Пирог с корицей

Глава 27. В пути

— Ну что, дочь, ты довольна? — спросил высокий мужчина, входя в комнату девушки.

Она стояла у окна. Красивая, стройная, в неизменно красном. Но сейчас ее руки нервно сжимали оборки платья, а в глазах блестели слезы ненависти.

— Не знаю, все сложилось странно, — отрывисто сказала девушка, — Ты же знаешь, я рассчитывала, что конкурс покинет водница и эта, деревенская. Кстати, почему она осталась жива? Твоим слугам хоть что-то можно поручить?

У мужчины дернулся кадык.

— Мне казалось, это был

твой

план с твоими служанками, — с нажимом ответил он, — я в принципе против крайних мер, тем более, мы до сих пор не знаем, кто на самом деле стоит за ней.

— Что удалось выяснить? — блондинка присела на краешек стула и выжидательно посмотрела на собеседника.

— Боюсь, что ничего, — развел руками мужчина, — нет ни денег, ни писем, ни поддержки. Даже словечко замолвить за нее никто не приходил.

— И тебе не кажется это странным? — девушка вскинула брови.

— Зачем она тебе? Какая из нее конкурентка? Обычная замухрышка из провинции.

— А волка нашли? — словно не услышав отца, спросила дочь.

— Увы, — покачал головой мужчина, — гвардия прочесала лес, но он как сквозь землю провалился.

— Просто замечательно, — ядовито сказала девушка.

— Перестань, ты же сама сказала, что он — просто волк, без оборота.

— И тем не менее этот

просто волк

уже дважды спас её! — взвизгнула блондинка.

— Опять истерика? — скривился мужчина, — Ты же знаешь, я не любитель женских драм.

— Ну вот и иди к своей новой пассии, пусть тебя утешит эта любительница зомби!

— Не надо так об Эмме, — просительно покачал головой мужчина, — Она сильнейший маг империи, ее возможности — уникальны, а идеи — превосходны.

— Так может быть ее выберем королевой, раз она так хороша! — тут же вскинулась девушка.

— Успокойся! — мужчина повысил голос и строго добавил, — На кон поставлено слишком многое! И многие люди отдали самое дорогое, чтобы ты была здесь. На тебя рассчитывают древнейшие роды королевства. Не подведи нас.

Сказав это, он развернулся и вышел.

Зарина опустилась на кровать. По ее щеке потекла слеза.

— Мне ли этого не знать, папочка? — прошептала она, — На моих глазах погибла моя

единственная

подруга, а я… а я даже пальцем не пошевелила, чтобы спасти ее… Так что поверь, я найду способ, чтобы добраться до них до всех… Я уничтожу каждую на своем пути.

За принцем закрылась дверь и Ярмилка в бессилье опустилась на пол.

«Сэм! Когда же ты таким стал? Я ведь помню все твои письма. Нежные, ласковые, веселые. И твои глаза, которые смотрели на меня с надеждой и обожанием, когда я сутками готовила отвары, чтобы промывать твои золотинки. Ты всегда был таким заботливым. И тебя всегда интересовало мое мнение. Раньше. Не сейчас. Сейчас ты слышишь только себя. Как жаль, что все так сложилось». Она спрятала голову в руках и дала волю слезам.

«Но я больше не стану об этом переживать. Ты взрослый человек. Наследный принц. Ты сам знаешь, каким тебе лучше быть. А я… я останусь собой. Без лжи и притворства дворца. Буду жить в глуши и в тишине. Помогать людям…»

— Ваша милость, что случилось? — кинулась к ней вошедшая горничная, поднимая ее с пола.

— Ничего, Уля, все хорошо, — слабо улыбнулась Ярмилка, вытирая глаза, — Это от усталости и нервов. Столько всего случилось — сама понимаешь.

— Конечно, Ваша милость, но теперь все позади! Вставайте потихонечку, и пойдем. Все вещи уже загрузили в карету. Представляете? Нам дали настоящую королевскую карету! С гербом! Поедем, как принцессы, — хихикнула она в кулак.

Ярмилка вздохнула.

— Ты мои травы сложила? А книги?

