Пирог с корицей

Глава 23. Тайна горничной

После этих слов Самуэль развернулся и вышел из апартаментов Ярмилки.

«Ну вот и поговорили, — кольнула обидная мысль, — опять он всё решил за меня. А моё мнение осталось со мной».

Ярмилка тяжело вздохнула, подошла к кровати и, вопреки этикету, упала на нее раскинув руки.

«Ну как мне отсюда выбраться!?.. Хотя нет, для начала надо понять, как выжить!»

Подошла, всё еще всхлипывающая, Уля.

— Ваша Светлость, — присела она перед Ярмилкой, — Я Вам так благодарна, что Вы меня не прогнали. Я… Я ведь нарочно оставила немного еды, — срывающимся голосом проговорила она, — ее было так много, а я никогда такого не ела. И хотела похвастаться перед девчонками…

— Я тебя понимаю, — повернув к ней голову, серьезно прошептала Ярмилка, — Я и сама столько вкусностей никогда и не ела, и не видела. Я на тебя не сержусь, просто впредь будь осторожнее. Нам просто повезло, что принц меня выслушал.

— Да уж, если бы не Вы — сидеть бы мне сейчас в городской тюрьме, — поёжилась горничная.

— Уля, а ты не видела, кто нам принес эту корзинку? — с надеждой спросила Ярмилка.

— Нет, Ваша Светлость, когда я подошла к Вашим покоям, она уже стояла. А Вы как думаете, кто это мог быть?

— Не знаю. Его Высочество подозревает кого-то из конкурсанток…

— Девушки-маги? — ахнула Уля, прикрыв рот ладошкой, — Как такое возможно?

— Здесь все хотят стать королевой, — передернула плечами Ярмилка и грустно усмехнулась, — Вернее, почти все… Так что, подозревать можно любую. Хотя я не думаю, что это сделала лично какая-то из девушек. Но ведь за каждой из них стоит её род. Братья, отцы, дяди… возможно, это кто-то из них решил помочь.

— Н-но, что нам теперь делать? Ведь если они решили Вас убить, они не остановятся!

— Да, Уля… Ты, наверное, права...

— Ваша Светлость, простите мне мою дерзость, но Вам надо бежать! — в отчаянье прошептала горничная.

Ярмилка встала, молча подошла к окну и задумалась.

«Получается, что меня хотят убить. И, возможно, они постараются сделать это еще раз. А Уля? Она и так сегодня чуть не пострадала. Сначала кусочек канапе чуть не съела — хорошо Тим успел вовремя, а потом чуть под стражу не угодила. Это всё так ужасно. Меня хотя бы принц попытается защитить, а её кто?»

— Ваша Светлость, давайте я приготовлю Вам ванную? Вы ведь полностью вымокли в лесу! Сейчас хоть и лето, а ведь небось в мокром платье-то совсем замерзли! — отвлекла её от этих мрачных мыслей Уля.

Ярмилка только сейчас осознав, что она действительно в мокром платье, с благодарностью кивнула Уле.

— Да, пожалуйста, приготовь мне ванную. А потом… потом ты вернешься в лес и позовешь волка. Его зовут Тим. Я обещала, что ты придешь завтра, но боюсь, что времени у нас уже совсем нет…

— Ваша Светлость, а как же Вы? Может я Вам хоть голову помогу помыть, а?

— Нет, Уля. Иди прям сейчас в лес, пока светло. Когда волк придет, отведи его к дому своей матери — просто чтобы он знал, где меня можно будет найти. Поняла?

— Как скажите, — быстро присела Уля с недовольным лицом, — Я мигом, туда и обратно, к ужину вернусь.

— Нет, Уля. Сегодня возвращаться не надо. Я понимаю, какой ужас ты пережила, поэтому даю тебе отпуск — три дня, побудь дома, с матерью. И я прошу, нет приказываю тебе, даже не вздумай возвращаться во дворец, — строго сказала Ярмилка, увидев возмущение на лице служанки.

