Пилигримы войны

Глава 13

Полоз рассказал ребятам о разговоре с Вампиром, пока собирали лагерь. Все как есть и свой ответ тоже. Умолчал только о «неудачной шутке» – сам не зная почему.

– В общем, решайте. Кто хочет остаться с «Альфой» сейчас, я принуждать не буду.

Свят картинно вздохнул, почесал нос.

– Знаешь, Стас, вот ты то нормальный мужик, а то такую херню порешь, страшно за тебя становится. Мы сколько с тобой знакомы? Пятнадцать лет? Чуть больше? И тебя все сомнения гложут?

– Это не сомнения. Просто обстановка изменилась. И я вообще не о тебе говорю, так что заткнись. Якут? Нестер?

– Большой старший брат. А глупый, – опять перешел на «чукчу» Якут. – Хочет Якута с чужими людьми оставить. Нехорошо, однако.

– Нестер, ты что скажешь?

– А что я скажу? Соблазнительно, конечно. Не мотаться по этой драной Пади в одиночку, сразу в коллектив влиться. Только что-то мне подсказывает: не рады они мне будут. Вроде как бросил я вас. Тепленькое местечко замаячило – и кинул к шутам. От такого приобретения толку ноль. Хочешь знать мое мнение? Вместе мы в это дерьмо влезли, вместе и выбираться будем. Ну а потом уж можно и к «Альфе». Как считаешь?

– Ладно, раз вы такие упертые бараны, хрен с вами. Пропадать, так всем вместе.

– Но-но, пропадать! Самое веселье еще впереди! – ухмыльнулся Свят и на этом закончил дискуссию.

Разошлись по машинам. Когда колонна тронулась, Полоз огляделся назад. Деревня, еще подернутая утренней дымкой, смотрела на них с укором. Мол, приехали, нашумели, трупы оставили. Нехорошо.

Оставив немой укор пустых домов позади, выехали на мощенную остатками асфальта дорогу. Закрутились колеса, задымили выхлопные трубы, пыхтела «коробочка». Дорога петляла между заросших полей, и Полоз в очередной раз удивился открывшейся картине. Сельскохозяйственные угодья затянуты бурым разнотравьем, вымахавшим в человеческий рост и выше, а между ними асфальтовая трасса. Видимо, раньше, до Судного дня, это не бросалось в глаза.

То тут, то там попадались следы минувшей эпохи – серые развалины, уже и не поймешь, что тут было раньше, выцветшая будка, придорожное кафе, где от названия осталась одна только буква «а», висевшая боком. Внутри шевелилась темнота, двери были выбиты и валялись рядом. Встречались дважды знакомые радужные пузыри. На этот раз они не перегораживали проезд, а паслись ближе к краю дороги, так что при должной сноровке можно было проскочить мимо, не задев колеблющийся воздух. Видимо, аномалия только зарождалась, еще не набрала сил, не встала на пути непреодолимым заслоном.

Поражали рекламные щиты по обочинам. Их, кажется, не брало время. Стояли пудовые бетонные конструкции, колыхались на еле заметном ветру стершиеся изображения девиц, призывающих что-то там посетить, садовых и прочих инструментов, строительных контор, от которых давно ничего не осталось. Где-то столбы затянуло растительностью, где-то – висевшей вдоль несущих линий грязно-бурой «ватой». В одном месте прямо над головой раскинулась гигантская паутина, и Полозу не хотелось думать, каких размеров паук смог ее соткать. А может, и не паутина это была, а очередной обман зрения, иллюзия, призванная напугать редких путников.

Вампир быстро посматривал по сторонам, но мысли его были далеко. В какой-то момент он тряхнул головой, прогоняя тревожащие его раздумья, приказал водителю остановиться. Загудел сигнал, машины замедлили ход и встали.

– Слушайте меня внимательно. «Старички» сами знают, говорю для «молодых» и тех, кто недавно с нами. Мы едем в «Гуляй-поле», чтобы заправиться, пополнить продовольствие и запас воды. «Альфу» там не любят. Это еще мягко сказано. Здешнее население от нас трясет, как черта от ладана. Если нас впустят внутрь, не расходиться, в кабак не ходить, от баб держаться подальше, с местными в конфликт не вступать. Возможны провокации. Будем стоять лагерем, усилим посты. У меня все.

– Так все серьезно? – спросил Полоз, едва машины выстроились на дороге в прежний порядок.

– Сам увидишь.

– И все-таки? Особенно по части провокаций. Что ты имел в виду?

