Пирог с корицей

Глава 18. Завтрак под личиной

Девушки переглянулись, затем Ярмилка снова посмотрела на Улю:

— Ничего не понимаю, — растерянно прошептала она, — откуда здесь цветок? Кто мог положить его на кровать? Она подозрительно уставилась на Улю.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, Ваша Светлость, — отчаянно замотала головой горничная, — Я все это время с Вами была, ума не приложу, кто к нам зайти мог. Хотя если подумать, ключей кроме меня ни у кого и нет, — развела она руками, — Хотя, — ее глаза сузились и загорелись надеждой, — Точно! У главного управляющего запасные же имеются! Но кто бы к нему осмелился подойти?

— Может, через окна влезли? — озвучила свою версию Ярмилка.

— Вы знаете, Ваша Светлость, мне почему-то кажется, что важнее, кто это сделал, а не как… Может у вас просто тайный поклонник появился, а?

Ярмилка вспомнила насмешливые глаза молодого человека, приглашавшего её на танец, и покраснела.

— Глупости это всё! Убери отсюда цветок, пожалуйста, я хочу спать. Завтра важное мероприятие — завтрак с Его Высочеством.

Уля покивала, соглашаясь, но цветок поставила в вазу и совсем недалеко от Ярмилки. Засыпая, та видела ярко-оранжевые лепестки и почему-то вспоминала старые слова:

«И вовсе ты не рыжая, а золотая!»

С теплой улыбкой она провалилась в сон.

Утро пришло неожиданно. Сначала был какой-то шорох, а потом хлынул яркий свет — это Уля одернула шторы.

— Пора, Ваша Светлость, пора, — звонко воскликнула она, — Вам еще платье выбирать, а завтрак уже через два часа.

— Уля, — простонала Ярмилка, — я так устала от дороги, я почти двое суток не спала, прошу тебя, дай мне еще час, а платье я одену любое, какое ты выберешь.

— Хорошо, — радостно согласилась девушка, — Уж я выберу самое красивое!

И когда она пришла во второй раз, то найти причину, чтобы не вставать, Ярмилка уже не смогла.

Платье действительно выбрала Уля. Красивое. Легкое, воздушное, эффектное. Но Ярмилка покачала головой:

— Открытая спина — в таком на завтрак не выходят, давай вот это, зеленое, — кивнула она на более скромное и простое платье.

Уля обиженно надула губки.

— Вы же обещали, что выбирать буду я!

— Да, Уля, обещала, но я думала, что ты как горничная знаешь, в каких платьях ходят на какие мероприятия, — огорченно вздохнула Ярмилка. Некоторое время они играли в гляделки, но Ярмилка смотрела твердо, не собираясь уступать. Обещания-обещаниями, но кто она такая, чтобы нарушать дворцовый этикет!

— Как скажете, Ваша Светлость, — наконец фыркнула Уля, — Но вот увидите, половина невест в вечерних туалетах будут, лишь бы свои прелести принцу показать!

— Если будущая королева с первого раза нарушает дворцовый этикет, то о чём это говорит, а?

— Не знаю, — обиженно засопела Уля, — давайте уже одеваться! Мне еще вас причесывать!

— Хорошо, — согласилась Ярмилка, в принципе не любящая споры, и, не удержавшись, добавила, — Ты выбрала очень красивое платье, и я обязательно его надену, но не сейчас, не обижайся!

Уля немного улыбнулась и Ярмилке показалось, что их мир восстановлен.

Через час, одетая и причесанная она поднималась в Голубую гостиную. Возле дверей Ярмилка сделала глубокий вздох.

«Ну же, Ярмила, соберись! Это всего лишь завтрак! Никто тебя не съест. Просто молчи и ни на кого не обижайся!»

Она выпрямила плечи и вошла в открытую дверь. За столом уже сидело около двадцати девушек, все они были в легких утренних платьицах и, вопреки прогнозам Ули, никто не оделся вопреки этикета.

«Слава Светлым, что я ее не послушалась! Как бы ужасно я сейчас здесь смотрелась! Не знаю, сделала ли это Уля специально, или по-своему незнанию, но я бы точно опозорилась. Даже до первого конкурса не дошла бы, а меня бы уже выгнали …Кошмар».

Ярмилка медленно подошла к столу. В торце его стоял маленький трон, а места девушек были с одной стороны от него. Возле самого трона в темно-бордовом платье сидела Зарина. Ярмилка радостно улыбнулась ей и кивнула, но подойти не решилась. Та в ответ лишь мимолетно улыбнулась и обратилась к свое соседке, так, что даже самой Ярмиле было не понятно, узнала ли ее Зарина или нет. Она вздохнула и посмотрела на стол. К ее счастью, возле приборов стояли карточки с именами. Найдя свою, она присела на краешек стула. Ее место оказалось почти посередине стола. Слева и справа от нее сидели девушки, обе были спокойны и молчаливы, но было видно, что они плохо выспались. И Ярмилка порадовалась, что вчера вовремя ускользнула из зала.

