Пилигримы войны

Глава 11

– Ну что стоим? Рассказывайте.

Их отвели в сторону, чтобы не мешались на дороге, под накинутую на столбы маскировочную сетку. «Особист»-очкарик был тут как тут, сверлил Полоза глазами, точно пытался пробить дырку у него в голове.

«Правду», – стукнуло в голове Полоза.

– Особый отряд, прибыли из Белояра.

– Это из какого такого Белояра? За Уралом, что ли? – присвистнул Вампир, на миг перестав отстукивать ритм по сфере шлема.

– Урал непроходим! – почему-то с радостью воскликнул «особист». – Аномалия «Тень» перекрывает горы полностью. Там даже мышь не проскочит.

– Ша! – цыкнул на «особиста» Вампир. – Я разговариваю.

– Мы прошли под горами.

– Под Уралом? Интересно, интересно. Послушаем.

Полоз кивнул. Голова гудела страшно, но он нашел в себе силы подробно поведать обо всех злоключениях группы. Он говорил об Остроге и Белояре, вскользь упомянул про объект «двенадцать». Вампир вопросов не задавал, видимо, дал Полозу выговориться. Полоз обстоятельно рассказывал о том, как застал в Зауралье Катаклизм, что «волна» прошла через горы выборочно и как полковник Козырев организовал новый порядок. Об Остроге говорил мало: кто держит власть, какие установлены законы. Рассказал о плане Козыря добраться до Москвы и о том, что ими предпринимались две попытки пересечь горы, закончившиеся неудачно. Вампир хмыкнул, из чего Полоз сделал вывод, что и «Альфа» также пыталась штурмовать Урал, видимо, с южного направления. О своем путешествии говорил подробно: кто и как снаряжал группу, сколько было человек, как сунулись в переход под Уральскими горами. Как натолкнулись на аномалии и неизвестных тварей, предприняли попытку прорыва и оставили под горами больше половины группы, в том числе научника. Как выбрались на поверхность, потеряли Воху и пошли дальше. Упомянул аномалии, мужиков Гвездослава и свое позорное пленение, Блуждающий город. Вампир заинтересованно слушал, задал пару вопросов о «Бастионе».

– На выходе из города попали в «липучку». Пацан тот, Кулек, уговорил своего старшего вытащить нас.

– «Забава», значит, у них с собой была. – Вампир кивнул «особисту». – Без «забавы» из «липучки» не выберешься. Редкая штуковина. Смелый! Вещички у бандосов обшманали?

– Так точно, – прогудел, по всей видимости, адъютант, подававший Вампиру лопату. Он тенью стоял за плечом командира.

– Так-с, быстро метнись по бойцам, кто нашел в шмотье «камень», пусть тащит сюда.

– Есть! – Смелый козырнул и умчался выполнять поручение.

– Продолжай.

– Привели в лагерь, заперли в подпол. Кулек нас выпустил, когда началась заварушка. Похватали стволы, открыли огонь. Все.

– А вот и не все, – усмехнулся Вампир. – Кто тебя так отделал мастерски?

Он протянул руку, показал на раздувшуюся бровь Полоза, разбитые губы. Полоз, поморщившись, потрогал ладонью большой желвак над разбитой бровью. Глаз медленно оплывал синяком.

– Архар, – коротко ответил Полоз.

– И чего не поделили?

– Кореш его вызвал меня на ножи. Получил в живот и помер.

– Да ты немногословный, я погляжу. Другой бы мне соловьем разливался, подвиги свои описывал. А ты – помер, и вся недолга.

– Не вижу смысла.

– Смысла он не видит, ага. Знаешь, кое-что в твоем рассказе меня настораживает. Сдается мне, ты со мной не до конца откровенен. А я, знаешь ли, такие вещи не люблю и…

Чего еще не любил Вампир, узнать не удалось. К маскировочной сетке приближалась группа «альфовцев» из шести человек, тащивших на привязи двоих из банды Архара. Бандиты были сильно побиты, один подволакивал ногу.

– Поймали?

– От меня не убежишь, – послышался знакомый голос, и командир группы вступил в освещенный круг под сеткой.

– Докладывает командир разведгруппы… – Его взгляд упал на Полоза, на лице отразилась высшая степень удивления. – Полоз? Полоз, ты?