Вампир не отрывал взгляда от дороги.

– Ты никогда не задавался вопросом, почему мы, сильная военизированная группировка, редко покидаем свою территорию? Ну, кроме особых случаев, вроде поимки Архара? Ладно, скажу. Потому что в основном на других землях царит мама-анархия. И «Гуляй-поле» не исключение из правил, а самое что ни на есть правило. Я там был однажды, малой группой. Пустить нас пустили, зашли мы в кабак. Местные косо смотрели, ну да ладно. Девчонка там одна была, крутила перед нашим бойцом очаровательной попкой. Он купился. Здешним это не понравилось. Слово за слово, пошло мочилово. Двоих в драке потеряли, едва оттуда ушли. Да, насчет девчонки. Оказалось, она специально перед нашим крутилась, местные все разыграли как по нотам. Ну, мы их, конечно, наказали. Поймали, когда они на промысел вышли. Ждали долго, но в итоге дождались. И девчонку тоже. Что, как ты сам понимаешь, любви к нам не прибавило, хотя и доказать местные ничего не могли. Понял теперь насчет провокаций?

– Понял.

– Вот и славно.

Первого человека они заметили, когда день перевалил во вторую половину. Шедший по дороге субъект, завидя вереницу, сиганул в придорожные кусты и там и остался лежать, попав тем не менее в поле зрения Якута.

– Подъезжаем, – сказал Полозу Вампир и передвинул оружие к себе поближе.

«Гуляй-поле» оказалось самым крупным поселением, увиденным Полозом по эту сторону Уральских гор. Укрепления здесь были сделаны на совесть. Крепкие стальные ворота, выкрашенные голубой краской, крепились к бетонной стене, с тремя рядами колючей проволоки, проложенной поверху. В поле зрения попали две вышки, сколоченные на совесть. Просторные, широкие, чтобы поместились мешки, набитые песком, они скалились на непрошеных гостей двумя пулеметами. Около ворот несли вахту кто во что одетые мужики, с тяжелым вооружением. Лица охранников были по нос замотаны платками, на манер бразильских коммандос на службе наркокартеля. Кривобокий транспарант сообщал, что посетители прибыли в «Гуляй-поле», оружие надлежит сдать охране, кроме ножей. Заканчивался транспарант ободряющей надписью «Заходи, не бойся, выходи – не плачь», написанной с двумя ошибками.

С прибытием «Альфы» охранники заметались у входа. Началось движение на вышках, над мешками с песком показалась голова и дуло пулемета. По всей вероятности, местные были готовы открыть огонь при малейшем движении со стороны «Альфы».

Вампир вышел из машины, взял автомат на отлет и направился к воротам. Не доходя несколько шагов до первой линии обороны, произнес:

– Не ласково встречаете.

– Валите отсюда. – Вперед вышел детина в потрепанной «горке» с бронежилетом под распахнутой курткой. – Вам здесь не рады.

– Давай-ка, браток, я сделаю вид, что тебя не услышал, а ты быстренько метнешься и позовешь мне главного. Кто тут у вас теперь заправляет?

Вампир говорил спокойно и негромко, и с силой за его спиной приходилось считаться. Детина сбавил обороты и отошел назад – посоветоваться с братвой. Какое-то время шло совещание, Вампир терпеливо ждал, не опуская рук.

Вскоре переговоры закончились, детина метнулся за ворота. На вышке не теряли бдительности, да и охранники не спускали с Вампира направленного на него оружия. Ждать пришлось дольше, чем Полоз предполагал. Наконец в щель в воротах протиснулся толстый тип в майке, украшенный наколками как ходячее пособие по блатным понятиям. Его маленькие заплывшие глазки перебегали с фигуры командира на машины и обратно.

– Ты здесь главный?

– Ну я.

– Значится, так. Я – командир дальнего дозора группировки «Альфа», звать меня Вампир. Мы здесь проездом, услугами вашего славного городка пользоваться не намерены, да и народу у нас много, боюсь не втиснемся. Нам нужно топливо, еда, вода. За все заплатим по тарифу. После этого уедем. Ну так что, будем торговать или друг на друга стоять и смотреть?

На поросячьем лице толстого отразилась быстрая работа мысли. «Гости» были опасными, да и народу их присутствие вряд ли понравится. С другой стороны – навар. Машин много, значит, топливо можно сбагрить по двойной цене. Все равно в округе он один торгует, деваться им некуда. Да еще провиант, тоже патронов стоит. Итого, крупный куш нагорает. Внутрь заезжать не хотят, опять плюс. Лагерь укрепить, на пропускник двойную охрану.