— Всё-всё упаковала, не переживайте. А еще нам принесли два огромных сундука. Не знаете, случайно, что там?

— Знаю, — заулыбалась Ярмилка, — это тоже подарок от принца, потом в карете расскажу.

Наконец они уселись. Карета действительно было потрясающей — обитая приятным материалом изнутри, с мягкими подушками и теплыми пледами она обещала доставить максимальное удобство своим путешественницам.

— Мой имя барон Андреас, Ваша милость, — с легкой небрежностью представился мужчина лет сорока, подъезжая к карете на гнедом жеребце, — Я — начальник вашей охраны. Будут какие-то пожелания относительно дороги?

— Для меня большая честь, Ваша милость, что Его Высочество выделил такого знатного господина для нашего сопровождения, — в приветственном жесте наклонила голову Ярмилка.

— По поводу дороги, остановок и ночевок — я во всем полагаюсь на вас, как на более опытного путешественника. Единственная моя просьба — это заехать в два селения. Мне необходимо забрать слуг и … попрощаться кое с кем.

Барон внимательно посмотрел на серьезную девушку и медленно кивнул.

— Ну что ж, я рад, что вы осознаете всю серьезность поездки и уверен, что у нас не возникнет разногласий в пути.

— Это и мое желание, — соглашаясь кивнула Ярмилка, а после откинулась на подушки и прикрыла глаза.

Карета тронулась. Позади остался дворец, не ставший ей домом, впереди ее ждала неизвестность в виде заброшенного поместья и людей, живших теперь уже на

её землях

.

«Абсолютно неизвестно, как люди, живущие там, воспримут меня. Будут ли подчиняться, как хозяйке …Но я постараюсь! Видят боги, что я сделаю все, чтобы подружиться с ними, и чтобы на моих землях был мир и покой!»

Вскоре они остановились у дома Ули. Она выпорхнула из кареты и спустя несколько минут пригласила Ярмилку в дом.

— Добрый день, Ваша милость, — встретил ее радостный женский голос.

— О, тетушка Глаша, я вижу, что вы выполняли мои рекомендации и пили все отвары, что я вам дала! — воскликнула Ярмилка, радостно оглядывая помолодевшую и посвежевшую женщину.

— Да, Ваша милость, — подтвердила женщина, — Даже не передать словами, как же я Вам благодарна за мое здоровье! Уля нам все рассказала, и мы готовы ехать. И я, и мой племянник. Яник, — кивнула она на парня, поднявшегося из-за стола.

Ярмилка мельком глянула на него и снова обратилась к хозяйке дома:

— Отлично. Один золотой в месяц, плюс питание. Условия проживания, правда, будут желать лучшего — поместье то ли разрушено, то ли запущено, точно мы и сами не знаем, — вздохнула Ярмилка.

— Ничего, Ваша милость! Потихоньку все наладится. И поместье восстановите, и заживете припеваючи, главное — вы теперь сама себе хозяйка!

— Сколько времени вам нужно, чтобы собраться? — спросила Ярмилка, — И скажите, давно ли приходил волк?

— Волк? — женщина растерянно посмотрела на парня.

— Да я его сегодня видел, — тут же уверенно заявил Яник, — Вы, ваша милость выйдете через задний двор за забор, а он из лесу и примчится.

— Так и сделаю, — радостно кивнула Ярмилка и побежала во двор.

Выйдя за забор, она что есть сил крикнула:

— Ти-иим!

И тут же какая-то серая тень отделилась от кромки леса и помчалась к ней. И вскоре в ее объятиях нежился огромный серый волк.

Ты еще как кошка замурчи, — пытался пристыдить я зверя. Но он не слушая меня, крутился и ластился перед девушкой, подставляя ей свои бока. Она чесала его, шептала всякие глупости в ушко и … пахла… Пахла так, что у меня у самого сносило крышу. Хотелось схватить ее и куда-нибудь утащить. Подальше ото всех. Я вспомнил рассказы Роджера о драконах и их тайных пещерах с сокровищами. Точно! Хочу себе пещеру, чтобы ее туда спрятать. Зверь согласно рыкнул. И подкинул картинку, как он роет логово под землей.

