Пик затмения

14. Сказка на ночь

– Поверить не могу, что его вот так просто увезут! – Мара вцепилась в подоконник, глядя, как к пристани ведут профессора Данифа.

Он шел сам безо всяких наручников, но даже из окна третьего этажа было видно, как он растерян и подавлен. Осанка поплыла, как у тающей свечи, ноги передвигались с трудом. Исчез самоуверенный красавец-мужчина, вместо него к пристани плелся потрепанный человечек.

– Да нет, бред какой-то… – снова повторила Мара.

– Ты просто еще не осознала, что все закончилось, – Брин коснулась ее плеча. – А вот то, что нас не пустили на допрос – действительно обидно…

– На допрос? – фыркнул Нанду. – Может, тебе еще распечатать все дело?

– А что такого? Кошкина могла бы пойти навстречу. Это я ей подала улику на блюдечке…

– И это самое странное, – Мара заставила себя отвернуться от окна. – Откуда ты знала, где искать камеру?

– Ниоткуда, – Брин с вызовом посмотрела на подругу. – Факты говорят громко и четко, надо только их выслушать. По теории вероятности именно Даниф подходил больше всего. Я должна была проверить – и если бы не вы оба, у нас бы на руках была главная улика. Мы бы проверили, есть ли на камере записи, отпечатки, хоть что-то! – голос зазвенел от обиды. – А теперь? Теперь нашу единственную зацепку увозят в камеру. Бумажная возня, суд… Скорее всего, тюрьма. И? И мы так и не узнаем, на кого он работал. Никто не узнает. Потому что как только Союз поймет, что Даниф попался, он замолчит. Навсегда.

– Ты насмотрелась фильмов про мафию? – усмехнулся Нанду и сделал нарочито устрашающее лицо. – Теперь Хуссейн Даниф кормит рыб на дне океана…

– Перестань! – Мара ткнула его в бок.

Да, она тоже злилась на Брин. И на себя за то, что все так вышло. Но шутки про крестного отца звучали неуместно. Рыб или воронье будет кормить Даниф, ему явно грозит опасность. И Мара сильно сомневалась, что он это заслужил.

– Это не он, – тихо сказала она и посмотрела на Джо в поисках поддержки.

Индеец не сказал ни слова с тех пор, как началась заварушка. Пришел – и стоял как истукан. Но он-то должен был понять! Или хотя бы почувствовать, что Даниф невиновен! Ну где эти пророческие сны, когда они так нужны?

Но Джо только пожал плечами, и Мара сдалась. Какой смысл доказывать, что черное – это черное, когда всем удобнее называть его белым? Кошкина обрадовалась возможности закрыть дело, Вукович – шансу избавиться от проблемного преподавателя. А уж как свезло зимним снова остаться без тренировок! Кругом одни плюсы, но… Но Маре было жалко Данифа. Несмотря ни на что.

– Ничего, – пробормотала Брин, задумчиво сощурясь, и кивнула самой себе. – Я все равно выясню. Союз, ритуал, новички… Выясню.

И, даже не попрощавшись, развернулась на сто восемьдесят градусов, и зашагала странной, будто механической походкой в другой конец коридора, пока Мара, Джо и Нанду смотрели ей вслед.

– Слушай, – нарушил тишину бразилец и пихнул друга локтем. – А ты уверен, что тебе надо ехать на этот ваш ритуал?

– Затмение? Да.

– Не то, чтобы я прям сильно разбирался в женщинах, – Нанду чуть склонил голову набок, наблюдая, как удаляется Брин. – Но по-моему все проблемы у нас не из-за Данифа.

– Ты о чем? – насторожилась Мара.

– Да ладно! Ты-то должна понимать! Она бесится, что Джозеф собрался скакать вокруг костра в трусах из пальмовых веток! И не просто скакать, а с другими девчонками.

– Это важный обряд, – насупился Джо. – Мой долг перед моим народом.