Свист сильно изменился. По горам и пустыням с ним лазил зеленый пацан, а теперь напротив стоял матерый мужик, каждое движение которого выдавало в нем годы, прожитые в нелегкой борьбе за существование, и недюжий военный опыт.

Они коротко обнялись.

– Полоз! Черт! Жив, жив курилка! Свят! Свят, братишка!

Он по-медвежьи заграбастал Свята, стоял, обнимая их. Вампир смотрел на всю картину прищуренными темными глазами, давая выплеснуть первые эмоции, потом спросил:

– Гляжу, вы знакомы. Не представишь?

– Стас Родин, оперативный псевдоним Полоз. Он моим командиром был, до Катаклизма еще. Это – Тачин Витька, оперативный псевдоним Свят. Этих двоих не знаю, – Свист кивнул на Нестера и Якута. – Но, значит, стоящие ребята. Полоз абы кого с собой не возьмет.

– Ручаешься за них?

– Как за себя.

Вампир ухмыльнулся. Очкарик подскочил на месте от возмущения, но быстро взял себя в руки, записал чего-то огрызком карандаша в толстую потрепанную тетрадь.

– Ладно, добро. Первую проверку вы, считай, прошли. Свист вас опознал, а Свисту я верю. Тобой займется медик, посидите пока тут. Свист, докладывай.

Свист весело подмигнул Полозу, вытянулся по струнке.

– Преследовали группу из шести бандитов. Уходили на юг, четверых положили, двоих взяли в плен.

– Потери?

– Прокопыч ногу повредил. Жить будет. В остальном – потерь нет.

– Бандитов в расход, без суда и следствия. Но предварительно обшманать, основательно допросить. Чего сидишь? – бросил он очкастому «особисту». – Выполнять!

«Особиста» как ветром сдуло из-под сетки. Вампир кивнул Свисту:

– Пойдем, покажешь добычу.

Пришел тощий медик, вплотную занялся Полозом. Напоил страждущих, промыл раны на голове, прижег остро пахнущей медициной жидкостью. Вколол обеззараживающий препарат, перевязал голову бинтом. Потом занялся спиной. Порез на лопатке был глубоким, медик прочистил рану, свел вместе края и залил биоклеем, чтоб не попала какая зараза.

– Вроде бы ничего так прошло. – Свят завалился на землю, оперся спиной о столб. – Свист, кто бы мог подумать. Он, выходит, к «Альфе» прибился. Глядишь ты, большой человек стал. Может, повоюем еще, а, оленевод?

– Повоюем, однако. – Якут приоткрыл один глаз, посмотрел на Свята.

– Зря их Блажь костерил. Нормальные мужики.

– Угу. То-то ты нормальным мужикам в морду хотел дать, мой большой брат, – ответил Якут. – Когда они Кулька к стенке ставили. Нормальные, да не ко всем. Я так думаю, не опознал бы вас Свист, они бы по-другому с нами разговаривали.

– Кстати, а что с пацаном будет? – спросил Нестер, оглядываясь по сторонам. – Блажь говорил про укрепления что-то…

– Не знаю. – Свят помрачнел, судьба Кулька его здорово беспокоила, и он сам не знал почему. – Не шлепнули, уже хлеб.

Стало темнеть. По периметру зажглись костры, «альфовцы» выставили сильное охранение. Полозу и парням принесли еды в армейских бачках, они жадно набросились на пищу – сказывались голодные сутки. Всего «альфовцев» было человек шестьдесят. Как рассказал им на минуту забежавший проведать Свист, за Архаром Вампир охотился давно. Основная база группировки располагалась далеко на юге, но Вампир «выбил» у начальства людей, технику и разрешение действовать на свое усмотрение и забирался все глубже в незнакомые места, идя по следу банды. Поставил себе цель – взять Архара любой ценой, притащить на суд и лично посмотреть, как грохнут поганца. Тщательно отбирал людей, идущих за ним, как за Иисусом Христом, не размышляя и не сомневаясь. Как понял Полоз, это было главным условием – безоговорочная преданность командиру. Не вписывался в эту схему только очкарик-«особист», но Полоз подумал, что бритого ему просто навязали.

