к скату. И на не менее идиотской мысли: было бы здорово заболеть, чтобы Силана так же трогала и заботилась о нем.

Потом он снова заметил синяки у нее на запястье, и опять накатило чувство вины.

— Я тоже мог бы что-нибудь сделать, — неуклюже предложил он, чувствуя себя бесполезным. — Воды нагреть хотя бы.

— Не нужно. Я грела совсем недавно, чайник, должно быть, еще не успел остыть.

— Я принесу, — предложил Лиам и легко вскочил.

— Сиди на месте, — осадил его Рейз. — Ты в гостях. Как-нибудь без тебя справимся.

На самом деле ему, конечно, было абсолютно наплевать на Лиама, и уж тем более, Рейз не считал его гостем, раз уж тот откровенно напросился на встречу. Просто хотелось сделать хоть что-то.

Рейз ушел на кухню, взял чайник, миску, в которой можно было бы размочить корм, и вернулся.

Прошло совсем немного времени, но Лиам уже сидел практически вплотную к Силане, и оживленно рассказывал про то, как правильно парировать рубящий сверху.

Рейз с шумом прочистил горло, в надежде, что пацану хватит совести отодвинуться.

Не хватило. Лиам вообще на него не отреагировал.

Рейз подошел к ним и сунул чайник между Силаной и Лиамом. По крайней мере, пацану хватило здравого смысла чуть сдать назад, чтобы не ошпариться.

— Пожалуйста, осторожнее, — мягко попросила Силана. — Чайник, наверное, еще горячий.

— Не волнуйся, я отлично контролирую свои движения. Ты в безопасности, обещаю, я тебя не задену.

Она неловко пожала плечами:

— Я говорила о Лиаме.

— Он утверждал, что мужик. Так что потерпит.

Лиам бросил на него недовольный взгляд:

— Ты совсем уже распустился. Тебя бы тетеньке отдать на перевоспитание, за неделю бы стал как шелковый. Силана, хочешь, я договорюсь?

— Ты, я смотрю, что-то не стал, — фыркнул Рейз.

— У меня сила воли хорошая.

А у Рейза, по мнению пацана, видимо, воля была так себе.

— Лиам, гладиатор не животное, чтобы я отдавала его кому-то, — осторожно заметила Силана и бросила на Рейза быстрый вопросительный взгляд, будто сомневалась в чем-то.

Может быть, в том, что он не животное.

«Я тебя не трону, — одним взглядом попытался передать ей Рейз. — Никогда больше не причиню тебе вреда. Сумею искупить то, что сделал. Буду защищать, пока ты снова не начнешь мне верить».

Он хотел, чтобы она услышала его мысли, поняла бы.

— Папаша, нечего смотреть на нее волком, — возмутился Лиам. — Силана ничего тебе не сделала. Она даже отдавать тебя отказалась.

Рейз посмотрел на него, не веря до конца тому, что услышал:

— Я не смотрел на нее волком!

— Ты себя со стороны не видел. Я уже думал за оружие хвататься.

— Тебе много повода за оружие схватиться и не нужно, — огрызнулся Рейз.

— Перестаньте, пожалуйста, — тихо и твердо попросила Силана.

Лиам открыл рот, наверняка, чтобы продолжить, но потом посмотрел на ската и передумал пререкаться:

— Извини. Я вовсе не хотел бесить твоего гладиатора, — это, конечно, было враньем, но Силана похоже, легко на него купилась. — Сейчас явно не время нам с ним выяснять отношения. Ты же устала, наверное. Хочешь, можешь полежать у меня на коленях, я разбужу, если скату поплохеет.

— Со мной все в порядке, спасибо. Вам не стоит предлагать такие вещи. Это немного неловко.

— Я искренне, — пацан подался вперед, протянул руку ладонью вверх. — По-дружески, понимаешь?

Рейз подумал, что подойдет и сломает его тонкие пальцы:

— Руки при себе держи, пацан. Она такого не любит.

И в сказку о дружбе он ни на секунду не поверил.

— Может она только от тебя такого не любит, папаша. Не думал об этом?

— Пожалуйста, — снова повторила Силана. — Лиам.

— Я понял, — моментально сориентировался тот. — Я больше не буду. Давай ската помогу накормить, ты корм ему разведешь, а я плавники ему подержу, пока он есть будет.

Рейз только тогда вспомнил, что так и не отдал чайник, и почувствовал себя идиотом. Он хотел, чтобы Силана ему доверяла, а сам вел себя по-дурацки.

Она поколебалась несколько мгновений, а потом все-таки кивнула:

— Хорошо, вы правы. Спасибо, что предложили помочь.

— Ты славная. Мне хочется сделать для тебя что-нибудь хорошее.

«Уйти, например?» — ехидно подумал Рейз, но не стал говорить этого вслух.

Силана развела корм с водой, по комнате поплыл сильный и душистый запах трав и ягод, и скат издал тихий просящий звук.

— Сейчас, — мягко отозвалась она. — Потерпи.

Рейз снова поймал себя на том, что завидует.

Скат действительно немного поел, беспокойно подергивая в воздухе плавниками, которые осторожно удерживал Лиам.

Силана убрала миску, потянулась поставить ее на столик возле кресла, и пацан задержался взглядом на синяках на запястье.

Сказать он ничего не успел — Рейз еще подумал, что это к лучшему — а потом дверь отворилась и на пороге показалась Мелеза.

— Прости, что без предупреждения, милая. У меня не было возможности связаться с тобой раньше.

День превращался в какую-то бесконечную череду незваных гостей.

Мелеза кивнула Рейзу и только потом обратила внимание на Лиама, задержалась на нем взглядом.

— Здрасьте, — немного опасливо кивнул тот. Видимо, она его впечатляла. Ну, или он просто понимал, что от чародейских штучек меч бесполезен.

— Лиам? Неожиданно встретить тебя здесь.

— Лиам мой гость, — отозвалась Силана. — Он очень помог мне со скатом.

Объективно говоря, Рейз сильно сомневался в полезности сопляка, но и спорить об этом было глупо.

— Что произошло? — Мелеза подошла к скату, опустилась рядом с ним на колено, оглядывая отметины от плети. — Почему у него метка княжества? Это скат государственного агента?

— Силана купила его, — ответил Рейз. — Теперь он ее.

— Я надеюсь, у вас есть полноценный договор? Приобретение княжеского ската не шутки. За него нельзя просто так отдать деньги и летать, где вздумается.

Рейзу раньше не приходило в голову, что Каро мог просто обмануть.

Силана отвела взгляд:

— Я попрошу бывшего владельца подписать договор, как только увижу его в следующий раз. Я не думаю, что он откажется. Ему незачем.

Мелеза беспокойно оглядела ее, губы сжались в тонкую линию:

— Как зовут этого владельца?

— Мне кажется, это совсем неважно, госпожа Мелеза. Он…

— Каро, — вмешался Рейз. — Его зовут Каро. Имени я не знаю.

— Дэмен Каро? — Мелеза нахмурилась. — Понятно.

