Пирог с корицей

Глава 16. Уля

Выпрямившись, Ярмила, согласно полученной инструкции, вошла в холл.

— Это была последняя, Ваше Высочество! — услышала она за спиной. Но ответил ли что-то принц, она уже не разобрала, так как к ней кинулась невысокая, улыбчивая темноволосая девушка лет двадцати и сразу же присела в поклоне.

— Меня зовут Уля, ваша светлость! Я ваша временная служанка, пока вы находитесь на конкурсе невест.

— Я — не Её Светлость, — покачала головой Ярмилка, не желая присваивать себе чужой титул.

— Церемониймейстер сказал, что все прибывшие девушки будут равны в своем положении, а значит временно, пока они

невесты

принца — они все получают один, равный титул — Её Светлость! — радостно объявила Уля, — Прошу Вас, — не дав Ярмиле ничего возразить, она показала направление, — Мы так долго Вас ждали. Боюсь, вода в ванной уже остыла. А Вы какой маг? Случайно не огня? — спросила она, открывая дверь в покои на втором этаже, — А то было бы здорово, смогли бы мигом нагреть воду!

Ярмилка отрицательно покачала головой.

— Ну, ничего страшного, я тогда сейчас сбегаю, попробую у кого-нибудь кристалл найти.

— Не надо, у меня свой есть, — тихо прошептала Ярмилка, доставая из складок платья кулон, который незадолго до приезда подарила ей Зарина.

«Вот, держи, — сказал она тогда, протягивая Ярмилке кулон, — маленький подарок от меня в память о нашем приключении».

Ярмилка протянула кулон служанке и попросила нагреть воду.

— Ого. Дорогой какой. Да его на обогрев дома на целый год хватит!

— Я могу где-то переодеться? — тихо спросила Ярмилка, прерывая восторги Ули.

— Ой, конечно, проходите в ванную комнату, а я вам пока сменное платье подготовлю! — воскликнула та, подпихивая Ярмилку к небольшой двери, за которой оказалось целое царство воды и чистоты. Здесь была небольшая ванная и по меркам Ярмилки, просто огромный бассейн.

— Ой, не удивляйтесь! Всех девушек размещали в левом и правом крыле, пока гостевые комнаты не закончились. Вернее, там еще оставалось несколько, но их закрыли на ремонт и принц велел выделить эти покои для тех, кому не достались гостевые.

— А это чьи покои?

— Для гостей королевской крови. Их всего пять на этаже. И вам ужасно повезло, что вы приехали последней и получили именно их! Ведь здесь, помимо спальни, есть гостиная, кабинет, и огромная терраса с видом на парк. Ни и, конечно, бассейн! А в гостевых комнатах только душ или ванная.

— Да? — с сомнением в голосе произнесла Ярмилка, — Ты думаешь, что другие девушки не будут нам пятерым завидовать?

— Да ну, — словно от укуса комара отмахнулась Уля, — Что они смогут сделать сильнейшим магиням королевства да еще во дворце?

— Ну сами-то они тоже сильнейшие, — подняла брови Ярмилка, — Да и магия у всех разная, — вздохнула она печально, — У меня вот — совсем не боевая.

— Ой, Ваша Светлость, сейчас не время грустить, прошу Вас, идите в ванную, потом я накрою небольшой перекус, и мне же еще вас одевать и причесывать на бал! Времени совсем нет!

— Бал!? — Ярмилка застряла в дверях и почувствовала, как от ужаса заколотилось ее сердце, — Но у меня даже бального платья нет! — в сердцах воскликнула она, — О Светлые, что я тут делаю!? Она прислонилась к двери, чувствуя, что ноги ее не держат, и еще немного и она просто упадет без сил на пол.

— Ваша Светлость, Ваша Светлость, — испуганно запричитала Уля, подхватывая ее под руки, не давая упасть, — О чем Вы говорите? У вас ведь полный шкаф платьев! И бальные, и повседневные, и для ужина, и на обед, и для прогулок, даже для охоты есть! Ну, право, посмотрите сами, если мне не верите!

Она осторожно довела Ярмилку до диванчика и распахнула перед ней гардероб.

— Ну вот! — торжествующе воскликнула горничная, — Видите? Всё здесь, всё в целости и сохранности.

Ярмилка застонала.

— Уля, посмотри на мой сарафан! И на мой цвет волос! Я — не знатная дама, и все эти вещи не мои! Произошла какая-то ужасная ошибка, и меня поселили не в тот номер. Понимаешь? Надо срочно найти хозяйку этих вещей, чтобы не допустить скандала. А у меня, у меня был сундук, там несколько платьев… простых. И книги, — решительно заявила она, — И я очень хочу найти свой сундук.

— Этот? — Уля указала на угол комнаты, там на подставке для багажи действительно стоял простой и потому неприметный сундук. Ярмила бросилась к нему и распахнула. Все было на месте! Она провела по платьям, которые еще неделю назад казались ей сказочно прекрасными, но теперь на фоне висевших в шкафу выглядели одеждой для прислуги. Нежно провела по корешкам книг. Весь ее мир. Её знания и мечты.

