Пик затмения

8. Покоритель с Севера

Маре хотелось зажмуриться изо всех сил и не открывать глаза, пока все не закончится. Страх душил, и, казалось, она просто не выдержит. Не сможет. Пусть все решится, пожалуйста…

Она заставила себя смотреть. Будто воткнула между веками невидимые распорки. Что бы то ни было – она должна видеть. И должна помочь.

– Сэм! – подоспевший Эдлунд торопливо взялся за куртку, чтобы раздеться для перевоплощения.

Но пока он возился с молнией, пока собирался, на тренировочном появился полярный медведь.

– Мамочки… – выдохнул кто-то.

Мара помнила дедов тотем, но сейчас он показался ей гигантским. На месте, где секунду назад был Сэм, возвышался реликтовый зверь. Словно на динозавра натянули белую, местами пожелтевшую шубу.

Он опустился на все четыре лапы, и Мара ступнями ощутила вибрацию земли. А Сэм двинулся к провинившимся первакам. Крокодил Ки рядом с ним казался простым домашним кайманом. Медведь наклонился, повел черным подвижным носом… И заревел. Не знай Мара, что под густым мехом скрывается ее собственный дедушка, распрощалась бы с жизнью. Мощный рык, от которого все внутри гудело, оглушал, лишал возможности думать и шевелиться. И потому когда Сэм замолчал, на всем острове стало так тихо, как не было никогда. И в этой звенящей тишине с легким стуком схлопнулись челюсти крокодила.

Ворочая толстым ороговевшим хвостом, Ки попятился назад. Неуклюжие лапы на суше слушались плохо, но бедолага старался, как мог. И только мангуст Мбари застыл неподвижно в своей коронной позе. Он жив? Или его парализовало от испуга? Ведь не могло же маленькое сердечко разорваться, как у ежа? Может мертвый мангуст стоять или давно бы упал?

– Лиза, ты в порядке? Воды! У кого-нибудь есть вода? Ей плохо?.. – две девочки держали третью: та обмякла и безжизненно сползала на землю.

– Рик, вызови мадам Венсан, – коротко бросил Эдлунд.

Хлопнул пострадавшей по щекам, и Мара услышала судорожный полувздох, полувсхлип.

Главное, чтобы все обошлось. Теперь, когда крокодил исчез в кабинке для переодеваний, Маре стало страшно за деда. Не дай Бог он угробил кого-то своим видом! Перевертыши народ тертый, их сложно вывести из равновесия будничными трансформациями. Ведь это она знала, что безобиднее старого Нанука сложно кого-то найти! Бывший школьный учитель запрещал ей отвешивать затрещины даже Робу. Даже за дело! И вряд ли Сэм причинил бы кому-то вред сознательно. Но откуда это знать остальным? И если уж Маре стало не по себе от утробного рыка, больше похожего на гудок многотонной баржи, то каково ребятам, которые видят старика впервые? Сердечный приступ – меньшее, что могло случиться. Тем более, у хрупкого мангуста… И все-таки: почему он до сих пор не шевельнулся?..

Тем временем медведь развернулся, взял зубами одежду и спокойно прошествовал к самой большой кабинке. Ангару – если точнее. Туда, где обычно переодевался парень-слон из Индии, который закончил учебу в прошлом году.

– Мбари! – окликнул мангуста профессор Эдлунд. – Мбари, ты слышишь меня? Ретрансформация – немедленно! Что за самодеятельность?!

Зверек не шевелился, и у Мары екнуло в груди от нехорошего предчувствия.

– Мбари… – позвала она шепотом, сжимая пальцами сетку. – Пожалуйста. Это я. Тебя никто не тронет…

Она бормотала так тихо, что даже ребята, стоящие рядом, не могли разобрать ее слов. Но ухо мангуста дернулось, он вдруг повернул голову, опустился на землю и пушистой молнией метнулся к ней.

– Мбари, иди в кабинку, – она села на корточки и внимательно посмотрела ему в глаза через сетку. – Все будет хорошо! – и зачем-то добавила одними губами, чтобы ее снова не подняли на смех: – Ты – это я.

