Пик затмения

16. Низкое небо саванны

Размеры кемпинга поражали воображение. Маре никогда прежде не приходилось бывать на рок-фестивалях под открытым небом, но сейчас, гуляя между палатками, фургонами и домами на колесах, она все ждала подсознательно, что вот-вот наткнется на гигантскую сцену.

Ворон Имагми сидел у нее на плече, чем вызывал косые взгляды Нанду. И все же сделать она ничего не могла: не прогонять же старого друга, как муху? Сама не понимала, почему молодой ангакук до сих пор не перевоплотился. Но ему лучше знать. Ворон – так ворон.

Заблудиться в лагере было легко, поэтому угандийский верховный вождь Очинг, старый лев, мудро решил расселить гостей по географическому принципу. В национальном парке королевы Елизаветы воссоздали самую намую настоящую модель Земли, приняв Африку за отправную точку. В центре высился шатер вождя, вокруг расположились жилища остальных глав черного континента. Пигмеев, зулусов, коса… Всех Мара бы не упомнила бы, даже если бы очень постаралась. Мбари тут же слинял к своему вождю, Зури – нырнула к своему, в красную полосатую в палатку масаи, а Нгайре отправилась на юго-запад – искать полинезийский сектор.

Далеко не все народности могли похвастаться наличием перевертышей в своих рядах, а из тех, кому все же повезло, приехали только вожди с женами и участники пляски затмения. И все-таки народу вокруг было валом.

Мозги вскипали от обилия незнакомой речи. Со всех сторон слышались разные языки: монотонные, гортанно-носовые, щелкающие, протяжные, распевные или наоборот отрывистые, будто лающие. Казалось, люди собрались продемонстрировать возможности своих ртов и голосовых связок.

Мара с трудом поборола желание заткнуть уши: она медленно сходила с ума. Разобрать слов не могла, перестать вслушиваться – тоже. Наверное, так чувствуют себя медиумы, на которых отовсюду сыпятся непонятные голоса. И на долю секунды Маре стало страшно, что она вовсе разучится говорить.

А запахи? С ними было справиться еще труднее. Кто-то жарил мясо, кто-то чадил благовониями, а еще непередаваемо несло гнилым луком. Все вместе сливалось в такое амбре, что дышать приходилось ртом.

Ричард неторопливо вел их между палатками, рассказывая о том, кого куда поселили. Зачем он это делал, так никто и не понял: после смены климатических и часовых поясов, трех перелетов и предгрозовой духоты, запомнить все равно было невозможно. И Мара мечтала лишь об одном: принять, наконец, горизонтальное положение, вытянуть ноги и с этого самого момента передвигаться только ползком. Обычно ей помогало прийти в себя перевоплощение, но сейчас одной мысли о том, чтобы снова подняться в воздух, хватило, чтобы Мару начало укачивать.

Спасла ситуацию миссис Дзагликашвили. Бог свидетель, она была олицетворением такта и дипломатии последние часа два, с тех пор, как они ступили на земли национального парка. Как таковой жары не было, солнце скрывалось низкими сизыми облаками, но для человека мощной комплекции с больными коленями путешествие стало воистину непереносимым.

Признаться, Мару мучали угрызения совести, что она насела на любимого учителя и уговорила устроить эту экспедицию. Она и сама зверски устала и обменивалась взглядами с Нанду: мол, неплохо бы уже связать Ричарда, сунуть в мешок и подложить в первый попавшийся шатер в качестве жертвенного агнца. А уж для Медеи Дзагликашвили изнуряющая ходьба была подобна смерти. И у шатров индейцев Великих Равнин она сдалась.

– Ричард, – решительно сказала она. – Я хочу знать, где наша палатка, а не Бегущего по Степи. Я была бесконечно рада познакомиться с мистером Бегущим, но на сегодня моя потребность в знакомствах исчерпана.

– Вы что, устали? – неподдельно удивился гид.

Мара переглянулась с Брин и закатила глаза. И правда: с чего бы им устать? Они же не вплавь добирались из Стокгольма!