– Ну да, ну да… – протянул Нанду. – И ты, конечно, ничего не можешь сделать. Дружище, я-то все понимаю. Обряд, костер… Куда без этого! Но ты бы как-то расставил эти… Приоритеты. Посмотри, что творится с нашим Эйнштейном! Сам подумай: стала бы она в одиночку вламываться в профессорскую спальню? Или это просто способ привлечь внимание?

– Ты в какой момент заделался специалистом? – не выдержала Мара.

Она не знала, что злит ее больше: что сама не додумалась первой, или что у Нанду откуда-то взялся опыт знатока женских душ. И все-таки глупо было отрицать очевидное. Пусть Брин и старалась вести себя как раньше, одержимости в ней после новости Джо прибавилось. Эти ее таблицы вероятностей, цепочки мотивов, причин и следствий… Не просчитала только последствия. Взяла – и бросилась на амбразуру.

– Бред, – выплюнул Джо. – Она бы не стала.

– Нарочно – вряд ли, – Мара вздохнула. – Но с ней и правда что-то не так. Я поговорю, только… Джо, – она взяла друга за рукав и заглянула в глаза: только так можно было убедиться, что он действительно слушает. – Позвони отцу. Пожалуйста. Если есть хоть один шанс – откажись.

– Думаешь, я не пробовал?! – ни с того, ни с сего взвился индеец, и Мара отпрянула от неожиданности: добиться от Джо каких-то эмоций было сложнее, чем заставить миссис Чанг улыбнуться. Невозможно, одним словом. И тут вдруг такой фонтан… – Я звонил. Не один раз. Не два. Даже не десять, – он стряхнул с себя руку Мары. – Я ничего не могу сделать! Иначе они лишат меня Линдхольма! Лишат всего – и возможности быть с ней…

Он рванул с места, даже не договорив. Конечно, он замолкал на полуслове и раньше, мог задуматься и уйти посреди оживленного разговора, но сейчас Мара просто уронила челюсть. Она не знала – да и никто другой тоже – что Джо Маквайан способен на такие чувства.

До последнего она не относилась к ритуалу серьезно. Да, понимала, что он дико важен для новичков, Союза и вообще всех племен. Но поверить в то, что Джо будет действовать по чьей-то указке?! Ни в жизни! Конечно, интересно было, в чем суть обряда, и почему вдруг ниточки со всех уголков земного шара потянулись в Африку. Но это все казалось загадкой, хитроумной китайской шкатулкой – не более. Шаманы, бубны, перья, мифы… Причем тут Джо? Ну, съездит он, если уж так надо, зачем же шантажировать его Линдхольмом? Неудивительно, что Брин замкнуло, как вилку в розетке. Ведь если племя Джо пустило в ход все оружие, значит, ритуал действительно важен. И его вправду собираются пихнуть в дипломатический брак, как пушечное мясо.

Теперь Мара взглянула на ситуацию по-новому. Брин решила избавить себя от губительных эмоций – и со всей горячностью переключилась на расследование и поиски Четырех. И если она начала со взлома с проникновением, то что будет дальше? Приставит нож к горлу какого-нибудь агента и закончит дни в лечебнице для особо опасных перевертышей? Как там говорится у врачей? «Не в мою смену».

Мара поняла: она слишком долго откладывала разговор с дедом. А между тем он был единственным человеком, способным разжевать историю с ритуалом и подсказать выход. Если в законах есть лазейки, через которые можно протолкнуть любого преступника, то наверняка что-то подобное есть в племенах и обрядах. Может, какая-нибудь примета? Предвестник несчастья? Вот Роуз носится со своим кровавым очищением после каждой трансформации. А если есть очищение – то есть и загрязнение. Сделать Джо нечистым, недостойным ритуала – и всего делов. Шаман подуется, но Эдлунд же должен вступиться! Уж он-то войдет в положение Джо! Кто как не он главный противник варварских традиций? Он, Вукович… Там уж можно будет что-то придумать. С острова Джо не уедет – даже если придется приковать его к маяку цепями. Пусть только шаман поставит где-нибудь в своей книге заклинаний штамп «негоден» напротив фамилии Маквайан.