– Ладно, только оружие сдайте.

– Под чью ответственность?

Толстяк побагровел.

– У нас здесь воров нет. Ну в смысле, чтоб оружие с хранения перли. Вооруженных в «Гуляй-поле» не пустят. У нас стволы разрешены только охранникам и «смотрящим». Да и вам спокойнее, – осклабился боров.

– Смотри, каждый патрон пересчитаю, – без тени улыбки ответил Вампир. – Свист, останешься за старшего. Смотреть в оба! Полоз, пойдешь со мной.

Полоз подошел к Вампиру. Их быстро обыскали, проводили в ворота. За воротами начинался бруствер, составляющий вторую линию обороны. За бруствером горели костры в двухсотлитровых цистернах, сидели люди. Сбоку разместилась караулка, в которой они сдали автоматы и пистолеты и получили замусоленные жетоны с плохо читаемыми номерами. Вампир, как и обещал, пересчитал патроны под обиженным взглядом охранника.

Толстяк в наколках ждать их не стал, мотивируя тем, что «сами знаете куда идти. Кабак тут один». Выйдя за линию укреплений, Вампир и Полоз очутились в «Гуляй-поле».

Полоз удивленно осматривался по сторонам. Должно быть, «Гуляй-поле» раскинулось на месте, некогда бывшим средних размеров селом, но теперь от сельских, рядками поставленных улиц не осталось и следа. Слепленные из земли, картона, бревен и прочего подручного строительного материала лачуги лепились к домам, как ласточкины гнезда. На постройку шли ящики, куски пластмассы, которая, как известно, гниет веками, в одном месте дорогу перегораживала неизвестно как сюда попавшая часть состава, только без паровоза. Вагоны были сняты с колес, опущены на землю, окна забиты досками, но кое-где еще висели пыльные занавески. Несколько раз они сбивались с пути, запутавшись в труднопроходимых переходах, выныривали из лабиринта лачуг, чтобы увидеть высоченный столб с оповещением «кабак» и косо нарисованной стрелкой.

Везде, насколько хватало глаз, были люди. Мужики, женщины, дети. Качалось тряпье на веревках, чумазая ребятня играла в свои малопонятные игры. Визг, хохот, топот по улице босых ног. На пороге еще крепкого дома появилась девица с ведром. На девице был надет камуфляж, под распахнутой курткой – цветастая кофточка. Она выплеснула помои – Вампир и Полоз едва успели отскочить, – проводила их колючим взглядом. Под рыжими волосами Полоз увидел обширный след от ожога. Их сторонились, переходили на другую сторону дороги, а если это было невозможно, пропускали, одаривая угрюмыми взглядами. Запомнилась старуха в некогда ярком, а теперь потрепанном платье, безразмерной кофте и кирзовых сапогах. Волос на голове у старухи не было.

Проплутав еще несколько минут, Полоз и Вампир вышли к кабаку. Размещался кабак в здании бывшей поселковой администрации, крепком и неожиданно большом кирпичном строении в два этажа. Верхние окна были обиты железом, на котором красноречиво цвели следы от пуль. Видать, кабак выдержал не одну осаду или железные листы приволокли оттуда, где бывало жарко. Первый этаж также был заколочен и расписан кривыми, неумелыми граффити, в основном черной и белой краской. Дымили факелы, распространяющие чудовищную вонь.

На широкой площадке у входа шло побоище. Высокий мужик в заляпанной чем-то малопривлекательным куртке отбивался от двух наседавших на него противников. В руке у него был зажат черенок от лопаты. Нападавшие не брезговали ножами. Один из них отлетел в сторону, получив мастерский удар наотмашь по морде, другой подскочил, извернулся ужом и плашмя подрезал мужика по груди. На все это безобразие молча взирали «охранники», куря свернутые самокрутки. Какая-то девка в разорванном на плече платье, белобрысая, со страшно подведенными глазами, скакала по крыльцу, подбадривая дерущихся истеричным визгом. От безумных прыжков в прореху платья вылезла тощая, маленькая грудь, но девка не обратила на это никакого внимания.

Порезанный мужик вдруг бросился бежать, скрылся в лабиринте домов. Получивший палкой очухался, обвел присутствующих дурными от паров «муравки» глазами. Его приятель с видом победителя подошел к девке, обнял ее и ущипнул за вывалившуюся грудь. Девка хихикнула и надолго присосалась к нему смачным поцелуем.

