Пик затмения

1. Смерти нет

Морской ветер трепал костер, поленья потрескивали и будто назло высовывали новые языки пламени. Мара оглядела кучку новичков: бедолаги кутались и жадно смотрели на нее, словно она могла согреть их своим телом. Кажется, устроить посвящение на улице было плохой идеей. И как она раньше не подумала? Девочка из маори, мальчик из амазонского племени с заковыристым названием, который и по-английски толком двух слов связать не мог. Еще один – из Эфиопии с кожей такого черного цвета, что временами она отливала синевой, как вороново крыло. И вот таких – человек десять. Для них шведский октябрь был слишком суровым испытанием. Лишь девочка-якутка сидела прямо, даже не застегнув куртку.

Господи, ну почему папа не попросил кого-нибудь другого? Почему не встретил перваков сам? Директор он, в конце концов, или нет? Знаменитый профессор Эдлунд…

Мара обернулась, и ветер взъерошил ее короткие черные волосы. С тоской глянула на красные двухэтажные домики, из окон которых лился уютный теплый свет. На белое главное здание, где сейчас ее друзья весело сражались в пинг-понг... И вздохнула. Если бы племена соблаговолили отдать свой молодняк в школу вовремя, к началу учебного года! Как сговорились, честное слово! Именно сейчас, когда завуч в отъезде, а отец торчит в лаборатории. «Они хотят видеть именно тебя», – сказал он. А о том, как ей будет страшно стоять одной перед незнакомцами, он подумал?..

– Мы должны ходить огонь? – нарушил тишину парень-эфиоп и с готовностью вскочил с бревна.

– Послушай… – как там его? Мба… Нба… Язык сломаешь! – Послушай, друг. Никто никого жечь не будет, ясно? – Мара посмотрела в огромные глаза, которые, казалось, висели в ночном воздухе, и, обнаружив в них полное непонимание, снова вздохнула. – Огонь – нет. Сядь. Посвящение – это формальность. Просто слова. Ну, например… Добро пожаловать, теперь вы студенты пансиона для перевертышей. Наш девиз – sol lucet omnibus. Солнце светит каждому. Так что всем тут будут рады.

Она не готовилась, язык лип к небу от волнения. Но сумбурная речь вызвала неожиданный восторг. Волной прокатился вокруг костра вздох восхищения, а эфиоп снова вскочил. И прежде, чем она успела спохватиться, сбросил плед, стал уменьшаться… Вся одежда опала на землю грудой тряпок, а из штанины вынырнул мангуст. Встал столбиком и уставился на Мару, не мигая.

– Эй, вот этого не надо, – мягко начала она, чтобы не спугнуть парня. – Трансформации – на поле, ясно? Давай обратно! Стань человеком! Сбрось шкуру!

Она сделала шаг, протянула руку, но зверек в одно мгновение опустился на все лапы и юркнул в темноту.

– Да чтоб тебя! Всем сидеть! А ты – даже не думай! – приказала Мара юноше из Амазонии, который оживился и тоже собрался снимать штаны. Только крокодила ей сейчас не хватало! И где все?! Почему никто не жаждет разделить с ней важную дипломатическую миссию?.. Ха. Глупый вопрос. Потому что только ей настолько повезло быть дочкой директора и местной знаменитостью… Отлично.

– Не смотрите! – буркнула она.

Сняла кожаную куртку, аккуратно положила сверху любимые наручные часы с барометром, – подарок отца, – и перевоплотилась. С тех пор, как ее двойной дар перестал быть секретом, она смогла открыто принимать облик своего тотема. Да, всем студентам было запрещено трансформироваться вне тренировочного поля, но как еще ей ловить впотьмах крошечного мангуста?! А если с ним что-то случится? И пусть поблажку ей никто не сделает, жизнь новичка важнее.

Мгновение – и орел с белой отметиной на шее – как раз в том месте, где у девушки были шрамы от ожогов – взмыл в небо. Поймав воздушный поток, Мара расправила крылья и спланировала чуть ниже, всматриваясь в пустынный берег. Острое зрение и не менее острый слух выручили моментально. Мангуст копошился между валунами, пытаясь зарыться целиком.

Она сделала круг, снижаясь и размышляя, как донести до перевертыша, который и в человеческом-то виде ее почти не понимал, что надо бы вернуться к костру. Секундное колебание – и Мара плюнула на дипломатические тонкости. Спикировала камнем и крепко ухватила когтями извивающееся мохнатое тельце.