Сэм Нанук выслушал внучку, молча, позволив выпустить пар. Сначала Мара сбивалась, горячилась и даже позволила себе не очень лестно высказаться про племенные традиции. Дед не повел бровью, не перебил, и Мара вдруг осознала, как сильно ей нужно было выговориться. И к концу своего рассказа ощутила облегчение и почему-то захотела спать. Сдулась, словно проколотый шарик.

Дед ответил не сразу. Едва заметно пошевелил губами, будто пробовал на вкус то, что собирался сказать. Потер отросшую щетину, встал и включил чайник.

– Так что думаешь? – не выдержала Мара. – Есть шанс отмазать Джо от этого обряда?

Сэм подошел к окну и замер, к чему-то прислушиваясь.

– Затмения случаются не так редко, – произнес он, глядя на что-то, видимое ему одному. – Для солнцерожденных каждое из них – событие. Для тех, кто не забыл о своих корнях, разумеется.

– Ты про племена?

– Не только. В Илуаасаке ко дню, когда солнце надевает маску, готовятся тщательно. Мы проводим свадьбы, посвящаем детей. Ангакук в это время становится особенно чуток. Он не спит несколько суток, а потом, после праздника, погружается в глубокий сон. И самые сильные, самые важные пророчества он делает именно в дни затмения.

– А как же…

– Но в этом году, – с нажимом продолжил Сэм, повернувшись к Маре. – Все иначе. Я не думал, что придется говорить это тебе, но, кажется, ты должна знать.

– О чем? – от нетерпения у нее закололо в кончиках пальцев.

– В сентябре был большой костер.

– И?!

– Большой костер случается раз в десятки, если не сотни лет. По цепочке от племени к племени, от народа к народу передается зов. И в месте, где много веков назад был проведен ритуал, сделавший нас перевертышами, разжигают костер. Вокруг него ведутся переговоры. И в этом году впервые за всю историю большой костер повторится дважды. Самые мудрые вожди сошлись в одном: затмение, которое ожидается зимой, это знак. И возможность снова обрести древние силы.

– А этот ритуал… – Мара сглотнула. – Они что, хотят повторить тот самый… То есть провести его наоборот?!

– Я не вождь, Мара. Не шаман и не ангкакук. Я простой учитель. И то, что я сейчас тебе рассказал, знать не должен. Дань старой дружбе… – чайник заклокотал, выпуская клубы пара, и Сэм взял две кружки. – Чай или кофе?

Как же быстро на него подействовала Европа! Какой чай! Какой кофе! Когда речь идет про глобальную сеть вождей!

– Чай.

– Зеленый или?..

– Да любой! – не сдержалась Мара. – Я не хочу пить! Откуда ты это узнал, если не должен… Стоп! – она хлопнула себя по коленям. – Имагми! Это ведь он тебе сказал, верно?

И как она раньше не догадалась? В Илуаасаке не было вождя, зато был старый ангакук Апайя, который помер в этом году. А его место занял молодой Имагми, ворон, которому когда-то приснилась смерть Мариной мамы. Он ездил на большой костер! Он знает о ритуале все – а она даже не додумалась ему позвонить! Копалась в никому не нужных записках и мемуарах! Вот балда!

Сэм медленно кивнул и неспеша разил по кружкам кипяток. По комнате сразу разлился горьковатый запах трав: хоть в чем-то дед остался верен себе. Загадочное инуитское варево, от которого чешется язык, и снятся странные сны.

– Имагми был на большом костре, – подтвердил Сэм. – И поедет туда снова. Он примет участие в ритуале.

Мара обхватила кружку и, подув, осторожно отхлебнула пряного напитка. Дед не сводил с нее пристального взгляда, пока она не почувствовала себя неуютно.

– Подожди, – она наморщила лоб: очевидно, Сэм дожидался, пока она что-то поймет, и ответ проявился в ее голове, как снимок на полароиде. – Имагми принимает участие… Как Джо, что ли? Не как шаман, а именно как…

– Проводить обряд будут несколько человек. Остальные станут избранными. Каждый народ предоставит своего сына или дочь в знак единения. И в этот день будет заключен не один брак.