Лиам скептически скривился:

— И что это значит? Это хотя бы хорошо или плохо?

— Скорее всего, он сдержит слово. По крайней мере, если у него не будет веских причин его нарушить, — Мелеза расстегнула плащ в котором пришла, стянула и перебросила через руку. На ней было светло-серое строгое платье, непривычно скромное и простое. Без украшений она казалась почти нормальной. Обычной женщиной, а не высокомерной тварью.

Может, еще потому, что Грея с ней не было. Без Грея она как-то меньше рвалась унижать людей направо и налево.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — тихо предложила Силана. — Чайник еще горячий, сделать вам чаю?

— Не нужно, — Мелеза села: идеально прямо, спокойно. — Я ненадолго. Я просто хотела удостовериться, что у вас с Рейзом все хорошо. Правда, — она снова посмотрела на Лиама, — не ожидала, что настолько.

Молчание затянулось, и Мелеза нахмурилась, только тогда посмотрела на синяки на запястье Силаны.

Рейз приготовился к удару, но его не последовало.

Силана неловко одернула рукав:

— Все в порядке. Лиам не враг нам. Он согласился помочь со скатом.

— И пришел в гости без приглашения, — напомнил Рейз. — Он не враг, но все еще надоедливый сопляк.

— В отличие от тебя я хоть корма скату принес. Ты даже мешок поднять поленился, — нахально сказал Лиам. — Тетенька… — он заметил взгляд Мелезы и быстро исправился, — госпожа, может, вы бы ему помогли? Замолвили бы словечко там, где ваш гладиатор тренируется чтобы приняли в школу. Сами понимаете, иначе папаше крышка. Прирежут в Парной Лиге и глазом не моргнут.

Он определенно чего-то добивался, Рейз только никак не мог сообразить, чего именно.

Мелеза посерьезнела, коротко кивнула и пожала плечами:

— Рейзу действительно нужно учиться, развиваться дальше, если он хочет задержаться на Арене. Сменить школу — хорошая мысль, и я действительно могу поговорить договориться, чтобы его приняли.

Силана бросила на Рейза быстрый взгляд и как будто смутилась:

— Как дорого стоит обучение?

Мелеза назвала сумму, и он присвистнул. Да, деньги там брали немалые. Может быть, и не небесно-запредельные, но все равно. Сам бы он такие суммы не потянул. Не каждый месяц точно.

— Я могу поговорить с хозяином, скорее всего, он сбавит цену, — спокойно добавила Мелеза. — Но это все равно не дешево.

— Я понимаю, — тихо и спокойно отозвалась Силана. — Я согласна. Завтра я могу прийти туда и оплатить первый месяц.

А Рейз поймал себя на мысли — как же легко она обращалась с деньгами. Будто бы и вовсе не знала им цены.

— Вот и отлично, — вмешался в разговор Лиам. — Готов поспорить, Силана, ты не пожалеешь. Я слышал, там отличная школа.

— Лучшая в городе, — спокойно отозвалась Мелеза. — Я договорюсь, чтобы Рейз попал к тем же наставникам, что и Грей.

Это было неожиданно щедро с ее стороны.

И довольно странно, если задуматься.

Мелеза обращалась с Греем как с грязью, хотя он едва на брюхе перед ней не ползал, расхаживала по Аукционам и искала ему замену. Только, если Лиам не врал, зачем ей было менять по-настоящему сильного гладиатора?

Раз уж Грей выигрывал и приносил ей деньги.

Рейз еще мог понять высокомерие, унижения — мало ли было тварей среди чародеек и богатых дур? — но не такую глупость.

Это его не касалось, но он все равно не мог смолчать:

— А не слишком ли дорого для твоего Грея?

— Тебе не нравится, как я трачу деньги, мальчик?

— Рейз, — мягко сказала Силана.

— Просто, когда мы встретились, ты искала гладиатора на замену. А теперь выясняется, что Грей один из лучших в Парной Лиге, и ты тратишь немалые суммы, чтобы он продолжал тренироваться в лучшей школе. Довольно подозрительно, знаешь ли?

— Помимо пересчета моих денег, ты еще и пытаешься учить меня, как обращаться с гладиатором? — взгляд у Мелезы стал злой, хищный. Рейз вспомнил как легко и умело она применяла свою силу, и ему стало не по себе.

— Простите его за бестактность, — вмешалась Силана. — Это ваше право — поступать так, как вы считаете нужным.

Ей явно было неловко за него, и это одновременно раздражало и вызывало чувство стыда.

Когда Мелеза разговаривала с Силаной, она, похоже, всегда немного смягчалась:

— Поверь, твой гладиатор не первый, кто спрашивает. Многие легко обойдут его по бестактности, — потом она равнодушно пожала плечами и добавила. — Я разорву контракт с Греем, как только найду подходящую замену. Но пока этого не произошло, и пока он сражается за меня на Арене, какой смысл лишать его тренировок? Я хочу избавиться от него, а не убить.

Она говорила «избавиться» вместо «разорвать контракт» будто речь шла о вещи.

О тряпке, о которую можно вытирать ноги.

— Инструмент надоел и его стоит заменить на тот, что поновее? — Рейз усмехнулся Мелезе в лицо. — Я всегда ненавидел такое уродское отношение.

— О, мальчик, ты зря сказал нам об этом. Здесь всем наплевать на то, что ты ненавидишь.

Белесая сила снова окутала ее фигуру, Рейз инстинктивно отпрянул, но удара не последовало.

— В первую очередь, — неожиданно спокойно добавила Мелеза. — На твои слова и твое мнение наплевать самому Грею. Он принадлежит мне, я могу делать с ним, что захочу. Могу бить его, могу ему приказывать. Могу от него избавиться. Он обязан мне подчиняться и будет подчиняться. Я в своем праве.

Калеб говорил то же самое. Тоже считал, что может вести себя как высокомерный кусок дерьма.

— Вы не можете, — тихо и твердо возразила Силана. — Вы в своем праве, и господин Грей вам позволит. Но вы все равно не можете, вы не такая.

— Ты не знаешь, какая я теперь, Силана. Последние полгода многому меня научили. Вещам, которые я раньше не умела.

Рейз понятия не имел, какой Мелеза была раньше, не знал, что видела в ней Силана, и почему доверяла, чем восхищалась.

То, что он успел узнать, вызывало у него злость и гадливость:

— Не знаю, какие у тебя там причины. И мне плевать. Я вижу, что ты вытираешь ноги об того, кто не может дать сдачи. Потому что совершенно уверена, что ничего он тебе не сделает. И от этого меня воротит.

Мелеза вдруг развеселилась, искренне и совершенно неожиданно:

— Так все дело в этом? Тебя жжет моя безнаказанность? — она фыркнула от смеха. Громко и пренебрежительно, а потом глаза у нее потемнели, и будто холодом повеяло. — Тогда можешь не злиться. Тебе нравится видеть в Грее жертву, бедного бесправного гладиатора. Но поверь, он вполне способен меня ударить. Он может ударить меня больнее кого бы то ни было, — потом она неожиданно добродушно улыбнулась, и будто совсем забыла про Рейза, снова посмотрела на Силану. — На самом деле я пришла не обсуждать Грея. Я хотела извиниться за то, что посоветовала вам бой с Иланой. Не думала, что он едва не обернется катастрофой. Должна признаться, я недооценила тебя, Лиам.

