Пик затмения

3. Орлы и дети

– Ничего не хочешь объяснить? – спросил Мару профессор Эдлунд.

Его голос звучал не то устало, не то обреченно, и ясно было, что разговор не доставляет ему удовольствия. Наказаниями он занимался редко и обычно перекладывал функции палача на мисс Вукович.

– Свежие царапины – мои, – ответила Мара прямо. – Но остальное… Откуда они?

– Ты опять трансформировалась без разрешения? – Эдлунд встал, сунул руки в карманы и подошел к Мбари, внимательно всматриваясь в сеть рубцов.

– Сразу два правила, мисс Корсакофф, – доктор Венсан выпрямилась и отступила, чтобы взять одноразовые перчатки. – Перевоплощение вне поля и без наставника и нападение на человека. О чем ты вообще думала?! Только взгляни: началось воспаление! Я не знаю, что у вас там случилось, но надо было срочно показать его мне! Простые процедуры – и зажило бы гораздо быстрее. А теперь?.. Повязки с антибиотиком. А у меня, между прочим, остался последний тюбик! Моя воля, я бы отчисляла за такое!

– Тише, Полин, – вмешался профессор. – Конечно, Мара будет наказана.

– Ты не должен давать ей поблажки! – мадам Венсан согнула и разогнула пальцы, чтобы перчатки лучше сели, достала флаконы и инструменты. – Будет больно, мистер… Как тебя там…

– Мбари, – подал голос эфиоп, глядя в одну точку перед собой. – Я нет мистер.

– Прекрасно, Мбари. Вдохни поглубже и немного потерпи. И профессор, вы не хотите нас оставить? Здесь все-таки медкабинет, а не анатомический театр.

– Да-да, Полин. Разумеется, – Эдлунд подхватил дочь под локоть и потащил из кабинета.

Мара не сопротивлялась, просто ониксовая кожа, исполосованная шрамами, стояла перед глазами, вгоняя в ступор. Всю жизнь девочка лелеяла свой ожог и считала, что прошла через многое. Но по сравнению с Мбари следы на ее шее были жалкой царапинкой. Мара почувствовала себя ужасной эгоисткой, девочкой-плаксой, которая разбила коленку и имеет наглость ныть рядом с ветераном, потерявшим ногу.

Голос отца доносился до нее глухо и размыто, и лишь у двери она очнулась, моргнула и услышала, как ворчит мадам Венсан по-французски. Язык мушкетеров Мара учила в прошлом году и смогла разобрать слова «бестолковый», «дикари» и, конечно, папино имя.

– Он из племени мурси, – нарушил тишину Эдлунд, когда они поднялись по лестнице на четвертый этаж к директорскому кабинету. – Жестокий народ.

– Он вчера собирался умереть. Или убить кого-то. Я его немного боюсь, – призналась Мара.

Отец пропустил ее внутрь и закрыл дверь. Из распахнутого окна привычно пахло морем, а на столе в отсутствии Вукович царил бумажный хаос. Но профессор на подобные мелочи внимания не обращал. Указал Маре на небольшой диванчик, а сам сгреб документы в кучу и присел на край стола.

– Хочу поговорить с тобой, прежде чем мы перейдем к наказаниям.

– Я знаю, заслужила. Но я должна была его поймать! – сбивчиво затараторила она: не столько отпиралась, сколько не хотела разочаровать отца. – Он перевоплотился в мангуста и исчез в темноте. А потом вырывался. Я только пыталась его удержать!

– Ты могла позвонить мне. Я прилетел бы немногим быстрее. Выбрал бы другого зверя… Ты поступила неправильно, и это не обсуждается, но… Подожди, – мотнул головой Эдлунд. – Речь о другом. Ты говорила вчера с первокурсниками. Твое мнение?

