Пилигримы войны

Глава 12

Вампир задержал своих людей еще на двое суток. Полозу и его напарникам разрешили свободно перемещаться по лагерю, вернули оружие, подновили экипировку. Поначалу их сторонились, но «свой свояка видит издалека», и настороженность сменило расположение. Свист взял над ними «шефство», знакомил с «альфовцами», шутил, что теперь Полоз вроде «вспомогательного отряда».

На третий день лагерь забурлил. «Альфовцы» сновали туда-сюда, и над всем этим движением, кажущимся хаотичным и беспорядочным на первый взгляд, звучали команды и перекличка голосов:

– Жека, топливо загрузили?

– Готово!

– Сетку мотай, мотай сетку!

– Чего стоишь, как принцесса на бобах? Ящики в машину!

– Сорок банок каши, двенадцать сардины в масле, шесть хрен знает что такое, этикеток нет…

– Ананасы в шампанском, блин! Что, не видишь, тушенка!

– Двенадцать литров воды…

– Должно быть еще! Ищи!

– Командир, БК погрузили…

– Я сказал, все оружие. Не проснулся? Да, и сломанное. Механики на запчасти пустят, отремонтируют, которое ремонту подлежит…

– Пила, мать твою! Куда ты этот ящик суешь?

– Свист сказал – в машину.

– А на маркировки смотрел?

В итоге все погрузились на машины. Вампир скомандовал «вперед». Разгромленный лагерь остался позади. Предварительно Вампир забрал все, что можно забрать. Костер в центре захваченной территории полностью прогорел, но дым еще стелился по земле, прощальным реквиемом по погибшим. В стороне от лагеря Вампир устроил кладбище для своих. Свят и Нестер помогали копать могилы, таскали крупные камни, чтобы не добралось до ушедших местное зверье. Вампир называл каждого из павших по именам, говорил, чем был примечателен боец. Потом дали в воздух короткую очередь.

Путешествовать на машине было непривычно. А скорее всего, Полоз просто отвык. Во главе каравана ехал переделанный умельцами открытый «Хаммер» со спиленной кабиной и багажником. В нем находилась разведка и… Якут. «Оленевод» свел знакомство с ребятами Свиста, доказав свою полезность. Вампир и Полоз передвигались во второй машине. Свят быстро окрестил ее «командным пунктом». Сам он очутился в четвертой – открытом «уазике» камуфлированной расцветки. Нестер тащился сзади в бээмдэшке. Полоз так и не мог понять, зачем Вампир разделил их по разным машинам. Видимо, не до конца доверял. А может, решил, что поодиночке его бойцы смогут выудить у ребят Полоза дополнительную информацию.

Ехали медленно. Проселочные дороги к быстрой езде не располагали, временами превращаясь в едва заметные глазу тропки. Тогда сбавляли ход и едва тащились с черепашьей скоростью, внимательно выглядывая в траве возможные аномалии. Пока Бог миловал – не сидела в сохнущей растительности «клюка», не было видно «липучек», выжженных проплешин «факела», не перегораживали дорогу «помпы». Вампир старался держаться открытых мест. Конечно, на свободном пространстве больше риска нарваться на «сюрприз», но и видно его куда лучше.

Проезжали мимо разрушенных до основания деревень, по самые крыши вросших в землю. Полозу запомнилась одна – на крыше возле печной трубы сидела собака. Нормальный барбос, с обрывком цепи на шее. При подходе колонны он не сделал никакой попытки слезть и облаять непрошеных гостей, даже головы не повернул.

– Призрак, – коротко бросил Полозу Вампир. – В заброшенных деревнях таких много. То бабка на крылечке сидит, то дед стоит у забора. Ты им «здрасте, люди добрые», а они молчат, глазами будто сквозь тебя смотрят. Говорят, со временем рассеиваются.

Полоз оглянулся на собаку. Действительно, был барбос словно сплющен сзади, чуть подернут рябью размывающегося изображения. А спереди и не отличишь.

После долгих петляний по ухабам они выбрались к бывшей федеральной трассе. Над трассой еле заметно дрожал воздух, переливался разноцветными пузырями. Пузыри лопались, перемещались. Один, размером с грузовик, плавно покачивался наверху, того и гляди оборвется и поплывет.

