Первый среди равных. Книга X

Глава 27

Мы вышли во двор, и я увидел стоящую на площадке для транспорта машину Бетюжина. Оборотень приехал один, и автомобиль носил заметные следы неопытного управления. На бампере виднелись свежие царапины, а в щели капота набилась листва.

— Прошу, Ваша Светлость, — указал на машину юрист. Я в этот момент даже подумал о том, что стоит позвать кого-то из охранников имения, чтобы тот отработал в качестве водителя.

— Заодно обсудим тот вопрос, который вас интересовал, ваша светлость. Раз уж не будет никого постороннего, — добавил Антип.

После этого желание взять нормального водителя резко испарилось. Не знаю почему, но оба оборотня упрямо сопротивлялись разговорам в присутствии любых людей, кроме меня.

— По поводу золотых имен… — когда мы сели в машину, произнес Бетюжин. Юрист повернул в замке ключ, и машина дернулась с места так, что я чуть не разбил себе лицо о лобовое стекло.

— Это явление крайне редкое, — невозмутимо продолжил тем временем Григорий Антонович. — Думаю, всего за историю человечества подобное встречалось от силы двадцать-тридцать раз.

— В Российской империи золотые имена встречаются значительно чаще, чем во всем остальном мире, — добавил Антип. — Как это объяснить, никто не знает, но зарегистрированных случаев в Поднебесной всего три или четыре. А в Америках — на оба континента — около десятка.

— Возможно, имеют значение размеры страны, — предположил я, но Бетюжин покачал головой.

— Это как-то связано с энергией мира, — произнес оборотень. — Ну и, возможно, с тем, что правящая династия Российской Империи имеет в своем распоряжении артефакт, способный определять золотые имена.

— Мне нужна хоть какая-то конкретика, — спокойно произнес я. — Почему золотые имена — золотые? Почему их много? Чем отличаются носители этих имен от других? Почему их нужно регистрировать?

— Регистрация — это всего лишь признак факта. Того, что кто-то обнаружил носителя золотого имени, — ответил Антип. — Я допускаю, что таких людей в разы больше. Например, род Разумовских. Несмотря на то, что я долгое время считал его предрасположенным к пробуждению, он оставался в книге в обычном своем статусе. И только после того, как Разумовских вписали обратно в книгу, имя рода стало золотым.

— То есть, такое могло произойти и раньше? — уточнил я.

— Могло, — согласился Бетюжин. Машину очередной раз тряхнуло, когда юрист неудачно объезжал какую-то рытвину и зацепился другим колесом за пень. Хуже вождения автомобиля я еще не видел — это была совсем не его стихия. — Но для этого нужно, чтобы кто-то инициировал новую проверку семьи. А подобное не только достаточно сложно сделать, но и ресурсов требуется просто чудовищное количество. Вообще, поддержание работы системы реликвий рода Романовых — одно из самых затратных во всем мире.

— И что это мне дает? — поинтересовался я. — В смысле, само золотое имя?

— Это дает вам возможность получить весомые привилегии от Его Императорского Величества. Как это произошло с предыдущими семьями, получившими подобный статус, — охотно ответил Антип. — Муравьевы и Распутины на данный момент считаются одними из самых могущественных фамилий во всей Российской Империи. Учитывая скорость развития и масштабы деятельности главы рода Разумовских, ваше имя может достаточно быстро занять место рядом с ними.

— Вообще, происхождение золотых имен покрыто тайной, — сосредоточенно глядя на дорогу, произнёс Григорий Антонович. Выглядел он так, будто сражался со своим злейшим врагом. — Есть два основных предположения по поводу этого феномена. Первый заключается в том, что носители имен обладают какой-то уникальной генетической особенностью, которую отслеживает система артефактов Императора. Именно в этом была изначальная цель тех людей, которые передали Романовым пять реликвий.

— Разумовские, — уточнил я. Похоже, мой род активно участвовал в жизни человечества уже пару тысячелетий назад. Судя по действиям предков, они знали о Вершителях и всех событиях далекой древности гораздо больше, чем известно об этом сейчас.

— Возможно, — кивнул Антип. — Этот факт доказать никак не удалось, и никаких данных в архивах Разумовских не осталось по этому поводу. Вероятно, Иван мог бы что-то добавить, но не факт, что он станет разговаривать с нами на эту тему.

— Почему? — поинтересовался я.