– Дикий, дикий вест, – прокомментировал увиденное Полоз. – Страшно представить, чего там внутри творится.

– А и не представляй! – повернулся к нему Вампир. – Просто держи ухо востро. Запомни, нам тут снисхождения не будет.

Протолкнувшись через стоящих на крыльце мужиков, Вампир толкнул тяжелую дверь. Внутри было темно, запах самосада и «муравки» стоял такой густой, что Полоз с непривычки поперхнулся. Стараясь не терять Вампира из виду, он лавировал между столами, держа ориентир на стойку бара.

У стойки горел тусклый свет – Полоз удивился, как бармен еще что-то видит в этом полумраке. Сбоку от стойки был сооружен подиум, завешанный цветными фонариками, а-ля деревенская дискотека конца прошлого века. Среди горящих и переливающихся огней Полоз заметил лампочки от новогодних гирлянд. В подвале, видимо, стоял генератор, чтобы обеспечить зрителям иллюминацию. Табличка на подиуме гласила: «Стриптиз с восьми до двух». Полоз усмехнулся – время как раз приближалось к восьми.

За столами сидели, стояли в круг, кому не хватило места, местные и не очень. Искатели держались вместе – занимали два стола, сидели плотными группами, тихо переговариваясь между собой и зыркая на местных настороженными взглядами. Местные шумели, чувствуя себя хозяевами положения. У некоторых на коленях сидели здешние красотки, помятые и не очень. Отличались они от искательниц, которые тоже попадались за столами, ярким макияжем и короткими платьями, видимо сохранившимися со времен Судного дня. Искательницы глядели на красоток с презрением. Те отвечали им тем же.

В углу, где было совсем темно, слабо различались неясные силуэты. Время от времени, при свете свечей за соседними столами, тускло блестела золотая фикса у темных личностей, но в остальном они надежно скрывались во мраке.

В центре зала шло представление. Здоровенный мужик «в три обхвата» в безразмерной майке с оторванными рукавами, изображающей застиранный череп, схватился на руках с длинным худощавым типом в косухе. Вдоль напряженного лица типа уныло свисали грязные, засаленные волосы. Он проигрывал. Здоровяк медленно, но уверенно «клал» его руку на грязный стол. Волосатик не сдавался, какое-то время сопел, напрягая все силы, но в последний момент сдался. Центральный стол взревел победно, видимо, здоровяк был из их компании. «Косуха» встал, отдышался, хватил пива и без лишних разговоров поставил перед здоровяком три патрона от дробовика. Центральный стол заголосил, призывая новых желающих померяться силами со здоровяком. Но желающих не находилось.

Вампир подошел к стойке, знаком подозвал бармена. Тот сделал вид, что не видит. Наполнил кому-то кособокую глиняную кружку, демонстративно протер грязную стойку не менее грязной тряпкой и только после этого соизволил медленно приблизиться.

– Зови главного, – без приветствия произнес Вампир.

– Занят главный, – пробурчал бармен, сверля Вампира глазами.

– Не испытывай моего терпения. У нас назначено.

Бармен одарил Вампира взглядом, полным сомнения. Дескать, сильно он удивлен, что хозяин имеет какие-то дела с такими типами. Но продолжать препираться не стал, крикнул тощего пацана, читавшего какой-то потрепанный журнал у подсобки, велел проводить. Вампир ловко откинул крышку стойки, скользнул внутрь. Полоз последовал его примеру.

За стойкой начинался вход в подсобные помещения. Справа, на колоде, недавно рубили мясо – кровь еще стекала по выщербленному дереву. В тазу валялась голова оленя с подернутыми пеленой глазами, копыта и внутренности. Огромные, размером со шмеля, мухи лениво вились над отрубленной головой. Ноздри щекотал запах свежей крови. Слева обнаружилась тощая баба-посудомойка в наглухо повязанном платке. Она лениво опускала грязные кружки в бадью с водой, полоскала их там и ставила на поднос. Рядом крутилась тощая собака, которой время от времени перепадали какие-то объедки. Дальше начиналась лестница вниз, уводящая в логово хозяина. Пацан кивнул, указал взглядом на лестницу и вернулся к своему журналу.

Вампир кулаком постучал в закрытую дверь.

– Кого несет? – послышался за дверью голос недавнего борова.

– По делу, – коротко ответил командир «Альфы» и толкнул дверь помещения.