— Я знаю, что подвела вас, — прошептала горничная, — но я Вас очень, очень прошу, — сложила она обе руки в молитвенном жесте, — пожалуйста, Ваша Светлость, дайте мне еще один шанс! Не прогоняйте, меня, прошу Вас! По ее щекам покатились слезы.

— Ну что ты, Уля, — с нежностью ответила Ярмилка, — я тебя вовсе не прогоняю, — Наоборот, доверяю тебе позаботиться о моем волке. Он все-таки спас нас сегодня.

— Да! — воскликнула девушка, — Это точно! Если бы он не выскочил, я бы точно проглотила тот кусочек еды и …и уже бы умерла, бедная моя мамочка, она осталась бы совсем одна, — еле сдерживая рыдания, прошептала горничная.

— Ну не плачь, Уля, пожалуйста, просто пойди и сделай все, что я попросила. Хорошо? Вот как раз и матушку проведаешь!

— Хорошо, Ваша Светлость, сделаю все, как Вы велите! — и девушка, поклонившись, исчезла из покоев.

Ярмилка убедившись, что дверь заперта, медленно пошла в ванную. Теплая вода, аромат масел и легких треск свечей принес ей умиротворение, которого так не хватало в течении всего дня.

— Ваша Светлость, Ваша Светлость! — разбудил ее стук в двери через некоторое время, — Ваша Светлость, через час ужин с Его Высочеством, он велел Вам быть!

— Да-да, я буду, — встрепенулась она от неожиданности.

«Как же я так неосторожно заснула? — покачала она головой, вылезая из остывшей воды, — Какие все-таки приятные травы и масла добавила Уля в воду, видимо они меня так успокоили, что я и заснула!»

Ярмила вышла из ванной, просушила волосы, выбрала неброское платье, которое была в состоянии надеть без Улиной помощи, и к назначенному времени была готова…

— Тим! Тим! — меня звала девушка, которая утром сопровождала Ярмилу, ее служанка, кажется. Я стоял за деревом и не мог понять, почему она пришла сегодня. Неужели что-то случилось? Не выдержав переживаний, я вышел на видное место, появившись практически перед ее носом.

— А! — вскрикнула девушка.

— Испугалась? — оскалился я.

— Кто вы? — ее голос дрожал, но она пыталась храбриться, — Сейчас сюда прибежит мой волк. Тим! — заорала она неожиданно. Я вздрогнул и усмехнулся:

— Ну, считай, что он уже здесь! — и для убедительности щелкнул зубами.

От страха она прислонилась к дереву и стала беспомощно озираться.

— Тебе никто не поможет, — как можно более жестко сказал я, — И волк — он не прибежит, поверь, я знаю, о чем говорю. Кто твоя хозяйка? Чьи приказы ты выполняешь?

— Ее Светлость Ярмила, маг-целитель.

Но я не зря был оборотнем и тут же почувствовал, что от нее пахнет не только страхом, но и ложью.

— Неет, — протянул я нараспев, — даже не пытайся врать мне! Кто твоя настоящая хозяйка? Та, что велела завести Ярмилу в лес и накормить отравленной едой.

Девушка закрыла глаза и сжалась под моим напором.

— Прошу Вас, пощадите! — прохрипела она.

И это я еще до нее даже пальцем не дотронулся! Да, Роджер Блэк говорил, что у меня подавляющая аура. Интересно, почему она на Ярмилу не действует? Может у нее за все эти годы выработался иммунитет? Хм, вполне возможно, она ведь начинала общение с маленького волчонка. Я рос, аура усиливалась, но для нее это было постепенно, и она привыкла. Точно! Всё всегда легко решается, если просто подумать… Мне показалось, или зверь опять хрюкнул? Он же волк! Откуда же у него такие звуки берутся!?

— Я не знаю, про что Вы говорите, — сделала ещё одну лживую попытку эта лиса.

