Пилигримы войны

Глава 19

– Владислав Анатольевич, Владислав Анатольевич!

Колосов остановился. Свет фонарей гулял по стенам, выхватывая отполированный камень. А может быть, и не камень – уже больно гладкая поверхность. И блестящая, точно смазанная жиром. Проход вниз спускался полого, уходил под уклон, вниз, а что там внизу, не было видно даже при помощи фонарей. Создавалось впечатление, что они спускаются в бездонную яму.

Спуск был найден случайно. Аэрофотосъемка выхватила странный предмет, похожий на погребенный подо льдами объект. И это излучение, слабая пульсация, едва различимая под многометровым слоем снега. Предыдущая экспедиция расчистила небольшое пространство, как раз над входом. Находку тут же засекретили, ученые изучали преддверие, осторожно продвинулись вниз на несколько метров. Тогда было принято решение собрать вторую экспедицию, задействовать ледокол «Академик Федоров» и начать детальное изучение объекта.

Колосов почувствовал зуд в ладонях, в той или иной степени знакомый каждому ученому, стоящему на пороге открытия. А что это будет открытие, Колосов не сомневался. Можно и на Государственную премию рассчитывать.

Лаборант Володя Гришков бочком, осторожно продвигался к нему.

– Что там, Володя?

– Вы обратили внимание на свет? Эти стены действительно частично поглощают его. Поэтому мы не можем высветить дно. Если оно вообще есть.

– Не надо мистики, мой дорогой. Если есть точка А, должна быть и точка Б.

– Путешествие к центру Земли. Жюль Верн, – нервно хихикнул лаборант.

– Да, да, что-то около того. Между прочим, коллега, Жюль Верн был достаточно прозорлив.

Фонарь мигнул и потух. Колосов потряс его, несколько раз щелкнул тумблером. Источник света не подавал признаков жизни. В наступившей темноте было слышно только дыхание Гришкова. Колосова на секунду охватил суеверный страх. Казалось, он разом потерял направление движения и теперь не знал, в какую сторону идти. Ощущение было не из приятных. Он несколько раз ударил фонарем о раскрытую ладонь, и наконец появился свет.

Гришкова рядом не было. «Что за чертовщина? Он не мог уйти в темноте, тем более что я слышал, как он дышит мне над ухом». Фонарь потух снова. Колосов занервничал, со всей силы ударил фонарем по руке, так что на глазах выступили слезы.

– Странно все это, – услышал он совсем рядом голос Гришкова и подпрыгнул от неожиданности.

– Где ты был?

Володя смотрел на него недоуменно:

– Здесь, рядом с вами.

– Это что, какая-то форма галлюцинации? – озвучил свои мысли Колосов, чувствуя, как страх потихоньку отпускает его. На границе сознания кольнула висок тупая боль, но тут же прошла.

Лаборант удивленно пожал плечами. Внезапно Колосова пронзила мысль, что он стоит в странном коридоре, разговаривает со своим лаборантом, а над ними метровые толщи льда и снега. Завывают арктические ветра, и ледокол в полутора километрах… И если с ними что-то случится… Нет, нельзя об этом думать. Впереди ушли проверить спуск ребята из команды корабля, доцент Смирнов, Коля Смагин, Виктор Андреевич. «Всему виной эти стены. Прав Володя, они действительно поглощают свет. И судя по всему, звуки тоже. Иначе почему не видно ушедшей группы?»

Колосов медленно продвигался вперед. Коридор сужался и существенно смещался вправо. А завершился сомкнутыми под прямым углом стенами.

– Тупик? – спросил Гришков.

– Володя, это даже не смешно, – неизвестно почему разозлился Колосов. – А где, по-вашему, прошла группа?

– Может, мы пропустили поворот? – не сдавался лаборант. – Когда потух фонарь, а?

– Нет, – отрезал Колосов. – Этого не может быть, а значит, не может быть никогда.

Он подошел к стыку стен, положил руку на гладкую поверхность. Действительно, масляно. Словно кто-то покрыл глазурью. Только глазурь мягкая и даже немного теплая на ощупь. Такой эффект достигается, если провести рукой по картине, недавно покрытой лаком. Никаких знаков, рисунков, иероглифов. Позвольте, позвольте! Знаки, рисунки – это все говорит о земной цивилизации, а что, если…

– Ого!