— Потому что вторая версия наличия золотых имен заключается в том, что каждый род, отмеченный золотом, несет в себе частицу мирового зла, — пояснил юрист. — И если все они объединятся вместе, то мир будет уничтожен.

— Собственно, согласно этой теории, на территории Российской империи должно появиться пять носителей золотых имен, — перехватил слово Антип. Выглядело это так, будто оборотни заранее договорились и сейчас разыгрывали сценку по ролям. — Причем последние два — гораздо быстрее, чем все предыдущие.

— Кстати, что вы думаете по поводу носителя четвертого имени? — спросил я оборотней.

— Его вычислить будет очень сложно, а напрямую задать Императору вопрос вряд ли получится, — честно признался Бетюжин. — А больше эту информацию из Книги добыть никто не может. И вряд ли кто-то сумеет ответить на подобный вопрос.

— Вот тут мне кажется, что вы ошибаетесь, Григорий Антонович, — вспомнив выражение лица хранителя чаши, задумчиво произнес я. — Есть один человек, который точно видел предыдущего получателя золотого имени. После этого он точно остался жив и даже продолжил служить Императору.

— Попробовать найти этого человека? — тут же понял мою мысль юрист. — Я займусь этим вопросом, ваша светлость.

— У вас и так слишком много задач, Григорий Антонович, — покачал головой я. — Пожалуй, прикажу заняться этим кому-то ещё. Вам сейчас нужно заняться моей сестрой. В последнее время она все чаще подходит к той грани, за которой я уже не смогу спокойно реагировать на её поступки.

К этому времени мы уже почти добрались до Сумани. И в тот момент, когда мы заехали на территорию поселка, я понял, что Нюша последние сутки готовилась ко встрече со мной.

Улицы Сумани сверкали чистотой. Те горожане, кого я случайно заметил в окно машины, выглядели так, будто собирались на праздник. Даже если при этом подметали идеально вымытые тротуары или ковырялись на грядках.

— Проход остался на том же месте? — уточнил я у Битюжина.

— Нет, ваша светлость. Анна Константиновна заблокировала входы в нижние уровни подземелья, — немедленно ответил юрист. — Там сейчас располагается логово россожей. Поэтому нам придется немного пройтись пешком.

— Или позвать Анну Константиновну отсюда, — хмуро добавил я и потянулся мыслью к родовой сети.

Ответ системы защиты владений рода Разумовских последовал незамедлительно. Отклик был практически мгновенным. Связь с родовой сетью изменилась неуловимо, но однозначно. Будто раньше я отдавал кому-то приказ выполнить задачу, а теперь действовал собственными руками, пусть и довольно странными.

Переход на использование сетью грязного Эфира происходил не повсеместно, а, как и в случае с улучшением отдельных ячеек, локальными участками. И, судя по всему, родовая сеть была полностью уверена, что Сумань является одной из ключевых зон защищаемой территории.

Несмотря на глубину, на которой скрывались тоннели россожей, я чувствовал все, что там происходит. В прошлый раз добраться до катакомб Нюши поверхностным сканированием у меня не получилось. А теперь я явственно ощущал накопленную там энергию и присутствие очень недовольного ситуацией пятирангового чудовища.

— Мы здесь, — передал я свою волю, и почти наверняка эхо моих мыслей громом пробежалось по подземелью.

Вместо ответа перед нами распахнулось пространственное окно, ведущее в темноту. На другой стороне не было видно вообще ничего. То есть там не просто не было света — все пространство тоннеля было залито чернильно-черной энергией аспекта Тьмы.

В любой другой ситуации я бы не стал соваться в столь опасное место. Но сейчас я уже приблизился вплотную к той грани, когда готов был выразить сестре всё своё недовольство. Поэтому окутал тело защитной пленкой на основе грязного Эфира и дал перед собой импульс той же энергии, которой напрочь выжег скопившуюся на другой стороне темноту.

— Ух! — послышался где-то в отдалении болезненный вздох.

Тут же в ответ на мои действия что-то застрекотало метров в пятнадцати дальше по тоннелю. Я ощутил движение и звериную ярость противника. Еще мгновение, и в ответ должна была прилететь ответная атака Жереса. Но этого так и не произошло.

Между нами возникла Нюша. Девочка выглядела усталой и не выспавшейся, но при этом твёрдо стояла на ногах и не собиралась отступать. Жерес попытался снова пойти в атаку, но теперь его уже погасила сама Улитка и паукообразная тварь, чью отравляющую ауру я практически уничтожил своим ударом, быстро затихла.