Контора борова представляла собой огромный склад, перегороженный решеткой. На решетке висел кодовый замок. За ней освещаемые тусклой лампочкой стояли ящики, канистры, коробки и прочие атрибуты склада. На свободном от решетки пространстве умещался потертый, «советский» сейф, стол и два разнокалиберных стула. На столе расположился ноутбук старой модели. Где-то за решеткой, должно быть в самом углу склада, тарахтел генератор.

Вампир вытащил стул, попробовал его на прочность, оседлал и положил локти на стол. Хозяин расположился на другом конце стола, закрыл ноутбук и принялся покачиваться на своем стуле. Стул предательски заскрипел.

– Ладно, чего конкретно надо?

– Топливо, консервы, вода, – коротко ответил Вампир, не сводя с борова глаз.

– Сколько топлива?

– Двести литров.

– Не многовато?

– В самый раз.

– Восемьсот.

Вампир прищурился:

– А ты лишка не хватил, дядя? Или у тебя для «Альфы» другие расценки?

– В самый раз. А будешь выделываться – уйдешь несолоно хлебавши. Я и так проявил доброту и порядочность, что с тобой сделку веду, а не приказал ребятам раскурочить вас еще на подъезде. А то гляди, у моих уже руки чешутся.

– Ты меня не пугай и крутых перцев из своего сброда не строй. Сделку ты ведешь, потому что барыш не хилый наклевывается. Но это не значит, что я буду спокойно сидеть и в твои ручонки загребущие патроны отщелкивать.

– Семьсот пятьдесят.

– Семьсот. И не патроном больше.

Глазки борова не отрываясь следили за каждым движением Вампира. Командир сидел, чуть согнувшись, собранный, готовый к прыжку в любой момент. Вряд ли боров успеет позвать свою охрану – до верха далеко, да и шум веселящегося заведения заглушает любые звуки. Вампир специально сел спиной к двери, чтобы не допустить борова наверх, если он захочет поиграть в побег. На всякий случай Полоз загородил собой дверь.

– Семьсот тридцать?

– Семьсот. И не патроном больше.

– Ладно, твоя взяла. Что там еще?

– Консервы, вода.

– Что, охотники из вас лажовые? На фига вам консервы? Тайга ходи, медведь стреляй.

– Очень смешно.

– А чего не посмеяться с хорошими людьми? Будут вам консервы. Из своих запасов отрываю. Три патрона за банку. И не патроном меньше, понял? Я ведь тоже шутки до времени шучу. Топливо ты у меня, так и быть, выбил. А консервы нам самим нужны. Машин здесь немного, а народу полно. И все хотят жрать. Меня и так за эти консервы на перо посадят! Понял меня?

– Ты мне баки не заливай. Кто тебя тут на перо посадит? Местная шантрапа?

– Ты здесь дел не знаешь! В «Гуляй-поле» сейчас вроде двоевластия. Пацаны местные расшалились, крупный костяк сколотили. Я теперь им с прибыли должен налог отстегивать. За доход с заведения, с баб, с каждой сделки.

Вампир нахмурился. Полозу сразу вспомнились темные личности в углу бара.

– Вроде бы у вас община… – протянул Вампир.

– Ага, община – годовщина! Подмяли они под себя всю общину. Как Седой исчез, так и началось. Пока он здесь заправлял, такого беспредела не было. Седой крепко всех в кулаке держал. А как сгинул он…

– Ну и куда сгинул?

– Кто ж его знает. В одночасье пропал. Вместе с двумя телохранителями.

– И что ж, не искал никто?

– Искали. Все «Гуляй-поле» перерыли, в каждую щель заглядывали. В общем, так: на консервы скидки не будет. И с водой придется обождать. Помпа у нас накрылась, обещали отремонтировать к утру.

Вампир напряженно думал, барабаня пальцами по столу.

– Ладушки. Консервов сто двадцать банок. По три патрона – триста шестьдесят. Когда, говоришь, отремонтируют помпу?

– К утру. Может, чуть раньше.

– Значится, так. Горючее, консервы отнесешь в наш лагерь сейчас. Кликни своих бычков, пусть помогут. Патроны получишь у Свиста. Запомнил? Насчет воды: подождем в твоем гостеприимном заведении.

– Добро.

Толстяк поднялся из-за стола, направился к двери. Полоз ушел с дороги, давая хозяину протиснуться в проем и что есть силы заорать:

– Семен! Липа! Игнат!