Эфиоп сопротивлялся. Вырывался так, будто борьба шла не на жизнь, а на смерть. Собственно, так оно и было, потому что ослабь Мара хватку – и ее добыча шлепнулась бы на камни, превратившись в кровавую кашицу. Ну и дурак! Может, он не только английский не понимает? Может, вообще не разбирает слов? Может, решил, что вождь племени отправил его на Линдхольм в качестве жертвенного подношения суровым шведским богам? И о чем вообще думала Вукович, набирая такое количество туземцев? Она ведь завуч и должна понимать, что средняя успеваемость теперь рухнет чуть ниже уровня моря?

Изо всех сил стиснув когти, Мара на последнем издыхании долетела до костра. В идеале отнести бы парня в медкабинет к мадам Венсан, чтобы та вколола упертому студенту гормон беременных, от которого у перевертышей временно останавливались трансформации. Тогда был бы шанс в картинках объяснить новичку что можно делать, и чего нельзя, прежде чем он снова отправится копать норы. Но для молодой орлицы зверь был тяжеловат. К тому же извивался, как намыленный угорь, и Мара боялась выронить его в любой момент.

Опустила мангуста в руки якутке, – та хотя бы понимала по-русски, с ней было проще, – и, подхватив с земли свою одежду, отлетела за домик. Трансформировалась. Оделась в спешке, намотала на шею бандану. Про ожоги знали все, скрывать было нечего. Но Мара не любила эти сочувственно-остекленевшие взгляды, которые неизбежно останавливались на ее безобразных рубцах. Пусть знают и дальше – но в теории.

Ноги промокли, хотя она, вроде, даже не подходила к океану. Вытерла, как могла, носками, влезла в кроссовки. Вышла к костру и с удивлением обнаружила, что пальцы в крови. Черт! Значит, и ноги были совсем не в воде… Вытащила из кармана скомканный носок – так и есть. Кровь. Наверное, перестаралась с когтями… Бедный парень! Но ничего – в следующий раз будет знать.

– Так, еще раз, – громко сказала Мара, и все обернулись на нее. – Никаких трансформаций! Нет – трансформаций! Ясно? Всем понятно?

Эфиоп стоял в одних штанах и осматривал себя. Длинные глубокие царапины в районе ребер влажно поблескивали в свете костра. Теперь, когда парень увеличился до размеров человека, казалось, что на него напал тигр или птеродактиль.

– Извини, – она развела руками и запоздало сообразила, что этим только привлекла внимание к окровавленным пальцам. – Ты сам виноват! Зачем убежал? Зачем вырывался?

Чернокожий парень молча посмотрел на нее, а потом вдруг рухнул на колени и опустил голову.

– Мбари нет победить. Мбари смерть.

– Какая смерть? – взвизгнула Мара и откашлялась, возвращая голосу привычный тембр. – Какая на фиг смерть? Что здесь происходит?

– У племени мурси такой ритуал, – подала голос девочка из племени лакота. Роуз, кажется. Америка и есть Америка, там от цивилизации и английского языка не спрятаться.

– Что за ритуал? – нахмурилась Мара. – И что он от меня хочет?

– У тебя право первой крови, – бесстрастно пояснила девочка. – Ты его поймала – и победила. Значит, он недостоин быть перевертышем.

И в эту секунду в подтверждение ее слов другой парень, то ли из Зимбабве, то ли из Замбии презрительно плюнул в эфиопца.

– Хей! – возмутилась Мара. – А ну заканчивайте с этой ерундой! Плеваться и убивать друг друга будете дома. Это – Линдхольм. Здесь есть правила. Законы ивсе такое. Наказание, ясно?

– Смерть? – обрадовался мальчик из Амазонии.

– Да нет же… Пойдем, я покажу… – она призывно махнула рукой, и все поднялись следом, только парень-мангуст так и остался стоять на коленях с опущенной головой. И Мара поняла, что придется импровизировать. Поморщившись и подавив приступ брезгливости, лизнула указательный палец. Для того, чтобы принять облик другого человека, ей требовалась его частичка. Кровь, слюна, волос – что угодно.

Сам по себе дар иноликих не был чем-то удивительным для перевертышей. Как по учебнику: родился в летнее солнцестояние – превращаешься в животных. В зимнее – умеешь принимать облик других людей. Но совместить оба дара… До Мары таких случаев не было. Возможно, потому, что до ее отца никто не проводил генетических экспериментов. А до ее матери никто не крал чужие замороженные эмбрионы и не подсаживал себе, чтобы родить в неположенное время. Так или иначе, теперь Тамара Корсакофф-Нанук-Эдлунд, как гласили ее новые документы, была единственным универсальным перевертышем. И именно поэтому привлекала к себе столько внимания, – как бы ей это ни претило.