Вслед за ней зашло еще несколько девушек, и как только они расселись, в зал вкатился их вчерашний знакомый — главный распорядитель.

— Доброе утро, дорогие девушки! От имени принца я рад приветствовать вас на нашем чудесном мероприятии! Жаль, конечно, что многие из вас не дождались встречи с Его Высочеством, — в этот момент многие девушки откровенно захихикали, — и уехали со своими избранниками, — продолжил главный распорядитель.

— Но ничего, они будут совсем скоро представлены Ему в виде законных супруг его верных кавалеров, а сейчас, у меня есть для вас две новости. Во-первых, сам конкурс, на который вы приехали, будет уже завтра. В чем он заключается — мы все с вами узнаем за пять минут до его начала, никто не знает, по какому критерию Его Высочество решил выбрать себе супругу, — развел он руками, — Вторая новость: сегодня после ужина все желающие смогут в присутствии Его Высочества и придворных продемонстрировать свой магический дар и его потенциал. Как вы сами видите, из ста девушек осталось около тридцати. И все мы видим, что здесь остались сильнейшие, так что вечернее мероприятие обещаем быть интересным.

Сразу же после слов маркиза Димитрия Трона в гостиную стали входить молодые люди. Они рассаживались напротив девушек и вскоре оказалось, что по одну сторону стола сидят только молодые люди, а по другую — невесты Его высочества. Все девушки стали незаметно оглядываться, так как место на маленьком троне все еще оставалось свободным.

«Где же сам принц? — читалось недоумение в их глазах»

Не крутила головой по сторонам, пожалуй, только Ярмилка. Хотя и спокойной назвать ее было сложно. Дело в том, что напротив нее сидел … Александре. Да, немного повзрослевший, с копной светлых, а не темных волос, но это был он. Те же насмешливые глаза и мягкая улыбка.

Только боги знали, сколько сил понадобилось Ярмилке, чтобы сдержать себя. Ни охнуть, ни ахнуть, ни как-то еще нельзя было показать, что она знает молодого человека напротив.

Она опустила голову и начала яростно экзаменовать себя по лежащим перед ней приборам.

«Для чего эта вилочка — правильно, для десерта, а эта ложечка — верно, для мороженого. Интересно, неужели нам на завтрак подадут мороженое? Вот бы попробовать, — мечтательно вздохнула она».

Наконец, поняв, что взяла себя в руки, он осторожно подняла глаза на молодого человека напротив. Он улыбнулся. И сердце Ярмилки, сделав какой-то кульбит, рухнуло в бездну. На этот раз ее спас главный распорядитель.

— Уважаемые гости, Его Высочество вынужденно отсутствует — государственные дела, но просит вас приступать к завтраку и желает вам всем приятного аппетита!

Тут же понеслись звуки передаваемых блюд, нервный шепоток смущенных девиц и радостный гул мужчин, ухаживающих за присутствующими дамами.

Ярмила кивала на все, что предлагали ей разносившие блюда официанты, поэтому ее тарелка скоро стала напоминать небольшую горку.

— Вы на столько проголодались? — со смехом спросил один из недалеко сидящих от нее, глазами показывая на тарелку.

Ярмилка вздрогнула и только сейчас заметила, что произошло с ее тарелкой. Ее ресницы задрожали, и с них упала первая слезинка.

— А мне очень нравятся девушки, у которых хороший аппетит, — вдруг заявил сидящий напротив нее принц, под личиной Александера, — Более того, — заявил он, обращаясь к окружающим, — моя мама на порог бы не пустила людей, которые едят, как большинство наших дам. У нашей родни даже девиз есть: «В хорошем теле — хороший аппетит!» или нет, погодите, дайте вспомнить, «Хорошее тело — хороший человек!» Или я немного перепутал!? — закончил он задумчиво. Но его фокус удался — теперь уже все начали смеяться и потешаться над ним, его памятью и родней. Об Ярмилке напрочь забыли, и ей удалось незаметно поменять полную тарелку на чистую.

— Спасибо, — шепнула она одними губами, быстро подняв на него глаза.

Он подался чуть вперёд и также, почти не заметно для окружающих, поправил рукой воротник и прошептал:

— Очень красивая подвеска, надеюсь, что этот человек все еще дорог вам!?

Ярмилка почувствовала, как снова начинает краснеть, и, опустив голову, кивнула.

Больше до конца завтрака Александер не смотрел на нее и не разговаривал, делал иногда комплементы по бокам сидящим девушкам и острил со своими друзьями. Наконец, это «испытание» закончилось и всем разрешили разойтись.