– Я не хочу называть их дикарями, – помедлив, ответила Мара. – Но они явно не приспособлены к нашей реальности. У них вообще другие представления… Да обо всем! О том, что можно, что нельзя… Нет, они нормальные ребята. И Мбари тоже. Но пока до них дойдут наши законы, случиться может многое. Знаешь, что сейчас делает Роуз? Натирается собственной кровью в общей гостиной! Как тебе такое?

– Племенам лакота не свойственна жестокость… – задумчиво протянул Эдлунд. – Странно. Видимо, это ритуал местных солнцерожденных.

– Говорит, что должна очиститься после трансформации.

– И в кого она трансформировалась? Она ведь зимняя, верно?

– В меня.

В кабинете стало тихо. Потом профессор шумно втянул носом воздух и взъерошил русые волосы. Он был еще молод, но седина уже обесцветила виски.

– Я не знаю, как поступить, – выдохнул Эдлунд и принялся мерить шагами кабинет. – Солнце светит каждому, верно? Мы заинтересованы, чтобы обучение было доступно всем перевертышам. Но что я должен сделать, если это ставит в опасность других учеников?! Мне звонят родители, скандалят. Требуют, чтобы я немедленно выгнал каннибалов.

– А что, есть каннибалы?

– Ну… Технически, есть. Девочка из яномамо. Но их вождь заверил меня, что они едят только прах своих предков и только, замешивая его в специальный суп. Переход в новую сущность… Я не вникал.

Мара поборола рвотный позыв и почему-то вспомнила Брин. Та, кажется, детально изучила традиции всех новоприбывших. Надо будет внимательно расспросить. С кем стоит садиться в столовой, а от кого лучше прятать колюще-режущие предметы.

– Пойми, я не мог отказать им! – Эдлунд в отчаянии потер виски, поскреб щетину. Казалось, собственная кожа причиняет ему неудобства. – Впервые за всю историю они сами обратились ко мне. Не к Совету – ко мне! Мир солнцерожденных объединяется, стираются границы… Это ведь хорошая новость!

– Ты меня хочешь в этом убедить или себя?

– Умничаешь? – невесело усмехнулся Эдлунд. – Это ведь ответственность весом в тонну!

– Я-то чем могу помочь? – Мара дернула плечом. – Я понимаю, что тяжело, но… Я ведь несовершеннолетняя.

– И ты вспоминаешь об этом, когда тебе удобно! – с сарказмом заметил профессор. Остановился у стола и скрестил руки на груди. – Я хочу сейчас услышать твое мнение. Твой совет. Я хочу знать, что валять дурака и нарушать правило – не единственное, что тебе нужно в жизни.

Мара знала, что никогда не была образцовым ребенком. И наказания получала едва ли не чаще всех остальных. Но «валять дурака»?! Это после того, как она из кожи вон лезла, чтобы помочь новеньким?! Обидно!

– Мнение? – с вызовом переспросила она. – Окей. Я думаю, что новеньких надо отселить в один домик. Перетасовать остальных. И плевать уже, зимние, летние, старшие, младшие… Те, кто учится здесь не первый год, как-нибудь справятся. Но новеньким будет легче адаптироваться вместе. Им нужен хороший куратор. А лучше – каждому студенту. И особая программа. Английский язык. Правила безопасности. Толерантность и вся фигня.

Профессор замер, озадаченный внезапной горячностью. На его небритом лице явно читалось недоумение: «Это действительно моя дочь? Мара сказала что-то дельное?»

– Ты только сейчас все это придумала? – недоверчиво произнес он вслух.

– В основном. Ну и еще по дороге сюда, потому что перед этим Рашми вынесла мне мозг по поводу Роуз.