Однако сейчас был тот редкий случай, когда внимание просто необходимо. Выждав немного времени, под заинтересованными взглядами новичков Мара опустилась на колени рядом с Мбари и, взяв его за подбородок, заставила смотреть себе в глаза. Сосредоточилась, подобралась… Зимние превращения давались ей не то, чтобы с трудом. Скорее, были неприятны. Высасывали силы, вызывали слабость, ломоту и головную боль. Но отчего-то она чувствовала, что поступает правильно. Именно здесь и сейчас.

По телу прокатился озноб, в горле встал ком и Мару тряхнуло. Трансформация остановилась. И по реакции Мбари девушка поняла: он сейчас видит самого себя. Украдкой взглянула на руки – черные, словно высеченные из оникса, пальцы. Ребята затаили дыхание, эфиоп смотрел на нее со смесью ужаса и восхищения.

Она давно не тренировалась. С тех пор, как уволили профессора Смеартона, который вел трансформации у зимних, занятия то и дело переносили. Мара особо не расстраивалась – уж она-то могла учиться и с летними. Теперь же отчетливо осознала, что потеряла форму. Голова пошла кругом, в носу засвербило – первый признак, что скоро пойдет кровь. Надо было успеть, чтобы не упасть в грязь лицом перед новичками.

– Мбари, – сказала она чужим голосом. – Ты – это я. Я – это ты. Смерти нет. Мы – вместе. Ты, я, солнце. Пойдем.

На сей раз он послушался. Встал, как завороженный, на лице мелькнуло подобие улыбки, и Мара протянула ему куртку. В следующую секунду мир пошатнулся, и девушка с трудом удержалась на ногах. Срочно вернула облик и присела на бревно, чтобы прийти в себя.

– Я всегда знала, что ты дикая, Корсакофф. Но это – нечто, – раздался из темноты насмешливый голос, и Мара подняла голову: ну, конечно. Сара Уортингтон. Английская Барби, дочка сэра Чальза. Аристократа и чиновника из Верховного совета солнцерожденных. И с любимым смартфоном в руках, кто бы сомневался.

– Иди, куда шла, Сара, – вяло отозвалась Мара. На больший отпор у нее сейчас не было ни сил, ни фантазии.

– Это будет бомба! – пропела Уортингтон и потрясла блестящим гаджетом. – Я покажу нашим.

– Как думаешь, тебе пойдут царапины от моего орла? – выдохнула Мара, сжимая кулаки. – Через все лицо, скажем.

– И даже тогда ты останешься здесь самой страшной, – фыркнула Сара, но на всякий случай сделала шаг назад.

– Завидуешь? Без проблем организую тебе ожоги, – Мара встала с бревна и потянулась к костру.

– Дикая! Ехала бы к своим эскимосам!

Шаг в сторону англичанки – и задиру сдуло. Инстинкт самосохранения никогда не изменял Саре Уортингтон. Ко второму курсу она успела усвоить, что один на один с Корсакофф лучше не связываться.

Мара устало выдохнула – неприятная сцена лишила ее последних сил. Но новички ждали продолжения экскурсии, и пришлось взять себя в руки.

– Пойдем? – слабо улыбнулась она и, убедившись, что ее поняли, двинулась мимо домиков к главному зданию, за которым располагалось большое тренировочное поле.

На полдороги Мбари догнал ее, взял за руку и преданно заглянул в глаза.

– Хотеть смерть белая девочка? – с готовностью поинтересовался он.

– Что?!

Мбари кивнул в сторону костра и довольно удачно изобразил, как Сара Уортингтон машет телефоном. А потом осклабился и провел пальцем по шее.

– Хотеть? – заговорщически подмигнул он.

– Мбари, дружище, – Мара положила руку ему на плечо. – Смерть – нет. Ты меня понял? Вообще нет. Линдхольм – смерть – нет. Посмотри на меня и скажи, что ты понял.

– Понял, – уныло кивнул он.

– Повтори: смерть – нет.

– Смерть – нет, – Мбари так печально вздохнул, что на долю секунды Маре захотелось добавить: «Ну ладно, если только чуть-чуть. И только Сара Уортингтон». Но она благоразумно сдержалась.