– Так, – Мара отставила кружку. – Постой. Джо в самом деле должен будет на ком-то жениться?! Что за глупости!

– Если его шаман так решил – то да.

– Но… Но почему тогда Имагми никого не пихнул вместо себя? А честно и открыто пошел сам? Получается, он тоже собрался жениться?.. Чушь какая… Да нет же! – она замотала головой. – Джо еще ребенок!

– Если его шаман решил, что Джо должен стать избранным, значит, на то есть причины, – весомо ответил Сэм. – В некоторых народах принято отдавать того, кого не жалко. У инуитов ангкакук вместе с властью принимает ответственность. И готовность жертвовать собственным родом во имя племени.

– Это благородно, конечно, но… Слушай, а если бы Имагми решил послать… Ну я не знаю, Роба! Вот если бы он послал Роба – что бы ты сделал? Неужели безо всяких возражений разрешил этому… Ну, в смысле, он же ребенок! И ты бы не возражал?

– Я бы поговорил с Имагми, – дед сделал большой глоток без страха обжечься. – И принял бы его решение.

Мара понимала преданность и всякие жертвенные заморочки у других – но никак не могла примерить их на себя. И уж тем более не собиралась смотреть, как Джо гробит себя и Брин заодно. Выяснив, в каком направлении рыть дальше, Мара оккупировала библиотеку. Телефон Имагми не отвечал, возможно, молодой ворон удалился в горы на поиски просветления, а вот книжная сокровищница Линдхольма работала по расписанию.

Конечно, не будь уроков и обильных домашних заданий, которые к сессии только усложнялись, не приставай к Маре всякие активистки с просьбой нарисовать плакаты для зимнего солнцестояния, поиски шли бы куда быстрее. От Нанду толку было ноль, он только отвлекал и валял дурака, разучивая новые шлягеры собственного сочинения, чем дважды довел миссис Крианян до гипертонического криза. Брин и Джо почти не разговаривали, причем не только друг с другом, но и вообще ни с кем. Исландка даже умудрилась отхватить не самый высший балл по астрономии, впрочем, и это не привело ее в чувство. Читала себе труды по антропологии, истории и культурологии солнцерожденных, чтобы найти хоть какие-то следы Союза Четырех в паутине прошлого. Нет, она, конечно, выслушала историю Мары про ритуал для возвращения древних сил, но сочла это очередной бесполезной сказкой, с которыми разве что несмышленышей можно укладывать в люльку.

Когда темнеть стало совсем рано, а каменистую шкуру Линдхольма покрыл мелкий и скрипучий, как пенопласт, снег, старания Мары были вознаграждены. К тому времени она уже отказалась от идеи найти легенды о затмении у народов Африки, и даже сказания индейцев не дали ответа, и пришлось наугад листать старые сборники сказок, мифов… Да всего подряд. Пока не натолкнулась на китайские сказания.

– Есть! – завопила Мара, распугав заучек и разбудив миссис Крианян. – Вот оно. Смотрите.

– Что это? – Нанду вытащил изо рта изгрызанный карандаш.

Джо и Брин и вовсе не проявили никакого энтузиазма, но Мара была слишком рада, чтобы дуться.

– Слушайте! – она села поудобнее и понизила голос. – Вот тут. Называется «Подарок Фо».

– Фу? – поморщился Нанду.

– Не сейчас! Фо. Фо – верхновное божество. Ну мы же проходили в прошлом… – Мара взглянула на друзей и поняла, что распинаться бессмысленно. – Короче. По некоторым источникам Фо – это и есть Солнце.

– Точнее, его антропоморфный образ, – Брин поджала губы.

– Неважно! Слушайте.

Далеко-далеко за буйными реками, которые вгрызаются в сушу, в горы и пустоши водяными драконами, за соляными болотами, где нет ни жизни, ни смерти, на вершине отвесной скалы, на которую не взобраться ни одному смертному, высятся золотые врата. Четыре нефритовых столпа обращены на четыре стороны света, и на каждом из них виден лик великого духа. Там, за стеной, которую невозможно измерить и пересечь, в садах благоухающих лотосов восседает великий Фо.