Справа открылся проход. Должно быть, глубокая тьма стен обманула зрение, создала эффект монолита, а на самом деле скрывала еще один узкий коридор. Колосов осторожно помахал рукой в открывшемся проеме. Нет, действительно проход, можно идти. Он вступил в темноту, фонарь снова замигал. Только не это! Ну же, чертова техника!

Внезапно пол задрожал, внизу обозначилась подсветка. Нежно-голубое свечение исходило из глубины черного камня, и если бы Колосов не был так перепуган, он бы, наверное, залюбовался невиданным зрелищем.

– Должно быть, наши добрались до низа, – восторженно произнес Гришков. – А вы понимаете, Владислав Анатольевич, что мы находимся внутри инопланетной конструкции?

– Какая чушь! Вы еще вспомните атлантов!

– Да-да, и атланты тоже, – веселился Володя.

– Володя, я физик. Всевозможную мистику про серых человечков, прилетевших к нам с планеты Тиу-Кита, оставьте фантастам. И расплодившимся ныне уфологам. Пусть они обсуждают, чем зеленые человечки с Сириуса отличаются от космических карликов.

– И все же. Где мы, по-вашему, находимся?

Колосов остановился. На нерукотворный объект не похоже. Хотя, с другой стороны… Нефть. От этого черные стены, маслянистая структура. Свечение от микроорганизмов, населяющих подземные толщи. Ну и что, что он не слышал об этом раньше и не может их идентифицировать? Каждый день на планете находят что-то новое. Естественный коридор, пробитый в скальных породах фонтаном нефти. Время отшлифовало стены… Вот только… Колосов не мог представить нефтяного потока, бьющего коридоры под прямым углом.

Он уже собирался озвучить Гришкову свою теорию, пусть с зияющими «дырами», когда коридор, по которому они следовали, расступился, вновь меняя форму. Ученые очутились в круглом зале, освещенном все тем же голубоватым свечением. Колосов отметил, что оно стало интенсивнее и, кажется, даже пульсировало.

В центре зала возвышалась правильная пирамида, на первый взгляд сделанная из куста мутного льда. Но, приблизившись, ученые разглядели минерал, опознать который они не смогли. Эта находка ставила крест на теории о пробитом нефтью коридоре, которая и так не выдерживала никакой критики и была принята Колосовым на так называемом «безрыбье».

Он обошел пирамиду кругом. Гладкие грани, одна отполирована до зеркального блеска.

– Не трогай! – предупредил он Гришкова. – Надо все здесь сфотографировать.

Володя уже доставал фотоаппарат «Зенит-19» с зеркальным видоискателем, нацелился на диковинную находку.

– Что за черт? Посмотрите, посмотрите!

Колосов взял фотоаппарат у взволнованного Володи. В объективе было видно, как в глубине зеркальной поверхности зажглась красная точка. Он опустил аппарат. Пирамида ничем себя не проявляла, свечение исчезло. Колосов снова приник к объективу – алая точка никуда не делась, наоборот, разрасталась в маленькую воронку, направленную в сторону Колосова.

– И ведь заметьте, эффект возникает, только если смотреть на пирамиду через объектив! – возбужденно произнес Гришков.

– Володя, сделайте несколько кадров. Мы и так задержались.

Гришков ловко фотографировал. Пирамида, зеркальная грань, она же в различных ракурсах. Пора было двигаться дальше – они сильно оторвались от основной группы. Спуск продолжался вниз, угол наклона увеличился, и Колосов с трудом представил себе, как будет подниматься обратно…

Падение было скорым и болезненным. Полоз со всей дури ударился спиной о твердый пол. Застонал, с трудом перевернулся, отполз в сторону, пока не уткнулся носом в стену. Под перчаткой стена казалась гладкой, как стекло.

– Все живы? Нестер! Якут! Свят!

С боку кто-то застонал.

– Чтоб тебя! Всю жопу себе отбил!

Свет фонаря выхватил из темноты лицо Нестера. Пашка поморщился от боли, лег на спину, раскинул руки. Автомат он не выпустил, уже молодец.

– Свят! Якут!