Мангуст странно тряхнул головой – то ли это была дрожь, то ли кивок, но уже через мгновение он растворился в полумраке, и только прищурившись Мара смогла разглядеть, как он юркнул в одну из кабинок.

А Ки, уже полностью одевшись, вышел. Двинулся суетливым шагом к выходу с поля, но окрик Сэма заставил его остановиться.

– Стоять! – приказал старый Нанук.

Его лицо не выражало ни паники, ни гнева. Как ни в чем не бывало, он застегивал на ходу куртку, будто закончил насущные дела и собрался на вечернюю прогулку.

– Но я… – парень из Амазонии нервно оглядывался по сторонам, пытаясь найти в толпе за сеткой спасение. А толпа к тому времени подобралась немалая: уже подтянулись студенты из домиков, встревоженные ревом Сэма, прибежали с собрания учителя.

Мара ждала, что отец выйдет к клетке и скажет старику, что это не его компетенция. Заберет Ки, отведет в кабинет и на пару с Вукович отчитает, почем зря. Видимо, на это рассчитывал и сам виновник торжества. По сравнению с полярным медведем административные наказания выглядели вполне себе привлекательно. Однако Эдлунд молчал, как и все, кто стоял вокруг поля. Не получив поддержки, Ки уныло опустил плечи и поплелся к Сэму.

– Что вы со мной сделаете? – спросил юноша-крокодил.

– Ларс, что происходит?! – донесся до Мары яростный свистящий шепот мисс Вукович. Завуч сорвалась с места, чтобы разобраться во всем, но директор положил руку ей на плечо и предупредительно качнул головой.

– Вы объясните мне оба, – отчетливо произнес Сэм, не повышая голос. – Что произошло. Но только, когда твой друг выйдет к нам.

– Он мне не друг, – буркнул Ки.

– Ошибаешься. За свою жизнь ты встретишь много «не друзей». И поймешь, что этот мангуст не был твоим врагом. А, вот и он. Сюда, – Сэм указал на место рядом с Ки, и Мбари на удивление быстро понял, что от него требуется, и встал, вытянув руки по швам. – Я хочу услышать, что здесь произошло.

– Мбари сказал, что не боится смерти! – выпалил Ки.

В толпе кто-то хихикнул, но старый Нанук обвел сборище острым пронзительным взглядом, и тут же все стихло. Злить медведя желающих больше не было.

– Неважно, боимся мы смерти или нет, – Нанук говорил тихо, но Мара не сомневалась: все, кто стояли у поля, слышали каждое слово. – Она приходит сама. Ждем мы ее или нет. Боимся или призываем. Страх есть у каждого, но любая слабость – это только повод стать сильнее. Важно только одно.

Сэм замолчал, и эта пауза заставила всех замереть в нетерпеливом ожидании. Что он скажет? Что важнее всего?..

– Что? – не сдержался Ки.

– Мы, – просто ответил Сэм и внимательно посмотрел парню в глаза. – Люди. Каждый человек – уникален. Каждый сын Солнца уникален вдвойне. Нас так смехотворно мало! Знаешь ли ты, сколько в мире мангустов?

– Полно, – Ки пожал плечами.

– А черных кайманов?

– Тоже.

– А сколько людей, способных надевать костяную шкуру крокодила? Сколько людей еще может так ловко прятаться в самых узких щелях? У каждого из нас свой дар. Для того, чтобы защищать сообщество. И вредить своим – значит, вредить самому себе. Это понятно?

Ки покосился на Мбари, и оба синхронно кивнули. Мара даже близко не догадывалась, что там понял эфиоп, но слушал он крайне внимательно.

– На этом острове нет врагов, – отчетливо произнес Сэм. – И никакой спор нельзя решать по-звериному. Потому что вы – не звери. Вам даны слова, и вы должны говорить. Не получается? Для этого есть учителя. Профессора. Для этого нужна школа.