Безмятежен его сон, и всевидящ взгляд. Сердце, бескрайнее, как мировой океан, наполнено отцовской любовью к детям. Подобно зернам риса рассеяны они по земле, и каждый дает росток мудрости и света, чтобы согреть человечество. Глазами своих детей смотрит на людей великий Фо, но люди глухи к зову великого духа. Черствы их сердца, глухи их уши, язык не способен познать всю сладость меда бессмертных пчел.

– Какие на фиг пчелы? – перебил Нанду.

– Откуда я знаю? Здесь так написано. Да подожди, вот еще чуть-чуть… – Мара провела пальцем по выцветшим строчкам. – А, вот. Короче, он разозлился и решил лишить людей мудрости своих детей. Когда от зависти и жестокости людей на землю упала первая капля священной крови, разгневался великий Фо и решил наказать неблагодарный народ. Призвал он богиню молнии Дянь-Му и бога грома Лэй-Гуна. Засверкали волшебные зеркала Дянь-Му, Лэй-Гун ударил молотом в свой каменный барабан, и это его ударов не устояла ни одна скала, ни один утес. Треснули нефритовые столпы вокруг золотого сада, и великий Фо вдохнул в них жизнь. Четыре исполина, напоенные божественным гневом, распростерли руки и сошли вниз с вершины горы Кунь-Лунь. Перешагивая через соляные болота и пенистые реки, через холмы и степи, двинулись великаны к песчаным пустыням, туда, где свет Фо ярок, и нет места для тени. Разбила Дянь-Му священное зеркало, и из осколков его вспыхнуло пламя. Соединили руки четыре великана, и великий Фо вышел из своего сада, скрывая лицо маской, чтобы не опалить землю. И забрал великий Фо свой подарок, лишил своих детей мудрости и света, обрекая человечество на невежество и мрак. Навеки решил скрыть великий Фо сыновей и дочерей от людской зависти. Взмахнул левой рукой – и половину наследников наградил умением превращаться…

– Это все понятно, – отмахнулся Нанду. – Все, как в главной легенде. Иноликие, звероликие, бла-бла-бла.

– Еще раз влезешь, и я… – Мара возмущенно засопела, прожигая приятеля взглядом. Тот миролюбиво поднял руки, и она продолжила. – Но пожалел своих детей великий Фо. И сказал, что в тот день, когда Цзинь-чи-Няо обнимет своими крыльями то, что было расколото, вновь поднимутся из праха нефритовые исполины, вновь разгорится пламя. И тогда великий Фо вновь спустится с престола из лотосов, примет у сыновей и дочерей жертву в знак их единения, и свет его божественной мудрости снизойдет на землю. И тогда север соединится с югом, а восток с западом, белое сольется с черным в круге вечной гармонии.

Мара замолчала, торжествующе улыбаясь. Однако никто почему-то не разделял ее радости. Брин равнодушно дернула плечом, Джо хмурился, а Нанду вращал карандаш между пальцами.

– Да ладно! – Мара снова ткнула в книгу. – Здесь же все написано! Четыре столпа – это Союз Четырех. Маска – это затмение. То есть прошлый ритуал прошел тоже вовремя затмения. Они должны собраться на том же месте. Непонятно, правда, где именно, но судя по всеобщей движухе, где-то в Африке. Вот, написано: «к песчаным пустыням, туда, где свет Фо ярок, и нет места для тени». Ну, в Африке ведь жарко, да? Сахара, Аравийская пустыня… Где там взяться тени?

– Возможно, речь про линию экватора, – нехотя подала голос Брин и с видом величайшего одолжения подвинула к себе книгу. Мара спрятала довольную улыбку: лед тронулся. – В дни весеннего и осеннего равноденствия, когда солнце находится в зените, предметы в зоне экватора не отбрасывают тени. Непонятно, правда, причем тут равноденствие, если затмение будет в первых числах февраля…

– Тут не про «когда», а про «где», – Мара заерзала от нетерпения. – Но не это главное! Тут ничего не сказано про то, кто с кем конкретно должен заключить брак. Зато четко написано: «Север соединится с югом, восток с западом, черное с белым».