– Простите, – Ричард виновато развел руками. – Я так долго готовился к этому дню, что совершенно не подумал про вас…

С досадой на самого себя он покачал головой и поспешил в другую сторону, филигранно лавируя между палатками. Яркие и пестрее полотна ткани, рога, перья, кости, меховые шкуры мелькали перед Марой, будто она сунула голову в стиральную машину какого-то барахольщика.

– Вот, – Ричард остановился так внезапно, что Нанду едва не впечатался в его спину. – Вождь Очинг лично попросил меня приготовить вам жилье по высшему разряду.

И вождь, судя по всему, не поскупился. Мара с удивлением осмотрела просторную современную палатку. Плотная и совершенно новая, она могла вместить не только фольклорную экспедицию, но и еще человек десять. По крайней мере, так казалось снаружи.

– Подожди, Имагми, – шепнула Мара. – Я только переоденусь, и заходи к нам, поболтаем…

– Внутри есть специальная перегородка, которая отделяет мужскую половину от женской, – гордо продолжал Ричард. – Чуть дальше – биотуалеты, а вон тот желтый тент – походная кухня. Я раздам карточки, завтрак, обед и ужин вам предоставят. Расписание – на карточках с обратной стороны. Моя палатка – вот, совсем рядом…

– Спасибо, Ричард, – кивнула миссис Дзагликашвили, из последних сил натягивая на мокрое, раскрасневшееся лицо некоторое подобие улыбки. – Все готовы? Ближайшие два часа я хочу, чтобы никто не отходил от этого места дальше, чем на сто метров. Так, Торду, Маквайан, Ревюрстдоттир, остальные – у своих племен?

– Вроде, да… – Мара шагнула к палатке. – Уже можно заходить?

– Стоп! – спохватилась Брин. – А где внук миссис Чанг?

Все огляделись, и в воздухе повисло молчание.

– Он ведь сел с нами в машину в Кесесе? – грузинка схватилась за сердце и задышала еще чаще.

– Конечно, конечно, – засуетился Ричард. – Я пересчитывал… Мы шли все рядом…

– Может, он в китайском секторе? – предположила Брин. – Миссис Чанг не говорила насчет какой-то родни?

– Не все китайцы родня, это расизм! – рассердилась Дзагликашвили и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула: – ЗЕНГЖО-О-ОНГ!

Если до этой секунды африканская саванна не знала, что такое эхо, то теперь иона содрогнулась, испуганно отражая зычный голос. С дерева встрепенулась стая мелких птиц, и где-то вдалеке раздался трубный рев слона. Видно, он думал, что отвечает на зов сородича.

– Я Зенггуанг, – послышался тихий ответ из недр палатки, и через мгновение из-под завесы вынырнул потерянный китайский мальчик.

Выглядел он паршиво: сильно побледнел, словно им отобедало целое вампирское семейство, под глазами пролегли серые круги, руки тряслись.

– Мальчик мой, что с тобой?! – перепугалась грузинка.

– Я… Меня укачало… – глухо ответил он. – Я просто хотел полежать…

– А тут я с этой экскурсией! – Ричард в отчаянии хлопнул себя по лбу. – Прости, пожалуйста! Но как ты нашел палатку?

– Я… – Зенггуанг пошатнулся. – Я спрашивал у кого-то… Не помню. Можно я прилягу?

– Да-да, конечно, мой дорогой. Торду, помоги ему, будь добр. А я сейчас разберусь в сумках и приготовлю хорошего крепкого чая. У меня есть потрясающий сбор – лимонник, листья смородины, малины, зверобоя. Рецепт моей свекрови. Ставит на ноги лучше любого кофе.

Нанду, с неохотой взглянув на Мару и Имагми, все же подчинился и исчез в палатке. Следом, тщательно отряхнувшись, отправилась Брин, за ней Джо и Дзагликашвили.

– Я пойду, – Мара коснулась ворона. – Дождись меня, надо поговорить. Этот большой костер… Хотя бы ты должен объяснить, что…

Но не успела она договорить, как Имагми взмахнул крыльями, вспорхнул с плеча и утелетел на север. Очевидно, туда, где расположились палатки эскимосов и прочих инуитов. Если бы про птиц можно было говорить «сверкая пятками», Мара описала бы бегство друга именно так.