– Вот непруха!

Полоз хотел задать вопрос о происхождении пузырей, но Вампир жестом остановил его, напряженно просчитывал варианты. Наконец скомандовал малым двигать вдоль трассы, искать брешь в аномалии. Головной «Хаммер» развернулся, медленно двигался вперед, вглядываясь в сплошное поле «пузырей». Колонна не спеша двинула за ним.

– Есть! – донесся до Полоза голос Якута.

Действительно, на отрезке дороги просматривался нестабильный проход, метра четыре шириной. «Хаммер» аккуратно поднимался по склону, придавил колесами остатки обочины и на предельно низкой скорости погрузился в проем. Аномалия заволновалась, упуская добычу. Разведка залегла, просачиваясь между колышущихся на ветру границ. «Хаммер» проскользнул на ту сторону. Якут помахал Полозу рукой: «Все в порядке. Можете двигать». Следующей шла машина Вампира. Водитель ловко проскочил на скорости сквозь аномалию, за что получил по шапке от командира. Радужные шары заколебались, задрожали, и группе пришлось дожидаться пятнадцать минут, пока они успокоятся. Остальные не стали рисковать и повторять «подвиг» водителя, проползали медленно и осторожно. Только замыкающая бээмдэшка уже на выходе задела разноцветную стенку.

– Ходу! – не своим голосом закричал Вампир, словно в «коробочке» могли его услышать.

К счастью, у мехвода, видимо, включилось чутье, и он рванул вперед на пределе сил. Бээмдэшка, едва не снеся «УАЗ», выскочила на открытое пространство, не удержалась на спуске, пошла юзом, но вскоре выровняла ход. Население «коробочки» повыскакивало изнутри со скоростью свиста. И все же прилипшая «радуга» успела «отъесть» кусок брони.

Вампир спрыгнул из машины, пулей полетел к бээмдэшке, ругая на ходу всех и каждого. Аномалия шипела, как рассерженная змея, выбивала из железа искры, но дальше не расползалась. Замерла, открывая глазам дырку шириной в две ладони.

– Твою ж мать! – орал Вампир на мехвода. – Не мог аккуратнее? Ты у меня сам под дырой сидеть будешь! Задницей своей прикрывать!

– Да тут немного всего, – попробовал оправдаться водитель, почесывая голову под шлемом.

– Немного?! Это броня, сынок! Броня, а не мамкины панталоны. Это там дырки для вентиляции могут быть, чтоб жопа не прела! А здесь должна быть монолитная защита! Ничем не поврежденная! Понял? Вернемся на базу – пойдешь под арест! Эй, Курлыкин! Где ты, мать твою?

«Особист» вылез из-за спин бойцов, поправил очки.

– Отметишь в приказе. Десять суток ареста и еще десять на работах. Механику-водителю Кирпичу.

– Есть, – уныло пробурчал мехвод, беря «под козырек».

– Чего столпились? По машинам!

– А дыра? – спросил Нестер, с опаской поглядывая на переставшую шипеть и искрить броню.

– На привале заварим.

Трасса осталась в стороне. Опять замелькали перелески и проселочные дороги.

– Все-таки во что мы вляпались, Вампир? – не выдержал Полоз.

Машина подпрыгнула на очередном ухабе. Крякнуло так, что Полоз едва не выбил себе зубы.

– Вот поэтому я и не разговариваю в дороге, – усмехнулся Вампир, но после короткой паузы продолжил: – Это мы еще не вляпались. Вляпались бы – мокрое место от бээмдэшки осталось бы. А внутри – кисель из личного состава. Вот так-то.

– Кислота?

– Да нет, брат. Зовется эта фигня «радугой» за веселенькую расцветку. Появляется на наезженных трассах, особенно нравятся ей федеральные. Будто напоминает, что с ветерком кататься можно только в глубоком прошлом. Иногда просто перегораживает, и вся недолга. Иногда – как сейчас, тянется на многие километры. Нам посчастливилось найти проход, достаточно широкий, чтобы машины пролезли. А могли отойти от маршрута надолго, если вообще проход обнаружить. Состав – не знаю, я не ботаник, не проверял. А вот последствия «радуги» видел не раз. В ваших краях такое не водится?