Архар попал в поле зрения «Альфы» не случайно. Год назад одна из разведгрупп группировки пропала на маршруте. Нашли их в лесу, в глубоко законспирированном убежище, оборудованном по всем правилам боевиков. Сверху лес густой, а внизу – «землянка в три наката», подземные ходы, норы с приставными лестницами и люками в потолке. Там Архар прятался, оттуда выходил на «дело». И что самое интересное – никто за все это время не мог раскрыть тайного убежища, хотя и прочесывали лес вдоль и поперек. Там же обнаружили и тела. Перед смертью «альфовцев» жестоко пытали. Четверо так и скончались от полученных ран. Остальным выдавливали глаза, одного кастрировали, одному отпилили голову. Вампир сам был из тех, кто выносил тела…

Архар ушел на север, бросив под огонь «Альфы» своих подельников. На севере ему вновь удалось сколотить большую банду, заняться тем, чем занимался всегда: облагал «налогом» пойманных искателей, а попросту грабил их подчистую, занимался работорговлей – «живняк» Архара Полозу удалось увидеть своими глазами. И убивал. Совершал налеты на форты и поселения. Где чувствовал серьезный отпор – отходил. Где давали слабину или защищать было некому – грабил. Баб забирал с собой, насиловал, иногда по несколько суток. Считал их чем-то вроде балласта. В лагере подолгу не оставлял – чтоб братаны не дрались меж собой. Пользовал до предела, а какие выживали, продавал на «барахолках». Ибо баба, будь хоть сто раз отчихвостена, товар дорогой.

Вампир гонялся за ним по всем «городам и весям». Нападал на след, но Архар, зная, что его преследует «Альфа», держал ухо востро и всегда уходил. И вот наконец повезло. Вышли прямо на стоянку банды, взяли с боем лагерь, Архара поймали. Остальные были Вампиру не нужны, хотя кое за кем и водились крупные грешки. На вопрос про Кулька Свист ответил, что будет так, как решит Вампир. Но скорее всего пацана сдадут на «переплавку» – пусть трудом искупает свою вину. Когда Свист ушел, Полоз замолчал, мучительно обдумывая, как склонить Вампира к помощи, если это вообще удастся сделать.

Лагерь гудел допоздна. Полоз видел, как ломали баррикады и стены, сматывали маскировочную сеть и колючую проволоку. Вдали грохотали взрывы – саперы Вампира отчищали от «подарков» заминированные подходы к лагерю. Бээмдэшку приспособили к вытаскиванию бревен из земли. Набрасывали петли, раздавался гул мотора. Техника ревела от натуги, выкорчевывая бревна из частокола. Ломали стены, кирпичи оставляли на месте, а все, что могло гореть, сносили куда-то в глубь бывшего бандитского лагеря. Вскоре над вокзалом в самое небо взметнулся огромный костер. Полоз не сомневался, что вместе с бревнами в огонь попали и мертвые тела. Смрад паленого мяса переваливал через вокзал, уносился далеко в небо столбом черного дыма. В огонь пошли правые и виноватые. Вряд ли Вампир видел хоть какую-то разницу между пленными рабами и бандитами. Похоже, вместе с Кульком на «исправительные работы» угодил и выживший мужик в толстовке. Архара не было видно. Вероятно, его держали в здании вокзала под усиленной охраной.

Показался Свист. Вытирал рукой потное, покрытое сажей лицо, отчего походил на черта, сбежавшего из филиала ада. Он подошел к маскировочной сетке, жадно пил воду из фляги. Плеснул себе на лицо, но копоть не смывалась, только размазывалась еще хлеще. Потом без сил грохнулся на землю и выдохнул воздух с глубоким свистом.

– Уф, на сегодня все, слава тебе господи. Запарился. Давайте, мужики, рассказывайте! Мы же с Катаклизма не виделись! Где Судный день встретил?

– У Свята, в Белояре, – ответил Полоз. – Приехал к другу погостить, а тут такое…

– Погоди-погоди. Это ж за Уралом!

Полоз скупо улыбнулся:

– За Уралом, за Уралом. Мы твоему Вампиру битый час об этом рассказывали.