– Сурадж Тхакур уже звонил, – вздохнул Эдлунд. – И как они не понимают, что мы в этой ситуации должны проявить максимум терпения?.. Но мне нравятся твои идеи. Я обсужу с Вукович… Да, отдельное проживание – это хорошо. Жесткий куратор… Жесткий – и достаточно сильный. Попрошу профессора Лобо, его волк должен вызвать уважение. А насчет персональных кураторов…

– Джо может взять Роуз, – выпалила Мара, воодушевленная таким доверием. Впервые с ней посоветовались, да еще и прислушались… Теперь она понимала, почему Брин так нравится быть во всем лучшей. Похвала – это приятно, черт подери. – Они оба индейцы и оба пуленепробиваемые. А я – Мбари…

– Я подумаю. Но уж из тебя я куратора точно не сделаю, без обид. Скорее, твою подругу Бриндис. Тут нужна последовательность, а это, согласись не про тебя.

– Конечно! Экскурсию провести – про меня, а курировать…

– Не начинай, – покачал головой профессор. – Пожалуйста. Не хочу больше ни с кем ссориться сегодня. Давай полетаем, пока не стемнело окончательно?

Эдлунд с тоской посмотрел в окно на старый маяк. Вечерние полеты были его обязательным ежевечерним ритуалом, и Мара была рада разделить небо с отцом. Но сегодня все удовольствие будет испорчено мыслями о наказании. Мыть посуду неделю? Торчать в библиотеке? Собирать опавшие листья? Или помогать Густаву?.. Хотя… Мара спрятала улыбку. А ведь идея! Чем не шанс выведать все про старика? Выведать – и втесать в голову Брин, что никакой мировой заговор не варится в каморке смотрителя.

– Полетаем, – кивнула она.

Теперь главное сделать так, чтобы отец решил, будто сам придумал наказание. И уж точно нельзя упустить момент, когда он счел ее достаточно взрослой для серьезных разговоров.

– Пап, – Мара сняла наручные часы и бережно положила на стол. – А как думаешь, Союз Четырех – это правда?

Профессор, который в этот момент стягивал через голову свитер, застыл, как черепаха в панцире. Потом все же выпутался из шерстяной западни и, взъерошенный, уставился на дочь.

– К чему ты это сейчас?

– Просто ответь.

– Ты слишком мала для таких разговоров…

– Вот опять! – горько воскликнула Мара. – Когда тебе удобно, я взрослая. Когда лень отвечать – слишком мала… Знаешь, летай сам, – она схватила часы и развернулась, чтобы уйти, но отец поймал ее за руку.

– Погоди… Постой, – он перевел дыхание и внимательно заглянул ей в глаза. – Эта информация не для разглашения, ясно?

– Ага, – оживилась она.

– Если ты спрашиваешь, значит, слышала теорию о том, что некий загадочный Союз тайно управляет Верховным Советом. Спускает ключевые решения самым высоким чиновникам.

– Да. Так это правда?

– Я не могу сказать наверняка, но… – Эдлунд замялся. – Знаешь, лет двадцать назад я тоже пытался поднять эту тему. Надо мной смеялись, советовали сделать шапочку из фольги. Люди из Совета пресекали разговоры на корню. И я решил, что если Союз и существует, то мне до этой информации не докопаться. В любом случае, от меня ничего не зависит. Но…

– Что?! – Мара напряглась, как сжатая пружина.

– Когда мы с отцом решили провести тот генетический эксперимент… – взгляд Эдлунда расфокусировался и переполз на стену. – Сначала нам отказали в финансировании. Наотрез. Мол, это бесполезная трата денег, бюджет Совета не предусматривает огромные вливания в игры, очень сомнительные с этической точки зрения.

– А потом?

– Потом вдруг отцу позвонил Ричард Карлайл. Я помню тот вечер… Мистер Карлайл был и остается богатейшим человеком из солнцерожденных. Поговаривали, что он замешан в промышленном шпионаже, на него работали самые… Самые амбициозные и беспринципные выпускники Линдхольма. Зимние, разумеется. Он захватывал крупные компании одну за другой. Сейчас это называют рейдерством. Тогда считали везением…

– Так что Союз? – нетерпеливо перебила Мара.