– Живы, живы. – Якут поднимался на ноги. – А Свят… вон он валяется.

Свят поднялся на четвереньки, потом сел и включил фонарь.

– В черном-черном доме стоит черная-черная комната, – произнес он слова детской страшилки. – В черной-черной комнате стоит черный-черный стол…

– Юморист, – одернул его Полоз.

– К тому же стола я здесь не наблюдаю, – поделился «открытием» Якут.

– Да я вообще ни хрена не вижу!

– Фонарь включи.

Свет четырех мощных фонарей заскользил по стенам.

– Да, это явно не Москва.

– Ракетная шахта?

– Только если у ракетчиков есть чувство прекрасного. Больше на мрамор какой-то похоже.

– Так, есть спуск.

– Подождите-ка. – Якут направил луч своего фонаря под ноги, чтобы никому не светить в лицо. – Свят провалился в нечто, похожее на расплавленную ртуть.

– А мы, как дураки, попрыгали за ним, – обозвался Нестер.

– Кто здесь видит нечто, похожее на расплавленную ртуть? Выходит, «окно» было односторонним?

– Все беды в мире – от ученых, – пробурчал Пашка. – Руки бы им за это оборвать и в задницу засунуть. Навертели дел, а ты теперь разгребай. Чего на попе ровно не сиделось? Нет же, давай «окна» всякие изобретать! Вот сами бы в них и лезли!

– Нас тоже никто не просил, – вставил свое веское слово Полоз. – Так, что мы имеем. Вместо стратегического узла связи попали к яйцеголовым, работавшим под землей над проектом «Ледостав». Прошли «окно», оказались здесь, в шахте, не шахте, хрен знает где.

– Может, все-таки Москва? – с надеждой спросил Свят.

Неожиданно все пришло в движение. Пол шатало волнами, точно состоял он не из твердого «камня», а из плотного желе черного цвета. Полоз отчаянно балансировал на месте, расставив руки. То же самое делали и его ребята, стараясь удержаться на ногах.

– Спуск!

Спуск медленно поднимался. Выпрямился, словно раздумывая, куда двинуться дальше. Где-то в глубине крутились невидимые шестеренки исполинского механизма с характерным скрежетом, будто старые часы. С минуту механизм буксовал на месте, а потом раздался страшный грохот. Не одни, сотни незаметных глазу часов набирали обороты.

– Стены движутся! Да что ж это такое-то!

Фонари окончательно погасли. Полоз чувствовал, что вокруг него происходит какое-то движение, но что именно, он видеть не мог. В кромешной темноте, рискуя потерять друг друга, они сбились в плотную стаю, вскинув ненужное оружие. Помещение перестраивалось минут десять, потом все стихло.

– Твою ж мать! Я чуть не родил! – раздался в темноте голос Нестера.

– На египетскую пирамиду похоже, – задумчиво произнес Якут. – Где девицы в пробковых шлемах бегают. Сначала все такие из себя археологи, искатели приключений. Кисточкой раз, раз по черепушкам. Там еще всегда есть такой персонаж, в проклятия не верящий. А потом находят гробницу. Скрытый механизм, стены ходят, все дела.

Якута понесло. Видать, сильно перенервничал, подумал Полоз. То слово из него не вытянешь, а то загнул лекцию, хрен остановишь.

– И голодные мумии бегают. Вот только мумий нам и не хватало!

– Да ладно, мумии, – нервно рассмеялся Якут. – Вот я еще до Судного дня фильм видел, так там такая страхолюдина была, мама не горюй.

– Смотри, свет!

Голубоватое свечение возникло ниоткуда. Будто рой маленьких светлячков поднимался над полом. Сначала Полоз увидел гладкие плиты, потом свои стоптанные берцы, следом ноги, и, наконец, мягкий, ласкающий свет закрутился в воздухе. Полоз быстро оглянулся по сторонам.

Комната, в которую они попали, была небольшой. На выходе виднелся знакомый спуск, в темноте превратившийся в подъем. Потолок терялся в заоблачных далях – видимо, даже свет «светлячков» не мог до него добраться.

– Похоже, нас приглашают, – хмыкнул Свят.

– Свят, пойдешь первым. Потом Якут, Нестер замыкающий.