Свист кивнул, сразу принимая на веру сказанное Полозом. Не сомневался в бывшем командире. Знал, что врать тот не привык.

– Вот черт. А мы думали-гадали, выжил там кто-то или нет. Отряды посылали, только вот ни один не вернулся. Добрались двое – один ослеп, другой вроде ума лишился. Все бормотал про какую-то «Тень», живую, про то, что она отряд целиком счавкала. Мы сначала не поверили, думали, он в помрачении рассудка всякую ахинею несет, а потом правдой оказалось.

Полоз не стал выпытывать подробности, но убедился, что предчувствия его были оправданы. «Альфа» действительно делала попытки перевалить за хребет.

– Мы под горами шли, через заброшенный бункер, – вставил Свят. – И там тоже было не сахар с пряниками.

Он снова рассказал историю про путешествие под Уралом, Свист молча слушал. Потом вздохнул, покачал головой, достал из внутреннего кармана плоскую флягу.

– Давай, мужики, за помин душ. Земля им пухом и травка покрывалом.

Выпили не чокаясь. Во фляжке оказался спирт, продрал глотку, теплым шариком провалился в желудки. Каждому хватило по глотку.

– После Судного дня пришли к Козырю – полковнику местной воинской части. Он как раз отряд самообороны собирал. Хотя не понятно было, от кого обороняться. Мы-то думали, война началась. Гомосеки из НАТО страх потеряли и ядерной боеголовкой по нам шарахнули. Вокруг разруха, кто в чем из дома выбежал, неразбериха царит. Потом только смекнули, что никаких признаков применения ядерного оружия в помине нет. Только «волна» пронеслась чудовищная, дома как карты складывались. Козырю тогда проблем хватило по горло: «беженцев» принимали, питание организовывали. Огляделись – а он тут единственная власть остался. Бросились завалы разбирать, какое там. Те, что под «волной» рухнули, – в песок, в пыль. Там не то что живых, мертвых ничего не осталось. Вокруг вой стоит, из поселков окрестных к нам народ собирается, кто выжил. Козырь мечется, пытается с командованием соединиться – тишина. Вот сколько мы с беженцами занимались, столько он и пытался. Через неделю на связь вышел Советский. Мы его теперь Острог зовем. Там тоже народ выжил. Решили вместе держаться. Нас со Стасом как самых опытных, – Свят усмехнулся, бросил взгляд на Полоза, – Козырь в разведку отправил, по населенным пунктам, живых искать. Вон Якута в нагрузку дал. Говорил, белке в попу попадет.

– В глаз, – невозмутимо ответствовал Якут.

– Ага, в глаз. В глаз войдет, из попы выйдет. Чего мы там видали, в разведке этой, в страшном сне не приснится. Каких сел вообще нет, слизало начисто, и за периметром еще деревьев повалило немерено. В каких – бабка с дедом одни остались и говорят: «Чего ж, сынки, Господь, видать, прогневался, конец света наступил». Кто в гроб, кто в подпол. Стреляли в нас охотнички, лесные люди, блин. Мы, мол, в тайге переждем, пересидим Судный день, идите на хер. А вокруг – лагеря. И не все «волной» смело. А на зоне бунт – страшное дело. Поубивали ментов, на свободу вырвались – зверье. Которые по домам рванули, а которые сколотили банды, типа вашего Архара, творили беспредел. Как-то приходим в лагерь один, а там охрану всю согнали в карцер и голодом заморили. Стоят они, как селедки в бочке – мертвые. И пусто вокруг. А мы втроем – с автоматами, Якут с «веслом» своим. Пробрало меня тогда, брат, до печенок, жутко было невыносимо. Сколько мы ужасов видели, пока за бармалеями по пескам гонялись, я уж думал, ничего меня не проймет. А карцер этот до смерти помнить буду. Лица их, щеки ввалившиеся, глаза… Им же там ни сесть, ни лечь было. Стоймя, несколько дней…

Свят умолк. В темноте дымили костры, переговаривались меж собой люди. Свист первым нарушил молчание:

– А потом?