– Ты долго? – из палатки высунулась голова бразильца.

– Он улетел… – протянула Мара. – Нет, ты представляешь? Он нагло свалил, даже не поздоровался по-человечески!

– Мало ли тут воронья!

– Да нет, это был он! – пригнувшись, она тоже зашла внутрь и огляделась: плотные циновки, матрасы, походный столик и даже большая миска с фруктами. В тени дышалось гораздо легче, и Мара мысленно отдала палатке все пять звезд.

– А я говорил тебе! – зашептал Нанду ей в самое ухо. – Нельзя ему доверять! Зуб даю, он что-то темнит…

– Тамрико, ты, кажется, перепутала вход! – послышалось из-за перегородки.

Действительно: в углу лежал бледный несчастный Зенггуанг, Джо, ни капли не заботясь о присутствии Мары, стаскивал футболку.

– Упс! – она резко отвернулась, когда индеец взялся за штаны. – Я к себе…

– Постой, – Нанду схватил ее за локоть. – Ложись у перегородки. Я тоже лягу – будем ночью держаться за руки…

– Во-первых, Торду, я все слышу, – громко откликнулась Дзагликашвили. – И про «держаться за руки» можешь петь кому-нибудь другому. А во-вторых, у перегородки лягу я, и не приведи Господь, ты помешаешь мне спать!

Мара дернула плечами, мол, ничего не попишешь, и поспешила на женскую половину, пока индеец не решил проветриться целиком. Грузинка не обманула: как тектоническая плита она возлегала на матрасе у перегородки и обмахивалась большим веером. Брин расположилась в центре палатки, а Маре досталось место с краю. Вполне понятно почему: если каким-то диким зверям или каннибалам ночью придет в голову полакомиться человечиной, ее пустят в расход первой. Что ж, так тому и быть.

Она честно собиралась переодеться и навестить Имагми, вытряхнуть из подлого ангакука всю правду, но едва спина коснулась плотного надувного матраса, как все проблемы окружающего мира померкли и растворились в бесконечном блаженстве.

– Разбудите меня через часик-другой… – пробормотала она, переворачиваясь на другой бок.

Веки отяжелели и слиплись, как книжные страницы, испачканные вареньем, и ответа Мара так и не дождалась. Возможно, потому, что его и не было: с матраса Брин уже доносилось мерное сопение, а живот Дзагликашвили медленно вздымался и опускался, будто кто-то то накачивал его насосом, то спускал.

Очнулась Мара от странного ощущения в руке. Не сразу поняла, где находится, и почему ладонь жужжит. Поднесла ее к глазам, пошевелила пальцами… Точно. Африка, затмение, большой костер. Вчера отрубилась и спала, неудачно примяв под себя кисть. Потрясла пальцами, сжала и разжала их, пока чувствительность не вернулась, села и огляделась по сторонам.

В палатке было темно, тихая симфония храпов, сапов и посвистов безмятежно звучала со всех сторон. Брин что-то периодически бормотала по-исландски на выдохе, прижимая к себе мистера Морковку.

Мара поняла, что снова уснуть ей не удастся – да и незачем. Силы она восстановила, а искушение в одиночку погулять по ночному лагерю было слишком велико. От голода заурчало в животе. Из фруктового изобилия в миске она узнала только мелкие бананы. Решительно зажевала парочку, потому что все остальное могло хрустеть, шуршать и чавкать. Бананы оказались сытными, ароматными и сладкими. Совсем не такими, как в Европе. Заморив червяка, Мара выскользнула на улицу.

Было прохладнее, чем она рассчитывала, но возвращаться, рискуя разбудить Дзагликашвили, не хотелось. Стрекотали насекомые, вдалеке ухали ночные птицы. Лагерь спал, и только где-то на севере курился дымок костра. Мара вдохнула полной грудью, впитывая новые запахи: прогретой травы, незнакомых растений и все того же гнилого лука.