Несмотря на то что подъем был пологим, взбираться по нему оказалось трудно. Воздух был какой-то не такой, к тому же черные плиты скользили под ногами. Полоз вспомнил, где он так себя чувствовал – высоко в горах, в областях разреженного воздуха. Пониженное количество кислорода и азота, дыхание затруднено. Здесь было то же самое, но отряд упорно лез вперед.

Неприятный эффект кончился вместе с подъемом. Они попали в круглый зал, в центре которого стояла пирамида, переливающаяся всеми оттенками красного.

– Ну, что я говорил? Пирамида!

– Маловата больно. По такой не побегаешь, – отозвался Свят.

– Елочка, гори. Что-то больно тревожная иллюминация.

– Может, маяк?

– Кому? Вернее, для кого?

– Не тронь!

Полоз предостерегающе крикнул, но не успел. Якут приложил ладонь к пирамиде, и она тут же откликнулась – сменила алые конусы, бьющие вверх на точно такие же зеленые. Пульсация остывала, подергалась в нервной судороге и зажглась ровным зеленым столбом.

– Мать твою так, Якут. Что за детский сад! – взвился Полоз.

– Черт, я не знаю, Полоз! Как рука потянулась, я даже не успел ни о чем подумать! – Якут ошарашенно смотрел на свою руку. – Вроде все чисто.

– Чисто! Ничего не трогать! Незнакомые предметы руками не хватать! Что я вам прописные истины говорить должен! Вы где, черт возьми? У бабушки в деревне? Мы ничего здесь не знаем! Какие-то стремные помещения, стремные перестроения комнат, пирамида эта, мать ее.

Группа молчала, давая ему выплеснуть гнев. Полоз одернул себя – сделанного не воротишь, ничего вроде не случилось. Все, хватит глотку драть!

– Кстати, никто не думает, что это сигнал? – осторожно подал голос Нестер. – Красный – тревога, зеленый – все пучком?

– Похоже на то.

– Тогда что же получается? – озадаченно произнес Якут. – Они нас ждали?

– Точно. Теперь бы только узнать, кто это «они»…

Спуск кончился неожиданно. Колосов и Володя пробирались вперед в неверном голубом свечении. Фонари ни в какую не хотели работать.

Ушедшей вперед группы не оказалось и в новом помещении, куда сумели добраться ученые. Колосов почувствовал признаки растущего беспокойства. Каким бы ни был спуск, он должен был привести их к группе! Должен! Но вместо этого перед ними предстала еще одна пирамида.

– Еще одна, – произнес Володя. – Как вы думаете, Владислав Анатольевич, зачем они здесь?

Колосов пожал плечами.

– А не могла это быть та же пирамида? – выдвинул версию Гришков. – Уж больно помещение похоже. Тот же круглый зал…

– Нет, это решительно невозможно! – Колосов припечатал ладонью воздух. – Посмотрите внимательнее, Володя. Мы видели отполированной заднюю грань пирамиды, а здесь боковая.

– Это если учесть, что мы зашли прямо относительно пирамиды. А попробуйте повернуть комнату вокруг своей оси? Видите? Грань пирамиды смещается.

– Кому и зачем нужно вертеть комнату?

– Это всего лишь гипотеза, Владислав Анатольевич, – неловко пробормотал Гришков.

– Да где же они? Сколько времени мы здесь уже находимся? Фотографируйте, Володя, и идемте дальше.

Гришков снова защелкал камерой.

– Что с эффектом?

– То же самое. Красные точки на поверхности в объективе фотокамеры.

– Знаете что? Предлагаю повернуть обратно.

– Владислав Анатольевич!

– Вернуться с маркером и отмечать наш путь, – продолжил Колесов.

– Дорога из хлебных крошек? – улыбнулся лаборант.

– Да, да. Именно из хлебных крошек.

Они повернулись к спуску, сделали первые шаги наверх, когда совсем рядом услышали голоса Смагина и Виктора Сергеевича Семеновского – заместителя Колосова по лаборатории.

– …Нет, нет, это общеизвестный научный феномен. Черные дыры не возникают сами по себе! У них всегда есть основа – погасшая звезда.

– Но они не отражают свет!