Старый Нанук замолчал, обвел глазами всех и двинулся за сетку, к главному зданию. Шорох его шагов разносился над тренировочным полем, словно не по гравию ступал, а бил пяткой в гонг. Тишина поражала воображение, с учетом того, сколько подростков сгрудилось на небольшом пятачке.

– Ки, Мбари, – Эдлунд очнулся первым. – В мой кабинет. Сэм! Мистер Нанук! Зайдите тоже, пожалуйста. Всех остальных я жду утром в холле за пятнадцать минут до завтрака. Не опаздывать! Будет важное объявление! А сейчас все по домикам. И под все – я подразумеваю «абсолютно все», – с нажимом добавил он, глядя на Мару.

Больно надо! Как будто она сама захотела влезать в чужие разборки! Ужина теперь, кажется, не видать, но у Роба полно заначки. Можно добраться до домика окольным путем, вытряхнуть их кузена немного засоленной рыбы или даже плюшек, которые он как пить дать стащил из столовой. И узнать, что на самом деле произошло между Мбари и Ки.

– Мара! – свистящий шепот заставил желудок тоскливо заурчать.

Даже отдельно взятый орган понимал, что разговор с Брин коротким не будет.

– Ну, твой дедуля дает! – с уважением выдохнул Нанду.

Джо Маквайан не сказал ни слова, но и его молчаливое присутствие Мара ощутила сразу. «Великолепная четверка», как называла их повариха синьора Коломбо, была снова в сборе.

Формально все они направлялись к домикам, но переставляли ноги так медленно, что вскоре оказались на дорожке совсем одни. Студенты разбежались, преподаватели тоже, и только Мара с друзьями плелась, как на собственную казнь.

Брин трясло то ли от холода, то ли от волнения, и она повисла у Мары на локте, словно могла вот-вот свалиться на дорожку и больше никогда не встать.

– Ну что там?! – выдохнула она.

Мара огляделась на всякий случай, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. Нет, кроме них желающих прогуливаться в зябкой темноте не оказалось. И Мара выложила все, что увидела за день. Сначала мысли путались от переизбытка впечатлений, хотелось вспомнить каждую деталь, и язык работал на максимально опасной скорости. Джо не перебивал, Нанду периодически вставлял междометия вроде «Вау!», и только Брин задавала точные вопросы по делу. И к тому моменту, как дорожка разветвилась перед домиком летних, картина происшествия стала ясна всем.

– Давай посмотрим видео? Сейчас? – глаза Брин влажно заблестели от предвкушения.

– Погоди, может, на веранде… – Мара украдкой посмотрела на Джо: что он думал? Что почувствовал, когда узнал: сон оказался вещим? Но рыжеватые отсветы фонаря плясали на непроницаемом лице индейца. Ветер мотал туда-сюда черные влажные кроны лип, и те загораживали единственный источник света.

– Эй, веселая компания! – донесся с террасы ближайшего домика высокий голос мисс Кавамура. – Кто у нас там? Мисс Ревюрсдоттир, не пытайтесь прятаться, я вас уже разглядела! Немедленно в домик, иначе из вашего среднего балла я вычту две десятых за поведение!

Исландка вздрогнула и пулей метнулась к домику. Вот, что значит опытный куратор! Мисс Кавамура безошибочно определяла больные точки.

Смотреть видео без Брин было бессмысленно. Какими-то своими способами она бы наутро обязательно выяснила, что ей нанесли удар в спину, и потом дулась бы еще целую вечность. Нет. Ночь можно и потерпеть.

– Ты только не нагнетай, – шепнул Маре Нанду перед тем, как вернуться в свой корпус, где он делил спальню с Джо. – Ситуация неприятная, но мы не обязаны в этом копаться. Что бы ни говорила Брин. У меня вот здесь что-то… – он поморщился и показал на живот. – Как будто шевелится. Верный признак того, что пора бы от этой истории отвалить.

– Верный признак того, что у тебя глисты, – неожиданно пробасил Джо.

Но Нанду и не подумал обижаться. Он отстранился и нарочито удивленно посмотрел на друга.