Решив прогуляться, она обогнула палатку и двинулась на север, чтобы отыскать Имагми, но налетела на Джо. Индеец сидел на земле, подогнув под себя ноги, и что-то задумчиво чертил палочкой на земле.

– Ты чего тут?! – испуганно зашипела Мара. – Чуть не… Господи, Маквайан! Ты сделаешь меня, седой, как Брин!

Лицо Джо оставалось каменным, черные глаза влажно поблескивали, и Мара забыла про раздражение.

– Что-то случилось? – она опустилась рядом, проверив, нет ли в траве змей и страшных жуков.

– Сны, – Джо вздохнул и запрокинул голову, глядя на небо.

Мара машинально подняла взгляд и замерла. Звезды! Столько сразу она не видела никогда. Целые россыпи, гроздья, облака звезд светились высоко-высоко, образуя величественный купол. И вдруг стало ясно, откуда взялись мифы про изнанку мира, про покрывало богини, про праматерь всех духов, обнимающую землю своими сияющими руками. Вот же он – космос! Зачем садиться в ракету, когда можно просто растянуться на земле, позволив ночному небу подхватить себя и качать, крутить в этом звездовороте…

– Они мучают меня, – тихо сказал Джо, и Мара вздрогнула, осознав, что упустила нить разговора.

– Кто мучает?

– Сны. Они стали ярче. Сильнее. Я не запоминаю все, но, Мара, они пугают меня.

– И давно?

– Неделю. Или две… Не знаю точно.

– Тогда все ясно, – она потерла его плечо, разгоняя кровь. – Это из-за костра. Ты нервничаешь. Хоть и делаешь вид, что тебе все равно. Поэтому все страхи лезут ночью. Слушай, это нормально. Мне перед экзаменами тоже снится всякая дрянь.

– Не уверен.

– Да говорю тебе, – Мара дернула его за рукав, заставив повернуться, и заглянула в глаза. – Послушай меня, Джо. Волноваться перед обрядом – нормально. Даже Сэм говорил, что бояться могут все. А ты видел его медведя? Ему-то, по идее, вообще никогда не должно быть страшно. И все равно. Так что успокойся, поговори с Брин. Хочешь, разбужу ее?

Мара привстала, но Джо рывком вернул ее на место.

– Не надо, – он коротко качнул головой. – Не надо ее пугать.

– Как скажешь, – пожала плечами Мара. – Тогда расскажи мне. Может, тебе просто надо было с кем-то поговорить? Помнишь, в тот раз, после взрыва «Сольвейг»? Ты рассказал мне, и снов не было долго, ведь так?

– Да.

– Так чего ты молчал все это время? Давай, приятель, выкладывай. Старушка Мара приготовила свои большие уши.

– Мне снился твой дед, – Джо снова принялся чертить палочкой на земле.

– Сэм?!

– Да. Правда, не он – его медведь. Он шел по огню, а я слышал, как кто-то поет.

Мара поежилась, и совсем не от ночной прохлады. Во-первых, огня она боялась с тех пор, как обзавелась ожогами во всю шею. Во-вторых, свеж был памяти сон Джо про огненное море. И видео горящей «Сольвейг». И повторения пророчества ну никак не хотелось, особенно, если смерть постучалась за дедушкой.

– Давай поподробнее. Он горел? Его шерсть, кожа… Он кричал или умирал? – Мара сглотнула – даже произносить эти слова было жутко. Да и не самые приятные картинки толпой непрошенных гостей завалились в голову.

– Нет. Он гасил огонь.

– Уже лучше, – выдохнула Мара. – И что дальше?

– Он шел по огню, и от его следов земля покрывалась инеем.

– Совсем хорошо, – она с облегчением кивнула. – По крайней мере, никто не умер.

– Не совсем. Когда огонь погас, на земле осталась лежать девушка.

– Какая?

– Не знаю. Или не помню… С черными волосами. И на ней сидел ворон.

– Имагми? – снова напряглась Мара.

– Может быть. Просто ворон. И потом он унес ее.

– Так она все-таки умерла?

– Не знаю. Может быть. Я только помню, что все это время кто-то пел, а мне хотелось… – он запнулся.