– Ах, да. В тот вечер Карлайл позвонил отцу. Сам лично. Не через секретаря. И сказал, что готов дать денег. Столько, сколько потребуется. Представляешь? Папа был рад, конечно, но все это выглядело подозрительно. Откуда мог Карлайл узнать о наших планах, если к Совету он тогда не имел отношения? Совет обычно не разглашает подобные вещи. А папа ни к кому другому не обращался…

– Кто-то слил информацию?

– Ну… По идее, да. Хотя так говорят обычно, если информацию используют как оружие. А тут кто-то захотел помочь нам. Наверное…

– И причем тут Союз? – не унималась Мара.

– Отец сказал мне тогда странную вещь, – задумчиво произнес профессор. – Что Карлайл упомянул Четырех. Прошло слишком много времени, деталей я не помню, но… – Эдлунд поморщился и потер переносицу. – Папа спросил его, откуда мистер Карлайл узнал про эксперимент. И тот ответил, что есть люди, которым известно все. И даже больше. Люди, которым даже он, сам Ричард Карлайл, вынужден подчиняться. Отец поинтересовался, не Совет ли это, и наш спонсор рассмеялся. Сказал, что Совет – лишь марионетки в руках четырех кукловодов. Может, он был пьян?.. Не знаю. Разговор оборвался, а на следующий день на наш семейный счет упала сумма, на которую можно купить еще один остров.

– И что ты сделал? – Мара затаила дыхание.

– А что я мог? Отец запретил поднимать эту тему. Остальным мои догадки казались смешными. Пойми, меня и так считали… Как это у вас теперь называется? Фриком.

– Брин это не останавливает.

– А меня остановило. К тому же, мы, наконец, могли приступить к эксперименту. Закупка оборудования, подбор доноров… – Эдлунд даже спустя столько лет мечтательно вздохнул, как человек, который вспоминает свое первое осознанное Рождество. – Инира была рядом…

Одно упоминание о покойной матери Мары вызвало неловкое молчание. И пусть все участие Иниры Нанук в жизни дочери ограничилось донорством яйцеклетки, потеря причинила боль. Особенно после того, как Мара познакомилась с дедом, Сэмом Нануком и вредным кузеном Робом, этими белыми медведями с Аляски.

Впрочем, смаковать тягостные эмоции было не в характере Эдлундов. Профессор тряхнул головой и нарочито бодро улыбнулся.

– Ну что, я ответил на все твои вопросы? Теперь можно полетать?

– Почти. Скажи, когда все это происходило, Густав уже работал на Линдхольме?

– Ох, не нравится мне твой настрой… – прищурился Эдлунд и испытующе заглянул дочери в глаза. – Это ведь не очередная история вашей великолепной четверки?

– Выбирай: правда или спокойствие?

– О, Господи… – от профессора генетики и автора трудов по физиологии это восклицание прозвучало по меньшей мере неожиданно. – Да, Мара! Да. Густав здесь работал. А теперь, с твоего позволения, я вылечу на свежий воздух, иначе мне придется стать очередным пациентом мадам Венсан.

– Jo, jag att flyga med dig är glad[1], – с невинной улыбкой произнесла Мара, зная, как звучание родного языка действует на профессора.

Он покачал головой, давая понять, что прием раскрыт, но все же не сдержал ответной улыбки. Снял футболку, влез на подоконник и мгновение спустя джинсы упали на пол кабинета, а с улицы до Мары донеслось хлопанье больших крыльев.

– Ну, Брин, и попробуй теперь скажи, что из меня не выйдет детектив, – довольно пробормотала девочка себе под нос и последовала примеру отца.