Она смотрела на сопляка спокойно и хищно, и тот явно чувствовал себя неуютно:

— Да, со мной это постоянно происходит.

— Если тебе однажды доведется встретиться с моим гладиатором на Арене, он отнесется серьезно.

Она не сказала «с Греем», обратил внимание Рейз. Именно «с гладиатором» — видимо, действительно планировала его заменить.

— А скоро? — Лиам оживился.

— Как только вы станете постоянными участниками Парной Лиги, — Мелеза пожала плечами. — Илана, если я правильно ее поняла, решила не устраивать поединков с известными парами пока не вернет себе статус.

— Отлично, значит, мне придется месяцами обмазываться кровью слабаков.

Вот же идиот малолетний, — подумал Рейз.

Мелеза смерила Лиама ледяным взглядом:

— Я бы советовала тебе быть сдержаннее. Не думай, что ты сможешь так просто убивать и калечить гладиаторов на Арене.

— Это бой, — возмутился Лиам. — Я могу делать, что захочу. Правилами не запрещено.

— Верно, — не стала спорить она. — Но бой закончится, а владельцы гладиаторов останутся. И не сомневайся, в Парной Лиге участвуют очень влиятельные люди. Эти люди вложили много денег и времени в своих бойцов. Если ты думаешь, что убийство останется безнаказанным, ты ошибаешься.

— И что? Мне теперь всех бояться? Настоящий мужчина должен окропить себя кровью. Иначе какой смысл держать в руках оружие?

— Чтобы демонстрировать свое мастерство. Если тебе это не нужно, и ты хочешь только крови, иди в палачи или подайся воевать наемником.

— Палачи все мясники и больные!

Мелеза мелодично рассмеялась:

— Ни один здоровый человек не станет мечтать об убийстве. Так что, прежде, чем называть плохими словами других, попробуй присмотреться к себе.

— Я нормальный, — буркнул Лиам, но дальше спорить не стал. — Я вообще в гладиаторы не хотел, но в армию меня не взяли, а потом и война закончилась. Жаль, конечно.

Силана от его слов вздрогнула так сильно, что Рейз заметил, посмотрел с удивлением.

— Не говорите глупостей, — тихо и неожиданно жестко сказала она. — Вы ничего не знаете об армии, и должны радоваться, что вас не взяли. Ни одному палачу, ни одному мяснику и убийце в худшем кошмаре не снилось то, что происходит на войне.

После ее слов Рейз снова поймал себя на мысли, что же на самом деле с ней случилось. Не могла же она говорить из личного опыта. Никто не пустил бы молодую девчонку из богатой семьи на войну.

— Да ладно тебе, Силана, — Лиам смутился, отвел взгляд.

— Смени тему, мальчик, — вмешалась Мелеза. — Никто здесь не хочет слушать ни о твоих планах, ни об армии. Сейчас ты на Арене, а там свои законы. Не стоит их нарушать.

— Понял уже, не дурак, — он присел возле ската, в очередной раз успокаивающе погладил, и действительно сменил тему — немного неуклюже. — Надо будет метку на скате сменить, наверное. Если он и правда сейчас государственный, чтобы потом проблем не было.

На самом деле, Рейз искренне сомневался в понятливости Лиама, но по крайней мере пацану хватало мозгов не спорить с чародейкой.

— Я сделаю это, когда ему станет лучше, — пообещала Силана. — В ближайшее время он все равно не сможет летать над городом, а ко мне домой обычно никто не заходит.

Вообще-то, если вспомнить вчерашний день и сегодняшнее нашествие, Силана совсем не казалась отшельницей. Тем более, учитывая, что Каро тоже грозился прийти.

— Княжеский знак не выводится так просто, — Мелеза протянула руку, и белесый поток силы с ее ладони потянулся вперед, коснулся крыла ската, на котором засветилась и без того немаленькая метка. — Он зачарован. Тебе придется все время возить договор с собой, в доказательство, что скат твой, пока магия знака не исчезнет. Если его делала сильная чародейка, то на это потребуется пара лет.

— Ты хорошо в этом разбираешься, — заметил Рейз.

— Княжеские агенты часто обращаются ко мне, — Мелеза не стала отнекиваться, подтвердила то, о чем он и сам уже догадался. — В том числе и для того, чтобы обезопасить своих скатов от кражи. Ты должна понимать, Силана, стража следит за такими вещами. И, естественно, животных с государственными метками, нельзя использовать для работы.

Это предупреждение было настолько нелепым, что Рейз даже фыркнул. Ну, просто невозможно было представить Силану, доставляющей почту или летающей с поручениями по городу. В конце концов, раз у нее были личная кухарка и горничная, вряд ли Силана нуждалась в работе.

Лиам, видимо, этого не понимал, потому что нахмурился:

— Паршиво. До вашего следующего боя еще не известно сколько. И не факт, что папаша его выиграет.

— Наш следующий бой, — ехидно передразнил его Рейз. — Можно назначить хоть на завтра. У нас еще осталось право на три вызова.

— Мне не хотелось бы идти на Арену в ближайшие несколько дней, — тихо отозвалась Силана. — Сейчас и без того хватает дел. Вам нужно продумать новый режим тренировок, а мне — ухаживать за скатом.

— Ваш бой с Иланой многие запомнили, — спокойно заметила Мелеза. — Этого достаточно на первое время. Поберегите право вызова пару недель. Может быть, кто-то из Лиги предложит поединок первым.

— Логично, — серьезно кивнул Лиам, и снова смутился под взглядом Мелезы. — В смысле, я тоже так думаю. А мне тетенька сказала, что никаких боев до следующего сатарна. Силана, я тебя пригласить хотел, может придешь меня поддержать?

Рейз усмехнулся:

— Что поддержать? То, как ты будешь разделывать на куски какого-нибудь слабака, который ничего не может тебе сделать?

Силана едва заметно поежилась:

— Простите. Рейз прав. Меня пугает ваше мастерство, я не смогу вас поддержать.

— А если я пообещаю никого не убивать? — Лиам бросил быстрый взгляд на Мелезу, наверняка вспомнив про ее слова. Раз уж убивать ему все равно было нельзя, он ничего не терял.

— Это в смысле, если Силана не придет, она будет виновата в чье-то смерти? — прищурившись спросил Рейз. — Это ты так пытаешься надавить на ее сострадание?

И получить шанс полетать на скате, скорее всего. Или что там еще Лиаму было нужно?

— Да ни в чем она не будет виновата, — раздраженно ответил тот. — Я просто ее на бой пригласил. Ей не нравится, когда убивают, значит, я не стану никого убивать. Без

настоящей поддержки в зале сражаться совсем тоскливо. У меня видишь ли, нет друзей, больше звать некого.