Пацан у выхода встрепенулся, отбросил журнальчик и вылетел в зал. Сидел он там, видимо, для связи хозяина с внешним миром. Не прошло и трех минут, как по лестнице загрохотали чьи-то ноги, вошли трое мужиков, неприязненно оглядели Вампира с ног до головы. Боров уже отпирал замок. Каждый получил в руки по ящику и по канистре с топливом, а последний в нагрузку ценные указания от босса:

– Липа, пойдете за ворота, в лагерь «Альфы». Спросите Свиста. Всю эту байду, – кивок на коробки и канистры, – отдадите ему, потом вернетесь ко мне. Когда все потаскаете, заберете у него тысячу шестьдесят патронов. Понял? Тысячу шестьдесят.

– Понял, понял, – произнес Липа и застучал сапогами по лестнице.

В зале, куда Вампир и Полоз попали после логова босса, все изменилось. На подиуме под хрипло звучащую музыку танцевала звезда заведения. Что это именно «звезда», догадаться было несложно – основательно подогретое общество орало, вопило и стучало кружками о столы. Вампир, воспользовавшись общим ажиотажем, просочился сквозь строй и занял место за наполовину пустым столом. Двое сомнительных личностей тут же поднялись и ушли искать себе другое место под солнцем.

– Мальчики, чего будете? Ой! – Молодая официанточка на тощих ножках подошла к столу, но, увидев нашивку на плече Вампира, шарахнулась в сторону. Вампир ловко поймал ее за руку, улыбнулся во все тридцать три зуба, но глаза его оставались холодными.

– Два пива, душенька. – И резко отпустил. Девчонка зашаталась, теряя равновесие, наступила кому-то на ногу, но в общей суматохе этот кто-то не обратил на нее никакого внимания.

В ожидании пива Полоз обратил внимание на подиум. Стеклянный шар под потолком пускал «снег» на гибкое женское тело, перетекающее из одной позы в другую с ленивой грацией дикой кошки. Он с удивлением опознал в ней девицу с ожогом и мусорным ведром, виденную ими по дороге в кабак. Сейчас след от ожога был умело подретуширован, волосы, рыжие как лисий мех, в безумном беспорядке падали на плечи. На ней были надеты короткие, под самую попу, шорты «под кожу» и чулки в крупную сетку. На ногах – туфли на каблуке. Больше на девице ничего не было.

– Охота же перед всяким сбродом сиськами трясти. – Вампир неодобрительно ухмыльнулся и отвернулся от стриптизерши.

На подиуме в это время поменялась музыка, замигали яркие огоньки, и девчонка пошла в разнос. Полоз не успевал следить за ее немного дикими, стремительными движениями. Она то падала, практически плашмя, то вставала в «мостик», открывая ревущим зрителям распахнутый «уголок» на шортах, то каталась по сцене, а закончила вообще в такой позе, что Полоз так и не понял, где у нее руки, а где ноги.

По залу пробежал знакомый пацан, неся в руках жестяную коробку – видимо, собирал «гонорар». Патроны гремели о жесть, любители «клубнички» оставляли щедрые пожертвования. Затемненный стол он тем не менее обошел стороной. Видимо, новые «хозяева» не желали тратиться на зрелища. От стола отделилось тело, выбралось на свет и оказалось болезненно худым типом со впалыми щеками, заросшими черной трехдневной щетиной. Он шел вальяжно, на чуть согнутых ногах, в рубахе канарейчатой расцветки и тертых штанах с «пузырями» на коленях. Подошел к подиуму, что-то быстро сказал девице. Она ответила ему резко, тип сделал попытку ухватить ее за руку, но девчонка увернулась. Он зашатался и рухнул на подиум. Недавние зрители как-то подозрительно быстро рассосались по углам, делая вид, что ничего не случилось. Канарейчатый поднялся, поправил прилизанные волосы, довольно громко обозвал присутствующих «пидорами» и ушел в свой угол. Перед ним расступались, давали дорогу.

Наконец принесли пиво. Со стороны подсобки выглянул боров, помахал рукой, дескать, норма, все загрузили, со Свистом рассчитались. Вампир махнул головой и сдул пенную «шапку» с глиняной кружки. Они не успели сделать и пары глотков, когда на стол опустилась еще одна кружка – на этот раз настоящая, стеклянная, и чуть хрипловатый женский голос произнес:

– Не возражаете?

Вампир чертыхнулся. У стола стояла недавняя «звезда заведения», успевшая переодеться в тертый камуфляж и цветную кофточку, в которых ее видели накануне. Рыжие волосы были убраны под бандану защитного цвета.

– Возражаем, – недружелюбно ответил Вампир. Девчонка хмыкнула, бесцеремонно подвинула Полоза и уселась рядом. Он еще успел удивиться, как она смогла «засечь» их со сцены, несмотря на то, что стол стоял далеко не в первом ряду.