Суровый балтийский воздух принял ее в свои солоноватые объятия. В облике орла, под надежной защитой пуха и перьев, не чувствовался холод. Мара меняла высоту, наслаждаясь невесомостью. Крылья ложились на невидимые пласты ветряных потоков, и ей казалось, будто она плавает морской звездой на поверхности бодрящего кристально чистого озера. Полет прочищал голову, как мощное средство от мысленных засоров. Все отступало на второй план: оставалось лишь небо Линдхольма и коктейль лучших ароматов на свете. Йодистый запах водорослей, уютный дух опавшей листвы и тонкая нотка корицы из распахнутого окна столовой. Синьора Коломбо пекла свои нежнейшие булочки-завитушки.

Отец сделал пару кругов над островом, и Мара внутренне сжалась, предчувствуя возвращение. Доклад по праву, воспитательная трудовая повинность… Может, еще хотя бы один круг?.. Но золотистый орел профессора направился не к окну кабинета, а к маяку. Взлетел на самый верх и сложил крылья, ухватившись когтями за выступ. Мара уселась на соседний с любопытством глядя на отца: раньше он сюда с ней не прилетал. А он склонил голову, внимательно глядя на нее круглым влажным глазом с хищными янтарными искорками. Оперение вдруг стало светлеть, туловище сжалось, пока орел не исчез, уступив место чайке. И Мара поняла: это внеурочная тренировка.

Остальные второкурсники уже освоили по паре обликов кроме тотемного. Нанду и вовсе отличился: помимо дрозда он научился превращаться в пресловутую чайку, ворона, альбатроса, а на днях под аплодисменты остальных стал роскошным ярким попугаем. У Брин кроме песца выходили только фенек и крыса. Она злилась на себя, но вслух говорила, что Нанду просто повезло: он умеет не забивать голову лишними мыслями. Бразильца, правда, это нисколько не задевало, в кои-то веки он получил высший балл и кичился этим на каждом углу. У африканки Зури теперь в арсенале была не только зебра, но и акапи, а девочка-выдра Ханна освоила бобра. Лузером оставалась только Мара. Еще Джо, правда, но ему пока запретили трансформации вовсе. Поэтому он был медведем Шредингера: никто не знал, умеет он перевоплощаться в других животных или тотем – его единственное призвание.

Брин утешала подругу: шутка ли, сразу две способности? Ни один летний даже мечтать не мог о даре иноликих. Так стоит ли переживать насчет небольшой неудачи?.. Но Мару мучил провал. Лучше быть профи в чем-то одном, чем пытаться усидеть между стульев. А ей так хотелось считать себя летней…

Она взглянула на отца, точнее, на чайку, которая сидела рядом, и изо всех сил попыталась сосредоточиться. Думай, как чайка, делай, как чайка, будь чайкой… В ушах словно наяву зазвучали пронзительные вопли морских птиц. Крик осла, которого решили заживо освежевать. Стайный дух, мелкая сырая рыба – и истошное дружное «ийя-ийя». Чем усерднее Мара старалась, тем сильнее становилось чувство брезгливости. Не то, что перевоплощаться не хотелось, но и вообще стряхнуть с себя даже мысли про чаек, как налипший птичий помет.

Осознав, что ничего не меняется, она оттолкнулась, взмахнула крыльями и спикировала вниз. Глупая, бездарная! Ну чего тебе стоит! В какую-то жалкую несчастную чайку! Аутсайдер…

Ветер свистел в ушах, но Мара сознательно набирала скорость. Не хотела, чтобы отец догнал ее, не хотела ощущать каждым перышком его разочарование. И как может у него быть такая дочь? Профессор, директор… Это ведь он разработал специальные программы, это благодаря ему границы между семействами животных стерлись… А она? Позор на семейном древе Эдлундов. И зачем он только дал ей свою фамилию? Нет, пусть все ее называют только Корсакофф. Не станет она пачкать ни род Эдлундов, ни род Нануков. Если уж чайка ей не под силу, то белый медведь – и подавно…

Пролетая мимо домика зимних Мара увидела на крыльце Роуз. Видно, девочки все-таки выставили ее из гостиной. Индейская первокурсница задумчиво стояла, всматриваясь в сумерки и, заметив большую птицу, странно улыбнулась, склонив голову набок. Что-то пробормотала себе под нос на своем языке и подняла руки.