— Так больше нельзя, — спокойно глядя на сестру, произнес я.

Аня, которая явно готовилась к этой встрече, как-то разом поникла и виновато развела руками. Мне тяжело было видеть её в таком подавленном состоянии, но и оставить всё, как есть, я не имел права.

— Я ведь не со зла, Яр, — наконец произнесла Аня. — Ты сам мне сказал, что я должна следовать за своим даром. Сам говорил, что я могу использовать те ресурсы, которые требуются для максимальной пользы роду. Я делала все так, как ты сказал.

— Что бы ты делала, если бы я не пришел вместе с дружиной встречать Жереса? — спокойно спросил я.

Стоявшие за моей спиной оборотни хранили молчание и делали вид, что слух потеряли еще при рождении.

— Что бы ты делала, если бы этот зверь убил Ратаев и половину Витязей до того, как ты сумела взять его под контроль?

— Он бы не стал этого делать, — вскинулась девочка и я ощутил, что она говорит и действует слишком импульсивно.

— Ты не можешь утверждать этого наверняка, — жёстко произнес я. — Вернее, я на девяносто девять процентов уверен в том, что именно так эта тварь и поступила бы, потому что меня он был готов убить.

— Яр! — тихо и как-то обреченно произнесла Нюша. — Я понимаю последствия и готова принять наказание.

— Нет, — покачал головой я и постучал себя пальцем по виску. — Тебе кажется, что ты понимаешь то, что находится у меня вот здесь. Повторяю, тебе кажется, что ты понимаешь ту картинку, которую я тебе сейчас показываю, но ты не знаешь, что это на самом деле.

Аня молчала, но сразу становилось понятно, что она со мной не согласна. Правда, вслух спорить девочка не решилась.

— Думаю, тебе нужно встретиться с Екатериной Владимировной. Это супруга главы дружины рода Антиповых, — так и не дождавшись внятного ответа, принял решение я. — Она несколько лет пролежала, отравленная ядом твоего нового питомца. Думаю, в ее сознании ты увидишь много интересного.

— Я не могу отвечать за те поступки, которые совершил жерес до встречи со мной! Этот зверь вообще людей никогда не видел! — попробовала возразить Нюша, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, тут же замолчала.

— А еще тебе нужно будет выбраться из Сумани и съездить со мной в Тверь, — продолжил я. — В госпиталь пострадавших от аномальных монстров. Там большая часть пациентов, которым не смогли помочь целители.

— Это будет полезный опыт, — негромко произнес Бетюжин.

Аня тут же прожгла архимага взглядом, будто он предал ее в самых искренних чувствах. Но он на это даже внимания не обратил.

— Я заметил, что ваша сестра очень просто относится к эмоциям окружающих ее людей. К тому же все эти эмоции чаще всего положительные, и это несет в себе ряд проблем.

— Я прекрасно разбираюсь в человеческих эмоциях! — немного потеряв терпение и даже как-то зло воскликнула Нюша. — Не вам мне рассказывать, что чувствуют люди вокруг!!!

В этот момент стоявший неподалеку Жерес зловеще застрекотал. Я ощутил, как нарастает вокруг давление аспекта Тьмы. Рядом с девочкой возникло два овальных портала, из которых выскочили готовые к бою россожи. А где-то позади темного пятна громадного паука засветился огонь аномального волка.

— Ты забываешься, — тихо, но очень четко произнес я.

Аура грязного Эфира волной ударила в обе стороны подземелья и пространство содрогнулось. За моей спиной оба архимага едва устояли на ногах. Медленно осел на землю Жерес. Погасли порталы росожей, а следом за ними и огонек аномального волка.

При поддержке родовой сети я мог выдать такой объем грязного Эфира, который был недоступен ни одному аномальному монстру. Нюша медленно осела на пол и с ужасом смотрела на меня. А потом начала трясти головой, будто пытаясь прийти в себя. Из глаз у неё потекли слезы… Что-то прошептал Бетюжин и взгляд Нюши прояснился.

— Это моя вина, — подойдя к девочке и присев рядом с ней на колено, произнес я. — Ты была не готова к таким нагрузкам. Я зря оставил тебя одну.

— Я… я готова, честно, — всхлипнула в ответ Нюша. — Просто… просто мне нужна помощь в работе с Жересом.