Зрители ему, видимо, поддержкой не казались.

— Прошлый раз ты отлично справился сам.

— Прошлый раз мне еще морду не набили. Знаешь ли, не очень приятно выходить на второй бой, если все видели, как ты проиграл первый.

— Ты Силане проиграл.

— Я тебе проиграл. К Силане у меня никаких претензий. Она хорошая, — он честно — как-то подозрительно честно заглянул ей в глаза. — Очень-очень хорошая. Ну, пожалуйста.

— Если вы пообещаете не причинять никому вреда, — тихо и твердо ответила она.

Даже Рейз опешил. В гладиаторских боях, конечно, редко кого убивали, но речь все же шла о поединках.

— В смысле вообще никакого? — недоверчиво переспросил Лиам.

— Непоправимого вреда. Если вы согласитесь, когда скат поправится, я дам вам на нем полетать.

Лиам довольно хлопнул себя по колену:

— Договорились.

Кажется, он действительно любил летать. Ну, или собирался найти какую-нибудь лазейку, чтобы потом отказаться от обещания.

— Милая, прежде, чем дать ему летать, к договору о продаже, тебе придется еще и приложить бумагу о доверии.

— Это легко, — жизнерадостно отмахнулся Лиам. Услышав про полеты, пацан буквально расцвел. — Я знаю одного магистрата, он за пару эйров что угодно подпишет.

— Мастера Лагерта? — осторожно спросила Силана, и Рейз поймал себя на странном желании пойти и побиться головой о стену.

— Ээ… нет. Никогда о нем не слышал.

Мелеза смерила Рейза цепким внимательным взглядом, потом Силану и как бы между прочим заметила:

— Про него слышала я. И мне казалось мастер Лагерт занимается в основном брачными договорами.

— Он магистрат, — как мог равнодушно ответил Рейз. — Он возьмется за что угодно, лишь бы платили.

— Справедливо, — неожиданно согласилась она, небрежно откинула волосы за спину. — В любом случае, Силана, я прошу тебя быть осторожнее, — Мелеза встала, оправила одежду. — Сегодня я свяжусь с хозяином школы в которой занимается Грей, а завтра мы сходим туда. Чем быстрее Рейз перейдет к тренировкам, тем лучше. Сейчас мне пора. Я заеду за вами в зеленом часу.

— Я за тобой закрою, — даже не пытаясь скрывать радости, с готовностью предложил Рейз.

Мелеза фыркнула:

— Не споткнись от усердия, мальчик.

— Госпожа Мелеза… — неловко начала Силана.

— Все в порядке. Отдохни до завтра, раненый скат не повод изматывать себя.

Рейз с намеком распахнул дверь.

Мелеза кивнула ему на прощанье. Он продолжил держать дверь открытой с намеком глядя на Лиама.

Жаль, что такие намеки на пацана не действовали:

— Папаша, ты бы закрыл, пока весь дом не выстудил. Нет, я не собираюсь уходить.

— Ты же слышал, Силане надо отдыхать. Ей не до гостей, — Рейз бросил на нее быстрый взгляд, и она устало потерла переносицу.

— Я не гость, а помощник, — Лиам с беспокойством оглядел ее с головы до ног и неуверенно добавил. — Папаша в общем-то прав. Отдохнуть тебе точно не помешает. Слушай, я разбираюсь в скатах, присмотрю за ним пока. Все равно до вечера делать нечего. А ты поспишь. Я и еды могу сделать, и починить по мелочи что-нибудь.

Рейз думал, что она откажется, так же как отказалась, когда это предложил он, но Силана только устало кивнула:

— Спасибо. Вы очень меня обяжете.

— Приди посмотреть на мой поединок, и считай, что в расчете, — Лиам по-мальчишески усмехнулся.

— Позовите меня, если что-то понадобится.

— Ага, обязательно, — он фыркнул, и скомандовал. — Папаша, отнеси Силану, и возвращайся. Поможешь мне. Да, и инструменты захвати, у того столика кажется, вот-вот ножка отвалится.

Рейза на самом деле бесило такое отношение, но в этот раз спорить было глупо.

Силана медленно пошла к лестнице — устало и будто больная. И на миг Рейз в неверном тусклом свете она показалась ему похожей на Дженну.

— Я помогу, — он в несколько шагов оказался рядом. Подал руку и добавил. — Пожалуйста.

— Да. Конечно, — Силана устало одернула рукав, в очередной раз пытаясь прикрыть синяки. Рейзу захотелось прижаться к ним губами.

Он подхватил ее на руки, снова подумал, какая же она была легкая:

— Я потом книгу тебе принесу.

— Не нужно. Я заберу ее сама. Лиам, спасибо вам.

Он подмигнул:

— Обращайся.

Рейз отнес ее наверх — шел осторожно и старался держать аккуратно. Теперь она казалась очень хрупкой. Он поставил ее на ноги возле комнаты, задержался взглядом на лице. Под ее глазами залегли глубокие тени, и кожа казалась неестественно бледной.

— Знаешь, я действительно хочу тебе помочь. Если бы ты только позволила.

Она неловко поежилась, отступила на шаг:

— Покормите Лиама. Этого будет достаточно.

***

Рейз понятия не имел, где у Силаны хранились инструменты, но поиск решил начать с кухни. Небольшой ящик с молотком и гвоздями обнаружился возле окна, там же, где лежал топор. Наверняка, это были не все инструменты в доме, но Рейз решил, что остальное найдет потом.

На самом деле, он никогда не умел мастерить, обычно либо выбрасывал то, что ломалось и покупал новое, или, если с деньгами было туго, обращался к знакомым, которые помогали с починкой. Раньше, даже если нужно было прибить полочку на стену, это делала Дженна.

Рейз в этом просто не разбирался.

— А, принес, — Лиам перевернул столик ножками вверх, расположился неподалеку от ската, закатав рукава. — Давай сюда.

Рейз не стал спорить, передал ему ящик, и сам устроился в кресле с книгой, которую купил для Силаны. Так себе оказалось чтиво, но там были рыцари-демоны, а такое Рейзу нравилось.

На какое-то время Лиам заткнулся, полностью сосредоточившись на столике. Видимо, что-то у пацана не клеилось, потому что он мрачнел все больше, а потом вдруг спросил:

— Слушай, а ты хорошо знаешь Силану?

Вопрос был странным, совершенно внезапным, но Рейз ответил:

— Я ее гладиатор.

Больше ему сказать было нечего. И насчет Силаны он все время заблуждался, понимал неправильно.

— Мм, — Лиам неопределенно помахал рукой в воздухе, а потом нахмурился сильнее. — Но здесь ты живешь недавно, да?

— Со вчерашнего дня.

— Понятно.

— Что именно?

Лиам усмехнулся:

— Что паршивый из тебя хозяин. У стола ножка отваливается, а тебе плевать.