Пришлось вести свой разношерстный отряд на тренировочное поле. Если отец и прочел студентам лекцию о правилах и распорядке дня, половина из них ничего не усвоила. И что бы, интересно, делал хваленый Линдхольм без ее, Мары, усилий?

– Здесь мы учимся, – вдохновленная поддержкой Мбари, она осмелела и жестом заправского экскурсовода указала на главное здание. – Там – библиотека, столовая и классы. И кабинет директора. Запомните, туда вас будут вызывать постоянно, если вы продолжите перевоплощаться направо-налево. Еще там доктор. Мадам Венсан. Если болит – надо туда.

Новички слушали молча, и Мара не могла с уверенностью сказать, понимают ее или нет. Но, по крайней мере, лица выражали заинтересованность.

– Зимние тренируются тоже там. Полная трансформация – только с разрешения профессора.

– А у тебя оно есть? – спросила девочка из племени лакота.

– Ну… Я уже на втором курсе. И главное – безопасность, ясно? Чтобы грамотно нарушать правила, надо их сначала выучить.

Роуз кивнула безо всякого выражения. Это могло означать как осуждение, так и одобрение. Мара уже привыкла общаться с индейцем Джо, одним из своих лучших друзей, большим канадским медведем. И усвоила: его народ не привык светить эмоциями и много болтать. Наверное, у лакота дела обстоят так же. Но уже сам факт, что Роуз не развернулась и не ушла в полном молчании в свою комнату, означал: ей хотя бы интересно. Джо, к примеру, вполне мог бы выкинуть такой фокус, если бы ему стало скучно.

– Но главное правило – для летних. Трансформации только на тренировках, – они обогнули главное здание и вышли к огромному полю, затянутому сеткой и поделенному на сектора. – Вот здесь, – Мара кивнула на ряд деревянных кабинок. – Мы переодеваемся. Чтобы никто не ходил по полю голым. Дальше – выбираем зону. С рептилиями занимаются в здании, там террариум и, если честно, я там была только один раз. Так что кто у нас тут крокодил?..

– Я, – вышел вперед парень из Амазаонии. – Ки.

– Это твое имя?

– Да.

– Отлично, Ки. Тогда спросишь у учителей. А рыбы есть? – Мара обвела взглядом своих слушателей. – Рыбы, водоплавающие…

– Я – дельфин, – подала голос девочка-маори. – Меня зовут Нгайре.

– Отлично. Для новичков есть бассейн в здании. Маленький, но тебя там научат наращивать подкожный жир у тотема. Принимать облик, приспособленный к нашему морю. И летом уже будете плавать в большой воде. Учитель – мисс Юми Кавамура. Она только кажется строгой, на самом деле – нормальная. Она – куратор вашего домика.

– А в каком доме ты? – Нгайре склонила голову набок. – Зимний или летний?

– Я хотела переселиться в летний, – вздохнула Мара: девочка из Полинезии, сама того не зная, наступила на больную мозоль. – Там живет моя подруга. Но в этом году летних новичков очень много. Первый курс живет вместе со вторым. Теперь в каждой спальне по три кровати… Так что я осталась с зимними.

– Я буду с тобой? – вмешалась невозмутимая Роуз.

– А ты зимняя? – Мара удивленно повернулась к индейской первокурснице.

Вместо ответа девушка моргнула, по ее невозмутимому лицу будто прошла судорога, брови поднялись, нос чуть вытянулся, сузился подбородок, и Мара увидела собственную копию.

Уже года полтора прошло с тех пор, как у нее на глазах трансформировалась мисс Вукович, открыв двери в мир перевертышей. Пора бы привыкнуть, но… Между лопаток будто пробежали ледяные пауки. Вот так ночью, наполненной шепотом сухих листьев и дыханием прилива, увидеть собственного двойника… Так себе удовольствие. А если еще знать, что этот двойник успел тайком раздобыть частичку твоего тела… Выдернула волос? Облизала чашку за обедом? И чего еще ждать от этих фриков?

– Я – это ты, – сообщила бесцветным тоном копия Мары.

– Э… Спасибо, конечно. Но я же сказала – только на тренировках… Трансформируйся, пожалуйста.

Роуз помедлила, и Мара успела мельком отметить, что длинные серьги ей бы пошли. По крайней мере, на индейском двойнике они смотрелись здорово. Может, рискнуть и проколоть уши?..

– Ты молодец, – постаралась Мара поддержать свою подражательницу. – Это было… Быстро. Но на будущее не пугай меня так, пожалуйста.