– Нет. У нас вообще с аномалиями не густо.

– Повезло. Недаром наши отцы-командиры на Урал зуб точат. Райское место – ни аномалий, ни мутантов, ни людей.

– Ну это вранье. Аномалии попадаются, и мутанты какие-никакие есть. Медведи мутировали, волки, росомахи. Может, южнее другие твари попадаются. Я там не был, врать не буду. Да и насчет людей это ты загнул. Край густонаселенный, не то что у нас на севере. Значит, ваши пытались перебраться через Урал.

– Пытались. И будут пытаться. Да и ты мне хорошую идею подогнал.

– Хочешь по нашим следам попробовать? – в лоб спросил его Полоз.

– Да, – не стал отнекиваться Вампир. – Снарядить большой отряд. Выпытать у тебя точку на карте и рвануть на прорыв. Где ты половину группы потерял, там мы пройдем.

– Не боишься?

– Кто не рискует, тот по домам сидит. Жопу отъедает. Да ты не бойся, ваших мы не тронем. Найдем общий язык. Порядки у вас на наши похожи, думаю, договоримся. Ну что, покажешь, где ты из-под гор выбрался, как Данила-мастер?

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Что помешает Вампиру высадить их, а то и гляди – пустить пулю, как только будет достигнут результат? То, что Свист принял за своих? Теперь у него другая стая, другие правила и законы.

– Что, просчитываешь варианты? – Вампир как в воду глядел. – Думаешь, как узнаю я ходы-выходы, в расход вас пущу?

– Не вижу, что тебе помешает так поступить.

– Может, совесть?

Полоз почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Сглотнул ком в горле, выдержал изучающий взгляд Вампира. Он не знал, почему очень хотелось ему поверить. Было что-то в командире «Альфы» такое, что заставляло идти за ним людей. Да, он был жесток с врагами, а если надо – то и со своими. Да, несдержан на язык. И вместе с тем было видно – он крепко держался однажды данного слова, не юлил, говорил прямо и по делу. Полоз уважал таких людей. Но сейчас он отвечал не только за себя, но и за оставленный Белояр, за Острог. За мужчин и женщин, живущих теперь навсегда закрытой для него жизнью. Вампир Вампиром, но неизвестно, какое командование у «Альфы» и чего они будут делать, если Полоз даст слабину и откроет им место подземного бункера.

– Ладно, не кипешуй. – Вампир ухмыльнулся. – А то от такого напряжения мысли родишь еще. Про катакомбы твои будет еще время поговорить. Я этот вопрос с повестки дня не снимаю, но и не настаиваю.

Они говорили негромко, вполголоса. «Особист» нервно вытягивал шею, пытаясь уловить, о чем шла речь. Краснел от натуги, так что запотели очки.

– О! – Вампир заметил потуги особиста. – Глянь, как голову тянет, шея, как у гуся. Чего, любопытно?

Очкарик тут же нырнул обратно и сделал обиженное лицо.

Машины держались строем за едущим впереди «Хаммером». Под колесами зачавкала грязь. Дорога пролегала по некогда затопленному водой пространству. Вода спала, но грязь, жирная и рыхлая, осталась и теперь липла к колесам. «Хаммер» без труда «брал» препятствия, выбираясь из чавкающей колеи. А вот «УАЗу» не повезло. Пытаясь повторить маневр головной машины, он не подрассчитал и провалился по бак в грязевую ловушку.

– Стой! – крикнули из забуксовавшей машины.

Движение остановилось. «УАЗ» поднимал тучу брызг, грязь летела во все стороны из-под проворачивающихся колес, но он только глубже погружался в яму.

– Чтоб тебя! – выругался Вампир. – Похоже, приехали.

Полоз вышел из машины и направился к месту аварии. Кабина была уже вся заляпана черной кашей, но водитель не оставлял попыток вырулить на дорогу.

– Кончай херней страдать! – крикнул Вампир. – Вылезай!

Водитель с трудом выбрался из «уазика». От его энтузиазма машина по самые колеса засела в грязь и теперь печально стояла, мигая фарами сквозь толстый слой налепившейся дряни.