– Потом вернулись. На бунт попали. Козырь самых ярых бунтарей перестрелял, остальных в кутузку. Этих, правда, кормили. В общем, год порядки устанавливали. Потом как-то устаканилось все. Решили, раз такое дело, все мы теперь в одной лодке, надо как-то выживать. Ну, по мелочи были непонятки. С мародерами боролись, два раза атаку крупных банд отбивали. Урки сразу вкурили, что нас нахрапом не возьмешь. Обходили Белояр стороной. Вот так и жили, пока про проход под горами не узнали.

– Это вам еще повезло, что город маленький был, да и вообще в округе с населением швах, – произнес Свист. – Если у вас беда, ты представь, что в больших городах творилось. Я Судный день в Самаре встретил. Девчонка у меня там жила, приехал к ней погостить. Кино, вино, все дела. Ночью за сигаретами вышел, там у них круглосуточный на углу стоял. Только из дома выбрался – подземный толчок, да такой силы, что машины как мячики попрыгали. Сигнализации врубились и ну орать. Я за телефон. Звоню ей, чтоб из дома выходила, а она трубку не берет, спала, наверное… Я-то не сразу врубился, что за хрень. А как дома рушиться стали… Ну я за ней, до второго этажа добежать успел, а потом чую, лечу, как горный орел. Вынесло меня, об землю приложило, и дух вон. Когда очнулся, кругом горело, дома нет. Правильно ты сказал, как карты сложился. Встал на четвереньки, голова гудит, ноги не слушаются, вокруг люди бегают. Как меня тогда не затоптали, ума не приложу до сих пор. Ну, думаю, надо валить из города, здесь меня ничего уже не держит. А город-то миллионщик, кусок двести населения. Паника началась. Бреду до вокзала, машины не останавливаются, городского транспорта, понятное дело, нет. Три раза сознание терял… Ладно, не хочу об этом говорить.

– Не хочешь, не говори. А как ты к «Альфе» попал?

– А, это было интересно. Когда все мало-помалу улеглось и стало ясно, что весь мир в труху, я выживал как умел.

– А родные твои? – осторожно спросил Свят. – Кто-нибудь остался?

Свист покачал головой, сжал кулак.

– Город снесло подчистую. Никто не выжил. Ну ладно. До командования не добраться, я эту идею сразу откинул. Вас нет никого, связи нет, да и потерял я тогда аппарат свой. Тоже насмотрелся всякого, пока бомжевал. Власть в свои руки другие люди взяли, те, что посильней. Официальной-то власти нигде не было, может, в далекие края подались, а может, в бункерах своих засели. В общем – хаос. Я поначалу ни к кому не прибивался, выживал в одиночку. Крал, что плохо лежит, лежки часто менял. «Альфа» меня на этом и поймала – за мародера приняли. Хотели сразу кончить, но потом разобрались. Я им весь расклад дал. Покумекали они, а потом предложили: «Давай, парень, к нам».

– Значит, ты с ними, считай, с самого начала?

– Да, вот так вышло.

– И не жалеешь?

– Нет, – твердо ответил Свист. – «Альфа» порядок держит, которого в этом безумном мире с самого начала не хватало. Без церемоний всяких. Украл у соседа – на «переплавку», глядишь, одумаешься, нормальным человеком будешь. Бандитствуешь – в расход. Разве у вас, в Белояре, не так?

– Так.

– Представь себе, если б всегда так было. Нет, я ж не дурак, понимаю, что Катаклизм вроде стихийного бедствия, только бардака такого не было бы. Сколько народу погибло – затоптали, забили, кусок пожирнее себе урвать пытаясь.

– Это потому вы в свои ряды только бывших военных берете? – спросил Якут.

– Да как тебе сказать? Военный человек больше к порядку пригоден. Его учить не надо: есть командир, есть приказ, выполняй. Кровь из носа, но выполняй. К смерти, опять же, другое отношение.

– Ну а гражданские?

– Как сложится.

Командир «Альфы» шагнул в освещенное пространство.

– И давно ты там стоишь? – сощурился Свят.

– Давно, – ответил за Вампира Якут.

Вампир подошел, похлопал Свиста по плечу, сел к костру.

– Хотел послушать, чего вы Свисту рассказывать будете.

– И «особиста» своего припрятал. Так пусть выходит, чего в темноте торчать.