— Тогда, я сейчас обернусь в огромного серого зверя и растерзаю тебя. Жаль, утром так не сделал, — сказал я разочарованно.

— В-вы? Вы — волк? — дрожащими губами зашептала эта дуреха.

— Я — не волк, я — оборотень. А ты — почти что труп.

— Подождите, раз вы друг Ее Светлости, я всё расскажу!

«Моя мама всю жизнь проработала во дворце, горничной, но последние четыре года были очень холодными, а дворец не топили, потому что королева и принц уехали, а первый министр жил в замке в центре города. Но слуги все равно ходили на работу, убирали пыль и мыли полы, даже ледяной водой, и моя мама стала часто болеть, пока ее не уволили.

Этой зимой мы остались совсем без денег. А нужно было покупать не только еду, но и лекарства. То, что я убиралась в соседских домах — не хватало даже на кристалл тепла. Мне пришлось прийти во дворец и проситься на место моей матери. Но все места давно уже были заняты, и меня никуда не хотели брать. Я ходила почти каждый день и плакала, и умоляла меня принять хоть на какую-нибудь работу. Однажды я потеряла сознание прямо у ворот. От голода. Очнулась на теплой кухне, с чашкой бульона в руке и горячим пирожком. Бульон я выпила, а пирожок завернула для мамы. Кухарка назвала меня «доброй девочкой» и сказала, что поможет мне, но за это я должна буду выполнить одно ее поручение.

— Уля, — сказала она, — через полгода во дворце будет смотр невест, но это — пока тайна. К каждой девушке будет назначена горничная, тебя тоже назначат к одной. Может, тебе покажется, что она хуже других, беднее, или что-то еще. Но ты не должна ни в чем проявлять своего неуважения, наоборот, сделать все, чтобы эта девушка победила! У нее будут и платья, и необходимые украшения… Главное, чтобы она сама хотела победить! Но если она уйдет из дворца — сбежит, например, то тебя тоже уволят…»

— Это печальная история, — кивнул я, — Но она ничего не объясняет!

— Прошу, Вас, дослушайте до конца! На службу-то меня взяли, и деньги на еду у нас появились. Но их было не достаточно для покупки лекарств и для того, чтобы топить дом. Моя мама умирала. Я… Я была в отчаянье. А однажды мои слезы увидела одна из горничных, и она обещала, что поговорит со своей госпожой. И та передала мне кристалл с огнем и деньги. Много денег. Я смогла расплатиться со всеми долгами. Но взамен я дала обещание выполнить любую ее просьбу, когда бы она не пожелала».

Служанка зарыдала. Ну, конечно, сначала кому ни попадя раздает обещания, а то, что они далеко не невинные могут быть — даже не думает!

— Как звали госпожу, которой ты дала обещание?

— Н-не знаю, — сквозь слезы пробормотала она, — я спросила у своей подруги, но она сказала, что это не моё дело. Но в другой раз, она обмолвилась, что госпожа мол, такая сильная, что сама целый кристалл за раз зарядить может, поэтому я уверена, что она — маг огня.

«Ну да, или тебе так специально сказали, чтобы ты была в этом уверена, — мысленно хлопнул я себя по лбу».

— Итак, пришла служанка и передала тебе поручение твоей госпожи. Какое?

— Сначала, перед ее приездом, мне велели как-нибудь ее опозорить, так, чтобы все ее высмеяли…

— Мне каждое слово из тебя вытягивать, или сразу голову откусить? — зарычал я в нетерпении.

— Я пыталась… То платье ей несоответствующие предложу, то прическу, то украшения, но она всегда знала, что нужно, — с легкой улыбкой и даже какой-то гордостью, произнесла девушка, — Её Светлость, на самом деле, не хотела участвовать в этом конкурсе, понимаете? Она собиралась уехать в Академию Магии, учиться. И я не видела в этом ничего страшного, что ее выгонят с конкурса.

— По твоему, опозорить свою госпожу — ничего страшного? — ухмыльнулся я, — Но, знаешь, я тебя понимаю. Пока. Рассказывай, как вы в лесу с отравленной едой очутились.