– И? – хрипло от долгого молчания спросил Джо.

– Ну про север с югом – фиг с ним. А вот восток и запад – это про вас! Джо из Канады, ты из Исландии…

– Технически Исландия – это тоже западное полушарие, – Брин бросила робкий взгляд на индейца и покраснела. – Так что я не понимаю, к чему ты…

– У него черные волосы, у тебя белые! Инь-ян, все дела! – за неимением судейского молоточка, Мара хлопнула по столу ладонью. – Все же очевидно!

– Слушай, сейчас даже я тебя не понимаю, – тряхнул головой Нанду, и серебряная сережка блеснула в свете библиотечных ламп. – Давай конкретнее.

– Куда уж конкретнее? Если вождям до смерти нужно на ком-нибудь женить Джо, пускай просто едет со своей кандидатурой!

Неловкая пауза была долгой и мучительной, и Брин первой пришла в себя, откашлялась и старательно отвела взгляд в сторону, прикрывая рукой пунцовые пятна на шее.

– Еще чего… – голос сорвался, и она откашлялась. – По-твоему, я должна себя кому-то навязывать? Если Джо настолько слабохарактерный, чтобы делать, что ему говорят… И к тому же, это все равно не имеет никакого значения… И законной… В смысле юридической…

– Ты права, – лицо Маквайана просветлело, и он обнажил зубы. С непривычки это выражение лица можно было принять за оскал, но Мара понимала: ее друг улыбается. – Я повезу туда Брин. И пусть совет большого костра выслушает меня. Я пройду ритуал с ней – или не пройду вовсе.

Нанду поперхнулся и вцепился в край стола, будто стул под ним мог рассыпаться в любую секунду.

– Вы что, серьезно? Пожениться? Вам лет-то еще…

– Это только обряд. Я готов связать свою жизнь с тобой, Брин, – Джо стиснул хрупкую бледную ладошку исландки. – Мы подождем, сколько потребуется. Поженимся в нужный день и час. Ты готова?

– Но ведь надо будет еще пройти курс вакцинации… – ледяные глаза лихорадочно заблестели. – Желтая лихорадка, вирус Зика, малярия, гепатит, менингит… Зависит от точного места, хуже, если ваш костер пройдет в Руанде… И кровь в ритуале может повысить риск инфицирования, поэтому нужны антисептики…

– Это значит «да»? – перебил Джо.

Брин стихла и зачем-то посмотрела на Мару. Та пожала плечами, будто говоря «твой индеец – твое решение».

– Да, – пробормотала, наконец, исландка, и Нанду на радостях шарахнул Джо и Брин по спине.

– Ничего себе денек! – он присвистнул. – А я уж думал, что до солнцестояния тут будет скука смертная. Раз такое дело, я тоже должен ехать. Я что, рыжий? Может, и мы с тобой, мисс Корсакофф-Нанук-Эдлунд, замутим что-нибудь в том же духе?

Мара фыркнула и ткнула его в бок. Знала, что это обычные подколы, и даже не собиралась реагировать на них серьезно.

– Слушайте, не унимался бразилец. – А как мы будем их называть! Джин или Бро?

– Почему? – насупился Джо.

– Ну, так принято называть парочки, – Нанду закатил глаза. – Джо и Брин – Джин… Или там Ревайан…

– Максдоттир, – не сдержалась Мара. – Ладно, ладно, Брин, извини. Больше не буду. Клички отложим, нам нужно как-то всем попасть на ритуал. И есть у меня одна идея. Времени не так много, но можем успеть все провернуть.

– Выкладывай, – Нанду откинулся на спинку стула.

– Миссис Дзагликашвили, – заговорщически подмигнула Мара. – Вот наш билет на большой костер.