– Ну-с? Что делать будем? – для подначки спросил Вампир.

– Доски бы сюда, – с печалью в голосе произнес водитель. – Мы бы ее быстро вытолкали.

– Доски ему! А кукиш с маслом тебе не завернуть? Тащи трос! А вы чего замерли? Лезьте, толкать будете!

Свят почесал макушку и первым нырнул в жижу. За ним нехотя потянулись «альфовцы», бросая на водилу злобные взгляды. «Хаммер» сдал назад, осторожно выбирая место посуше. Пока боец колдовал с тросом, Свят обеспокоенно переступал с ноги на ногу.

– Кажись, засасывает.

Его товарищи по несчастью согласно закивали головами.

– Но-но, засасывает их, блин, – погрозил пальцем Вампир. – Не хватало еще вас оттуда тащить.

– Так давай быстрее.

– Поучи отца. Эй, Михась, долго возиться собираешься?

– Готово!

– Ну раз готово, тащи.

Михась полез на место, через секунду взревел мотор. Свята и сотоварищей обдало жидким душем. Не стесняясь в выражениях, Свят послал водителя по матушке и навалился плечом на борт «УАЗа». С первого раза ничего не вышло – машина плотно сидела в яме. «Хаммер» сделал еще одну попытку, Свят и бойцы едва ли не на руках вынесли «УАЗ» на землю. Выбрались следом, отплевываясь от грязи, вытирая измазанные лица.

– Красавцы, че, – хохотнул Вампир, разглядывая заляпанных по самую макушку подчиненных. – Хоть сейчас на парад!

Бойцы угрюмо молчали, только Свят от души прошелся по идее парада и Вампиру, как эту идею подкинувшему. Полоз поморщился – не хватало только разозлить командира «Альфы». Однако все обошлось. Вампир на тираду Свята внимания не обратил, а может, сделал вид, что не обратил. Во всяком случае, он погнал всю компанию в машины, и движение продолжилось.

Пробираясь по краю дороги, вереница транспорта свернула в лесополосу. Деревья со сломанными ветками стояли сообществом инвалидов, практически лишенные листвы и хвои. Кусты, наоборот, запутанным клубком облепляли дорогу, вылезая под колеса ветвями-иглами. Полоз заметил на лице командира беспокойство. Ему не терпелось выбраться на открытое место. Проехали еще одну деревню. На этот раз обошлось без призраков и прочей чертовщины. На горизонте выступила красная, раскаленная полоса заката, тени удлинялись, и Вампир рискнул прибавить ходу.

– Сейчас остановимся, – ответил он, заметив обеспокоенный взгляд Полоза. – По темноте нечего ездить.

Полоз только кивнул.

Добирались до места уже после захода солнца. Вырулили к заброшенной деревне и остановились. Вампир скомандовал привал, его люди повыскакивали из машин, занялись подготовкой к ночлегу. Связанного по самые уши Архара выволокли из бээмдэшки, бросили рядом с колесами. Один из «альфовцев» оседлал тело, сидел на нем, как на камне, вытащив Архару кляп изо рта. Архар с трудом глотал воздух, харкал и плевался, время от времени получая подзатыльники от охранника. Кулька и неизвестного мученика в толстовке вытащили из «Урала» – у них хоть и были связаны руки, но на привале их развязали, дали умыться и попить. Свят кивнул Кульку, тот неуверенно ответил.

Вампир сновал по лагерю, отдавал приказы, и создавалось впечатление, что он сразу пребывал в двух-трех местах одновременно. Утверждал караулы, командовал установкой командного пункта – от домов держаться подальше, близко не подходить, по подвалам не шарить. Разведка прочесала деревню, осторожно двигаясь вдоль покосившихся стен и провалившихся крыш. Ничего интересного и опасного обнаружено не было. Вернулись, доложили Вампиру, тот принял к сведению. Сбоку суетились бойцы – заваривали броню транспортера. Горели фонари, давая свет, народ гремел железом, переговариваясь между собой.

Постепенно лагерь затихал. Дежурный раздал еду по спискам. Каждый боец получал по банке в руки и отходил к костру. Полоз с напарниками стоял в стороне, пока Вампир не заметил их и не крикнул:

– А вам чего, красную дорожку постелить?