— Я гладиатор, а не плотник, — напомнил Рейз. Слова сопляка задевали, хотя вроде бы не должны были. Кому в конце концов какое дело, что Рейз умел или не умел делать по хозяйству. Это не мешало ему годами выживать даже в голодное время, и находить деньги на еду и лекарства сестре.

— То есть за пределами Арены ты совершенно бесполезен?

— Нет. То есть я не умею мастерить мебель.

На несколько блаженных мгновений Лиам полностью сосредоточился на ножке. Скат проснулся, зашевелил плавниками и издал тихий свистящий звук, Рейзу показалось, что какой-то вопросительный. По крайней мере на стоны боли это было непохоже.

— Знаешь, — в конце концов сказал Лиам, — я вчера не обращал внимания, но, если приглядеться, у Силаны богатый дом. Хорошие полы, все светильники зачарованные.

— И что?

— Вот только как-то мебели маловато.

Рейз понятия не имел, что Лиаму не нравилось в доме Силаны — обычный богатый дом. Ну, если присмотреться, гостиная и правда казалась пустой.

— Она долго путешествовала, дом пустовал. Конечно, всем плевать было на мебель.

Лиам нахмурился сильнее:

— Во время войны путешествовала?

— Как видишь, есть и те, кто может себе это позволить. Так что ты, конечно, можешь чинить здесь все, что вздумается, но скорее всего, как только у нее появится время, Силана просто заменит старую мебель на новую.

В конце концов, даже Рейз чаще всего делал так, а он был обычным гладиатором.

Лиам молчал, покусывал губы, и будто подбирал слова что-то спросить. Но потом сказал только:

— Ладно.

Рейз снова уткнулся в книгу, и сделал вид, что остался один. Молчание опять продлилось недолго:

— Слушай, когда ты сидишь и ничего не делаешь, ты меня бесишь. Сходи хоть пожрать приготовь.

— Кто сказал, что я обязан тебя кормить?

Пацан задумчиво нахмурился:

— Силана. Не может быть, чтобы она собиралась морить меня голодом.

— Ты ешь за десятерых.

— Я еще расту, — отмахнулся он. — Подержи-ка здесь.

Рейз с тяжелым вздохом поднялся с кресла, придержал ножку стола, пока Лиам крепил ее заново — неожиданно умело.

— Мне всегда нравилось мастерить, — признался вдруг тот. — Отчим меня учил, а матери это не нравилось. Знал бы ты, как она орала, когда я на день рождения инструменты получил.

— Она хотела, чтобы ты был гладиатором?

— Ну, не обязательно гладиатором, — Лиам усмехнулся и пожал плечами. — Лишь бы сыном «того самого Торна». Я вырос на сказках о нем и о том, каким должен быть мужик.

Рейз фыркнул:

— И тебе рассказывали, как важно убивать?

— Ну, отчим считал, что неважно. Вот только умение мастерить и чинить мебель его не спасли, — Лиам помрачнел, отвернулся, неловко поморщился. — Ты не думай, что я хнычу. Я нормально.

— Да, я помню, как ты не унываешь. Тебе бы о другом подумать.

Лиам с ехидцей усмехнулся:

— О душе?

— О том, что Торн, в отличие от твоего отчима, прекрасно умел убивать, но это его тоже не спасло.

— Правда? — Лиам вдруг посмотрел ему прямо в глаза, стиснул зубы. — Знаешь, что мой отчим был отличным мужиком. Он ничего выдающегося не сделал, но он был хорошим. И теперь о нем вспоминаю только я. Мама, слуги у нас дома — все делают вид будто его и не было. Зато я почти каждый день слышу про Торна. Никто не говорит мне, что он был добрым, или какие он дарил подарки, только о том, как он круто сражался на Арене. Так что, можешь сколько угодно трепаться мне про человечность, но в конечном счете, все решает кровь и то, сколько ты ее пролил.

Рейз промолчал, давая пацану выговориться.

— И мне ведь на самом деле нравится драться, — продолжил тот. — Я не заставляю себя, и совесть меня не мучает. Я лично думаю, что раз взялся за оружие, должен быть готов ко всему. Только…

— Только тебе этого мало, — закончил за него Рейз. — Иначе ты не пришел бы к Силане возиться с ее скатом и чинить ее стол. Ты знаешь, что она не станет любить тебя за умение размахивать мечом. И этим она тебе нравится.

Лиам смотрел на него в ответ почти удивленно, а потом расхохотался:

— Подловил. Мне и правда нравится то, что я успел о ней узнать. Она ведь сказала тебе меня покормить, да?

— Конечно, сказала. Хотя я думаю, еду ты не заслужил.

— Эй, я стол починил, пока ты сидел и ничего не делал.

— Полпорции.

***

В конце концов, Рейз все-таки покормил его нормально — после того, как пацан починил еще и софу, чуть подправил кое-где погнувшуюся решетку на очаге и помыл остававшуюся на кухне посуду. Лиам, как ни странно не спорил, делал, что Рейз ему говорил, и явно думал о чем-то о своем.

В конце концов он понял, что не дождется Силану, пригрозился «Я еще завтра после обеда загляну» и ушел.

Рейз даже не стал отвечать, что не нужно, все равно никто никогда не слушал. Он закрыл за Лиамом дверь, вернулся в гостиную — скат спал, беспокойно подергивая во сне плавниками — и подбросил поленьев в огонь.

В доме было тихо и немного жутковато.

Рейз решил не будить Силану, снова взялся за книгу, но поймал себя на том, что все время отвлекается.

Будто бесконечно повторяющийся сон перед глазами стояло то, как Силана все время одергивала рукава, пытаясь прикрыть синяки.

Интересно, что подумала Мелеза, когда увидела их? Почему не размазала Рейза за то, что он сделал?

Может быть, просто подумала, что они с Силаной заигрались в постели.

Теперь от одной мысли становилось тошно. От собственных фантазий вдвойне.

Рейз бы вышел пробежаться — проветрить голову, но боялся оставить ската. Сидеть на месте и пялиться в огонь не хотелось, книга не помогала. Заняться толком было нечем — даже грязную посуду помыл Лиам. Рейз снял рубашку, сбегал наверх в свою комнату за тренировочным мечом, и принялся отрабатывать удары, чего обычно терпеть не мог. Теперь это помогало отвлечься.

Скат проснулся, чуть не шуганулся в сторону, когда увидел занесенный меч, но потом будто разглядел поближе. Не попытался улететь, внимательно следя за Рейзом черными глазами, и беспокойно подергивая хвостом.

— Просто тренируюсь, — сказал ему Рейз, чувствуя себя идиотом.

Через некоторое время скат успокоился, поднялся на пол-ладони повыше в воздух и издал тихий свист, пытаясь маневрировать к воде, которую Силана оставила на небольшом столике рядом.

Рейз мало знал о скатах, но сообразил поднести чашу поближе.

Силана спустилась в гостиную, когда за окном уже начало темнеть. Он еще раз обратил внимание, что иногда она ходила очень тихо, почти бесшумно.