— Слава Светлым! — прошептала она, — Они здесь, не потерялись.

— Конечно, нет! — возмущенно откликнулась Уля, — Как бы они потерялись во дворце? Куда велено нести — туда и доставили, у нас с этим строго. Ваш сундук — вот его и доставили в вашу комнату.

— Но все остальные вещи!? — Ярмила растерянно обвела глазами комнату, — Все эти вещи — не мои? Откуда они?

— Не знаю, Ваша Светлость, наверное, их раньше привезли. Я эту комнату уже с вещами принимала, мне так и сказали — все платья проверь, проветри, чтобы к приезду Ее Светлости все было готово.

— Уля! — в каком-то отчаянье Ярмилка сделала последнюю попытку достучаться до девушки, — Ну не знатная я дама! Не может у меня всего этого быть! Я всю свою жизнь в деревне прожила и руками проработала! Да ты сама посмотри на мои руки! — она вытянула вперед поцарапанные и немного огрубевшие от ежедневной работы кисти.

— Ой, — Уля рухнула на колени и прижала их к груди, — Не волнуйтесь Ваша Светлость, отмоем, отпарим, залечим… в крайнем случае, подберем перчатки!

— Уля, — застонала Ярмилка, — Я — не госпожа, не Её Светлость, я такая же простая девушка, как и ты. Всю жизнь занимаюсь травами… Да, у меня есть дар, но мне здесь не место! Понимаешь!? — Ярмилка почти кричала.

Ульяна медленно опустилась на пол, подняла на Ярмилку недоверчивый взгляд и вдруг заплакала. Тихо. Бесшумно. Просто огромные слезы катились по щекам, а в глазах была вселенская тоска.

— Уля, прости, — тут же повинилась Ярмилка, — Я не хотела на тебя кричать. Да это и вовсе не на тебя. Понимаешь? Просто мне здесь не место. Я чужая среди всей этой …роскоши… И среди этих знатных девушек.

Но эти слова возымели обратный эффект. Уля опустила голову, уронила безвольные руки и слезы стали капать на подол ее платья.

— Так, — уже не на шутку испугавшись, подскочила к ней Ярмилка. Она тронула ее за плечо: — Прошу тебя, объясни, что здесь происходит?

Но девушка лишь покачала головой.

— Хорошо, — пожала плечами Ярмилка и отошла к окну, — тогда я помоюсь и лягу спать, и ни на какой бал не пойду.

Уля вскрикнула и бросилась к ней в ноги.

— Ваша Светлость, Ваша Светлость, я вас умоляю, всеми богами заклинаю, вы должны пойти на бал!

— Или ты мне все честно рассказываешь, или я пойду спать! — как можно строже заявила Ярмилка.

— Я все расскажу, — понурила девушка голову и вздохнула, — только пойдемте пока в ванную, а то там вода опять остынет.

Пока Ярмилка раздевалась, отказавшись от помощи ловких рук Ули, та начала свой рассказ.

— Моя мама всю жизнь проработала во дворце, так же как и я сейчас — горничной, мой отец — был офицер из охраны короля. Конечно, это было неправильно, и такие отношения во дворце запрещены, но в итоге родилась я. Он позаботился о нас. Купил моей матери небольшой домик, и несколько лет мы жили с ней вдвоем ни в чем не нуждаясь. Но потом его убили, деньги быстро кончились, и маме пришлось вернуться в замок на работу. Последние четыре года были очень холодными, а дворец не топили, потому что королева и принц уехали, а первый министр жил в замке в центре города. Но слуги все равно ходили на работу, убирали пыль и мыли полы …ледяной водой, мама стала часто болеть, пока ее не уволили. Этой зимой мы остались совсем без денег. А нужно было покупать не только еду, но и лекарства. То, что я убиралась в соседских домах — не хватало даже на кристалл тепла. Мне пришлось прийти во дворец и проситься на место моей матери. Но все места давно уже были заняты, и меня никуда не хотели брать. Я ходила почти каждый день и плакала, и умоляла меня принять хоть на какую-нибудь работу. Однажды я потеряла сознание прямо у ворот. От голода. Очнулась на теплой кухне, с чашкой бульона в руке и горячим пирожком. Я не смогла удержаться и маленькими глотками выпила весь бульон, но пирожок завернула для своей мамочки. Кухарка, увидев это потребовала, чтобы я объяснила, почему прячу пирожок. А потом сказала, что я «добрая девочка», и она поможет мне, но за это я должна буду выполнить одно ее поручение.

— Я надеюсь, она не просила тебя сделать, что-то противозаконное? — в немом ужасе прошептала Ярмилка.

— Нет, что вы! Все как раз наоборот! Она сказала:

«Уля, через полгода во дворце будет смотр невест, но это — пока тайна. К каждой девушке будет назначена горничная, тебя тоже назначат к одной. Может, тебе покажется, что она хуже других, беднее, или что-то еще. Но ты не должна ни в чем проявлять своего неуважения, наоборот, сделать все, чтобы эта девушка победила! У нее будут и платья, и необходимые украшения… Главное, чтобы она сама хотела победить! Но если она уйдет из дворца — сбежит, например, то тебя тоже уволят…»

— Вот теперь, — всхлипнула она, — думайте, что хотите, но если Вы не выиграете этот конкурс, то мы с матушкой этой зимой обе помрем.