Я внезапно осознал, что передо мной сейчас сидит маленькая девочка, которая и повзрослела-то совсем недавно, из-за особенностей развития долгое время оставаясь ребенком в теле подростка. И по какой-то шутке, Вселенная наделила эту маленькую девочку невероятными силами, о которых иным сильнейшим одаренным можно было только мечтать.

Этот уникальный ребенок все теми же причудливыми нитями судеб был связан теперь со мной. Я видел множество сильных одаренных, но кроме их силы, я всегда обращал внимание на другое. Душа этой девочки, моей сестры, была чиста и невинна. А это самое главное. Она любит меня, она искренне, от всего сердца, хочет мне помочь и делает это так, как она умеет. Что ж… Пора направить эту неуёмную энергию в мирное русло, пусть для этого мне и моим людям придется уделить сестре больше внимания и сил. Она это заслужила, и мои усилия вернутся мне сторицей.Я ласково погладил ее по голове и Нюша уткнулась мне в плечо, всхлипнув.

— Прости, Яр. Я тебя подвела.

— Всё хорошо, милая, — я продолжил гладить сестру по волосам. — Григорий Антонович, покажет, что надо делать… Ну да, это требует времени. Недели две — и все будет в порядке. Но за эти две недели тебе нужно будет полностью пересмотреть своё отношение к окружающему миру, — продолжил я. — Григорий Антонович поможет тебе разобраться с проблемами в плане контроля. А я займусь твоими питомцами.

— Я поняла, — оторвалась от меня Нюша, взглянув мне в лицо заплаканными большими глазами. Девочка даже не думала спорить или пытаться выбить для себя более выгодные условия. Понимала, что сейчас был явно неподходящий для этого момент.

— И по поводу госпиталя — я абсолютно серьезно, — добавил я.

— Я поняла, — снова кивнула Нюша, шмыгая носом и вытирая его рукавом.

Я с улыбкой подал ей чистый платок, который давно ждал своего часа у меня в кармане.

— А теперь покажи мне, что с логовом россожей, — поднимая сестру с пола, произнёс я. — И куда ушли те запасы серого кристалида, которые ты забрала.

— Конечно, — охотно ответила Аня, тут же «оживая».

Она провела нас на следующий уровень подземелья, где мы обнаружили длинную и просторную нору, ведущую ещё ниже. Тут уже было ощутимо теплее, чем на поверхности земли. Логово напоминало то подземелье, где мы нашли детенышей россожа. Только здесь все было выполнено с особым шиком.

Все стены, пол и потолок были покрыты тщательно отполированными кусочками серого кристалида. Драгоценный минерал так использовать не могли себе позволить даже самые богатые представители человечества. Животным понятие денег было неведомо, и они благодаря этому создали нечто уникальное.

На дне норы обнаружился овальный зал. В этом месте фокус аспекта Пространства был настолько силен, что я буквально чувствовал, как дрожит граница реальности. Скорее всего, именно такое положение дел могло помочь россожам строить дальние порталы не только в пределах обычного мира, но и в запертые карманы реальности.

— Невероятно, — некоторое время походив по логову, поделился своими впечатлениями я. — И ты думаешь, что отсюда они смогут добраться до той точки, о которой мы говорили?

— Думаю, да, — неуверенно ответила Улитка. — Но нужно четко понимать, где эта точка находится, иначе ничего не получится. Сейчас в том месте ничего нет. Вернее, там обычная зона.

— Вы проверяли? — спросил я. Последняя фраза заставила меня недовольно посмотреть на сестру и та осеклась на полуслове. Ведь речь шла не просто о глубинных территориях аномалии, а почти о ядре.

— Все было в рамках разумного! Абсолютно безопасно! Мы даже не выходили из пространственного перехода… — затараторила поспешно Нюша.

— Больше так не делай, — попросил я, и девочка быстро закивала.

— Так, с этим разобрались, — вздохнул я. — Пойдем наверх, передам тебе кое-что для рощи.

И в этот момент Григорий Антонович поднял голову вверх, будто к чему-то прислушиваясь.

— Самое время, — произнес архимаг Ментала. В этот момент я понял, что разработанный Большаковым телефон остался в машине Бетюжина. — Вас там разыскивает Анастасия Константиновна. Она связалась с Еленой и сказала, что вас ищет глава шестого отдела жандармерии по срочному делу. Что-то насчет конференции в эти выходные.