– Ваша идея оригинальна, но лишена научной основы! Эти стены, безусловно, обладают некоторыми свойствами черных дыр, но…

– Виктор Сергеевич! – позвал заместителя Колосов.

Ответа он не услышал. Более того, голос пропал, словно его никогда не было. Колосов бросился к стене, приложил ухо к блестящей поверхности.

– Ну-с, что все это значит?

– Думаю, это слуховая иллюзия. Возможно, эти коридоры спроектированы таким образом, мы слышим, что происходит на других уровнях объекта, – промямлил Володя.

– Володя, я не намерен плутать тут без специального снаряжения. Все это попахивает чертовщиной.

Гришков не стал спорить, устремился вслед за начальником. С горем пополам они преодолели подъем и замерли на месте. Круглый зал, из которого они вышли, остался на месте и вроде бы даже не слишком изменился. Кроме одного факта – теперь пирамид стало две.

Они стояли друг напротив друга, отражаясь одна в другой. Начищенные до блеска грани испускали мягкий свет, а между ними висело в воздухе нечто, имеющее несомненное сходство с грозовым разрядом.

– Этого не может быть, – тихо сказал пораженный Колосов.

Но это было.

Колосов заметался по комнате – впервые самообладание изменило ему. Володя опустился на блестящий пол, растерянно рассматривая зал в поисках выхода. Выхода не было. Там, где до этого момента находился спуск-подъем, проход в стене загораживало нечто, похожее на расплавленную ртуть.

Вспышка «молнии» прочертила дугу в воздухе с характерным гулом, и Колосов пришел в себя. «Я – ученый. Безвыходных ситуаций не бывает. Отсюда должен быть выход, и моя задача отыскать его».

– Володя. Володя, поднимайтесь.

Лаборант вяло встал на ноги.

– Что будем делать, Владислав Анатольевич?

– Для начала давайте осмотрим комнату. Мы могли что-то пропустить. Помните, как вы нашли выход из тупика?

Вдвоем они медленно обошли вокруг зала, внимательно осматривая его. Ничего. Только металлический блеск субстанции. Колосов не поверил своим глазам и обошел зал по второму кругу. Круглая форма стен, покатый потолок – комната напоминала стоящее стоймя яйцо. Даже пол – теперь Колосов ясно это видел – был чуть вытянут.

– А если это дверь?

Володя медленно подошел к блестящей ртутной поверхности. Не отдавая себе отчет, что и зачем он делает, осторожно дотронулся до нее. По «ртути» пошли концентрированные круги. Гришков отдернул руку.

– Оно движется! – поделился он своим открытием с Колосовым.

Действительно, поверхность заколыхалась, как тихая водная гладь, в которую бросили камень. На той стороне образовался просвет – Гришков на мгновение ясно увидел продолжение коридора, освещенного знакомым голубым свечением. Свет был ярким, насыщенным, отражался от стеклянных граней стоящих вдоль стен колб. Во всяком случае, ему показалось, что это были колбы.

– Кажется, здесь можно пройти, – поделился он с Колосовым. – На той стороне какой-то коридор.

Внезапно его пальцы что-то ухватило. Володя вскрикнул. Неумолимая сила толкала его к поверхности, и не было сил ей сопротивляться.

– Владислав Анатольевич! – закричал он, попытался остановиться, но «ртуть» всосала его с громким «чпок».

– Володя!

Колесов ухватил лаборанта за одежду и тут же почувствовал, как его тащит внутрь. Этот миг показался Колесову бесконечно долгим. Словно застыло время. Он ощутил себя мухой, попавшей в смолу. Века проносились у него перед глазами, смола твердела, превращаясь в янтарь. Наконец время замедлило свой бег, словно что-то повернулось вспять, и Колосова стремительно вынесло на ту сторону.

Володя, тяжело дыша, сидел на полу. Окружающая обстановка изменилась. Пол покрывали ломаные линии, наполовину заполненные уже ставшим привычным свечением. В другой половине оказался материал, напоминающий кварцевый песок. Песок медленно «тек» в своих пазах, и это постоянное движение, пожалуй, было прекрасно. Стены изменили материал – место черного глянца заняли прозрачные стеклянные панели. Привидевшиеся Гришкову колбы тоже оказались на месте. Тоненькие волоски красного и синего цвета, похожие на кровеносную систему человека, входили в герметично закрытые крышки колб, неприятно колыхались в воздухе. Одна из колб валялась на полу – Колосову вдруг представилось, что кто-то выбрался из нее наружу, и ему не хотелось знать, кто это был.