– Боишься? – Голос ее звучал взвинченно, она нервно передернула плечами. – А мне говорили, что «Альфа» – крутые ребята, ни черта, ни Бога не боятся.

– Не надо брать меня на понт, девочка, – прошипел Вампир. – А теперь взяла свою кружку и пошла отсюда.

Девчонка зыркнула на него прищуренными глазами и демонстративно прижалась бедром к Полозу. Против воли его охватил жар, пронеслась по позвоночнику горячая волна.

Неизвестно, сколько б они еще играли в гляделки, но тут вмешались новые действующие лица. Канарейчатый подвалил к столу со своими друзьями.

– Давай, шалава, поднимайся. Защиту себе нашла?

– Я тебе все сказала, Сопля. – Девчонка изо всех сил держалась, сохраняя видимость спокойствия, но ее опять выдал голос – нервный, дрожащий, на слезах. – Никуда я с тобой не пойду, понял? И Сиплому передай.

Канарейчатый схватил ее за волосы и ударил лицом о стол. Все случилось так неожиданно, что Полоз не успел отреагировать. А в следующую минуту руки уже действовали сами. Удар стоящему сзади телку, пока он не успел достать нож, принять на ребро ладони второго, съездить резко в кадык. Второй захрипел, схватился руками за горло, свалился на пол. Вампир тем временем «успокаивал» канарейчатого. Перехватил занесенную руку, вывернул ее за спину и с наслаждением приложил урода головой об стол.

– Все, все, концерт окончен, – объявил он во всеуслышание, примирительно поднимая руки и обращаясь к притихшему залу.

– Полоз, ходу! – скомандовал Вампир, заметив движение у затемненного стола. Полоз шел вслед за ним, девчонка выскочила из заведения первой, опередив Вампира.

На улице на их бегство не обратили внимания.

– Сюда! – она крикнула им на ходу, пересекая площадь.

– Куда?! – Вампир схватил Полоза за руку. – Чего я тебе про провокации говорил, рыцарь, блин, печального образа? Она сейчас в подворотню, а там уже дружки ее ждут.

Полоз выдернул руку:

– Да нет здесь никаких дружков! Кончай истерить!

Вампир, чертыхаясь, пошел за ним. Полоз заскочил вслед за девчонкой в темный проулок между домами.

Она стояла, затравленно прижавшись к стене. Плечи от пережитого напряжения ходили ходуном. Из разбитого носа капала кровь.

– Все, завтра же собираю манатки, и прощай, «Гуляй-поле». Уродов развелось!

– Что, не дают спокойно подзаработать? – осклабился Вампир, смотря на девчонку в упор.

– Да иди ты в пень! – взвизгнула рыжая. На глазах проступили слезы, и она зло, отчаянно смахнула их движением кулака. – Спаситель нашелся!

– А то кто же! То-то ты к нам прилипла, хрен отдерешь!

– Не к тебе!

Вампир скорчил зверскую физиономию, хотел что-то сказать, но вдруг рассмеялся. Девчонка недоуменно смотрела на его хохочущую рожу.

– Давай, выводи нас отсюда. И бегом домой – трусики собирать.

Она замахнулась на него, но Вампир быстрым движением лишил ее способности к сопротивлению, прижал всем телом к стене.

– Ой, ой, как страшно. Ладно, не трепыхайся – не трону. Куда идти, показывай.

На них напали в темноте.

– Беги! – крикнул рыжей Полоз, разворачиваясь к врагам. Она не заставила себя просить дважды – растворилась в лабиринте подворотен.

Четверо. На этот раз лишние разговоры не разводили – кинулись молча, как крысы. Столкновение вышло коротким и страшным. Полоз блокировал одного, перетек за его спину и всадил нож под горло. Толкнул тело на второго нападающего, сбил ему удар. Этот оказался опытнее. Перехватил нож обратным хватом, отбил удар Полоза, перешел в нападение. Клинок ударился о клинок, высекая искры. Полоз сдал в сторону, провел обманку и принял тело на длину лезвия. Не давая противнику шанса, резко провел по горлу. Вампир уже завалил своего врага, его напарник вдруг бросил нож, развернулся, улепетывая из переулка. Командир «Альфы» в два прыжка настиг его, перерезал сонную артерию.

– Да, вечер перестал быть томным, – справляясь с дыханием, выпалил Вампир. – Давай-ка, друг мой, убираться отсюда, пока не заметили.