— Простите, кажется, я спала слишком долго, — она бросила на него один взгляд и старательно отвела глаза.

— Ты можешь спать, сколько захочешь, — непонятно зачем отозвался Рейз, потому что, конечно, Силана и без его подсказок об этом знала.

— Лиам уже ушел?

Рейз усмехнулся:

— Обещался вернуться завтра. Кажется, сопляк всерьез решил здесь поселиться. И платить за проживание кормом для ската и работой.

Силана неловко улыбнулась в ответ, все еще не глядя на Рейза:

— Это очень щедро с его стороны.

Улыбка была невеселая, усталая.

Рейз сглотнул, прочистил горло, прежде, чем сказать:

— Там еще осталась еда. Я могу тебе сделать, ты же, наверное, умираешь с голоду.

— Все в порядке. Я сильнее, чем кажусь.

В их первую встречу она тоже так говорила.

«Сильнее, чем кажусь».

— Это все еще не повод себя морить. Если хочешь, я могу сам приготовить. Дженна не врала, когда сказала, что у меня неплохо получается. Обещаю ничего не сжечь и не испортить.

Она смущенно кашлянула:

— Может быть, вы сначала оденетесь? Мне казалось, здесь не настолько жарко.

Перед тем, как делать упражнения он стащил рубаху, чтобы не промокла, а после пошел и ополоснулся на кухне. Он даже не стал вытираться — собирался сначала немного обсохнуть у очага, а потом забыл. Так и остался в одних штанах.

Теперь за себя было неловко.

— Ага, сейчас. Извини.

— Вам нравятся татуировки? — тихо спросила она. — У вас их много. Похоже на… пламя.

— Ну, они здорово смотрятся, и зрители от них с ума сходят, — обычно, если женщины и заговаривали о его татуировках, они начинали с вопроса «можно потрогать?». — Я поначалу не собирался их делать, но у мастера был эскиз подешевле, от которого отказался заказчик…

Он помедлил, прежде, чем натянуть рубаху.

Силана бросила на него один короткий будто украденный взгляд. Рейз почувствовал, что его окатило жаром.

— Я никому раньше не говорил, — вдруг признался он. — В смысле, про эскиз.

— Вам очень идет.

«Не спрашивай, — сказал себе Рейз. — Просто заткнись. Не издевайся ни над собой, ни над ней».

— Хочешь потрогать?

Он снова чувствовал себя идиотом. Неисправимым, жестоким идиотом.

— Вы же знаете, что я не могу.

Она сцепила пальцы, будто боялась, что иначе не удержится и правда дотронется. Хотя, конечно, нет.

— Да, знаю. Извини, — он попытался разрядить обстановку, заставил себя улыбнуться. — Знаешь, я не постепенно их делал. Эскиз был на всю спину, ну и… Надо было, наверное, начинать с чего-нибудь поменьше.

— Вам попался хороший мастер, — осторожно заметила она. — Рисунок очень четкий.

Рейз никогда не думал раньше, что однажды будет обсуждать с ней свои татуировки.

— Не знаю уж, повезло ли мне с мастером, но больно было так, что я чуть не сбежал. До сих пор ненавижу иголки.

Об этом он тоже никому раньше не говорил.

— Вам было больно?

— Так, что я орал в голос. Отвратительное ощущение. Что насчет тебя?

Силана казалась удивленной, и Рейз пояснил:

— Тебе же делали этот ваш жреческий знак, — он показал на шею сзади, и Силана неопределенно пожала плечами.

— Его наносят сразу после Посвящения. Я вообще не чувствовала боли, — она улыбнулась, неожиданно светло и немного грустно. — Я была очень счастлива, — и вдруг она добавила. — Знаете, Калеб подарил мне платье. Он… на самом деле не такой, как вы думаете. Мой брат хороший человек, просто он очень сильно меня ненавидит.

— За что?

Рейз спросил и тут же пожалел, что вообще открыл рот.

Силана побледнела, нервно сжала пальцы.

— Можешь не говорить, если не хочешь. Это не мое дело, — поспешно добавил он. — Извини.

— Нет, вы имеете право знать, — она снова подошла к скату, медленно опустилась на колени. Нежно погладила краешек плавника. Кажется, ее это успокаивало. — Калеб винит меня в смерти мамы.

Рейз молчал, давая ей выговориться.

— Когда мне… пришлось уехать, она была больна. Я пыталась ее исцелить, но не смогла сделать этого за один раз. Я обещала, что вернусь, если болезнь опять начнет прогрессировать, — она замолчала, сглотнула, а потом продолжила глухо. — Я дала ей слово, что успею, чего бы мне этого ни стоило.

— Но случилась война, — Рейз теперь понимал. И почему Силана так хорошо разбиралась в оружии, и почему долго не возвращалась домой, и почему с такой ненавистью говорила об армии. — Во время путешествия ты попала в город, где шли бои, и дороги оказались перекрыты. Ты не смогла вернуться.

Она бросила на него усталый, затравленный взгляд, помолчала и призналась:

— Был момент, когда я еще могла все бросить и успеть. Но я осталась, пока не стало слишком поздно.

Он мог это представить — наивную богатую девчонку, которая верила, что нужно просто немного подождать, и все разрешится само собой. Поэтому теперь она так рвалась на Арену? Поэтому пошла по осколкам, лишь бы победить? Ради возможности хоть что-то изменить?

— Калеб знает об этом?

— Это не важно. Он прав.

Она даже не плакала, и это казалось одновременно больным и неправильным. Рейз смотрел на нее и вдруг подумал, что дело на самом деле было вовсе не в Калебе и не в том, как тот относился. Дело было в самой Силане.

В том, что она искренне, изо всех сил ненавидела себя.

— Вы считаете, что должны защищать меня от него, но это не так.

Наверное, ей казалось, что она этого не заслуживает.

— Я все равно буду, — отозвался он.

— Потому что нас связывает контракт?

— Потому что хочу. Потому что ты спасла Дженну, и даже этого несчастного ската. И потому что мне не плевать, когда тебе больно.

Она отвела взгляд, посмотрела в пламя:

— Вы…

Он даже знал, что она собиралась сказать, перебил, не собираясь это слушать:

— Нет. Нет, я не «хороший человек», и я перед тобой виноват. Но я действительно хочу тебе помочь.

Рейз пытался представить, что она чувствовала, и это оказалось до смешного легко. Во время войны, когда агенты князя набирали бойцов в армию, они приходили и к нему. Ему повезло, главный из них оказался жадным, сам предложил решить все деньгами, Рейз остался с Дженной и ни разу о том не сожалел.

Но если бы его отправили воевать, если бы Дженна умерла, потому что его не было рядом, наверное, он бы тоже себя ненавидел.

Он бы, как и Силана, не понимал бы главного:

— Ты не виновата. Не виновата в том, что случилась война, в том, что перекрыли дороги. Не виновата, что твоя мама заболела, и в том, что она умерла. Ты просто ошиблась.

Силана казалась ему хрупкой, изможденной. Отсветы пламени ложились на лицо, подсвечивали алым.