Комплекс, та часть, что они увидели, опровергал весь жизненный опыт Колосова, все, чему учили его в институте, все, что он узнал в процессе работы, – да что там?! Вся современная наука вставала с ног на голову. Какая-то его часть до сих пор отказывалась верить собственным глазам. Но другая часть провокатором кричала, что Володя был прав и он каким-то образом попал внутрь внеземной конструкции. И волосы у начальника арктической экспедиции вставали дыбом.

– Пить хочется. – Жалобный голос Володи вырвал Колосова из череды размышлений. Он пошарил по карманам пуховика, вынул дедовскую еще фляжку, хранившуюся в семье как раритет. Отхлебнул глоток, отдал Володе. Лаборант жадно припал к фляге, острый кадык заходил на тощей шее.

Воздух здесь был сухой и горячий. Мгновенно стало жарко. Колосов расстегнул пуховик, снял вязаную шапку. Варежки, которыми их снабдили на борту ледохода, высмеяв «столичные» перчатки ученых, он, видимо, потерял в комнате с двумя пирамидами.

– Надо двигаться, Володя.

Прежде чем идти вперед, Колосов оглянулся. Ртутная «дверь» была на месте, а вот ее структура изменилась. Теперь Колосов и Володя видели, словно за стеклом, круглый зал с пирамидами. «Молнии» по-прежнему возникали между отполированными гранями, периодически «выстреливая» в пустоту.

– Во всяком случае, мы сможем попасть обратно, если что, – неуверенно произнес Гришков, не уточняя «если что».

Колосов кивнул. Они медленно двинулись вперед, вдоль линии колб. Только сейчас они увидели, что над ними расположены странные кристаллы, растущие прямо из стен. Природными их было назвать трудно. Искусственного происхождения? Треугольные, прямоугольные, овальные. Материал не был знаком Колосову. Коридор, казалось, длился бесконечно. Они остановились отдышаться, еще раз глотнули из фляжки Колосова. Он с сожалением констатировал, что воды осталось на пару-тройку глотков, а воздух все еще был сухой, отчего постоянно хотелось пить.

Привалившись к стене, он активировал какой-то механизм. Невидимые шестеренки пришли в движение, достаточно было положить руку на гладкую поверхность, чтобы увидеть находящееся за «стеклом». Коридор черного цвета. Еще коридор. Еще один, похожий на предыдущий, как брат-близнец. Овальная комната из незнакомого желтого материала. Подсветка пола придавала ей сходство с красивым, цвета опала, яйцом. Коридор. Нечто, похожее на гигантские часы, где вместо зубчатых колесиков треугольники, квадраты и ромбы. Опять коридор, на этот раз сужающийся на конце. Неизвестная серая материя, схожая со звуковыми волнами, носилась по коридору со скоростью пули. Зеркальная комната, в четырех углах которой мерцали энергетические коконы. Колесов так увлекся разглядыванием непонятных помещений, что пропустил момент, когда Гришков отошел от него метров на пятьдесят.

– Владислав Анатольевич! Там люди!

Колосов отреагировал моментально. Бросился к Володе и застыл на месте. И было отчего.

В колбе действительно находился человек. Но какой! Дебелое лицо, крупные надбровные дуги. Звериный рык, кажется, навечно застыл на его толстых губах, торчали крупные зубы. Синие и красные волоски намертво присосались к вискам, оплетали тело, словно электрические провода нового Франкенштейна. Володя бросился к следующей колбе. Кто там находился в заточении, понять было невозможно – тело высохло, скукожилось, точно древняя мумия, при этом приобретя прозрачность. Колосов стоял, разинув рот, смотрел на высохшие вены и артерии, отчетливо выступающие за «стеклянной» кожей. В соседней колбе он увидел молодую девушку, по виду их современницу, в шортах и красной майке с надписью по-английски «Миру – мир». Ряд пустых вместилищ, а потом…

– Коля! Коля! – заорал Гришков, со всей силы ударив по колбе.