Полоз был с ним согласен. Они неслышной тенью проскользнули между лачугами, держа курс на освещенный бруствер. Отдышались по дороге, получили оружие у сонного «каптера» и неспешно вышли за ворота.

За воротами кипела работа. Видимо, ремонтникам удалось починить помпу с опережением графика – в данный момент Свист заканчивал погрузку.

– Вы где были? – Свят и Нестер бросились к Полозу.

– Там нас уже нет. И оно, поверь, к лучшему.

– Свист, заканчивай! – крикнул Вампир своему заместителю.

– Э, э, а за воду кто платить будет? – Липа поставил канистру на землю и встал в позу.

– Свист, рассчитайся с ним.

– Что случилось? – На лице Свиста появилось обеспокоенное выражение.

– Все потом, – отрезал Вампир, оглядываясь на ворота.

При свете фар «альфовцы» заканчивали заправлять машины. Свист потрошил цинки с патронами. Липа считал, сбился, начал заново.

Уйти им не дали. На той стороне послышалось движение, удивленные возгласы.

– Оружие к бою! – заорал Вампир, хватая свой автомат и приводя его в готовность. «Альфа» рассыпалась в боевой порядок, прячась за колесами и бортами транспорта, наводя оружие на цель.

– Без команды не стрелять!

Липа убегал прочь, прижимая к себе коробки с патронами. В воротах столкнулся с толпой вооруженных людей, его вытолкали обратно, но он успел спрятаться за мешки с песком. Несшие караул мужики тоже попрятались кто куда, явно не собираясь встревать в разборки. На вышке разгорелась война за пулемет – охранник ни в какую не хотел отдавать оружие в загребущие лапы бандита.

Их оказалось много – и молодые, с нервно пляшущими пальцами на курках, и постарше, с прищуром во взгляде, и совсем уж заросшие бородатые хари. Вперед вышел какой-то бритый, с широким лицом и шрамом, надвое пересекающим голову.

– Э, голытьба. Кто наших братанов в переулке порезал, пусть выйдет. Тогда, может, договоримся и вас отпустим живыми и невредимыми.

– Дырку вам от бублика, а не Шарапова! – крикнул Вампир фразу из известного некогда фильма. – Совсем берега попутал? Ты кому, сука, предъяву кидаешь?

– ААААА! – вдруг завопил один из молодых, спуская очередь в «альфовцев». Двое бойцов упали на землю, раздался свист спущенного колеса. Трудно было сказать, что заставило его стрелять. Может, перебрал «муравки» и почувствовал себя богом, но скорее всего просто не выдержали нервишки. Но последствия от его выстрелов были подобны эффекту разорвавшейся бомбы.

– Огонь!

«Альфовцы» слаженно грянули из всех стволов по противнику. Ряды бандитов оказались скоропортящимися. В кого попали, повалились на землю. Остальные бросились в укрытия, стреляли оттуда вразнобой, кто во что горазд. «Альфа» перешла к обороне. Используя машины как укрытия, они методично выбивали стрелков, стоило им только показаться из-за мешков с песком. Бой закончился быстро – на земле лежали убитые, стонали и кричали раненые.

Вампир метался между машин. Потери «Альфы» – двое убитых, четверо раненых – привели его в бешенство. Полоз не вмешивался, ждал, пока командир перекипит, когда вернется к нему способность думать и принимать взвешенные решения.

– Суки! Суки! Суки!

– Командир! – Свист остановил его хаотичные метания, взял за плечо, встряхнул. – Все, слышишь? Все!

Караульные сидели в укрытиях, боясь пошевелиться. Вампир быстро перезарядил автомат, приблизился к месту недавнего боя. Шел, добивая раненых, которых не успели утащить бросившиеся за ворота бандиты.

– Эй, как тебя там? Давай назад патроны. За моральный ущерб, хотя вы с потрохами не стоите моих бойцов.

Липа выбрался из укрытия, осторожно сложил коробки на землю, отошел, зачем-то подняв руки вверх. «Альфовцы» срочно наводили порядок возле автомобилей, меняли поврежденное колесо, выкатив вперед бээмдэшку. Так она и стояла, нацелив ствол танкового пулемета на закрытые ворота. С вышек сдуло караульных – а скорее всего они просто затаились. Заревел первый мотор, за ним обозначился второй, третий. Раненых и убитых погрузили на машины.

Вампир запрыгнул на подножку последним.

В «Гуляй-поле» забили в набат, но поздно. Машины уже разворачивались прочь.