– Сарказм, Джозеф? Ты нравишься мне все больше и больше! – хохотнул бразилец и ткнул соседа в бок. – Пойдем, пока Лобо нас не сожрал. А ты, – он посмотрел на Мару и выразительно поднял брови. – Удали это видео к чертям. Подумай! Скажешь Брин, что телефон глюкнул… Ведь мы все понимаем, что Густава убили не просто так. И компьютер…

– Идите, – отмахнулась Мара. – Обсудим завтра.

У нее не было сил мусолить загадки снова. Голова лопалась от ужасных предположений, а учитывая, что из-за поездки в Стокгольм Мара не сделала ни одной домашки, предчувствия насчет завтра у нее были вполне определенные. И прежде всего – о разочаровании миссис Дзагликашвили. Профессор мифологии была единственным преподавателем Линдхольма, избравшим Мару в любимчики. И теперь признаваться, что нет ни темы курсовой, ни целей исследования… Это разобьет мягкое грузинское сердце.

И Мара честно пыталась на ночь полистать учебник, чтобы придумать хоть что-то, но после тяжелого дня отключилась быстрее, чем дочитала оглавление.

– Ты не в курсе, что твой папа собрался нам выдать в такую рань? – разбудил ее с утра недовольный голос голландки Иды ван дер Вауде.

Мара с трудом продрала глаза и увидела перед собой неизменно бледное лицо с отрешенным взглядом, загримированное по всем канонам готов. Не лучшее зрелище для начала дня, но за год пришлось привыкнуть.

– Понятия не имею, – она откинулась на подушку и натянула одеяло, чтобы доспать еще хоть немножко. – Стоп! А сколько времени?

– Без двадцати, – бросила Ида и выплыла из спальни. Кровать Рашми была уже застелена и выложена расшитыми подушками.

Вот заразы! Не могли поднять ее вовремя! Хотя чего ждать от зимних? Отключение будильника – самое примитивное из их развлечений. Без двадцати… Так через пять минут отцовское собрание!

Мара кубарем слетела с верхнего этажа двухъярусной кровати, подпрыгивая и путаясь в штанинах натянула джинсы, метнулась в ванную, залила в рот ополаскивателя – а что, если Нанду полезет целоваться?

Не так уж и плохо быть рядовой студенткой! Проспал – и проспал. Подумаешь, собрание! А если ты дочка директора, все сразу думают, что ты прогуливаешь нарочно. Чтобы всем показать – для тебя закон не писан… Гадство!

На ходу приглаживая волосы пятерней и повязывая бандану, Мара припустила в холл главного корпуса. Влетела буквально в последнюю секунду – папа уже подходил к микрофону.

– У меня для вас несколько объявлений, – его голос, усиленный техникой, разнесся по помещению. – Во-первых, мы решили перераспределить население в домиках. Один корпус будет выделен для новичков, прибывших в Линдхольм на днях. Извините, ученики третьего и четвертого курсов, вам придется потесниться. Во-вторых, чтобы помочь новеньким влиться в наш большой и дружный коллектив, я решил ввести новую практику: индивидуальные кураторы. И станут этими кураторами более опытные студенты. Они помогут освоить английский язык, выучить наши правила, догнать программу. Разумеется, мои юные помощники не останутся без награды. Они получат дополнительный балл в случае успешной интеграции. И я готов освободить их по желанию от одного любого факультатива. Но сначала добровольцы должны получить одобрение нашего нового преподавателя. Именно он будет отвечать за безопасность новичков. И это моя третья новость.

Мара затаила дыхание. Она почти на все сто догадалась, что отец собирается сказать, но до последнего отказывалась в это верить… Да нет, не мог же он вот так, вдруг…

– Поприветствуйте, мистер Сэм Нанук! – провозгласил Эдлунд и широким жестом пригласил старого инуита встать рядом.

Тот вышел нехотя, публичное внимание его тяготило. Мара могла лишь предполагать, как долго дед сопротивлялся накануне вечером. Он ненавидел Линдхольм. С трудом переваривал Эдлунда. Остров напоминал Сэму о смерти дочери. Как можно изо дня в день смотреть на маяк, из которого много лет назад выпала, разбившись о камни, Инира Нанук? Приехать сюда ради внучки и внука – одно дело. И то, наверное, стало для старика подвигом. Но остаться здесь надолго в качестве преподавателя?! Впрочем, о людских чувствах директор пансиона задумывался редко.