– А, гнида. – Вампир беспечно махнул рукой, скривился, как от больного зуба. – Навязали его на мою шею, вот мучайся теперь. В штабе за него замолвили словечко, влез кой-кому без мыла в задницу. Ну что, продолжим знакомство?

– Ты ж все слышал.

– Все, да не все. Теперь вот хочу узнать, куда путь держите. Про прошлое ваше я все узнал, хочу знать про будущее.

– Это от вас зависит, – тихо произнес Полоз.

Вампир в удивлении поднял бровь. Полоз выдохнул. Сейчас стоило быть осторожным, не спугнуть призрачную надежду на помощь.

– И каким же боком от меня? – Вампир не отделял себя от группировки, где говорили «вы», там же было и его «я».

– Мы идем в Москву.

Вампир с интересом разглядывал Полоза, как человека, сморозившего несусветную глупость.

– А чего не в Вашингтон?

– До Вашингтона далеко, – вмешался Свят, но Полоз оборвал его движением руки.

– А до Москвы близко? Слушайте меня внимательно, парни. Я не говорю, что до Москвы восемьсот с лишним километров, по буеракам, через аномалии и мутантов – до этого места добрались и дальше доберетесь. Оружие я вам отдам, патронов подкину. Но одно дело по малолюдным местам пробираться, а другое – вылезать в густонаселенные районы.

– Ты там был?

– Был. Судный день смыл больше половины города. А оставшиеся прячутся по подвалам. Боятся синего тумана. Боятся ворон и собак, подвергнувшихся необратимым мутациям. Боятся хрен поймешь каких местных тварей. Боятся банд и группировок. Боятся друг друга. И потом, вы не знаете раскладов. Ни черта не понимаете в местных делах. До Москвы вам не добраться. Да и на кой она вам, Москва?

Полоз чувствовал себя глупо. Вся эта идея – секретная директива, которой он решил придерживаться до конца, приказ Козыря – вдруг показалась ему неимоверно бестолковой, заранее обреченной на провал. Скажи он сейчас Вампиру – засмеет. Полоз словно наяву увидел его усмехающуюся физиономию. Как покрутит командир «Альфы» пальцем у виска, скажет: «Очнись! Взрослый мужик, а в такие глупости веришь. Десять лет нет уже никакого командования, Генштаба и пряников с газировкой! Нет супермаркетов, нет больниц, нет телевидения и Интернета, а есть только человеческая грязь и жадность! Каждый сам за себя. По-шакальи рвем друг у друга территории, убиваем и бываем убиты, а посередке нет никого. И нет тебе никакого выхода, кроме как пристать к своим по крови, как в волчьей стае, и забыть Белояр и Козыря, начать новую жизнь…» Внезапно эта идея новой жизни показалась Полозу заманчивой. Аж зуд по всему телу, как хотелось напроситься в компанию.

Он сдержался. Вместо этого рассказал Вампиру про секретную директиву командования, про входы в «метро-дубль» и коды доступа, которые могли оказаться устаревшими. Вампир слушал. На мгновение в его глазах мелькнула искра, хотя, может быть, это был только отсвет от костра.

– И чего ж ты хочешь от меня? – произнес он, испытующе глядя на Полоза.

– Ты знаешь расклады и знаешь, чего ожидать от местных, – ответил Полоз его же словами. – Вас много, значит, банды и группировки не будут вас трогать. Предлагаю тебе поехать с нами. На крайний случай – подбрось нас до полпути. Это все, о чем я прошу.

– Ха. Да ты сам не знаешь, о чем говоришь! Мы для них как красная тряпка на быка. Запомни, Полоз, или как тебя там: «Альфу» нигде не любят.

– У вас тоже может быть свой интерес.

– И какой же?

– Если вход в «метро-дубль» существует, там могут оставаться склады.

– Если! Если, если… предлагаешь мне за «если» парнями своими рисковать?

– Нет.

– То-то!

Вампир встал, прошелся по кромке света. Отвернувшись от них, молча смотрел на лагерь, перекатываясь с носка на пятку. Полоз ждал. Наконец он повернулся к ним лицом, сказал, не садясь:

– Подставлять своих бойцов я не буду. Но вы какое-то время можете проехать с нами. Часть дороги я вас подкину, потом… посмотрим. А сейчас – спите, братцы-кролики.