— Поздно вечером ко мне пришла та служанка, которая помогла с кристаллом и деньгами. На этот раз, она угрожала, что расскажет моей госпоже, что я пыталась подставить ее с платьями и прическами. А госпожа, понимаете, — девушка умоляюще посмотрела на меня, — она — хорошая, добрая, честная, и никому зла не желает, и маму мою исцелила… бесплатно. Понимаете, она со мной, как с подругой разговаривала, и для нее было бы ударом узнать, что я хотела ее подставить. В общем, та служанка заставила меня дать клятву, что я отнесу ЭТУ корзинку с запиской для Ее Светлости и отправлю ее в лес. Я поклялась. Я ведь думала, что это просто, чтобы убрать мою госпожу с королевского завтрака, ну, чтобы принц на нее рассердился, что она не пришла и прогнал… Но потом, когда я уже уходила, та девушка, что мне ее отдала, вдруг сказала: «Смотри сама ничего оттуда не ешь, а то клятву исполнить не успеешь». И тогда я поняла, что еда — отравлена! А что я могла сделать!? Даже рассказать никому не могла...

— И ты решила отравить свою госпожу, — еле сдерживая зверь, который хотел перекусить ей горло, прохрипел я.

— Нет! — воскликнула девчонка, — Я решила умереть сама, на ее глазах, чтобы она поняла, что еда отравлена! Я уже взяла какую-то еду, но тут выскочил волк, т-то есть вы, — залепетала она, — вы выбили у меня еду из рук и так на неё рычали, что я поняла, что вы знаете про яд и не дадите моей госпоже ничего съесть.

Она говорила правду. Странно. Такая мелкая, такая испуганная, но готова была умереть за свою госпожу. Хотя, чему я удивляюсь, за Ярмилу и мой зверь не раздумывая отдаст жизнь. Волк внутри согласно зарычал. Ярмила — она действительно особенная. Она словно лучик света входит в жизнь людей, освещает их и меняет к лучшему. Та-ак, ну а с этой-то дурехой что делать?

— Ты мне все рассказала? — потянул я носом воздух. Пахнет страхом, но не животным, а каким-то затаенным, терзающим душу.

— Н-нет, господин, — боязливо призналась она.

— Ну?

— Оставив госпожу с вами, я вернулась во дворец. Я вас, правда, очень сильно испугалась и совсем забыла, что у меня в корзинке осталась еда. А когда я зашла в комнату, где собираются горничные, они обступили меня и потребовали дать им попробовать. Я сопротивлялась, я говорила, что это нельзя есть, что госпожа будет ругаться, но они отобрали у меня корзинку и двое из них быстро что-то съели. И тут же упали замертво. Прибежала охрана, меня заперли в покоях госпожи. Потом туда пришли принц и Её Светлость. И она снова меня защити-ила, — на этих словах девчонка снова заревела.

— Да сколько можно рыдать! — рыкнул я, — Ты когда-нибудь закончишь свой рассказ?

— Д-да, господин, — закивала она, всхлипывая, — Принц сказал, что меня надо в тюрьму, потому что я воровка-аа — оставила часть еды в корзинке для себя, а госпожа защитила, и сказала, что я не виновата. А потом она мне велела вас найти, то есть волка, и отвести к себе домой. Велела вместе с матерью три дня дома сидеть и во дворец не возвращаться, сказала, что сама к нам придет.

— Как она себя чувствовала, когда ты уходила? — помимо своей воли спросил я.

— Хорошо, в ванную собиралась, я ей успокаивающий состав сделала. И, вы не переживайте, принц сказал, что она теперь кушать только с ним будет, за одним столом.

— Ладно, пошли к твоей матери, покажешь, где живешь.

Мы вышли из леса на парковую аллею и пошли к ближайшей деревни. По дороге я еще раз пытался собрать в кучу всю информацию и придумать, как же мне помочь моей златовласке.