Слушая скупую речь деда, Мара вынуждена была признать: отец принял мудрое решение. Каждый, кто вчера видел трансформацию Нанука, не стал бы перечить гигантскому медведю. А те, кто не видел, уже наверняка услышали историю, сдобренную страшилками и домыслами. И если новички, живущие по законам племени, понимали только грубую силу, никого круче Сэма Эдлунд бы им в кураторы не нашел. А речь, которую вчера толкнул дед? А тот факт, что он когда-то был школьным учителем в Илуаасаке? Да, уж он-то моментом поставит по струнке всех любителей кровавых ритуалов!

– Мара! – виновник торжества догнал внучку у самой столовой.

Собрание было распущено, добровольцы с последних курсов ринулись записываться в кураторы. Желающих подправить табель за счет туземцев оказалось больше, чем самих туземцев.

Дед с трудом вырвался из этой оравы и теперь на его обычно бесстрастном лице читалось желание убраться с острова вплавь.

– У меня к тебе просьба, – сказал он. – Точнее, это идея твоего отца… – признание далось ему непросто, но Сэм всегда говорил правду. – Я хочу, чтобы ты позанималась с Мбари. С тем эфиопским мальчиком…

– Я?! – на вдохе произнесла Мара и поперхнулась.

Брин, Джо и Нанду окружили ее, с любопытством переводя взгляд с подруги на деда.

– Что происходит? – лихо осведомился бразилец, правда, поостерегся обнимать Мару в присутствии старого медведя.

– Дедушка предложил мне стать куратором новичка, – Мара нервно сунула руки в карманы.

– Так это отлично! – оживился Нанду. – Я и сам, признаюсь, думал… Теперь можешь вообще не париться насчет права! Пусть Семеш ставит тебе, что хочет, дополнительный балл у тебя в кармане!

– Но это такая ответственность, – качнула головой Брин и напряженно поджала губы. – А если вдруг что?.. Очередная драка?.. Кто он?

– Мбари, – почти выплюнула Мара.

Она ничего не имела против эфиопа, но, во-первых, не готова была вообще разучивать с кем-то песенки про алфавит, а во-вторых, не желала, чтобы шутка про«ты – это я» и «смерти нет» снова поползла по Линдхольму.

– Вот же!.. – Нанду сдержал ругательство, видно, из кожи вон лез, чтобы понравиться Сэму. – А что, остальных уже разобрали?

– Мбари опасен! – решительно вмешалась Брин. – Ты не можешь так рисковать!.. Ритуалы мурси жестокие, а сам он нестабилен… Вот, посмотри только! – и исландка указала глазами в сторону лестницы.

Мара обернулась: эфиоп стоял и неотрывно смотрел на нее. Мог он расслышать их разговор? А если да – то все ли понял? Вряд ли, конечно. Но отчего-то ей померещилась обида на его ониксовом лице. И в ту же секунду он сорвался с места и ломанулся за лестницу, в сторону туалета и подсобок.

– Брин, ну кто тебя за язык тянул! – простонала Мара и собралась последовать заним.

– Нет, – неожиданно твердо произнес Нанду. Он больше не шутил и не веселился, и на смуглых скулах шевелились желваки. – Если ты пойдешь за ним, если ты вообще согласишься, мы поссоримся, – тихо предупредил он.

– Это ее задание, – Сэм сдвинул брови. – И твое мнение тут никого не волнует.

– Выбирай! – не сдавался бразилец.

– Нанду! Мистер Нанук! В самом деле! – засуетилась Брин, но никто не обращал на нее внимания. Юноша и старик сверлили друг друга тяжелым взглядом, а потом оба повернулись к Маре.

– Да чтоб вас! – с досадой выдохнула она. – Видит Бог, я не скоро еще нормально поем! Брин, захвати мне с завтрака булок! – и, виновато посмотрев на Нанду, Мара бросилась разыскивать подопечного.