Чуть живая, Ярмилка еле дошла до своей комнаты и практически упала на руки Ули.

— Что случилось, Ваша Светлость? — участливо поинтересовалась последняя, помогая Ярмилке присесть, — И почему нам за две минуты до вашего прихода принесли кучу разной еды, как будто Вы не на завтраке были?

— На завтраке, — печально подтвердила Ярмилка, — Но лучше бы меня там вовсе не было, — обреченно добавила она.

— Понимаешь, Уля, принц был на этом завтраке под личиной, и он видел, как все смеялись надо мной, он видел, какая я неловкая и необразованная, и что я совсем не могу и не знаю, как вести себя в высшем обществе. Все эти девушки — они такие милые, такие элегантные и остроумные, а я двух слов от стеснения сказать не смогла. Последние слова Ярмилка говорила уже захлебываясь слезами, и Уле пришлось очень напрячься, чтобы их разобрать.

— Вот, Ваша Светлость, попейте водички, — протянула стакан Уля, незаметно кусая себе губы, — А я вот одного понять не могу, зачем принц был на завтраке под личиной?

— Ну, наверное, чтобы другие его не узнали, — сквозь слезы буркнула Ярмилка, — Возможно, он хотел на невест в непринужденной обстановке посмотреть. Это когда девушки не стараются Ему обязательно понравиться, понимаешь?

— Угу, — Уля кивнула, — И что, никто Его не узнал?

— Кажется нет, по крайней мере, все с ним общались очень свободно, — ответила она, вспомнив их шуточки. Ей слабо верилось, что кто-то осмелился бы так над ним шутить, если бы они знали правду.

— А вы, значит, его узнали? — продолжала допытываться горничная.

— Узнала, — осторожно согласилась Ярмилка, поняв, что сейчас она никак не сможет объяснить Уле, как же ей удалось узнать принца, если та спросит об этом.

Но девушка сделала свои собственные выводы:

— Ну, так вот вы — догадались, а другие-то — нет. Стало быть, вы и умнее их и наблюдательнее, — радостно закончила Уля, — Ну а то, что засмущались, понятное дело, он же — принц. Любая бы засмущалась, — добавила она уверенно, — Но ведь конкурса еще не было, так ведь? А значит, вас не выгнали и все шансы у нас есть, верно?

— Верно, Уля, верно… — заулыбалась сквозь слезы Ярмилка, зараженная чужим оптимизмом, — И знаешь, что? Собирайся и поезжай сейчас за своей мамой. После ужина девушки будут показывать силу своей магии. И я тоже покажу. Я исцелю твою маму, — решительно заявила она.

— Ух ты, — только и смогла прошептать горничная, — Это я мигом, можете меня даже не уговаривать, к вечеру будем! — воскликнула Уля и выскользнула из комнаты.

Постепенно Ярмилка успокоилась, приняла ванную и ближе к ужину съела немного из блюд, принесенных после завтрака.

«Конечно, Александер видел, что я ничего не съела и позаботился обо мне, велев принести блюда. Но, вот как он к этому относится? Не было ли ему за меня стыдно? …Нет, ну в самом деле, о чем я только думаю! Я ведь всерьез раздумываю над тем, чтобы стать королевой! Но разве я хочу, чтобы принцу постоянно было за меня стыдно или неловко? … Да, я прочитала много книг, но одно дело знать, как должно быть, а другое — так вести себя. Все эти девушки с раннего детства воспитывались с мыслью, что они станут супругами самых знатных фамилий этого королевства. Их к этому готовили… А я? Что я могу предложить своему супругу? Целительский дар? Которым не спасешь и не накормишь тысячу людей… Нет, все-таки рядом с ним должен быть кто-то, как Зарина, а мне лучше отойти в сторону, пока принц «из благодарности» за когда-то спасенную жизнь не сделал свою самую большую ошибку».

В дверь тихонько постучали. Ярмилка вздрогнула и с удивлением обнаружила двух незнакомых девушек, входящих в ее гостиную.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — присели они в реверансах, — Ваша горничная, Уля, дала нам поручение: она велела прийти одеть Вас к ужину, если она до пяти вечера не вернется. И вот мы здесь.

Они еще раз присели. Ярмилка рассеянно кивнула. Она, конечно, сама отправила Улю за ее матерью, но все же ей было очень грустно и неловко, что собирать на ужин ее будут эти две чужие девушки. Улю она почему-то очень быстро приняла «своей» и неловкости рядом с ней не испытывала.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась Ярмилка, — Я уже приняла ванную, так что осталось только выбрать платье, украшения и сделать прическу.

Одна из горничных открыла шкаф. Взгляд Ярмилки упал на золотое платье.

«Под цвет моей магии, — кивнула она определяясь с выбором».