— Я не вернулась к ней. Понимаете? Городу нужна была целительница, и я осталась, зная, чего это может мне стоить.

Рейз не удержался, опустился рядом, и притянул Силану к себе.

Она вздрогнула, напряглась — если бы захотела отстраниться, Рейз не стал бы удерживать — и вдруг уткнулась лицом ему в плечо, судорожно вдохнула.

Он погладил ее по волосам, шепнул только:

— Мне жаль.

Она не ответила, и Рейз тоже замолчал. Обнимал ее и надеялся, что ей хоть немного станет от этого легче.

Волосы Силаны едва уловимо пахли костром.

— Спасибо, — сказала она в конце концов, отстраняясь. Он не стал удерживать, и точно знал, что она услышит следующим.

И не ошибся.

— Простите. Я не хотела, чтобы вы меня жалели.

— Я знаю. Потому что ты сама себя не жалеешь. Ты всерьез веришь, что твой Калеб прав. Но он ничего не знает, понятия не имеет, через что тебе пришлось пройти, какой выбор сделать, и чем пожертвовать.

— Вы тоже, — тихо отозвалась она. — Вы защищаете меня, хотя тоже этого не знаете, потому что я спасла вашу сестру. Вы благодарны мне, и поэтому оправдываете. Но если бы случилось иначе, если бы я дала вам слово, и не сдержала, если бы вы сидели у ее постели, надеялись бы на чудо, и врали, что нужно только немного потерпеть… что вы сказали бы мне тогда?

Он не мог ей ответить.

— Вы ненавидели бы меня так же, как Калеб, — мягко, спокойно и серьезно добавила Силана. — И были бы правы.

Она встала, неловко пожала плечами:

— Знаете, я думаю, есть вещи, которые нельзя искупить и нельзя исправить. С ними только можно только жить дальше. Я пытаюсь, правда, хотя после возвращения все кажется мне чужим. Прошлая жизнь будто сон. Я почти не помню, какой была тогда. Все, что есть у меня сейчас это мамин дом, Парная Лига и наш с вами контракт. Теперь вот этот скат.

— Я мог бы дать тебе больше, — сказал ей Рейз, и почему-то это было очень трудно и страшно — предложить. — Если бы ты только позволила.

Очень хотелось, чтобы она согласилась.

— Иногда мне кажется, что даже того, что есть, слишком много.

***

Утром Рейз проснулся непривычно рано, хотя накануне долго не мог уснуть — все прокручивал в голове слова Силаны, ее взгляд, нервные, неловкие движения рук, и чувствовал себя беспомощным.

Почему-то вещи, которые нужно было сказать тогда, приходили в голову теперь, и не имели никакого смысла.

Он встал, добрался до ванны и привел себя в порядок, долго пялился в зеркало. Под глазами залегли темные круги.

Силана уже ждала его внизу. На ней снова было жреческое платье — чистое и аккуратное, и Рейз поймал себя на мысли, что она почти всегда ходила так, хотя наверняка могла позволить себе наряжаться каждый день в разное.

Она сидела в кресле, читала книгу, и свет, лившийся из окна, золотил седину у нее в волосах. Тонкие пальцы зацепили краешек страницы, бережно перевернули.

— Ты всю ночь не спала? — спросил Рейз, чтобы хоть что-то спросить.

Силана повернула к нему голову, посмотрела устало:

— Доброе утро. Нет, я ложилась незадолго до рассвета. Все в порядке, не волнуйтесь обо мне. Пожалуйста.

Рейз подошел к очагу. Дрова почти закончились, но в гостиной было по-настоящему тепло. Почти жарко.

— Скату лучше? Переживет без нас пару часов, пока мы будем в школе?

— Да, — она встала, заложила книгу листом рябины. Наверное, другой закладки не попалось под руку. — Я дала ему воды, и он немного поел. Это хороший знак. Только. давайте постараемся все же оставлять его одного надолго.

— Никто и не требует, чтобы ты все время торчала со мной. Встретимся с Мелезой, сходим в школу. Как только договоришься с хозяином, возвращайся к скату, а я останусь и потренируюсь.

— Конечно, — она кивнула, мягко погладила ската по краешку плавника, будто утешая и успокаивая. — Если вы готовы, то и я тоже. Можем идти, как только дождемся госпожу Мелезу.

Этого Рейз не ожидал:

— Погоди, а завтрак?

Силана смутилась, виновато улыбнулась — тускло и устало:

— Извините. Я совсем забыла. Там, наверное, еще что-то осталось на кухне. Если хотите, я подогрею.

— Давай лучше я. Тебе бы тоже поесть. Ты же не завтракала?

— Я не голодна.

— Силана… — она не спала, не ела. И совсем недавно едва не умерла, исцеляя Дженну. — Пожалуйста.

Кажется, она просто не захотела спорить, или почувствовала, что просто так Рейз не отстанет:

— Совсем немного. Я действительно не хочу.

Он ушел на кухню, подогрел еды и разложил по тарелкам.

Когда он вернулся в гостиную, Силана посмотрела на него растерянно:

— Рейз, я просто не съем столько.

— Пацан же съедает, а он вообще ребенок. Давай, ложечку за… — он едва не сказал «за маму», но вовремя исправился, — за Мелезу, ложечку за Грея. Не забудь за меня и за ската.

Если Силана и заметила паузу, она не подала виду:

— Это… действительно очень много.

— Не доешь ты — доем я, — ответил Рейз, зачерпнул ложкой, прожевал, прежде, чем заговорить. — Кухарка у тебя, если честно, так себе. Ты скажи ей, чтобы больше приправ ложила, а то совсем же пресно.

Силана почему-то покраснела, смущенно уткнулась в тарелку:

— Конечно. Я ей передам.

Рейз следил за тем, как она без аппетита возила ложкой. Силана заметила его взгляд, принялась равнодушно есть.

Он думал, что она отставит тарелку после нескольких ложек, но в конце концов она доела почти все, хотя положил ей Рейз и правда немало.

— Извините, вам совсем мало осталось.

— У меня вообще-то и своя порция была, — он фыркнул и забрал ее тарелку, спросил с любопытством. — Ты же явно не хотела доедать, зачем заставляла себя?

Она неопределенно пожала плечами:

— Я не знаю, когда смогу поесть в следующий раз.

Странно было слышать это от нее. От богатой девчонки, которая жила пусть в полупустом, но роскошном доме и могла позволить себе выступать в Парной Лиге.

Должно быть, Силана и сама это понимала, потому что смутилась и добавила:

— В последнее время постоянно что-то происходит.

С этим Рейз поспорить не мог.

***

Мелеза с Греем ждали их уже в экипаже, у дома. Колеса едва заметно светились зеленоватым чародейским огнем. Внутри оказалось почти уютно — сиденья были обиты мягкой кожей, на потолке переливалась вязь каких-то символов.

Грей сидел напротив Мелезы, абсолютно прямой, невозмутимый, и, кажется, даже не моргал. Широкая полоса ошейника у него на горле казалась похабной и неуместной.