– Ты – смелая, – сказала Роуз. – Нам рассказывали про тебя. Две матери. Две сущности. След дракона.

Мара машинально потянулась к шее, но отдернула руку. Сглотнула. Было странно осознавать, что люди в самых далеких уголках планеты слышали ее историю. Всякий иногда мечтает об известности, но такое… Временами Маре хотелось быть самым обыкновенным перевертышем из среднестатистической семьи перевертышей-клерков. Мышей, скажем.

– Это правда? – с любопытством спросила якутка. – Тебя обжег дракон?

Ребята обступили Мару, готовые ловить каждое слово.

– Ну… Технически, это был пожар. В нем погибла моя мама. Но пожар устроил дракон, да. Это был сумасшедший ученый, Мартин Айвана. Его тотем – игуана, но он так часто и так подолгу принимал облик ящерицы, что потерял контроль. И превратился в дракона. Он стал вот таким огромным, в его глазах была пустота… – поневоле Мара перешла на полушепот, которым рассказывают страшилки. – Он убил одну мою маму, биологическую. Ну, донора яйцеклетки. Потом другую. Ту, что меня родила. А прошлой зимой заманил меня в маяк… – она протянула руку, и все головы повернулись к знаменитому маяку Линдхольма. – Мы поднялись на самый верх. Дракон угрожал моим друзьям, я выпала вон из того окна. Летела вниз, прямо на камни, но…

– Долго ты еще будешь возиться с малышней?! – бразилец с улыбкой пирата вынырнул из темноты и фамильярно обхватил Мару за плечо, звонко чмокнув ее в щеку.

Не успела она отругать своего лучшего друга за то, что он испортил ей всю историю, как черной молнией мелькнул Мбари, и от пиратской улыбки не осталось и следа. Что за подсечку выполнил эфиоп, каким приемом воспользовался, никто не смог разглядеть. Мгновение – и бразилец уже лежал на дорожке, прижатый лопатками к гравию, а Мбари восседал у него на груди и зловеще скалился.

– Отойди! – рассердилась Мара и дернула парня-мангуста за плечо. – Отойди, я сказала! Это Нанду! Мой друг!

Мбари с явной неохотой убрал руки от своей жертвы и поднялся, не сводя с Нанду недовольного взгляда.

– Могла бы сказать, что я твой парень! – обиженно буркнул тот, встав и отряхнувшись.

– Зачем, интересно, я буду врать первокурсникам? – хитро прищурилась Мара.

Страх за друга прошел, и она не удержалась от искушения немного его подразнить.

– Ах, так?! У тебя нет совести?! Прекрасно! Пойду к Ханне Оттер и скажу, что с этого дня я совершенно свободен. А ты ходи с телохранителями, которые готовы отгрызть человеку ногу. И уж конечно, ты не подумала, что мне еще жить в одном домике с этим… – Нанду внезапно замолчал. – Тебе смешно, да?

– Немного, если честно, – улыбнулась Мара.

Бразилец иногда так много болтал, что становился похожим на свой тотем – дрозда. Того тоже было слышно с другого конца острова.

– Пойдем, ты должна обыграть Джо, – Нанду быстро заводился, и так же быстро успокаивался. – Я думал, он ракетку держать не умеет. А он взял – и уделал и меня, и Брин… Малышня – спать! Взрослые идут развлекаться, – добавил он уже громче и потащил Мару к главному зданию, и она с трудом отдернула руку.

То, что «малышня» – это подростки четырнадцати-пятнадцати лет, всего на год младше его самого, Нанду нисколько не смущало. Он важно задрал подбородок, и серебряная сережка мелькнула в свете маяка.

– Я скоро приду, – кивнула она. – Только закончу тут… – повернулась к первокурсникам и заговорила нарочито громко: – Между прочим, Фернанду Торду помог мне победить дракона. Если бы не он, я могла бы погибнуть в тот день…

Он пожал плечами, мол, делов-то. Но явно был польщен. Подмигнул, развернулся на каблуках и зашагал к особняку. Мара провела быстрый опрос о том, где можно трансформироваться, а где нет, и, убедившись, что ее услышали, распустила всех по домам. Довольная своим педагогическим дебютом, она поспешила в главное здание. Заботы о безопасности Линдхольма вылетели из ее головы, уступив место навязчивому желанию обыграть самого Джо Маквайана. И, предвкушая жаркую игру, она даже не обернулась и не заметила, как провожает ее взглядом тот, чья кожа темнее оникса.