Полоз, Свят и Нестер похватали брошенные банки. Якут, зараза, успел уже разжиться едой, сел вместе с разведкой. Свят показал ему кулак, на что Якут только развел руками, мол, в большой семье клювом не щелкают.

– Ну оленевод, ну проныра! – приговаривал Свят, открывая ножом консервную банку. – Влез-таки в теплую компанию!

– Вам тоже никто не мешал. – Вампир сел рядом с Полозом, облизнул лезвие. В банке колыхалось золотистое желе, наверху прилип лавровый листик, который Вампир тщательно обсосал, прежде чем выбросить в костер.

– В гостях наглеть не надо, – буркнул Свят.

– Наглость – второе счастье. Слышал такое?

Его позвали, прежде чем Свят успел ответить. Оставшись одни, они некоторое время сидели в тишине, доедая обед, он же ужин, да поглядывая по сторонам. Смена часовых уже завалилась спать, подложив под головы рюкзаки. На сон отводилось два часа – потом надлежало менять караульных, расставленных по периметру лагеря. Машины загнали на пятачок, рядом с командным пунктом, где они разместились с трудом. Михась, скучно матерясь себе под нос, отдирал застывшую грязь с фар своего «УАЗа».

– Пойду помогу. – Свят встал и ушел в темноту.

Нестер и Полоз остались вдвоем. Некоторое время сидели, смотря на огонь. Нестер не решался о чем-то спросить, и Полоз, видя, как он мнется, задал вопрос:

– Ну чего там? Говори.

– Ты дашь им координаты бункера?

– Не знаю. С одной стороны, он нам помог. Мы его ребятам жизнью обязаны. А с другой…

– Да нет никакой другой, Стас. Разорвут их там на кусочки, к гадалке не ходи. И получится – он нам жизнь, а мы ему лютую смерть. Вспомни Воху. Если от глубокого ранения обращение наступает, сколько он там народу положит? На транспорте в бункер не проедешь, а пешком идти – гиблое дело. Вампир, как я погляжу, заводной малый, начальству своему скажет – фигня вопрос, прорвемся. А если нет? Сам ляжет и других положит.

– Убедил. А теперь спать давай.

Нестер отвернулся, с наслаждением вытянул затекшие ноги, и уже через пару минут Полоз услышал его тихое посапывание.

Когда пришел Свят, он не услышал. Спал, пользуясь тем, что Вампир не поставил их в караул. Сон его был чутким и странным – он то проваливался в плен к сновидениям, то открывал глаза. Да и снилась какая-то белиберда: глубокий каменный тоннель переходил в зеркальные стены, снова сменялся камнем. Он стоял, опустив руки с автоматом, а в глубине стен происходило какое-то движение, сопровождающееся грохотом, точно сотня каменщиков возила по полу неподъемную плиту. Каменные стены двигались, а он – маленький, жалкий, как насекомое в западне, – ждал, пока гигантская плита поползет ему навстречу. Полоз несколько раз просыпался, отгонял сон, но стоило закрыть глаза, как его опять давило сужающееся пространство.

Его окончательно разбудил короткий крик, а следом за ним – очередь. Длинная черная тень метнулась в сторону леса, унося с собой отчаянно вопящего бойца. Не думая, не рассуждая, Полоз схватил автомат и бросился следом.

– Куда? Стас! – летел за ним голос Свята.

Пули бороздили землю вокруг него, откуда-то сзади донесся вопль Вампира:

– Не стрелять! Не стрелять!

Полоз ловко перескочил через поваленное дерево, с трудом различая следы от волочащегося тела. На самой кромке леса он свалился в неглубокий овраг, выбрался и огляделся по сторонам. Боец лежал у оврага и тяжело стонал. Полоз подполз к нему – нога разворочена, на боку, под броником, толчками вытекала кровь.