– Что?

– Плакать. Я просыпался с мокрым лицом, хотя мне даже не было грустно. Я видел этот сон позавчера, и теперь вот снова. Я не хочу больше спать. Никогда.

– Может, поговорим с твоим шаманом? – предложила Мара. – Он должен растолковать это. Шаманы ведь разбираются в снах, ты сам говорил.

– Я завтра иду к нему с Брин, – Джо сломал палочку и отбросил в сторону. – Скажу, что она будет моей парой на ритуале. Не думаю, что после этого он захочет помогать мне со сном.

– Да ладно, не сгущай краски.

– Я спрошу, Мара, – он повернулся к ней. – Но запомни мои слова: ответа не будет.

– Тогда я поговорю с Имагми, – она положила руку поверх его пальцев и легонько сжала. – Только не паникуй, ладно?

– Я спокоен.

– Ага, вижу. Сиди тут, я скоро приду.

– Может, я с тобой?

– Нет. Телефон при тебе? Если выйдет Дзагликашвили или кто-то из наших, скажи, что я в туалете. И набери меня, – она встала и хлопнула его по спине. – Не парься, Джо. Мы все уладим.

Хотела бы она верить в то, что говорила, но сомнения грызли ее стадом оголодавших крыс.

В темноте ориентироваться в разнопером калейдоскопе шатров и палаток было еще труднее, чем днем. Да, не мельтешили люди, не шумели голоса, зато все вокруг стало синевато-серым. И различить герба и флаги друг от друга смог бы только отъявленный заучка и знаток географии.

Звезды радовали глаз, но ориентироваться по ним Мара не умела. Пришлось доставать телефон и идти по компасу. Идея вождя Очинга сработала лучше всякого путеводителя.

Пару раз Маре попались животные. Кто-то черный и рычащий, кто-то маленький с желтыми глазами-плошками… Если она и не поседела после своей импровизированной прогулки, то адреналина наглоталась вдоволь. На всю оставшуюся жизнь. Пообещала себе, что больше никогда – то есть вот вообще никогда – не станет смотреть ужастики.

На инуитах лагерь заканчивался, и это радовало. Мара вышла из сумрачного лабиринта на открытое место и обошла палатки. Отчаянно воняло сырой рыбой, на самодельных домиках, затянутых шкурами, виднелись узоры. Как будто и воздух стал прохладнее, и потянуло морем… Да, Имагми был в одной из этих палаток. Нов какой? Взять – и разбудить вождя, в чьей руке не дрогнет костяной гарпун? Маре уже приходилось ловить рыбу с Сэмом, и она знала: неважно, сколько орудию лет. Устарело ли оно морально или только что куплено в магазине «Рыболов-Спортсмен». Острые штуковины пронзали плотную чешую на раз-два, а Маре отчего-то не хотелось весь ритуал затмения пролежать в походном лазарете с гарпуном в заднице.

Светить фонариком она тоже не решалась, поэтому просто ходила вокруг трех палаток – Аляска и север Канады – прислушиваясь к интуиции. Полчаса пролетели впустую, и она бы так и ушла ни с чем, если бы внимание не привлек маленький белесый рисунок на ткани. Пригнулась поближе и с удивлением разглядела человечка с белой птицей на груди. Точь-в-точь такого, как фигурка, подаренная Имагми. Губы сами собой растянулись в довольной ухмылке. Попался, ворон!

Ей повезло несказанно. Во-первых, Имагми еще не успел жениться, во-вторых, избрал ритуальной жертвой от племени самого себя. Ну, для брака, разумеется. И потому в палатке спал один, чем сильно облегчил Маре задачу.

Затаив дыхание, она нырнула внутрь, подождала, пока глаза привыкнут к полному мраку. Наклонилась над телом и приготовилась уже шутки ради ткнуть его пальцем под ребра или выпалить коронное «Бу!», как Имагми судорожно втянул воздух и поднял голову.

Мара не то, чтобы испугалась. Внутренности перемешались, будто их встряхнули в шейкере, сердце зашлось в чудовищных битах. С губ слетели тихие, но забористые ругательства, способные смутить дьявола. К счастью, Имагми по-русски не говорил.