Мара не верила в заклинания и ритуальную магию, но после вещего сна Джо с индейцами осторожничала. И от греха подальше набрала высоту, разогнавшись прямиком к нужному окну.

В кабинет отца она влетела на полной скорости, от взмахов крыльев бумаги слетели со стола. Мара собралась уже вернуть человеческий облик, но увиденное заставило ее вздрогнуть: в директорском кресле с видом крестного отца сицилийской мафии восседала Мила Вукович.

Вся ее внешняя невозмутимость буквально кричала о с трудом сдерживаемой ярости. Тонкие губы были плотно сжаты, очки без оправы гневно поблескивали, а в тугом каштановом пучке, казалось, завуч припрятала особую шпильку для экзекуций. Есть шанс, что она поверит, будто в кабинет залетел случайный орел?..

– Добрый вечер, Мара, – холодно поздоровалась мисс Вукович. – Будь добра, трансформируйся, чтобы мы могли побеседовать.

Не сказать, чтобы мысль о «беседе» слишком радовала Мару, но вариантов у нее не осталось. Как только девочка вернула облик и влезла в одежду, в кабинет впорхнул орел отца. Профессор трансформировался на лету и спрыгнул на пол:

– Не расстраивайся, уже лучше. Ты немного изменила форму клюва, плюс пара белых перьев… Мила?! – Эдлунд растерялся, как школьник, которого застукали с сигаретой. – Разве ты не завтра?.. В смысле, хорошо добралась?

– Никогда не думала, что из Альп до Линдхольма можно добраться так быстро… Прикройся, пожалуйста.

Эдлунд вздрогнул и схватился за джинсы. Ни один мускул не дрогнул на лице хорватки, и она ни на секунду не отвела от директора пронзительного осуждающего взгляда.

– Мне звонили, Ларс. И это мы обсудим чуть позже. Меня интересует другое: почему ты снова летаешь с дочерью вместо того, чтобы назначить ей наказание?

– Это была тренировка, – вмешалась Мара, пока отец не сболтнул лишнего и не передал эстафетную воспитательную палочку Вукович. – А наказание уже назначено: две недели по два часа работы с Густавом после уроков… – девочка изобразила страдание.

– Вот как? – хорватка изогнула бровь.

– Да… – Эдлунд откашлялся. – Да, с Густавом. Я решил, что это поможет…

– Очевидно, ему нужна помощь, – кивнула Вукович. – Я не смогла до него дозвониться, пришлось брать лодку напрокат.

– Странно… – профессор надел свитер и на ощупь привел в порядок волосы. – Он должен завтра встречать нового преподавателя по зимним трансформациям и, кажется, Роба… Сэм собирался мне позвонить сегодня…

– Роба?! – перебила Мара. – Моего кузена?!

– Да, его мать дала согласие на обучение, – нехотя подтвердила Вукович. – Но это сейчас не главное. С таким количеством новичков самое важное – это дисциплина. И если каждый второкурсник начнет нарушать правила, здесь начнется настоящий бардак. Мара, я хочу, чтобы ты внимательно…

Но Мара уже не слушала. Во-первых, к шестнадцати годам она научилась отключаться, когда ее отчитывали, во-вторых, новость про Роба выбила ее из колеи. Этот пухлый инуитский маменькин сынок давно рвался на Линдхольм. И Сэм, их общий дед, ничего не имел против, но вот Анука была категорически против отпускать медвежонка из гнезда. Ну, берлоги или что там у них… И вдруг – согласие? Именно сейчас?! Брин права, тут что-то не чисто.

– …и это больше никогда не повторится! – гневно закончила свою речь мисс Вукович.

– Да-да, – рассеяно отозвалась Мара и двинулась к выходу. – Конечно…

Кажется, придется вплотную взяться за Густава и всю эту шайку под названием Союз Четырех.