– Сейчас. – Он бросился к раненому, только в последний миг понимая, что попался на классическую уловку. Его свалили на землю. Сминая пластины бронежилета, схватили чудовищно сильные руки и поволокли. Чудом развернувшись, он ударил ногой похитителя куда-то в пах, вложив в удар всю свою силу. Тень взревела, на секунду отпустила его из своих лап, но этого оказалось достаточно, чтобы Полоз в три прыжка бросился к лежащему на земле автомату. Он успел ухватить оружие, когда почувствовал новый толчок, и, развернувшись, выпустил очередь в склонившееся над ним тело. Грохот оружия разорвал ночной лес. Он не сразу понял, откуда еще стреляют, а когда опустел магазин, заметил фигуру Свята. Друг вгонял пули прямо над ним, чудом не задев Полоза. Черная тень закачалась и рухнула на него, обдав кровью и зловонным дыханием.

Свят, крякнув от натуги, стащил с него убитого. По кромке леса заскакал свет фонарей, послышались голоса – люди Вампира бросились им на выручку. Полоз с трудом поднялся на ноги.

– Стас, живой?

– Вроде бы.

Свят перевернул труп, осмотрел. Несмотря на худобу, достойную дистрофика, враг, казалось, весь состоял из мышц и сухожилий. Длинные руки и ноги, морда, похожая на чудовище из фильма ужасов. Вытянутое рыло, вместо носа – две дырки, налитые кровью глаза и внушительные челюсти, полные острых, как иглы, зубов.

– Бля, это что ж за погонь такая? – ошарашенно спросил Свят.

– Где они? Откуда стреляли?

– Вон фонарь, вижу!

– Осторожнее! Это может быть ловушка!

– Да не, вот они!

– В порядке? Живой? Не ранен? Ох ты, е-мое!

Вампир скользнул светом фонаря по трупу.

– Первый раз на моем веку черного гада уложили!

– Это Свят его. – Полоз перевел дух.

– Ай, молодца! Ай, умница! – восхитился Вампир. – Медаль тебе во всю грудь.

– И барабан на шею.

– А с тобой, друг мой, не знаю, как и быть. То ли выдрать тебя за такие фортели, то ли расцеловать.

– Там раненый. Нужно скорее оказать помощь. – Полоз поднял автомат с земли.

– Знаю, знаю. Им уже занимаются. Черт! Обошли!

Со стороны лагеря неслась оглушительная пальба. Оставив четырех человек заниматься раненым и отнести его в лагерь, Вампир с оставшимися бойцами, Полозом и Святом понеслись обратно в лагерь. На ходу перестроившись в боевой порядок, бойцы поддержали стрелявших огнем. По лагерю метались черные тени. Один, два, четыре монстра с умопомрачительной быстротой носились под пулями между догорающих костров. Отпор им был дан организованный и четкий. У тварей был только один выход – прорваться сквозь строй в деревню и раствориться среди темнеющих домов. Но им не дали такого шанса. Под огненным заграждением упал один, второй. Раненая тварь свалилась в костер, взметая искры к небу. Запахло паленым мясом, монстр извивался, тоненько и пронзительно визжал. Последний рухнул у «командного пункта», выбив подпорку и запутавшись в сетке.

– Прекратить огонь!

Все было кончено. Из-под сетки выбрался особист, угрожающе размахивая пистолетом. Увидев Вампира, он попытался засунуть орудие в кобуру, но руки не слушались.

– Все, все, ты герой, – презрительно хмыкнул Вампир. – Сто грамм тебе за храбрость.

«Особист» издевки не оценил, поправил сползшие на нос очки.

Нестер, опустившись на одно колено, приводил в чувство Кулька. Парень пребывал в глубоком обмороке, но от сильных оплеух по щекам пришел в себя, сидел, озираясь вокруг.

– А где Леха? – жалобно спросил он у Нестера.

– Не повезло приятелю твоему. Утащили.

Кровь на земле подтверждала слова Нестера. Мужику в толстовке не повезло. Пережить плен, замес со взятием бандитского логова, остаться единственным выжившим под пулями «Альфы» – и попасть на обед тварям. Тут судьба, не иначе. Кулек всхлипывал, прижавшись к плечу Нестера.