Коля Смагин висел в пространстве, вытянув вперед шею, как человек, совершающий рывок из воды. Его глаза были широко раскрыты, рот напряжен, руки выставлены вперед. Волоски копошились, подбирались к вискам, осторожными уколами пробуя кожу. Колосов, запечатав себе рот ладонью, смотрел в его мертвые, ничего не выражающие глаза. Шок длился несколько минут, пока Гришков пробовал разбить стекло, а потом сел на пол, прислонившись к нему спиной, и заплакал.

– Володя, – не своим голосом произнес Колосов. – Надо идти дальше.

Коридор под прямым углом свернул налево. Здесь колб уже не было – стояли какие-то диковинные приборы, трогать которые у Колосова не было никакого желания. Володя понуро брел за ним, все повторяя про себя «Боже мой! Боже мой!».

– Прекратите это! – разозлился Колосов.

– Он там, Коля. А остальные? Тоже где-нибудь висят, как жуки на булавке! Вот и мы так же…

– Хватит! Прекратите паниковать! Мы обязательно выберемся отсюда!

– Как? Как? – взвизгнул Гришков. Колосову пришлось остановиться и отвесить лаборанту звонкую оплеуху. Володя мотнул головой и затих.

Внутри комплекса происходило какое-то движение. Глухо стучали передвигающиеся каменные плиты, затем грохот усилился. Колесов и Гришков замерли посредине коридора, стояли, вцепившись друг в друга, напряженно вслушиваясь в звуки. Казалось, меняется весь комплекс – опускаются и поднимаются стены, меняется конфигурация коридоров. Воображение рисовало огромного механического монстра, что с дьявольской изобретательностью дергает невидимые рычаги, беснуется, злобно хохочет.

– Что это значит? Что все это значит?

Володя снова сник – эффект от пощечины продлился недолго. Колесов отпустил его. Звук пошел на убыль, вот последний раз что-то щелкнуло, и комплекс замер на месте.

– Идем вперед. Только вперед, – твердо произнес Колесов и двинулся дальше по коридору.

За очередным поворотом предстала уже знакомая Колесову стеклянная комната. В четырех углах действительно кружилась, поворачиваясь вокруг своей оси, неизвестная энергия. Колесов остановился. Все вихревые потоки казались одинаковыми.

– В комнате четыре угла, в каждом углу по кошке… – Колесов сам не знал, почему вспомнил эту детскую загадку с подвохом. Что-то неуловимо манило его в верхний правый угол… Он твердым шагом подошел к энергетическому сгустку и вдруг со всей ясностью понял, что перед ним обычный лифт. Осознание этого факта почему-то заставило его улыбнуться, прогнало страх. Он усмехнулся, зачем-то закрыл глаза и вошел в искрящийся кокон энергии…

…Ледокол «Академик Федоров» замер среди льдин и снегов. Время ожидания экспедиции давно истекло, и капитан заметно нервничал. Он стоял в рубке у смотрового стекла, барабанил пальцами по приборам и время от времени поглядывал на часы.

– Товарищ капитан первого ранга. Докладываю. Ветер меняется.

Капитан повернулся к старпому:

– Сколько людей ушло с учеными?

– Четверо, товарищ капитан первого ранга.

– Будем ждать. Мне за этих ученых Академия наук голову оторвет.

– Смотрите! Смотрите!

Капитан вылетел из рубки, на ходу застегивая бушлат. Старпом выбежал за ним, отстав всего на пару шагов. Капитан приник к биноклю.

– Екарный бабай!

На месте раскопок происходило какое-то движение. За снежной пеленой двигались, как показалось капитану, черные плиты. Явление длилось несколько минут, а затем лишь ударивший с севера ледяной ветер таскал снежную пелену над ровной поверхностью. Земля задрожала, ломая многотонные льды. Ледокол основательно затрясло, как утлую лодчонку на стремнине.

Когда трясение прекратилось, «Академик Федоров», рискуя, приблизился к месту, где должны были находиться ученые и люди с корабля. Прохода больше не существовало. Они искали выживших несколько часов, но ничего не нашли.

Ледокол «Академик Федоров» взял курс на юг. Капитан докладывал руководству о происшествии. Судя по тону начальства, кошмар для капитана только начинался…