– Это ты, – в его шепоте слышалось облегчение. – Ты снилась мне.

– Вот про сны я и хочу с тобой поговорить.

– И все? – он присел, и белки его глаз влажно блеснули. – Может, завтра?

– Вот она, значит, дружба? – она нервно рассмеялась. – Посидел на плече – и улетел?

– Ты устала. И у тебя были дела.

– Имагми, пожалуйста. Мне надо поговорить с тобой! – она почти умоляла. – Пожалуйста, выйдем. Я не могу говорить в пустоту. Я тебя даже толком не вижу.

Он кивнул. Точнее, она не могла знать это наверняка, просто почувствовала движение, услышала едва заметный шорох.

– И дай плед, я чертовски замерзла, пока искала тебя, – она вылезла наружу, и мгновение спустя к ней присоединился ангакук. Протянул плед, расшитый угловатым узором, она закуталась поплотнее и взглянула на друга. То ли стало светлее, потому что она вышла из этого мешка с темнотой, то ли занялся рассвет. На горизонте показалась тонкая желтоватая кромка.

– Почему до тебя нельзя было дозвониться? – с упреком спросила она, когда они медленно двинулись вдоль лагеря.

– Дела.

– Мне столько надо узнать, Имагми! И про этот большой костер, и про затмение, и про сны моего друга… У меня лопнет голова, если ты все не объяснишь!

– Мы успеем наговориться, – сказал он без улыбки.

В нем ощущалась незнакомая прежде отстраненность, и Мара никак не могла понять, нащупать, уловить, в чем именно дело.

– Расскажи, как дела в учебе. Как Роб, – вежливо начал Имагми, и она только сердито прищурилась. Теперь она была уверена: он оттягивает разговор и что-то скрывает.

– Все в порядке. Оценки нормальные, Роб не похудел, если ты об этом. У меня есть подшефный фанатик смерти, и я полный лузер по трансформациям. А в остальном – прекрасно.

– Лузер?

– Ну да. Не получается и вообще... Фигня.

– Да нет, я знаю, что такое лузер, – Имагми впервые улыбнулся, и у нее немного отлегло. – Что не выходит?

– Не могу выйти за пределы тотема. Уже все освоили других животных, а я не могу осилить даже чайку. Даже дурацкую чайку, Имагми!.. Я безнадежна.

– Не вижу нужды изменять тотему, – пожал плечами ангакук. – Но если уж тебе так надо, выбери животное, близкое твоему роду и тебе самой.

– Забей, – отмахнулась она. – Папа носится со мной полгода, и ничего. Так что завязывай с вежливостями, и расскажи мне про затмение.

– Я принимаю участие в ритуале и не могу сказать всего…

– И не надо, – она резко остановилась и смело посмотрела ему в лицо. – Я все знаю. Про Четырех, про утраченный дар, его возвращение и жертвы. И про единение знаю. Что ты молчишь? Это правда?

– Мара, я не могу и не должен…

– Нет, ты мне скажешь! Я все равно узнаю!

– Я видел, что ты будешь здесь! – с болью в голосе отозвался он. – Я не хотел этому помогать или препятствовать, поэтому удалился и молчал. Ты пришла несмотря ни на что, потому что так гласит пророчество. Я до последнего надеялся, что ты останешься дома…

– Что за ребусы, Имагми?! – взвилась она. – Говори прямо!

Он посмотрел на нее с тоской, раскрыл рот, собираясь что-то сказать. Но не решился, и снова сомкнул челюсти. Развернулся и зашагал прочь.

– Имагми! – ее раздирала ярость, приправленная обидой. Последний человек, который что-то мог рассказать, просто отвернулся от нее. – Остановись!

Ангакук замер, постоял мгновение, потом бросил на нее короткий взгляд через плечо.

– Надень мой подарок и не снимай. Прошу тебя.

– Только не…– начала она, но одежда Имагми уже опала на землю, и, громко хлопая крыльями, в желтоватое рассветное небо взлетел ворон.