Вампир произвел перекличку личного состава. Все были на месте, раненым оказывал медицинскую помощь запаренный медик. Лагерь бурлил, обсуждая внезапное нападение:

– Как черти повылазили, я оглянуться не успел…

– …Хватаю автомат и по ближайшей твари. А его уже там след простыл…

– Гляжу, Кирпича зацепило. Я ему…

– …А он лапой как хрясь! Хорошо еще в бронике был, а то бы кирдык мне настал…

– Якут его уложил. Ну ты, снайпер, паря!

Туши монстров снесли за ближайший дом. Подцепили обгорелый труп, потащили в общую кучу. Сна не было ни в одном глазу – Полоз не думал, что кто-то сможет уснуть. Самого его слегка лихорадило от пережитого, всплывали перед глазами хари монстров, их оскал и та скорость, с которой они перемещались. Было очевидно, что «Альфу» спасло только количество и вовремя организованный отпор. Да и твари понадеялись на свое проворство, а зря. Будь ты хоть суперниндзя, от такого количества стволов это тебя не спасет. Вот и поплатились.

– Шестеро раненых, один тяжело. А вы, можно сказать, близко познакомились с «бесами». Ну и я заодно увидел, как эта паскуда вблизи выглядит. – Вампир подошел, облил лицо водой из фляги, протянул ее Полозу. Полоз смочил ладонь, плеснул на глаза, сделал глоток. – У нашей базы «бесы» сплошное напастье. Начальство против них и рейды предпринимало, и газом травило – где там! Пока до логова доберешься, пары бойцов считай как не было. Дойдешь – логово пустое, только трупы да кости. На охоту по одному ходят, тащат, кто зазевается, ломают шею или позвоночник. Но чтоб так далеко от дома! Да еще полноценным кланом, такого я еще не видел.

– И что, ни разу убить не удавалось? – спросил Свят.

– Нет. Я же говорил: ходят ночью, раз – и только тень мелькнула. Черное на черном, хрен увидишь. И быстрые, суки. Так что, думаю, сегодня нам просто повезло, одной жертвой отделались, и то не мой человек.

– Судьба… – протянул Свят.

– Вроде того.

– Игнат тебя зовет. Пошли провожу.

Раненый, тот самый Игнат, лежал на боку. Медик обработал ногу, обколол биоблокадой, но кровь все равно проступила на белом бинте. На боку был подвязан валик из плотной ткани – давящая повязка. Игнат был бледен, сказывалась сильная кровопотеря.

– Спасибо тебе, мужик. Вытащил меня. Я уже было всю жизнь свою вспомнил, кончаться приготовился. Как тебя зовут-то?

– Стас. Позывной – Полоз.

– Ты мне теперь как брат.

Игнат закрыл глаза – было видно, что он ослабел от разговора. Вампир легонько похлопал его по плечу, сделал знак Полозу, чтобы он шел за ним.

На «командном пункте» уже навели порядок, подправили подпорку. Валялись ящики с припасами, на боку лежала цистерна с водой. Вампир поставил ее на место, оглянулся по сторонам, чтоб никого не было.

– За Игната тебе спасибо. Не думал я, что ты влезешь, а ты влез. Я это ценю. Поэтому вот что. Оставайтесь с нами. Мое слово вес имеет, и не малый. Перед командованием за вас впрягусь. Слово даю. На хрена вам эта Москва?

Полоз посмотрел ему в глаза. В свете далекого костра глаза Вампира были похожи на две светящиеся точки.

– У нас есть приказ. Ты военный человек, ты должен понимать. Но если останемся живы, если не сожрет нас столица, я воспользуюсь твоим предложением. За ребят своих говорить не буду – пусть сами решают.

Вампир усмехнулся:

– А на фига они мне нужны, если они своего командира в такой заднице бросят?

Полоз смешался, не зная что сказать. Вампир хлопнул его по плечу:

– Ладно, считай, что я неудачно пошутил. Но мое предложение не снимается. Про бункер я все понял – подслушал твой разговор со своим. Надо хорошенько все обдумать. Начальству я ваши позывные передам. Вместе со своей характеристикой. Кто знает, может, не будет уже меня. Все мы здесь под роком ходим. Или грудь в крестах, или голова в кустах. Ну, давай, что ли, руку?

Когда они обменялись крепким рукопожатием, над горизонтом тоненькой полосой поднимался рассвет.