Ярмилка погрузилась в воду с головой и задумалась. В ее жизни была лишь одна кухарка, которая считала себя ей обязанной.

— Уля, — вынырнув поинтересовалась Ярмилка, — а твою знакомую кухарку, случайно не тетушкой Лукерьей зовут?

— Ой, так вы знакомы? — засияла в ответ горничная.

— Угу, — булькнула Ярмилка снова уходя под воду.

«Какая классная вещь эта, ванная. Очень удобно и так… так приятно. Даже вылезать не хочется. Ну а что до тетушки Лукерьи. Ну хочет она мне помочь, ну чувствует себя обязанной, да на принца-то это никак не повлияет! …Вон, он мне не улыбнулся, не поздоровался, даже. Наверное и не вспомнил. И чего я переживала так?.. А все-таки, интересно, какой он настоящий? Как он выглядит без этой своей магии иллюзии? Как Сэм или как сегодня?.. Хотя, и тот, и тот — красавчик…».

— Ваша Светлость! Пора, пойдемте попьете чаю и начнем одеваться, — отвлек Ярмилку от мыслей о принце ворчливое бурчание Ули, — нам еще платье выбирать, а к нему гарнитур, так что давайте, вылезайте!

Ванна странным образом подействовала на Ярмилку. Она ее не только успокоила и настроила на миролюбивый лад, но и вернула и хорошее настроение, и природное любопытство.

«В конце концов, я ничего не теряю. Поживу здесь несколько дней, пока с конкурса не вылечу, а потом можно и в Академию собираться, — размышляла она, вытираясь огромным полотенцем, — Надеюсь, меня туда еще примут!»

Надев нижнее белье и укутавшись в какое-то платье, разрезанное по середине, Ярмилка осторожно выглянула в комнату.

— Уля!

— Да, Ваша Светлость, — любезно откликнулась девушка, наливая чай.

— Что это за срамота у вас тут! — громким шепотом возмутилась Ярмилка, — Платье, разрезанное спереди! Как вы это носите!?

Уля прыснула, взмахнула руками и, подбежав к Ярмилке, быстро запричитала:

— Так это же халат, Ваша Светлость! Его вот так надобно носить, с запахом, да и то, только в спальне, на выход, понятное дело, такое не оденете.

— Ну, вот видишь, — опять погрустнела Ярмилка, — тебе «понятное дело», а мне целая наука.

— Да ну, не выдумывайте, садитесь, лучше чай пить. После ванной, ой как хорошо будет. А я вам тут и булочки принесла, и пирожочки горяченькие!

— Ммм, — протянула Ярмилка с удовольствием, откусив кусочек, — Узнаю руку мастера! А что, как думаешь, к Лукерье в гости-то мы сможем наведаться?

Уля замерла, почувствовав какой-то подвох, но потом решительно кивнула:

— Сможем, конечно! Обязательно сходим, вот только сначала на бал, а потом уже и к Лукерье в гости, все как Ваше сиятельство изволит!

— Ну ты и хитрющая, — заулыбалась Ярмилка, — А чем, говоришь, у тебя мама болеет?

— Так простуды разные, кашляет много, голова кружится. Но вы, Ваша Светлость, в голову свою это не берите, а выбирайте лучше платье. Вам какое по душе будет? Зеленое или синее?

— Ну и зря ты про маму говорить не хочешь, — дожевывай булочку, пробормотала Ярмилка, — Я, между прочим, травница с лицензией, да и дар у меня — целительский!

Уля выпучила глаза, а потом как была с платьями в руках, бухнулась в ноги к Ярмилке.

— Ваша Светлость, так я же о вас забочусь! Я же всеми силами стараюсь, чтобы вы это конкурс выиграли… Но если вы мою маму вылечите, то и ну ее эту должность… Хотите, сама помогу Вам сбежать отсюда?

Ярмилка задумчиво посмотрела на Улю.

— А знаешь, мне здесь пока нравится. И ванная, и еда местная. Пожалуй, побуду тут еще немного…. А к маме твоей съездим, надо только с Лукерьей посоветоваться, как отсюда выбраться можно, чтобы не ругали потом… Ну что, поднимайся давай и помогай одеваться — я в жизни не справлюсь с таким платьем!

Общими усилиями они выбрали тяжелое темно-синие платье, расшитое золотом, которое чудесным образом оттеняло цвет ее волос. Среди гарнитуров нашелся весьма элегантный кулон и к нему серьги, напоминающие рисунок платья. Несмотря на все свое волнение, Ярмилке очень понравилось свое отражение и впервые в жизни подумалось, что она действительно красивая девушка.

Спустившись вниз, Ярмилка вошла в огромную бальную залу, на свой первый бал.