— Нет, брат, это нас с тобой куда-то не туда заносит, усмехнулся я. Мы же обещали ее защищать. И за принца замуж выдать. Так что себе оставить не получится.

Волк сделал вид, что не услышал меня и продолжил вылизывать ее руки.

— Ну все, хватит! Ей пора возвращаться!

В этот момент и Ярмилка, осознав, что время на встречу вышло, подняла руками морду волка и зашептала глядя в его глаза.

— Я буду ехать в карете. Держись рядом. Но к нам не выходи. Не пугай охрану. Понял? А как приедем — будешь жить со мной в поместье. Как раньше …Люблю тебя, мой милый, — и чмокнув волка в нос, она пошла обратно к дому.

Тетушка Глаша уже стояла у кареты.

— Прошу вас, садитесь, — улыбнулась ей Ярмилка.

— Неужели во внутрь? — засмущалась женщина, — Вот уж диво: я и в королевской карете! Да только ради этого стоило поехать так далеко!

Все окружающие заулыбались этой милой наивности, а тут как раз и Яник подоспел со своим мешком.

— А вы, пожалуй, поедете на козлах, — кивнула ему Ярмилка, — думаю, что в мужском обществе вам будет удобнее.

— Благодарю, Ваша милость, ответил парень, забираясь на сиденье к кучеру.

— Эх, классная у вас хозяйка, — подкрутил усы пожилой человек, — такая вежливая да обходительная!

— Это точно, — согласился парень, и карета двинулась в путь…

Через несколько часов, когда карета проезжая через лес, выехала на небольшую полянку, к ней подъехал командир отряда.

— Ваша милость, — обратился он к выглянувшей из окна Ярмилке, — предлагаю сделать на этой поляне привал.

— Как скажете, — согласно кивнула девушка и обернулась к своим попутчицам, — Ну что, тетушка Глаша, вот вам первая возможность проявить себя — готовьте ужин.

— Ой, Ваша милость, так у нас же с собой несколько корзин провизии есть, мне же тетушка Лукерья дала, вот они, с нами в карете всю дорогу ехали. Вы их должно быть под сиденьем и не заметили! — радостно воскликнула Уля.

— Действительно, я об этом совсем забыла, — смутилась Ярмилка, — Но все-таки, давайте разведем костёр. Чаю попьем, да и отвар можно приготовить. Думаю тонизирующий и укрепляющий для всех нас подойдет.

— Я сейчас, — кивнула Уля, — соберу хворост.

— А я схожу за водой, — сказал подошедший Яник.

— Какие у вас расторопные слуги, однако, — хмыкнул наблюдающий за разговором барон.

— Да, мне очень повезло, что именно они согласились поехать со мной. Кстати, Ваша милость, сколько нам предположительно ехать? — поинтересовалась Ярмилка.

— Думаю, дня три-четыре, и, кстати, на счет нашего пропитания не беспокойтесь, королевская кухня и нас снабдила запасами.

Вскоре возле костра образовалось две небольшие группки людей. Барон выставив охрану сидел с оставшимися солдатами, которые с восхищением дегустировали королевские гостинцы. С другой стороны костра сидела Ярмилка с женщинами. Яник же принеся воду отпросился поохотиться.

— Ваша Милость, почему вы так внимательно смотрите на солдат, — вдруг не выдержала горничная.

— Не могу ничего понять, Уля. Я и днем видела, что у некоторых из них есть проблемы с золотниками, но это как обычно и многих людей. У кого-тио возле головы, у кого-то старые переломы болят, или сердце. Но вот странно, сейчас у них у всех скапливается чернота в районе живота… И я боюсь, что это отравление, и мы можем просто не успеть! Живо неси мой мешочек с травами, тетушка Глаша — ставьте воду на огонь, нам нужно срочно отвар варить… Хоть бы успеть.

К этому времени и солдаты почувствовали, что что-то не то с их едой и начали хвататься за животы. Командир отряда поднял полные боли глаза на девушку.

— Простите, Ваша милость, но кажется, мы не сможем вас доставить до поместья, — прошептал он сухими губами и тут же потерял сознание.