Эфиоп нашелся быстро: он подпирал стенку у подсобки миссис Чанг. Завидев Мару, нахмурился и уже развернулся, чтобы уйти, но она подскочила и схватила его за локоть.

– Стой. Подожди. Я не против тебя!

– Я знаю.

– Тогда зачем убежал?

– Мбари нет твоя проблема. Мбари наказание, – он кивнул на дверь миссис Чанг.

– Ах, это…– она отмахнулась. – Не парься, она про тебя быстро забудет. К ней внук приехал. Видел, наверное? Зенггуанг? Вот она за него переживает, поэтому стала рассеянной. Полы помоешь – и свободен.

– Свободен, – уже спокойнее кивнул Мбари.

– Слушай, ты – не моя проблема, ясно? Просто как-то дел навалилось… Но ты не переживай. Если надо, буду я твоим куратором. Ты отличный парень.

– Ты смеяться, – снова погрустнел эфиоп.

– Я?! Нет, даже не собиралась.

– Нет. Они – над ты смеяться. Потому что Мбари. И поэтому Мбари…

– Вот только не надо опять про смерть! Далась тебе эта смерть! Учти – мы больше этого слова не говорим. Иначе надо мной и правда будут смеяться. И тогда мне крышка, ясно?

– Что вы тут делаете?! Почему шум? – из подсобки выглянула низенькая сердитая китайская старушка. – Наказание? Про этого я знаю, – она ткнула в Мбари. – А ты зачем?

– Как?! Разве мисс Вукович не говорила вам?! – Мара сделала удивленные глаза. – Ну, окей. Я пойду тогда.

– Стоять! – спохватилась миссис Чанг. – Потом выясню. Берите тряпки и вымойте тренировочный террариум. У рептилий и земноводных трансформации вторым уроком.

– Так точно, мэм, – широко улыбнулась Мара и потащила подопечного дальше по коридору. – Урок первый. Если надо спрятаться, иди к миссис Чанг. Убираться, конечно, скучно, но там тебя точно никто искать не станет. Потому что всегда есть риск тоже получить швабру.

– Шва-бру, – Мбари деловито кивнул.

– Ну, а ты пока расскажи о себе, – Мара толкнула дверь террариума, и на нее дохнуло теплым влажным воздухом. – Почему ты все время говоришь про смерть? Какое племя станет убивать перевертышей? Ведь нас и правда очень мало.

– Мбари выбрать. Быстрый, ловкий, сильный. Мбари один – ехать Линдхольм. И вождь говорить: «Если Мбари позор – Мбари смерть». Лучше здесь смерть. Мурси – страшный смерть. Мбари ехать дом, когда… – он замолчал, мучительно подбирая слова. – Черное солнце.

Мара застыла, пытаясь переварить услышанное.

– Что?..

– Черное солнце, – он изобразил пальцами два круга и показал, как они движутся навстречу друг другу.

– А, затмение? – предположила она.

– Зат-ме-не, – закивал он. – Зат-ме-не. Большой костер. Мбари ехать дом. Мбари ритуал. Сын Солнца! Дар! – и парень так воодушевился, что Мара на мгновение перепугалась, не впал бы он в транс.

– Тихо-тихо, – она похлопала его по плечу. – Затмение – это отлично… А ты не в курсе, другие новички тоже ждут этот ритуал?

– Да. День, когда солнце надеть маску и выбрать сына. Ки говорить, что солнце выбрать Ки. Но крокодил холодный. Кто выбрать холод? – и Мбари презрительно поморщился.

Так вот оно что… Все ждут большого затмения и большого ритуала. Вот, почему племена вдруг отдали своих детей на Линдхольм. Но как пансион связан с обрядом? Может, это какое-то испытание?.. И говорить ли отцу? Или сразу пойти к эксперту, который знает о мифах все? Мара внезапно улыбнулась. Отлично ведь, когда расписание уроков совпадает с личными нуждами. По крайней мере, теперь она точно определилась с темой для курсовой.