— Силана, — Мелеза улыбнулась, указала на место рядом с Греем. — Присаживайся.

Рейзу пришлось устроиться напротив, рядом с ней, почти плечом к плечу. Грей не смотрел на него, казался невозмутимым, и все равно не получалось от делаться от мысли, что лучше держать оружие поближе. На всякий случай.

— Я так полагаю, скату становится лучше? — вежливо поинтересовалась Мелеза.

— Он выживет, сейчас это самое главное, — Силана бросила на Рейза быстрый взгляд, будто собиралась уточнить, действительно ли это самое главное.

Рейзу на самом деле было на ската умеренно наплевать. Он не желал ему зла, но и никаких особых переживаний не испытывал. Его волновало только то, что для Силаны это явно было важно, раз уж она заставляла себя бодрствовать сутками.

— Тем лучше. Свяжись со мной, когда он станет снова пригоден для полетов. И когда у тебя будут бумаги на него.

— Зачем? — спросил Рейз, а Мелеза сладко улыбнулась:

— Слуг мои слова не касаются.

— Я вообще-то живу с ней в одном доме, — угрюмо бросил Рейз, и подумал, что не стоило ее раздражать. По крайней мере до тех пор, как Силана договорилась бы с новой гладиаторской школой. — Но, если не хочешь, можешь не говорить. Я могу и сам потом узнать.

Грей бросил на него мрачный взгляд и ответил вместо Мелезы:

— Если Силана не хочет говорить тебе сама, твое дело сидеть молча и не лезть. Ты просто гладиатор.

Рейз уже в который раз задумался, что же случилось с Греем, и от чего тот вел себя как тряпка, абсолютный бесхарактерный слизняк.

Рейза это бесило, по-настоящему. Неверное, потому, что Грей казался ему сильным. Будь тот слабаком, простить и принять было бы проще.

Ехать пришлось недолго, дом Силаны находился очень удачно — почти на границе богатых кварталов. Можно было добраться пешком почти в любую точку города, хоть к княжескому дворцу.

Школа располагалась в приземистом низком здании, которое со стороны неуловимо напоминало конюшни. На мостовой пред главными воротами было чисто, как-то даже противоестественно чисто. Неприметная прямоугольная вывеска почти полностью скрывалась под плющом, змеившемся по стенам. Плющ уже полностью облетел и тонкие темные ветви казались плетьми.

***

Рейз вылез из экипажа первым, подал Силане руку — бездумно, по привычке.

Силана поколебалась, а потом вложила ладонь в его.

— Спасибо.

Выбираясь она оперлась почти всем весом, на мгновение показалось, что потеряет равновесие и придется ловить.

— Осторожнее.

Мелеза следила за ними внимательным, хищным взглядом. Этот взгляд Рейз ощущал почти физически — ледяным касанием, холодком дурного предчувствия.

Грей мрачнел на глазах.

— Идем, милая. Мастер Орам ждет нас.

Ворота оказались зачарованы, стоило пройти внутрь и пустой внутренний двор наполнился людьми, звоном оружия, и тем знакомым, родным шумом, которого Рейз и ждал от гладиаторской школы.

— Не смотри так удивленно, — усмехнулась Мелеза. — Это простейшая иллюзия. Хозяин терпеть не может зевак, а его соседи не выносят шума.

По крайней мере, это объясняло, почему Рейз никогда раньше об этой школе не слышал.

— Было бы чему удивляться, — буркнул он.

— Это очень тонкая работа, госпожа Мелеза, — мягко и тихо сказала Силана. — Такие качественные иллюзии редкость.

— Хоть кто-то способен оценить мои усилия, — та усмехнулась и пожала плечами. — Я сделала подарок Ораму после того, как Грея признали одним из лучших гладиаторов в Парной Лиге. У школы действительно были проблемы с соседями.

Из дома вышел крепкий широкоплечий аравинец, направился к ним.

Рейз обратил внимание, как напряглась Силана, и шагнул к ней ближе, заступил чуть вперед, без слов обещая защиту.

Мелеза коротко поклонилась:

— Мастер Орам, доброе утро.

Тот недовольно оглядел Рейза с Силаной, быстро кивнул в ответ:

— Меньше слов больше дела, у меня мало времени, — потом он перевел взгляд на Грея и добавил. — А ты не стой столбом, у тебя тренировка. С новичком мы и без тебя разберемся.

Орам сразу Рейзу не понравился, вот просто с первого взгляда.

Аравинец сделал им знак следовать за ним, пошел в дом быстрым, уверенным шагом даже не оборачиваясь.

Силана неуверенно посмотрела на Мелезу и последовала за ним. Рейз поймал себя на постыдном желании развернуться и просто сбежать.

Внутри дом оказался обставлен со спокойной сдержанной роскошью, на аравинский манер. Силана споткнулась на пороге, замерла, будто не решаясь зайти внутрь.

— Заходите быстрее, и без того в доме холодно, — недовольно бросил ей Орам.

— Простите, — тихо отозвалась она, пошла за ним.

— Не злитесь, мастер, — Мелеза усмехнулась. — Ваша вежливость не впервые запугивает новичков.

— Нежные нынче новички пошли, — он отпер какую-то неприметную дверь под лестницей. — Сюда. Давайте посмотрим на этого вашего гладиатора.

Странно, что смотреть Рейза он привел их не на тренировочную площадку, даже не на полосу препятствий, а в обычную комнату.

— Как правило я не беру учеников так поздно, но за вас просила Мелеза. Я у нее в долгу, так что, если ваш гладиатор в нормальной форме, сделаю исключение, — Орам оглядел его с головы до ног, поморщился и бросил. — Не стой, раздевайся. Посмотрим, кого мне привели.

Рейз вздрогнул, потому что совсем этого не ожидал, замер, не зная, что делать.

На самом деле, не было в требованиях Орама ничего особенного, когда Рейз пришел в «Когу» совсем еще зеленым пацаном, там его тоже осматривали.

Но там ему не приходилось раздеваться перед Силаной.

Она зябко поежилась, отвела взгляд:

— Если вам неприятно, я могу выйти.

Орам усмехнулся:

— Нет, не можете. Гладиаторов не осматривают без хозяев. И как вы его купили, не раздевая-то? Так что не тяните время, потом поиграете в скромницу.

Рейз почувствовал, как горят щеки, положил ладони на пряжку ремня.

— Ты всегда такой медлительный? Не удивительно, что тебе подыскивают новую школу.

Подначки раздражали, больше всего хотелось ответить, но Орам наверняка только и ждал шанса вышвырнуть их с Силаной за ворота.

— Извините, — тихо и неловко сказала она.

— Ничего, — он заставил себя усмехнуться, и принялся раздеваться. — Мне не жалко.

--------------------------

Спасибо за чтение, буду рада, если вы оставите отзыв и поставите лайк)

Ну и традиционно, если вам захочется поблагодарить меня за тексты и угостить чашкой кофе, ссылка в профиле)